Наследник

Глава 17

Поместье Череповых покидаю тем же путём, что и попал сюда. Пока мы идём по потайному коридору, отец не задаёт никаких вопросов. Лишь когда садимся в машину и Сергей заводит мотор, он спрашивает:

— Вы нашли общий язык?

— А ты разве не слышал наш разговор? — уточняю я.

— Думаешь, я подслушивал? — хмуро глядит на меня Черепов.

— Я думаю, что ты стоял за дверью и всё слышал.

— Нет. Я решил, что это будет личная беседа между дедом и внуком, и недостойно её подслушивать.

Помедлив, я говорю:

— Прости, не хотел задеть твою честь. Но это в любом случае была неродственная беседа, мы говорили о делах. Отвечая на твой первый вопрос: да, мы нашли общий язык.

— Хорошо, — Сергей кивает. — Тебе потребуется помощь?

— Может быть. Думаю, вы с князем это ещё обсудите. Пока мы пришли к выводу, что конфликт никому не нужен, поэтому тебе или кому-то ещё надо будет поговорить с Вронскими. А я всё решу с Медведевыми.

— Полетишь туда?

— Да, сразу после Нового года. У меня билеты на четыре часа утра первого января, — говорю я.

Мы как раз проезжаем через ворота, покидая владения Череповых. Сбавив ход, Сергей с усмешкой смотрит на меня.

— Ты делаешь это потому, что сам хочешь, или потому, что князь Грозин тебя попросил? — спрашивает он.

— Не совсем понимаю вопроса, — отвечаю я.

— Первое января, четыре утра. Обычные парни в твоём возрасте в это время ещё празднуют. А ты собираешься лететь в Рязань и решать деловые вопросы?

— Я не обычный парень, я предприниматель и наследник рода.

— Я понимаю. Потому и спрашиваю: ты делаешь всё это потому, что сам хочешь? Тебя устраивает такая жизнь? — продолжает допытываться Сергей.

— Более чем. Это гораздо интереснее, чем просто развлекаться.

— Но как же бесшабашные юные годы? Балы, вечеринки, девушки? — улыбается Черепов.

— Работать мне больше нравится, — пожимаю плечами я. — Вечеринки и девушки — это может быть способ расслабиться, не более того. В отличие от многих, я не вижу смысла жизни в развлечениях.

Хмыкнув, Сергей говорит:

— Ты необычный парень.

«Ещё какой», — думаю я про себя.

Сергей отвозит меня в то же место, где мы встречались. Остановив машину, он произносит:

— Надеюсь, я помог тебе.

— Конечно, спасибо. Я узнал довольно важные вещи, — говорю я, вспоминая про кукловода, которого упоминал князь Черепов.

Это лишь его предположения, но не стоит отрицать, что есть силы, которым интересно столкновение Грозиных и Череповых. У старинных родов вполне могут быть общие враги.

Другое дело, что я понял — сами Череповы нам не противники. Да, если будет прямое столкновение, так просто свалить их не выйдет. Однако шаткое положение главного рода даёт множество шансов для того, чтобы расшатать и уничтожить их клан.

Даже удивительно, что Сергей и Альберт Олегович почти прямо говорили мне о том, что они ослабли. Неужто не боятся, что я доложу дедушке, и он решит использовать возможность? Тогда в историю он сможет войти как тот, кто победил в многовековой вражде.

Хотя князь Грозин наверняка и так обо всём знает. Положение рода Череповых очевидно. Если бы Григорий Михайлович хотел нанести удар, он бы уже это сделал. Или хотя бы готовился к нему.

Однако нет, он приказал мне разобраться с конфликтом вокруг Техпрогресса и не допустить войны.

Выходит, оба князя не хотят вражды, но вражда всё же идёт, и это снова возвращает меня к мыслям о кукловоде.

Что ж, когда прилечу в Рязань, начну с этим разбираться. Сегодня меня ещё ждёт семейный ужин, завтра мы с мамой встретим Новый год, после наступления которого я сразу отправлюсь в аэропорт. Новый год — и сразу новое дело, символично.

— Я рад, что мы делаем что-то вместе, — говорит Сергей, врываясь в мои размышления. — Когда я поговорю с Вронскими, то сообщу тебе.

— Хорошо. Только присылай сообщения на другой номер, — говорю я и диктую номер запасного телефона, о котором знают только мама, Вик и теперь ещё Сергей Черепов.

— Увидимся, Александр. Передавай привет маме и с наступающим тебя, — кивает он.

— Взаимно, — я пожимаю ему руку и выхожу из машины.

Прохожу пару кварталов пешком, беру в кофейне горячий облепиховый чай и вызываю такси. Дома мне будет нужно переодеться, взять заранее подготовленные подарки и отправляться в поместье Грозиных.

За мной заезжает Анна и поднимается в квартиру. Чисто по-женски она тут же начинает наводить порядок и немного ворчит из-за того, что я живу в грязи. Хотя это неправда, ко мне трижды в неделю приходит уборщица, да и сам я люблю, чтобы всё лежало на своих местах. Но мама — такая мама, её не переубедишь.

В канун Нового года Москва забита пробками, и мы с Анной решаем воспользоваться тем, что являемся членами княжеского рода. Гвардейский автомобиль с мигалками расчищает нам дорогу, поэтому все пробки мы объезжаем с лёгкостью.

— Ты приготовил подарки для всех? — спрашивает мама, глядя на подарочные коробки, сложенные на заднем сидении.

— Конечно. Мы же семья.

— Как будто ты не знаешь, что мы ненормальная семья, — усмехается она. — Мы не собирались все вместе с тех пор, как я забеременела тобой. Семнадцать лет уже.

— И это отличный повод подарить всем подарки, — согласно киваю я.

— Что же ты приготовил, например, для Евгении? — с ядовитым оттенком интересуется Анна.

— Сертификат на фотосъёмку в студии Луиджи Кваттроки в Италии. Это известный модельный фотограф.

— Да, я знаю, он снимает для половины мирового глянца. Как у тебя получилось с ним договориться?

— Спросил у пары человек, нашлись связи, — пожимаю плечами я. — Не так уж сложно, когда ты управляющий акционер всеимперской компании.

— Точно. Всё время забываю, что мой сын на самом деле крупный предприниматель, — с улыбкой говорит мама. — А что ты купил для Юрия?

— Это сюрприз. Надеюсь, ему понравится, и всем остальным тоже.

— Надеюсь, ты не попробуешь как-то его оскорбить? — Анна искоса стреляет в меня глазами.

— Что ты, совсем наоборот. Я хочу, чтобы обстановка в роду стала спокойнее. Но выбрать подарок для дяди Юры, который бы его не оскорбил, было сложно.

Сегодня в поместье князя нет лишних людей. Многих слуг Григорий Михайлович отпустил по домам, остались только самые необходимые, включая гвардейцев. В этот раз я вдруг понял, что на самом деле поместье обычно куда живее, чем я думал.

Несмотря на то что вся прислуга казалась незаметной, с отъездом большинства людей дом стал совсем тихим.

На семейный ужин собрались все, даже Дмитрий прилетел из Европы, а Евгения и Алексей привезли свою маленькую дочь Марьяну. Максим приехал отдельно от родителей и отозвал меня в сторону, чтобы подарить подарок. Это оказались классные наручные часы из лимитированной серии. Я сразу же надел их.

Юрий и Татьяна приехали последними. Юрий зашёл в комнату с бутылкой дорогого виски в руке, а за ним водитель принёс ящик шампанского. Судя по всему, в последнее время мой старший дядя стал налегать на спиртное ещё усерднее, чем раньше.

Как только все собрались, я попросил слово. Выйдя в центр комнаты, я поворачиваюсь к остальным и начинаю речь:

— Дорогие Грозины, я буду говорить откровенно. Между многими из нас есть противоречия, и некоторые из них кажутся неразрешимыми. Но я уверен, что мы способны забыть о старых обидах и найти компромиссы, чтобы наш род стал крепким, сплочённым и неуязвимым для всех внешних угроз. Я искренне хочу сблизиться с каждым из вас. Надеюсь, мы не позволим прошлому испортить наше будущее. Я для всех приготовил подарки и, если позволите, хотел бы их вручить.

Закончив, я не вижу на лицах всех собравшихся тёплых улыбок. По-настоящему улыбаются только мама, Максим и маленькая Марьяна. Князь только благосклонно кивает, остальные скорее в недоумении. Алексей тайком подмигивает мне и первым выходит вперёд:

— Надеюсь, никто не против, если я первым получу свой подарок? Иначе просто лопну от любопытства!

— Нет уж, давай по старшинству. Я первый! — князь встаёт рядом с ним.

— Предлагаю одновременно, по-братски, — Алексей хлопает Григория по плечу.

— Думаю, лучше всего всем сразу получить свои подарки. Я специально приехал одним из первых и сложил все коробки под ёлку, они подписаны, — с улыбкой говорю я и указываю на наряженное дерево.

— Ура, подарки! — чуть картаво выкрикивает Марьяна и первой бежит к ёлке.

Остальные тоже подходят и берут подписанные своим именем подарки. По Юрию видно, что он как будто бы брезгует. Однако когда он открывает коробку, на его лице появляется чистое изумление. Хмуро глядя на меня, он спрашивает:

— Как ты узнал?

— Узнал что, дядя? — невозмутимо спрашиваю я.

— Что именно его не хватает в моей коллекции, — Юрий приподнимает бутылку старинного виски, который я купил для него на аукционе.

— Просто угадал. Я ведь знаю, что вы любите благородные напитки. А такого виски правда не было у вас в коллекции? Значит, мне очень повезло.

Дядя подозрительно щурится, а стоящая рядом Татьяна почти незаметно тычет его локтем в бок.

— Спасибо, Александр. Мне так стыдно, что мы ничего для тебя не приготовили, — говорит она. — Это как-то непривычно, дарить друг другу подарки на Новый год.

— По-моему, отличная традиция. Я буду рад, если она закрепится, — я обозначаю лёгкий поклон и отхожу, так и не дождавшись «спасибо» от Юрия. Но то, что он принял подарок, уже о многом говорит.

Через пару шагов я оборачиваюсь, чувствуя на себе взгляд Татьяны. Она улыбается мне, я, а подмигиваю. Да, спасибо за подсказку, какой лучше виски взять.

Ужин проходит гораздо более спокойно и тихо, чем я рассчитывал. Никаких споров или ссор, хотя и тёплых разговоров по душам тоже не было. Мы просто едим, пьём и сдержанно общаемся, как будто люди, которые недавно познакомились.

Когда наступает перерыв перед десертом, Виталий подходит ко мне и говорит:

— Спасибо за ручку, Александр. Очень красивая.

— Один из первых образцов бренда Цитата-Люкс. Скорее всего, для серийного производства мы немного упростим дизайн и материалы. Можете считать, что у вас эксклюзивная ручка, — говорю.

— Ещё раз спасибо, — Виталий делает глоток чая и смотрит в окно, за которым идёт снег. Немного помедлив, он говорит: — Я слышал, тебе поручили разобраться с проблемами Техпрогресса.

— Вроде того, — уклончиво отвечаю я.

— Я мог бы помочь.

— О нет, дядя, пожалуйста. Не начинайте.

— Я знаю, ты всё время отказывался от моей помощи. Но это совсем другой масштаб, ты не сможешь обойтись без поддержки Династии, — быстро проговаривает Виталий.

— Я и не собираюсь. Князь сказал, что у меня будет полная поддержка рода и корпорации.

— Ты знаешь, у нас очень большая компания, и многие вещи делаются медленно. Если бы ты взял с собой моих специалистов…

— Дядя, довольно, — резко прерываю я. — Мне не требуется ваша помощь, и вы прекрасно знаете, почему.

— Почему же? — поправив очки, интересуется Виталий.

— Во-первых, я вас уже просил не лезть в мои дела, помните?

Глаза дяди недобро блестят, но всё же он кивает.

— Во-вторых, я прекрасно знаю, что вы действовали против меня, и не могу вам доверять. Пока что, по крайней мере.

— Александр, я ничего против тебя не совершал, что за глупости?

— Вот именно, — не спуская глаз с Виталия, говорю я. — Мне кажется, что вы считаете меня глупцом. Хотя вы сам очень умный человек, и могли бы уже понять, что я не дурак. Я знаю всё о ваших делах. О слежке за мной, о том, что вы просили Ларина разрушить Цитату или хотя бы выгнать меня из неё. О том, что Ларин разворошил гнездо махинаций в сибирских фондах. Немец, который хотел купить европейские активы Цитаты — тоже ваш.

— Не знаю, почему ты считаешь, будто всё это сделал я, — кривится Виталий.

— У меня есть основания так думать. Про Ларина вы же не будете отрицать — Максим видел, как вы с ним встречаетесь. Но это не так важно, потому что у меня есть кое-что ещё. Помните грабителей, которые напали на бутик моей матери? — в моём голосе помимо воли появляется железо.

— Помню…

— Я немного соврал в тот раз. Мы не сразу убили бандитов. Я узнал их куратора, а его удостоверение сотрудника Династии лежит у меня, — говорю я.

Лицо дяди застывает. Медленно поставив чашку на подоконник, он еле слышно спрашивает:

— Ты понимаешь, что сейчас признался в убийстве сотрудника Династии?

— А вы понимаете, что использовали сотрудника Династии против члена своего рода? — вопросом на вопрос отвечаю я.

Виталий молчит и потирает руки, как будто он замёрз. Наконец, он произносит:

— Послушай, это всё сложнее, чем ты думаешь. И я ни в коем случае не хотел причинить вреда тебе или Ане, я…

— Пожалуйста, дядя, не надо оправдываться. Мне неловко это слушать. Просто не мешайте мне больше.

— Я тебя понял, Александр. Если ты так хочешь, я больше не буду предлагать тебе помощь, — бурчит Виталий.

— Если она понадобится, я сам попрошу. Надеюсь, вы не откажете. Я тоже в любой момент приду к вам на выручку, — говорю я.

— Рад это слышать, — дядя забирает чашку и возвращается к остальным.

Я тоже подхожу к столу и беру чашку чая, когда рядом вдруг оказывается Алексей и негромко говорит на ухо:

— Чудесная речь, Александр. Коротко, но впечатляюще.

— Благодарю, ваше сиятельство.

— Когда отправишься в Рязань, будь так же красноречив и убедителен. Тебе понадобится всё твоё обаяние, граф Медведев — не просто человек. И вот ещё что — ты собираешься отправиться со своей гвардией? — спрашивает Алексей.

— Да, конечно.

— Тебе всё равно предстоит взять бойцов Династии. Ты ведь едешь не от своего лица, а от лица рода и компании. Так что это неизбежно, но вот вопрос — что за люди с тобой поедут? Тех, кого назначит Виталий или, может быть, Юрий?

— На что вы намекаете? — искоса взглянув на двоюродного деда, спрашиваю я.

— На то, что солдаты могут оказаться ненадёжными и иметь приказы, которые будут направлены против тебя или твоей миссии. Я предлагаю сделать так, чтобы ты об этом не переживал, — Алексей тонко улыбается.

— И как же это сделать?

— Помнишь Оксану? Лейтенанта имперских войск, которая помогла нам в больнице.

— Ту, что притворялась медсестрой? Помню, — киваю я.

— В качестве благодарности я устроил её в службу безопасности Династии, на офицерскую должность. Пусть она отправится в качестве командира династийцев, ты ведь сможешь ей доверять?

— С чего бы мне ей доверять, она же ваш человек, — напрямую спрашиваю я.

— А ты не доверяешь мне?

Честно признаться, этот вопрос поставил меня в тупик. Какое-то время мне казалось, что дедушка Алексей играет против меня. Но затем оказалась, что мой враг в политике вовсе не он, а Тимофей Ларин. Какое-то недоверие к Алексею осталось, но теперь я вдруг понимаю, что для него нет особых причин.

— Не хотел оскорбить, — говорю я. — Конечно, я вам доверяю.

— Тогда Оксана отправится с тобой. Кстати, она не замужем, — подмигивает дед и похлопывает меня по спине. — А люди, которые отправятся с ней, тоже раньше служили в имперской армии. Можешь не беспокоиться об их верности.

— Хорошо, спасибо.

Остаток ужина пролетает быстро, и мы разъезжаемся по домам. На следующий день наступает тридцать первое декабря, и мы проводим его вдвоём с мамой. Как и всегда в жизни прошлого Александра, только теперь в другой квартире, в моей.

Бой курантов, шампанское, фейерверки — всё происходит как обычно, так же, как и в моём старом мире. Только на этот раз я почти сразу после полуночи начинаю собираться. В час уже прощаюсь с мамой и еду в аэропорт на своём Лексусе. Со мной отправляется Виктор и ещё несколько гвардейцев на другой машине.

— Как настроение, Александр? — подмигивает Вик, усаживаясь в тачку.

— Настроение отличное. А у тебя шикарная куртка, — замечаю я, видя на начальнике своей гвардии крутую белую кожанку.

— Не поверишь, мама подарила, — смеётся тот. — Я ей каждый месяц кучу денег отсылаю, а она большую часть не тратит и мне же потом подарками возвращает. Устал с ней ругаться из-за этого.

— Что ты, не надо ругаться. Мамы они такие, — улыбаюсь я.

— Да, это точно. Сколько династийцев с нами летит?

— Человек шесть, насколько я понял. В аэропорту встретимся, посмотрим, — отвечаю я.

Бойцы Династии уже и правда ждут нас возле входа в аэропорт. Оксану я узнаю сразу — хотя в офицерской форме она выглядит совсем иначе, чем в белом халате. Подойдя ко мне, она вытягивается в струнку и отдаёт честь:

— Ваше сиятельство, отряд для выполнения долга прибыл.

— Вольно, лейтенант, — говорю я.

— Капитан, — поправляет девушка.

— Прошу прощения, капитан. Я думал, вы остались в том же звании. Самолёт готов?

— Да. Мои люди уже проверили его, можем взлетать.

— Сначала мои люди тоже его проверят. И вот ещё что, капитан — с этой минуты вы поступаете в подчинение начальника моей гвардии. Его зовут Виктор. Виктор, это Оксана.

— Здравия желаю, капитан, — холодно говорит Вик. — Ваши люди остаются в вашем командовании, но вы, в свою очередь, должны принимать приказы только от меня и его сиятельства. Вопросы?

Оксана хмурится:

— Прошу простить, но устав Династии запрещает подобное.

— Тогда можете уезжать, — говорю я. — Либо вы слушаетесь меня, либо вы мне не нужны.

Чуть подумав, Оксана кивает:

— Хорошо. Я поняла.

— Проблем не возникнет? — уточняет Виктор.

— Никак нет.

— Вот и славно. Идёмте на рейс, — я указываю в сторону аэропорта.

Вскоре мы уже стоим на взлётной полосе. Разгоняются турбины, мы начинаем движение и отрываемся от земли. Уши закладывает, к горлу подбирается лёгкая тошнота. Я не слишком люблю летать, а если точнее — не люблю моменты взлёта и посадки. В воздухе спокойно.

Когда мы ещё набираем высоту, у меня вдруг звонит телефон. Самолёт оборудован связью, так что ничего удивительного. Удивительно то, что мне звонит Виталий:

— С наступившим Новым годом, дядя, — говорю я.

— И тебя, Александр. Ты уже летишь в Рязань?

— Да.

— Послушай, ты не хочешь принимать от меня помощь, но я просто обязан поделиться с тобой информацией. Некоторые из людей Династии, что летят с тобой — подставные.

— Что это значит? — хмурюсь я.

— Несколько бойцов из отряда Оксаны не явились вчера. Их заменили. И я точно знаю, что один из заменённых бойцов на самом деле майор, а не рядовой. Не знаю, кто это сделал. Скорее всего, Юрий, ведь он вряд ли простил тебя за то, что ты стал наследником.

— Благодарю за информацию, дядя, — коротко отвечаю я.

— Сам реши, что с этой информацией делать. Будь осторожен, — Виталий кладёт трубку.

Я убираю телефон в карман и пытаюсь понять, что это значит. Получается, мне всё-таки не стоит доверять династийцам, которые летят со мной. А кому тогда можно, Виталию? Не смешите меня.

Однако ситуация и правда интересная. Кто заменил бойцов и какие отдал им приказы? И что случится, когда эти приказы будут исполнены?

М-да, похоже, поездка в Рязань окажется ещё интереснее, чем я думал…