Наследие

Глава 46

Фил явно не сразу понял угрозу. Может, не уловил, не услышал, увлеченный фениксом в клетке. Но миновало мгновение, и его предвкушение сменилось страхом в глазах. Вздрогнув, он так резко обернулся, что поскользнулся на дорожке.

С его рук сорвалось заклятие, но было легко отбито в сторону. И еще одно — и еще.

В глазах Фила метался страх, он отступал, в то время, как Ариан приближался, спокойный и уверенный.

Пока, наконец, одно из заклятий Ариана не врезалось в Фила. Пещера содрогнулась от заклятия; противно хрустнули кости, рука Фила вздернулась вверх под неестественным углом и повисла безвольной плетью. Фил закричал не своим голосом: он будто и не понял, что произошло!

— Не протягивай руки слишком далеко, — холодно произнес Ариан. — Можешь их лишиться, если будешь лезть, куда не следует.

— Ах ты мразь!!! — завопил Фил, вскидывая руку, чтобы ответить на атаку.

Еще один легкий жест наотмашь. Фил закричал, его кости ломались так легко, играючи, что я почувствовала отголосок его боли, даже находясь за барьером.

Магией вздернув соперника в воздух, Ариан прищурился. Фил задыхался, будто его схватили за шею, но уже не мог поднять рук, чтобы защититься. Его кости выгибались, ломались, подчиняясь магии Ариана. Он закатил глаза, хрипя; из носа хлынула кровь.

С плеском я подалась вперед и застучала по барьеру.

— Подожди, не убивай его! Он того не стоит!

— Это турнир, Мирра. Кто меня осудит? — хладнокровно осек Ариан, и Фил выпучил глаза от страха. Не дав опомниться ни Филу, ни мне, Ариан сделал резкий жест в сторону. Что-то треснуло особенно громко. Фила будто бульдозером снесло.

Выгнувшись, он обрушился на каменную стену, выбив камни из кладки, а потом рухнул на пол. Захрипев, потянулся к Ариану. Струйка крови побежала с его губ, а я задохнулась на вскрике.

— Скажешь, я не предупреждал тебя? — Ариан шагнул к поверженному сопернику и высокомерно поднял голову, не обращая внимания на хрип Фила. — Зачем ты ждал, когда я покину склеп, а она останется одна? — он качнул в мою сторону головой. — Просвети, с какой целью?

Если бы Фил и хотел ответить, он бы не смог. С трудом подняв голову, он открыл рот, но с хрипом в его горле забулькала кровь. Он смотрел на Ариана так, будто не верил, что тот способен так с ним поступить.

Ариан поддернул штанину, не позволяя чужой крови запачкать ткань.

— Это последнее предупреждение, Фил. Подойди к ней еще хоть на шаг, и это будет последний шаг в твоей жизни. Усвой. Я не бросаю слов на ветер.

Он резко махнул рукой, будто ударяя Фила, и тот обмяк бесформенной грудой. Я приоткрыла рот.

— Ариан... — вырвалось у меня.

Фил много раз задевал меня, постоянно преследовал. Он изнасиловал Лайзу, и бог знает, сколько еще девчонок. Заставлял Клариссу убить Ариана, принудил ее служить Ордену. Вечно самоуверенный, не принимающий отказов, он не мог вызывать у меня добрых чувств.

Он, пожалуй, заслужил это. Но надеюсь, он жив? Ариан прикрыл глаза и, поведя рукой в воздухе, снял барьер, запирающий меня в воде. Я упала ладонями на бордюр и замерла, всматриваясь в неподвижного Фила.

Дышит… вроде. Я покусала губы и в тревоге посмотрела на Ариана. Мне ведь спасибо надо сказать? Похоже, что Фил дожидался момента, чтобы сделать свое грязное дело.

— Больше он к тебе не полезет. — Ариан помолчал и щелкнул пальцами. В тот же момент черный туман окутал Фила, перенося его непонятно куда. — ...Какое-то время, — с досадой процедил шайн.

Ариан вскинул руку, и я пискнула, когда меня вытолкнуло из воды. Будто смерчем подхватило! Оказавшись на бордюре, я замахала руками, пытаясь удержаться, но в итоге обрушилась всем весом на шайна.

Ариан не позволил свалиться обратно в серую муть, но с такой силой ухватил за пресловутый пояс верности, что тот вспыхнул огненным пламенем вокруг моей талии. Приблизившись, шайн ласково убрал мокрую прядь с моей щеки.

— Я вернусь сразу, как соберу все пять шкатулок. — Я встрепенулась, вспомнив, что шайн решил отнять у команды последние шансы на успех. Но Ариан стер мое возмущение невесомым поцелуем с привкусом обещания. — А вечером, пожалуй, займемся твоей проблемой с поместьем... и этим. — Он снова дернул пояс, и испарился раньше, чем я запротестовала на его планы.

Успела лишь заметить его торжествующую усмешку, прежде чем он скрылся в черных клубах портала.

— Шайн! — выкрикнула я, словно ругательство.

Гризелла убежала за помощью еще, когда я свалилась в воду, так что у меня была возможность выругаться от души, пользуясь тишиной. Не то чтобы злилась, скорее, досадовала. Опять меня обвели вокруг пальца, как Ариану это удается?!

Можно дальше не стараться! Шайна и след постыл, как и шкатулки. Как он догадался, что мы решили изменить маршрут?

Разве что он всегда меня чувствует, что похоже на правду. Как мне отсюда теперь выбраться? Я подошла к темному углу, где раньше таился Фил и, помедлив, зашарила ладонями по стене, пытаясь найти секретный выход. Должен же был шайн сюда как-то попасть.

— Эй, птичка! — вкрадчивый голос, раздавшийся сбоку, заставил резко обернуться и прижаться к стене. Я шумно выдохнула, обнаружив говорившего. Вот ведь Рысь, пройдоха! Совсем забыла, что ему барьеры не препятствие! — У меня тут идейка.

Он не стал объяснять, просто схватил за локоть и выдернул в другое место. Я с интересом отклонилась, заметив пушистый хвост, проявившийся у парня при перемещении и сразу же исчезнувший. А Рысь правда оборотень-рысь? Хвост ну точно лисий!

— Накопитель у тебя? — Рысь не заострился на переходе. Я порылась в карманах, но парень махнул рукой. — Просто держи наготове, а я сейчас вернусь и посмотрим, кто там соберет пять шкатулок! — Рысь подмигнул и испарился с глаз моих, едва протянула к нему руку. Куда это он?

Нахмурившись, осмотрелась. Весь этот лес не внушал мне доверия, но здесь вроде все цвело и благоухало, прямо райский уголок. На первый взгляд никаких опасностей.

Вздохнув, выдернула цветок с изогнутой ветки и поднесла к носу, наслаждаясь запахом. Хотя... запах так себе. Я отвела цветок и прищурилась. Воняет кровью. Очень старой, но кровью.

Стоило понять это, как поляна перестала казаться такой уж милой и симпатичной. Я поморгала, попятившись к деревьям, пока меня не сожрал какой-нибудь куст. Тревога всколыхнулась внутри — возможно, дело в звуке, больше всего напоминающем скрип ветки, ползущей ко мне с невероятной скоростью.

Это совсем не понравилось!

— Э-э-э, Рысь! — позвала я и вскрикнула.

Меня не просто дернуло вниз, а земля разошлась под ногами! Уцепившись за обваливающийся дерн, я повисла над пустотой, но меня что-то тянуло за лодыжку, словно веревкой.

И такой крепкой! Я задергала ногой, пытаясь сбросить чужую хватку.

— А-а-а! — Крик вырвался из моей груди, когда веревка с такой силой дернула вниз, что пальцы соскользнули.

Поверить не могу, что из всех полян Рысь выбрал именно эту! Случайно ли? В тот же момент, как я оказалась под землей, тоненькие корешки сомкнулись над головой, скрывая просвет. Так ловушку прикрывают ветками, а я только что в эту ловушку угодила!

Внизу оказалась целая пропасть — и я зависла в ней, пойманная не то лианой, не то деревом. Меня утащил под землю гигантский куст! Не то чтобы странно для этого мира.

— Ах-х-х... так давно не ела... — прошелестел предвкушающий женский голос, и меня прошиб ледяной пот.

— Ну попадись мне, Рысь, — тихо прошептала я.

Что-то подсказывает, Рысь вполне знал, что эта поляна не так уж и безопасна! Либо он случайно меня сюда завел...

Либо сделал из меня живую наживку, чтобы отвлечь Ариана. Искренне надеюсь, что ошибаюсь, потому что если нет, кисточек на ушах некромант не досчитается!..

Лиана вмиг разжалась, обрушив меня на пол пещеры. Весь дух вышибло! Зажмурившись, я поморгала, привыкая к сумраку.

Женщина была красива и великолепна. Если не считать того, что лианы вгрызались в ее кожу, а может, росли оттуда, извиваясь во все стороны. Ее платье целиком состояло из колючего шиповника, пожухлого, будто перед зимой.

По виду женщину не смущало, что из ее тела растут колючки, а мне стало не до смеха. Сев, я поползла назад и нервно ударила магией по приближающейся барышне. Намерения у нее были самые нехорошие, а зубы очень острыми, что она продемонстрировала мне, смачно облизав красные губы.

К тому же, когда на нее упал луч света, я рассмотрела, что она невероятно бледна. Кожа ее. напоминала тех мумий из склепа. Жутковатая красота.

— Чего вы хотите? — смело выкрикнула я, когда магия соскользнула с женщины, не причинив вреда.

— Я так голодна-а. — вместо ответа причмокнула она.

Этого и боялась. Я нащупала под собой камень. Раз ее не берет магия, то надо же хоть как-то защищаться? Женщина проследила за моей рукой, и одна из лиан, растущих из ее тела, молнией метнулась ко мне.

Стиснув за горло, лиана приподняла меня над землей, а женщина приблизилась. Ее улыбка была ничуть не дружелюбнее, чем улыбка гиены или змеи. Я крепко поджала губы, остервенело дергая зеленый побег, но шипы вгрызались в меня до крови.

— Тебя надолго-о хватит... жаль, что такая тощ-щая.

Лиана плотнее обвилась вокруг, а за ней по коже поползли другие побеги. Они скользили, противно ластясь ко мне, стискивая все сильнее и туже. Я с хрипом вдохнула, лихорадочно выискивая путь.

— Баюшки бай, мой сладкая рыбка. — От моей крови шиповник на лианах напитывался красным. Мои ресницы дрогнули, когда нечисть подула на меня.

В ноздри забился сладкий дурманящий аромат. Я глубоко вдохнула, радуясь тому, как ослабилась лиана на шее, но дым вполз в легкие. Он был тошнотворным, сладким, как запах разложения. От этого запаха меня замутило, сознание поплыло. Меня будто качало на волнах.

Последнее, что увидела, это как женщина склонилась ко мне, а с ее длинных когтей ко мне потянулись мелкие лианы. Они извивались, как мерзкие черви.

— Какая девственная кровь. Моя сладенькая… из тебя прорастут чудес-сные цветы.

С трудом открыв глаза, я обнаружила, что не могу двинуться. Руки по-прежнему были стянуты лианами, хотя ничего в этом месте не напоминало пещеру. Серость наполняла помещение, серость и тьма.

— Отпусти меня! — зарычала я, увидев неясный силуэт. Будто откликаясь, серый дым послушно поредел, наконец-то позволив увидеть врага.

От неожиданности я задохнулась на полуслове. Ожидала увидеть кого угодно, но не. Ариана.

Но был ли это он? Тусклые безжизненные глаза смотрели в одну точку, шайн будто не видел меня.

А вот Ашрея, богиня-змея, взглянула на меня, улыбнувшись своим мыслям. Ее пальцы пробежали по груди Ариана, а губы искривились в усмешке. Она была самими соблазном

— Мой раб… — прошептала она в лицо неподвижному Ариану.

Ее рука так резко вошла в его грудь, что я вскрикнула, задергавшись в силках. Все произошло за считанные мгновения, Ашрея вырвала его сердце рывком. Оно лежало на ее ладони, кровавое и бьющееся. Все внутри меня оборвалось. Слезы выступили на глазах.

Я дергалась изо всех сил, кричала, пытаясь дорваться до шайна.

Но богиня смотрела на меня с улыбкой. А потом поднесла к губам красное сердце и впилась в него зубами. Кровь потекла по ее подбородку, красная и горячая, а по моим щекам — слезы. Нет. Пожалуйста.

— Чудовище!!!

Все это походило на кошмар, а может, и было им. Ариан даже не дрогнул, он так и стоял без движения. Ашрея подняла подбородок и щелчком пальцев заставила крышку шкатулки подняться. Она смотрела на меня, только на меня, будто наслаждалась той болью, которую причинила.

— Это ледяное сердце твое, Ариан. Возьми его, а взамен принеси мне сердце девчонки. Я не насытилась.

Всего лишь кусок льда… повинуясь ей, ледяное сердце ворвалось в грудь Ариана, вызвав болезненный стон.

— Ариан! — Зарычав, я потянула лианы, как могла сильно. Они трещали, изгибались, не желая отпускать добычу.

Но я была нужна ему! Прямо здесь, сейчас... я рванулась из последних сил, вспарывая кожу шипами, и, вырвавшись, кинулась к Ариану, чтобы помочь ему, спасти... хоть что-то сделать!

Но, запнувшись на полушаге, удивленно посмотрела на кинжал в своей груди и руку Ариана на его рукоятке. Мои пальцы сами сомкнулись на оружии, по пальцам потекла теплая кровь — моя собственная.

— Повинуюсь, — безжизненно произнес шайн. — Моя госпожа.

Больше всего мне запомнились его глаза. Черные и равнодушные, совсем чужие. Мир дрогнул, расплываясь кровавыми пятнами, и я провалилась в туман. Он брызнул черными осколками, разлетелся, как мимолетный сон.

Тяжело дыша, я перевернулась на живот и вонзила ногти в мох. Закашлявшись, ударила по земле ладонью, зажмурилась. Забудь, забудь! Это лишь наваждение! Я подняла руку, рассматривая пальцы. Никакой крови. Это правда. просто кошмар!

— Удивительно, что ты жива, феникс, — Кларисса, присев передо мной на корточки, брезгливо вытерла зеленую слизь с кинжала.

Я с трудом подняла на нее слезящиеся глаза. Это что, еще один сон? Потому что ничего невозможнее, чем спасающая меня Кларисса, я и представить не могла!..

А она меня точно спасла: женщина, напавшая на меня, лежала позади. Теперь лианы завладели ею полностью, прорастая даже из живота. Прекрасная и мертвая, она раскрытыми глазами смотрела в свод пещеры. Растения почти полностью скрыли ее тело, извивались, будто в конвульсиях.

Как Кларисса смогла прийти так вовремя? Все мое тело ныло и болело, израненное острыми шипами. Сколько я провела в этом жутком сне?

— У тебя талант притягивать всякую гадость. По правде, я думала, все дриады вымерли лет сто назад. Но нет, смотри, ты нашла одну, — вскинула Кларисса изящные брови и поднялась. — Сообщу команде, что мы феерично проиграли. Наверное, это увидела во сне? Сны дриад всегда правдивы. ты ведь уже все шкатулки получил, Де Шай?

Она скривилась, даже кивком не удостоив появившегося в клубах дыма Ариана. Впрочем, шайн не обратил внимания, побледнев при взгляде на меня.

— Боги, Мирра! — отбросив оружие, он стремительно подошел ко мне, и я порывисто обняла его за шею. То, что видела во сне, напугало больше любых дриад. Просто радовалась, что он рядом. Что его сердце бьется в груди.

Но было кое-что, что не давало покоя.

— Правдивы? — запоздало спохватилась я, потянувшись вслед за Клариссой.

— Ты вся в крови! — процедил Ариан, перехватывая меня.

Он бегло осмотрел меня, и его глаза темнели с каждым мгновением. Коротко рыкнув, он подхватил меня на руки. Туман перехода забился в ноздри; Ариан будто торопился, и я узнала склеп, подобный тому, где находилась прошлая шкатулка.

В этой тоже была одна, гордо сверкала на алтаре. Со всех сторон к нам потянулись мертвые тела, просыпаясь со своих ниш, но, не заострившись на них, Ариан махнул рукой. Переход вышел рваным и слишком быстрым, я только и успела, что открыть рот.

А очутилась уже на арене. Ариан шагнул и бросил шкатулку на стол Аффета… к остальным четырем.

— Последняя, завершайте испытание! — зарычал он.

— Эй! — запротестовала я, поняв, что Ариан вполне успешно нашел все пять шкатулок. Ариан рывком развернул меня к себе и встряхнул за плечи.

— Ты ведь знаешь, что ты для меня дороже жизни, Мирра?

Судорожно вдохнув, я посмотрела в его глаза. Он говорил так искренне... и таким ледяным недовольным голосом! Ариан убрал с моей щеки локон.

— Вот и хватит рисковать. Мне плевать ради других, или себя, — прищурился он. — Я все равно тебя не отпущу, Мирра… никогда. Испытание закончено. Ты не пройдешь дальше. Мне жаль, Мирра, но так будет лучше для тебя.