Наше жаркое лето

Глава 17

Лили

День, когда я откажусь от предложения мужчины сходить со мной за покупками, — это день, когда я выйду замуж за миллиардера.

Ну, может быть, даже не тогда.

Вещи не всегда радуют меня, но и не угнетают.

— Как насчет этого?

Нико держит еще одно микро-бикини. Флуоресцентно-желтая ткань достаточно яркая, чтобы щипать глаза. Посередине каждого треугольника бикини вышито изображение улыбающегося солнышка.

— Действительно? — Я недоверчиво качаю головой. — Ты думаешь, я хочу, чтобы на моих сосках было Солнце из Телепузика?

Я знаю, что этот бум покупок — еще одна попытка Нико извиниться и заставить меня провести с ним остаток лета. А поскольку шопинг сочетается с днем в спа-салоне, пополнением запасов всех моих средств по уходу за кожей, новым телефоном и гарантией того, что, если он снова облажается, он купит мне билет домой — даже если это будет стоить 5702 доллара — моя суровая передок начинает трескаться.

Мы не встречались с тех пор, как он разорился, и какая-то часть меня не хочет признавать, как сильно я скучаю по преимуществам, которые мы привнесли в нашу дружбу. Может быть, я слишком легко позволяю ему сорваться с крючка, но у Нико одна из лучших прелюдий, которые у меня когда-либо были.

Разве так неправильно предаваться тому, чтобы быть разыскиваемым? Особенно, когда я должен вернуться к ужасу, который встречается в Нью-Йорке достаточно скоро.

Угу.

— Ты права. — Он вешает улыбающееся бикини обратно на вешалку. — Мне следует искать интроспективные бикини пасмурного дня.

— Я расценю это как комплимент.

Нико копает еще, и я с тревогой предвкушаю, какой нелепый вариант он предложит дальше. У меня никогда не было мужчины, который был бы так вовлечен в мой выбор одежды. Сегодня утром я вышла из душа и обнаружила свою новую любимую пару джинсовых шорт и черную майку на своей кровати рядом с подносом с чашкой чая.

— Хорошо, тебе это нужно.

Он держит пару ярко-красных плавок от бикини, окрашенных галстуком в оранжевые и желтые тона. Весь ансамбль выглядит как тяжелый день, который пошел не так.

— Кто-то посмотрит на меня и подумает, держу пари, ее киска сделана из расплавленной лавы.

— Я бы сказала, что это самое жаркое место в мире.

С моих губ непроизвольно срывается смешок, но Нико ловит его и подмигивает в ответ.

Я ненавижу злиться на него. — Если тебе так нравится принт, может, тебе стоит его надеть.

— Отличная идея. — Он держит плавки на бедрах. — Думаю, оно идеально подойдет для серфинга.

Бикини возвращается на полку, и три набивных сумки, висящие на его предплечье, толкаются, обнажая красные вмятины на покрытой жилами коже.

Неужели мы так долго ходили по магазинам?

Делаем еще один круг по магазину.

— Говоря о классе, я не знаю, смогу ли пройти, — говорит Нико.

Мой желудок урчит так громко, что я уверена, что это можно спутать с землетрясением. Я ловлю женщину рядом со мной, уставившуюся на меня.

— Как можно провалить школу серфинга? — Я поворачиваюсь к Нико, который, кажется, не обращает внимания на группу лягушек, поселившихся в моем животе.

— На самом деле хреновая ситуация. — Он пожимает плечами. — Чтобы получить высшее образование, мне нужно взять кого-то, кто не посещает занятия, на тандемный серф.

— Это когда два человека на доске, верно?

Он кивает. — Да, и поскольку я не знаю никого, кто не умеет заниматься серфингом, ну, кроме тебя…

Его мерцающие глаза переключают внимание с наших ног на мое лицо.

Вот оно.

Рулетка выражений лица Нико остановилась на взгляде щенка на случай чрезвычайной ситуации. Это не так останавливает сердце, как его фирменная ухмылка или его идеально рассчитанные подмигивания.

Но он служит своей цели. Это невозможно отрицать.

— Это твоя не очень тонкая попытка попросить меня остаться и быть твоим партнером по тандемному серфингу?

— Я видела, как ты плавал. Я думаю, ты идеально подходишь для этой работы.

Ему повезло, что он милый, в противном случае, я бы сдула надутые губки прямо с его губ. — Может быть, если ты очень хорошо меня попросишь.

Нико падает на колени, и один из пакетов разрывается. Нагромождение разноцветных тканей прыгает вокруг нас.

— Тебе нравится стоять передо мной на коленях, не так ли?

Я наклоняюсь, чтобы помочь ему.

— Это самое естественное место для поклонения.

Мы собираем рассыпанные товары, и я встаю, оставляя Нико присесть рядом со мной. Кровь отхлынула от моей головы, и множество белых пятен затуманили мое зрение.

Ладно, мне нужен свежий воздух.

Глаза Нико по-прежнему сосредоточены на мне, и он берет одну из моих рук в свои ладони. — Лили, не окажешь ли ты мне честь…

Что-то твердое врезается мне в поясницу, отбрасывая бедра прямо в лицо Нико. Незнакомец рядом со мной срывает предмет с полки.

— Э-э, извини.

Я сердито смотрю на женщину, которая бросает на меня грязный взгляд.

Чертов нерв.

— Я не собирался просить об этом прямо здесь, на глазах у всех, но если ты просто собираешься броситься на меня.

Руки Нико защищающе обхватывают мои бедра, и он глубже зарылся лицом в промежность моих шорт.

Обе его щеки покрылись ямочками, когда я вырвалась из его хватки.

Дразнящий комментарий мало чем помогает, когда в моем виске застревает подкрадывающаяся боль. — Мне нужно выйти на улицу.

Я выбегаю из магазина. Меня тут же встречает удушающе горячий воздух, рев сирены и гудки автомобилей.

Август в Нью-Йорке менее влажный, чем сейчас.

Я провожу кончиками пальцев по влажным ладоням и смотрю на улицу. Где тот ресторан, который мы проходили ранее?

Вода. Еда. Все будет хорошо.

— Эй, Лили.

Знакомое прикосновение Нико сжимает мою руку, и я почти падаю в его тело. — С тобой все в порядке? В чем дело?

— Думаю, мне нужно что-нибудь съесть.

Мой желудок урчит, словно соглашаясь со мной. — Э-э, сегодня утром я только что выпила смузи.

— Это было шесть часов назад. — Он поднимает сумки с покупками и осматривает окружающие здания. — Ладно, не будем паниковать.

Слова открывают защелку на музыкальной шкатулке беспокойства в моей груди. — Я не паникую.

— Какой у тебя уровень голода?

— Хм?

Мой голос дрожит.

Нико тянет мое тело вперед, так что его нос оказывается в футе от моего. — По шкале от одного до десяти, насколько ты голодна?

— Я не знаю. — Я кладу голову ему на грудь и вдыхаю запах его одеколона. — Наверное, восьмерка.

— Восемь! — Теплые ладони Нико касаются моих щек, притягивая мое лицо к его. — Мы там смотрим на скудные бикини во время полномасштабной Первомайской ситуации?

В нескольких футах от нас по дороге мчится машина скорой помощи.

— Что?

Он разжимает мое лицо, обхватывает пальцами мое запястье и другой рукой вытаскивает телефон.

— В следующий раз мне нужно, чтобы ты сказала мне, когда у тебя будет четыре балла из десяти, чтобы я мог думать наперед.

Нико осторожно тащит меня по улице, расчищая путь на загруженном людьми тротуаре.

— Я была в четырех магазинах два назад.

Он останавливается, его лицо окрашено смесью серьезности и беспокойства. — Это страшнее, чем я думал.

— Нико, ты делаешь только хуже. Давай просто вернемся в отель.

Он игнорирует меня и смотрит на свой телефон. — Сюда.

— Куда мы идем?

Я ною.

Мои шлепанцы барабанят по каменным дорожкам. Мы мчимся вглубь города, словно участвуя в скоростной погоне. Он ведет нас вниз по кварталу и за угол на тихую улицу. Вид на океан приветствует нас в непосредственной близости.

— Давай, принцесса , я тебя понял.

Он кивает в сторону причудливого бара.

Мы проскальзываем на барные стулья и ставим сумки. Затем Нико отбарабанивает заказ серверу.

Когда официант ставит кувшин с ледяной водой, Нико ерзает на своем месте и протягивает мне стакан.

— Мы могли бы вернуться в отель. Тебе не нужно было идти, пока нас не застал конец света.

Я делаю большие глотки, пока прохладная жидкость не выльется из моей чашки. Нарастающий вой нервов тает под моей кожей.

— Это быстрее и эффективнее. — Он проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. — Не волнуйся, детектив, скоро прибудет подкрепление.

Я поднимаю бровь. — Ты заказал все меню для доказательства?

— Честно говоря, я запаниковал и попросил все, надеясь, что что-то выйдет быстро.

— Что ж, — мой рот кривится в одну сторону, — спасибо за спасательную операцию.

— Я пытаюсь, Лили.

Мои глаза остаются на конденсате, скатывающемся с нашего кувшина с водой.

Я пытаюсь. Слова проносятся через меня одно за другим, прежде чем собраться в глубине моего желудка.

— Спасибо, но чтобы ты знал, я могу позаботиться о себе.

— Я знаю. — Нико подносит стакан к губам, и наши взгляды остаются прикованы друг к другу, когда он допивает. — Вот почему научиться заботиться о тебе гораздо приятнее.

— Это попало в точку.

Я опускаюсь обратно на свой табурет.

Напряжение в моем теле было блаженно подавлено. За прошедший час мы отработали пир на шесть человек.

Нико подмигивает.

— Когда мы вернемся в отель, я могу найти другое место, которое тебе так же нравится. Если вы готовы вернуться к нашему маленькому соглашению.

— Мужчина, который покупает мне еду и доставляет мне оргазм? Мне придется подумать об этом.

Два дня назад я была готова сдаться и вернуться в Нью-Йорк, но сейчас мне нравится эта версия Нико.

Напористая.

То, как он сегодня взял на себя ответственность, было горячим. Это сторона, которую я не видел за пределами спальни, и она мне нравится.

— Все, что нужно, чтобы увидеть, как ты улыбаешься. Твое голодное лицо может напугать ребенка.

Это не так плохо.

— Замолчи. — Я отпиваю свой стакан воды. — Откуда ты знаешь, что именно мне нужно?

Конечно, Нико заказал половину меню, но все равно приятно.

— Легко. Ты чередуешь сладкое и соленое: еда, одежда, настроение, все.

Нико допивает остаток мангового коктейля через соломинку.

Ну, я, конечно, не ожидала, что он скажет это.

Странно, что кто-то замечает мои привычки. Мой лучший друг и я жили вместе много лет, но я не думаю, что мы когда-либо проводили вместе столько времени каждый день.

Я полагаю, это очаровательно.

По крайней мере, в такой временной ситуации.

На столе осталось несколько кусочков еды. — Хочешь последний кусочек сырного хлеба?

Без колебаний Нико хватает оставшуюся и подносит ко рту. — Вообще-то ты бери. Он протягивает мне руку.

Моя бровь приподнимается. — Действительно?

— Ага.

— Спасибо. — Откусываю ароматный хлеб. — Думаю, кто-то учится делиться.

— То, что я делаю тебя счастливой, делает меня очень счастливым.

— Восхитительно.

— Ты сделала меня счастливее, не купив билет домой. — Нико смотрит на меня и выпрямляется, на его лице появляется серьезное выражение. — Слушай, я понимаю, тебе было бы удобнее остаться, если бы у нас был план на лето.

Удивление колет меня, как острые шипы кактуса.

— Что ты сказала? Я… я не думаю, что слышала тебя.

Я использую его собственные поддразнивания против него.

— Правильно, план на все лето.

— Но ты не…

Он постукивает пальцами по столу между нами. — Скажи мне, куда ты хочешь пойти, и я сделаю это, красавица.

Я вздыхаю, отводя взгляд от его искреннего.

Я действительно рассматриваю возможность остаться с Нико до конца лета? Я бы солгала себе, если бы не призналась, что не спала прошлой ночью, думая об этом.

Я могу написать несколько новелл за следующие пару месяцев, так что я не буду тратить свое время впустую. А это значит, что когда я вернусь в Нью-Йорк, я смогу сосредоточиться на своей учебе и новой работе. Еще одна успешная книга могла бы помочь мне оплатить оставшуюся часть обучения. “Прибрежная интрижка” уже принесла достаточно гонорара, чтобы подержать меня по крайней мере в течение месяца или двух.

После сегодняшнего дня Нико вроде как доказал, что может попытаться поставить меня на первое место. Усилия много значат.

Но он также мог быстро устать от того, что я сдерживаю его.

Или он может снова разочаровать меня и навсегда разрушить нашу дружбу.

Я смотрю на него. — А куда ты хочешь пойти? Это твоя поездка.

Нико наклоняет голову вперед, и пара свободных каштановых волн закручивается на его бровях. — Лили, я был в сотне приключений, но если я получу это только с тобой, я хочу сделать его особенным. Смотря на мир своими глазами.

Определенно не то , что друг говорит другу. Особенно, когда что-то заставило мое сердце биться в хаотическом ритме.

Ах, черт возьми.

Насколько все может быть плохо? Я больше никогда не иду на реальный риск для себя, и, может быть, пора начинать.

— Лондон.

Локация вырывается из меня прежде, чем я успеваю ее остановить.

Нико мягко ухмыляется. — Лондон?

— Картина Ван Гога с подсолнухами находится в Национальной галерее, и я хочу увидеть ее лично.

По правде говоря, я особо не думала о том, где хочу провести остаток этого лета, но это было лучшее, что я мог придумать.

— Лондон похож на Нью-Йорк. Ты можешь наслаждаться знакомством. — Он кивает. — Наверное, я не знал, что ты такая любительница искусства.

Я достаю из сумки свой новый телефон, нажимаю на него и навожу на его лицо.

— Картина всегда была моими обоями. — Это принесло мне много счастья в некоторые темные годы. — Я полагаю, что если я смотрю на это каждый день в течение последнего десятилетия, то я хочу увидеть настоящую вещь.

Он приближает экран, загораясь от удовольствия. — Понятно. Что-нибудь еще, что ты хотела бы сделать там?

— Не уверена. Был ли ты там?

— Да, там живет мой старый соучредитель.

Встретиться со старым напарником Нико было бы круто. Бьюсь об заклад, у него будет всякая неловкая грязь из их молодых лет. — Я не видел его несколько месяцев. Будет здорово наверстать упущенное.

Это кажется слишком простым. — Ты не против отправиться туда, где уже был?

Нико расправляет ноги и наклоняется ко мне. Его бицепсы напрягаются, когда его руки касаются стола. Я сглатываю пересохшее в горле.

— Наоборот, я хотел бы показать тебе место, где я был. Мы можем остаться на несколько недель, может быть, немного поездить по Европе? Разве Эйвери и Лука не едут на Азорские острова в июле?

Моя голова кивает, покачиваясь, как буй в заливе от прилива волнения.

Ух ты.

Может быть, я действительно делаю это. Нико и я действительно делаем это.

В моей груди расцветает тревога, что все это развалится, но это Нико. Он больше не причинит мне вреда намеренно. По крайней мере, я надеюсь, что нет.

— Итак, решено. Лондон следующий.

Нико подмигивает своим мучительно восхитительным подмигиванием, и у меня возникает внезапное желание соединить свои губы с его.

— Просто так? — Я не совсем верю, что он придерживается плана.

— Просто так. А конец лета? Где бы ты хотела провести август, Лили Роден?

Я перемещаюсь по разным направлениям, в которые мы могли попасть. Огромные возможности делают меня более нерешительным, чем обычно.

Может быть, мы сможем отправиться куда-нибудь из пешего похода, который я запланировала в тот день. Нет, это вызовет целый поток воспоминаний, о которых я не хочу думать.

Я вспомнила кое-что из моей лекции по древнегреческой литературе несколько семестров назад. — Кипр. Я думаю, что Афродита родилась там. Было бы здорово пойти туда, где жила богиня.

— Что ж, если ты хочешь увидеть богиню, мы можем остаться прямо здесь, — дразнит он, и я делаю вид, что закатываю глаза.

Так очаровательно.

— Нам нужно проверить твои зубы на наличие кариеса, потому что ты был таким милым в последние пару дней.

Нико проводит одним пальцем по моему. Татуировка на его бицепсе напрягается, когда он движется по венам на внутренней стороне моей руки.

— Я тоже никогда не был там. Для нас обоих это будет впервые. — Нервы сковывают мою кожу. — Но, если честно, это твоя попытка затащить меня в наполненные любовью воды Афродиты, чтобы я наконец-то изменил твое мнение о четвертом правиле?

— Думаешь, мне нужно приложить столько усилий, чтобы заставить тебя переспать со мной?

Ходят слухи, что место рождения греческой богини любви обладает магической силой, но никакие мифы не заставят меня нарушить свое правило.

Нет секса.

— Ты прав. Я жду зеленого света.

Уверенности Нико достаточно, чтобы отправить меня с головой в теплую лужу в шортах. В моей жизни меня много желали, но знание того, что он стремится угодить, только еще больше искушает меня.

Я убираю руку от его скользящих пальцев. — Два месяца — это долгий срок для ожидания одной спокойной ночи.

— Если бы я хотел спокойной ночи, ты бы сейчас здесь не сидела.

Он подмигивает.

Внешняя сторона моего колена касается внутренней части его бедра. — Где бы мы были?

— Хочешь узнать?

Может быть . Даже та часть меня, которая боится неизбежного краха нашего соглашения.

Будет ли это один раз? Или мы не сможем остановиться?

Что происходит тогда?

Ничего.

Ничего не может случиться, потому что между нами нет абсолютно ничего, кроме физического влечения и платонической дружбы.

Кроме того, Нико живет в Калифорнии, и это наименее тревожная часть ситуации. Я не занимаюсь долгосрочными ситуациями. Он едва ли имеет представление о том, как ухаживать за кем-то. Конечно, он приложил большие усилия за последние несколько дней. Но я удивлюсь, если он продолжит в том же духе. Единственное, во что мы можем превратиться, — это в неловкость. Или, что еще хуже, боль. Стены снова вздымаются вокруг моего сердца.

— Нет, — лгу я.

— Я куплю наши билеты сегодня вечером.

Мой друг явно обеспечен, но я не могу не чувствовать себя плохо из-за того, сколько он платит за все в последнее время. Даже если небольшая порча — это минимальное извинение за то, что меня бросили.

— Хорошо, но я сдержу свое обещание и дам тебе наличными за половину всего.

— Конечно.

Он зовет бармена, который наливает нам две стопки текилы.

Мы чокаемся вместе.

— К тому, что ты составил целый план, — говорю я.

— Мы составили план, — поправляет меня Нико, и мы пускаем жгучую, дымящуюся жидкость себе в глотку.

Остаток лета я проведу в путешествиях с Нико Наварро.

Мой друг. Мой гребанный приятель. Мужчина, который хочет приложить усилия, чтобы избавиться от своих недостатков просто потому, что я делаю его счастливым.

Я сглатываю.

Каждая мелодия беспокойства, которую я чувствовала в течение последнего месяца, звучит во мне, как несогласованный оркестр.

Я убавляю громкость из-за своих переживаний.

Это будущие проблемы Лили.

Подарок Лили будет наслаждаться каждой унцией этого гребаного лета, прежде чем жизнь снова задушит ее.