Наследник

Глава 9

Мама возвращается глубокой ночью. Осторожно заходит, стараясь не шуметь, и не подозревает, что я в это время в глубокой задумчивости сижу на кухне.

В прихожей щёлкает выключатель. Когда я выхожу в коридор, вижу, как мама снимает обувь. Её волосы слегка растрёпаны, а на губах играет мечтательная улыбка.

— Приятный вечер? — спрашиваю я.

Анна вздрагивает и отшатывается, врезаясь спиной в дверь.

— Саша! Ты меня напугал.

— Прости, не хотел, — спокойно отвечаю я и делаю глоток чая.

— Почему ты не спишь так поздно? Завтра же в школу.

— Ты говоришь со мной так, как будто я обычный подросток, у которого нет других дел, кроме уроков.

— Я знаю, что ты не такой, — мама поправляет волосы и зачем-то застёгивает верхнюю пуговицу на блузке. — Я просто беспокоюсь, что ты мало отдыхаешь. У тебя слишком много дел, а тут ещё и эта война…

— Война закончена, я победил. А ты не ответила на мой вопрос, — говорю я.

— На какой?

— Вечер был приятным?

Анна хмурится и спрашивает:

— Что ты имеешь в виду? Что за намёки? Я твоя мать, как ты можешь задавать подобные вопросы?

— Прозвучало так, будто я ревнивый муж, правда? — усмехаюсь я. — На самом деле я хотел спросить другое. Только если спрошу напрямую, то опять услышу «я не собираюсь это обсуждать» или что-то в этом духе.

Мама вздыхает и спрашивает:

— Раз ты знаешь ответ, может, не будем продолжать этот разговор?

— Ты права. Давай поговорим о другом. Я сегодня виделся с князем.

— Он хотел поздравить тебя с победой?

— Не только. Пойдём на кухню, я тебе всё расскажу, — не дождавшись ответа, я разворачиваюсь и ухожу.

Попытка вывести маму из равновесия не увенчалась успехом. Я уже не раз убедился, что пытаться вытащить из неё информацию нахрапом практически бесполезно. Однако попробовать стоило.

Теперь, когда мой круг «подозреваемых» сузился всего до нескольких человек, я просто не хочу останавливаться. Я должен узнать, кто мой отец. Я уверен, это важно.

В конце концов, мне до жути любопытно, почему Анна столь отчаянно скрывает его личность. У этого наверняка есть причина посерьёзнее, чем просто нежелание признаваться в случайной связи.

Тем более, мне начинает казаться, что эта связь далеко не случайна. Может, это интуиция, может, что-то ещё — но я уверен, что тайные свидания матери проходят именно с ним. Если так, то значит, они до сих пор в отношениях. Но почему тогда не могут быть вместе?

Анна вскоре приходит на кухню. Делает вид, что в прихожей ничего не произошло, спокойно наливает себе стакан воды и садится за стол.

— Так о чём вы говорили с князем?

— Он примет нас с тобой в род на следующей неделе.

Несколько мгновений лицо мамы остаётся невозмутимым. Но она не в силах сдерживать улыбку, вслед за которой наружу вырывается счастливый смех. Она подскакивает и крепко обнимает меня.

Реакция кажется мне слишком уж бурной, и дело даже не в запахе шампанского, который исходит от неё. Пьяной она не выглядит, наверняка выпила всего бокал или два. Нет, за этим кроется что-то ещё.

Становлюсь параноиком, кажется. Но почему-то уверен, что мама так сильно радуется по какой-то причине. Ведь она половину жизни прожила в отрыве от Грозиных, и ничего. А теперь столько эмоций.

Она несколько раз целует меня в щёку. В её глазах блестят слёзы.

— Я так рада! Саша, это всё благодаря тебе. Ты доказал князю, что не зря носишь его фамилию.

— Спасибо. Он тоже так сказал.

— Теперь наша жизнь изменится, — мама возвращается на свой стул и не прекращает улыбаться.

— И что же такого случится? — уточняю я.

— Ну как же! Думаю, со временем семья нас примет. Даже Юра не сможет вечно воротить нос. Ты получишь должность в Династии, и мы сможем… жить счастливо! — заканчивает Анна, а я уверен, что она хотела сказать что-то другое.

— Уверен, так и будет. Послушай, я хотел спросить кое-что. Помнишь, когда тебе было шестнадцать, как мне сейчас, ты побывала на балу в честь дня рождения императрицы?

Улыбка на лице матери медленно гаснет. Да, её так просто не проведёшь. Видя подозрительность в её глазах, я только убеждаюсь, что моё зачатие состоялось именно тогда, когда мама ездила на тот бал в Петербург.

Остаётся открытым только вопрос: она встретила моего отца там и поддалась гормонам, или они уже были в отношениях, а там лишь всё произошло.

— Помню, а что? — спрашивает она.

— Представляешь, мне в социальных сетях случайно попалась фотография с того бала. Я покопался немного. Было так интересно посмотреть на тебя в моём возрасте. Вот, я сохранил несколько снимков, — протягиваю ей телефон.

Фотографий того бала в интернете много, и мать присутствовала на многих из них. В то время её считали одной из самых красивых юных дворянок, и жёлтые газеты регулярно публиковали предположения о том, кому же князь Грозин отдаст свою дочь. Поэтому неудивительно, что фотографы так часто стремились поймать её в объектив.

Да и после, когда уже стало известно о маминой беременности, журналисты долго мусолили все мамины встречи с высокородными дворянами, пытаясь угадать, кто из них мой отец. Но ни одно журналистское расследование ни к чему не привело.

Возможно, мать никогда не светилась на фотографиях с моим отцом.

Но я должен был попытаться. Я специально выбрал фотографии с того бала, где мама была рядом с кандидатами из моего списка.

Вот она болтает с Лебедевым, вот Илья Жаров приглашает её на танец, а вот, между прочим, она флиртует с принцем Российской империи.

Кстати, именно с ним у мамы больше всего фотографий с того вечера. И именно его СМИ пророчили как наиболее вероятного кандидата в отцовство. Но Сергей Романов, так зовут принца, уже был женат, а его супруга носила под сердцем их первенца.

Но давайте будем честны, он не первый и не последний принц, который имеет целый выводок на стороне. Он красив, светловолос и явно неровно дышал к Анне. На каждой фотографии видно, что он пожирает её глазами.

Не берусь ответить за маму, но ей явно было приятно его внимание. Да и они могли быть знакомы ещё до того бала.

Разумеется, если бы стало известно, что будущий император изменяет беременной супруге с несовершеннолетней дворянкой — это был бы скандал. Думаю, мать заставили бы сделать аборт, а род Грозиных ждали бы такие проблемы с императорским двором, о которых я и представить не могу.

В то время Династия ещё не была такой могущественной, думаю, всех собак бы свесили на юную дворянку-вертихвостку и лишний бокал вина.

Да, это определённо привело бы к огромным проблемам. Да и сейчас приведёт, если выяснится, что это правда. Разумно, что Анна молчит.

Я показываю маме эти фотографии, исподтишка наблюдаю за её реакцией. Увы, она тщательно скрывает эмоции, хотя при виде танца с Жаровым уголки её губ приподнимаются. Ох, надеюсь, всё же не он мой отец. Хотя вероятность есть.

Но всё же сомневаюсь. Если бы Жаров и моя мать любили друг друга, то он не пытался бы утопить меня. Да и акции Династии отдал бы сразу.

Нет, это не может быть он. Как минимум, я не хочу верить в то, что моя мать может до сих пор любить человека, а главное, встречаться с ним, который разбрасывается угрозами в адрес собственного сына.

На одной из фотографий мама просто улыбается в камеру, стоя рядом с одной из фрейлин императрицы. Но за её спиной видно Сергея Черепова, который смотрит на Анну, отвлёкшись от разговора с каким-то стариком.

Идею, что моим отцом может оказаться Сергей Черепов, я тоже не оставляю. Есть, правда, несколько нюансов — он уже был помолвлен с Викторией Жаровой и уехал на несколько недель сразу после бала. А значит, если зачатие произошло не в ту роковую ночь, а, допустим, на следующий день, то мои догадки идут прахом.

На фотографию, где есть Черепов, мама никак не реагирует. На мой взгляд, даже слишком нарочито пытается показать своё безразличие. А может быть, я вижу только то, что хочу видеть.

Мысленно осаживаю себя. Нельзя привязываться ни к одной версии, какой бы привлекательной она ни казалась.

— Да, это был чудесный праздник, — говорит мама. — Какая же я была красивая, сама себе завидую.

— Брось, ты и сейчас красавица. Не хочу обидеть, но даже удивительно, почему ты до сих пор не нашла себе мужа, — говорю я, убирая телефон.

— Думаешь, ко мне никто не сватался? — фыркает Анна. — Просто большинство кандидатов были… недостойными. Я не хотела выскакивать за кого попало только затем, чтобы не оставаться одной.

— Уважаю твоё решение. А может, дело в том, что ты до сих пор любишь моего отца?

— Саша, не начинай…

— Ты вообще его любила или это была разовая интрижка? — перебиваю я.

Мама замолкает и отводит взгляд. Я ласково беру её за руку и говорю:

— Послушай, я уже понял, что сама ты не расскажешь, кто он. Но я хочу узнать хоть что-нибудь. Для меня это важно. Разве ты не понимаешь?

— Понимаю, конечно, — глухо отвечает она.

— Тогда скажи. Ты любила его?

Помедлив, Анна отвечает:

— Да, конечно. Очень любила. И он меня. Мы думали, что будем вместе, но… не получилось.

— Почему?

— Я не могу рассказать, — она мотает головой и смахивает слёзы с глаз.

— Потому что дедушка был бы против? Или потому что он был женат?

Не стоит забывать, что один из кандидатов был женат, а один помолвлен. Так себе варианты, конечно. Помолвку можно было разорвать. А вот принц мог организовать свою условную гибель и смыться из страны с любимой…

Бред, кажется, я уже не могу успокоиться и заставить себя мыслить рационально.

— Это сложно. Давай не будем об этом, пожалуйста, — настаивает Анна.

— Он вообще жив? — решаю уточнить я.

Вдруг я всё придумал себе? Мой отец мог погибнуть на дуэли или ещё где. Я мог даже не вписать его в список по этой причине. Я был свято уверен, что мать встречается с ним, поэтому проверял лишь живых.

Но мама вполне может встречаться с кем-то другим, а тайну отца хранить, чтобы не порочить его репутацию…

— Ты пытаешься найти его, не так ли? — мама переводит взгляд на меня. — Я же не дура, Саша. Ты задаёшь вопросы, показываешь мне фотографии с бала, который прошёл семнадцать лет назад. Ты вычислил дату своего зачатия и думаешь, что твоего отца я встретила на этом балу?

— Я в этом уверен, — честно отвечаю я.

— Ты ошибаешься.

— В чём именно? Ты встретила его гораздо раньше? Или всё случилось сразу после бала?

Мама морщится и встаёт:

— Не хочу повторяться. Ты прекрасно знаешь, что я скажу.

— Что не хочешь об этом говорить.

— Вот именно. Я иду спать, — она направляется к выходу с кухни. — Кстати, отвечая на твой вопрос: вечер у меня правда был приятным. К сожалению, ты его испортил.

— Пытаешься вызвать чувство вины? — усмехаюсь я. — Не получится. Я не успокоюсь, пока не узнаю, кто он.

— Лучше бы тебе успокоиться. Это не приведёт ни к чему хорошему! — бросает напоследок мать и уходит.

Я спокойно допиваю чай и тоже иду спать. Завтра мне действительно нужно в школу, но что-то я думаю, что не хочу туда идти. Могу себе позволить. Я закончил войну, впереди ещё много сложных дел, да и голова распухла от этого поиска отца. Пожалуй, завтра я отдохну и никуда не поеду. Просто проваляюсь весь день, как обычный подросток, и посмотрю какой-нибудь дурацкий сериал, чтобы очистить голову. Закажу себе большой пирог и буду есть его, не вставая с кровати.

Впереди у меня много вызовов. Есть смысл немного расслабиться.

Несколько дней спустя, в небоскрёбе Династии

— Да мне насрать, что они тянут с платежами! Надави на них. В первый раз, что ли? Как ты за***л со своим нытьём, а, — говорит Юрий Грозин в трубку. — Почему вообще я должен заниматься этой проблемой? Завтра же отгрузи им всю сталь, нам надо освободить склады под новую поставку. Слышал про контракт с корейцами? Вот и молодец. Работай. Завтра жду звонка. Если продолжат задерживать платежи — спускай на них юротдел.

Не дождавшись ответа собеседника, он сбрасывает звонок и кидает телефон на стол. Крутанувшись в кресле, достаёт из ящика теннисный мячик и кидает его в стену. Мячик отскакивает, Юрий ловит его и бросает обратно.

В дверь раздаётся осторожный стук, а затем доносится голосок секретарши:

— Юрий Григорьевич, вы не заняты?

— Занят, — отвечает он, снова кидая мячик в стену. Посмотрев на секретаршу через плечо, ухмыляется: — А что, ты хочешь снова попросить прибавку к зарплате?

Девушка краснеет, поправляет мини-юбку и отвечает:

— Ваш брат звонил, хочет зайти.

— Пусть заходит. Насчёт прибавки, я не против. Ты знаешь, что для этого надо сделать.

— Вы… хотите сейчас?

Усмехнувшись, Юрий убирает мяч в ящик и отвечает:

— Иди отсюда. Когда Виталик придёт, сделай нам кофе. Мне по-ирландски.

— Хорошо, — покраснев ещё гуще, секретарша закрывает дверь.

Виталий появляется через несколько минут. Сразу следом за ним входит секретарша с подносом, на котором стоят две чашки с дымящимся кофе, хрустальная сахарница и молочник. Оставив поднос на столе, она молча уходит. Виталий оборачивается на неё, оценивая обтянутые мини-юбкой округлости.

— Хочешь её? — с усмешкой спрашивает Юрий, беря свою чашку. — Можно устроить, она на всё готова.

— Нет, — спокойно отвечает Виталий.

— Брат, скажи честно — ты вообще с кем-нибудь трахаешься? Жены нет, любовницы нет. Ты же взрослый мужик, как так?

— Ты хочешь обсудить мою половую жизнь или лучше поговорим о делах?

— Я не против обсудить твою половую жизнь. Слышал про бордель на Старом Арбате? Там такие соски работают — ох**ть можно.

— Юр, хватит. Ты же женат, в конце концов.

— Таня не против. Она знает, что мне время от времени надо спустить пар.

— Александр не сидит сложа руки, — перебивает Виталий. — До меня дошли сведения, что он хочет переманить Ларина на свою сторону и знаешь как?

— Удиви меня, — Юрий откидывается на кресле, делая глоток кофе. По-ирландски, с капелькой виски, его любимый.

— Он хочет сделать его министром.

Старший брат отставляет чашку и коротко смеётся, хотя внутри него начинает зарождаться гнев.

— Продуманный щенок, — скалится он. — Ты ведь то же самое хотел сделать.

— Именно это я пообещал Ларину за помощь с Цитатой. И мы уже начали действовать, но Александр перехватывает инициативу, — Виталий, помедлив, добавляет: — Ему помогает Максим.

Юрий залпом выпивает свой кофе, не обращая внимания на то, какой он горячий. Шумно поставив чашку на стол, рычит:

— Сука. Кто бы мог подумать, что он перетянет моего сына на свою сторону.

— Они подружились, насколько мне известно. Послушай, я предлагаю пока что оставить всё как есть. Отец звонил тебе?

— Да, вчера.

— Он решил принять их с Анной в род на следующей неделе. Пусть Ларин делает, что сможет, а я продолжу помогать ему с постом министра. Но пока что мы просто должны подождать. Пусть отец назначит Александра наследником, и уже затем мы нанесём удар, — говорит Виталий.

— Знаешь, Виталик. Я тут подумал — зачем тебе это всё? — Юрий внимательно смотрит брату в глаза. — Почему ты мне помогаешь? Ты ведь всегда любил Аню, помогал ей. Почему ты хочешь задавить её сына?

— Он может стать сильным соперником, и уже доказал это. Я не хочу, чтобы он вошёл в Династию и обрёл настоящую силу.

— Ты метишь на кресло гендиректора, не так ли? — щурится Юрий, и глаза его недобро блестят. — Хочешь обойти меня?

Виталий невозмутимо делает глоток кофе и спрашивает:

— Разве я стал бы тебе помогать, если бы хотел этого? Александр — наш общий враг.

— Не знаю. Может быть, ты строишь какую-то хитрую схему.

— Мне жаль слышать, что ты мне не доверяешь, — Виталий поправляет очки и качает головой.

— А кому в нашей семье можно доверять? Ты сам всё прекрасно понимаешь.

— Да. Но я на твоей стороне.

— Ну-ну, — Юрий наклоняется через стол, сверля младшего брата глазами. — Слушай, если ты задумал со мной играть, то лучше не стоит. Когда отец умрёт, я стану генеральным. И если кто-то вздумает мне помешать, щадить не буду. Даже тебя.

— Не надо мне угрожать, — в голосе Виталия, что бывает довольно редко, проскакивают железные нотки.

— Поучи меня, бл**ь, ещё. Просто знай, что не стоит со мной тягаться.

— Лучше скажи, что ты собираешься делать на приёме в честь Анны и Александра, — переводит тему Виталий. — Нам всем предстоит выступить и официально признать их членами семьи. Ты сможешь?

— Если слова не застрянут у меня в глотке, то придётся соврать, — кривится Юрий.

— Это нужно для дела. Выступать против отца открыто пока что рано.

— Я не ослышался? То есть ты думаешь, что когда-нибудь настанет время?

— Может быть, — пожимает плечами Виталий. — Нам не обязательно ждать его смерти, чтобы добиться своих целей. Но пока что надо избавиться от Александра. Подождём, пока он вступит в род. У меня уже есть кое-какие идеи, как заставить князя вновь от него отказаться…

Тем же вечером

Совещание в Цитате прошло удивительно плодотворно. Ларин в этот раз не заикался про смену председателя — возможно, понял, что срубить меня с наскоку не получится, и решил подождать. Белозерская по моей просьбе пыталась встретиться с ним и обсудить, как выгнать меня из совета, но Тимофей отказался от встречи.

Для меня это даже к лучшему. Пока он медлит, я действую. Максим делает всё возможное, чтобы Ларина назначили новым министром после ухода старого, и я тоже дёрнул за кое-какие ниточки. Процесс идёт.

Вечером хочу пригласить маму поужинать в ресторан, но она отказывается. Говорит, что будет встречаться с элитной клиенткой. Я не стесняюсь и звоню Фариде — управляющая бутика сообщает, что сегодня нет клиентов на закрытую примерку. Выходит, мама снова едет на встречу с «подружкой».

Больше не могу терпеть. Я должен выяснить, с кем она на самом деле видится. Уже не осталось сомнений, что это мой отец.

Продолжая работу, я сумел оставить в списке всего троих кандидатов. До финала, так сказать, добрались трое. Илья Жаров, Сергей Черепов и сын императора, которого тоже зовут Сергей. Подходят по всем параметрам.

Жарова я бы вычеркнул, всё-таки, если я его сын, он точно об этом знает. А ведёт себя явно как мой враг. Разве можно любить женщину и ненавидеть своего ребёнка? Я так не думаю.

Черепов тоже стал казаться менее вероятным кандидатом. Он ведь много лет прожил в Европе, а в Москву вернулся только в начале этого года.

Если мать не поддерживала с ним отношения, то что это за свидания, на которые она ездит с завидной регулярностью? Если хорошо подумать, то она с кем-то встречалась и когда я был ещё маленьким.

С трудом, но я даже могу вспомнить светловолосого мужчину, которого видел мельком, когда гулял на детской площадке. Не мотался же он из-за границы в течение шестнадцати лет, чтобы встречаться с Анной?

Так что теперь я думаю, что вполне могу оказаться бастардом императорской семьи…

Он наиболее вероятный кандидат. Его тоже зовут Сергей, он старше и был уже женат, когда меня зачали. Связь с ним могла, да и всё ещё может, разрушить столько жизней, что не счесть.

Сейчас с Династией и Грозиными придётся считаться, но пошатнуть репутацию императорского рода будет крайне опасной затеей. Если они узнают обо мне, то скорее всего просто убьют до того, как я пикну.

Поэтому да, это бы объяснило и страхи матери, и её молчание. Да всё бы объяснило, если честно.

Кажется, пришло время выяснить, кто же мой отец.

Хоть мне и было противно это делать, я тайно спрятал в маминой сумке маячок. И теперь смотрел по карте, куда она едет. Мой водитель ехал за ней, следуя указаниям и оставаясь на расстоянии нескольких улиц.

В итоге мама заехала на подземную парковку гостиницы «Золотой терем», которая считается одной из лучших в Москве. Отлично. Значит, сегодня их свидание пройдёт там. Жаль, но придётся его испортить.

Звоню Виктору, и он сразу берёт трубку:

— Да, ваше сиятельство.

— Привет. Как твоя рука?

— Заживает, всё в порядке. Надеюсь, у нас ничего не случилось?

— Нет, всё в порядке. Послушай, мне нужна эскортница. Срочно.

— Э-э… — ненадолго теряется Вик. — Ну ладно. Кого предпочитаешь?

— Без разницы. Вызови кого-нибудь к гостинице «Золотой терем», прямо сейчас.

— Я так понимаю, она нужна тебе не для того самого. Точно ничего не случилось?

— Да. Вызывай.

— Хорошо, сейчас.

Подъезжаю к месту и жду. Как я и думал, кроме охраны гостиницы, рядом отираются чьи-то гвардейцы. Одеты в гражданское и делают вид, что они просто гуляют, но меня не обманешь.

Столько охраны. Да, у моего отца явно есть положение и средства. Очень большие средства.

Затем-то я и вызвал эскортницу, она нужна мне для прикрытия.

Скоро на такси прибывает шикарная брюнетка. Выйдя из машины, она осматривается, а я выпрыгиваю из своего Лексуса и подхожу к ней:

— Добрый вечер, любезная. Я Александр.

— Знаю, — обворожительно улыбается она. — Читала про вас в ЦЦ. Меня зовут Злата.

— Идёмте, — я предлагаю ей локоть, девушка берёт меня под руку.

Чёрт возьми, как приятно от неё пахнет, я сразу чувствую возбуждение. Это какие-то духи с феромонами?

Заходим внутрь, и я сразу направляюсь к стойке. Охрана гостиницы не обращает на меня внимания, а вот замаскированные гвардейцы внимательно следят.

— Мне нужен номер на час.

— Конечно, господин, — не моргнув глазом, отвечает администратор. — Люкс?

— Пусть будет люкс. Без разницы.

Оплачиваю номер, и мы идём к лифту. Я сверяюсь с показаниями маячка. Он предельно точный, так что я могу сказать, в каком конкретно номере находится мама. Седьмой этаж.

Жму нужную кнопку, затем достаю из кармана несколько купюр и вручаю Злате.

— Ты свободна. Пока не спускайся, побудь где-нибудь на верхних этажах.

— Не поняла… — протягивает она, но деньги сразу же забирает.

— Сделай, как я сказал.

— Хорошо, господин… Это всё, что вам от меня нужно?

— Да.

Эскортница кивает и решает не задавать лишних вопросов. Я выхожу на седьмом этаже, а она отправляется выше.

Снова сверившись с маячком, я подхожу к нужному номеру. Горит табличка «не беспокоить», но мне плевать. Решительно стучусь в дверь. Через несколько секунд доносится голос матери:

— Кто там?

— Простите, мы вынуждены попросить вас перейти в другой номер, — изменив голос, отвечаю я.

— Почему? — спрашивает она и открывает дверь.

Завидев меня, она застывает. Я на всякий случай вставляю ногу в проём и говорю:

— Я же говорил, что не оставлю это просто так. Позволь, я познакомлюсь с отцом.

— Уходи отсюда, — дрожащим голосом говорит мама. — Пожалуйста, уйди!

— Нет. Ты заставишь меня врываться силой? Я хочу узнать, кто он, и я узнаю.

— Саша, ты не понимаешь…

— Аня! — вдруг раздаётся из номера властный мужской голос. — Хватит. Впусти его. Мальчик имеет право знать.