Наследие

Глава 50

Жидкость не вызывала доверия. Я встряхнула флакон, и серо-буро-малиновое варево тягуче свернулось в бурлящий узел. Глазоцвет, входящий в состав, моргнул сквозь стекло, уставившись на меня со всевозможным вниманием.

— Это точно не ядовито? — ужаснулась я, представив, как буду это глотать. Что-то идея погулять в шкуре кота уже не кажется столь блестящей!

— Ну-у... — замялся Лион.

Я резко опустила флакон, взглянув на всех присутствующих поочередно. На меня смотрели с тревожным ожиданием, и на лице каждого ясно читалось «мы будем по тебе скучать».

Еще раз взглянула на зелье, в надежде, что кто-то кинется с воплем «не пей это», но, во-первых, никто не спешил, а во-вторых сама на такое подписалась. Идея определенно моя, так что отступать поздно.

Я щелчком вскрыла флакон и прикрыла нос ладонью, уловив смрад булькнувшего зелья. Чего не сделаешь ради команды? Набрав в легкие воздуха, я залпом проглотила зелье, оставив в бутылке только глазоцвет. Фу-у, какая гадость!

Зелье пробежалось огнем по моим венам, все затаили дыхание, включая меня.

Ну? Уже хвост вырос? Я прислушалась к себе, ожидая чего-то феерического, но организм лишь недовольно и угрожающе булькал в животе, вот и все изменения. Ужасно только затошнило. Секунда, две...

— Мрш-ш? — разочарованно протянул Морт.

— Не сработа... Лау-у-у-у-у!.. — Я задохнулась от внезапного спазма в животе, скрутило так, будто наизнанку вывернуло!

Я прижала ладони к животу, вдыхая порывистыми вдохами. Мир завертелся, закружился, мигая разноцветными огоньками, со звоном разбился флакон, выскользнувший из моих пальцев...

Я согнулась пополам, расставаясь по ощущениям с самой жизнью, из моего горла вырвался болезненный вопль. И было так больно!

Эта боль захватила меня до самых кончиков пальцев, ломая кости и стирая разум. Я выгнулась и вдруг рухнула на пол. И наступила такая темнота...

— Мирра? — Что-то прошелестело мимо моих ушей, опустилось на пол невесомой тканью. Я с хрипом выдохнула, задрожала, не в силах ответить.

— Мяу... — жалобно заплакала я, жалуясь на нелегкую жизнь. Это все-таки была отрава! Ничего не чувствую! Ни ног, ни рук! — Мяу, мяу, мяу!

Свет ударил по моим глазам, заставив вскинуться и зашипеть. Лион выпрямился, держа на весу мою одежду, даже корсет. Хотела было прикрыться, да обнаружила, что нечем. В смысле... Сработало?!

— Что сказать, из тебя даже тролльский кот милый, — голос Лиона прозвучал слишком громко, хоть и с нотками умиления. Я тесно прижала уши к голове и неосознанно зарычала.

— Какая прелесть! Ты только посмотри, какая пушистая конфетка!

Эйэйэй! Вместо протестующего крика из меня вырвался горестный «мауу!!!». Но Гризелла все равно подняла меня и почесала за ухом, так, что я прищурилась, сорвавшись на мурлыканье.

Но взгляд в зеркало, к которому развернулась девушка, заставил меня удивиться. Все бы ничего, Морта я вполне напоминала, только... миленького какого-то. А еще я чувствовала себя легкой, как воздушный шарик. Из зеркала на меня посмотрели красивые круглые глаза, уши с кисточкой, симпатичная мордочка...

— Мрш-ш, — выставила я вперед клык, копируя Морта. Вот так солиднее! Только не поняла, когда обращусь обратно, без одежды останусь? Ой-ой... Надеюсь, зелья хватит, чтобы не оконфузиться перед всей академией!

— Запомни, Мирра, — Лион забрал меня у Гризеллы и поставил на четыре лапы. На всякий случай я расставила их, чтобы не растянуться на потеху всем, как дверной коврик. — Запомни, что зелье рассчитано на сутки и не больше. Но оно нестабильное, поэтому, чем быстрее вернешься, тем лучше.

— Мяу, — выдохнула я. Морт фыркнул, потешаясь над моим новым голосом, и я исправилась. — Мрш-ш!...

— Да, и еще. С приобретением нового облика твоя аура должна подстроиться под облик Морта. Но опять же, это весьма нестабильное оборотное зелье, насколько хватит маскировки, я не могу сказать. Возвращайся быстрее, договорились?

— Мау, мау, — закивала я, испытывая странные ощущения во всем теле.

Лион прав, лучше побыстрее со всем этим закончить. Я потрясла лапой, пытаясь отделаться от прилипшей тряпки, которой внезапно оказались мои гольфы, предлагавшиеся к форме, и, устыдившись, что Лион как раз складывал мой корсет, кинулась к покоям Ариана.

Кинулась, это, конечно, сильно сказано. Пару раз я растянулась, попахав носом пол, путаясь в лапах, как в веревочках. В конечном итоге я, под всеобщие напутственные пожелания, двинулась по коридору чуть ли не на цыпочках.

Чтобы я еще раз стала котом! Да ни за что!

Дверь скрипнула, впуская меня в комнату. Все столь же эффектно на цыпочках, я прокралась внутрь и осмотрелась, выискивая камень. Кажется, вчера Ариан положил его в ящик, теперь вот вопрос... опустив голову, издала фырканье... как мне открыть ящик, у меня же лапки!

Но делать нечего, не ждать же, пока Ариан вернется и полезет в ящик? Вспрыгнув на постель, я не удержалась и потопталась по подушке, пахнущей шайном, свежо и по-мужски.

— Мр, — точно, я здесь не за этим. Опомнившись, я ухватилась двумя лапами за ручку ящика. И так, и этак дергала, в разные стороны, даже на зубок попробовала.

— Куда же без тебя? — отвлек меня от усиленного пыхтения голос позади.

От неожиданности я навернулась с кровати. Как Ариан умудряется ходить так бесшумно? Обернувшись, я резко прижала уши к голове и шарахнулась, не ожидая увидеть шайна в таком виде!

— Неужели Мирра послала тебя вернуть камень? Не трудись, его там нет, — Ариан усмехнулся, лениво вытирая полотенцем волосы.

Влажные после душа, они спадали белым каскадом на его грудь. Но не это заставило, лапы подогнуться. Я открыла рот, мне вдруг стало трудно дышать.

Ариан, как ни в чем ни бывало, отбросил полотенце на кровать и сдернул со стула халат. Совершенно обнаженный, он не стеснялся наготы. Да ему и нечего было стесняться! Он был совершенно, абсолютно прекрасен в любом виде!

Умеют ли кошки сгорать со стыда? Я вот умела, не в силах даже отвернуться от шайна. Кто мог знать, что застану Ариана после ванны, да еще в таком виде! Мои глаза расширились, как блюдца, а сердце попробовало выскочить из кошачьей груди. Да ведь он совсем, совсем... мужчина!

Гениальная мысль заставила меня уткнуться лбом в лапы. Я никогда не видела мужчин так открыто, и моя фантазия разыгралась не на шутку. Как неловко!

— Ты сегодня пришибленный, — задумчиво прищурился Ариан, рывком затягивая пояс. Его глаза сузились, взгляд пробежался по мне пламенным касанием. Слишком подозрительным, надо сказать.

— А когда эта тварь была не пришибленной? Я ведь просила избавиться от него! — медовый голос разбил тишину, я вскинула голову, перестав витать в розовом тумане, и поневоле зашипела.

Ашия! Какого черта она здесь?! Девушка шагнула в комнату, в легком платье, с горящими глазами. Босые ноги мягко ступали по ковру.

— Давно пора заканчивать с этим фениксом! Если бы ты знал, как она меня достала… — презрительно выплюнула девушка, и я поразилась, насколько это резко прозвучало. Вечно ласковая, скромная Ашия. была не похожа на себя.

Черные волосы Ашии струились по ее спине. Я тихо заворчала на то, как она ластится к шайну! Прикусив язык, когда Ариан обратил на меня внимание, я с хлопком испарилась с его глаз. Это вышло само собой, по наитию, так естественно, как дышать. Мне просто стало ужасно неловко за собственные мысли — и необъяснимое желание поточить зубы.

Например, об Ашию.

Плохой кот. Я на цыпочках отбежала подальше и вымесила досаду на ножке стула.

Но мне стало так горько, хоть на луну вой. До сих пор я надеялась, что каким-то чудом Ариан... думает только обо мне? Хранит мне верность? Как наивно! Ведь знала, что Ашия его подопечная, а едва ли подопечных заводят ради благотворительности.

Я встряхнула ушами и бесшумно вспрыгнула на стол, а с него на полку. Ну и ладно, ну и подумаешь. Я здесь за камнем, в подушку потом порыдаю. Дождусь, когда комната опустеет, а потом переверну все вверх дном, пока не найду «маяк».

— На первом испытании погиб один из многообещающих учеников... твоих рук дело?

— Холодный вопрос Ариана заставил меня навострить уши. Сев, я благовоспитанно обвила лапы хвостом. Кто-то умер на испытании?

Ашия тоже удивилась. Только наигранно. Вскинув брови, она прижалась всем телом к шайну. Ее острые ноготки пробежались по мужской груди, вызвав у меня сдавленный звук. К счастью, никто не обратил внимания на предсмертный хрип, и я, махнув хвостом, сердито засопела, приникнув к полке.

— Мой дорогой! Конечно, нет! Как ты можешь задавать такие вопросы своей подопечной, с которой разделил столько ночей!

— Мр-р-р-мр-мр, — зажевала я кактус в горшке.

— Я разочарую тебя, — Ариан вдруг резко перехватил ладонь Ашии и сжал так, что та болезненно поморщилась, а я замерла в удивлении. В голосе шайна сквозил гнев, даже ярость. — Даже будь ты последней тварью на этой планете, я бы не коснулся тебя пальцем. Довольно ломать комедию!

Он резко оттолкнул Ашию, так, что девушка развернулась и обрушилась на стол. Зазвенели бокалы, один соскользнул на пол и разбился вдребезги.

Не видела лица Ашии, но это было так не похоже на Ариана! Привстав, я растерялась. Если Ариан так не любит эту девушку, почему он сделал ее подопечной?

Я крепко прижала хвост к поверхности, не желая выдавать нервным стуком, что коварно подслушиваю и подсматриваю. Но могла не стараться, потому что в следующий момент Ашия... рассмеялась.

Ее смех был грудным и злым. Опираясь о стол, она медленно выпрямилась и с презрением посмотрела на Ариана, но теперь иначе. В ее глазах не было восторженности или раболепия, только бесконечная ярость и тьма, покрывшая радужку глаза.

— Так любишь ее? — расхохоталась она. — А не забыл ли ты, что не имеешь на то права? Ты заключил договор.

Развернувшись, она подошла к шайну. Ее лицо искривилось от злости, и в скользящем движении пальцами по груди шайна не было больше ничего нежного. Она словно отравляла его ядом.

— Нарушишь его, и тебе преподнесут сердце феникса на блюде! Его вложат в твою грудь, будете вместе навечно! — Зарычав, она вогнала острые ногти в Ариана, и тот задохнулся от боли. Будто вырывала его сердце!

Вздрогнув, я ударила лапами по горшку, посылая его точно на макушку Ашии, да посильнее! Это сработало, девушка мигом отпрянула от шайна, и завертелась волчком, пытаясь сбросить меня с головы, когда я с разбегу обрушилась в ее прическу.

Ну нет, нет, нет! Уж я сполна этой стерве волосы повыдергиваю! Каждую волосиночку!

— Ма-а-а-ау! — воинственно заорала я, вонзая когти в Ашию, а клыки в яркую заколку на ее шевелюре.

Выдернув ее вместе с клоком волос — жаль, что не со скальпом! — я оттолкнулась от чужой макушки и прыгнула на стену, а потом на пол, после чего, не задерживаясь, в рекордные темпы юркнула под кровать.

Где и затаилась, подозревая, что следующим пунктом меня отправят пинком под зад. Кричала Ашия громко и визгливо, заставляя меня содрогаться в ярости от каждого звука. Вот ведь подлюка! Кто она? Служанка Ашреи? Одна из Ордена?

Все услышанное перевернуло мое представление о происходящем с ног на голову. Только не говорите, что все поведение Ариана это лишь следствие договора! Ему нельзя со мной быть? Он за меня боится?

Чертова Ашрея!

Как мне вырвать Ариана из лап богини? Я зажевала край ковра, поддавшись инстинкту, и встрепенулась, когда скрипнула дверь. Высунувшись из-под кровати, заметила, как в комнату ввалились смеющийся Дэй в компании двух девушек и с бутылкой вина.

Ашия в тот же миг изменилась в лице, став миленькой и ласковой. Она прижалась к Ариану и оставила на его щеке томный поцелуй, предпочитая не замечать, как болезненно искривилось его лицо.

— Увидимся завтра, мой дорогой. Я буду ждать тебя. Не опаздывай, моя прелесть...

— Мор, — погрызла я ковер еще немножко. Сама невинность! Ух, какая гадина!

— Славная девочка, — подмигнул Дэй, с удобством размещаясь в кремле, едва дверь закрылась за Ашией. — Одного не пойму, зачем она тебе, если у тебя есть феникс... такая горячая цыпочка!

— Я лучше феникса, — одна из девушек подлетела было к Ариану, но стушевалась под его тяжелым взглядом.

Помедлив, шайн опустился в кресло и сжал подлокотники. Его лицо ничего не выражало, только разве что стало еще холоднее... но вот взгляд обратился ко мне, и серые глаза прищурились. Что это был за взгляд! Такой проницательный, знающий...

И немного насмешливый. На цыпочках я двинулась к комоду, находящемуся возле кровати. Чего он так смотрит? Как назло, чары невидимости исчезли: зеркало отразило меня с круглыми глазами-блюдцами.

Но кое-что в облике шайна заставило меня собраться и воспрянуть духом. Так вот где камень! На груди Ариана, на золотом шнурке. Я нашла его!

А теперь как достать?

— О, посмотрите, это фамильяр феникса! Оказывается, какой миленький! И глазки такие кругленькие! — кинулась ко мне одна из девушек. На всякий случай я выставила вперед клык и облизнулась, отчего девушка испуганно метнулась за Дэя. Пользуясь переполохом, я с хлопком исчезла и протиснулась под комод.

Там была удобная ниша, вот тут-то и подожду ночи. Я лизнула лапу и коварно закхекала, посмеиваясь, совсем как Морт.

Пусть Ариан заснет, а я подожду, у меня целые сутки есть.

И уж там-то украду камень только меня и видели!