Наследие

Глава 42

Поместье полнилось шорохами и скрипами. Тяжелая атмосфера давила на плечи, заставляя шагать осторожно и оглядываться в поисках неведомых опасностей. Искривленные лики горгулий смотрели со стен и каминов, мрачные портреты провожали взглядами.

Здесь царила вечная ночь. Свет не пробивался из окон, словно натыкался на сумрак. Приглушенные светильники, мерцающие на стенах, не спасали дела. Я поежилась, обхватив себя руками, и шарахнулась от скользнувшей в воздухе птицы.

— Ро-ор, — взъерошилась та, тенью опустившись на постамент. Ее глаза сверкали красным, и я не закричала только потому, что потеряла дар речи. — Рор-рх-х...

К тому же, меня утешил Морт, насмешливо закхекавший при появлении птицы. Высокомерно задрав ключ, птица с шелестом отвернулась от нас и распушила серые, будто призрачные, перья.

Хотя, может, это и не птица вовсе. На банши, которая на меня нападала, чем-то неуловимо похожа... такая же гигантская и зловещая, перья рассыпаются тенями. Сейчас как обернется нечистью — и не доберусь я до Ариана.

— Добрый... э-э... день, — на всякий случай отбила я пару поклонов, пятясь к лестнице.

Добравшись до перил, буквально слетела вниз, торопясь найти шайна. Это не заняло так уж много времени: Ариан ждал меня в холле, только вот... я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, не решаясь его тревожить.

Подперев кулаком щеку, шайн лениво дремал в кресле. Белоснежные волосы каскадом спадали с его плеч, ресницы бросали тень на щеки. Я тихо выдохнула, опустившись взглядом на его грудь, чтобы понять, не ранен ли он. Ведь это его рубашка вся в крови.

Но шайн не выглядел раненым, хотя печать усталости читалась на его лице. Будто он истратил много сил вчера.

— Ариан? — тихо позвала я. Но шайн не откликнулся.

Само по себе это о многом говорило. Например, что лучше не мешать... и действительно сообразить что-то с завтраком. Ведь сомневаюсь, что могла заявиться сюда своими ногами. Последнее, что помню, это как упала вчера и попрощалась с жизнью.

Я могла только догадываться, что вчера на самом деле произошло. Но почти уверена, что Ариан снова выручил меня. Что бы ни случалось, он всегда был рядом, чтобы подхватить меня и не позволить упасть.

Смогу ли отплатить когда-то? Я попятилась к двери, стараясь не шуметь, и, кивнув Морту, выскочила из холла. Кухня нашлась быстро, после самовольной экскурсии по всем дверям в коридоре. Дверь тихо скрипнула, пропуская меня. Пучки трав свисали со стен, сильно пахло специями.

Я передернулась, заметив россыпь глазоцветов, задорно подмигивающих с тарелки, и решила, что лучше буду опираться на рецепты кухни собственного мира. Правда, из меня кулинар так себе, особенно в условиях чужой реальности. Я подхватила веточку не то дерева, не то кустарника... Все бы ничего, но почему она лилового цвета?

Отравлю еще шайна. Или что вероятнее, сперва он заставит попробовать меня приготовленное, так что лучше не экспериментировать. Я подвинула заглушку на странном котле, и ошалело моргнула, когда изнутри вырвался столб пламени, аж волосы взметнулись. Вернув все на место, сглотнула. А вот и плита. С магическими наворотами.

— Мор мр-р, хы-хы-хы, — сполна похихикал надо мной вредный фамильяр. Я покусала губы, оглядываясь в поисках продуктов, которые не смотрят на меня и не хлопают ресницами. Заметила что-то вроде кефира... И немного муки...

— Ну хотя бы это есть, — с облегчением выдохнула.

Ну, может, так себе набор ингредиентов, посмотрим, какие выйдут теперь оладьи. Засучив рукава, я приступила к тому, чего делать никогда не умела.

К готовке, в смысле.

— Будешь? — Я втянула носом аромат в кои-то веки предсказуемой еды и протянула Морту оладью. Тот вроде не сбежал от одного вида, даже облизнулся, это меня воодушевило. Я добавила соли из баночки и с удовлетворением похлопала ладонями друг о друга, сбивая муку.

Теперь можно и самой попробовать. Я наклонилась над решеткой, похожей на гриль, куда разместила найденное подобие сковороды, и с любопытством подхватила еще горячую оладью. Ух, наконец-то еда не рассматривает меня! Живот заурчал, и я открыла рот, чтобы отведать, что получилось...

Но так и замерла, когда оладья буквально уплыла с вилки. Проследив за ее полетом, я возмущенно обернулась на наглого шайна.

Ариан посмотрел на оладью, как на подозрительный объект, и так, и этак повертел. А я затаила дыхание, гадая, понравится ему или нет... Почему-то хотелось, чтобы понравилось. Очень хотелось!

Ариан поднес ко рту кусочек... Помедлил и надкусил...

И застыл.

Нет, он не стал ни восхищаться, ни кривиться. Просто с его лица пропали все эмоции разом, будто шайн заледенел на месте. Я забеспокоилась, с тревогой всматриваясь в него.

— Как тебе? — прошептала я, опасаясь узнавать ответ. Особенно потому опасаясь, что по щекам Ариана градом покатились слезы.

— Вкус-сно, — сдавленно прохрипел он, глотая так, будто только что испытал все муки ада, а в горле застрял еж. — Очень... Вкус-сно...

Что, что не так?! Вздрогнув, я развернулась к котлу и поспешно надкусила оладью, ожидая чего угодно, но только не ядовитой горечи, вмиг охватившей пожаром небо! Выдохнув, я замахала на обожженные губы ладонью, не в силах закрыть рот от жгучего не то перца, не то горчицы и хрена в одном флаконе.

По-моему эта термоядерная смесь меня насквозь прожгла, до самых кончиков пальцев, аж слезы выступили! Господи, Ариан точно не человек, раз это проглотил!

— Не ешь! Я все выброшу!.. — Я подхватила решетку, собираясь отправить гадость в мусорное ведро. Наверное, то была не соль! То-то так странно шипела, будто петарда на взлете!

Но стоило мне дернуться, как Ариан выхватил из моих пальцев предательское угощение и ловко увел в сторону.

— Я съем, — упрямо заявил он, заставив меня застыть в ужасе. Да он самоубийца!!! — Возьми корзину и ступай за мной.

Как есть самоубийца! Я всплеснула руками и, бегло подхватив корзину, проворно почесала следом.

Пока шайн замертво не упал! Не прощу себе, если Ариан оладьями отравится!

— Мор-р!!! — возмущенно взвыл Морт, заглотивший оладью целиком. Из его пасти вырвался столб пламени вместо отрыжки и, подскочив, я кинулась за Арианом еще быстрее.

— Ариан, отдай оладьи! — горестно вскрикнула я. — Отдай немедленно!

Да конечно, как же! Ариан даже головы не повернул!

Интересно, какой срок здесь дают за отравление наследника престола?

Вот что-то очень этот вопрос стал волновать...

Ариан выглядел решительным и явно вознамерился самоубиться, раз не выкинул ядовитые оладьи в ближайший куст. Объемная корзина колотила меня по ногам; спотыкаясь, я торопилась за шайном до самой вершины холма. Лишь там, поскользнувшись, упала на расстеленное одеяло и подняла голову.

Здесь было красиво. Мрачное поместье купалось в садах и зелени, повсюду цветы и щебечут птицы. Внизу протекала река, поблескивая и играясь в солнечных лучах. Скрестив на груди руки, Ариан дожидался меня, и ветер отбрасывал назад его волосы, так похожие по цвету на снег.

Но самое главное — оладьи! Наконец-то до них добралась — тарелка с ними стояла на самом почетном месте. Я почувствовала укол вины за свое творение; протянув руку, попробовала схватить тарелку, чтобы запустить ее в свободный полет с холма.

Но, как и в прошлый раз, оладьи убежали от меня. Я громко выдохнула, настороженно посмотрев на Ариана. Только, пожалуйста, пусть не ест. От одного воспоминания о вкусе меня до сих пор передергивало.

— Получишь, если полюбишь глазоцветы, — сухо отрезал он, присаживаясь рядом. Ему хватило одного жеста, чтобы вытащить из корзины блюдо с моргающими глазками. — Помнится, тебе пришлись по вкусу?

— Я не могу это есть, оно на меня смотрит! — ужаснулась я.

Ариан прищурился и впился зубами в ягоду. Фу-фу-фу. Он правда это ест! Я опустила взгляд и напрасно выпустила шайна из поля зрения. Обхватив мою голову ладонью, мужчина внезапно подался ко мне и прижался губами к моим губам.

Я вздрогнула от полного сладости поцелуя. Мои губы разомкнулись в удивлении, и Ариан сполна этим воспользовался. Я расширила глаза, когда ягода скользнула в мой рот через поцелуй. Это было... сладко и так интимно! Отпрянув, прижала к губам пальцы и захлопала ресницами, глядя на шайна почти в панике.

— Теперь не смотрит, — усмехнувшись, он опустился на локоть и подпер щеку кулаком. Он смотрел на меня смеющимся взглядом, а я не знала, куда деться от неловкости.

Ягода и впрямь оказалась потрясающе вкусной. Но способ ее доставки... поразил. Часть меня откликнулась на этот жест. Щеки вспыхнули, а по телу разлилась предательская слабость. Мне ничего не оставалось, кроме как послушно разжевать угощение и проглотить, и тут взгляд шайна стал довольным-довольным, словно ему это понравилось.

— Так невкусно? Ты покраснела, — невозмутимо заметил шайн, и я крепко поджала губы, недовольная и реакцией собственного тела, и тем, как меня ловко подловили.

— Не делай так больше! — возмутилась я.

— Так? — удивился шайн. Привстав, он обхватил мое лицо ладонями и медленно поцеловал. Это был соблазняющий поцелуй. Не невинный. Как и все происходящее. Я чувствовала желание, исходящее от шайна... Он вконец меня запутал. То отталкивал, то приближал...

Его губы разомкнули мои, и я не смогла сопротивляться, замерев в ощущениях.

— Так? — переспросил шайн, на секунду отстранившись, и вернулся к поцелую, прикусив мою нижнюю губу. — Или так, Мирра?

— Не играй со мной, — прошептала я.

Вместо ответа он притянул меня ближе, обхватив за плечи и поцеловав уже не столь невинно. Глубокий, чувственный поцелуй был медленным ядом. Он отравлял мою кровь. Скользнув ладонью по его плечу, я прижалась ближе, позволяя опустить меня на спину. И лишь когда он оказался сверху, выдохнула, не слишком сопротивляясь.

Я просто отдалась моменту... горячим поцелуям, обжигающим мою шею. его рукам, скользящим по телу. Ариан отвел назад мои волосы и замер, всматриваясь в мое лицо, будто колеблясь.

— Останься со мной, — внезапно выдохнул он. — Я знаю, зачем тебе этот турнир. Знаю, зачем нужна Маска. Но, если уйдешь в свой мир, не сможешь вернуться, и я потеряю тебя. просто останься. Я смогу защитить тебя, даже от Ашреи. Если ты хочешь быть со мной, я сокрушу ее, разорву все ее контракты! — с нажимом потребовал Ариан, и я задохнулась, как это прозвучало властно и тревожно. — Мне нужно лишь твое обещание.

Обещание, что не буду рваться в свой мир. Что хочу разделить с ним свою жизнь, даже если никогда не увижу родных. Мамы. брата. Я задышала чаще, понимая, что снова стою перед выбором: семья или Ариан. Потому что все вместе не получится. Нельзя быть и там, и там, хотя мое сердце давно поделилось надвое.

— Там мои близкие... — будто оправдываясь, прошептала.

Ариан всегда слишком хорошо все понимал. Он ответил далеко не сразу, всматриваясь в меня. По мере того, как текло время, его взгляд тускнел, будто вода, застывающая льдом.

Выдохнув, он резко сел и облокотился на колено. Ветер отбросил его волосы назад, пробежавшись по белым прядям. Солнце, еще секунду назад бившее в глаза, скрылось за облаком, как и теплота в глазах Ариана.

И что-то темное появилось в его взгляде. Промелькнувшая ожесточенная решимость. Он глубоко вдохнул, прищурившись, и сказал так равнодушно, что по моей спине пробежал холодок.

— Ты никогда не вернешься в свой мир. — Это говорил, будто не он, а что-то внутри него. Впрочем, на мгновение закрыв глаза, полыхнувшие тьмой, Ариан отвернулся и встал. — Забыл сказать. Ты проспала несколько дней. Послезавтра первое турнирное испытание, и ты его провалишь. Я лично позабочусь об этом.

Я прикусила губу, смотря ему вслед. Ариан за одно короткое мгновение словно возвел между нами ледяную стену. Ничего он не забыл! Если послезавтра первое испытание, то сегодня, значит, общий сбор.

И я его только что пропустила. Проведя время за готовкой.

Но не это расстраивало. Я ударила по тарелке, и оладьи рассыпались по одеялу.

Ариан понял, что я выбрала свой мир. Не его.

И четко сказал, что не отпустит. Как бы я ни рвалась обратно...

То, что он специально задерживал меня сегодня — цветочки. Похоже, ягодки впереди, и если так пойдет дальше, то я завалю турнир, так и не приступив к нему.