Наше жаркое лето

Глава 34

Лили

Мы сидим за большим столом в ресторане курорта, между нами разбросан ассортимент десертов. Это похоже на прошлое лето, но почему-то все по-другому.

Блуждающие пальцы Нико касаются моей ладони под столом. При каждой возможности он украл маленькие штрихи. Больше нет смысла бороться с ним. Во всяком случае, я хочу, чтобы каждая его царапина осталась на моей коже. Может быть, тогда, когда лето истечет, мы и эти последние несколько месяцев почувствуем себя реальными, а не лихорадочным сном.

— Просто хочу, чтобы ты знал, что последние несколько минут вы играли в футси с моей правой ногой.

Низкий голос Луки обращен к Нико.

— Ой, мой плохой, просто немного нервничаю.

Он лжет и пытается игнорировать мою ужасную попытку скрыть смех.

Лука вздыхает, по-видимому, не в силах найти во лжи крупицу правды.

— Нико, теперь это моя левая нога. Пожалуйста, вырежьте это. Ты пачкаешь мои любимые мокасины. Он тянется за своим напитком, почти сбивая со стола небольшой ряд свечей.

— Вау, берегись открытого огня, Лука. — Я ухмыляюсь. — Или ты можешь потерять еще один клочок волос.

— Ты сказал ей?

Лука мотает головой в сторону Эйвери, которая ухмыляется в воду и пожимает плечами.

Нико смеется. — Лили Роден, выдающийся пожарный.

Брови Луки хмурятся. — Что?

— Просто предсказываю, чем закончится эта неделя, если ты продолжишь испытывать на нас свою новую отцовскую сторону, — говорит Нико.

— На этой неделе … — начинает Лука.

— Эй, давай будем цивилизованнее, — поет Эйвери. — Мы все должны вести себя наилучшим образом в игре.

— В какую игру? — говорим мы все трое хором.

— Я записала нас на соревнования.

Она указывает на подиум позади меня.

Стулья расставлены на большой деревянной сцене, каждый угол освещен пылающими кострищами. Завершает ансамбль огромная ярко-зеленая арка из растений. Окна за сценой черные как смоль.

— Во что мы играем?

Я смотрю на Нико в поисках ответа, но он качает головой.

Люди с шумом пробиваются к большой сцене.

— Игра молодоженов.

Голос Эйвери уверенный и яркий, несмотря на нелепость того, что она только что сказала.

Я сужаю свой взгляд на ней. — Кажется, я забыла присутствовать на собственной свадьбе.

Пребывание в этом комплексном курорте заставляет меня скучать по роскоши нашей частной лондонской квартиры. Единственным человеком, которого мне приходилось развлекать, был татуированный мужчина, сидевший рядом со мной, и наши игры были намного веселее, чем это могло бы быть.

— Ой, стоп. Это шанс для нас четверых выиграть частное занятие йогой с экспертом. Эйвери ухмыляется Луке, чей строгий, отцовский вид исчез и теперь заменен мальчишеской улыбкой, достаточно милой, чтобы считаться очаровательной.

Мужчина — загадка.

— Разве эти игры не портят отношения? — Я указываю. — Один неверный ответ, и вдруг ты задаешься вопросом, не тот ли человек рядом с тобой, за кого ты вышла замуж.

— Мрачно, Роден, очень мрачно.

Нико пинает меня под столом. Его щеки втянуты, как будто он изо всех сил пытается подавить улыбку.

Это правда.

— Готова поспорить, что хотя бы одна пара уйдет со сцены в споре, — говорю я. Одного взгляда Луки и Эйвери достаточно, чтобы понять, что мне не следовало поднимать эту тему. — Неважно.

Если есть что-то, что заводит настоящих молодоженов за нашим столом, так это игра на ставки.

— Мы знаем друг о друге все. — Лука обнимает мою лучшую подругу за талию, прижимая одну ее руку к своим губам. — Не так ли, Carino?

— Мы определенно выиграем занятие йогой с Давиде Бенне. — Она сияет, ее голова качается вверх и вниз от волнения. — А теперь давайте, вы двое. Будь хорошим спортсменом.

— Давиде Бенне?

Лука вскакивает со своего места так быстро, что чуть не волочит за собой скатерть, и Эйвери яростно кивает.

Ее лицо может действительно отлететь.

— Кто ? — одновременно спрашиваем мы с Нико.

— Только лучшие онлайн-йоги. Лука все время наблюдает за ним. — Эйвери качается на своих клиновидных платформах. — Он немного влюблен в мужчину.

Ее муж прочищает горло. — Вы оба играете.

Я бросаю взгляд на Нико в последней мольбе, надеясь, что он так же безразличен к этой идее, как и я, но он просто усмехается. — Все для моего брата.

Я делаю счастливое лицо, выпиваю последний глоток маракуйи и следую за ними к украшенной сцене. Может быть, это достойное отвлечение, чтобы отвлечься от затянувшихся мыслей о плагиате, нетипичном отсутствии планов на мое приближающееся возвращение в Нью-Йорк и недоговоренных вещах между мной и Нико. Там также рассказ моей беременной лучшей подруге, что я лгала ей восемь лет.

— Принцесса. — Нико оглядывается на меня, вытаскивая меня из мечтаний. Он обхватывает мою руку своей, пока мы поднимаемся на последние несколько ступеней на сцену. — Мы должны выглядеть соответствующе.

Ах, черт возьми, это не первый раз, когда мы притворяемся женатыми.

Надеюсь, он будет последним.

Все шесть пар нервно шаркают к центру сцены, пока мы получаем вступительное пошаговое руководство по игре.

Каждый участник получает небольшую доску, ведущий задает нам вопросы, а мы одновременно записываем ответ, прежде чем показать его группе.

Если ответы пары совпадают, пара получает балл.

— Напоминает мне о викторинах. — Мой лучший друг грустно улыбается мне, мы оба с болью чувствуем, что эти дни позади. Эйвери смотрит на своего мужа и говорит: — Ты идешь ко дну.

— Мы в одной команде, Эйвери, — напоминает он ей, всегда терпеливый и спокойный с ней.

— Верно. — Она оглядывается на Нико и меня. — Вы оба влюблены.

— Стой, ты всех пугаешь. Нико игриво бросает свой маркер Эйвери. Лука ловит его и наносит ответный удар своему младшему брату, прямо по голове. — Ой.

Голос хозяина хрипит из динамиков. — Вы все готовы начать?

Волна аплодисментов вырывается из зала. К стуку рук присоединяются остальные участники на сцене.

— Хорошо, пары, завершите это предложение: я знал, что нашел любовь всей своей жизни, когда она … У вас есть десять секунд, начиная с этого момента.

Я моргаю, глядя на Нико в поисках намека или подсказки, но он уже что-то строчит. Мой взгляд останавливается на Эйвери и Луке, поскольку они оба собираются прожечь дыру в своих досках.

Хорошо.

Время течет, и мои влажные ладони изо всех сил пытаются записать первое, что приходит на ум.

— Поднимите свои доски, — командует ведущий, и мы все раскрываем свои ответы.

Я быстро перевожу взгляд на Нико, просматривая слова на его доске: — Похорони меня в песчаной могиле.

Это матч.

Мы смотрим друг на друга, ошеломленные.

Взгляд Луки достаточно проницателен, чтобы просверлить наши черепа.

Эйвери понимает, что между нами происходит битва взглядов, и смотрит на наши доски, пытаясь понять, из-за чего вся эта суета. Когда она улавливает наши совпадающие ответы, ее губы изгибаются вверх, и она сознательно толкает меня локтем в руку.

— Какого хрена, Нико? Ты обманываешь? — Лука хмурится.

— Черт возьми, Тодд. Ты, должно быть, шутишь.

Женщина средних лет в платье с капюшоном и высоким воротником хмуро смотрит на своего партнера через дорогу. На их доске написано: Когда она меня трахнула.

— Видишь, Эйвери, одни отношения уже испорчены, — говорю я.

— Хорошо , меньше конкуренции. — Она снова сосредотачивает свое внимание на хозяине.

— Следующий вопрос. Если бы вы спросили мужа, какого цвета нижнее белье вам следует носить, что бы он выбрал?

Эта игра грубая.

Почему жены не спрашивают, какого цвета перчатки для мытья посуды должны носить их мужья?

— Теперь все в этой комнате будут представлять нас в нижнем белье, — шепчу я Эйвери, которая не пытается развлечь мой юмор. На ее чертах выглажено игровое лицо.

— У нас есть только десять секунд. Тише.

Верно.

Я пишу фиолетовым, потому что он сорвал с меня трусики этого цвета в ту ночь, когда я связала его на лондонском балконе.

Звучит таймер, еще один правильный ответ. Нико улыбается мне своей фирменной улыбкой.

Ямы для костра у сцены, должно быть, заставляют пот стекать по моей шее сзади.

— Где было самое дикое место, где вы вдвоем совершили этот поступок?

Ведущий преувеличенно морщит лицо, а зрители задыхаются и бормочут.

Лука вытягивает шею, чтобы посмотреть на Нико. — Твоей доске лучше оставаться пустой.

Нико отмахивается от него и возвращается к письму.

— Лука, сосредоточься.

Эйвери пытается пнуть мужа ногой, но он сидит вне досягаемости. Часть меня хочет записать каждое место, просто чтобы получить от Луки большую выгоду.

Гамаки, пляж, душ на открытом воздухе, душ в помещении, места первого класса, балкон, музей в Амстердаме.

Я спешу что-нибудь написать. Таймер срабатывает. Мы раскрываем наши ответы.

Три очка мне и Нико.

Эйвери смотрит на наши доски. — Музей?

— Какой музей?

Глаза Луки широко раскрыты, его собственная доска пуста.

— Водная лодка?

Я ловлю доску Эйвери, и мы смеемся так сильно, что наши бамбуковые стулья качаются друг против друга.

— Думал, у вас, ребята, не было секса.

Ноздри Луки раздуваются, с лица капает пот.

— Дикое совпадение.

Нико пожимает плечами, сдерживая ухмылку.

В следующих трех раундах каждый из нас получает по очку. Эйвери все больше расстраивается из-за того, что мы на целое очко впереди, как будто проигрыш в этой глупой игре — конец света. Раздувание ее ноздрей, наконец, остывает, когда мы с Нико неправильно задаем вопрос.

Какой любимый цвет вашего мужа? Я наугад записала синий, потому что это цвет логотипа Flight Falcon, и у меня не было ничего другого, что можно было бы использовать. Нико ответил зеленым.

— Действительно? — шепчу я. — Зеленый?

— Твои глаза.

Он говорит это так небрежно, но мое сердце вот-вот взорвется.

Только мы вчетвером остаемся на сцене, а ведущий делает искусную демонстрацию ходьбы вокруг нас, как будто мы цирковые животные. — Время для решающего поцелуя. У какой из этих пар лучшая работа губ?

— Ты не делаешь этого.

Лука протягивает руку и толкает руку Нико, и мои пальцы свободно сжимаются в ладони. Эта игра в брань становится немного чрезмерной, на мой вкус.

— Расслабся.

Я смотрю на Луку.

— Лука, подумай о Давиде Бенне, — настаивает Эйвери.

— Это тай-брейк, что означает, что если мы поцелуемся, мы выиграли. Им это не нужно , — объясняет он Эйвери, но голос ведущего снова гремит, не давая ей шанса побороться с ним.

— Кто хочет пойти первым?

Лука встает, протягивает руку, чтобы помочь Эйвери подняться, и идет с ней к центру сцены. Их освещает яркий, обжигающий сетчатку свет. Эйвери дергает Луку за галстук, притягивает его лицо к себе и глубоко целует. Толпа аплодирует, когда моя лучшая подруга возвращается на свое место, ее присутствие достаточно яркое, чтобы соперничать с солнцем.

— А теперь наша вторая пара.

Хозяин машет нам с Нико, указывая нам занять свои места под светом.

Нико не двигается. Его глаза бегают по моему лицу, пока он ждет, пока я решу, как мы будем играть в этом раунде игры. Мой взгляд перескакивает с ожидающей толпы на глаза Эйвери, полные возбуждения, на попытку Луки изобразить нейтральное выражение.

О, черт возьми.

Ненавижу, когда мне говорят, что я могу, а что нет. Даже если это для моего же блага.

Моя рука обхватывает руку Нико.

— Поймай меня, — шепчу я ему на ухо и делаю слабый вдох, откидываясь назад. Нико достаточно быстр, чтобы собрать все воедино. Его руки обвивают мою талию для поддержки, когда он ловит меня всего в нескольких дюймах от пола сцены. Проходит мгновение, пока я вишу в его теплых объятиях.

Я соединяю свои губы с его.

Мы целуемся таким поцелуем, который всегда наполняет меня тревогой и эйфорией. Кажется, это будет длиться вечно. Каждый взмах наших языков подобен ползанию к финишу. Ради театральности я обхватываю одной ногой крепкое бедро Нико.

Извержение публики в два раза больше, чем у Эйвери и Луки.

— Похоже, у нас есть пара-победитель, — говорит ведущий в микрофон, побуждая Нико притянуть меня поближе и поднять меня в вращение, пока я не устраиваюсь на ногах рядом с ним. У меня кружится голова не только от глупого перформативного вихря.

— Мы устроили хорошее шоу.

Я улыбаюсь ему, мое сердце бешено колотится в груди.

— Два месяца актерской игры сделают это.

Нико

Ты собираешься сказать ей?

Лили

Не думай так:/ Я не могу напрягать ее перед нашим днем спа

Нико

Кажется, это может быть лучшее время, чтобы упомянуть об этом

завтра твой день рождения, было бы хреново делать это тогда

Лили

Я буду беспокоиться об Эйвери. Ты беспокоишься о том, чтобы Лука не утопил тебя.

Нико

Он будет скучать по мне слишком сильно

Ты будешь скучать по мне?

Конечно я буду.

Лили

Может быть

Нико

Люблю, когда ты скромная

Я смотрю на свой телефон, пытаясь смыть извержение моего сердцебиения, бьющегося в моей груди. Весь этот обмен мнениями заставляет меня чувствовать, что я разговариваю со школьной любовью.

Лили

Нет. Ты просто любишь, когда кто-то говорит о тебе.

Нико

Только ты

Только когда ты говоришь обо мне

Или когда ты говоришь со мной, ты рядом со мной, приходи ко мне

— Кому ты пишешь? — Голос Эйвери звучит позади меня.

Я бросаю телефон в сумку и смотрю на нее. — Эм… Молли.

Какую еще ложь можно добавить в ведро, которое я должна вылить на нее?

— Передай ей, что я передаю привет. — Эйвери подходит ко мне с двумя зелеными коктейлями. Она протягивает мне один, затем садится рядом со мной на шезлонг. — Это место такое милое.

Мы в частной пляжной кабинке. Над нами навес из льна и бамбука закрывает яркое солнце.

Пляж похож на тот, где я провела большую часть своих дней в Рио, и часть меня так и ноет вернуться в то время.

Эйвери мягко хлопает меня по колену. — Все в порядке?

Я смотрю на нее, желая поговорить об электронном письме, которое я получил сегодня утром из Института Гранд-Сити.

— Итак, я должна взять следующий семестр в колледже, потому что я пропустила крайний срок регистрации на класс.

Я вздыхаю. Когда я прочитала письмо, мои мысли колебались между облегчением и страхом.

Странно, как ваша жизнь может трансформироваться и измениться за несколько недель, даже если вы этого не осознаете. Но через два месяца после того, как я решила отказаться от возвращения в Нью-Йорк, я изо всех сил пытаюсь примирить части себя, которые всегда держала в груди.

Эйвери кладет одну из своих теплых рук мне на колено.

— Я знаю, как важна для тебя эта степень, но это может быть хорошо. Ты столько раз меняла специальность. Это может быть знаком для тебя, чтобы сделать паузу и подумать о том, чего ты действительно хочешь, Лили.

— Может быть. — говорю я, не чувствуя себя убежденной. — Я просто не хочу больше продлевать свою степень.

Но если быть честным с самим собой, идея вернуться в школу среди всего этого кажется невыносимой.

— Конечно, нет. Хотя иногда время, проведенное вдали от чего-то столь важного, может помочь открыть новую перспективу.

— Это правда.

Возможно, все, что мне сейчас нужно, это чтобы все успокоилось, и я смогла вернуться в университет, чувствуя себя обновленной.

— В любом случае, я горжусь тобой за то, что ты взяла летний отпуск и дала себе передышку. Я никогда не видела тебя такой… Я не знаю, как это описать. В тебе есть что-то новое. — Она свешивает ноги с шезлонга и наклоняется, чтобы осмотреть меня. — Но я не могу его определить.

Ха, с чего начать?

Я стала автором бестселлеров, чьи работы подверглись плагиату. Я занимаюсь диким сексом с твоим шурином, единственным человеком, который видел меня почти со всех сторон и не хотел отворачиваться. О, и я влюбилась в..

Нет. Нет. Я не могу позволить своему мозгу попытаться осмыслить это прямо сейчас.

Это может быть идеальное время, чтобы рассказать ей все это, но слова с трудом слетают с моих губ. — Все так же, как и в начале этого лета.

— Я тебе ни капельки не верю. — Брови Эйвери приподнялись. — Поцелуй, который у тебя был вчера на сцене с Нико, был чем-то особенным.

— Ты же знаешь, я люблю быть яркой.

Я пытаюсь уйти от темы.

— Ммм, — говорит она, казалось бы, не убежденная. — Тебе также не нравится носить свое сердце на рукаве.

— Я не думаю, что медицинские работники советуют выставлять жизненно важные органы на обозрение.

— Конечно , любовница, ты можешь пытаться продолжать этот каменный спектакль сколько хочешь, но я знаю тебя лучше этого.

Эйвери пожимает плечами, но больше не интересуется.

Между нами проходит бит, и я прочищаю горло. — Расскажи мне о том, что молодожены делают в свой медовый месяц, и все о яхте Молли.

— Ну, было много занятий йогой, например, вчерашняя сессия, которую ты выиграл, и много растяжек с коврика. — Эйвери хихикает. — Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что стану мамой.

— Ну, пока ты занимаешься сексом в каюте капитана, ты будешь самой крутой мамой, которую я знаю.