На дальних берегах

Глава 4

Жизнь сложная штука, а касаткам надо отрывать плавники по самую шею. Не самая гениальная моя мысль, но перед столкновением драккаров в голове у меня была именно она. Идёшь ты по морю, никого не трогаешь, думаешь как бы побыстрее обогнуть Ассонхейм и прибыть к гномам, чтобы распродать лишние трофеи и заказать изготовление броней с оружием для своих парней, чтоб все в Ландсби ахнули, а потом на пути возникает огромнейшая куча первостепенного дерьма. Два корабля ассонов маневрируют и перестреливаются, стремясь зайти друг на друга с максимальной эффективностью, один из них принадлежит к союзному тебе клану, а другой официально нейтральному. Что это значит? Что любые планы в этот момент летят на первой космической Суртуру в задницу!

Тут свои, там чужие, а значит бросай всё и в бой. А если не дай боги поступишь как-то иначе, то подчинённые тебя не поймут и погонят взашей и из хедвигов, и из хирда. На том стояла, стоит и стоять будет земля Ассонская! А потому мы полетели по волнам на встречу битве, сдержали магическими щитами два залпа стрел, вжарили молниями по вражеским обладателям луков, а потом корабли наконец столкнулись. Все удержались на ногах, ожидая подобного поворота событий, а затем наша передовая группа высадилась на чужую палубу в блеске моих молний, а за спиной раздался залп арбалетов, разряжаемых почти в упор. Жатву те собрали богатую, всё таки эти гномьи машинки- страшное оружие, особенно накоротке.

Мой же план был в том, чтобы расчистить место, рассечь с тыла группу противников, соединившись с союзниками и додавить врага по частям, продолжая их обстрел магией и болтами по флангу. Получалось правда так себе. Касаток было примерно столько же, сколько медведей изначально, но они явно превосходили наших союзников классом. Появление неожиданного подкрепления смешало карты водоплавающих, выбив им стрелков, но те уже почти решили проблему со своими коллегами. А дальше наш «авангард» наткнулся на дядю с огромным топором, который только что тяжело ранил предводителя косолапых. Тяжёлое лезвие рассекло кольчугу и грудь молодого, светловолосого мужчины, одетого и снаряжённого заметно богаче прочих, а гигант при поддержке нескольких ближайших подчинённых, ринулся на нас, решив разобраться с нападением с тыла, пока оно не стало фатальным, благо с фронта его противники заметно погруснели.

С боевым кличем он разбил щит Асгейра, почти отрубил ногу Ралофу и как шар для боулинга кеглю снёс некстати оказавшегося на своём пути низкорослого Сяо. Кажется на мгновение в его глазах, видневшихся в прорези шлема, мелькнуло удивление, всё таки желтолицые сяньцы не самые частые гости на наших кораблях. А может дело в том что железнорубашечник отлетел как деревянная фигура с негнущимися конечностями. Правда я тоже не зевал и отправил в противника ледяное копьё, которое тот тут же принял на щит и с новой силой попёр вперёд, сделав оборот вокруг себя с секирой, оставившей за собой в воздухе красноватую дымку праны. От этого приёма, доступного лишь матёрым бойцам, облились кровью ещё трое моих хирдманов. Правда к моему счастью одновременно махать оружием, как пропеллером, и защищаться было невозможно, арбалеты уже перезарядили, а я вдарил новым копьём льда, но на этот раз с огнём в сердцевине. Кого-то похлипче подобное бы уложило в гроб, эту машину для убийство только повредило и она, издав новый бешенный рёв, опять ломанулась вперёд, расталкивая противников щитом, как тараном и рассекая наш и без того разряженный строй в моём направлении. Похоже дяде очень не понравилось подпалившее ему грудь заклятие и он желал донести своё неудовольствие поскорее, затем всё высказав арбалетчикам с зачарованными болтами.

А мне не понравилось, что после первого же удара моему щиту пришёл конец. С@ка, если не сдохну, сделаю себе цельнометаллический! Сейчас же пришлось подставить под новый взмах секиры арканитовое древко копья и молится Локи. Эльфийский сплав выдержал, что похоже удивило моего врага, лишь оттолкнувшего меня назад, но по крайней мере между нами появилась хоть какая-то дистанция. Я тут же воспользовался этим, направив лезвие копья в противника и вжарив своей любимой молнией. Тот затрясся, но опять попёр вперёд. Однако в этот раз двигался не так быстро, преодолевая судороги в мышцах, а вокруг меня образовалась группа поддержки, успевшая ударить своими копьями. От одного здоровяк укрылся щитом, второе ранило его бок, но затем вмешались его соратники, догнавшие оторвавшегося от коллектива предводителя и мы снова остались с этим злым дядькой один на один.

Он наконец сократил дистанцию, отбивая моё копьё в бок щитом, но я ожидал подобного манёвра, а потому отдёрнул лезвие оружия сам, тут же подныривая под чужой удар секирой и нанося свой в голень оппонента пяткой копья. Зачаровано моё оружие было по образу и подобию предыдущего, так что звуки битвы разбавил отчётливый хруст костей, а враг пошатнулся. Развивая успех, я нанёс рубящий удар светящимся от магии лезвием в локтевое сочленение касатки, но сумел лишь ранить эту сволочь. А потом получил ребром щита в грудь, от чего отчётливо хрустнули уже мои кости.

Возможно тут бы мне и пришёл конец, но сражался я не один, во врага стремительной тенью влетел Сяо, ударивший дротиком в прореху брони на груди ассона. Новая рана получилась неглубокой, сяньца здоровяк опять отбросил, как котёнка, буквально отмахнувшись обухом, но я успел собраться и в упор шарахнуть новым «тандемным боеприпасом» во врага. Щит тот не сумел подставить и обзавёлся дымящимся кратером чуть ниже шеи… Только помирать от этого всё равно, тварь такая, не планировал!

Мне пришлось опять подставить под удар древко копья, со звоном завибрировавшего в руках, а затем юркнуть в бок, под крик Иви:

— Пригнись!

Через мгновение до безобразия живучее млекопитающее-переросток получило сразу два заклятия и три арбалетных болта, заставивших его пошатнуться. Воспользовавшись его замешательством, а ринулся в контратаку и со всей дури ударил врага копьём в шею, направляя в древко магию. Последовавший за этим огненный взрыв заставил меня на мгновение ослепнуть, но голова противника натурально подлетела вверх на несколько метров, после чего закономерно стала падать вниз на палубу, влекомая гравитацией. От этого стоящие рядом касатки как-то потерялись, а я во всю мощь лёгких заорал:

— Ааасссс!!!

Замешательство ближайшего противника позволило мне сходу насадить его на копьё, а получив в своё распоряжение немного места, я ударил по следующему врагу «огненным криком». Лицо нового морского млекопитающего от этого буквально вскипело и он рухнул на палубу, мне же пришлось сдержать себя. Сразу за ним оказался союзный нам медведь, который чуть не познакомился с воздушным лезвием. Его мне удалось перенаправить на нового врага в пределах видимости, аккуратно отрезая ему голову… А потом плечо прострелило резкой болью.

Отшатнувшись за спину одного из своих хирдманов, я скосил глаза и обнаружил воткнувшийся в меня метательный топорик. Хорошо хоть на мне добрая кольчуга и рана не фатальна. Да и плечо не шея с сонной артерией. Плохо, что я дебил и как положено дебилу полез вперёд, вместо того чтобы бить магией из-за спин своих воинов, как следует поступать нормальному вирдману. Получив от мироздания тонкий намёк на толстые обстоятельства и поблагодарив его за то, что железка не воткнулась мне в голову, я вырвал её из своей плоти и тут же налил на рану целебное зелье, через мгновенье выпив примерно половину флакона. Кровотеченье остановилось и пусть рука пока не могла нормально работать, магией я могу бить даже в таком состоянии. Чем я и занялся, идя за спинами трёх вставших передо мной парней, заменивших тех, кто слишком близко познакомился с секирой безголового здоровяка. Попытки метнуть в меня что-то не прекратились, но однако теперь я высовывался редко и всего на мгновение, чтобы нанести удар, а у касаток уже началась агония. Класс классом, но нас было больше, у нас было больше магов и из задних рядов постоянно сандалили арбалеты, а у них уже оказался выбит лидер, не говоря о изначально паршивой тактической ситуации. Так что прижав противников к носу и корме мы почти одновременно услышали и там и там крик:

— Перемирие!

В любом ином случае класть бы на него, но однако перед нами были такие же ассоны, как и мы сами, просто из другого клана, а потому проигнорировать подобное было нельзя. Касатки конечно уроды, но это наши уроды. Схватки остановились, всё настороженно смотрели друг на друга ожидая подвоха и продолжения кровопролития, а я гаркнул:

— Сдавайтесь!

— Мы ещё не проиграли! — огрызнулся на это представительного вида седоусый мужик в центре чужого строя, чью растительность на лице стягивало несколько золотых колец с рунным орнаментом.

— Ага, а перемирия попросили из жалости к нашим жизням — фыркнул, а потом гаркнул своим — Исцеляйте раненых, сейчас поговорим немного и изжарим этих хитрожопых к суртуровой матери!

К моей радости вирдманы и вёльвы почти не пострадали, только из бедра, матерящейся как пьяный сапожник Джулии, Астра сейчас извлекала чьё-то копьё. Однако посчитать единицы магической поддержки мог любой идиот, как и догадаться, что неразбериха, когда на палубе рубятся свои и чужие вперемешку, закончилась. По плотной группе, согнанной на какую-либо оконечность корабля, вдарить волшебством из-за надёжной стены щитов — святое дело… Ну или стрельнуть с баллисты, которую сейчас направил на врагов Асмунд.

— Мы не желаем взаимной резни — наконец выдавил из себя седоусый — Покиньте наш корабль, забрав оружие и брони наших павших, тогда мы просто уйдём.

— Ни хрена — ответил я на это, вылакав новое целебное зелье. В горячке боя раны не болели, даже не все были замечены, а вот сейчас они давали о себе знать очень явственно — На вашем корыте павшие медведи отбудут в Валльхалу и нас ещё надо уговорить не выкидывать ваших мертвецов за борт, делая подарки Ран.

— Но… — хотел он разразится какой-то тирадой, однако оказался мной перебит.

— Заткнись! Я не закончил! Вы все либо сдадитесь и останетесь живы, а потом отправитесь по домам после выкупа. Либо умрёте от магии и отправитесь в воду без должного погребенья, а я, как вирдман, буду свидетельствовать перед богами, что за столом Всеотца вам нет места. Думать надо было до драки, а торг вести на базаре! Выбирайте: бросаете оружие или подыхаете.

Несколько секунд оппонент с ненавистью смотрел на меня, но видимо я произвёл на него впечатление достаточно отбитой сволочи, которая претворит свои угрозы в жизнь. Всё таки «свидетельство о недостойности» было делом серьёзным и применялось вирдманами крайне редко, а с посмертием тут шутить было не принято. Особенно не склонны к юмору были мои собратья, что связаны с магией и богами. Так что седоусый всё таки бросил свой топор на палубу со словами:

— Мы сдаёмся. Назовись, вирдман, хочу знать, кого клан Красной Касатки должен благодарить за щедрое предложение.

Последние его слова так сочились желчью, что её можно было черпать вёдрами, однако просьба была правомерной, да и в любом случае он бы всё узнал. Так что я снял шлем и с усмешкой произнёс:

— Можешь смело благодарить за свою жизнь Альвгейра Белого Ворона.

— Ты… Ты подло убил сына Грегара Серошкурого!

— Гарди Грегарсон был подлым и трусливым говнюком, решившим в поединке спалить бонда живьём с помощью фамильного магического меча. И очень удивился, что я оказывается ученик вирдмана и знаю что делать с такими двуногими тварями — раздался в ответ мой смех — А теперь назови ка своё имя, касатка, мне очень интересно из чьего грязного рта вылезают дурные слухи.

— Да как ты смеешь, сопляк!

— По праву победителя, старпёр! — рявкнул я на него — Или всё таки хочешь отправиться в Хель через сети Ран?

— Я Моди Оденсон! И…

— И тебе сейчас помоют пасть с сяньским мылом, если не заткнёшься! Вяжите их по одному, тех кто артачится убивайте на йух.

Зубами касатки в очередной раз проскрежетали, но выпендриваться не решились. Сдача в плен ассонов ассонам всё таки практиковалась и не считалась позорной, хотя тут кое-кто с оскорблением проигравших шёл по краю. Впрочем будь мой народ в этом плане менее практичен, северяне бы давно друг друга перебили, с нашим-то менталитетом и религией. Впрочем южане были свято уверены, что между собой мы режемся до последнего бойца, как и с ними, а переубеждать их никто не спешил. Я же обратился к союзникам:

— Кто у вас старший?

— Был Рерик Снорсон, но он сейчас тебе вряд ли поможет — указал уже немолодой, одноглазый воин на светловолосого мужика в богатой броне, которому развалили грудь. Сейчас над ним склонилась Шанти, пытаясь магией и эликсирами вытащить бедолагу с порога смерти, пока остальные маги занимались нашими собственными ранеными — Ну а за ним стало быть я, как кормчий. Фроди Фростсон.

— Ясно — кивнул я, а потом позвал своего зама — Асмунд! Ты с Фроди за старших. Ведите корабли к острову.

— А ты? — осведомился рыжий здоровяк.

— С ранеными помогать — проворчал я, берясь за дело.

Был всё таки неоспоримый плюс в том, что у нас есть своя сильная магическая секция и свой рукастый алхимик. Считай всё, кто сразу не умер, были живы. Наша же задача сейчас заключалась в том, чтобы реализовать бриллиантовые минуты до конца и как можно скорее поставить всех в строй. В конце концов даже руку или ногу можно прирастить обратно и в ней полностью восстановится чувствительность, если делать всё быстро и правильно. А вот с головой, увы, хуже. Четверых парней мы потеряли безвозвратно, что доводило общий счёт мертвецов под моим началом до шести. Вот с одной стороны Гринольв всегда вдалбливал мне, что нежить это плохо, что аж спасу нет, а некромантов надо убивать при любой возможности, однако не могу не понять труповодов. Вурдалаков и прочую погань не жалко, снова сдохла да и половой орган с ней. Можно снова поднять? Отлично. Нельзя? Пускай гниёт. С живыми всё иначе, тем более если ты их ещё мелкими помнишь. И пусть мертвецам помочь было уже никак нельзя, если не считать максимально кошерного погребения на драккаре, то с теми кто пока дышит был другой разговор.

Выкладывался я на все сто и даже больше, заодно сам попивая зелья и не обращая внимания на раны. Не кровоточат и йотуны с ними, главное было подлатать сначала наших калечных, а потом союзников. От щедрот перепало даже касаткам, сначала зелий, чтоб не сдохли, а потом и целительной магии. Всё остальное шло как-то фоном, наши драккары догребли до скалистого острова, мы высадились на него, разбив временный лагерь, шаманство с ранеными началось в палатках, а не на открытом воздухе, меня кто-то о чём-то спрашивал, я что-то отвечал. А потом обнаружил себя у костра с миской похлёбки в одной руке и ложкой в другой.

— Горячая, зараза — фыркул я, проглотив овощи с мясом — Но вкусная.

— Подул бы, было бы лучше — отозвалась сидящая рядом Иви — Ты как вообще?

— Устал, как собака — ответил я, последовав совету невесты. Мозг более менее включился и на меня напал страшный голод, жрать хотелось жуть.

— Зато весь наш хирд тебе обязан, как и остальным вирдманам. Если бы не вы, сегодня в Вальхаллу раньше срока отправилось куда больше воинов — отозвался одноглазый Фроди.

— Если бы не наш хирд, к Одину отправились бы все вы — усмехнулся сидящий рядом Асмунд, уплетая еды за обе щёки в окружении своих жён.

— И за это мы тоже благодарны — проговорил мужик с сединой в волосах, но уже без особого энтузиазма. Тут вроде и не промолчишь, а вроде и по гордости наш рыжий ему потоптался.

— Приятно слышать благодарность от таких добрых воинов. Вы славно дрались сегодня — сказал я, решив разрядить атмосферу. Не хватало нам тут склок на радость пленным касаткам — Как там Рерик, будет жить? Я другими пленными занимался, не видал что с ним.

— Да, ваша целительница буквально вытащила нашего ярла из-за стола Всеотца — усмехнулся повеселевший Фроди — Правда пока что он к сожалению не пришёл в себя и не может сказать слова признательности лично. Но знайте, для всех в клане Каменного Медведя вы всегда желанные гости.

— Будьте и вы нашими гостями, если окажитесь рядом — кивнул я на свои клановые знаки, соблюдая традицию — Что с добычей?

— Брони и оружие сами в бою видели, везли эти медузьи выкормыши шерсть, так что с грузом хуже. Делить предлагаю на трети, две вам, одну нам. Про их драккар ты уже сказал — кивнул мне Фроди.

— Годится — кивнул я. Собеседник мог бы поторговаться, начав с равных долей, но дипломатично не стал — Но придётся добычу вам в Берн везти, у нас просто места нет.

— В смысле? — мотнул мужик головой.

— В прямом — фыркнул Асмунд — Загрузились под крышку трюма! Сейчас конечно в пути часть продуктов съели, но не так и много места те занимали.

— Так может ради оружия с бронями что-нибудь бы выкинули? Мы так-то тоже не пустые, мёд везём — развёл каменный медведь руками.

— Да кто ради этих железок мифрил выбросит! — хлопнул себя по коленям наш излишне простодушный великан, а я страдальчески закатил глаза. Он бы, млять, ещё про золото и драгоценные камни растрезвонил.