На дальних берегах

Глава 9

Я стоял с медленно проводил рукой по полированному арканитовому нагруднику. Отдавая Рерику эльфийский сплав и давая одному из подмастерей каменных медведей снять с меня мерки, я скорее отнёсся как к шутке к словам о том, они мне могут сковать броню не хуже, чем гномы и южные рыцари носят. Ожидая обычной для ассонов кольчуги, я так же не в серьёз отозвался, что не откажусь от подобного доспеха. Ими всё таки обычно ярлы могут похвастаться или хольды дружин конунгов, да и то не все. А вот теперь смотрю на кирасы с развитыми наплечниками, немного напоминающими лорику-сегментату римлян. Ну по крайней мере они на ней вроде бы тоже были из перехлёстывающих друг друга элементов. Боги, всё таки чем дольше тут живу, тем больше жалею, что серьёзно не увлекался историей и материальной культурой предков. В одних только доспехах человечество наверняка перебрало тысячу и один вариант, пока не родило определённые их типы, которые использовались потом десятилетиями, а порой даже веками. Так же это верно и относительно оружия. Катана не сразу стала катаной, каролинг же не сходу был откован каролингом, к конечной форме и длине клинков вёл длинный путь проб и ошибок. И я его не знаю, а потому в основном блуждаю во тьме вместе со всеми.

— Ну вы даёте — выдавил я наконец из себя, ощупав броню.

— Ну так это не всё — хохотнул ярл, будто он на пол ставки работает рекламным агентом и развернул ткань свёртка, принесённого с собой — Тут же кольчуга и лёгкий поддоспешник.

— А кольца-то соединить когда успели? — удивился я, глядя на мифриловый отлив гибкой брони, что предполагалось одевать под нагрудник. Всё таки тот оставлял часть тушки не прикрытой, да и руки у меня не были закованы в арконит. Опять же сочленения только кольчужными сделать можно, они ведь на сгибах.

— Это мифриловый сплав вроде тех слитков, что ты отдал нашим кузнецам — отозвался Рерик — Так что идёт в подарок, как и поддоспешник. А вот с переданных тобой железок сейчас делают пластины на боевой пояс, поножи и наручи. Шлем тоже из этого твоего арканита будет.

— Не дороговат ли подарок? — приподнял я бровь. Нет, конечно поработать с мифрилом и хитрым сплавом снежных эльфов почётно, да и жизнь я ярлу Каменных спас, как и его команду. Только вот цены мифрила это ни черта не окупало, уж больно он дорог. Тут уж дружба дружбой, а табачок врозь.

— Свою жизнь я ценю куда выше любого металла — усмехнулся ярл, но потом продолжил вполне предсказуемо — К тому же есть ещё кое-что.

— Ну давай, огорчай — хмыкнул я невесело. В принципе и так все планы уже пошли по одному месту, тихо протащить сделку с гномами через Даина и показать новую броню только ближайшим родичам не получилось. Раз за работу взялись ассонские кузнецы и часть нашей добычи стала известна, то пришлось забивать на секретность и превращать прокол в пиар-ход, не держа более язык за зубами. Но мне это всё равно не нравится, пусть я и умею подстраиваться под меняющиеся обстоятельства. Мне по душе, когда всё идёт по плану.

— Да не на надо такое лицо делать, будто я у тебя деньги украл — пошутил Рерик — Просто пообещай в следующий раз взять в свой хирд побольше ребят из моего клана.

— С чего ты взял, что мой хирд вообще будет увеличиваться? — фыркнул я, отходя от ящика в трюме, на котором лежали элементы брони и примостив зад на деревянный контейнер пониже.

— Вот то-то и оно, что кое-кто тут даже не предполагает варианта с потерями, которые придётся восполнять — улыбнулся белобрысый ассон, садясь напротив — А взял не я, взяли старейшины, которые ещё не разучились думать своими старыми головами.

— И что же они насоображали? — приподнял я бровь. Ещё одна категория неприятных переменных в уравнении — это как раз ассонские стариканы. С белыми медведями вопросы решает мой старый и уважаемый наставник, благо некоторых старейшин ещё сопливыми дренгами помнит, но вот на остальных топтыгиных его может не хватить.

— Так всё и так известно — продолжил говорить мой визави — В прошлом годе Гринольв Зелёный Волк прерывает своё затворничество и едет проверить своих старых знакомцев, но не только пьёт медовуху. Он сманивает молодых дренгов в хирд к своему последнему ученику, такие слухи никто даже не пытался скрывать. Ученик у старикана, как говорят, под стать могучему учителю, только что буен нравом по молодости, сына ярла вон не доходя до Круга зарубил в поединке, а Великому Конунгу на суде дерзил. Но Гринольв мудр и опытен, дураку бы чай не содействовал и потомков старых друзей под раннюю отправку в Вальхаллу не подводил. Так что многие думают, но пребывают в сомнениях.

— Ну вообще сынишка ярла сам виноват, я только защищался. А с Густавом Клауссоном был предельно вежлив — счёл я нужным добавить пару деталей, пока ярл набирал в грудь воздуха для продолжения своего рассказа. Ассону убить ассона это не в рукав высморкаться, тут вообще всё серьёзно. Тема обсуждаемая, а если всё произошло как-то нетипично, то тем более. И речь тут не только о трупе мелкого уродца, но и о нашем совместном с Каменными бое против касаток. О нём долго будут говорить и выдвигать различные версии от случайности, до засады с нашей стороны. На самом деле такая себе слава, репутация убийцы сородичей мне точно не нужна, как и кровная месть всех касаток. Слухи же о том, что я нашему правителю дерзил и вовсе опасны. Хорошо если Великий Конунг найдёт тех, кто их пустил и натянет им всякое на разное. Но он ведь может решить меня как-нибудь демонстративно прихлопнуть, как комара.

— Это одна из версий, касатки вообще думают, что ты с братом бедолагу специально на глазах у девки спровоцировал, а потом убил и только что на труп прилюдно не нагадил. Ну да не в том суть — поднял ярл палец, подтверждая мои мысли — А в том, как ты вернулся в Ассонхейм. Хирд твоих дренгов слегка поредел лишь когда вы с матёрыми вояками схлестнулись. Да и то там моих взрослых воинов больше на пир к Всеотцу ушло. Но однако забит твой корабль трофеями был уже так, что новые не помещались. И едва вы приходите сюда, как лучшие кузнецы Берна вынуждены только что не поселиться в своих кузнях, куда им жёны еду носят. Гринольв приводит тебе ещё два драккара с бойцами. А сам собирает вирдманов столицы и раскрывает им тайные знания, которые ученик привёз из вика. Ученик, в свою очередь, устраивает пир, куда приходит его брат-дружинник вместе с родственницей конунга. Причём на еду и питьё денег никто не жалел, их там вообще не считали, но зато нарассказали историй на пару славных саг. Даже демона завалили, распотрошив его сокровищницу… и потеряв лишь двух бойцов.

— Целых двух бойцов, Геста и Ульвара мне ещё долго будет не хватать. Причём нам повезло, могли все там остаться — пожал я плечами.

— Ага, мои хольды там тоже рассказывали, как от твоего везения Аксель Хардисон голову потерял. Удивился мужик сильно — фыркнул ярл — Хотя и удача сама по себе большой дар Всеотца. Сейчас у тебя, понятное дело, полные скамьи гребцов. Но Гринольв уже договаривался о доставке корабельного леса в Ландсби, а значит на новый год будут новые корабли, если ты вернёшься с добычей и целыми хирдманами. На это и расчёт.

— А если не вернусь, то не вернусь — фыркнул я.

— Смерть судьба всех воинов, каждый из нас однажды её встретит — философски ответил Рерик — Но не каждый напьётся в хлам медовухи и начнёт жаловаться, что добычи было слишком много и её пришлось припрятать до лучших времён. Всё как-то обычно о её недостатке плачутся. Уж молчу о том насколько редок дренг, чьё оружие поблескивает мифрилом.

— Ты б лучше слушал, как они ныли о постоянных тренировках — скривился я.

— Слушал и старейшинам пересказал. Им это кстати тоже понравилось — рассмеялся ярл — А ещё им по душе то, что твой брат в дружине и ему уже прочат большое будущее. Один в вольных виках, второй при конунге… Ты кстати в курсе, что вы с Тормодом до безобразия перспективные женихи?

— Не напоминай — дёрнул я щекой — У меня невеста есть. Хотя если с братом хорошую девушку познакомишь, то я против не буду.

— Ингрид самому по душе что ли пришлась? — попытался собеседник меня поддеть. Поведение блондинки на пиру стало достоянием многих, кое-то шепчется, что и девка и её родственники не определились от кого сватов принимать, а каким отказывать, уж больно ладны два брата, пусть один из них лишь полукровка. Надеюсь Тормода там не застебут и он не закусит удила, всё таки нрав у него горячий.

— Чем больше на неё смотрю, тем больше вижу хитрую змею — фыркнул я, обозначив своё мнение о Ингрид — Будь бы она сама по себе, так оно бы Тормоду даже на пользу, он уж больно… прямолинеен и простодушен — нашлись в моём лексиконе слова — С его амбициями-то надо похитрожопее быть. Но если они сойдутся, то работать брат начнёт на хотелки Ингрид.

— Ну вообще они могут и совпасть — усмехнулся ярл — Она чай в роду далеко не старшая среди баб. А вот в новой семье будет именно такой, а стало быть начнёт на неё работать.

— Так себе аргумент, но дай-то боги — махнул я рукой, пока мы не договорились до крамольных тем вроде обсуждения семьи конунга. С такими вещами лучше быть аккуратнее и пообщаться о них с Гринольвом, тот точно не из болтливых. А Рерик ясно дал знать, что со старейшинами своего клана в Берне информацией делится.

Столица же некоторым образом стояла на ушах. Нет, конечно мы не первые, кто пришёл сюда с богатой добычей, бывало так, что у некоторых драккары от золота чуть ли не по уключины в воде сидели, были и те, кто в качестве трофеев черепа драконов привозил. Наш хирд на фоне героев прошлого выглядел бледновато. Но однако мы были моложе большинства из них и припёрлись просто ненадолго заскочить, скинув часть добычи, а потом отправиться дальше, так как летний сезон был отнюдь не закончен. То есть эта была ещё не вся добыча и Сурт его знает что мы притащим ближе к осени. В общем во время некоторого затишья, когда все ассоны в большинстве своём уже разошлись по викам весной, но ещё не вернулись осенью, тема для обсуждения жителями Берна была со всех сторон замечательная, так что гутарили они много.

Я же как-то не особо обращал внимание на всю эту движуху, всё таки других дел хватало. Во-первых мы с Гринольвом активно ползали по трюмам двух новых драккаров с измерительным и чертёжным инструментом, хоть в этот раз и без Тормода, занятого на службе. Всё таки хотелось порешать вопрос побыстрее и получить три летающих корабля, чтобы они не отставали от флагмана. Во-вторых с братом и молодым пополнением мной каждый день устраивались спарринги, которые к моему удивлению даже немного обросли тотализатором. Ну, после того как я ассона в первый раз победил, когда он излишне поверил в свою очешуительность. Хотя там пожалуй внимательнее приходилось смотреть за новыми дренгами, что звенели оружием с моими проверенными походом бойцами.

Почесав репу, я решил что отдавать два драккара духам будет дурацкой идеей, пусть те по большому счёту и почти ровесники моих парней. Ребятам из Ландсби и Френалиона я доверяю, а вот на новичков ещё надо поглядеть даже не смотря на поручительство такого старого и опытного зубра, как мой наставник. Опять же снаряжение у одних успело стать получше и сейчас активно дорабатывается в кузнях, а свежее пополнение может похвастаться только стандартными комплектами дренгов. Ну насколько стандартно у нас тут семьи своих молодых воинов в походы собирают. Железную Рубашку «старички» опять же малость освоили, а несколько уникумов даже не малость, местные в свою очередь о ней разве что слышали. Так что мной было принято волевое решение назначить «ветеранов» хольдами над молодёжью, выдав тем соответствующие доли для подкрепления авторитета. Да, дорого. Но здоровый климат в коллективе дороже. Так же между тремя кораблями делились вирдманы и это меня честно говоря не радовало.

Ну привык я что наш главный ударный кулак всегда при мне, к тому же уже потихоньку лелеял надежду что-нибудь придумать с магическими орудиями. Да, монолиты снежных эльфов были аморальной дрянью, но если взять от них только ту часть, которая отвечает за выстрел и выкинуть в топку подпитку от пленных душ, заменив обычным накопителем, то должно было выйти неплохо. Ну и с решением ещё кучи проблем начиная от вороха расчётов, заканчивая заменой материалов и вероятно компановки. Каменная тумба очень плохо влияет на мореходность и грузоподъёмность не такого уж большого деревянного корабля вроде драккара. А если их ставить несколько, то это вообще мрак. Куда добычу складывать? Хотя одна мыслишка по этому поводу была, так что спровадив ярла и сидя в ожидании Гринольва, я начал портить бумагу, делая наброски.

За ними меня учитель и застал, когда закончил свои дела и заглянул ко мне, проговорив:

— Это ещё что за убоище?

— Тримаран — переиначил на местный лад я земное слово — Родственники жён Асмунда иногда пользуются похожими или катамаранами, где соединены две лодки.

— И на кой ляд? — фыркнул ассон, который хоть и перестал пытаться выбить из моего рыжего кормчего дерьмо, но его выбор спутниц жизни по прежнему не одобрял. Добро б наложниц взял, пусть и вперёд появлению официальной жены, но так он всё через одно место сделал. Не без моей помощи, уж что есть, то есть, не все способны устоять перед обоянием кошкодевочек.

— Устойчиво выходит, а у них там с погодой постоянные проблемы — указал я на очевидный нюанс.

— Так себе идея — покачал он головой — На мелких скорлупках ещё ничего, но что-то крупное будет построить почти невозможно — указал он пальцем на места креплений соединительных балок к корпусам — Смотри, вот в этих местах на дерево в непогоду будет оказываться огромное давление.

— Подумал об этом — вздохнул я — Тут с крепежом вообще ожидается много мороки, надо всё как-то на килевую балку завязывать, чтоб ладно вышло. Опять же если ставить парус, то только по центру, а это новые проблемы с креплением мачты.

— И с рулевым веслом — добавил старикан — как у нас принято уже не сделаешь. А кошколюды небось на скорлупах простыми гребцами обходятся.

— Есть такое — последовал мой кивок — Но зато грузоподъёмность и скорость у них отличные. Лучше чем у одиночных лодок того же размера.

— Хочешь это использовать — констатировал наставник очевидное.

— Скорее пока размышляю. Но вообще у меня сейчас по три вирдмана на трёх драккарах имеется — пожал я плечами — Я ещё прикину пару вещей на досуге, подумаю о зачарованиях. Но возможно будет смысл попросить Олафа построить что-нибудь некрупное вроде шнеки по шхерам ходить.

— Ну если только вроде шнеки — усмехнулся вирдман — Хотя за те деньги, что я ему повезу, раз обсидиан пришёлся тут ко двору, он и не такое корыто сделает. Главное чтоб судёнышко просто не развалилось.

— Вот пусть на мелочи и потренируется, благо она вроде не такая сложная должна быть. А если понравится, то потом глядишь сладят что-то покрупнее. Без этого браться за расчёты зачарования полный мрак — скривился я.

— Пойдём лучше займёмся кораблями попроще — снова хохотнул Гринольв.

Он уже оценил, что многие мои идеи оказываются весьма толковыми и ценил их, но это не отменяло того факта, что порой я предлагал полную дичь, особенно когда был по моложе. Всё таки в моей башке куча знаний с Земли двадцать первого века, но не все из них нормально применимы в здешних условиях. Так что наставник вполне свыкся с мыслью, что я могу как изобрести что-то гениальное вроде трёхмерного ритуально-магического узора для зачарования посохов или кораблей, так и безумную фигню, над которой можно будет посмеяться. В общем от гениальности до позорной лажи один маленький шаг, да.

А вот от простого драккара до летающего их вагон и три вагонетки. Замеры, нанесение точек, соединение линий, новые замеры, вырез углублений, «инкрустация» камней-накопителей и прочие премудрости сжирали кучу времени. Однако как говорил один очень неглупый человек: лучший отдых — это смена деятельности. И я её менял, то сходясь в схватках с Тормодом и хирдманами, то общаясь с ними, то занимаясь зачарованием драккаров, то работая с новыми доспехами.

Арканит — это удивительный металл и он весьма неплохо поддаётся наложению чар, превосходя даже чистый мифрил, который в целом тоже достаточно хорош. Сталь же, увы, почти не годилась, оружие ещё более менее могло что-то из себя представлять, броня же была уже посредственным полотном для «художника рун». Начиналась гонка за мифрилом и другими дорогими и интересными элементами, которые можно было бы добавить в итоговый сплав.

У меня же уже были и сами сплавы и арконит. Причём в том числе и на щит, которым я себе пообещал обзавестись. Да, прочная преграда между тобой и врагом очень способствует выживанию. В данном же случае оная преграда мной сдиралась со щитов древнегреческих гоплитов. Насколько я их понимаю конечно. Недостаток моих знаний с Земли опять сказывался, но по здравому размышлению я решил взять за основу круглый деревянный щит на подобии ассонских, только без умбона и облицевать его арканитом, сделав между деревом и металлом прокладку из толстой, грубой кожи, а так же закрыть ей доски с внутренней стороны шита. Так и полегче получалось и шибко звенеть от ударов по себе круглая металлическая тарелка не должна была. К тому же главным был именно арканит, а всё остальное можно было заменить, особенно после визита на Фростхейм с его магической древесиной.

Так же был ещё один нюанс. Гоплиты обычно изображали на щитах разных страшных кракозябр вроде медузы Горгоны, я же озадачил мастеров профилем медвежьей головы на фоне геральдики Дома Холодного Рассвета. Приучать окружающих к мысли, что мы не против выделиться в отдельный клан надо постепенно. И как всё таки хорошо, что между мной и старейшинами Белых Медведей по прежнему стоит Гринольв, который найдёт что ответить. Проблемы лучше решать без сильного противодействия, а справлять малую нужду по ветру, не против него. По крайней мере так обычно стараются делать умные люди.

От автора

Привет уважаемым читателям и как всегда огромное спасибо за многочисленные лайки (надеюсь они не только ради дополнительных прод), за интересные комментарии, за щедрые награды и за внимание к моему творчеству вообще. Без вас никаких книг бы наверняка не было, но вы есть, а мне есть для кого писать:)