Наше жаркое лето

Глава 41

Лили

Я лежу на ковре в гостиной наверху таунхауса моей соседки по комнате, а она и Эйвери кружат вокруг меня в своих длинных струящихся одеждах богатой вдовы. Облака горящего шалфея вьются вокруг нас, заполняя пространство дымом.

Сомневаюсь, что мой терапевт Мириам имела в виду именно это, когда рекомендовала мне провести очистительный ритуал с моими самыми близкими друзьями. Но вот мы, три взрослые женщины, пытающиеся провести церемонию окуривания.

— Это определенно не делает того, что, по-твоему, должно делать, — выдавливаю я между кашлями.

— Тссс. — Молли снова машет пучком шалфея перед моим лицом. — Мы должны делать это в течение полных пяти минут, иначе ваша энергия не будет очищена.

Эйвери пожимает плечами рядом с ней и продолжает парить надо мной своим пучком шалфея в виде восьмерки.

Ходить на терапию в последние несколько недель было совсем не так, как я себе представляла.

Я искренне думала, что буду лежать на кушетке, пока терапевт будет показывать мне изображения чернильных пятен.

Вместо этого я дважды в неделю устраиваю встречи по видеосвязи, не выходя из собственной спальни.

Мириам очень подходит, она всегда терпелива и понимающая. Это было путешествие, чтобы рассказать ей о моей жизни.

Довольно быстро стало очевидно, что я никогда полностью не закрывала перед Чаком дверь и не позволяла себе исцелиться от гноящейся раны его неверности. Лучший способ действий состоял в том, чтобы избегать изоляции, насколько я хотела, пока я обдумываю свою новую реальность.

Мои друзья поспешили обратно в город, как только я сообщила им, что я дома. Последние две недели я пыталась опереться на них в поисках поддержки — как бы неудобно и ново для меня ни было это делать.

Будь то удон с Эйвери или урок танцев с Молли, я чувствую себя немного более живой снова.

Они оба прояснили свои планы на эту спонтанную церемонию, чтобы помочь мне раз и навсегда разорвать все связи с моим засранцем бывшим парнем.

— Ты чувствуешь себя по-другому? — с надеждой спрашивает Эйвери.

— Честно говоря, я чувствую себя должным образом очищенной.

Я подхожу к окнам и открываю столько, сколько могу, чтобы впустить свежий воздух. По гостиной гуляет прохладный и сладкий ветерок конца лета.

— Видишь, я же говорила тебе. — Молли тушит свой пучок шалфея. — Я чувствовала себя потрясающе после того, как прошлым летом провел чистку на курорте моих родителей.

— Ты уверена, что это было из-за шалфея, а не из-за множества лавандовых инъекций, которые ты делала?

Я не могу сдержать смех, вырывающийся из меня, звук кажется чуждым моему телу. Курорт On Cloud Nine, принадлежащий семье Молли, кажется, предлагает одни из самых диковинных оздоровительных процедур, о которых я когда-либо слышала.

— Эй, не стучи, пока не попробуешь.

Моя соседка по комнате садится на один из плюшевых стульев в углу комнаты.

— Ладно, что еще мы можем сделать? — размышляет Эйвери, листая лежащий у нее на коленях журнал. — Мы закончили пение, заклинания, коллажирование, съели целый шоколадный торт, а теперь сожгли.

Уголки моих губ слегка приподнимаются, когда я смотрю, как мои друзья ищут средство от моих проблем. Я хочу, чтобы панацея просто появилась передо мной, чтобы я мог держать ее в своих руках.

Хм.

Держать решение в моих руках?

— Думаю, я поняла. Просто дай мне секунду. Я скоро вернусь.

Я сбегаю по лестнице в свою комнату и распахиваю дверцы шкафа. В углу, спрятанная под рядами одежды, знакомая толстовка. Я вытаскиваю его и возвращаюсь в гостиную наверху.

— Эй! — Эйвери оживает. — Я искала это!

— Ну, не смотри дальше.

Я поднимаю старую огромную толстовку Университета Северной Каролины.

Место, где все закончилось с Чаком и где я изменилась.

Мой полупрозрачный халат съезжает на руке, обнажая татуировку в виде лилии, которую мы с Нико сделали этим летом. Я делаю все возможное, чтобы избавиться от боли, которую чувствую каждый раз, когда замечаю ее.

— Мы собираемся поджечь его?

Лицо Эйвери светится беспримерным волнением. Молли бежит рядом с ней, глаза ее такие же широко раскрытые, как у моей лучшей подруги.

— Сначала восковые свечи в спальне, а теперь вот это, — говорю я. — Ты стала немного пироманом, Эйвери?

— Конечно, нет. — Она краснеет.

Мы громко хихикаем, и я на мгновение позволяю себе утонуть в этом звуке.

Я и не подозревала, что все, что мне нужно было сделать, это признать, что я не в порядке, и люди, которые меня любят, ворвались бы с подкреплением. Я просто запихивала себя в коробку, пытаясь загнуть все края и никому не доставлять неудобств.

— Мы можем использовать гриль на заднем дворике, — предлагает Молли. — Хотя, я не думаю, что когда-либо действительно включала его раньше.

Звучит как отличный способ заставить пожарных прибыть на место происшествия.

— Я подумала, что могла бы просто порезать его и выбросить в мусорное ведро.

— Это так разочаровывает.

Эйвери вздыхает.

— Сжечь, сжечь, сжечь, сжечь.

Мои друзья поют, их кулаки подпрыгивают, а одежда развевается.

Тридцать минут спустя, после того как мы выяснили, как установить газовый баллон в гриль, мы наблюдаем, как на горелках разгорается пламя.

— Хорошо, я собираюсь это сделать. — Я поворачиваюсь к Эйвери, чей взгляд полон предвкушения. — Ты уверена, что ничего страшного, что я уничтожу это? Технически он твой.

— Ах, да. Если это поможет, то сожгите вещь! Я просто сделаю пожертвование в фонд текстильных отходов, чтобы компенсировать часть этого парникового газа, который мы производим.

Конечно, она будет.

— Я напомню тебе об этом завтра, — вмешивается рядом с ней Молли.

Я бросаю толстовку на решетку, и пламя медленно окутывает ткань. Мы наблюдаем, как огонь пляшет вокруг, удушая старый знак моего прошлого.

Облегчение, которого я не ожидала, наполнит мою грудь, более успокаивающее, чем другие попытки, которые мы пробовали сегодня.

Новое начало без воспоминаний, спрятанных в шкафу.

— Есть еще одна вещь, которую ты должна сделать, Лили.

Эйвери протягивает мне сотовый телефон с многозначительным выражением карих глаз.

Пока сгорают последние остатки свитера, я пролистываю свои контакты, пока мой палец не останавливается на «Никогда не отвечай».

Я открываю его и, наконец, нажимаю кнопку блокировки. Затем я просматриваю бесчисленное множество других платформ, на которых он пытался связаться со мной, и блокирую его и там.

Больше никаких ежегодных сообщений на день рождения.

Целое пространство для новых воспоминаний.

В течение последнего месяца мой терапевт поощрял меня делать то, что приносит мне радость.

Вынужденная пропустить этот семестр учебы в колледже было скрытым благословением. Я позволяю себе наполнять свои дни рассказыванием историй и мечтами. Не могу поверить, что какая-то часть меня хотела навсегда отказаться от написания романов.

Плагиат моей книги испугал меня. Это заставляло меня чувствовать себя оскорбленной и одинокой. И я позволила Чаку и моему профессору писательского мастерства посеять в моей голове сомнения, что мой голос несерьезен .

Но я никогда не должна была сомневаться в себе.

Я способна и, очевидно, успешна.

Деньги на моем банковском счете доказывают мне, что вся эта история с автором очень и очень реальна.

Получение бизнес-степени никогда не было моей мечтой.

В первый раз, когда я пыталась писать в этом месяце, на ум пришли только сюжеты о том, как покончить с каким-то придурком, но я больше не хочу писать эти истории.

Серферская новелла, которую я начала в Бразилии, стала отличной отправной точкой для более значимой работы.

Конечно, герой книги похож на Нико, и на этот раз мне не терпится признаться ему в этом.

Изучение того, как думать о любви через терапию и рассказывание историй, освобождает.

— Ты должна выйти оттуда в конце концов.

Молли стучит в дверь моей спальни и входит в комнату, отводя мой взгляд от экрана компьютера.

Сегодня ее наряд состоит из пары черных брюк, хлопкового свитера и ленты, стягивающей ее медные кудри над головой. Это полная противоположность ее обычно яркому ассортименту цветов.

— Я теку, — напоминаю я ей, откусывая еще кусочек попкорна и Flamin' Hot Cheetos — превосходное сочетание для письма. Я как следует отлепляюсь от экрана и поворачиваюсь лицом к своему соседу по комнате. Я вытираю флуоресцентно-красную пыль с пальцев на бумажное полотенце.

— Ты провела в этой писательской пещере десять дней, и мы должны это отпраздновать, — говорит Молли.

— Я не получила ответа от Тианны, поэтому я не уверена, стоит ли нам еще праздновать.

Тианна, адвокат, с которым меня познакомил Лука, завершает дело против профессора Миллера. Мне нужно решить к следующей неделе, собираюсь ли я представить свое дело совету колледжа, чтобы я могла обжаловать свою неудовлетворительную оценку по творческому письму и объявить выговор профессору Миллеру.

Завершение дела означает, что я публично заявлю о себе как о Зои Моне. Это решение, к которому я не подхожу легкомысленно.

Я не стыжусь своей почти десятилетней скрытой личности, но я не думаю, что когда-нибудь снова смогу быть просто Зои Моной.

Возможно, мне пора полностью стать Лили Роден, будь то в писательстве или в любви.

Я хочу быть собой, девушкой, которой я была до разбитого сердца. Девушка, которая рисковала своим сердцем и мечтала о большем.

Больше никаких секретов.

— О нет, я не об этом, — говорит Молли.

Мои брови сдвинуты в замешательстве.

— Я сегодня с новостями.

Молли держит руку перед моими глазами. На меня смотрит камень, достаточно большой, чтобы его можно было использовать в качестве фундамента дома.

Я задыхаюсь. — Ты помолвлена! С кем ?

Я смотрю на бриллиант в десять карат, свисающий с ее пальца. — Не на Лэнсе?

— Да, на Лэнсе. — Она отдергивает руку, защищаясь. — Кто еще?

Моя грудь сжимается. — Я не это имела в виду. Мне жаль. Молли, я думала, он тебе даже не нравится.

— Мне он нравится….

— Девять месяцев назад он солгал тебе и отвез на Новый год на ранчо для чуваков вместо Эйфелевой башни.

Она вздыхает, опираясь на мой комод. — Это был несчастный случай. Париж, штат Техас, и Париж, Франция, звучат одинаково. Он сделал мне одолжение. Я ненавижу холод.

— У тебя аллергия на сено.

— Нет ничего, о чем я не могла бы позаботиться. — Ее плечи поникли. — Кроме того, он не знал, что у меня появится сыпь и мне придется лечь в больницу.

— Но..

Молли качает головой.

— Хватит, Лили. Моим родителям он нравится, — напоминает она мне. — Он достаточно порядочный . Я заставлю это работать.

Я не совсем компетентен, чтобы давать советы о любви. — Как скажешь.

— Хорошо, мисс Джаджментал. Когда ты, наконец, расскажешь своему брату-сердцееду из Наварро о книге, которую пишешь?

— Замолчи.

Я улыбаюсь. Я еще не подтвердила ни Эйвери, ни Молли, что моя новая книга о Нико. Я пообещала себе больше не хранить никаких секретов, но сначала хочу поделиться ими с ним. Если он позволит мне.

— Ты уже говорила с ним? — спрашивает Молли.

— Нет.

Я хочу сказать ему бросить все и лететь ко мне прямо сейчас, но Мириам порекомендовала мне подождать еще несколько недель, чтобы отрегулировать свое расписание, прежде чем приветствовать его снова в моей жизни — однако он хочет быть ее частью.

Как бы мне ни хотелось пренебречь ее советом, она была права во многих вещах, и мне нужно отдать ей всю свою здоровую отношения вещь шанс.

Что такое пара месяцев, когда, надеюсь, мы проживем вместе всю жизнь?

Я провожу рукой по журналу слева от ноутбука. Журнал со всеми письмами Нико. Страницы и страницы о том, как он влюбляется в меня, а я притворяюсь, что ничего не понимаю. Я читаю признания в любви каждый день.

— Я здесь для тебя в любом качестве, в котором ты нуждаешься во мне.

Молли улыбается.

— Я надеюсь, что скоро буду готова поговорить с ним.

Во мне все еще плавает капелька сомнения, страх перед тем, что он может передумать. Ему было бы легко улететь в очередное трехмесячное путешествие, совершенно забыв обо мне. Я бы даже не стала его винить.

— Ты будешь. Это нормально, если это займет немного времени. Все хорошее стоит ожидания.

— Открыто.

Я бью кулаком в дверь квартиры Эйвери в Верхнем Вест-Сайде. Ее муж распахивает ее, приветствуя меня озадаченным взглядом.

— Лили, давай…

Я протискиваюсь мимо Луки в их роскошную квартиру с тремя спальнями, из окон от пола до потолка которой открывается вид на город.

Я замечаю своего лучшего друга, сидящего на диване.

— Эйвери!

Три стопки текилы поют в моих венах, когда я обнимаю ее. — Я сделала это!

— Напилась текилы?

— Я гордый обладатель, — я проглатываю переполняющую горло икоту, — степени бакалавра гуманитарных наук по английской литературе.

— Серьезно? — Эйвери отстраняется от меня, встретив мои карие глаза.

— Я не получу диплом до декабря, но да, я официально закончила университет.

Я сбрасываю ботинки на пушистом белом коврике. Луке требуется доля секунды, чтобы подобрать мои туфли и отвести их обратно к прихожей.

— Значит ли это, что школьный совет встал на твою сторону?

Эйвери ерзает рядом со мной.

— Да, после того, как правление собралось сегодня с Тианной и мной — кстати, спасибо за нее, — я киваю на Луку, когда снова начинается икота, — они согласились уволить профессора Миллера. В качестве извинения прошлой весной они поставили проходной балл за мой урок творческого письма. Это означает, что у меня было достаточно кредитов, чтобы получить высшее образование по специальности английский язык, и я сказала, черт возьми, и вот мы здесь.

Я поднимаю руки над собой.

Эйвери обвивается вокруг меня, крепко сжимая. — Я так горжусь тобой, Лили.

— Больше никаких высасывающих душу уроков финансового моделирования или ночных занятий в библиотеке. — Я вырываюсь из ее объятий и натыкаюсь на винный шкаф, спрятанный под кухонным островом. Я хватаю первую попавшуюся бутылку. — Могу я открыть это?

Лука спешит взять вино у меня из рук, на его серьезном лице застыло беспокойство. — Позволь мне сделать это.

— Будь моим гостем.

Я толкаю его руку локтем.

Он выдавливает натянутую улыбку.

Кто мог винить его? Вероятно, это четырехсотдолларовая бутылка вина, которую он случайно выпивает по вторникам.

Эйвери присоединяется к нам на кухне и опирается на стойку. — Хотела бы я иметь для тебя подарок или что-то в этом роде. Ты устроила мне грандиозную вечеринку, когда я закончила Колумбийский университет.

— Я просто счастлива, что ты моя лучшая друг, Эйвери, и что ты была здесь, чтобы поддержать меня.

Я мотаюсь вокруг нее, как нуждающийся ребенок.

Мне ужасно не хватает прикосновений.

Она смеется, и я понимаю, что это лучше, чем любая выпускная прогулка или дурацкая степень по бизнесу. Мы с моей лучшей подругой, ее любящим мужем в Нью-Йорке. Я выпускница колледжа после пяти долгих лет занятий и нерешительности.

Единственное, чего не хватает, так это другого человека, с которым я хочу разделить этот момент больше, чем с кем-либо еще в мире.

Нико.

Эйвери визжит. — Я люблю пьяную Лили. Ты такая милая.

Мои руки обхватывают крошечную шишку на животе моей лучшей подруги. Я направляю свой голос прямо на маленького арахиса, плавающего там. — Малыш, твоя мама моя любимица. Пожалуйста, не порви ее влагалище на куски, когда будешь уходить.

Эйвери шлепает меня, несмотря на приступ хихиканья. — На самом деле я нашла масло, которое помогает предотвратить это.

— Конечно, — говорю я. Лука протягивает мне бокал красного вина и дает Эйвери стакан сельтерской воды. — Спасибо.

Его лицо возвращается к обычному серьезному выражению. — Значит ли это, что ты собираешься подписать документы для судебного разбирательства против твоего профессора?

— Это так красиво, когда ты так выразилась, но да, я подписала документы и просто жду, когда суды назначат дату урегулирования.

— Ты действительно уверена?

Обеспокоенные брови моей лучшей подруги сдвинулись вместе, и это только заставляет меня любить ее еще сильнее.

— Больше нечего терять, верно?

Я поднимаю свой стакан.

— На самом деле мне есть, что вам еще сказать. — Эйвери качает головой, ожидая, что я продолжу. — Я решила перестать прятаться за образ Зои Моны и написать книгу под своим именем.

Ее руки зажимают рот.

— Серьезно? — кричит она, подпрыгивая на своем месте. — Я так рада за тебя, Лили.

Я чувствую уверенность в своем решении. — Я тоже счастлива.

Эйвери берет свой стакан сельтерской воды и чокается с моим бокалом.

— О чем будет твоя новая книга? — спрашивает Лука.

Я улыбаюсь в свой бокал. — Эм…

— Это о Нико, да?

Моя лучшая подруга толкает мужа под руку.

— Я не знаю. — Я пожимаю плечами, но тайком подмигиваю Эйвери. — Вы, ребята, должны будете узнать, когда она выйдет в следующем году.

Ее рука тянется к моей, крепко сжимая ее. Мне так невероятно повезло, что у меня есть такой замечательный друг.

— Если это что-то вроде «Прибрежной интрижки », я не думаю, что мы должны держать его дома, иначе моя мама его прочитает.

Лука делает еще один глоток, но улыбку на его лице невозможно не заметить.

— Знаешь, он звонил нам, недвусмысленно спрашивая новости о тебе, — говорит Эйвери.

— Да неужели? — Я делаю глоток вина. Невозможно игнорировать волнение, которое я испытываю по поводу возможности того, что он проверит меня. — Как он?

— На самом деле, он говорил о возвращении в Нью-Йорк, — говорит Лука. — Он упомянул, что хочет быть рядом с Маленьким Ники теперь, когда он обязательно станет дядей.

Эйвери усмехается. — Мы точно не назовем так нашу дочь.

Я в восторге от того, что Нико может вернуться в город, но действительно ли его новая племянница единственная причина, по которой он думает переехать сюда?

Лука целует моего лучшего друга в лоб, как Нико целовал меня все лето.

Я ужасно скучаю по нему.

— Повеселиться с дядей будет очень приятно, — говорю я.

— Уверен, он тоже будет рад тебя видеть. Лука не ходит вокруг да около. — Он наклоняет голову, изучая меня. — Но, Лили, ты не причинишь вреда моему брату. А ты?

— Обещаю, что не буду. — Я киваю ему, и он безмолвно одобряет меня стаканом. — Я люблю вас, ребята.

Мое сердце переполняет любовь к моей маленькой найденной семье.