Наперекор сюжету

ГЛАВА 19

В итоге до субботы мы всё-таки не вытерпели и после ужина, пройдя на лужайку за особняком, провели долгожданное занятие, посвященное моему драконьему взрослению. При этом не одна я с первых секунд взаимодействия отметила, что моя искорка уже не такая уж и искорка, а полноценный пушистый комочек, и пускай на фоне черного облачка её размеры еще не ахти, наше с ней слияние прошло гораздо быстрее и легче, чем в предыдущие разы.

Но восторг от полета меньше ничуть не стал!

Более того, налетавшись и набесившись вдоволь, что произошло гораздо позже полуночи, я поймала ну очень игривое настроение, и весь следующий час играла в азартные и отчасти даже кокетливые салочки с Вэйландом, то гоняясь за его хвостом, то подныривая под его пузо, а то и вовсе рыбкой бодая его в подбородок прямо на лету.

Я такая, я могу!

Правда, сам Бэсфорд почему-то моего настроя не оценил, и когда я сделала так в очередной раз, сердито обрычал и скомандовал лететь домой, но я уже и сама была уставшая, так что сильно бузить не стала — послушно замахала крыльями в нужном направлении.

Правда, с приземлением снова не задалось, я слишком устала, чтобы разобраться в лапах и приземлиться так же грациозно, как жених, но драконья шкура — крепкая штука. Как и нос.

Почти никто не пострадал, а та клумба тут была лишней.

Честно-честно!

— Майви! — первым делом рыкнул Вэй, когда мне удалось принять двуногую ипостась, правда, не падала я от усталости только потому, что он держал меня обеими руками, крепко прижимая к себе. — Ты что творишь, сумасшедшая девчонка?!

— А что я творю? — насторожилась на всякий случай, больно уж грозно Бэсфорд сверкал глазами. — Не убилась же. Я ж аккуратно…

— Я не об этом! — Он снова грозно рыкнул, но потом осекся, глядя в мои широко распахнутые и ничего не понимающие глаза, и тихонько простонал: — Боги, ты и этого не знаешь? Ты меня с ума сведешь, ребенок!

— Я не ребенок, — насупилась, меньше всего желая, чтобы он ко мне так относился.

— Вот знаешь, я заметил, — буркнул он и протяжно вздохнул. — Ты со мной заигрывала, Майви. Прямо в небе. Очень неприлично. Так… нельзя.

— М-м-м… — промычала я с умным видом, лихорадочно соображая, что мне сейчас делать. Изобразить виноватое лицо или позволить улыбке расплыться от уха до уха. — Но никто же не видел?

— Я видел, Майви, — вздохнул он, глядя на меня с укором… И чем-то еще. — И не просто видел. Не буду лгать, мне понравилось. Так понравилось, что если бы не смог сдержаться, ты бы стала моей прямо там. Ты уверена, что хотела именно такую свадьбу?

— То есть… как? — растерялась я. — Прям в небе что ли? А это реально вообще? Мы же… это самое… Упали бы. Наверное… Да?

— Не проверял, — хмыкнул Вэй, а в его взгляде при этом проносилось такое, словно он уже прикидывал, как бы проверить. — Но читал как-то давно древний трактат, где драконьи свадьбы происходили прямо в небе. И консумировались тоже прямо в небе. Как — не знаю. Но честно скажу: проверять не хочу. Я за более современные и безопасные традиции. Так что не доводи до греха, хорошо?

— В доме не доводи, в небе не доводи… — проворчала себе под нос и выразительно закатила глаза. — Как жить? А хочешь мне спинку потереть?

Судя по зловеще сверкнувшему взгляду, хотелось ему совсем не этого, так что спинку мне в итоге терла Кэтти, а водные процедуры так и остались всего лишь водными процедурами.

Ничего-ничего. Выйду за него замуж, стребую супружеский долг за все эти месяцы! С процентами. И пусть только попробует не отдать!

Пока же, легкомысленно отказавшись от ночной сорочки (кто меня в моей спальне осудит?), я с блаженным стоном развалилась на подушках и спала уже через несколько минут.

Даже не догадываясь о том, что всего через десять минут в комнате побывал незваный гость, который долго-долго любовался открывшимися ему видами, едва ли прикрытыми одеялом в самых стратегически важных местах.

Любовался жадно, безотрывно, сам не понимая, почему тянет, но… Он обязан сделать всё правильно. Он просто обязан!

Так как на эти выходные мы заранее ничего не планировали, то в субботу после завтрака с легкостью приняли решение посвятить этот день драконьим тренировкам. А то в самом деле, уже столько раз превращалась в дракона, а приземляться так и не научилась!

Непорядок.

Для этого мы отправились за город, причем своим ходом, драконьим, но если Вэйланд, выбрав живописный луг у озера, снова стал двуногим, то я так и осталась крылатой, а потом до самого вечера послушно выполняла его команды, научившись самым разным удивительным вещам: подпрыгивать на месте, сворачиваться в клубок, подцеплять кончиком хвоста камни и метать в цель, пикировать, выходить из пике, ограничивать радиус поражения драконьим дыханием, ну и, конечно же, приземляться.

Грациозно, а не как прежде.

Устала — дико. Но вместе с тем прекрасно видела сама, что всего одно занятие в драконьей ипостаси дало мне долгожданное осознанное понимание того, кто я есть. От кончика ноздрей до кончика хвоста. От коготочков на правом крыле до крайних чешуек на левом.

И в этот раз я уже не потеряла свою снежную искорку, когда снова стала человеком, а отчетливо поняла, что искорка — это я. Вся я.

Теперь уже окончательно я.

В воскресенье мы снова летали, причем не просто так, а в сторону владений Бэсфордов, и с высоты птичьего полета я смогла рассмотреть обширные территории, принадлежащие роду. Мне понравилось! При этом по просьбе жениха мы совершенно по простому заглянули к нескольким старостам, которых он расспросил о житье-бытье, желая убедиться, что на подотчетных ему землях всё хорошо, и лишь в дальней деревушке ближе к горам мужики поделились тревожной новостью, что видели парочку бродячих крысюков, которых лучше всего найти и уничтожить как можно раньше, чтобы они не расплодились в кровожадную стаю, так что Вэй оставил меня наслаждаться сельскими видами, а сам с охотниками отправился на разведку в лес.

Не было его долго, несколько часов, я уже и поужинать успела, и познакомилась с любопытным чужим котом, который даже дал себя погладить, но лишь в глубоких сумерках отряд вернулся домой с одним раненым бойцом, но хорошими новостями: гнездо зачищено, опасности больше нет.

К счастью, раны были не глубокими, деревенская знахарка заявила, что справится сама, ну а мы, снова встав на крыло, полетели домой.

Благодаря тому, что на этой неделе мы приобрели домашний почтарь и вместе с дворецким и экономкой прилежно информировали окружающих, что лорду Бэсфорду теперь писать «сюда!», в понедельник утром, сварив любимому кофе, я потратила всего какой-то час, чтобы разобрать входящую макулатуру на своём рабочем месте. При этом сколь-либо ценных сообщений были единицы, остальное я тщательно рассортировала и по большей части уничтожила — это был спам, недостойный нашего внимания.

Да-да, именно нашего! С легкой руки Вэйланда теперь только мне решать, с кем общаться и приятельствовать ради нашей семьи и будущих детей, а кого уверенно слать лесом.

Например, всяких там вдовствующих графинь Оруэлл и прочих трепетных бутончиков.

Со смешком подумала о том, что жених неплохо устроился, заполучив в своё безраздельное пользование секретаря не только на работе, но и дома, но в целом мне было несложно, тем более я уже более или менее разбиралась, кто из них кто: многие имена были на слуху, да и Чтец помогал с краткими характеристиками.

Бодро начавшаяся неделя неприятно затянулась в среду, когда студенты вдруг решили чуток пошалить и в итоге весь день магистры только и делали, что таскались в кабинет ректора, разбирая итоги этих «шалостей». Кто лабораторию взорвал, кто драку устроил, а кто и вовсе…

— Эйприл, зачем?! — возмущенно негодовала я, увидев на пороге приемной свою почти падчерицу, которая пришла следом за воющими в три голосины «ледями», по моему примеру лишив их волосяного покрова от и до.

— А чо они? — огрызнулась девчонка, даже и не думая раскаиваться. — Достали. Бесят! Все бесят. Я им не безмолвный манекен для битья. Тетради воруют, в столовой подножки ставят, слухи мерзкие распускают. Я почему должна это терпеть?

— Что за слухи? — тут же насторожилась я, потому что в изначальном романе слухи распускала Зимайверли, но сейчас за неё я и я этого не делала, а вот Эйприл почему-то отвела взгляд и покраснела. — Да говори уже, не мнись. Всё равно узнаю.

— Они говорят, что я… — она рвано выдохнула и помялась, но потом всё же через силу выдавила: — Сплю с деканом Астоном.

— Да ладно? — изумилась я. — Когда успела?

— Да не сплю я с ним! — возмутилась девушка и снова поникла плечиками, но насупилась. — Это он с какой-то стати мне прохода не дает. Буквально преследует. То на улице за руку поймает и начинает какую-то чушь нести, то на занятиях по стихийной теории докапывается. И только ко мне одной, понимаешь? Бесит уже!

— А почему?

— Что? — озадачилась Эйприл.

— Почему он так себя ведет, не объясняет? — уточнила аккуратно.

— В том-то и дело, что нет, — скривилась студентка. — Я его уже десять раз просила оставить меня в покое. А он только стоит и лыбится, как дурак!

— Дурак, — вздохнула. — Ох, дурак… Нравишься ты ему, Эйприл. У него на тебя драконье запечатление.

— Чего? — растерялась девушка.

— Чего-о-о?! — грозно рявкнул вышедший из своего кабинета Вэйланд.

Мы с Эйприл замерли, как суслики, на всякий случай вжав головы в плечи, но этого оказалось недостаточно, чтобы исчезнуть, и последующий гневный скандал в исполнении господина ректора на тему того, что его дочь достойна лучшего, мы были вынуждены слушать от и до.

И чего, спрашивается, так разоряться? Всё равно же не в его силах что-то изменить.

К счастью, сбросив пар и выяснив, что девицы пострадали не просто так, а по делу, тем не менее Бэсфорд влепил выговор всем четверым и отправил на отработки: сплетниц отмывать лаборатории, а Эйприл в архив под мой присмотр. Давно хотела туда наведаться и навести порядок, да всё руки не доходили. Зато в четверг после обеда, как только у девушки закончились занятия, она заглянула ко мне и мы отправились туда вместе.

По дороге, словно черт выпрыгнувший из табакерки, за нами увязался Бастиан, уже извещенный Вэйландом о моем новом статусе, но ему хотелось обсудить это лично со мной, а на пороге архива и вовсе заступил дорогу хмурый Астон, не сводящий темного взгляда с резко оробевшей Эйприл.

Ситуация складывалась не ахти, по идее нам всем требовалось просто сесть за один большой стол переговоров и обсудить происходящее, как взрослые люди, расставив все нужные точки, но…

Сюжет выкинул новое коленце, в проходе между лестницами сверкнула чья-то подозрительная лысина и смутно знакомый девичий вопль информировал всех присутствующих:

— Сдохни, тварь!

Сама я успела заметить лишь летящий в нас предмет.

Эйприл глухо пискнула.

Астон метнулся к ней.

Бастиан, кажется, выставил какой-то энергетический щит…

А потом так смачно бахнуло, что земля и небо поменялись местами, меня приложило обо что-то затылком и перекувыркнуло, впечатало в нечто твердое и холодное, сверху приложило мягким и подозрительно жидким…

И лишь спустя целую бесконечность я более или менее пришла в себя, выяснив, что лежу на ком-то живом, а вокруг непроглядная темнота и жуть.

Аккуратно пошевелившись, первым делом убедилась, что руки-ноги слушаются и критичных повреждений в теле не ощущается. Есть слабость и головная боль, чувствуются множественные гематомы на теле, но в целом жива.

— Очнулась? — чужое дыхание пощекотало висок и я замерла. — Это я, Тиан.

Тихонько выдохнув, так же шепотом спросила:

— Где мы?

— Где-то в пещерах, — произнес он с досадой. — Сработал эвакуационный маяк, но из-за сбоя по массе выкинуло дхар знает где.

Совсем рядом кто-то протяжно простонал. Кажется, мужчина.

Глухо пискнул женский голос.

— Эйприл? — позвала взволнованно. — Арчи?

— Майви! — всхлипнула девушка. — Ты тут? Слава богам! Где мы?

— Не знаю. Разберемся, — пообещала я и снова позвала: — Арчи? Жив?

— Местами… — с подозрительными хрипами отозвался декан.

Это не понравилось мне сильнее всего, так что, отогнав панику и заперев в дальний чулан беспомощность, первым делом я зажгла рой светляков, который позволил осмотреться. Мы и впрямь находились в большой пещере, но на этом хорошие новости закончились.

Так или иначе приложило всех: синякам и ссадинам не было числа, я с трудом могла двигать левой рукой, у Эйприл была стесана в мясо правая щека, на лбу сияла россыпь шишек и в волосах запеклась кровь, Тиан подозрительно держался за ребра и подволакивал ногу, а вот декан Астон вообще не мог встать: закрыв своим телом Эйприл, он принял основной удар боевого артефакта на спину и позвоночник вроде бы был цел, но целительская помощь требовалась как можно скорее.

— Вернемся, убью эту тварь лично, — скрипнула я зубами, стараясь не думать о том, что пункт «вернемся» надо еще исполнить.

Зато вдруг подумалось о том, что сюжет всё равно пошел линейным путем и взял своё: я перестала быть центральной злодейкой-разлучницей, но убить главную героиню, когда она была в компании главного героя, всё равно попытались.

— Ты поняла, кто это был? — напряженно уточнил демон.

— Догадываюсь, — ответила пока уклончиво, потому что варианта было целых три: Ванесса, Розалин и Лурелия. — Так, давайте подумаем, что мы можем сделать прямо сейчас. Нужно организовать носилки для Арчи и понять, в каком направлении выход. Кто-нибудь что-нибудь чует? Воду, свежий воздух? Как далеко до поверхности?

Какое-то время мы сидели в тишине, прислушиваясь к своим резко обострившимся чувствам, а я попутно вспоминала, какие бытовые заклинания могут облегчить нам путь к спасению.

— Поверхность далеко, — в итоге тихо произнёс демон, открывая чуть светящиеся глаза. — Но выход есть. Мы в ста милях севернее столицы, на Орлином кряже у излучины реки. Знаю эти места. Надо покрепче перевязать Арчибальда, потащу на закорках, по другому сейчас никак. Прямо сейчас волокуши делать не из чего. Сами сможете идти?

— Ноги целые, — кивнула твердо.

— Смогу, — дрогнувшим голосом отозвалась Эйприл.

И мы, без сожалений расставшись с нижними юбками, чтобы как можно плотнее перевязать корпус Астона, отправились на поиски выхода.

Первыми шли мы с Эйприл: я создавала светляки и тщательно следила за шириной проходов и высотой потолка, чтобы сменивший ипостась Бастиан не собирал шишки лбом; а поджавшая добела губы главная героиня крепко держала меня за руку, явно пребывая на пределе своих душевных сил.

Шли долго, несколько раз заходили в тупики и слишком узкие проходы, которые я безжалостно расширяла подходящими бытовыми заклинаниями, если казалось, что это имеет смысл, но в районе полуночи нам повезло и, остро почуяв резкий приток свежего воздуха, мы, наконец, вышли из пещер наружу.

На каменистый склон реки, которая по заверениям Тиана текла в том числе и сквозь столицу, но намного южнее.

Аккуратно уложив раненого дракона на камни, демон рухнул рядом ничком и протяжно простонал от облегчения. Рядом с облегчением всхлипывала Эйприл, а вот я, просто сев на камни, старательно прикидывала наши дальнейшие действия.

Да, пожалуй…

— Полечу за помощью, — произнесла твердо. — До столицы часа два бодрого полета. Нас наверняка ищут. Вот только… Где мне сейчас найти поисковую группу, чтобы не разминуться?

— У драконов в крылатой ипостаси есть ряд звуковых сигналов… — хрипло выдал Арчибальд, который выглядел совсем худо и дышал откровенно рвано, с надрывом. — Некоторые похожи на истошные крики чаек. Они очень пронзительные, их далеко слышно. Их знают все, кто хоть немного служил. Ими можно привлечь внимание. Просто лети в нужный район и кричи, любой патруль быстро перехватит тебя сам.

— Так и сделаю, спасибо.

Отойдя подальше, чтобы никого не придавить своим изменившимся драконьим телом, с некоторым трудом, но я сумела сменить ипостась. Я была уставшей, очень хотела есть, меньше всего хотела куда-то лететь и просто махать крыльями, но к этому дню мой разум был уже достаточно крепок даже в драконьей ипостаси, чтобы я просто взяла получше разбег и полетела на юг.

Уверенно, быстро, целеустремленно. Нет, я не главная героиня… Но хорошим человеком мне это быть не мешает.

Пока летела, прикинула, что стоит направиться именно в академию. Даже если Вэй уже не там, в любом случае на территории живут магистры-драконы и парочка целителей, которые обязательно мне помогут. Обязательно. Правда, пока я не представляла, как мы доставим того же Эрданиэля к пациенту, потому что он вообще-то эльф, а драконы — не ездовые звери и на закорках у него покататься не получится, потому что на закорках у нас острые шипы и сесть банально негде, а в лапах лично я нести живое существо не рискну, но в итоге решила, что моё дело маленькое: добраться и сообщить.

А спасательную операцию пусть организовывают умные дяди.

Из-за общей усталости и болей в самых неожиданных местах, долетела я только часа за три, под конец махая крыльями уже на одном упрямстве, но это не помешало мне разораться над академией бешеной чайкой, привлечь всеобщее внимание и рухнуть мордой в газон.

Да, с приземлением у меня всё еще были проблемы.

— Лэри Роуленд! Лэри Роуленд! — первым ко мне приблизился встревоженный декан Юргенс Мюррей — дядечка преклонных лет, который замещал Бэсфорда в случае острой необходимости и жил на территории академии. — Слава богам, вы живы! Что с вами произошло? Где остальные?

Увы, я слишком устала, чтобы вот так сходу обернуться обратно в человека и подробно ответить на все его вопросы, так что прошло минут двадцать, прежде чем я достаточно пришла в себя и при поддержке магистра Зильверда, который сообразил оказать мне помощь с обратным оборотом, вернула себе двуногий облик и способность говорить.

Говорила торопливо, сбивчиво. То и дело смачивая пересохшее горло чаем, который догадался принести кто-то из мужчин. К счастью, среди них оказались не только опытные драконы, но и бойцы, а так же просто сообразительные мужчины, так что и получаса не прошло, как меня доставили в лазарет и вокруг меня уже хлопотал поднятый из постели Эрданиэль, отпаивающий гонца в моём лице укрепляющими и восстанавливающими зельями, а еще через двадцать минут меня сжимал в своих крепких объятиях Вэй, не произнеся ни звука, но глядя так, что всё было понятно и без слов.

Переживал. Беспокоился. Искал.

— Где остальные? — спросил тихо.

— Живы, — произнесла первым делом, расслышав в тоне скрытую тревогу. — Но Астон плох, нужна целительская помощь.

И снова я пересказала ему всё, что произошло с нами с момента взрыва, не удержавшись и под конец спросив:

— Удалось выяснить, кто это был?

— Ванесса Прайтон. — Бэсфорда аж перекосило от гнева. — Раздобыла где-то нелицензионный артефакт аннигиляции. Ей самой оторвало руку, попала в радиус действия артефакта. Я уже сдал её под стражу, разбирательство будет жестким, лично я буду настаивать на казни. А сейчас, дорогая, закрой глазки, я считаю воспоминание о месте. Полетим без тебя.

И я бы, наверное, возмутилась… Но сил не было. Никаких.

Особенно когда представила, что надо лететь не только туда, но и обратно… Нет, я не настолько героична.

В итоге я максимально расслабилась и прижалась лбом ко лбу жениха, раскрыв ему всё своё драконье сознание и постаралась как можно четче передать картинку нужного места, над которым специально покружила перед тем, как отправиться за помощью.

А потом не удержалась и прочирикала своим драконом любящее «уру-ру», больно уж грозовым выглядело облачко, к которому я прижималась.

— Я тоже тебя люблю, — тихо-тихо, но отчетливо произнёс Вэй, а потом поцеловал, совершенно не стесняясь того, что мы не одни. — Отдыхай, сегодня больше никакой работы. Вернусь, заберу тебя домой. Отдыхай.

С удовольствием выполнив приказ жениха и по совместительству ректора, проснулась я только ближе к полудню, причем не одна — на соседней койке тревожным сном спала Эйприл, а в соседней палате, как я узнала чуть позже, приходили в себя Астон и Джерто.

К счастью, травмы Эйприл были легкими, намного больше девушка просто перенервничала, так что к вечеру нас выписали обеих, ну а когда за мной зашел Бэсфорд, я безо всякой задней мысли предложила ей погостить на выходных у нас. В самом деле, мы почти родственники. Пора уже начинать общаться чаще!

— Не знаю, — засомневалась Эйприл, бросая на невозмутимого ректора косые и откровенно неловкие взгляды. — Как-то это… странно.

— Тебе надо просто к этому привыкнуть, — заявила я самоуверенно. — У тебя есть отец, которому ты небезразлична, и это нормально. А у тебя, — я с улыбкой подошла к Вэйланду и заговорщицки понизила голос, — есть дочь, которой нужен отец. И это тоже нормально. Так почему вы до сих пор стоите, как неродные, а?! Мне всё за вас делать что ли? А ну, обнялись!

В итоге старательно то накаляя, то разряжая атмосферу, я добилась того, что эти двое потихоньку начали общаться, и пускай в основном при моём посредничестве, но я прекрасно видела, что им действительно интересно узнать друг друга лучше.

Так у нас в доме появилась личная комната Эйприл и пускай в будни она предпочитала жить в общежитии, ей так было намного проще и удобнее, по выходным она всё чаще выбиралась к нам и мы устраивали не только семейные ужины, но и книжные посиделки, изучая прежде всего богатый внутренний мир наших драконов, ну и немножечко другие, самые разные вещи: от этикета до монстров, от бытовых заклинаний до боевых.

Но это будет гораздо позже, а пока…

Нам предстояло пережить императорский прием!

С самого утра у меня было чудесное настроение: радовала погода, которая была не по осеннему мягкой и солнечной, радовала портниха, от которой привезли готовый наряд со всеми необходимыми аксессуарами, но сильнее всего радовал Вэйланд, который наконец перестал хмуриться без причины и всё чаще на его губах я замечала отстраненную улыбку, особенно когда он думал, что его никто не видит.

При этом собираться на прием начали заранее и Кэтти развернула кипучую деятельность уже ближе к полудню, устроив мне полноценное домашнее СПА с купаниями, обертываниями и масочками на всевозможные части тела, не забыв уделить внимание и ноготочкам, и бровкам, и пяточкам…

В общем, я попала в рай и там было здорово!

При этом полностью готова: одета, накрашена и с прической я была чётко в срок, а очередной гарнитур с украшениями от запасливой тетушки из лунного серебра с ониксами идеально подошел к моему новому наряду.

— Какая ты у меня красивая, — тихо произнёс Вэй, помогая застегнуть колье на шее, но глядя при этом мне в глаза в отражении. — Наверное, никогда не пойму, за что мне такое сокровище досталось…

— Ты был очень хорошим мальчиком в этом году, — хитро улыбнулась я, щурясь от удовольствия и того, как его пальцы едва заметно скользили по моей шее. — Награда нашла героя!

Ну а потом мы отправились во дворец.

Несмотря на то, что мероприятие вроде как позиционировалось «для избранных», народу было — не протолкнуться. При этом все до единого мужчины принарядились в парадные мундиры, сияя эполетами и орденами, а сопровождающие их женщины сверкали улыбками и украшениями.

Я тоже от них не отставала, как никогда ярко ощущая себя счастливой, а всё потому, что рядом шел не просто самый лучший начальник в мире, а самый прекрасный мужчина. Мой мужчина!

Я могла с полным правом держать его за руку и прижиматься бедром к бедру, я могла посматривать на окружающих дамочек с ехидцей и мысленно показывать им фиги.

Он мог! Только мой!

А ещё я могла совершенно беззастенчиво ему улыбаться и любоваться так, словно кроме нас тут никого нет. И не стесняться своих взглядов. Не прятать их. Не делать вид, что мне безразлично.

Боже, как же это здорово — быть честной с самой собой!

На этом фоне даже довольно скучное мероприятие прошло относительно неплохо. Мы послушали торжественную речь импозантного императора, который выглядел чуть постарше Вэйланда, а рядом стояла его миловидная супруга и с улыбкой кивала в такт его словам. Я охотно похлопала вместе со всеми тем отличившимся господам, которых в этом году отметили наградой, и искренне порадовалась за Бэсфорда, которому тоже досталась медалька.

Я даже прилично себя вела, когда после торжественной части Вэй представил меня императорской чете, причем именно как невесту, и даже смогла выдавить из себя несколько вежливых фраз. Переволновалась жутко! Но вроде бы справилась, лицом в грязь не ударила.

И даже никого не убила, когда к нам подошла старшая леди Воррбейн, мать моего жениха, и попыталась поскандалить, обвинив его в предвзятости к брату и намеренному очернению его доброго имени.

Я просто шагнула вперед, посмотрела в глаза этой двуличной суке и ла-а-асково произнесла:

— Пасть закрой, ничтожество. Воспитывать надо было лучше своего ненаглядного Ксандера. Но, как говорится: яблоко от яблоньки… Ещё слово — и каждый присутствующий узнает, кто отец твоей дочери.

На меня посмотрели с ужасом и быстренько нашли себе занятие на другом конце бального зала.

А я что? Я ничего. Спасибо Чтецу, который, выдавая краткую характеристику на леди Воррбейн, сообщил, что дочка у неё не от мужа, а от секретаря мужа. Вот такой… кхм, конфуз.

— Это что сейчас такое было? — вполголоса напряженно уточнил Вэй, сначала проследив взглядом за экстренным отступлением своей горе-мамаши.

— О, не обращай внимания, — улыбнулась ему. — Услышала тут краем уха одно любопытное предположение о том, почему у младшенькой Воррбейн глаза не голубые, а зеленые… Кто бы мог подумать, что предположение не лишено смысла? Ну да не будем о других. Давай о нас! Почему мы до сих пор не танцуем?

— Тц. Действительно. Моё упущение, — хмыкнул самый понятливый и обучаемый ректор во вселенной. — Леди, позвольте вас пригласить…

— Позволяю!