Наше жаркое лето

Глава 28

Лили

— Это не в этом мире, — перекрикиваю я громкую музыку.

В одном конце двухэтажного ночного клуба дуэт ди-джеев в костюмах бананов крутит ремиксы на песни с таким громким басом, что каждая клеточка моего тела содрогается.

— Подожди, пока я не отвезу тебя на Ибицу.

Нико подмигивает, прежде чем снова обратить внимание на танцпол, исследуя лужу сырых, бьющихся тел, клубы сигаретного дыма и неоновые огни.

Наши руки соединяются, он крепко сжимает мои пальцы, и я иду за ним. Воротник на льняной рубашке Нико сдвинулся, обнажив след от укуса, который я оставила вчера.

— Чертов Нико.

Голос перекрывает музыку, направляя наши взгляды на балкон, нависший над танцполом. Источник — раскрасневшийся круглолицый мужчина с каштановыми волосами. Он машет нам рукой, его плохо сидящая рубашка обнажает волосатую грудь.

Должно быть, это знаменитый соучредитель Flight Falcon. Нервы, с которыми я справилась с Тейт и Тарой, на этот раз не действуют.

— Кит!

Нико кричит в ответ своему другу, когда мы поднимаемся по ступенькам. Затем проходим по бархатной веревке, ведущей в VIP-секцию, охраняемую двумя большими вышибалами.

— Эй брат. — Они обнимают друг друга медвежьими объятиями, моя рука все еще связана с рукой Нико. — На самом деле это Клаус. У меня ребрендинг. Звучит круто, да?

— Как скажешь, чувак. Нико с гордостью представляет меня своему другу. — Это Лили.

— Настоящее удовольствие. Приходи, приходи. — Мужчина заключает меня в объятия, которые длятся слишком долго. — Рад встрече.

— Клаус? Как Клаус Майклсон? — Я перекрикиваю музыку и кричу в ухо Нико. — Из «Дневников вампира »?

Нико пожимает плечами. — Он всегда пытается изменить свой имидж.

Хорошо. Это Клаус.

Будем надеяться, что он не планирует превратиться в вампира и превратить этот клуб в бойню.

Нас подводят к краю стола Клауса, где он бормочет имена своего отряда. Бутылки винтажного вина Veuve Clicquot валяются на столе, а на соседних диванах сидят пять красивых женщин, каждая из которых ошеломительна. Между ними, как анчоусы, застряли несколько парней. Все солнцезащитные очки в толстой оправе покрыты туманом.

Все бомбардируют нас объятиями и поцелуями.

В этом хаосе Нико опускает мою руку, и мой взгляд цепляется за одну из женщин с завитыми прядями блестящих платиновых волос и прямым носом. Она оставляет свои накрашенные блеском губы на щеке Нико.

Все следы спокойствия покидают меня, когда остальная часть длинноногой компании стекается вокруг моего ухмыляющегося шута. Они осыпают его долгими прикосновениями и возбужденными взглядами. Мои уши вот-вот взорвутся паром.

Мне нужна гребаная выпивка.

На столе стоит поднос с прозрачным ликером, рюмки наполнены до краев. Я опрокидываю один из напитков.

Серый гусь.

— Ты не дождалась меня?

Рука Нико обвивает мою талию, прижимая спину к его груди.

Я хватаю еще одну рюмку, поднимаю ее за собой и стучу ею в губы Нико. Он выпивает водку, не задумываясь.

Нико сильнее сжимает мое тело, и внезапная иррациональность охватывает меня.

Я поворачиваюсь и смыкаюсь с его губами в долгом жадном поцелуе. Его рука скользит по переду моего блестящего платья. Я помечаю его как свою территорию, как собака, поднявшая лапу на своем любимом гидранте.

Что со мной не так?

Мы ломаемся, и стол аплодирует нашему эротическому представлению.

Я смеюсь над кратковременной потерей рассудка, несмотря на пару косых взглядов, направленных в мою сторону. Может быть, я не люблю делиться. Может быть, Нико что-то напутал со своим правилом «никаких других людей».

Я чувствую неоспоримое напряжение взгляда и перевожу взгляд на дальнюю часть VIP-балкона.

Пронзительные глаза мужчины встречаются с моими.

Он условно мой тип: самодовольный, может быть, приличный любитель. Вероятно, у него такое имя, как Кэррингтон или Эверетт Сент-Джеймс из Королевского Дома Чудаков.

Я предполагаю, что это делает человека международным.

В моей голове прокручиваются бесчисленные похожие ночи, которые я провела в Нью-Йорке, развлекая парней, похожих на него, в таких экстравагантных местах, как это. Он тратил всю ночь на то, чтобы напоить меня выпивкой и показать мне свой портфель акций.

Как правило, это мой любимый вид мужчины, превращающийся в рыдающего, нуждающегося, влюбленного дурака.

Но волнение, которое я обычно испытывала от перспективы завоевания, поутихло. Нет, он полностью заснул. Вероятно, из-за того, что рука Нико лежала у основания моего позвоночника, а его большой палец провел по обнаженной коже моего платья с декольте.

— Тебе нужен плохой парень, Лили?

Нико возвращается к моему уху, ловя бинокулярный взгляд, преследующий меня с конца балкона.

— Только чтобы погубить их.

— Думаю, я был плохим, потому что я уже испорчен тобой.

Мой взгляд перескакивает с потенциальной жертвы на полярно противоположного мужчину рядом со мной. — Ты слишком милый для всего этого.

— Ты прав.

— Тебе действительно нравится мой мальчик? — Клаус прерывает нас, кладя свою мясистую руку нам на плечи. — Его никогда не было легко удержать.

— Мы друзья, — уточняю я, потянувшись за напитком, который официантка поставила на стол. — Моя лучшая подруга вышла замуж за его брата.

— Оставить это в семье… — Клаус говорит что-то еще, но музыка дрожит по всему клубу.

Я счастлива, что не улавливаю его неуместные шутки.

Он болтает с Нико, пока кто-то не появляется рядом со мной, полностью отвлекая мое внимание от разговора.

А , стюард из Королевского Дома Чудаков.

— Привет, красавица. — Мужчина с балкона тянется к моей руке. — Я Захарий Прескотт.

Смело. Я должна дать ему реквизит.

Я втроем обнимаюсь с двумя другими мужчинами, и даже это не настолько отталкивает, чтобы удержать его подальше.

Мой любимый голос кричит: — Я Нико.

Он берет руку незнакомца в крепкие объятия, от которых на лице Захария мелькает дрожь.

— Это твой брат?

Глаза Захария скользят от моих к глазам Нико.

— И мой любовник, — кричу я.

Глаза Захарии расширяются, и он медленно отступает.

Я сижу рядом с одной из улыбающихся женщин за столом Клауса. Она улыбается мне.

— Итак, откуда ты знаешь Клауса? — Я спрашиваю.

— Сосед. Пригласил меня и моих друзей на бесплатную выпивку. — Она наклоняет свой стакан к моему. — Я Рен, кстати.

После бесчисленных шотов и коктейлей все за нашим столом оказываются на танцполе.

Холодный ветер кондиционера щекочет мою кожу. Я вскидываю руки в воздух, вращая бедрами в такт басу.

— Я чувствую себя чертовски невероятно, — кричу я никому конкретно. Мои глаза закрываются, когда я подпрыгиваю в такт музыке.

— Так и есть.

Запах костра, сандалового дерева и мускуса Нико окутывает меня, несмотря на массу тел вокруг нас. Знакомый шевеление голода для него пробуждается.

Пройдет ли когда-нибудь это чувство, или я обречена до конца времени взрываться вокруг него, как граната? Мы встречаемся взглядами — это одна из тех вещей, которых невозможно избежать, — и я кладу руки ему на плечи.

— Я всегда хотела что-нибудь попробовать, — говорю я ему.

— Что это, красотка?

Я разрываю перед рубашки Нико, швыряя пуговицы на пол и обнажая каждый дюйм его аппетитной груди.

Да, это было так жарко, как я себе представлял.

Нико сияет, перехватывая пальцами бретельку моего платья. — Что, если я отплачу за услугу?

— Я уверена, что всем это понравится, потому что я не ношу трусиков.

Его глаза затенены похотливой тьмой. — Ты убиваешь меня, Лил.

Темп песни переходит в приятное падение, и все в клубе дико подпевают знакомому припеву. Нико следит за каждым движением моего тела, лаская всю меня сразу. Я превращаюсь в сок под его прикосновением. Мы танцуем, обмениваемся поцелуями с ликером и грязными разговорами, из-за которых я не могу бросить вечер.

До тех пор, пока Рен не машет своей бледной рукой перед моим лицом, указывая на длинную очередь в женский туалет в дальнем углу ночного клуба.

— Возьми кого-нибудь другого, — кричу я, игнорируя девичий код под прикосновением Нико.

Она качает головой из стороны в сторону, в глазах умоляющее выражение.

Ладно, я не могу отпустить ее одну.

— Никуда не уходи, я сейчас вернусь.

Мой голос звучит воздушно в ухе Нико. Я слегка покусываю его мочку, прежде чем разорвать наш чувственный вихрь.

Очередь в туалет увеличилась. Это займет несколько часов. Я вытягиваю шею с другой стороны. Разумеется, мужской туалет пуст.

— Ну давай же.

Я беру руку Рена в свою и толкаю дверь. Случайные парни кричат, когда наши каблуки стучат в их вонючие туалеты. Мы запихиваемся в большую кабинку. Рен стягивает нижнее белье и приседает на сиденье.

— Ты спасаешь жизнь, — сияет она.

Комната кружится вокруг меня. — Семь лет работы барменом припрятали в рукаве несколько трюков.

— Шестнадцатилетняя я бы съежилась, если бы узнала, что я напилась в клубе, писая в мужском туалете.

Из меня вырывается фырканье. Мы никогда по-настоящему не взрослеем. — У меня в шестнадцать лет, наверное, случился бы сердечный приступ.

— Что? — Рен продолжает парить над заплесневелой чашей. — Ты не всегда была мятежной красоткой?

Нисколько. Девушка, которой я была более десяти лет назад, чувствует себя дальше от меня, чем я сейчас от дома. — Средний ребенок двух успешных сестер. У меня почти не было голоса, не говоря уже о личности.

— Ты имеешь в виду, что мальчишки не падали к твоим ногам?

Должно быть универсальное правило для женщин, собирающихся в туалете в долгую ночь: мы раскрываем секреты и заводим друзей на всю жизнь. Вся остальная чушь не имеет значения, поскольку мы жалуемся на всех людей, которые разбили нам сердца на пути к этому моменту.

— Я встречалась со своим первым парнем три года, прежде чем этот мудак мне изменил, — признаюсь я. — Нет ничего лучше, чем наткнуться на то, что любовь всей твоей жизни отсасывает у тебя на кухне.

— Не может быть.

— Может быть.

— Дай угадаю, он был идеальным сочетанием красавца и мудака. — Рен смывает унитаз, натягивая трусики.

— Ты умеешь читать мысли?

Я меняюсь с ней местами, чтобы парить на нетвердых каблуках над чашей.

Она прислоняется к перилам кабинки. — Меня презирали в прошлом.

Чак был первым парнем, который меня заинтересовал, первым, кого я привела домой, чтобы познакомиться с родителями. Лучший в своем классе, абсолютный сердцеед с самыми божественными голубыми глазами. Он был всего на год старше меня и, казалось, собирался выйти на съемочную площадку рекламы виски.

Обходительный и сексуальный.

Все хотели Чака, но Чак, по какой-то причине в то время, хотел меня .

— В первый раз, когда я привела его домой, моя сестра позвала меня, когда мы целовались на кухне во время уборки.

Даже спустя столько лет тот день ярко воспроизводится в моей памяти. То, как он прижал меня к раковине, накрывая мои губы своими. Как мое сердце билось так же быстро, как птичьи крылья, сражающиеся с сильным ветром. Вкус маминого картофельного пюре все еще ощущается на его языке.

— Чертовы братья и сестры! — говорит Рен — Моя младшая сестра поступила бы так же.

— Расскажи мне об этом. Я думала, что мои родители собираются отречься от меня прямо здесь и сейчас, но они пожали плечами.

Я хотел, чтобы они беспокоились и злились, как родители в фильмах. — Итак, как и любой мудрый пятнадцатилетний подросток, я подумала: «Да пошло оно» , и снова поцеловала его прямо там, за столом.

— История происхождения задиры.

— Всегда начинается с какого-нибудь мудака, не так ли?

Тогда в моем теле не было бунтарской кости. Все мое время было потрачено на написание глупых историй без каких-либо грандиозных планов. С другой стороны, Чаку оставалось несколько недель до стажировки в банковской сфере, прежде чем он начал свой первый год в колледже. Наверное, поэтому мои родители приняли его с распростертыми объятиями, он был тем, кто заботился об их бесцельной дочери.

— До встречи с Клаусом у меня тоже был такой. Помолвлен и все. Потребовался один тревожный звонок от друга, чтобы понять, что я больше влюблена в идею любви, чем тот придурок, который заставил меня поверить, что у нас было достаточно.

— Я так понимаю, ты с Клаусом на самом деле не соседи? — Я вытираюсь, заканчиваю зависание и спускаю воду в унитазе по пути наверх.

Рен хихикает.

— У нас был случайный секс в течение многих лет в колледже, — признается она. — Где-то каким-то образом это превратилось в мою самую большую дружбу. Я ненавижу ярлыки, но он настаивал, что нет никого, кто лучше подходил бы ему. Почти девять лет спустя, и вот мы здесь. Он заставляет меня чувствовать себя живым, даже если он немного глупый.

Могли бы это стать мной и Нико?

Случайный секс превратился в отношения без ярлыков?

Это хоть что-то, что я могла бы сделать?

Мое любопытство жаждет большего. — Ты счастлива?

Она кивает. — Да, я так думаю. А ты? С Нико? Он великолепен.

Я не утруждала себя репетицией той же самой программы «мы просто друзья». Может, мы точно такие же, как она и Клаус. — Впервые в жизни я чувствую, что могу быть полностью собой с кем-то.

— Ничего подобного.

Правда . Я смирилась с этим фактом с тех пор, как мы приземлились в Лондоне. Нико заставляет меня чувствовать себя живым. Он заставляет меня чувствовать, что каждая часть меня, хорошая и уродливая, достойна заботы.

— Давай убираться, или мы начнем пахнуть тем, что здесь умерло.

Мы вываливаемся из ванной, и в мгновение ока Рен смылся в море людей.

Мои глаза делают все возможное, чтобы найти Нико, Рена, Клауса или любого из людей, которых мы встретили ранее этим вечером, но мне не везет между стробоскопами и натиском дыма. Я тянусь к телефону, и мне требуется всего секунда, чтобы заметить две маленькие полоски обслуживания. Я надеюсь на лучшее, набирая номер Нико.

Он ни за что не услышит этого, но я знаю, что у него с собой телефон.

Звенящее блеяние в ушах, едва слышное из-за тяжелого отскока хаус-музыки из динамиков.

Черт возьми.

Лили

Где ты?

Я посылаю сообщение Нико, прежде чем сунуть телефон обратно в лифчик и броситься в толпу людей, толкая плечи и локти сквозь танцующие тела.

Я нахожу его через несколько вдохов.

— Нико! — кричу я, дергая рубашку, которую разорвал ранее, но когда он оборачивается, это вовсе не Нико. Кривой нос, глаза такие же большие, как у меня, и редкая борода смотрят на меня.

— Эй, секси, — кричит странный мужчина сквозь улыбку, из-за которой кажется, будто он выиграл в лотерею.

Я игнорирую его и покидаю танцпол, пытаясь вырваться из его хватки.

Где, черт возьми, Нико?

Мои ладони потеют, и я выдергиваю телефон; никаких смс и звонков. Это точно как время в Бразилии снова и снова. Он, вероятно, бросил меня в этом клубе, сбежав с кем-то более важным, чем я, в тот момент, когда я оставила его на танцполе.

Нет.

К черту это.

Это вовсе не моя вина.

Я мчусь вверх по лестнице к отделенному VIP-балкону, горя желанием схватить свою сумку и найти дорогу обратно в отель. Когда я пытаюсь протолкнуться мимо двух огромных вышибал, мое тело отскакивает на шаг назад.

— Где твой браслет?

Мы должны были получить браслеты?

— Я была здесь раньше. Я с Китом… нет, с Клаусом.

Я выглядываю из-за их массивных плеч, пытаясь увидеть, есть ли кто-нибудь за нашим столиком, но он пуст.

Один из вышибал смотрит на блокнот в своей руке, постукивая по наушнику, как будто он какой-то секретный агент. Я прочитала бейджик, приколотый к его рубашке: Коллум .

— У нас здесь нет этого имени.

— Да ладно, Коллум, мои друзья меня бросили, и мне нужно только собрать свои вещи.

Они оба качают головами, оставляя меня трястись на пятках.

Что угодно.

По крайней мере, у меня есть телефон, и на этот раз он полностью заряжен. Я должна быть в состоянии понять это отсюда.

Мои глаза еще раз осматривают танцпол, на этот раз с высоты винтовой лестницы. Когда я уже готова потерять надежду, я вижу Нико. И мое сердце сжимается.

Его голый торс блестит под призмой света. Влажные пряди волос прыгают по его лбу. Он запрокидывает голову, танцуя с Клаусом, его друзьями и симпатичной компанией.

Между морем конечностей на груди Нико лежит пара изящных рук. Прекрасная платиновая блондинка из прошлого проводит пальцами по коже, которую я до сих пор ощущаю на языке. Улыбка с ямочками пробегает по ее лицу.

— Этот чертов придурок.

Вот я в ванной, признаюсь незнакомцу в своих чувствах к нему, а Нико танцует с длинноногой супермоделью. В моем животе скручивается всплеск гнева.

Разве он не проповедовал другим людям ?

Он думал, что это правило относится только ко мне? Я знала, что вся эта чушь «доверься мне» и «только тебе» была чушью.

Но я подумала, нет, я надеялась, что ничего подобного не произойдет.

Что мне не придется беспокоиться о том, что он сбежит с кем-то еще в тот момент, когда я буду вне досягаемости. Увидеть его с другой женщиной для меня как нож в сердце. Мой желудок кишит так же, как и много лет назад.

Мой рассеянный взгляд останавливается на грязном осле из прошлого, который все еще задерживается в VIP-зоне. Я включаю передачу, озаряя его своей милейшей улыбкой и указывая на двух вышибал наверху лестницы. Через несколько шагов у перил появляется Захария.

— Она со мной.

Он подсунул вышибалам пару купюр, и я прорвалась через мясистые ворота к своей пешке.

— Спасибо, я потеряла свой браслет, — лгу я и изображаю, что машу ему запястьем, не обращая внимания на нитку лаванды, которую дал мне Нико.

— Значит, парень, с которым ты была, не твой брат, верно?

Пьяный голос Захарии засоряет мои чувства, и изменение планов кажется нелепым.

— Конечно, нет.

Я закатываю глаза, и напоминание о предательстве Нико обжигает мои мысли. — Он и не мой любовник.

Нико просто друг.

Друг, которому удалось заставить мое сердце рухнуть само на себя.

Может быть, это глупо. Может быть, я неправильно истолковал ситуацию, но я знаю, что видела своими глазами.

Я могу взять свою сумочку и выбраться отсюда, собрать чемодан и улететь завтра первым же рейсом.

Но похоже мы сейчас нарушаем все правила. Я уже здесь. Можно и повеселиться.

Биты идут домой, чтобы убрать осколки из моего разбитого сердца. Насколько это было бы жалко?

— Ты горячая женщина.

Захария смотрит на меня сверху вниз.

— Я знаю.

Я натянуто улыбаюсь ему, сопротивляясь желанию взглянуть на танцпол и найти Нико в толпе.

— Не надо задираться.

Что не так с мужчинами?

Боже упаси, я забочусь о своей внешности, как будто я не трачу ни сил, ни времени, ни денег, чтобы выглядеть так же великолепно, как я. Холодные руки падают мне на бедра, и я позволяю им. — В следующий раз скажи спасибо.

Не ищи Нико.

Захария разворачивает меня, и я врезаюсь в твердую массу.

Мой взгляд скользит по Нико. Его тело жесткое и неподвижное.

— Я возьму это отсюда, приятель.

Голос Нико мрачный, наполненный зарядом, которого я никогда не слышала. Он обводит пальцами мое запястье. Я пытаюсь сопротивляться, но мой скрюченный баланс мало что делает для поддержания устойчивой связи между мозгом и ногами.

Мой партнер по танцам держится за меня изо всех сил. Его когти практически вонзаются мне в бока, и я застреваю в игре в перетягивание каната. — Нам весело, приятель.

— Руки прочь, — рычит Нико, как будто в его теле поселился какой-то мужественный зверь.

Нет смысла отрицать это. Несмотря на то, что он снова бросил меня, я готова оседлать его на VIP-балконе, с пеной изо рта, с криком в легких, когда какое-то заклинание одержимости, охватившее его, вонзается в меня.

Мне нужно будет обратиться к терапевту, когда я вернусь в Нью-Йорк.

— Я могу позаботиться о себе, — бурчу я, когда Захария отпускает меня.

— Разве я, черт возьми, этого не знаю?

Хватка Нико ослабевает, и он поворачивается.

Я могла бы просто остаться здесь.

Вместо этого я следую за ним вниз по лестнице, сквозь толпу и поднимаюсь по другой лестнице на краю сцены.

Нико рубит чудовищные пальмы с банановыми листьями по обе стороны от входа, пока я не прижимаюсь к занавешенной стене. Его тяжелое дыхание пронзает меня, как пуля.

— Сколько раз мне напоминать тебе, принцесса ?

Руки Нико проникают в мои волосы, и на этот раз он дергает за пряди. Боль пронзает мой затылок, мгновенно наполняя меня изнутри. — Никаких других людей.

Как, черт возьми, он посмел.

Мои колени слабы. Влажность скапливается у меня между ног и скользит по бедрам.

Я глубоко сожалею, что не надела трусики.

Да, определенно нужна интенсивная терапия. Как можно скорее.

— Ты бросил меня, чтобы танцевать с кем-то другим, — кричу я, перекрывая музыку, и мои волосы ослабевают.

Он качает головой. — Я не уходил. Я ждал тебя прямо там, где ты меня оставила.

— Не смей лгать, Нико. Я видела тебя. Это как в Бразилии. Ты не думал, что я была важной. Ты нашел кого-то еще, чтобы развлекать тебя.

— Я искал тебя после того, как Рен вернулась, но не смог найти тебя, поэтому я вернулся туда, где мы танцевали, чтобы ты могла найти меня.

Спешка в моем сердце отказывается утихать.

— Я нашла тебя в порядке, танцующим с другой женщиной.

— Какая женщина? О чем ты говоришь?

— Обесцвеченная блондинка. — Я пытаюсь пошевелиться, но тело Нико сковывает меня. — Великолепная модель с подиума, которая держала тебя руками?

— Подруга Рен? Я сказал ей убираться, Лили. Нет никого другого. Когда-либо.

Капля вины падает мне в грудь, но я с трудом сглатываю, смывая ее.

— Я ненавижу твое правило. Все гребаные правила. Мы оба одиноки, Нико. Если хочешь потанцевать с красивой девушкой, будь моим гостем.

Наши груди соприкасаются друг с другом, между нами проносится ток.

— Ты все что я хочу. — Зверь снова рычит мне в ухо, от этого густого гортанного звука мои кости содрогаются. Нико тянет мою челюсть к своей. Мое тело мурлычет под ним. — Черт возьми, Лили, я влюбился…

— Замолчи.

Я яростно целую его, пытаясь заглушить слова, которые сейчас не в состоянии услышать.

нет.

Точно нет.

Он пьян. Я пьяна.

Минуту назад я думала, что он снова полностью бросил меня, и теперь мы у стены. Мы не могли добраться сюда так быстро. Нико почти произносит слова, которые я не знаю, смогу ли вернуться, не говоря уже о чувствах.

Этого не может быть.

— Я бы дополз до края гребаной земли, чтобы отведать тебя. — Его голос болит. — Никто другой.

Нико практически пирует на мне, требуя каждый квадратный дюйм моего рта, тела и души.

— Никто другой, — умудряюсь сказать я, нащупывая натужную твердость в его штанах.

И самое худшее, черт возьми, во всем этом? Я серьезно.

Буря ревности и обиды, когда я увидела его с кем-то еще, ясно и ясно объяснила мне это.

Я влюбляюсь в Нико Наварро.

Черт.

Это то, что он должен чувствовать? Безрассудный и безопасный одновременно?

Мне никогда раньше не дарили любовь, не без обмана и боли. Моим рукам не хватает мышечной памяти, чтобы дотянуться до него или сдаться ему взамен.

Я не могу.

Особенно с учетом того, как больно было видеть его с кем-то другим.

Наши пожирающие поцелуи не прерываются, когда мы сливаемся в один, и наши руки дико блуждают по телам друг друга. Мои ноги раздвигаются, когда Нико грубо запускает пальцы под край моего платья.

Мы собираемся трахаться прямо здесь и сейчас, и остановить это невозможно.

Внезапно Нико оторвался от меня.

Мои глаза расширяются, а распухшая половина нижней губы отвисает.

— Приятель, если ты собираешься трахнуть свою женщину, — мужчина-титан хватает Нико за ворот рубашки, — убирайся к черту с запасного выхода.

Сверление в ушах прекращается, когда я отрываюсь от стены позади меня.

— Кто ты, черт возьми? — кричу я великану.

— Потише, куколка.

Вот и все.

Ты не возишься с моим мужчиной или со мной, не заплатив за это.

В мгновение ока мой правый кулак касается челюсти мужчины. Сила пронзает костяшки пальцев и лопатку. Он даже не шевельнулся, брови поднялись, как будто я стряхнула крошку печенья с его мясистого подбородка.

— Черт.

Это так больно, так сильно.

Что я делаю? Я не била никого годами.

Мои глаза останавливаются на черной рубашке мужчины, просматривая имя, прикрепленное к его груди. Коллум .

Вот дерьмо.

Я ударила вышибалу.

— Хороший удар, дорогая. В следующий раз бей костяшками пальцев, и будет больнее, — блеет Коллум, прежде чем перекинуть меня через плечо. — Достаточно веселья на ночь.

— Кто ты?

Ладони Нико соприкасаются с обеими сторонами моего лица, когда я вишу вниз головой.

— Чертов задира! — Я кричу, кровь приливает к моему черепу. — Чертовы стальные яйца.

— Меня так влечет к тебе прямо сейчас, — кричит Нико в ответ.

— В первую ночь, когда я вижу тебя за много лет, ты выгоняешь меня из моего собственного клуба.

Клаус хлопает Нико по спине, когда мы выходим из лифта в ярко освещенный пентхаус.

— Мы были в твоем клубе? — спрашиваю я, все еще пытаясь сдержать выброс адреналина от удара кого-то.

— Молчаливый партнер.

Клаус подмигивает мне и идет по зеркальному коридору.

— Он все равно был мертв.

Рен кладет голову Клаусу на плечо.

Мы входим в большую комнату с огромными абстрактными картинами, которые прекрасно сочетаются с элегантным современным интерьером. Белые диваны разбросаны по паркетному полу в сопровождении больших стульев и мехового ковра. Огромные окна выходят на балкон с зажженным местом для костра. Вдалеке мерцает лондонский горизонт.

Сколько приложений продал этот парень? Я могла бы поклясться, что в какой-то момент Нико упомянул, что Клаус технически безработный.

Чем больше мой взгляд поглощает пентхаус, тем больше я чувствую себя не в своей тарелке. Я думала, что таунхаус Молли был экстравагантным, но этот роскошный.

— У вас потрясающий дом, — говорю я, и Клаус кивает.

Рука Нико обвивает мою спину и ведет меня к диванам. Мое заклинание трезвости почти заставляет меня инстинктивно отстраниться, особенно после пьяного осознания в клубе, но, черт возьми. Приятно, когда тебя держат. Хорошо быть чьим-то единственным на ночь.

— Чем ты занимаешься, Клаус? — кричу я, когда наш хозяин ставит пластинку на свой виниловый проигрыватель.

— В последнее время не очень. — Он опускает иглу, и тихая мелодия наполняет большую комнату. Клаус возвращается туда, где Рен крутит металлическую мешалку в стакане. — Клуб был, вероятно, моей последней инвестицией с тех пор, как мы с Нико продали Flight Falcon компании Viggle. Кроме того, я один из первых инвесторов новой линии одежды Рен в Токио.

— Ой.

Если так живет Клаус, то это может означать только…

— Когда ты продал Flight Falcon, ты разделил прибыль поровну? — шепчу я Нико.

— Ага.

Он пожимает плечами.

— А у тебя шестизначная должность в технической сфере в Калифорнии?

— Семизначная сумма, но да. Что ты получаешь?

Вся семья Наварро обеспечена, но я не думаю, что до сих пор думала о богатстве Нико. Мой мозг собирает воедино спонтанные траты денег, места в первом классе и тысячи долларов, потраченные на одежду и напитки за последние пару недель.

— Ты богат , богат. — Я поворачиваюсь к нему. — Почему ты мне не сказал?

— Большинство людей не делятся остатками на своих банковских счетах.

— Когда я уехала из Нью-Йорка, у меня на счету было 2023 доллара.

С момента нашего первого шага на лондонской земле сумма увеличилась в десять раз благодаря успеху “Прибрежной интрижки”. Это все еще кажется совершенно нереальным.

— Почти столько же у меня есть, если не считать того, что ты добавишь еще около пяти нулей.

— Пять ?

— Послушай, я не выставляю это напоказ, как Кит — прости, Клаус. — Нико наклоняет голову к своему другу. — Он нашел то, на что можно потратиться, что приносит ему радость. И это чертовски клише, но у меня были свидания, которые относились ко мне по-другому, когда узнавали, что у меня столько денег.

Невозможно игнорировать мой писательский мозг, кричащий о том, что романы миллиардеров всегда продаются. Кто не любит богатого мужчину? Но…

Нико думает, что я его использую?

— Ты меня все время балуешь…

— Потому что мне нравится, и потому что ты никогда не заставляла меня чувствовать себя пустой чековой книжкой, ожидающей своей подписи.

Мой нос сморщивается.

— Я хотела бы тебя без всего того, что ты мне покупаешь, — признаюсь я.

— И я бы разорился, пытаясь заставить тебя улыбаться.

Он убирает мои волосы с моего лица, и если бы мы не были в доме его друга, было бы невозможно устоять перед тем, чтобы не залезть на него прямо здесь.

— Конечно. — Я пытаюсь сфокусировать разговор на чем-то другом, а не на потребности, возникающей в моем теле. Мой взгляд сбивается с растущей эрекции в его штанах. Все надежды потеряны . — Тогда на что ты тратишь деньги? Кроме меня.

— Ты живешь этим. Обычно поездки, вещи для родителей, но в основном я инвестирую, помогаю финансировать новые компании. — Он наклоняется ко мне. — В последнее время баловать тебя сделало меня чрезвычайно счастливым.

Я сглатываю, прежде чем прижаться ближе к нему.

— Но если у тебя столько денег, зачем продолжать работать в Viggle?

Я не уверена, что проработала бы день в своей жизни, если бы увидела так много нулей на своем банковском балансе.

Он проводит большим пальцем по моему изодранному браслету дружбы, лавандовая нить почти разваливается.

— Я люблю свою работу, и делать то, что ты любишь, не похоже на работу. Я могу путешествовать, когда захочу, и мне доставляет удовольствие создавать новые полезные вещи. Я не могу представить, что у меня нет чего-то, что могло бы меня привязать.

— Для такого кочевого человека, как ты, это сюрприз, что ты так долго оставался на своей работе.

— Это единственная константа в моей жизни, к тому же штаб-квартира находится недалеко от дома моих родителей, и я люблю навещать их, когда захочу.

Его слова также являются напоминанием о том, что Нико живет в трех тысячах миль от Нью-Йорка, вероятно, в красивом доме, недалеко от его семьи и любимой работы.

Мое настроение слегка портится.

Почему это так важно? Я знаю, что это закончится.

— Вы двое закончили целоваться на моих новеньких диванах, чтобы присоединиться к нам, чтобы выпить?

Голос Клауса эхом разносится по комнате.

Нико смотрит на меня, словно спрашивая, доволен ли я своим вопросом. Я быстро киваю ему, и мы встаем, чтобы присоединиться к Клаусу и Рену.

— Как долго вы путешествуете вместе? — Клаус адресует свой вопрос мне.

— С начала лета, так чуть больше полутора месяцев.

— Вау, а он еще жив и дышит?

Он заключает Нико в полуобъятия. — Ты должен вести себя наилучшим образом, потому что единственные люди, которые могут справиться с этим человеком, обладают терпением святых.

— То же самое я мог бы сказать и о тебе, наверное, поэтому мы и друзья, — поддразнивает Нико.

— Ты рассказал Лили историю о том, как мы учились за границей и поехали на музыкальный фестиваль на Капри?

Я подозрительно смотрю на Нико. — Нет.

— Он купил билеты на мероприятие, но забыл забронировать отель. Все выходные мы выпивали, пока не потеряли сознание на несколько часов на случайных скамейках, пока не смогли пойти снова, — шутит Клаус. — Думаю, это была последняя поездка, которую я позволил тебе спланировать.

Нико закатывает глаза. — И мы благодарим вас за то, что просветили всех нас здесь с памятью.

— Скажем так, есть причина, по которой я выполнял все операции для Flight Falcon. Он гений с клавиатурой, но организация или забота о других определенно не его сильная сторона.

Комментарий тревожит что-то в моей груди.

— Действительно? Потому что он на самом деле спланировал всю нашу трехмесячную поездку, — хвастаюсь я, защищаясь от Нико.

Клаус стучит по голове своего друга. — Ты уверен, что ты тот самый человек?

— Люди могут меняться.

— Что они и могут. Клаус подмигивает мне.

— Клаус, я правильно делаю?

Рен гремит металлическим шейкером. Жидкость выплескивается на белые мраморные столешницы кухни.

— О, Боже. — Голос Клауса дрожит от паники, когда он забирает у нее шейкер. Затем он и Нико хватаются за полотенца, чтобы высушить платье Рен. — Помни, в шейкере не должно быть пузырьков, дорогая.

Партнер Рен без ярлыка берет ее руки в свои и вытирает их насухо.

— Я всегда забываю. Ты можешь сделать это?

Она хихикает, но по сужению ее угловатых карих глаз я могу сказать, что она трахается с ним.

Я люблю ее за это.

— Вообще-то, давайте я приготовлю нам выпить, — предлагаю я.

Я обыскиваю винный шкаф Клауса, в котором столько бутылок на верхней полке, что их хватит на пятьдесят человек. Мышечная память берет верх, и я достаю несколько ярких напитков, чтобы смешать их для нашей небольшой группы.

— Ты профессионал, — размышляет Клаус, наблюдая за моими движениями.

— Лили когда-то работала барменом, — с гордостью говорит Нико.

Раньше была.

Лучше не позволять этой реальности испортить мой вечер. Я наполняю рюмку и выплескиваю чистый абсент.

— Раньше была? Чем ты сейчас занимаешься? — спрашивает его друг.

Нико широко улыбается, слова «СКАЖИ ИМ ИМ» почти горят неоново-красным на его лбу. Рой нервов, которого я ожидала, никогда не приходит.

Вместо этого меня переполняет мужество.

— Я пишу новеллы, пока получаю диплом по бизнесу.

Это звучит так круто. Даже если реальность сейчас не совсем такая.

Я не писал с тех пор, как мы приземлились в Лондоне. Все мое свободное время было полностью поглощено Нико, особенно теперь, когда у него нет ежедневных уроков серфинга. Краткий перерыв в написании был приятным. Я наконец позволила себе быть эгоистичной и наслаждаться этим летом вместо того, чтобы продолжать оплакивать свою ситуацию конца света.

Безработная. Бестселлер. Осенний семестр.

Нико улыбается мне.

— Это так мило! — восклицает Рен. — Я всегда хотела писать, но я определенно лучше рисую, чем записываю слова. Можем ли мы прочитать тво. работу?

— Если ты не против немного романтики и эротики.

Нежелательный румянец заливает мою грудь.

Не снова. Все это покраснение становится смешным.

— Эротика? Хорошо, я обожаю тебя даже больше, чем секунду назад.

Рен заключает меня в краткие объятия. Я бросаю взгляд на Нико, выражение лица которого, на мой взгляд, слишком хвастливое. Он подмигивает мне, небрежно поднимая большой палец вверх.

— Угу, теперь все это имеет смысл. — Голос Рен поет мне в ухо. — Ты источаешь секс. Вот почему ты такая чертовски горячая. Клаус, ты можешь поверить, что в нашей квартире есть писательница?

— Автор бестселлеров, — поправляет ее Нико, и мои глаза бегают по комнате.

Клаус поднимает в воздух один из готовых коктейлей, и мы все имитируем его движение. — Чертов автор бестселлеров.

Мы потягиваем наши напитки, и аромат французского поцелуя Лили согревает мои вкусовые рецепторы.

— Хорошо, если твои книги хотя бы наполовину так же хороши, как твои напитки, я продана.

Рен ставит пустой стакан на остров.

— Они намного лучше. — Нико подмигивает мне.

Рен сияет. — Это правда?

— Конечно, нет. — Я пожимаю плечами, Нико. — Его эго огромно.

Он хихикает, и звук змеится по моим венам, беря меня под свой контроль.

Уже несколько дней мое сердце разрывается от осознания того, насколько хорошим может быть секс, когда ты с кем-то, кто заставляет тебя кончать и смеяться на одном дыхании.

Это просто секс.

Я заставляю напоминание проигрываться в моей голове, как будильник со сломанной кнопкой повтора.

Просто секс, который ослабляет мои запреты и тревоги.

Просто секс , который дает понять, что Нико запомнил текстуру ткани, сотканной через меня, узоры того, кто я есть, и даже пучки натянутых нитей и узлов.

В глубине души я знаю, что ступаю на опасную территорию, питая к нему любое из этих чувств.

Мы двое друзей занимаемся сексом. Это то, в чем мы хороши, это то, в чем я хороша.

Похоть. Страсть.

Мне просто нужно напоминание, что между нами только секс.