На дальних берегах

Интерлюдия 3

Гринольв спрыгнул с палубы шнеки на деревянные доски причала, слегка спружинив ногами. Возраст вирдмана конечно давал о себе знать, но всё таки не настолько, чтобы он ходил, всерьёз опираясь на посох, сила и ловкость по прежнему были при нём. И так будет ещё несколько лет, тем более последний ученик с невестой решили упорно подкидывать ему зелья, способствующие долголетию. Сам он не стал бы без веского повода озадачиваться чем-то подобным, пытаясь трусливо отодвигать свою смерть, наоборот, планировал отправится к ближайшему известному месту обитания взрослого ледяного дракона и шагнуть в Вальхаллу достойно, не дожидаясь деградации очага праны. Но если зелья уже у тебя, всё таки было бы глупо не пить их из чистого ослиного упрямства.

Тем более что в последнее время дела вокруг творились всё интереснее, а местами даже тревожнее. Альвгейр был изгнан, но со своим обычным жаром и упорством полез в знания других магических школ, благо базу северных премудростей сам Гринольв ему передал хорошую, снабдив заодно кое-чем ещё, добытым за долгую жизнь. Теперь же уже его знаниями потихоньку начал снабжать последний ученик, притащив как иллюзорные копии кучи книг Френалионской библиотеки, так и несколько сяньских духовных техник. Конечно старый вирдман наставничал многим юношам и даже нескольким вёльвам, они тоже затем делились добытыми знаниями с мудрым учителем, но полуэльф кажется решил обскакать их всех. В последний раз вообще принёс результаты эльфийских попыток работы с демонами, да и не только с демонами. В конце концов ушастые на том острове много чего делали от зачарования до алхимии, а у него самого теперь есть магический горн, от которого, Тор свидетель, больше вреда, чем пользы! Калле с Йораном уже всю плешь проели, чтобы он рядом с ним поселился и помогал арканит ковать, сразу зачаровывая. Будто у него других занятий нет!

Дела кстати наличествовали с избытком и сейчас из шнеки выгрузили пару ящиков, которые могли помочь с их решением. Убедившись, что родичи готовы нести ценный груз, Гринольв кивнул и они двинулись к одному из солидных столичных особняков, где обитал не менее солидный алхимик. Который к счастью сам имеет немалые магические силы, которые позволят управлять хитрыми эльфийскими приборами. На входе гостей встретила очередная симпатичная служанка, которую старый кабель наверняка успел не раз опробовать, а сам Бруни как всегда что-то творил в лаборатории. Лишь хмыкнув на объяснения нервничающей в присутствии вирдмана девушки, Гринольв сказал ей притащить вина и отослал родичей отдыхать. После морского перехода те тоже не прочь выпить и сходить к девкам, нечего заставлять их тут тереться.

Алхимик же появился часа через три в весёлом расположении духа и усмехнулся:

— Ну здорова, старикан. Мне кажется или ты зачастил в последнее время?

— И тебе не сдохнуть над своими колбами — хохотнул северный маг, салютуя старинному другу кружкой вина — Приходится, тем более у меня для тебе кое-что есть.

— Ящики в моей гостиной трудно было не заметить — фыркнул столичный житель, наливая себе бордовой жидкости — Что ты решил мне подарить? Какие-то ингредиенты?

— Не подарить, а одолжить, чтобы ты смог скопировать хотя бы часть — наставительно поднял старик палец — И смотри не сломай ничего своими кривыми руками.

— Поговори мне тут ещё, любитель бить реторты — хохотнул Бруни.

— Это когда было, нашёл что вспомнить! — дёрнул Гринольв щекой.

— Двадцать лет назад, после которых я тебя к хрупкой лабораторной посуде больше не пускал — отбрил собеседник его аргумент и допив кружку вина, встал, вскрыв ящик телекинезом — Это ещё что?

— Алхимическое оборудование снежных эльфов — наслаждаясь реакцией старинного товарища, отозвался вирдман — Альвгейр из последнего вика припёр с кучей всего ещё. Там кстати бумаги ушастиков лежат и его с Иви заметки.

— А то Альв с невестой короткоухие — фыркнул алхимик, беря указанные листы, исписанные убористым почерком — Ага, центрифуги. Преобразователи… Интересно.

— Ты там до завтра не зависни.

— Да зависнешь с тобой — оторвался от бумаг Бруни и крикнул служанкам — Вина и мяса несите!

— Это правильный подход — одобрил вирдман.

— А то иначе бывало — отозвался столичный житель — Ну давай рассказывай что, как, откуда и куда сейчас парня отправил.

— Ну сейчас он сам полез во Фростхейм, кстати к тебе собирался сюда завернуть, как закончит — улыбнулся Гринольв, начав обстоятельный рассказ.

— Значит их лабораторные журналы он пока вывез не целиком, как и оборудование — констатировал примерно через пол часа Бруни.

— На одном драккаре всё было не уместить — пожал плечами вирдман — Хотя меня больше не эта тряхомундия волнует, а информация о демонах.

— Особенно в свете последнего похода Сигурда и того, куда отправились «змеи» — кивнул алхимик — Тут Круг надо собирать. Уж столичный точно, но может и Большой.

— Лучше через столичный всё распространить, не поднимая лишнего шума — ответил на это гость, говоря о собрании своих коллег по мистическому ремеслу — И я хочу чтобы это сделал ты.

— Пусть чужие лучше думают на новые зелья или что-то в этом духе — хмыкнул житель столицы.

— А свои о том, что я хочу уменьшить ученику срок изгнания, не думают — продолжил за ним гость.

— А ты решил скостить ему пяток лет? Тут как бы и десять сразу можно скинуть!

— В том-то и дело, что нет — улыбнулся вирдман — Говорили мы с ним, он решил передать эти знания именно безвозмездно, как дар всем вирдманам Ассонхейма. И сам против отмены наказания.

— А вот на счёт славы и почёта у нашего брата сильно за — хохотнул алхимик.

— Не без этого — кивнул Гринольв — Хотя на Великого Конунга он по моему всё таки в обиде. Сам конечно говорил, что всё мол понятно и ему надо всех заставлять закон соблюдать в круг ходя, а не по подворотням друг друга рубя, но всё равно.

— Ну да — фыркнул Бруни — Изгнанный без вины вирдман делает дар всему народу ассонов не ожидая благодарности, пока Густав Клауссон непонятно чем занимается на своём высоком троне. Он, я надеюсь, не задумал нанять какого-нибудь безумного скальда?

— Да нет конечно, тем более тихо всё делаем — мотнул головой гость, стараясь не вспоминать о других изобретениях своего беспокойного подопечного. Может ведь и так выйти, что нынешний Великий Конунг и правда войдёт в саги как тот, кто по глупости изгнал создателя летающих кораблей.

— Ну и славно — кивнул на последние слова собеседника Бруни — Хотя конечно от дел столичный Круг меня отвлечёт изрядно. Вот брошу однажды всю эту дрянь, отстрою себе башню и запрусь там от мира к суртовой матери!

— Со скуки сдохнешь даже в окружении девок — фыркнул Гринольв, припоминая предсказание одной своей давней подруги — Кстати дела двигай смело. Тебе Альв с Фростхейма наверняка опять всякого на опыты притащит, они там с Иви вряд ли всё переработали в походной лаборатории.

— Но этим хоть приятно будет заняться, как и эльфийскими механизмами — сделал новый глоток вина хозяин дома — В новую берлогу наверняка что-то скопированное удастся поставить.

— В новую берлогу тебе интересные вещи перестанут таскать — проворчал вирдман.

— Это с чего бы? — приподнял бровь Бруни — Мошна и знания чай не оскудеют.

— Я запрещу, потому что ты отсюда сбежишь, а нам помощь в столичных делах ещё не раз понадобится — усмехнулся северный маг — Нефиг лентяю потакать.

— А ещё друг называется — с показной укоризной в голосе ответил на это алхимик, а потом тоже рассмеялся. Уж в чём в чём, а в лени его упрекнуть было нельзя.

В дальнейшем разговор двух стариков переключился на куда более мелкие частности, отойдя от планов и политики, в которой ни один, ни второй не желали вариться, но иногда всё таки приходилось. Как ни крути встреча друзей это в первую очередь пьянка, а потом уже всё остальное. Однако на следующий день вернуться к серьёзным делам пришлось. Ассонны конечно были довольно сплочённым народом и такое положение вещей во многом опять же обеспечивали вирдманы, но и среди них хватало личностей, которые друг друга недолюбливали. В частности были те, кто на дух не переносил Гринольва или вообще медведей в целом. Касаткам вон не так давно в очередной раз защемили нежные места и Альва дожидается дар из оружейной Сигурда, который невместно дарить, пока он изгнанник.

Бруни, даром что жил в столице, был тем ещё затворником, но проспавшись пошёл по друзьям, знакомым и должникам, выясняя, кто из влиятельных вирдманов сейчас находится в Викре. И быстро выяснилось, что ситуация была неидеальной, конунг медведей ожидаемо затребовал виру за нападение на своего ярла и выкуп за пленников, а водоплавающие отправились просить справедливости у конунга. В процесс можно было вмешаться, но Гринольв предпочёл не совать туда нос, благо сейчас в городе «по чистой случайности» находился один из старших сыновей Сигурда, который мог отлично себя проявить на поприще дипломатии. А потому нечего было лезть через голову возможного будущего конунга. Но среди прочих «млекопитающих» в столицу прибыли и вирдманы, включая Фроди Хаконсона. Тот был одним из самых влиятельных вирдманов касаток и отношения у них с Гринольвом были… сложными. В конце концов они дважды чуть друг друга не убили.

Будет ли он препятствовать распространению знаний, добытых сметливым учеником старого волшебника? Да конечно нет, знания есть знания. Но вот на тему того, как они оказались в распоряжении Альва наверняка целую плешь проест, как обязательно пройдётся по вопросам благочестия медведей. А не якшаются ли они сами с нечистой силой? А не получили ли они много больше, чем открывают? А нет ли у них воистину тёмных знаний, которые лучше вовсе не иметь никому под Оком Одина? Чтоб догадаться о подобном пророком быть не надо. Причём самое обидное, что оные знания у Гринольва действительно были, он их тоже не сжёг, как и его ученик. Никогда не знаешь что может пригодиться. Альвгейр вообще как-то раз в разговоре сказал, что лучший способ научиться драться с демонами — это драться с демонами. А делать это лучше всего в контролируемых условиях, вызвал нужного, убил его, отдохнул, разобрал схватку, вызвал следующего и нарезал на ломтики во славу Асгарда. Наставник не был уверен, что асгардцы одобрят подобное, хотя Локи точно должна понравится шутка про демонов, которые боятся смертных. Но страх хороший мотиватор уничтожить то, что его вызывает и это уже не очень хорошо. Да и сами нечистые создания могут даже при таком раскладе поразить своих убийц какой-нибудь скверной. Про которую опять же найдётся кому спросить.

Взвесив все за и против, Гринольв принял решение всё же не дёргаться. С Фроди конечно можно было тихо уладить вопросы наедине, что-нибудь ему предложив, к примеру то же уменьшение выкупа с пленных, но пока что Касатка не знал в чём дело, а потому не мог составить план. А что вопросы будет задавать неприятные, так они всё равно всплывут, лучше разобраться с любопытными пока они действуют экспромтом и не обдумали ситуацию всесторонне. Так что в итоге старый вирдман в назначенный день, о котором уговорился Бруни, пришёл на капище у корней огромного ясеня и встал рядом с идолом Одина, громко произнеся:

— Приветствую вас, братья по вьюрду!

— И мы приветствуем тебя, Гринольв Зелёный Волк — церемонно отозвался Орм Матссон, пожалуй самый уважаемый мистический практик севера и советник Великого Конунга — Мы собрались тут выслушать твоё слово и мы внемлем. А ещё очень желаем знать, что же ты посчитал настолько важным, чтобы собирать Круг.

Последнее было сказано с улыбкой, а не осуждением, что в целом порадовало Гринольва и он заговорил:

— Нет неважных вещей, если эти вещи касаются врагов всех разумных существ нашего мира — слова старика придали аудитории должной внимательности и он продолжил — Один из моих учеников совершил дальний вик в южные моря и божественное проведение привело его на остров, ранее принадлежавший снежным эльфам…

— Не тот ли это ученик, который изгнан Великим Конунгом за подлое убийство? — ожидаемо влез касатка, перебив медведя. Новости разумеется уже разошлись широко и попали не только в уши друзей.

— Альвгейр изгнан за то, что убил подлеца не в круге. И не будь мертвец подлецом, наказание было бы суровее — ухмыльнулся Гринольв — А ты, Фроди, если перебьёшь меня ещё раз, не удостоишься знаний, что мой ученик решил отдать всем вирдманам ассонов. Я понятно выражаюсь?

— Успокойтесь оба — властно сказал на это Орм — Обоим давно за сотню, а ерепенитесь, как дренги. Продолжай, Зелёный Волк.

— Альвгейр Белый Ворон нашёл форпост снежных эльфов, где они изучали запретное вдали от своего дома, дабы не накликать на него беду. Что не удалось им ни во Фростхейме, не в южных морях. Однако продвинулись они всё же весьма далеко, даже смогли пленить на столетия своего убийцу так, что он не смог выбраться ни силой, ни волшебой. Знания эльфов о том, как противостоять, причинять вред и пленять демонов привезены Белым Вороном во Фростхейм и я принёс их вам. Ибо Альвгейр вырос достойным ассоном и достойным вирдманом, а потому считает нужным отдать нашему народу то, что может защитить его в трудный час не требуя платы ни золотом, ни железом, ни словом, ни делом.

— Похвальное желание хорошего ученика достойного учителя — проговорил, оглаживая пышную белую бороду верховный жрец Одина, с улыбкой обозначая то, что Гринольв не стал говорить вслух. Порой если не похвалишь себя сам, это сделают другие.

— Трудно спорить с этим — проворчал Фроди — Но не было ли там ещё каких-то знаний, которые наш собрат решил утаить от нас?

— Разумеется были — улыбнулся на это старый вирдман — Эльфы весьма недурно занимались там алхимией, зачарованием, артефакторикой и кое-чем ещё. Но я всё таки учил не бессребреника, готового отдать последнюю рубаху первому встречному.

— Только это явно не всё…

— Только у кого-то рот слишком широко открывается — перебил касатку Эйрик Хрутсон из Белых Оленей. Рогатые были относительно молодым и не самым сильным кланом, но как и их тотем отличались изрядным проворством в мыслях и действиях, хорошей деловой хваткой и строили одни из самых быстрых кораблей во всём Ассонхейме — Как бы морда не треснула.

— Зелен ты ещё о моей морде судить — осадил Фроди коллегу, с родом которого касатки что-то не поделили пару лет назад на торге — Тут речь о том, что может нести опасность всем сынов асов!

— Как жадность до чужих знаний и золота? — поддел водоплавающего вирдман из серых волков. Всё таки вражда островных и континентальных кланов ожидаемо давала о себе знать.

— Как запретное знание, что должно оставаться запретным! — каркнул касатка.

— Так что же ты им так интересуешься, коли оно запретным должно быть? Али сам владеть таким захотел? — спросил спорщика Гринольв.

— Есть вещи, которыми владеть не должен никто. Мы все помним сагу о Хельги Хорвартсоне Святом Защитнике! Хватило жалкой кучки культистов, чтобы устроить демонический прорыв, который сожрал целый южный город, выжили там только те бабы с ребятнёй, которых наши родичи посадили на свои корабли — напомнил историю Фроди, причём относительно недавнюю. И двухста лет не прошло.

— Но однако они не смогли уйти дальше чем на день пути от места призыва, а потом святок воинство, направленное и нашими богами, и южными небожителями вырезало всех рогатых под корень, обретя великую славу — пожал плечами Зелёный Волк — Демоны к счастью не способны толпами разгуляться в нашем мире, пока за ним присматривают боги. Их максимум — это набег, да и то, если кто-то с этой стороны призовёт нечистых.

Данная информация в целом была общеизвестна, пока боги бдят, демонам не разгуляться. Сам старый вирдман, размышляя о падении снежных эльфов приходил к выводу, что жители Фростхейма в своей гордыне отринули своих небесных покровителей, не уделяя им должного внимания, а потому лишились их поддержки. Своих же сил защититься, не смотря на все знания и магическую мощь, не хватило.

— Слова того, кто пытается усыпить нашу бдительность — тем временем лишь распалялся спорщик.

— Слова того, кто пришёл принести вам знания под взглядом Всеотца — с прежней усмешкой ответил на новый выпад старый вирдман — Коль не хватает своей мудрости, положись уж на него.

— О, именно на него, его мудрость и его суд я готов положиться! — провозгласил Фроди, интерпретировав слова оппонента по своему разумению — Решим в круге, кто прав!

— Так ли встречают тех, кто приносит в Круг новые знания? — нахмурился Орм. Нечасто с их собрания кого-то приглашали на схватку в тот круг, где обычно встречаются воины, а не вирдманы.

— Так встречают тех, кто скрывает от нас знания, представляющие опасность для нас всех — твёрдо ответил спорщик, дёрнув щекой. Жрец Одина в целом догадывался, что Фроди чувствует, что перегнул палку. Однако слово было сказано и ответ был за вызванным.

— Быть по сему, мне от суда Всеотца скрывать нечего — после недолгого размышления пожал плечами Гринольв — Решим всё здесь и сейчас, дабы вопросов ни у кого не было уже никогда.

— Быть по сему — повторил вслед за медведем Орм — Выставим круг, братья.

Схватка вирдмана с вирдманом прямо в храме богов явление редкое, не не беспрецедентное, так что все в целом знали что делать, поставив магический щит, дабы поединщики не повредили заклятиями кому-то из окружающих, идолам или ясеню. Гринольв и Фроди же встали друг напротив друга. Старый вирдман вполне понимал расчёт своего визави, божественная воля божественной волей, однако асы с ванами помогают не только правым, но и сильным. Касатка был не слаб и что важно не сильно стар, будучи моложе медведя на пятнадцать лет. Гринольв же был в курсе, что у него наметились первые признаки деградации очага праны, которую отодвинули на несколько лет вперёд зелья полуэльфов. Но так оно выходило даже лучше, победа с таким раскладом будет больше походить на волю Всеотца и в будущем новых вопросов и правда удастся избежать. А что подраться надо? То что он стар не значит, что он уже не ассон или что его кровь остыла. Можно и показать зарвавшемуся водоплавающему его место, заодно по серьёзному опробовав мифриловый посох с хитрыми зачарованиями, прежде чем идти с ним на дракона.

— Именем Одина да восторжествует справедливость и победит правый — провозгласил тем временем Орм — Да начнётся суд!

Когда жрец произнёс последнее слово, дав отмашку, Фроди мгновенно отправил вперед огненный таран… бесславно разбившийся о щит, завязанный на ритуальный узор на посохе. Гринольв же усмехнулся и с ленцой проговорил, провоцируя противника:

— Слабовато. Нешто Всеотец уже лишил тебя сил?

— Насмешки тебе не помогут — фыркнул касатка, всё таки не будучи юнцом и не ведясь на столь простую подначку.

Вместо этого он внимательно оглядел защитное заклинание противника, вероятно решил, что оно потребляет излишне много маны или является узкоспециализированным средством именно против огня и спокойно начал обстрел противника элементами других стихий. А потом был вынужден резко ставить уже свой щит, быстро уходя в сторону от здоровенного шара пламени, когда Зелёный Волк убедительно доказал, что очень прочная защита не мешает его атаке. Это у его ученика возможны трудности, он с посохом, сделанным по новым, доселе неведомым лекалам, был на совершенно другом уровне, будто раньше побеждал врагов простой палкой, а сейчас взял в руки копьё. После чего начал натурально гонять оппонента, спокойно и размеренно шагая за ним, как учитель за нерадивым учеником, что уже не атаковал наставника, а только защищался.

Фроди был вынужден постоянно менять щиты, подбирая максимально эффективные и петлять, отступая спиной вперёд. Зелёный Волк, ещё совсем недавно выглядевший одряхлевшим, оказался на диво зубаст. Несколько раз у вирдмана касаток выдавалась короткая передышка, которую он использовал на то чтобы совершать новую быструю, но заковыристую атаку, однако противнику было как будто всё равно, магический щит продолжал оставаться несокрушимым, а каменные шипы из под земли лишь заставили врага немного сбиться с шага.

Гринольв же, глядя на мучения давнего недруга и соперника искренне наслаждался ситуацией и выражением лица Фроди. Однако схватку следовало закончить в должной мере красиво и старый вирдман начал наконец планомерно продавливать щит противника струёй пламени, которая должна была дать оппоненту возможность вовремя признать своё поражение. Только вот касатка удивил, внезапно совершив короткую телепортацию за спину врагу, после чего отправил в полёт многогранный ледяной кристалл. Гринольв резко обернулся, встречая опасность и обратив внимание на то, что два крупных драгоценных камня на поясе его недоброжелателя внезапно потускнели. Чары мгновенного перемещения и данной атаки по видимому были чрезвычайно энергоёмкими.

От кристалла щит пошёл волнами, но едва он восстановил стабильность, как кусок льда взорвался, наконец снося неподатливую преграду, пусть и не причинив вреда чужой плоти. Гринольв проигнорировал мельчайшую ледяную пыль, приставным шагом уходя в бок от куда более крупной сосульки, а потом от души ударил по водоплавающему молнией. Толстый жгут магического электричества почти сразу заставил щит врага и дребезжанием лопнуть, а его самого забиться в судорогах, выронив посох и пустив пену изо рта. Зелёный Волк же опустил оружие и крикнул:

— Окажите дураку помощь, пока не сдох!