Наследие

Глава 43

Рисунок деревянного ларца выглядел простым, но принес мне толику облегчения. Я улыбнулась, радуясь тому, что первое задание турнира настолько обыденное. Типичный квест, найти в лесу шкатулку. Это все же лучше, чем квест на выживание с магическими приемами рукопашного боя.

Ничего, справлюсь. Ожидала худшего, хотя говорят, что первые испытания на турнире самые легкие. А это даже не первое испытание — скорее, предварительное. Помедлив, я развернула карту и наклонила голову, оценивая путь.

Далекий путь. Причем карта на диво «подробная»: два крестика, начало и конец. Ларец находился в, наверное, руинах. Я повертела карту, кусая губы и начиная понемногу нервничать. В таком лесу в два счета можно заблудиться — и угодить к какой-нибудь местной прожорливой твари!

Тем более мне на нечисть везет, как утопленнику.

— Мертвый лес не любит чужаков. Не заходи глубоко. Все равно провалишь испытание. — Поравнявшись со мной, Ариан подцепил мой подбородок ногтем и прищурился, насмешливо меня разглядывая.— Не усердствуй, Мирра...

Прозвучало многообещающе. Шайн потянул меня за подбородок, заставив привстать на цыпочки, его взгляд разгоряченным пламенем опустился на мои губы. Ветер, гулявший по помещению, перебрал белоснежные пряди его волос; серые глаза высокомерно сузились, когда он посмотрел на меня сверху вниз.

— Я заберу трофей твоей команды. Надеюсь, ты не против, — уши загорелись от его шепота, но разум встрепенулся.

Что значит, заберет трофей моей команды? У меня нет карт, которые ведут к ларцам, предназначенным соперникам! У каждой команды своя карта. Я возмущенно открыла рот, но Ариан поймал момент, затянув в горячий поцелуй.

— После испытания жду тебя в моих покоях, Мирра. Поможешь отпраздновать… — холодно приказал он, на мгновение подцепив пояс верности пальцем, будто говорил, каким именно образом он желает праздновать. — А от этого я избавлюсь, обещаю...

Щеки вспыхнули от неприкрытого намека. Я развернулась вслед за шайном, прижав к губам пальцы. Но желание догнать его исчезло, стоило увидеть, как в зал вбежала Ашия. Девушка, взвизгнув, кинулась Ариану на шею, прекрасная и юная. Интересно, как далеко зашли их отношения?

Скрипнув зубами, я резко отвернулась. Могла сколько угодно обманывать других, но не себя: я ревновала и ревновала так, что в глазах темнело. Пальцы с треском смяли бумаги.

— Милая парочка, да, феникс? — вальяжный голос парня, положившего руку на мое плечо, вызвал у меня судорожный вдох.

Его только не хватало! Я почувствовала, как парень склонился к моему уху, его дыхание шевельнуло волосы у виска.

— Оглядывайся сегодня по сторонам. Лес так велик. никто не услышит криков и стонов маленького феникса, а я заставлю тебя стонать, птичка. Ты будешь кричать от наслаждения, когда я раздвину твои стройные ножки и ворвусь в.

Ух, черт, достал!!! Наверное, Фил выбрал не лучший момент для своих гадостей. И без того злая, я вдруг поняла, что вполне чувствую магию. После встречи с драконом голос магии стал сильнее. По наитию, даже не напрягаясь, я наотмашь махнула рукой.

— Раштер-ра! — громко произнесла я заклятие, подсмотренное в учебнике, который презентовал мне Гретка.

Раздался громкий хлопок, а потом оглушительный удар, когда шайна впечатало в тренировочный барьер. Фил с яростью вскрикнул, но его вполне хорошо размазало по стенке. Все студенты обернулись, рассматривая меня почти в ужасе, но что-то двигало мной. Хотя нет. Я вполне отдавала себе отчет, что делаю.

Стиснув пальцы, я подняла руку чуть вверх, управляя магией неожиданно легко. Даже, пожалуй, слишком легко. Фил захрипел, царапая горло, сжатое невидимой хваткой.

— Больше не подходи ко мне! Никогда, — выплюнула я.

Я повела рукой, обрывая заклятие броском Фила на пол. Шайн упал, зыркая на меня с ненавистью и ядом. Надо в лесу поаккуратнее быть, у Фила благородства столько же, сколько у шайнов совести!

— Ах ты дрянь! — прошипел Фил, покраснев до корней волос. Его глаза сузились. — Я притащу тебя Магистру на веревке, чтобы он вырезал твое сердце! Смотри по сторонам, тварь! На тебя снова объявлена охота! Орден придет за тобой раньше, чем ты думаешь! Этот турнир похоронит тебя, мразь!!!

Его слова сочилась злобой; встав, он разбил накопитель и исчез во вспышке портала, торопясь покинуть место унижения.

А у меня опустилась рука. Злость схлынула, сменившись тревогой. Фил был участником Ордена, но что значит, на меня объявлена охота? Я знала, что Магистр бежал. Но думала, что с Орденом покончено.

В прошлом Орден не раз посылал демонов, чтобы заполучить мое сердце. Это было ужасно, а теперь даже в чужом теле не смогу скрыться: всем известно, где меня искать.

Я скользнула взглядом по притихшим студентам, неужели кто-то из них служит Ордену до сих пор?

— За мной, Амирелла. — Я только заметила Гретку, и от него явно не укрылось произошедшее. Он стремительно подошел ко мне и схватил под локоть.

Профессор выглядел встревоженным, слова об Ордене всколыхнули толпу. Я нашла взглядом мрачного Ариана, стискивающего кулаки.

Но он не делал попыток ко мне приблизиться. Глубоко вдохнув, я последовала за Греткой. В конце концов, мне было не избежать разговора с ним.

Я вошла в кабинет, напоследок оглянувшись. После того, как узнала, что профессор видит вовсе во мне не ученицу, стало неуютно с ним наедине.

Однако что-то подсказывало, ему не до амурных дел.

Впрочем, я засомневалась в этом, когда Гретка, закрыв дверь, резко дернул меня на себя, так, что я врезалась в него грудью и задрала голову от неожиданности.

Как всегда, по нему сложно было сказать, в каком он настроении. Жесткий и холодный взгляд пристально изучил меня.

Он был близко настолько, что мое дыхание сбилось. Зная, что он претендует на меня по непонятному договору, я больше не могла прятаться от неловкости за мыслью, что это у него методы обучения такие.

Гретка дернул меня за руку обратно.

В его ладони сверкнул кристалл, раньше, чем опомнилась, он отрывистым жестом, ни капли не изменившись в лице, повесил кулон мне на шею и пробежался пальцами по всей длине цепочки.

Это не было соблазнением, его взгляд оставался сосредоточенным и острым. Слова Фила взволновали не только меня.

— Ты должна быть осторожной, — глухо сказал он. Его пальцы стиснули кулон, я чувствовала, как жар его кожи проникает сквозь одежду.

— Что это?

— Кристалл с моей чешуей. Если понадобится помощь, я прилечу. Сожми в кулаке и позови, — сощурился он, и его взгляд неуловимо изменился, полыхнув пламенем.

По инерции я вцепилась в кулон, забыла только, что профессор его так и не отпустил. Мои пальцы дрогнули, коснувшись его руки, и тут же разжались, скользнув вниз. Щеки предательски вспыхнули от случайного прикосновения.

Тем более, что и глаза Гретки потемнели. Тревога из них не ушла, но тень удовольствия промелькнула искрой, тут же скрывшись за тучами беспокойства.

— Позднее я допрошу Фила, — наконец, сухо произнес он.

Сжав кулон, он качнулся ко мне, будто собирался поцеловать, но, когда отвернула голову в сторону, резко отпустил меня и сделал шаг назад. Разочарование мелькнуло в его взгляде.

Тем более устрашающей была тень дракона, на мгновение расправившая крылья за его спиной. Сжавшись, я быстро опустилась на стул, но Гретке не занимать выдержки. Сам он, в отличие от своего дракона, даже не изменился в лице, когда получил безмолвный отказ.

Все-таки он красивый мужчина. Все шайны красивы, но в Гретке присутствовало нечто такое, что не оставило бы девушек равнодушными. Как и в случае с Арианом, печать власти отражалась в его облике. Это внушало чувство безопасности и надежности. Черные волосы были заплетены в сдержанную прическу, глаза смотрели пристально и строго.

Глубоко вдохнув, он наклонился и поставил ладонь на спинку моего стула, склонившись так, чтобы не позволить мне отвернуться.

— Исходя из всего, не слишком старайся победить. Первые испытания изменчивы. Выбывают слабейшие, тебе надо стать одной из них. Потом будет не уйти, или последует наказание Оракула за отступление. Сейчас самое время. Не упорствуй.

— Дело не во мне...

С момента, когда мое имя оказалось в списке командиров, вместе с этим я стала ответственна за студентов, для которых финал турнира почти единственный шанс выбиться в люди. Я могла подвести себя — но не команду. Как Ариан, так и Гретка забывали, что со мной проиграют другие студенты.

Профессор недовольно вздохнул. Он склонился еще ниже, теперь я ощущала его дыхание на своих губах.

— Знаю, ты желала бы получить Маску. Но готова ли принести жертву?

— Жертву? — эхом повторила я. Сколько книг просмотрела, о жертвах там ничего не было.

— Маска потребует крови. Твоей... Или других, — сухо произнес профессор. — Двери не откроются без платы.

Он резко выпрямился. Волосы хлестнули по его спине, когда он, не дожидаясь моей реакции, обошел стол и опустился в кресло напротив. Скрестив пальцы, он откинулся на спинку и обжег меня задумчивым, пристальным взглядом. Пауза повисла между нами, нарушаемая лишь стуком часов.

— Но ты всегда можешь остаться в этом мире и стать моей женой, — ровно произнес он.

В этой фразе не было ничего, коме факта. Гретка не заигрывал со мной, не пытался соблазнить. Его голос звучал, словно он сделал деловое предложение, и лишь едва уловимое понижение тона выдавало, что ему важен мой ответ.

— Я смогу защитить тебя и будущих детей. Со временем я найду способ для тебя пересекать границы. Как только ко мне вернется полная сила, это не будет проблемой.

Я удивленно вскинула голову, столкнувшись с ним прямыми взглядами. Он смотрел в упор, пристально и ожидающе. Ничто не выдавало его истинных эмоций, если они вообще были. Собранный и уверенный, он заставил меня съежиться на стуле.

Потому что он предлагал то, что могло решить все проблемы разом. Мне не пришлось бы выбирать между двумя жизнями, только...

Мое сердце не могло принять это. Он так легко говорил о детях, и я вдруг поняла, что он не колеблется, а его намерения серьезны. Он действительно... рассматривал меня, как будущую жену.

При мысли о том, что дети родятся не просто так, я вспыхнула, невольно представив сам процесс. Как бы Гретка ни был красив, но не могла воспринимать его, как любовника. Мое сердце тянулось к Ариану: я не думала о том, чтобы срочно распрощаться с девственностью, но если бы задумалась, то не было бы других вариантов.

Профессор словно прочитал мысли на моем лице. Помолчав, он отвел взгляд и разжал руки.

— Подумай о моем предложении. Я дам тебе время, — он отвернулся и, рывком вытащив платок из ящика, прижал его к носу, чтобы тут же отбросить в корзину и подняться. Отвернувшись, он качнул головой в сторону двери. — А теперь иди и жди в зале, адептка.

Я не сразу поняла, что меня выгоняют. Лишь нахмурилась, заметив на брошенном платке кровавые пятна. Такое было со мной, когда я умирала, шайны не болеют и просто так кровью не истекают.

— Профессор? — насторожилась я.

— Иди! — рыкнул Гретка, и в его голосе прорвались рычащие нотки. Что было для него странно. Он плеснул красного напитка в бокал, буквально выгоняя меня. — Жди в зале, я скоро буду. Подумай над моими словами, — тише сказал он.

Поняв, что лишняя, я не сразу подчинилась. Помедлила, с тревогой всматриваясь в спину Гретки, но он полностью сосредоточился на приготовлении зелья. Мой взгляд скользнул на колбу с чем-то кровавым и густым, будто кровь, и на некоторые засушенные растения.

Гретка действовал уверенно и быстро, словно не первый раз готовил зелье. Я мешала ему и, поняв это, тихо поднялась и вышла, не желая напрягать мужчину. Но, прислонившись затылком к закрывшейся двери, нахмурилась.

С профессором было что-то не так. Как бы он ни скрывал, но я почувствовала боль, волнами исходящую от него, и уловила дыхание смерти, на мгновение затопившее помещение и тут же схлынувшее...