Январь 1242 года.
Дозорная сотня волжских булгар осторожно ступила на лед Дуная. Белоснежная река хрустит, полыхает инеем в лучах январского солнца. Разведка прошлась от берега до берега. Лед держит. Сотник замахал красным бунчуком.
От грохота тысячи барабанов вздрогнул Дунай. Тьма Батыя двинулась на западный берег Венгрии…
Сопротивление
Конец 1241 года. Бату-хан больше не может ждать. Недобитый царь унгвар собирает в Хорватии новую армию. Земли унгвар оправились от шока на реке Шайо, где легла вся армия Венгрии. Восстания то тут, то там. Раз сожженные деревни и города, вновь плюются стрелами в рыскающих нукеров.
Леса опасны, множатся банды мятежников. Темники отправляют с обозами все больше сотен. Еще пара месяцев и в поход идти будет не с кем. С Венгрией надо кончать. Убить царя, сжечь столицы на западном берегу Дуная. Падет власть, рухнет и надежда. Дух унгвар будет сломлен.
Тьма слабеет. Подходят из Словакии остатки польского корпуса Байдара. За 8 месяцев китайские врачеватели подняли на ноги выживших. На венгерском мясе кони и нукеры отожрались за лето. Но тумэнов в обрез. В строю всего лишь 33 000 сабель из 95 000 перешедших Карпаты годом раньше.
Остальные лежат от Польши до Болгарии. Или давят мятежи мадьяр…
Мертвецы
Спустя 6 месяцев вернулся туаджи из Каракорума. Подкреплений не будет. Имперские тумэны завязли в джунглях Индии, в страшной жаре и малярии. Каан Угэдэй совсем плох. Вьется гадюкой рядом его сын Гуюк. Враг Бату.
33 000 бахадиров…Треть тьмы, и не самой лучшей. Выбиты монголы и верные тюрки в Киевской Руси, Польше и Венгрии. Покоренные заменили их. И тоже легли. Неважно монгол ты или орусут. Всех держит железными пальцами Яса Чингисхана. Но как удержать мертвецов?
Если каан Угэдэй умрет, улусу Джучи потребуется вся сила чтобы взять ярлык Тэнгэри на курултае Вселенной. И 33 000 сабель будет мало…
Все чаще в голове великого хана мысли о прекращении Западного похода. Но Бату гонит их прочь. Не выполнить приказ курултая и завет Великого Деда? Это смерть. «Покорить 11 народов и дойти до Последнего моря». Бату-хан исполнит и сохранит честь. Даже если до моря пойдет один.
Бату позвал чингизидов. Кадана — сына императора Угэдэя. Ногая — незаконнорождённого брата своего, сына кыргызской любовницы отца.
Возьмете 13 000 бахадиров. Загоните мадьярского царя в капкан. Оторвите скорпиону голову, чтобы не отросло жало. Убейте его. Убейте всех, кого собрал царь Бела на войну. Жгите все. Дойдите до Последнего моря…
На Запад
Весь декабрь 1241 года упрямые венгры не давали орде форсировать Дунай. Йобаги (стража) речных крепостей ломали некрепкий лед. Били из арбалетов по дозорам, ищущим переправу. В ответ монголы караулили ледорубов днем и ночью.
Весь месяц шла игра в кошки-мышки венгров и степняков, забирал Дунай неосторожных. Пока метель и мороз не прекратили ее.
Сотник замахал красным бунчуком. Тьма Батыя двинулась на западный берег. Огромная колонна конницы разделилась. Половина помчалась с Каданом и Ногаем в направлении хорватского Загреба, где сидел венгерский король Бела IV.
Корпус Кадана пошел налегке без обоза. Конная лава быстро скрылась в тучах снежной пыли…
13 000-й корпус Батыя с ходу осадил и сжег Буду. У правобережного близнеца Пешта не было шанса. Собрав добычу и согнав жителей города в огромный хашар, орда медленно двинулась вверх по Дунаю. Впереди главная цель — Эстергом. Батый не спешит — город крепкий, нужно собрать всю силу. Уже подходит с севера потрепанный тумэн Байдара.
Монгольская петля стягивалась вокруг древней столицы Венгерского королевства. Натужно. Лопаясь волокнами. В последний раз.