Наследие

Глава 38

— Мирра!.. — Тихий шепот застал меня как раз на выходе. Я неохотно обернулась на Рыся, с заговорщицким видом манящего меня в сторону.

Некромант, кивнув на боковой коридор, немедленно скрылся во мраке. Помедлив, я посмотрела вслед Айруэллину, но, поежившись от взгляда на безмолвные статуи, изменила направление, решив, что Рысь может знать о проклятии то, о чем умолчал дракон.

Я надеялась, что Рысь встретит меня за поворотом и поделится секретами, но в боковом коридоре обнаружилась лишь темная лестница, ведущая вниз. Я высоко подняла факел, освещая полуразрушенные временем каменные ступени. Тьма буквально клубилась по ним, погрузив мои ноги в черный туман, стоило сделать шаг.

— Рысь? — сдавленно прошептала я.

Огонь с треском выпустил сноп искр. Здесь тяжело дышалось, нечто зловещее довлело над этим местом. Сделав первый шаг, я помедлила и развернулась, чтобы убраться отсюда. Непонятная тревога подгоняла меня.

— ...Иди, я покажу! — донеслось до меня. Скрипнув зубами, я начала спуск. Пальцы крепко стиснули шар-артефакт, а, подумав, я сунула его в нагрудный карман, вдруг потеряю. Шаги давались тяжело, меня будто выталкивало отсюда.

Как же далеко вниз простирается это здание? Казалось, я шла целую вечность. Шаг за шагом, все глубже и глубже, будто в преисподнюю. Рысь без умолку рассказывал об академии, но его голос будто пропадал в пульсирующем звуке, раздававшимся в моих ушах все громче, словно биение огромного сердца.

— Он тебе не рассказал главное. — Рысь обернулся и исчез в белой и по виду

пушистой воронке света. — Смотри, — маг объявился дальше и лениво прислонился плечом к огромным вратам. — Если снять печать, ты сможешь сразу пойти в мир демонов, и артефакт открывать не надо! Ну правда, печать только богам под силу, но подумал, вдруг тебе интересно.

Ну да, всего-то снять печать, такая мелочь! Я подняла голову, в ужасе от размеров этих врат. Да они же громадные! Яркий свет выбивался из-под огромных створок, бил в глаза синеватым свечением. Здесь стучало в ушах так сильно, что от звука темнело в глазах. По полу шла мелкая, едва ощутимая дрожь, но хуже всего была атмосфера. Нечто зловещее, темное, мрачное... беспросветное... исходило от врат. Словно ледяная рука сжимала сердце.

И вместе с тем, врата неумолимо притягивали. Словно завороженная, я сделала к ним шаг и приложила ладонь к одной из створок. Символ, похожий на змею, свивающуюся в кольцо, мерцал яркими всполохами. Я облизала губы, ощутив жар, исходящий от него, и короткие пульсирующие удары под ладонью. Они становились все чаще.

Рысь что-то говорил, но пульсирующий звук оглушил, я слышала только его. Пока, наконец, створки не дрогнули. Резкие звуки ворвались в уши, и больше они не были похожи на сердце, а звучали, как сотни криков, собранных в один.

Это было жутко... И больно. Эта боль появилась из ниоткуда и не была физической, поднималась будто из глубин души. Рвала на части... я вздрогнула, когда меня вдруг дернуло назад, будто схватили за шкирку. Боль тут же стихла, а звуки исчезли, сменившись испуганным ругательством Рыся

— Амирелла! — прорычал голос, да еще так раздраженно, что врата напрочь вылетели из моей головы. — Тебя учили не лезть, куда не просят?!

Меня буквально пришпилили к стене за горло. Я расширила глаза, уцепившись за чужое запястье. Дракон выглядел так, будто врата пробудили в нем демоническую сущность. Зрачок в янтарных глазах вытянулся. Глаза сощурены, и в голосе прорывается нечто опасное.

Я задохнулась, он держал меня так крепко! Длинные когти на его руках говорили, что дело плохо. Казалось, еще немного, и он переломит меня, как щепку!

— Айруэллин! — захрипела я.

— Печать не игрушка, Амирелла! Она разорвет твою душу, если попытаешься ее вскрыть. Ты феникс! Печать поглотит тебя, если полезешь к ней. Не приди я вовремя, от тебя бы мало что осталось!

— Правда, что ли? — присвистнул Рысь и поспешно скрылся за колонной, заметив,

как я на него недовольно зыркнула. Там он шевельнул ушами и трагически прошептал. — Ну прости-и-и. Я же не знал, что ты так быстро полезешь печать

вскрывать!..

Но я вовсе не хотела ничего вскрывать. Только все решили иначе, особенно Айруэллин. Гнев потух в его взгляде, зато появилось нечто новое и хищное. Он сузил глаза; медленно ведя по мне взглядом.

— Вижу, вам нечем заняться. Что ж, я хотел отложить это. Но ты так хорошо пахнеш-шь. — Мечтательные нотки в его голосе заставили меня напрячься. Я резко отвернула голову, когда дракон склонился ко мне и шумно вдохнул. Он оказался так близко, что ощущала его дыхание на своем лице. — А я так голоден. Амирелла.

Голоден? Я распахнула глаза, уловив вожделение в его словах — причем вовсе не любовное, а вполне себе драконье! Руэлл порывистым жестом повернул мою голову обратно, чтобы взглянуть в глаза. Тень за его спиной вытянулась и возросла, принимая отчетливый силуэт дракона. Она заняла собой все пространство, а уж когда распахнула крылья, будто готовясь к атаке, меня охватила мелкая дрожь. Ой, по-моему, Айруэллин не шутит!

— Проверим, как ты бегаешь, дорогая? — осклабился дракон в хищной улыбке.

— Беги, Мирра! Эти Врата у него крышу сносят! — Рысь, недолго думая, ударил магией по руке дракона, вырвав у того яростный рык. Извернувшись, я грохнулась на пол, но, подстегиваемая страхом, вскочила и кинулась к двери на другом конце зала.

Громоподобный рык прозвучал вслед. Повернув голову, я заметила, как Айруэллин на глазах обращается. Туман окутал его фигуру лишь на мгновение, выпуская из серого облака громадного дракона. Тяжелые крылья ударили по воздуху, взметая пыль древности. И он смотрел прямо на меня! Очень — очень! — голодным взглядом.

— Да быстрее же! — Рысь бросился на дракона, но тот легким движением крыла сбросил некроманта. Рысь застонал, а поскольку дракон всерьез нацелился на меня, я больше не оборачивалась, вывалившись в еще один коридор.

Господи, надеюсь, следующая дверь ведет в укрытие или на улицу! Потому что с таким драконом мне в одиночку ни за что не справиться!

Кто бы знал, что на Айруэллина так близость врат повлияет! Вот правду говорят — мужчин лучше заранее кормить, а то злыми становятся!!!

Под весом дракона дрожали камни поместья, грохот стоял ужасный. Тяжело дыша, я обернулась, чтобы заметить, как дракон перебирает крыльями, с лязгом втыкая их кончики в пол. Он с трудом умещался в немаленьких размеров коридоре, а там, где не умещался, попросту пробивал себе дорогу.

От соприкосновения с его чешуей стены разлетались крошкой, обваливались целые куски. Но даже эти звуки не смогли скрыть металлический гул зарождающегося в горле дракона пламени. Обернувшись и заметив яркие всполохи в его пасти, я вскрикнула и припустила по коридору быстрее.

«Тебе не сбежать от меня, птичка...» — раздалось в голове.

— Да не птичка я! Невкусная совсем!!! — Я остервенело задергала все двери, которые попадались.

А, повернув голову на рев пламени, вздрогнула. Руэлл с ума сошел! Огненная стена шла прямо на меня, от нее моментально выступила испарина на лбу, а кожу обдало жаром.

Зарычав, я попросту выбила магией часть стены, чтобы вырваться из огненной ловушки. Ноги запнулись, бросая меня на влажную землю. Не сразу поняла, что покинула поместье, но ветер, ударивший в лицо, прояснил мысли.

Ну, в частности, я поняла, что мне конец, если буду разлеживаться!

Подхватившись с земли, я кинулась к лесу, не теряя времени на то, чтобы выяснить, что там позади взорвалась. Сердце тяжело билось в груди, то и дело сбиваясь с ритма, я бежала так, как никогда в жизни не бегала! Близость дракона и тяжелые звуки все приближающихся крыльев подхлестывали лучше всяких тренеров.

Перепрыгнув через низкое заграждение, я стиснула зубы, стараясь не думать, какая из меня прелестная жареная закуска получится, если Айруэллину вздумается еще раз ударить пламенем вслед.

— Ой-ой-ой! — Не знаю, как сообразила, но, повиснув на ветке, я поджала ноги, чтобы пропустить волну огненного жара под собой. Подошвы ботинок немедленно подгорели, но основного удара удалось избежать.

Правда, вскоре пальцы соскользнули с ветки, и я застонала, приложившись лопатками. Дракон, с шумом опустившись, вонзил кончики крыльев в землю, выбивая целые комья из дерна. Мое сердце заколотилось с утроенной силой, когда поняла, что путь к лесу отрезан.

Вздрогнув, я усиленно поползла назад! Дракон возвышался надо мной как скала, обнажив клыки, каждый из которых размером с меня.

— Может, поговорим? — без особой надежды проблеяла я, но дракон заревел так, что содрогнулись деревья. Я перевернулась, избегая нового пламени, и вскочила, едва удержавшись на ногах, когда земля качнулась. — Айруэллин, пожалуйста, очнись! Это же я!

Ну конечно, будто ему дело есть! Руки сами взметнулись вверх, выставляя барьер. Пламя с грохотом ударилось в него, отбросив меня на пару шагов.

Если побегу, этот гад точно настигнет! Меня прошиб ледяной пот, когда заметила голодный блеск в глазах дракона, вдвойне опасный от того, что в его горле заклокотало нарастающее пламя.

Нужно выиграть время. Я стиснула кулаки, мучительно заставляя себя собраться. Гретка говорил, магия внутри. Ведь не раз ее использовала, разве сейчас не смогу? Глубоко вдохнув, я потянулась в самые глубины себя, пытаясь найти ту искру, что позволяла управлять собственным даром.

Мне вспомнилось, как легко здешние маги прибегали к своей силе. Будто дышали ею. Я глубоко вдохнула, сознание рассеялось.

Я не слышала себя, зато почувствовала мир. Движение воздуха. Шелест ветра в кронах. Время будто замедлилось, и я вдруг поневоле успокоилась. Как бы странно это ни звучало в такой ситуации.

«Беги, птичка... Охота будоражит мою кровь...»

Но я не побежала. Выставив руки, позволила силе течь сквозь меня, освобождаться. Полыхнула яркая вспышка, впервые сорвавшись с моих пальцев не потому, что я испугалась, а потому, что страх ушел.

И я вдруг уловила ту темную силу, которую призвала. Ее робкий шепот и структуру. Она была так послушна...

Я шевельнула пальцами, закручивая черную воронку в плотную спираль. Время убыстрилось, а из пасти дракона вырвалось пламя, столкнувшееся с черной стеной моей магии. От взрыва волосы отбросило назад, я пошатнулась, потеряв концентрацию.

Но и дракону досталось! Ярость, обида и гнев звучали в его реве; ему пришлось раскрыть крылья, чтобы не погрести себя под собственным весом. Магия оттолкнула его далеко назад, бросив на большое, по виду столетнее, дерево. Заскрипев, то с оглушительным треском надломилось пополам; поднялась туча пыли, скрывшая дракона.

Праздновать эту маленькую победу времени не было. Сейчас дракон как выберется — и мне конец! Судя по реву, он там не просто не просто злой, а в лютой ярости!

Всхлипнув, я отшатнулась и бросилась к лесу, так, что земля из-под пяток полетела! Остановиться себе позволила, лишь забившись в лес. Там, под сенью деревьев, прислонилась к стволу и шумно перевела дыхание. Сердце бешено колотилось в груди, в ушах стоял ток крови. Вот ведь чешуйчатый! Чуть не поджарил!

«Возвращайся!!!»

Отдышавшись, я содрогнулась от яростного рыка и треска ломающихся веток. Что, правда через лес пробивается?

Тут бы меня и дракон не удержал, я так бросилась прочь, что в ушах засвистело. Лес давал какую-никакую, но защиту. Я петляла, как заяц, ветки хлестали по лицу, ужасно саднили разбитые колени. Тяжело дыша, я прорывалась сквозь чащу, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что дракон не наступает на пятки.

Сколько волос я оставила на ветках, сколько крови выпил лес, пока рвал мою кожу остриями сухих сучьев! От новенькой, красивой формы, осталось одно название. Я то и дело замечала огненные дорожки, следующие за мной, страх гнал меня дальше и дальше.

Пока, наконец, я не увидела серую тень, застлавшую солнце, и она была так близко! Прямо надо мной! Развернувшись полностью, я загородила лицо руками и попятилась, с хрипами выдыхая. Ну все, я попалась!

Стоило так подумать, как ноги заскользили. Я завизжала, чувствуя, что земля в буквальном смысле уезжает из-под меня! Комья обваливались под моими ступнями в пустоту, удержаться было невозможно — и я кубарем покатилась вниз, считая боками все кочки!

Мир завертелся перед глазами, меняясь с ужасающей скоростью, собственный крик отдался эхом в ушах. Взвизгнув, я в последний момент уцепилась за хлипкий корень. Ноги беспомощно попробовали найти опору, но я висела над пропастью!

— Мамочки! — едва не плача, выдохнула я. Корень под пальцами ломался, не выдерживая веса. Я попробовала хоть как-то дотянуться до земли, но громкий треск оборвал мои надежды.

Закричав, я полетела в пустоту, дышащую тьмой.

А потом удар... Треск... Я вонзила дрожащие, почему-то окровавленные пальцы в землю.

— Ариан, пожалуйста... — Это была не просьба, а призыв. Чувствуя, что мир меркнет, а мне не выбраться, я сделала единственное, на что еще была способна. Позвала того, кому верила, несмотря ни на что.

Внутри словно натянулась струна и лопнула...

А с ней погас мир, скрываясь за серым маревом бесконечных сумерек...