Наследие

Глава 58

— Мирра? — Рука на талии заставила меня подпрыгнуть от неожиданности. Вечер внезапно приобрел пугающие краски, я прикусила губу, взглянув на Лиона.

— Здесь был магистр, здесь был... — зашептала я, тыкая в сторону зала.

Лион хорошо был знаком с магистром. Кому как не ему знать, на что способен этот человек. По красивому лицу шайна скользнула тревога; он внимательно осмотрел зал и, помедлив, протянул мне руку.

— Если он здесь, я смогу почувствовать его по ауре. Потанцуешь со мной?

Это имело смысл. Только что мы будем делать, если действительно найдем беглого изменника? Он не похож на робкого мальчика, трясущегося при виде стражников. Магистр всегда действовал жестко и решительно, почти на грани. А король пока отсутствовал.

Я сделала несколько неуверенных шагов в круг танцующих, и выдохнула, когда Лион, повинуясь рисунку танца, закружил меня на месте.

По сценарию я должна была упасть в его объятия и продолжить танец, но руки, перехватившие меня и поймавшие в объятия, были куда как более уверенными! Серые глаза в прорезях маски недовольно сузились; Ариан скользнул по сопернику ледяным взглядом.

— Тебе что-то нужно, Грай? — четко спросил он, чеканя слова.

Я попробовала выбраться из мужских объятий, поскольку оказалась прижата грудью к чужой груди, что вовсе не выглядело приличным! Но недрогнувшая рука Ариана лишь настойчивее притянула меня, будто шайн не советовал рыпаться.

На нас начали бросать любопытные взгляды. В отчаянии я взглянула на Лиона, побледневшего от ярости. Вряд ли здесь принято так беспардонно воровать партнерш!

Но Ариан был в своем праве. Высокомерно подняв голову, он прожег соперника смертоубийственным взглядом. Ариан умел это! Его белые волосы спадали на плечи, серебряный костюм перекликался с моим платьем и по расцветке, и по вышивке родовых символов. Только у меня были символы рода Де Шаев, а у него... Де Руэллов. Моего рода.

Шайн будто желал донести всем, что мы связаны больше, чем жених и невеста. Словно сообщал, что мы одно целое, и я вспыхнула, внезапно уловив четкое предчувствие, что не миновать объявления о грядущей свадьбе.

— Будь осторожнее, Мирра, — наконец, сдался Лион.

Я нахмурилась, провожая его взглядом, но Ариан, прижав ладонь к моей щеке, настойчиво повернул мое лицо так, чтобы видела лишь его.

— На сегодня все твои танцы мои, — отрезал он и, склонившись ниже, прошептал на ухо. — Ты вся... только моя.

Бог его знает, что было в этих словах такого, что мое сердце заколотилось от волнения, совсем не связанного с опасностями. В его голосе, глазах, читалось обещание... и желание.

Завладев мной безраздельно, Ариан сделал шаг, и мне показалось, что я снова на дебюте. Только тогда танец был столь унизительным! А сейчас, глядя в глаза шайна, купаясь в его уверенности... чувствуя его близость и ловя взгляды на моих губах, полные обещания. я необъяснимо почувствовала, что в безопасности.

Что бы ни происходило в этом мире, Ариан всегда будет рядом. Ни магистр, ни Ашрея, ни испытания... не изменят этого.

Что-то новое появилось между нами. Как крепкая нить, связывающая нас. Расслабившись, я покорилась шайну, следуя за рисунком его шагов, наслаждаясь близостью. Пусть остальные смотрят, если им так надо.

— Тебе к лицу платье, Мирра, — изогнул Ариан бровь и склонился к уху. — Особенно этот вырез... но, если не против, после бала я покажу тебе, как шнуруют такие корсеты.

А?! Прежде, чем возмутилась, Ариан уверенно закружил меня в танце. Я не знала движений, полностью положилась на шайна... как всегда, он вел в танце почти безупречно, а от каждого его взгляда все внутри сворачивалось в тугой узел.

Понемногу тревога отпускала. Восхищение в глазах Ариана, его желание подхватили меня, кружа по волнам музыки. Я почти не замечала других пар, расслабилась, позабыв обо всем.

И, в общем-то, зря.

— Королевским указом через две недели все приглашены на свадьбу наследника престола, Ариана де Шая, и наследницы рода де Руэллов, Амиреллы! — провозгласил усатый мальчишка, взобравшись на стул, едва стихла музыка.

Еще не вынырнув из танца, я потрясенно распахнула рот в глубоком «о-о-о?!» Когда Ариан успел обо всем распорядиться, его поэтому весь вечер рядом не было? Стоило догадаться, что он что-то замышляет! И нет-нет-нет, они что, все явятся смотреть, как я теряю девственность?!

От такой кошмарной новости у меня и глаз задергался, но Ариан, перехватив за талию, притянул меня ближе и поцеловал, предварительно убрав маску с моего лица. Под грянувшие аплодисменты и крики ликования шайн поцеловал меня так, что все страхи и опасения вылетели из моей головы.

Я растерянно прижала ладони к мужской груди. Его губы касались моих нежно, но чувственно, умело стирая возмущение и покоряя лаской. Я ощутила, что теряю землю из-под ног, на нас смотрели все, но это вдруг стало таким неважным! Несмотря на необходимость приличий, поцелуй шайна сквозил обещанием, страстью и нежностью.

Я задыхалась и плавилась в его объятиях, ощущая себя желанной, легкой и невесомой. Водоворот чувств закружил меня, от страха перед неизведанным до благодарности за этот момент. И желания поймать его и сохранить в сердце, навсегда.

— Ты согласна? — прошептал шайн. Еще не отойдя от поцелуя и не открыв глаза, я выдохнула.

— Да... нет! — спохватилась я, вспомнив, о чем речь. — Я не могу, ты не понимаешь, они же... смотреть будут!

— Но без них, так понимаю, ты согласна, — хмыкнул шайн, приподняв голову… — забываешь, Мирра. Свадьба через неделю, а не через две. Боюсь, я не готов ждать до официального срока.

У меня ушла пара мгновений, чтобы понять, о чем он говорит. В смысле... он хочет брачную ночь заранее провести? Рывком притянув меня еще ближе, хотя казалось дальше некуда, Ариан решительно сузил глаза.

— Я вообще не готов ждать... ни одной ночи, Мирра.

У меня дрогнули ноги. То, как он это сказал, лишало воздуха и воли. Его взгляд будто касался меня, обнажая без слов мою душу. Это было не обещание, а намерение. Всего лишь слова, неясная фраза, повисшая недосказанностью.

Окружающие вдруг стали лишними. Задохнувшись, я ощутила, как полыхаю изнутри, уже даже не горю. Ух, шайн что, только что пообещал, что этой ночью будет ночевать у меня? Мелькнувшие перед глазами картинки, одна неприличнее другой, едва не отправили меня в обморок...

А раздавшиеся в тишине скупые, почти злые хлопки, и вовсе заставили подпрыгнуть. Я со скоростью звука выбралась из объятий шайна и, низко опустив полыхающее лицо, рухнула в глубокий реверанс.

Это было мое спасение! Когда король оказался в зале? Он что, слышал новость о свадьбе? Только этого не хватало!

Приподняв голову, я заметила, как смотрит король на открывшуюся ему сцену. От такого взгляда стало холодно на сердце! Спустившись с лестницы, Его Величество подошел к нам, но даже не взглянул на меня. Остановившись напротив Ариана, король замер, всматриваясь в своего наследника. Изучая его так, что по моему телу пробежали мурашки.

В зале повисла тишина, едва прерываемая шелестом юбок. Все будто забыли как дышать, я точно. Пауза искрила от напряжения, повисшего между королем и наследником, встрепенувшись, я присела в еще более низком реверансе, чтобы хоть как-то разбить звенящее безмолвие!

— Ваше величество, приветствую вас, — выдохнула я, зажмурившись от того, насколько глупо прозвучала фраза.

Но это помогло. Переведя взгляд на меня, все также невозмутимо и с затаенной угрозой, король протянул мне руку, затянутую в перчатку.

— Раздели со мной танец, Амирелла. Доставь мне радость.

В его словах явственно звучала фраза «иначе пожалеешь». Я растерянно взглянула на напряженного Ариана, будто уловившего угрозу.

Отказаться было невозможно. Глубоко вдохнув, я вложила руку в протянутую ладонь короля...

Появление короля будто послужило для всех сигналом к официальному началу бала. Пары приосанились, одна за другой они выступали в центр. Музыканты напряглись, словно любая ошибка могла стоить им жизни.

Да уж. Я нашла взглядом Ариана, нервничая. Уж конечно шайн не выглядел довольным! Смотрел, скрестив руки, и резким жестом отказывал всем подходящим к нему девушкам. Тень недовольства омрачала его лицо, а может быть, тень подозрения?

Поджав губы, он внезапно дернул за руку одну из проходящих мимо девушек, даже не дождавшись ее светских слов. Ему будто было все равно, с кем танцевать. Не знаю уж, хотел он ко мне подобраться или всего лишь понял, что иначе вереница девиц, жаждущих с ним танца, не иссякнет.

Мне в любом случае стало не до этого, едва грянула торжественная и куда как более сдержанная музыка, чем раньше. От первых нот знакомой мелодии кинуло в жар — мне конец! Этот танец мой ночной кошмар! Сколько Руэлл ни пытался ему обучить, все неизменно заканчивалось отдавленными ногами нанятого учителя, а здесь целый король!

Меня не казнят, случайно? Король рывком выпрямил меня, положив руку на талию, и сделал первый шаг. Как он на меня смотрит! В прорезях маски его глаза сверкали сдержанным гневом и ревностью истинного шайна. Ой-вэй. Ну точно казнят.

— Амирелла. Счастлив видеть тебя на этом балу. Ты услада для моих глаз, — сладко, но очень ровно произнес мужчина, не отрывая от меня взгляда. Как-то зловеще прозвучало. Я сглотнула.

— Б-благодарю, ваше величество. Я тоже... э-э-э, очень рада.

И снова пауза, полная тяжести. Король уверенно вел танец, с совершенством следуя узору музыки. Его золотые волосы играли в свете свечей бликами, идеальная осанка заставляла и меня соответствовать. Я едва дышала, то и дело сбиваясь с ритма, и тщетно пытаясь вспомнить движения.

Венценосного это не смущало. Он даже не показал виду, когда я отдавила ему ногу каблуком, и ни капли не поморщился, когда, воодушевленная этим, повторила свой подвиг. Просто взял и, подхватив меня за талию, приподнял в воздух, нарушая последовательность танца. Опустив меня, он замял своей импровизацией все мои промахи и невозмутимо продолжил танец.

А вот гости не успели так быстро перестроиться. Кавалеры, сбиваясь с шага, подхватывали девушек в воздух, в итоге случился настоящий коллапс. Несколько пар повалились на пол, музыканты, стремясь угодить его величеству, пропустили половину нот, сменив музыку на более быструю...

Я поискала глазами Ариана, у него никаких проблем не возникло! Он изменил рисунок танца с хладнокровностью, присущей ему. Его партнерша смотрела на него с восхищением и подобострастностью... как бы хотела сейчас оказаться на ее месте, да простит меня король! С Арианом мне удавалось забыть обо всем.

— Любишь его? — отвлек меня жесткий вопрос короля. Я вздрогнула, невольно переведя на него взгляд. — Это несложный вопрос, Амирелла. Любишь ли ты моего племянника?

Уверена, дело в запахе. Аромат благовоний смешивался с чадом свечей и дурманил голову. От него было трудно дышать, а от вопроса короля я почти задыхалась. Мой ответ, любой из них, мог как разрешить половину проблем, так и усугубить их. Быть может, если скажу «нет», король решит избавиться от Ариана.

А быть может, наоборот, именно моя честность может погубить наследника, ведь король увидит в нем соперника.

— Я по своей воле дала согласие на свадьбу... — осторожно протянула я, но рука короля стиснула мою сильнее.

— Я не это спрашивал, — его взгляд полоснул сталью.

Что ни говори, король умел быть устрашающим! Моя шея зачесалась, будто на ней затянули веревку, видимо, я побледнела, раз король улыбнулся, только почему-то это совсем не успокоило.

— Ты помнишь об обещании, которое мне дала? Ты согласилась стать моей женой. — Может, поэтому и не успокоило. Голос короля сочился медом, но слова давили на меня обязательством.

— Не совсем так, ваше величество, я...

— Нам нужно поговорить, — я пискнула, внезапно притянутая остановившимся королем. Он прервал танец так внезапно, что пошатнувшись, я упала прямиком в его объятия. — Придешь ко мне ночью в покои.

Это прозвучало вовсе не просьбой! Скрипки резанули слух, резко обрывая музыку, но король так низко склонился, что его дыхание обожгло мое ухо, а золотые волосы защекотали щеку.

В отчаянии я напрягла руки, пытаясь отстранить короля, но он будто и не заметил моих потуг!

— Ваше величество? — в панике выдохнула я.

— И лучше послушайся. Если не хочешь проблем для твоего избранника. — Выпрямившись, король резко схватил меня за лицо, сжав пальцы так, что мои губы сложились в трубочку. Своим взглядом он буквально пригвоздил меня к месту, и это вовсе уже не походило на светский танец! — Это не предложение, Амирелла. Это приказ.

— Я невеста Ариана, Ваше Величество! — сделала я робкую попытку избежать таких, с позволения, приказов. И снова ошиблась.

— О, дорогая! Один твой шаг... и я позабочусь о нем, как он того заслуживает, — король презрительно искривил губы. — Через час. В моей спальне, — отрезал он так, чтобы никто, кроме меня, не услышал.

Ворох искр окутал его фигуру. Король не утруждался прощанием, лишь кинул острый взгляд, придавивший меня властностью и требованием. Пошатнувшись, я судорожно вдохнула, будто меня освободили из темницы...

Что это было?! Вокруг шептались, гости дивились такому поведению короля. Все почувствовали его недовольство, только большинство решили, что из меня плохой танцор.

— Она же его фаворитка, конечно, он раздражен свадьбой!

— А слышали, слышали, феникс ведь королю обещала стать его женой...

— А я слышала, что пообещала первую ночь...

Если бы они знали, насколько близки, и в то же время далеки от истины. Я стиснула кулаки, поймав напряженный взгляд Ариана, и мне стало совсем не до шуток. Разве, давая королю обещание, я думала, что все так обернется?

А надо было подумать. Король нашел то единственное, что могло заставить меня подчиняться: Ариана. Один бог знает, на что Его Величество пойдет, чтобы заставить меня прогнуться перед его желаниями!

Гретка прав. Король ужасный человек!

И я только что оказалась заложницей его прихотей...