Наследие

Глава 55

Маяк вел все глубже в темноту, туда, куда уже не проникали лучи света. Я замерла, наткнувшись на целую чащу водорослей. Они уходили вниз, в широкую расщелину, больше напоминая тростник, чем морскую растительность.

Мягко говоря, не хотелось углубляться. Чувство тревоги лишь нарастало, и вокруг царила противоестественная тишина. Ни рыб, ни движения. Все мертвое и неживое, кроме вездесущих глаз на стеблях — кажется, в этом мире все растения слишком много видят.

Но я так далеко зашла... помедлив, все же сделала рывок вперед, стремясь за лучом «маяка», теряющегося внизу. Мои руки коснулись верхушки «тростника», я уцепилась за толстый стебель и нахмурилась.

Темно. Тьма буквально обступала со всех сторон, здесь еще более зловещая, чем над «лесом». Там, внизу, открывалась настоящая бездна. Казалось, что смотрю в преисподнюю. Тонкий луч маяка врывался в черноту, прокладывая тонкую тропинку света.

В здравом уме не рискнула бы исследовать такие глубины. Качнув головой, оттолкнулась от стебля и нырнула глубже, разводя воду руками. Страх накатывал все сильнее, тем более, что водоросли вскоре закончились: они, будто ряска, плавали над зияющей пропастью, поглощая свет.

«Так и сгину здесь!» — промелькнула паническая мысль.

«Буль буль буль»… всколыхнулось что-то огромное вдалеке. Резко остановившись, я сжала в кулаке маяк и до боли всмотрелась во тьму. Но ответило лишь безмолвие.

Передернувшись, я поплыла шустрее: чем быстрее завершу испытание, тем лучше. Становилось откровенно страшно. До такой степени, что уже и назад бы ринулась, если бы «маяк» вдруг не выхватил кусочек дна и камни.

Там что-то мерцало. Я гулко выдохнула, подплыв ближе, и смахнула черный песок с резной крышки небольшого сундучка. Уже и не думала, что справлюсь! Пыхтя, подцепила шкатулку, пытаясь поднять.

Не тяжелая, хотя грузная. Я посмотрела наверх, куда устремился свет маяка, указывая дорогу.

Но тут земля содрогнулась, как от землетрясения. Резкий удар выбил шкатулку из моих пальцев, я всплеснула руками, еще не поняв, что произошло. Нечто темное с гулом рассекло воздух; мощный удар отбросил меня на один из крупных булыжников.

Схватившись за него, я часто поморгала и задохнулась, рассмотрев то, что меня атаковало. Что это?! Вопрос повис в мыслях, потому что в следующий момент меня стиснуло по рукам и ногам, поднимая в воздух.

Я забарахталась в кольце. щупальца? Оно давило на меня, сжимало, с треском пытаясь сломать кости. Сопротивляясь, я расширила глаза, наконец-то увидев врага. Да оно же размером с многоэтажный дом!

Это существо напоминало спрута, глаза у него были огромными. Каждое с меня размером, а то и больше, молчу о зубастой пасти! Темной горой существо возвышалось надо мной и облизывалось с таким смаком, что сердце камнем ухнуло в пятки.

Нельзя было сказать, что в этом океане водятся кракены — или что это такое?!

— Черт! — булькнула я, судорожно пытаясь вспомнить, как вызывать магию. Яркая вспышка вырвалась с моих ладоней, но не похоже, что спруту это хоть как-то навредило.

Зато следующая вспышка — не моя — ударила по щупальцу, обхватившему меня, вполне успешно. Я обрушилась на дно, зарывшись в песок по ладони, и вскинула голову, обнаружив шкатулку перед носом.

Подобравшись, потянулась к ней со всей алчностью участника турнира. И чудом успела прижать ее к груди, чтобы потом, оттолкнувшись от дна, избежать ударившего по дну щупальца.

Спрут зарычал, сотрясая воду. Но в него ударила новая вспышка, а потом меня все же схватили за талию в убийственном объятии, выдернули буквально из-под удара. Кожу закололо от знакомой магии.

Пространственный портал окутал меня сиянием перехода. Я открыла рот в беззвучном крике, заметив, как щупальце промелькнуло перед носом, готовое врезаться в меня.

А потом мир вспыхнул и рассыпался на осколки. Раздался громкий всплеск, я обрушилась в воду по самую макушку, вскрикнув от неожиданности. Спрут исчез, а с ним и океан, и вода. Яркий свет хлынул в глаза, слепя красками; звуки ворвались в уши, оглушая.

Выронив шкатулку, я забарахталась, инстинктивно порываясь к воздуху. Судорожно вдохнув — на этот раз обычным путем, по-человечески, — я вынырнула на поверхность, задыхаясь от набравшейся в рот воды.

— Смотрите! — раздался крик.

Опомниться не вышло: меня резко прижали к стенке, оказавшейся за спиной, и впились поцелуем в губы. Я застучала по груди спасителя, в шоке от неожиданных перемен, но спаситель был очень настойчивым!

Его губы прижимались к моим, требуя ответа, страстно, жестко, властно. и только, когда стало не хватать воздуха, он слегка отстранился.

— Ариан, — выдохнула я, счастливая уже потому, что он рядом.

Но шайн не смотрел на меня, лишь плотнее прижимал к стене и ревниво прикрывал своим телом. Проследив за его взглядом, и сама прижалась к нему так страстно, как только могла. Стиснула ворот его рубашки, вжалась в него всем своим телом — весьма обнаженным, надо сказать.

— Смотрите, это ведь феникс!..

Потому что на нас смотрела вся Академия, с удивлением и очень беззастенчиво. Прямо так и пожирала. учителя хмуро, студенты, похихикивая.

Еще бы! Не каждый день наследник с обнаженной невестой падают прямо в фонтан Академии на потеху всем присутствующим!..

До чего неловкая ситуация. На нас не просто смотрели, а пожирали глазами все, кому не лень. А ленивых в Академии отродясь не бывало. Я содрогнулась, когда Ариан, сорвав с плеч рубашку, закутал меня в нее со всей тщательностью ревнивого мужчины и резко затянул пояс, прикрывая мою наготу.

— Это последнее испытание, в котором ты участвовала, Мирра. — Его серые глаза сузились, он сказал это с решительным нажимом, а руку вскинул без всяких колебаний. Нет, подождите! Я за эту шкатулку из кожи пару раз вывернулась!

Спохватившись, я резко стиснула локоть Ариана, одновременно с этим прижавшись к его губам в стремительном поцелуе. Вокруг заахали, а кто-то из девчонок зашипел, но было все равно, раз удар шайна сорвался в сторону и задел шкатулку лишь по касательной.

Раздался громкий треск, шкатулка лопнула посередине, и я, пользуясь заминкой, шустро подтянула ее к себе. Там что-то сияло в глубине, азарт охватил меня. Что там? Самоцветы? Магические кристаллы?

Только, пожалуйста, не новые маяки, не переживу еще одного погружения!

— Мирра... — Ариан, стоило мне запустить пальцы в шкатулку, с досадой обхватил меня одной рукой за талию, не позволяя бултыхнуться в воду от усердия.

А я, подрагивая, застыла с вытянутой из шкатулки табличкой. Она сияла почти нестерпимо, буквы мерцали на камне, переливаясь всеми оттенками. Студенты, кто поближе, с интересом вытянули шеи...

А у меня, наверное, вытянулось лицо. Это шутка такая? Всякого ждала, вплоть до гремучих змей, но это похуже будет!

— Это, это... приглашение на королевский бал? — не поверила я собственным глазам. Но вот же оно, сверкающее доказательство в моих руках. Что за испытание такое?

— А у феникса красивая фигурка. Де Шай, наверное, как раз с ней забавлялся...

— Ой да ладно! Но если тебе такое поведение нравится...

Легкие шепотки едва слышались, но слышались со всех сторон, весьма досаждающие и дружные. Я растерянно стиснула табличку, осмотревшись. С моих волос градом текла вода, прямо как в фонтане, возвышавшимся над нами, тонкая рубашка мокро липла к телу. Лучи рассветного солнца игрались в воде и высвечивали меня полностью.

Вот и пришел конец моей репутации! Я пискнула, когда Ариан подхватил меня под ноги, подумав, видимо, о том же. От неожиданности стиснула табличку и обхватила шайна за шею, зажмурившись от вспышки портала.

Никогда не привыкну к таким перемещениям! Утонув в перинах, когда Ариан разжал хватку, я попробовала выбраться, но шайн непреклонно вклинил колено между моих ног, нависая сверху.

Нашел время! С меня еще капала вода, перины вмиг намокли, но все же, прижав к груди табличку, добытую таким трудом, я зажмурилась, отвечая на горячий поцелуй. Ариан будто пытался застать меня врасплох и мстил моей же монетой. Но, даже понимая, что он охотится за табличкой, не могла его оттолкнуть и поневоле поддавалась уверенным ласкам.

Ариан скользнул губами по моей шее, настойчиво разжигая во мне пламя желания. Сама не заметила, как мои пальцы дрогнули и покорно разжались, вручая жениху заветный трофей.

Но шайн лишь прижал мое запястье к постели, не обрывая поцелуев, будто вовсе не был заинтересован в моем провале. Напротив! Его касания становились все более волнующими, губы все более смелыми. Жар его тела согревал меня, в животе запорхали бабочки от неясного предвкушения.

Я зажмурилась, когда Ариан слегка прикусил мою кожу, но усилием воли дала себе мысленную затрещину.

— Мне надо опять становиться кошкой? — уточнила я, мысленно прикидывая, когда ограбить Гретку на предмет нужных ингредиентов для оборотного зелья.

Усмехнувшись, Ариан отвел волосы с моего лица и наконец-то посмотрел в глаза. А почему он так довольно щурится? Шайн выглядел так, словно сорвал большой куш, даже испугалась.

— Ты пойдешь со мной на бал, — вместо ответа твердо заявил он. Я быстро облизала губы. Что-что? Он не отговаривает меня от испытания? Ариан долго посмотрел на меня, будто уловил сомнения. — И ты откажешься от турнира.

— Но ведь говорили, что тогда Оракул меня покарает... — растерялась я.

— Это испытание-шанс. Шанс обратиться к оракулу с просьбой. — Он помедлил, всматриваясь в меня со всей настойчивостью. — И ты обратишься, Мирра. Ты попросишь заменить тебя Лионом. Понимаешь?

Мое дыхание участилось, самые противоречивые чувства охватили меня. Нахмурившись, Ариан качнул головой.

— Ты не можешь больше рисковать. Спрутов привлекает лишь запах демонов. И кто-то наслал на тебя демона с четкой целью. Это тревожит.

— Но я...

— Но ты... станешь моей женой, Мирра. И я не собираюсь становиться вдовцом раньше свадьбы.

Я задохнулась, с трудом возвращаясь на грешную землю. Он же не взаправду решил поймать меня на неосторожном обещании?

— Стой, стой, насчет этого...

— Я распоряжусь о приготовлениях к балу, — Ариан резко поднялся, не дав мне договорить, и направился к двери. — Не волнуйся, я найду тебе занятие поинтереснее турнира, Мирра. Пожалуй, бал подходящее место, чтобы объявить о нашей свадьбе. Как насчет эльфийских островов для медового месяца?

Ответ ему был не нужен, дверь закрылась за шайном, а я, сев, схватила табличку и прижала к груди. Когда я успела на свадьбу согласиться? Вот так глазом не моргну, уже окажусь в постели шайна!

В смысле, я уже в ней. Я завертела головой, сообразив, что нахожусь в покоях Ариана, и проворно опустила ноги на пол, часто моргая от обрушивши на мою голову событий.

Что ж... Быть может, я не сказала Ариану... Но бал пугал меня больше кракенов. Я нахмурилась, читая приглашение, и горестно уронила лицо в ладони.

— Мор мор, — вторил моим мыслям Морт, вспрыгивая па кровать. Потянув носом, он скривился, я ведь насквозь океаном пропахла. — Ф-ф-ф.

Сграбастав сопротивляющегося кота, я положила на его загривок подбородок, вне себя от такой подставы со следующим испытанием. Ну почему Ариан именно на это испытание согласился? Я бы с огромной радостью именно его завалила!

Королевский! Королевский бал! А значит, там будет король собственной персоной!

Которому я дала согласие на возможный брак! И что-то подсказывает, Ариан вряд ли это одобрит...