Наше жаркое лето

Глава 13

Лили

— Ты там жива?

Нико оборачивается, чтобы поймать меня, идущего по тропе.

— Я почти уверена, что меня стошнит в легкие.

Ноги подкашиваются, а задница дружит с землей.

Он бросается ко мне. — Нет, не сдавайся, мы почти у цели.

Мы карабкались по склону этой горы, кажется, часами. Полагаю, правильнее было бы сказать, что я дышала, а Нико едва вспотел.

— Как я позволил тебе убедить меня сделать это?

Я не знаю, почему я спросила. Наверное, это потому, что Нико разбудил меня чаем до того, как мы заставили друг друга кончить под восходом солнца. Я постоянно напоминаю себе, что это всего лишь прелюдия. Но это было весело и просто, как ни с кем уже давно.

Когда он предложил прогулку после нашего оргазмического тумана, я не смогла отказаться. Я едва могу осознать последние два дня и тот факт, что позволила ему убедить меня в том, что быть приятелями для секса — хорошая идея.

Но я могу справиться со своими чувствами. Или ее отсутствие.

— Давай, будь хорошей спортсменкой.

Нико обхватывает моей левой рукой свою шею, заставляя стертые мышцы ног встать.

Мои ноги волочатся, когда он тянет меня за собой. — Пожалуйста, не заставляй меня продолжать.

— Хочешь, я тебя понесу?

Я киваю.

Он усмехается, протягивает мне свою бутылку с водой и приседает рядом со мной. — Это не нарушает одно из твоих правил?

— Это чрезвычайная ситуация, — умоляю я.

— Приятно знать, что я могу вызвать кризис в любое время, когда захочу нарушить правила.

Я запрыгиваю ему на спину, обхватываю его напряженные плечи и обхватываю его ногами.

— Правила обходить, а не нарушать.

— Конечно. — Пальцы Нико впиваются мне в бедра, пока он бредет по тропе. — Обещаю, это один из лучших видов в городе.

Я смотрю на свое окружение, чувствуя себя удачливым, несмотря на истощение. Это не может быть жизнью Нико все время.

— Ты собираешься заниматься этим до конца лета?

Он снова возбуждающе сжимает мои бедра. — Ты хочешь сказать, что я не был усерден в работе?

— Нет, совсем нет. Я только что подумала о том, как ты, кажется, процветаешь без особой структуры или целей, которые бы направляли тебя вперед. Это ново для меня.

— Достичь вершины этой тропы — это цель, Лили.

Я ненавижу, как мои вопросы создают впечатление, что он какой-то шлюха.

— Если ты понимаешь, о чем я. Как ты чувствуешь себя продуктивным, когда большая часть твоего времени похожа на отпуск?

— Отдых так же важен, как и работа, красотка.

В его словах едва прослеживается намек на правду. Я качаю головой на прозвище. Нико придумал для меня так много имен; Я едва могу предположить, какой из них он собирается использовать следующим.

— Да. — Я выдыхаю разочарованный вздох. — А как насчет ежедневных дел? Цели работы? Пятилетний план?

Мой голос каркает, как взволнованный павлин.

— Что на тебя нашло?

— Я искренне пытаюсь понять тебя лучше. Может быть, я также пытаюсь рационализировать идею путешествия до конца лета.

Нико без особых усилий достигает вершины тропы. Я сползаю вниз по мускулистой плоскости его спины.

— Подшути на секунду, — говорит он, беря меня за руку. Я инстинктивно дергаю его, но он сжимает крепче.

— Никаких рук, — напоминаю я ему.

— Чрезвычайная ситуация, — шепчет Нико.

Мои глаза закатываются. — Я знала, чем это вернется, чтобы укусить меня.

Он ведет меня к смотровой площадке, не подходя слишком близко к краю, и я смотрю вниз по обрыву. Ландшафт Кариоки чрезвычайно красив. Горные хребты сталкиваются с самым синим морем, которое я когда-либо видела.

— Какие чувства это в тебе вызывает? — Нико указывает на вид.

Я вдыхаю и наслаждаюсь его запахом, смешивающимся с летним воздухом вокруг нас. Листья шелестят на ветру. Щебечут птицы.

Ах, мир.

— Это заставляет меня чувствовать себя… мило.

— А разве не приятно пойти на пляж и попить фруктовый напиток?

Это. Замечательно даже. Что-то, за что нужно быть чрезвычайно благодарным, но это не должно быть так все время. Между школьной дымкой и работой я могла время от времени развлекаться с Эйвери или случайными интрижками, но, как и сейчас, эти моменты были мимолетны. — Очевидно, что они великолепны, но непродуктивны.

— Ты знаешь, что у тебя есть ценность даже без целей и продуктивности?

Я?

— Да правильно. — Я машу рукой, отгоняя его чувства.

Нико хмурится. — Почему цель не может состоять в том, чтобы просто хорошо провести время?

Одно из моих плеч опускается. Паника снова пронзает мой мозг. Думаю, никакое количество умопомрачительных оргазмов не спасет меня от встречи с реальностью.

— В чем дело? — он спрашивает.

— Наверное, я чувствую себя виноватой.

Нико поворачивается ко мне, и черты его лица искажаются беспокойством. — О чем, Лили?

— Сейчас я не в Нью-Йорке, активно ищу работу. Я также не хожу на летние курсы, чтобы ускорить свою специализацию, и не буду платить за аренду своей комнаты с Молли.

— У тебя много дел, красавица. — Он убирает несколько вьющихся прядей волос с моего лица. Я только сейчас понимаю, что он не отпускал моих пальцев все то время, что мы здесь стояли. — Давай задумаемся об этом на секунду. Семестр начинается только в августе, верно?

Я делаю шаг вперед, выпадая из его досягаемости. Мы больше не можем нарушать правило номер два.

— Ага. — Я вздыхаю. — Конец августа.

— Тогда все, о чем ты сейчас беспокоишься, — это проблемы будущей Лили. Не текущая проблема Лили.

Если бы это было так просто. — Будущее меня любит быть готовым. Если я не найду новую работу, я не могу знать свое расписание, и если я не запишусь на занятия, то я не смогу сообщить своему новому боссу, как будут выглядеть мои часы…

Его руки ложатся мне на плечи, останавливая приступ словесной рвоты. Нико наклоняет лоб ко мне и делает глубокий вдох.

Во втором раунде я присоединяюсь к нему для расслабляющего вдоха.

— Могу я спросить тебя о чем-то, что может тебя разозлить? — спрашивает Нико.

— Конечно.

Его брови хмурятся, как будто он размышляет над великой тайной жизни. — Почему ты идешь в колледж?

Я останавливаюсь на его вопросе. — Мм, я думаю, мне нравится учиться, даже если вся школьная структура ошеломляет. Кроме того, это просто то, что я должна сделать.

— Я не думаю, что кому-то нужно что-то делать. — Он улыбается мне, в его глазах блестит неподдельный интерес.

Я не могу сказать ему настоящую причину, это сделает меня слишком незащищенным.

Извини, Маленькая Лили, но мне нужно быть с кем-то, у кого есть план на жизнь, а ты… ну, без этого, какую ценность ты приносишь?

Голос Чака звучит у меня в голове так же громко и отчетливо, как и много лет назад.

Этот гребаный мудак заставлял меня сомневаться в моей ценности на каждом шагу.

Рот Нико наклоняется вниз, и я понимаю, что ненавижу, когда солнечный свет покидает его лицо.

— Это способ для меня действительно сделать что-то из себя, — наконец предлагаю я.

— Ты уже сделала что-то из себя. Ты здесь, не так ли? Все в одном экземпляре.

— Просто существование не совсем ценная валюта.

— Ужасная перспектива.

Это?

— Послушай, я не пытаюсь тебя расстроить или вызвать экзистенциальный кризис или что-то в этом роде, но, может быть, тебе не нужно идти в колледж. Я имею в виду, что я бросил учебу, и все в порядке.

Из меня вырывается сардоническое ворчание. — Потому что у тебя есть страсть. Я, с другой стороны, чувствую, что меня бросили на место водителя взрослой машины без каких-либо указаний в то место, куда все, кажется, направляются.

— Черт, Лил, очень тяжело. — Взгляд Нико следует за парой туристов, покидающих скамейку. Мы пытаемся занять свободное место. — Но у всех есть препятствия. Я имею в виду, ты встречалась с моим братом?

— Да, я думаю, он женился на моей лучшей подруге, — поддразниваю я. — Его зовут Лука, верно?

Он не может не смеяться. — Посмотри. Этот сарказм принесет тебе твердый шлепок по заднице.

Я пытаюсь игнорировать волну возбуждения, возвращающуюся ко мне, когда мы садимся на скамейку.

— А если серьезно, моя семья была раздавлена, когда я бросил колледж. Длинная вереница юристов со стороны моего отца и мать, гениальный архитектор. Я должен был пойти по их стопам. У меня все было спланировано, закон о развлечениях. Это был определенно самый круто звучащий вариант из всех.

— Что? Я понятия не имела.

Нико пожимает плечами. — По большому счету, это была маленькая вспышка в моей жизни. Я попробовал, но возненавидел. Как вы сказали, структура мне не подошла.

Хм . — Как будто это не всегда один размер подходит всем.

Хотела бы я, чтобы кто-нибудь помог мне понять это несколько лет назад, потому что в колледже я чувствую, что поступаю правильно: ставлю галочку в квадрате, который должен делать каждый. Но почти невозможно не сравнивать себя с другими. Даже если мы все идем по разным дорогам. Я просто еще не разобралась со своим делом .

— Точно. Но я влюбился в программирование только тогда, когда встретил соучредителя Flight Falcon. Я часами учился решать разные проблемы и создавать вещи.

— Ты счастливчик. — Я открываю бутылку с водой, которую держал с тех пор, как катался на спине. — Хотела бы я, чтобы мне было так легко зарабатывать деньги, занимаясь любимым делом.

Страсть должна быть трудной? Он подкрадывается к вам, когда вы меньше всего этого ожидаете?

— Мне повезло. — Нико берет у меня воду, осушает ее и возвращает бутылку. Черт, я хотела еще немного этого. — Учиться в колледже важно. Просто мне это не подошло. Я бы не знал, если бы не примерил его на размер, но мне было не по себе. Мне нужно было путешествовать. — Нико усмехается. — Прямо сейчас у меня есть свобода творчества без необходимости управлять другими. Отвечаю только за себя.

Я улыбаюсь его честности. — Ты отвечаешь за людей? Ты прав. Очень страшно.

— Эй, я мог бы сделать это, если бы захотел.

Я хмурюсь, глядя на пустую бутылку из-под воды в руке, но он этого не замечает. — Ммм.

Нико утирает пряди влажных волос с глаз. — У тебя должна быть страсть. Есть ли что-то, что действительно говорит с тобой? Что-то, что приводит вас в состояние потока?

— Состояние потока? — Я наклоняю голову.

— Да, например, когда ты полностью поглощена задачей или проектом, и кажется, что твой разум и тело внезапно становятся текучими. Мир тает, и время уходит вместе с ним. Это ты и то, что делает тебя счастливой.

Письмо. Ответ приходит на ум сразу. Вслед за горько-сладким пятном моей тайны на уме. Но письмо — это именно то, что заставляет меня чувствовать то, что описал Нико. Когда я нахожусь за клавиатурой, теряясь между страницами своего воображения, оно бурно и всепоглощающе. Иногда даже лучше, чем секс.

— Мне нравятся уроки литературы.

Мне удается сохранить свой ответ расплывчатым.

— Почему?

Он скрещивает лодыжку с коленом и поворачивается ко мне плечами.

— Наверное, ощущение, что тебя вырвали из реальности и перенесли куда-то в новое место. Изучение опыта, чувств, боли и счастья других людей другими глазами.

Нико кивает, успокаивающе кладя свою руку мне на бедро, и я позволяю ему. — Похоже, тебе следует специализироваться на английском языке.

— Я не знаю, я мог бы получить степень по английскому языку, но провалила экзамен творческого письма в прошлом семестре, из-за чего мне не хватило трех кредитов до выпуска. В любом случае, бизнес-степень более практична.

— Провалила экзамены? Не очень, профессор Лили с твоей стороны.

Я толкаю плечо ему в грудь, и Нико падает назад, притворяясь, что ему больно. — Не пинай меня, пока я внизу, — говорю я.

Он смеется от удара. — Хорошо хорошо.

— Я буду честна, иногда кажется, что вся эта история с колледжем бесконечна.

— Заниматься любимым делом не должно быть утомительно.

Может быть . Или, возможно, жизнь — это не всегда прогулка в парке. — Иногда нам приходится делать то, что нам не нравится.

— Конечно, но каждому нужно немного удовольствия в жизни. — Нико подмигивает. — Или много удовольствия, в нашем случае.

Моя грудь набухает от нежности в его голосе. Мне никогда не удавалось поговорить об этом с кем-либо еще и почувствовать, что меня понимают. Все мои друзья и семья закончили колледж. Мои собственные родители полагали, что как только я встречу Чака, моя жизнь сложится сама собой, и я стану идеальной домохозяйкой. Колледж был второстепенной ролью в будущем, которую, по их мнению, я должна была сыграть для себя, а не для главной роли. В отличие от моей старшей сестры Киры с ее докторской программой или моей младшей сестры Дары со стипендией по гимнастике.

Даже моя лучшая подруга сосредоточилась на одной страсти и преследовала ее, пока не стала руководителем компании, которой восхищалась всю свою жизнь.

— Я полагаю, ты прав.

— Мне нравится, когда ты так говоришь. Итак, дело решено. — Нико встает и протягивает мне руку почти в учтивом поклоне. — Ты остаешься до конца лета, принцесса .

— Опять не это.

Он ухмыляется. — Тебе нужен пинок, ты сама это сказала. Может быть, сделать шаг назад от того, что, по твоему мнению, ты должна делать, и подумать о том, что сделает тебя счастливой, может стать этой целью.

Я полагаю, что это может быть целью, даже если я не могу ее измерить прямо сейчас.

Раньше я никогда по-настоящему не давала себе времени.

Релиз Прибрежной интрижки пополнил мой банковский счет, и с учетом того, что Нико был так щедр во время нашей поездки, потратить немного больше времени на выяснение моих следующих шагов, возможно, не самое худшее.

— Отлично. — Я переплетаю мои пальцы в его протянутую руку и подтягиваюсь. — Может быть, я подумаю об этом.

Что самое худшее, что может случиться?