Наше жаркое лето

Глава 39

Нико

— Это была ошибка. — Лили фыркает позади меня. — Пожалуйста, не мог бы ты помедленнее?

— Мы так близко.

Я останавливаюсь достаточно долго, чтобы Лили могла меня догнать, а затем она позволяет мне тащить ее по тропинке, ведущей к водопадам Купальни Адониса. Ее рука в моей кажется второй натурой.

— Разве богатые люди не летают на вертолете туда, куда им нужно?

Она освобождает свои пальцы от моих и кладет обе ладони на колени, наклоняясь, чтобы отдышаться. Ее косы змеятся по спине, а пот выступает на лбу.

Возможно, этим летом мы видели много красоты по всему миру, но ничто не сравнится с Лили.

— Может быть, в следующий раз, — говорю я, слишком хорошо зная, что после прошлой ночи Лили начала отстраняться.

Она заснула у меня на руках, и, пока ее мягкое дыхание согревало мою грудь, я смотрел на небо, ожидая, когда упадет звезда, чтобы я мог загадать еще одно желание, совпадающее с тем, что я загадал в начале лета.

Дай Лили немного слабины.

Эгоистично я хотел попросить ее провести еще один момент со мной. Целая жизнь их.

— По крайней мере, здесь никого нет.

Она спотыкается о крутой камень, хватая меня за плечо для равновесия.

— Верно? Вчера было ужасно. Люди действительно сходят с ума из-за скалы.

Мы съездили на место рождения Афродиты, отчасти для осмотра достопримечательностей, а отчасти потому, что местная легенда гласит, что если трижды обогнуть гигантский валун, то встретишь настоящую любовь.

— Я их не виню. — Лили вытирает пот со лба и оглядывается на меня. — Кроме того, ты столько раз плескался о камень, что я была уверена, что у тебя отвалятся руки.

— Ты не хочешь связываться с мифическими целебными силами.

Рядом со словом глупый в словаре должна быть моя фотография.

— Естественно. — Она кивает. — Я пробыла в этой воде час. Моя кожа должна быть безупречной до конца вечности. Но что-то в том, что Афродита родилась из разорванного мошонки Урана, заставляет меня задуматься, не сморщусь ли я вместо этого.

— Много осуждения исходит от женщины, которая мажет лицо улиточной гадостью.

— Это увлажняет, — говорит она, защищаясь, и шлепает меня.

Мы проходим через последнюю группу листвы, затем стоим безмолвно перед прекрасным видом. Бирюзовый бассейн находится под тихим водопадом. Деревья и кустарники вьются над краями скалистых утесов, а солнце танцует на листве.

— Давайте садимся.

Я сбрасываю рюкзак, снимаю рубашку и бегу в воду. Я поворачиваюсь к Лили, которая стоит на берегу и с опаской смотрит на меня.

— Холодно?

— Нисколько.

Взгляд Лили сужается на мне. Она снимает джинсовые шорты и мешковатую футболку, обнажая мое любимое бикини, такое же темно-красное, в котором она была в Рио. Вращение ремней едва удерживает полные, гибкие изгибы ее тела. Она светится, словно сброшенная сюда с небес. Все, что я хочу сделать, это добраться до нее, помочь ей гореть ярче и сделать ее счастливой.

Я так влюблен в нее.

— Давай, красотка, иди сюда. — Я иду к ней, но она убегает от меня по пляжу. — Или мне придется нести тебя, как богиню, которой ты и являешься.

— Простой смертный, нести меня ? — насмехается она, опуская ноги в воду.

— Для меня это честь.

Лили идет глубже, прежде чем погрузить голову под воду и подплыть ко мне.

Мы плаваем несколько часов, как будто нет ограничений ни на сегодняшний день, ни на оставшуюся часть лета. Пока ее смех отскакивает от бухты, я тащу ее под один из водопадов, где есть небольшой укромный уголок.

Лили улыбается мне.

— Я читала, что Афродита потеряла здесь любовь всей своей жизни.

Ее голос — яркая мелодия.

— Ладно, болезненна .

— Любовь всегда немного болезненна.

Она проводит пальцами под струей, и мое сердце сжимается от ее слов.

— Я сделал тебе больно, Лили?

— Никогда, Нико. Я не думаю, что ты когда-нибудь сможешь причинить мне боль, но…

В ее зеленых глазах отражается изумруд воды. Она ненадолго отворачивается от меня. — Но теперь я понимаю, что наша договоренность была ошибкой.

— Этого не должно быть.

Мой брат был прав. Мне нужно сказать ей, что я чувствую. Может быть, этого будет достаточно, чтобы она поняла, что мы не временны. Или, может быть, я должен, наконец, показать ей письма и списки, которые я писал в ее дневнике этим летом.

— Лили. — Я тянусь к мягкому наклону ее челюсти, приближая ее лицо к моему. — Потеря тебя уничтожит меня.

Она моргает, вероятно, просматривая запланированные отговорки, которые она припрятала в памяти. — Я тоже не хочу тебя терять, но летние увлечения не вечны.

— У тебя никогда не было летней интрижки. Мои губы пытаются немного приподняться, но гравитация вытягивает их в прямую линию.

Я вздыхаю, изо всех сил пытаясь понять, как разрушить стены, которые она воздвигла между нами.

— Кажется, я знал, что мы не можем быть по-настоящему друзьями еще с прошлого лета, — говорю я. — Я не знал, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться сюда, но мне надоело стоять здесь. Я устал притворяться, что это не реально.

Слова вырываются из самой глубокой ямы в моей груди.

Они мучительны и безрассудны.

— Потребовалось десять дней, чтобы правила перестали иметь значение, — продолжаю я. — Еще пара недель, чтобы они совсем исчезли, и…

— Ты прав.

Она останавливает мой поток эмоций, и мы смотрим друг на друга, вода падает вокруг нас.

— Я люблю тебя, Лили.

— Нико, я… — Край ее нижней губы цепляется за зубы. — Я просто…

Мое сердце разрывается в груди. — Нет никакого «просто», Лили.

Мы стоим в своем личном уголке, наблюдая друг за другом. Нижняя губа Лили отвисает. Каждый мой дюйм поглощен ожиданием того, что она может сказать дальше. Зелень ее глаз кажется такой же прохладной, как бассейн с водой, в котором мы стоим.

Нас окружает туман от водопада. Я беспомощно тянусь к ней, и она прижимает мою ладонь к своему лицу.

Я отчаянно целую ее, желая, чтобы самой естественной части нас было достаточно, чтобы убедить ее остановиться именно там, где формировались ее оправдания. Вода, падающая вокруг нас, только усиливает спазмы в моем животе.

Губы Лили устремляются к моим, сочетание ее, меня и наших языков, пока она не отстраняется.

Ни одна улыбка не украшает ее лицо так, как это всегда бывает после нашего поцелуя. Вместо этого она смотрит на меня, почти пустая и истощенная от борьбы. — Нико, я не знаю, способна ли я вообще понять, что на самом деле означает любить тебя в ответ. Я понятия не имею, как позаботиться о себе прямо сейчас, не говоря уже о том, чтобы быть в отношениях.

В первый раз, когда я влюбляюсь, я нахожу такую любовь, которая, я уверен, бывает только раз в жизни, если повезет. И моя любовь оглядывается на меня, пытаясь убедить себя, что она не может быть со мной.

Мои конечности словно замерзли. — Я имею в виду, что такое отношения, если не два друга, которые заботятся друг о друге и ведут себя так, как мы все лето?

Лили убирает с шеи прядь мокрых волос. — Не знаю, Нико. У меня никогда не было здоровых отношений.

— Я тоже, но я никогда не хотел стать для кого-то лучше. Я никогда не хотел держать свой телефон при себе, потому что думал, что важно присутствовать, но без тебя нет подарка. Ты возложил на меня ответственность, и, прежде чем ты что-то скажешь, это не потому, что я хочу измениться только для тебя. — Я отдышался. — Я тоже хочу измениться для себя. Ты заставила меня понять ценность лучшего друга, заботы о ком-то, постоянного, кого-то, с кем я могу поделиться своими приключениями, и кого-то, кто может уличить меня в моей ерунде.

Она отстраняется от меня, увеличивая дистанцию между нами, как всегда. Мое сердце болит.

Лили вздыхает. — Но моя жизнь сейчас превратилась в уродливый беспорядок.

Вот она, с теми же расплывчатыми ответами, которые продолжает использовать, чтобы защитить себя.

Я закончил принимать их.

Я устал рисковать своим сердцем только для того, чтобы она задрожала при виде этого.

— Можешь ли ты назвать мне более ясную причину? — Я нажимаю. — Я заслуживаю того, чтобы понять, почему ты не хочешь дать нам реальный шанс.

Ее нос морщится, но я не могу сказать, какая эмоция затуманивает ее глаза. — Прости, Нико. Я не могу.

— Попробуй, Лили. Пожалуйста . После всего, что произошло этим летом, ты так много мне должна.

Несколько мгновений она наблюдает за мной, а затем, наконец, говорит: — Когда мне было восемнадцать, я обнаружила, что мой первый и единственный парень мне изменяет.

Черт.

Ее признание ложится тяжелым грузом на мою грудь, усиливая и без того спрятавшееся там напряжение.

— Мне жаль. Я… я не знал.

— Как ты мог знать? — Она хмурится. — Его звали Чак, и мы были вместе три года. Я была так беспомощна рядом с ним. Я поддерживала его, пока он учился в колледже, и делал для него все, что мог. Я думала, что это и есть любовь, безусловная и бескорыстная.

Имя звучит у меня в ушах. Чак. Я не могу сдержать ревность, разливающуюся по моим венам, к мужчине, который первым испытал любовь Лили.

— Любовь должна быть такой. — Я тянусь к ее руке под водой, и она переплетает свои пальцы с моими. — Но только с теми, кто этого заслуживает.

— Может быть, ты прав. До тебя я никогда не думала, что снова влюблюсь или буду вынужден понять, что это на самом деле значит. Но с Чаком… — Она делает паузу, быстро прикусывая воспаленную губу. — Я позволяла себе игнорировать те моменты, когда он не ночевал в нашей постели, когда он держал свой телефон вне досягаемости и не отвечал, когда я звонила. — Она съеживается. — Мои родители не планировали отправить меня в колледж. Я была довольно паршивой ученицей со средними оценками и низкой концентрацией внимания, поэтому мы с Чаком составили план. Он получит свою степень, а я потом свою.

Моя свободная рука сжимается в кулак, подавляя волну гнева, пульсирующую во мне. — Полагаю, этот план не сработал?

— Это не так. — Лили криво усмехнулась. — Когда его член оказался во рту какой-то девушки из его бухгалтерского класса в ночь на нашу годовщину, все как бы развалилось.

— Что?

— Даже не самое худшее, — Лили вырывает свою руку из моей и перекидывает ею косы себе на плечи. — Он больше года изменял мне с моими друзьями, девушками из его классов и профессорами. Это была катастрофа. Его причина была простой и ясной. Это была моя вина.

Она отводит взгляд, ее щеки становятся ярко-розовыми.

— Нет.

Объяснение начинает помогать мне собирать воедино многое из ее поведения, о ее стенах и ее защитных механизмах. Глубокая часть меня болит, потому что я не мог быть рядом, чтобы защитить ее.

— Ага. Чак объяснил, что ему нужно быть с амбициозной и умной девушкой. Не та, кто сидит и пишет глупые истории.

Наконец она приковывает меня своим взглядом. Звук водопада заполняет растущее пространство между нами.

Вероятно, из-за этого придурка Лили считает, что ее сочинения не следует воспринимать всерьез.

Она рассказывает больше об ужасных подробностях своих единственных отношений, что превращает мое горе в тошноту.

— Ты не заслужила ничего из этого, Лили. Я надеюсь, ты понимаешь, что подонок, который имел возможность лелеять тебя, но вместо этого сломал тебя, не стоит того, чтобы тратить на него и минуты твоего времени.

Она поднимает большой палец между зубами, жуя застрявшую кутикулу. Я тянусь к ее руке, желая остановить чары самоистязания, и сжимаю ее в своей.

— Теперь я это знаю, — говорит она, — но Зои Мона родилась из-за этого разрыва. Я хотела стать таким человеком, который никогда не позволит кому-то растопить мое сердце так, как это сделал он. Стать такой девушкой, которая не позволит любви встать на пути.

Я открываю рот, чтобы дать ей хоть какую-то уверенность, но вместо этого позволяю ей продолжать.

Ее плечи поникли.

— Выяснить, как замкнуть эту петлю в моей жизни, — это то, что мне нужно прямо сейчас, Нико. Больше не мстить Чаку или себе, не позволять ему влиять на меня после всех этих лет.

— Я поддерживаю тебя, моя девочка. Я действительно так делаю. Но тебе не обязательно оставаться в одиночестве. — Я подхожу ближе и прислоняюсь лбом к ее. — Я не получил привилегию быть твоей первой любовью, показать тебе, как именно с тобой должны были обращаться, но я хочу быть твоей последней.

— Я верю тебе, Нико. Я действительно так делаю.

— Тогда чего ты так боишься? Я бы никогда не причинила тебе такой боли. Я никогда не разобью тебе сердце и не проявлю к тебе неуважение.

Лили снова закусывает нижнюю губу, слегка нахмурив брови.

— Я просто боюсь быть в отношениях прямо сейчас. Мне нужно вернуться домой, вернуться к своей безопасной рутине, чтобы попытаться обдумать последние несколько месяцев. Было бы неправильно связываться с тобой, не завоевав сначала больше опоры в моей жизни.

— Я бы никогда не позволил тебе потерять себя.

Несправедливо расстраиваться, потому что я знаю, что иногда нужно ставить себя на первое место. Я понимаю это лучше, чем кто-либо другой. Я наивно думал, что любовь будет исключением из этого правила. Несмотря на неразбериху и долги, я надеялся, что Лили захочет справиться с этим вместе.

Лили отстраняется от меня и делает небольшой шаг назад.

— Нико, пожалуйста, пойми. Я не хочу повторять ошибку, которую совершил с Чаком. Я ставлю свою любовь к нему выше себя. Пока у меня не будет вдоха реальности и времени, чтобы собрать себя воедино, я не смогу дать нам шанс.

Глубокая часть меня резонирует с тем, как она описала отчаяние своей первой любви; всепоглощающая природа его — чуждое чувство.

Если это то, чего она хочет, то я должен позволить ей это сделать. Как бы мне ни было больно представить себе мир, в котором она не присутствует в моей жизни каждый день.

Было бы глупо с моей стороны не выполнить ее единственную просьбу с тех пор, как лето приняло оборот.

— Хорошо. Но каков план сейчас?

Она отстраняется от меня. Послеполуденное солнце выглядывает из-за водопада, мерцая на ее торжественном лице.

— Я… я знаю, что не могу сказать тебе не быть ни с кем другим…

Напряжение пробирается в мою челюсть. — Я не хочу никого другого, Лили.

— И я нет. Но я не знаю, сколько времени мне понадобится, и если ты хочешь…

— Остановись. — Мне не удается укротить ненужную нотку в голосе. — Мне просто нужно понять, что происходит с тобой и нами с этого момента.

— У меня нет плана, и я действительно не могу сказать вам, сколько времени мне понадобится. Все, что я знаю, это то, что мне нужна помощь, реальная помощь. Нравится терапия и постоянство.

Это не тот ответ, на который я надеялся. — Я не думаю, что с моей стороны будет справедливо ждать тебя неопределенное время. Мои слова застревают в горле.

— Нет. Я знаю, что это не…

Мое эго слишком уязвлено, чтобы позволить ей продолжать. — Что мы скажем Луке и Эйвери?

Ее губы слегка дрожат, слеза скатывается по ее щеке, и мне не терпится смахнуть ее, стереть всю боль, которую она чувствует, но я не могу.

Я не могу дотянуться до нее.

Я не могу продолжать попытки привязаться к ней в надежде, что она откажется от мысли, что работать над собой, находясь со мной, невозможно.

— Мы можем сказать им правду, — отвечает она. — Все, что было между нами. Мы заботимся друг о друге, но время — по крайней мере, сейчас — может не подойти, чтобы дать этому реальный шанс.

Мое время идеально подходит.

Я изо всех сил пытаюсь избавиться от колющей обиды, чтобы сосредоточиться на принятии наилучшего решения для нас обоих. — Значит, ты вернешься в Нью-Йорк, а я вернусь в Калифорнию один?

Она кивает. — Да.

— Мы пытаемся оставаться на связи? Ты упомянула, что боишься, что мы перестанем существовать, если не будем присутствовать в жизни друг друга каждый день.

— Ты прав. Я боюсь этого. — Правый уголок ее рта опускается. — Я боюсь, что мы будем вдали друг от друга, и это лето запомнится нам как какой-то сон.

Это определенно не происходит со мной. Я знаю, что мои чувства к ней реальны.

Она выдыхает. — Но я не думаю, что это поможет мне расставить приоритеты в моем пространстве, если мы это сделаем. Надеюсь, вы примете мое обращение, когда я буду готов.

Я долго смотрю на нее.

Вспоминая каждую веснушку, окрашивающую ее нос и щеки.

Запоминаю пятнышки лесной зелени в ее глазах, которые смотрят на меня с такой могущественной грустью.

Я заставляю свой разум отвлечься от всего, что сегодня могло пойти по-другому.

Что, если бы я не рассказал о своих чувствах к ней?

Что, если я просто притворюсь, что все в порядке?

Что, если я приложу усилия, чтобы бороться усерднее прямо сейчас? Рискнула бы она нашим будущим?

Но это бессмысленно.

Каждое закручивающееся по спирали «а что, если» ничего не значит, если она приняла решение.

— Хорошо. Давай изменим наши рейсы и доставим вас домой.