На дальних берегах

Глава 15

В этом мире много вещей, которые я не люблю, но едва ли не больше всего на свете мне не нравится стоять и ждать у моря погоды. А именно этим мы и занимались после предупреждения Кобры. Она к счастью немного наловчилась определять местонахождение обитателей оазиса, но делала это больше по косвенным признаком, не видя их обычным своим зрением. Насколько зрение бесплотного духа конечно вообще может считаться обычным. В данном случае она нащупала четырехпалые следы на подлеске, оставленные когтистыми лапами, а так же видела задетые ветки. Наш вероятный противник подбирался к нам на двух конечностях и был в высоту примерно два с половиной метра, может чуть побольше. Не самый хороший вариант, хотя и не самый плохой. Судя по всему к нам шёл какой-то двухпедальный динозавр покрупнее велоцираптора, но заметно поменьше тираннозавра. Первых мы с Гринольвом вполне успешно убивали, встречаться со вторым мне пока что категорически не хотелось. Всё таки тут не милый и ламповый Парк Юрского периода, а оазис тепла в магическом мире, у местного тирекса может прорезаться мгновенная регенерация или умение харкать огнём не хуже дракона. Так что вот ну нафиг соваться ближе к центру оазиса, где больше тепла и волшебы, а хищники крупнее и сильнее. Мы лучше по окраинам погуляем, благо что-то такое, немного крупнее велоцираптора, нам должно оказаться вполне по силам.

— Он не один — донёсся мысленный комментарий змеи.

— Сколько ещё? — переспросил я, несколько убавив настроя.

— Их дв…

— Ааааааа!!!

Договорить Кобра не успела, её прервал крик хирдмана из первого ряда, которого ухватило за голову с верхней частью тела и выдернуло из строя. От мгновенной смерти парня спасал только щит, который оказался между грудью и нижней челюстью становящегося заметным динозавра, что проявлялся в воздухе, как фотография на свету. Та же ситуация повторилась в другой части строя, где из него выхватили ещё одного воина. Зато нам стали видны наши враги, напоминающие гибрид, пусть мелкого, но тирекса с трицератопсом. По крайней мере на носах у них были рога покрупнее, а над глазами помельче… Вроде бы подобные твари на земле звались цератозаврами.

Впрочем плевать, главное что враг стал виден, а мы были не какими-то сраными травоядными, которые могут потерять парочку членов стада и спокойно продолжить жрать траву, пока хищник в полусотне метров трапезничает их сородичем. Первые ряды хирда шагнули вперёд, разя копьями, а из-за их спин вылетели арбалетные болты и заклинания. Наши ещё живые товарищи мешали целится или ударить чем-то по мощнее, но и того что было хватило ящерам, чтобы взвыть от боли. Правда добычу из пастей они всё равно не выпустили, попытавшись ретироваться от неприятно зубастой стаи странных существ с жёсткими шкурами.

Но при этом хищники подставили спины и один из них тут же получил от меня ледяную сосульку с огненной сердцевиной в хребет у основания шеи. Новый вой боли огласил лес, а ноги динозавра стали работать не так активно. Не прошло и мгновения, как в вывернутое колено одной из них прилетела заклятие воздушного лезвия от Иви, от которого тварь наконец завалилась, сломав своей тушей молодую хрустальную берёзку. Огромный ящер рядом с этим деревом выглядел для меня до нельзя сюрреалистично, но думать об этом особого времени не было. В барахтающуюся тварь полетели новые арбалетные болты и заклятия, от которых та наконец издохла.

Мы же плотным строем переместились вперёд, где Эгиль на всякий пожарный вогнал зверюге копьё в глаз, а Астра склонилась над тяжелораненым Гуди, пока Ивина заливало в него зелья.

— Как он? — донеслось из строя от одного из ближайших родичей парня, кажется двоюродного брата.

— Плох, но вытянем, если не тревожить хотя бы пол часа — отозвалась моя невеста.

— Ясно — кивнул я — Ты за старшую, стоите тут стеной щитов и работаете с Астрой. Хольды и остальные вирдманы со мной.

— Что⁈ — едва ли не прошипела Иви на манер нуррэ-онны — Да какого…

— Вторая тварь убежала с нашим ещё живым товарищем — рыкнул я в ответ — Пройдём по следу крови и добьём ящерицу, спасая одного из нас. Или хотя бы добудем тело для достойного погребения. Молчать! Таков долг.

Иви промолчала, но смотрела на меня очень многообещающе. Я же был вынужден поступать так, как поступаю. Ассоны не бросают своих, это один из наших самых важных обычаев. Конечно бывают исключения, когда арьергард хирда остаётся умирать, прикрывая отход товарищей или что-то вроде того, но тут речь о ситуациях, когда либо все умрут, либо часть уйдёт, чтобы потом вернуться и отомстить. У нас же был один раненый и один «пропавший без вести», явно не те потери, которые грозят нашему хирду концом и полным уничтожением. А потому я обязан был идти и спасать одного из нас или хотя бы отбить его труп для достойной тризны. Ассоны должны сгорать, отправляясь в Валльхалу, а не перевариваться в желудках каких-то наглых тварей, будь они хоть трижды волшебные.

Потому сейчас наш сводный отряд самых боеспособных воинов и магов лёгкой рысью двинулся вперёд по кровавому следу, оставленному динозавром. Ранили его тоже изрядно, так что юшки текло немало, однако тварь по видимому не собиралась подыхать, улепётывая во все лопатки. К тому же на земле оставалась и кровь нашего товарища. И это приводило меня в бешенство! Я чертовски сильно желал снести башку зверю, покусившемуся на одного из моих людей.

— Где он⁈ — мысленно адресовал я вопрос Кобре.

— Убегает с добычей — отозвалась та — И пытается снова растворится.

— Не смей терять его из виду. Если про@бёшь, то молись, млять, в узел завяжись, но найди! Иначе пожалеешь.

Прежде я не говорил с нуррэ-онной в подобном тоне, разве что в самом начале, объясняя ей кто тут главный. В конце концов злые духи и злобные стервы доброту при знакомстве воспринимают исключительно как слабость, их сначала надо хорошенько отделать кнутом и лишь потом давать понюхать пряника.

Но как бы там ни было, внушение вполне подействовало, тем более что зверь был ранен, по крайней мере о его перемещениях мне докладывали исправно, как и о том, что Лейф перестал пытаться ткнуть животину боевым ножом в свободной руке и вообще шевелиться. Долбанный динозавр же определённо чуял погоню и по всем признакам не был обделён интеллектом. По крайней мере в какой-то момент он бросил нашего, переставшего подавать признаки жизни, товарища, пробежал немного вперёд, а затем заложил петлю и лёг на свой след. Причём так, чтобы напасть, когда мы будем подходить к Лейву. Тот и внимание отвлечёт своим видом и вероятно замаскирует запах крови динозавра своей. Не берусь судить, но подозреваю, что задумка излишне умной рептилии была именно такой, однако с духами она вероятно знакома не была или была знакома слишком слабо. Природный механизм маскировки динозавра обманывал подколодную девку, пока он шёл на охоту, но сейчас, когда раненная тварина компактно уселась в засаде «на корточках», дал сбой.

Так что дойдя до нужно точки по пути к Лейву, вирдманы дружно повернулись и отправили в животное заклятия, а Эгиль пустил стрелу, ориентируясь на мои пояснения. Попали не всё, но большинство, динозавр же вопреки моим ожиданиям не попытался опять дать дёру, а попёр на нас, причём тоже применил магию. Он издал какой-то странный визг и из его рта вылетел воздушный удар, раскидавший центр нашего отряда, как бита деревяшки при игре в городки. Упал на землю в том числе и я, а через мгновение увидел, как пасть зверя сомкнулась на щите Берси. Тварь мотнула головой, будто пытаясь вырвать конечность бойца, однако осталась лишь с деревяшкой, а парень покатился по земле, успев вогнать в шею врага своё копьё, пусть и не глубоко.

Вслед за первой новой раной, динозавр получил стрелу в морду от Эгиля, а потом тандемный боеприпас от меня. Целил я в шею, в прошлый раз в конце концов попадание вышло весьма результативным. Да и сейчас зверь захрипел и через мгновение получил воздушное лезвие в выжженный в плоти кратер. Видя уязвимую точку, заклятия туда направили все остальные и через пару секунд динозавр с башкой, держащейся на лоскуте кожи, наконец упал на землю, суча ногами в судорогах и режа воздух здоровенными когтями.

— С@ка еб%#@!я — выругался я, поднимаясь на ноги. Один из уроков Гринольва был в том, что если ты первым делом убьёшь врага, то без проблем встанешь в полный рост, если сначала решишь принять вертикальное положение, то враг может убить тебя раньше, чем ты его. Так что я «сначала стрелял, а думал потом».

— И здоровая как сарай — сплюнул на землю дядя. Динозавр действительно был немаленьким, от рога на носу до кончика хвоста в виде рогового шипа метров шесть, не меньше.

Астра, наша вторая штатная целительница, тем временем быстро метнулась к Лейфу, но через секунду покачала головой и произнесла:

— Не успели.

— Да примут его боги — хмуро проговорил я на это. Новый поход и новая потеря, причём из свежего пополнения. Не стал парень легендарным викингом, как мечтал, просто не успел. Увы, но такова суровая действительность, дренги по неопытности гибнут куда чаще многомудрых ветеранов. Только и радости, что семьи у ассонов большие и если у родителей гибнет один ребёнок, то остальные могут унять боль потери.

— Что с тушей? — задал вопрос куда менее озадаченный какими-то переживаниями охотник. Все люди смертны, что ж из-за этого о добыче не думать?

— Голову доруби и помоги мне сердце с печенью вырезать — отозвался я. Требуху новых магических видов конечно следует тщательно изучать, чтобы говорить о ней что-то определённое, но однако обычно именно сердце и печень с желчным пузырём наиболее ценны в алхимии — Берси, сруби пока когти на лапах.

В идеале бы конечно всю тушу припереть, но с этой точно не получится, здесь нас маловато. Разве что коллективными усилиями хирда и телекинеза вирдманов утянем второго ящера, который ближе к краю оазиса тепла. Это конечно тоже рискованное мероприятие, но практика показывает, что хищники животные территориальные, а значит мы выбили основную опасность, которая нам грозила. Протащить богатую добычу до того как объявятся соседи можно и рискнуть, если действовать быстро и сваливать на драккаре. К тому же иное могут посчитать излишней осторожностью с моей стороны, мол тигров хедвиг приказал брать, а вот транспортировать ящеров побоялся, хотя в прошлый раз нападений соседних хищников не было. Когда риск умерен, подобного лучше избегать.

— Альвгейр, тут это — замялся дядя, отчекрыжив голову рептилии целиком.

— Чего такое? — поднял я бровь, вскрывая топором грудину ящера. Шкура у того была весьма прочной, даром что лезвие зачаровано и сил во мне немало, работать было тяжело.

— Вяз растёт. Давай хоть веток срубим? — спросил дядя.

Идея была интересная, из данного дерева делали отличные луки, а тут оно ещё и магическое, как впрочем и почти всё в оазисах тепла Фростхейма. Однако нагружать себя дополнительным грузом идея так себе, уж точно не сейчас. Так что пожевав губами мгновение, я решил:

— Одну ветку на пробу и быстро. Без того сильно рискуем, чай глубоко забежали.

Возражений не последовало, как и проволочек. Так что вскоре двое парней подняли на носилках из копий и плаща тело Лейфа, вирдманы нагрузились ценной требухой динозавра, я закинул на спину голову ящера с обрубком шеи, Берси набрал когтей, а Эгиль сунул за перевязь солидную ветку дерева. Цейтнот цейтнотом, а выдающийся лучник разумеется выбрал лучшее, что видел, даже наверх залез. Ну да пусть его, если всё в порядке будет, то мы из этой штуки такой лук сделаем, что все офигеют. А из кое-чего острого и изогнутого получатся если не дорогущие и экзотичные кинжалы, то как минимум отличный материал для рукоятей оружия, проводящий магию. Сейчас же мы быстрым, но настриженным шагом вернулись к основной группе и с радостью обнаружили, что та в порядке.

— Что с Гуди? — первым делом спросил я.

— Можем нести — отозвалась моя невеста — У вас…

— Только Лейф — кивнул я — Остальным повезло. Парни, берите верёвки и накидывайте на трехрога, вирдманы, приготовьтесь приподнять тушу магией. Пока никто не добежал на запах крови, дотащим её до места, где нас заберёт драккар.

— А если набегут? — спросил кто-то.

— То бросим, пусть её жрут — фыркнул я, а потом добавил в голос железа — Быстро! Не стоим, не тупим, млять!

Все засуетились и мы вскоре бодрым шагом пошли в сторону вечных снегов, таща за хирдом тушу, а в его центре неся одного тяжелораненого и одного мертвеца. Два динозавра, два человека — такая себе арифметика, хотелось бы лучше. Однако уж имеем что имеем. Могло ведь быть и хуже. Не понимаю почему динозавры не использовали звуковые удары сходу, могли бы бросить многих из нас на землю. Или побрезговали, решили так просто из «стада травоядных» себе по обеду выхватить, пользуясь невидимостью и длинной шей? Поди разбери. Однако как бы то ни было, а мы победили и идём с трофеями, главное их донести и не сыграть в ящик на последнем этапе.

Однако вопреки моим опасениям дорога прошла на удивление спокойно. Нуррэ-онна сигнализировала мне, что чует, как за нами наблюдают, но неведомый любитель подглядывания не приближался. Возможно какой-то зверь таки догадался перевести нас в разряд хищников в прикидывает сильные и слабые стороны конкурентов. Всё таки травоядные сильно навряд ли бы потащили за собой кучу ящериного мяса. Если так, то надеюсь, что эту часть оазиса будут считать нашей вотчиной. Ну или хотя бы не полезут сюда в ближайшие несколько дней, дав спокойно порубить лес на посохи и иные нужды. Своих вирдманов я конечно обеспечил с запасом, но было бы недурно подкинуть полезного сырья остальным магам медвежьих кланов, возможно даже со скидкой. Первым кирпичиком, который я положил в основу своей репутации, были знания о борьбе с демонами, это было бы неплохим продолжением деяний вирдмана, заботящегося о своём народе, а не просто удачливого хедвига. Всё таки наше сословие имеет весьма громкий голос и немалое влияние, если тебя уважают вирдманы Ассонхейма, то можно считать, что тебя уважает весь Ассонхейм. В свете моих целей, это стоит куда дороже любых денег.

Впрочем дальнейшая лесозаготовка была шкурой неубитого медведя, размышления о которой проходили фоном. Хирдманы и вирдманы же, включая меня, были предельно бдительны. Мы вышли на ковёр белого мха, удерживая шилтрон, ворон в небе по всем признакам бдел и вскоре в нашу сторону полетел драккар. Правда не обошлось без эксцессов, когда корабль был на пол пути, сухо щёлкнула тетива лука и рядом с динозавром на стреле забилось что-то белое.

— Песец — прокомментировал свои действия бывалый охотник — Я уж думал привиделось, но на всякий случай решил потратить стрелу.

— Не зря — отозвался я, борясь с очередным нервным смешком. Хедвиг обязан быть образцом спокойствия — Подкрался он и правда незаметно.

К счастью ненавистное мне ожидание с параллельным высматриванием новых гостей продлилось недолго. Вскоре драккар наконец прилетел и народ с одной стороны нашего строя начал запрыгивать на борт, пока другая сторона шилтрона удерживала щиты и копья. Но к счастью новых хищников к нам не подобралось, мы заняли свои места, затихший северный лис со стрелой притянут телекинезом, верёвки оказались накинуты на ахтерштевень и драккар слегка натужно двинулся в обратный путь. Два вирдмана приподнимали тушу невидимыми руками надо мхом, но затем отпустили динозавра, когда мы начали лететь над снегом. Трёхрога слегка мотыляло на сугробах и это передавалось кораблю, но ей Одину, зрелище того стоило.