На дальних берегах

Глава 20 Часть 3

Размышляя о подобным материях, я потихоньку пилил дверь сваркой, в целом готовясь к какой-нибудь последней пакости. Однако не успел металл толком раскалиться, как створки резко открылись, а нормально отпрыгнуть за стену щитов я при всём желании не успел, ещё в полёте меня ухватили телекинезом, втащили внутрь, а ворота с металлическим лязгом захлопнулись за моей спиной. В темноте, разгоняемой лишь огнём сварки, раздался знакомый голос:

— Раз ты так настойчиво хотел войти, я не могла тебя не порадовать.

— Ооо, как это мило — отозвался я, используя заклинание света, которое светило не в пример лучше горелки, а вот маны кушало куда как меньше. Коли уж местная хозяйка любит делать предложения, от которых нельзя отказаться и приглашения, с которых не соскочишь, то остаётся только идти ей навстречу. Хотя не удивлюсь, если укокошили её в своё время именно за подобное поведение — Без всяких шуток растроган до глубины души вашим неподражаемым гостеприимством.

Благодаря магическому светлячку, зависшему над головой передо мной предстал небольшой, овальный зал, на противоположном конце которого находился открытый саркофаг, на нём же сидела лич «не полной готовности». По крайней мере кости у неё были в наличии, но покрывала их не плоть, а лишь полупрозрачный призрак. Выглядело довольно стрёмно, даром что проницаемая светом субстанция изображала не труп, а вполне себе живую снежную эльфийку, что улыбнулась мне. Может кстати тем и напрягала, подпорченные временем мертвяки как-то привычнее и не играли в приветливость. Но как бы то ни было, а дама достала из своего гроба два меча, напоминающие сяньские дао, но тоньше, куда изящнее и с развитыми чашеобразными гардами, искусно выкованными из проволоки, ставшей усилиями мастера похожей не переплетение шипастых ветвей с молодыми листьями, покрытыми росой, роль которой играли то ли кусочки хрусталя, толи алмазы, блестящие в свете заклинания. Эльфийка же сменила улыбку на не самую приятную усмешку и проговорила:

— Постараюсь и дальше не разочаровать.

Она пошла навстречу мне, а я навстречу ей, предчувствуя, что кристаллическое сердце лежит как раз в гробу. Сзади же из-за створок были слышны звуки активной работы, кажется все забили на меры предосторожности и выдвинули вперёд сразу несколько вирдманов с посохами. Не очень мудро со стороны моих товарищей, но действуя подобным образом металлическую преграду по понятным причинам получится вскрыть быстрее. Так что было бы недурно не только оттянуть на себя внимание остроухой, но и заодно слегка потянуть время, а потому я поинтересовался:

— Тогда может удовлетворите моё любопытство? Что же произошло восемь столетий назад?

— Всё так же настаиваешь на том, что Снежной Империи давно не существует? — приподняла собеседница призрачную бровь.

— Для меня это очевидная истина — хмыкнул я, выставляя вперёд щит и поудобнее перехватывая копьё.

Эльфийка меня не разочаровала, так же встав в стойку, но пока не нападая ни клинком, ни магией, а лишь ответила:

— Не судьба сложить два и два, получив четыре? Если я и правда не знаю о падении своей родины, то откуда мне знать, как оно произошло? Если конечно оно произошло, а не ты мне каким-то образом врёшь или просто безумен.

За последним словом последовала стремительная атака, заставившая меня отступать назад. На лезвии копья вновь зажглось вложенное в него огненное заклинание, но противница была слишком быстра. А ещё обидчива. Едва я применил магию, как меня будто грузовик сбил, я аж спиной в дверь отлетел, услышав:

— Ай-ай-ай, юноша. Кто же так обращается с дамой, предложившей поединок на оружии.

— Приношу свои извинения за это недопонимание — максимально вежливо ответил я, поднимаясь. Наверху она явно поддавалась, а тут похоже просто развлекается. Не понравится игрушка, поломает и затащит новую, а дверь пока что как-то особо не вскрывается — Однако мы можем сложить два и два вместе. Зная итог, можно правильно понять события стоящие перед ним.

— И что тебе в тех событиях? — фыркнула она — Что ты вообще можешь о них знать, если они были так давно?

— К примеру что у пограничных Домов был союз. Я побывал на одном милом тропическом островке, где велись совместные исследования. Правда там все тоже давным-давно умерли и сидел демон, ослабленный голодом. Вифолиталь Снежный Покров сумел поймать его в ловушку, мы добили.

— Союзы недолговечны — фыркнула она.

Щит я потерял от прошлого удара, а потому я пошёл ей на встречу, крутанув копьё на манер сяньского шеста. Схождение было не долгим, два взмаха изогнутых клинков, два блока металлическим древком, молниеносный пинок мне в живот и я снова отлетаю назад, активно гоняя прану и целительную магию по торсу. Аж кирасу слегка погнула, зараза! Но при этом улыбаемся и машем, надо держать марку. Так что встаём и продолжаем разговор вновь крутя копьём:

— Однако вы опасались влияния демонов. И вот, Империя пала, а я уже дважды натыкался на эльфийские форпосты, где эти твари вас вырезали в древности.

— Каким же был второй? — задала ушастая вопрос. А на её кости внутри полупрозрачной оболочки начали нарастать ткани. Лич восстанавливалась невероятно быстро.

— Белая башня. Но там всё в магическом льду, обращающимся в водных элементалей, если растопить. Только через него видно, что какая-то демоническая собака мёртвую эльфийку ела, прежде чем вмёрзнуть в прозрачный монолит — отозвался я, шагая на новое схождение.

Первая атака в этот раз была за мной, но эльфийка буквально обтекла лезвие копья. Я снова отражаю первые два её удара, используя оружие скорее как шест, третий режет мне щеку, только заживлённую после стрелы, четвёртый неглубоко ранит ногу. Я по прежнему могу сражаться, но попытка ударить пяткой копья по колену выставленной вперёд ноги противницы кончается тем, что она изящно подпрыгивает и пинает меня в грудь, ещё раз отбросив к стене. Чувствовать себя макиварой неприятно и болезненно, но о хоть не добили и то хлеб. Могла бы ведь, тут явно не мой уровень владения оружием, хотя скорость с силой у нас вполне сравнимы.

— Когда у тебя демоны в союзниках следует ожидать чего-то подобного. Впрочем как и от любых других союзников — усмехнулась тем временем моя собеседница — Пока ты силён, ваши соглашения в силе. Ослабнешь и жди кинжала в спину, ничего личного, просто такова жизнь. Мы клинки тоже точили и ты даже пытаешься прибрать к рукам одну из удачных заготовок.

— И что же ослабило вас? Кто вообще был бы способен на такое? — задал я напрашивающийся вопрос — Всё что я нашёл говорило мне о том, что достойных соперников у вас не было.

— Наверняка идиоты вроде твоих родственничков из Дома Холодного Рассвета — ответила она — Кстати приятно посмотреть насколько низко они пали. Глава-полукровка, какой всё таки позор открыт моему истинному зрению. Как ты вообще получил метку на душу?

— Строго говоря они совсем пали, я вообще единственный свободный с нужной кровью, хоть и полуэльф. Вот дух Эленделиаль Снежной Бури и сподобился сделать подарок, прежде чем уйти за кромку — прозвучал мой ответ, пока я сам делал мысленную пометку о том, что эльфийка перешла в неживое состояние ещё перед междоусобицей, а потому видимо владеет ограниченной информацией. Директора всё таки не докладываются сторожам.

— Старая с@ка наверно зубами скрежетала — рассмеялась в свою очередь моя не совсем живая собеседница. Похоже женской «дружбе» и смерть не помеха.

— Ну может чуть-чуть — фыркнул я — Но речь не о том. Что за союз был с демонами, ради чего вообще с ними связываться?

— Ради знаний и могущества разумеется. О, если бы у нас был портал, который может открыть Император или Совет Домов, пустив в этот мир демонов, высокомерным богам бы пришлось говорить с нами совсем иначе — покачала она головой, будто объясняя мне очевидные вещи на уровне: если растёт цена на нефть — бензин дорожает. А если не растёт, то тоже дорожает, но по другому.

— Серьёзно. Вы выстроили для демонов портал? — аж офигел я от того, что столь смелое моё предположение оказалось истинной. Я ж его делал где-то на уровне бреда и небылиц. Ну не должна высокоразвитая раса быть Настолько тупой! У них не было аналога сказки про семерых козлят и серого волка?

— Мы построили фундамент, этого было достаточно для серьёзного разговора с обитателями Инферно — фыркнула она.

А перед моим взором на мгновение предстало ведение четырёхугольника зелёных энергетических арок, что быстро вырастают из белокаменного основания. Едва процесс завершается, как во все стороны бьёт воистину страшное заклятие, выжигающее вокруг сам воздух и заставляющее содрогаться земные недра. После из арок неудержимым потоком выбегают и вылетают демоны от вёртких, мелких бесов до тяжело бронированных созданий в разы крупнее мамонтов, сметая всё и всех на своё пути. Настоящая поступь армии тьмы, идущей на все четыре стороны света под беззвучную музыку апокалипсиса.

— А чертежи вам кто дал? — с горькой усмешкой спросил я.

— Разумеется демоны. Не боги же — опять фыркнула дамочка.

— А начав стройку всерьёз вы ещё и вырезали всех несогласных, наверно чтоб успехом не делится — осталось мне только покачать головой.

— Наверно потому что эти идиоты хотели разрушить то, что годами строила вся Империя, скрывая от богов — не согласилась она со мной, опять атаковав и в этот раз нанеся куда как более серьёзные раны. Плечо и бедро оказались проткнуты насквозь, прежде чем я получил нового пинка, оставившего новую вмятину на кирасе.

— Сомневаюсь я, что что-то вы скрыли. Скорее уж демоны богам открытым текстом сказали, что мол снежные эльфы тут дверь нам открыть решили. Вы же не будете против, если зайдём сожрать только этих идиотов, а остальных не тронем? Взрослые дяди обо всём, как всегда, договорились, наверно с демонов даже что-то поимели за невмешательство в трапезу, где вы были главным блюдом — проворчал я, вновь встав — Хорошо хоть мои предки под всё это дерьмо не попали и их душонками не закусили. Хотя и обидно, что защитники народа снежных эльфов, не смогли спасти его от него самого.

Мёртвая эльфийка спокойно выслушала мой спич, а затем проговорила опять перейдя на вы:

— Знаете юноша, за дверью найдётся парочка куда как более достойных кандидатов, что могут отправить меня на перерождение.

Произнеся это баба-лич дёрнула меня на себя телекинезом и буквально насадила животом на свой меч, пронзив кирасу с громким и противным скрежетом. Я выронил копьё из рук, но не от того, что мои пальцы ослабели, а потому что противница начала поднимать второй клинок, вероятно желая обезглавить того, кто не умеет держать язык за зубами и гавкает, когда нужно лизнуть. Только вот мы, ассоны, народ крепкий, особенно пока прана есть, а боль меня Гринольв научил терпеть хорошо. Так что я, пользуясь пустяковой дистанцией и элементарной наглостью, схватил одной лапой даму за запястье, а второй за плечо, не давая нанести себе толковый удар, после чего коротко произнёс ей в лицо:

— Йищ!!!

Звук огня заставил завибрировать сам воздух, воспламеняя его. Моё лицо и одну из рук немилосердно обожгло, но личиха вовсе лишилась тела выше пояса. Даже такая могущественная нежить не любит огонь, особенно в не до конца собравшемся и ослабленном состоянии. Правда мне он на пользу тоже не пошёл, харя явно сильно пострадала, а глаза едва видели. Впрочем главное не сдохнуть, целительницы всё поправят и вообще с шрамы мужика украшают.

Руководствуясь этими мыслями, я подхватил телекинезом копьё и не жалея маны стал дожигать тело личихи, пока она ещё чего-нибудь не выкинула. Однако та лишь заорала из неопределённого места, будто бы кричали сами стены её дома и тюрьмы:

— Как ты посмел⁈ Всё не должно было закончится так!

— Да вот как-то само вышло — повинился я, шагая к саркофагу и опираясь на копьё, как на посох. Рана в живот была тяжёлой и вражеский клинок я опасался доставать, чтобы не истечь кровью. Хорошо хоть баба-лич мне позвоночник не пробила, не знаю как бы я тут полз с эдаким украшением в пузе. На боку наверно.

— Не смей. Я не желаю умирать от твоей руки! Марш к двери, я выпущу тебя и изберу кого-нибудь достойного. Всё не должно быть так!

— Не могу, я уже настроился — пришлось мне фыркнуть. Не желает она так, хочет эдак. Была на Земле одна актриса, Лупа Велес кажется, которая хотела самовыпиться на кровати в окружении цветов и в роскошной пижаме… или платье? Да не суть, ведь в итоге, когда она наглоталась таблеток, её начало полоскать, бедолага заблевала всё вокруг, подскользнулась на выблеванном в туалете, долбанулась башкой об унитаз и умерла, не приходя в сознание, захлебнувшись в рвотным массах. Самоубийства, млять, не всегда должны идти по плану! А один мужик, выживший после прыжка с моста вообще утверждал, что когда летишь вниз, понимаешь, что все твои проблемы в принципе-то решаемы. Кроме одной — ты уже летишь вниз. Так что нечего давать особо опасной суициднице дополнительное время на раздумья.

— Прекрати! Или я тебя уничтожу! — завопила дамочка.

— Не стоит так убиваться по пустякам — с усмешкой проворчал я, дойдя наконец до саркофага. На дне действительно присутствовало что-то кристаллическое, но из-за повреждённых глаз я видел лишь неверный отблеск в свете заклинания-светлячка. В него и направил копьё, начав от души жарить со словами — Мне неведомо твоё имя, но не смотря ни на что…

— Я убью тебя!

— … я верю в твою доброту и благородство. Обрети покой в мире и благодати, да…

— Прекрати, грязная тварь!

— … направят боги душу твою к возвышению, а не к падению. Ну или хотя бы не сильно тебя, дуру, мучают — позволил я себе в конце не совсем красивую ремарку. Каюсь, грешен и вообще клинок нежити на меня плохо влияет, а это альтернативно одарённая реально верила, что можно одновременно поиметь и богов, и демонов. Подобные попытки всегда заканчиваются лишь тем, что идиотов, возомнивших себя самыми умными, сношают с двух сторон, как Польшу в тридцать девятом.

— Тварь… — проговорили стены ослабевшим голосом, а потом кристаллическое сердце наконец перестало существовать.

Вместе с ним перестала работать и магия, удерживающая дверь закрытой без массивного засова, который сейчас не был вставлен в петли. Паранойей баба-лич не страдала и до последнего была уверена, что всё пойдёт по её плану. Но не повезло, не фартануло. Впрочем к успеху она вполне себе пришла, окончательно померев и получив заупокойную молитву. Я же потянул двери на себя телекинезом и увидел силуэты вирдманов, старательно режущих их сваркой, графическую формулу которой все добавили на посохи, когда она доказала свою полезность. Да и в ближнем бою это аргумент серьёзный. Правда я сейчас думал не о том, а просто махнул боевым товарищам рукой со словами:

— Подготовьте целительные заклинания и зелья. Ходить с этой штукой в животе чертовски неудобно!

— Сейчас — кинулась ко мне Иви в сопровождении Астры и Шанти, за которыми тут же увязались остальные, одновременно прикрывая вёльв и осматривая помещение. Хотя с интерьером тут было так себе, каменный мешок да и всё. Просто относительно крупный.

— Только не говори теперь, что не жаден до славы — фыркнул Асмунд — В прошлый раз на демона почти один полез, теперь вот лича сам прибил, не поделившись с товарищами.

— Подлый навет! — заявил я, опустошив зелья исцеления и выливая остатки на обожжённое лицо с пострадавшими глазами — Я бы с удовольствием как нормальный вирдман постоял за стеной щитов, кидая из-за ваших спин заклинания. Да так и дела всю дорогу, вы тут почти всех и положили. Только в самом конце зевнул и получил лишних ран!

— Ну да, ну да — хохотнул Бран — А скальды потом растрезвонят, что Белый Ворон всегда летел на острие клина, потом в одиночку сжёг дотла древнего лича, слишком сильно вырвавшись вперёд боевых товарищей и какую-нибудь красивость ещё в конце ввернут про волю предков и богов.

— Ничего, про вас тоже много хорошего скажут. У славного хедвига не может быть бесславного хирда — усмехнулся я, глотая обезболивающую настойку, переданную Иви — Так что готовьтесь. Скоро выяснится, что вы тут целую армию нежити положили, големов размером с башню разбили на мелкие осколки без счёта, а добычи набрали столько, что не пересказать. Прям самые завидные женихи севера, каждому минимум по три невесты надо. Особенно рыжим, чтоб не гуляли с кем попало.

Шутку мою оценили, тем более помня о том, что один не воздержанный в своих желаниях кормчий уже показал всем дурной пример. Но вот моя подруга жизни пассаж про трёх невест видимо не совсем одобрила, а потому без лишних слов пихнула мне в зубы рукоять кинжала, кивнула хускарлам «святых», привычно взявших меня за руки, чтоб пациент не дёргался, а затем ухватилась по удобнее и выдернула из меня эльфийский клинок. Не смотря на зелье было больно, пусть не запредельно, но выплюнув рукоять оружия, я матюгнулся:

— Б₽@@' х¥@!

— Да ладно, могло быть и хуже — меланхолично заметила Астра, пряча в глубине глаз смех — На пол ладони левее, и тебе бы перебили хребет.

— Да кто ж спорит, моя дорога приключений вообще в очередной раз могла закончится — пришлось мне фыркнуть — Но знай, если вдруг из меня будут извлекать крупные и острые предметы, а я не буду сквернословить, значит это не я, а какой-то хитрозадый демон в моём обличии.

С секунду все переваривали мою немудрёную шутку, а потом своды мрачного зала сотряс громкий хохот, который те должно быть не слышали ни разу за всё время своего существования. Так из людей выходит боевой мандраж и волнение, а потрепало тут нервы и мне вместе с кишками, и тем, кто остался за дверью, не зная что происходит с их боевым товарищем.