Наследник

Глава 26

Неожиданная просьба ставит меня в тупик. В голове, как вспугнутые птицы, сразу же начинают мелькать подозрения и предположения.

Зачем князь Черепов хочет со мной встретиться, особенно теперь, когда меня подозревают в убийстве его сына и наши кланы на грани войны? Конечно, он один из единственных, кто знает, что Сергей — мой отец. Но всё равно, не может ли это быть ловушкой?

— Александр Сергеевич, вы меня слышите? — раздаётся голос собеседника.

— Минуту. Не кладите трубку, — отвечаю я, отключаю микрофон и убираю телефон в карман.

Алексей как раз заканчивает разговор и восклицает в трубку:

— Спасибо огромное, Тигран Арманович! Я ваш должник. Мы скоро приедем.

Он жестами показывает князю, что пора собираться, и Григорий встаёт. Когда Алексей сбрасывает звонок, то с облегчением выдыхает и говорит:

— Император готов с нами встретиться, причём немедленно. Поехали.

— Поехали, — кивает князь и переводит взгляд на меня. — Кто тебе звонил?

— Ничего серьёзного, — вынужден соврать я.

Ложь недостойна дворян, но сейчас тот случай, когда лучше промолчать. Оба моих деда вряд ли оценят то, что меня приглашает к себе князь Черепов. Я не смогу объяснить им причину этого, не выдав тайну своего рождения. А в текущей ситуации эта правда может сделать только хуже.

— Мы поедем к императору вдвоём. Оставайся здесь, — приказывает Григорий Михайлович.

— Постараюсь, — уклончиво отвечаю я.

— Что значит постараюсь? — хмурится князь.

— Мой отдел инфоборьбы пытается узнать, кто в этот раз поднял волну. Возможно, мне придётся отправиться решать какие-то вопросы.

— Хорошо. Я оставлю в твоём распоряжении одну роту гвардейцев.

— У меня есть свои.

— Этого может быть недостаточно! Если куда-то отправишься, то не забудь надеть бронежилет, — дедушка вздыхает. — Не думал я, что мы снова окажемся в таком положении, когда членам семьи приходится выезжать на улицы в бронежилетах.

— Кстати, нам тоже не помешает их надеть, — вставляет Алексей.

— Да. Едем. Император ждать не любит.

В этот момент в дверь раздаётся стук, и внутрь заглядывает дворецкий:

— Ваше сиятельство, гвардейцы привезли Анну Григорьевну. Она плохо себя чувствует и сразу же отправилась в спальню.

— Хорошо, — отмахивается дедушка. — Скажи, пусть подадут машину. Мы с Алексеем поедем в разных.

— Как скажете, ваше сиятельство, — дворецкий кивает и открывает дверь, чтобы выпустить князя и его брата.

— Будь осторожен, Александр, — говорит мне на прощание дедушка и, проходя мимо, похлопывает по плечу.

Алексей подмигивает и ничего не говорит. Как только я слышу, что их шаги удаляются, то вытаскиваю из кармана телефон и с облегчением вижу, что неизвестный собеседник всё ещё на линии.

— Я здесь, — включив микрофон, говорю я.

— Александр Сергеевич, времени нет. Альберт Олегович умирает, он может уйти в любую секунду.

— Вы специально меня торопите?

— Нет, я лишь объясняю, что у вас нет времени на размышления. Вы приедете? — спрашивает он.

— Как вы докажете, что и правда представитель князя Черепова? Может быть, это ловушка? — интересуюсь я.

— Я знал, что вы можете это сказать. Сейчас я пришлю видео.

— Хорошо.

Я убираю телефон от уха, и через несколько секунд в Хамелеон приходит короткий видеоролик. Включив его, я вижу лежащего в постели Альберта Олеговича. Выглядит он ещё хуже, чем в тот раз, когда я виделся с ним. Кожа да кости — это выражение подходит как нельзя лучше.

— Александр, ты должен приехать. Я даю слово чести, что с тобой ничего не случится. Я не верю, что это ты убил Сергея. Нам нужно обсудить нечто важное, наедине. Прошу, приезжай. Я чувствую, что мне осталось совсем недолго.

Князь говорит медленно, делая вдох почти перед каждым словом. Видно, что речь даётся ему с трудом, как будто бы он говорит через боль. И я вижу, что это действительно он… Однако учитывая подделки под голос Юрия и диспетчера СБ Династии, как я могу верить, что и это — не продукт нейросетей?

— Я должен проверить подлинность видео, — говорю я в трубку.

— Александр Сергеевич, прошу вас, — спокойно, но с нажимом произносит неизвестный. — Тянуть нельзя. Князь в критическом…

— Перезвоните через десять минут, — прерываю я и сбрасываю звонок.

Сразу же набираю номер Егора. Пока идут гудки, я понимаю, что совершаю ошибку. Нельзя просить моего хакера проверить подлинность видео — во-первых, это может занять слишком много времени, во-вторых, я оставлю след в интернете. Даже если я перешлю ролик через Хамелеон, его оттуда можно как-нибудь вытащить. Да и сам Егор. Хоть я ему и доверяю, никто не должен знать, что я связан с Череповыми.

Но чем лучше рискнуть? Разоблачением того, что я сын покойного Сергея, или собственной жизнью, отправляясь на встречу по приглашению незнакомца?

В этом мире нет проекта Возрождение. Если меня убьют, то я умру навсегда.

Но если информация вдруг утечёт и станет известно, что я бастард Череповых, что тогда? Тогда война станет неизбежной. Уже представляю, что скажут роды враждебного клана — Александр Грозин убил собственного отца! Да и князь Григорий вряд ли поймёт это правильно, даже если мама скажет ему, что они с Сергеем всегда любили друг друга.

— Слушаю, ваше сиятельство, — раздаётся в динамике чуть шепелявый голос хакера.

Чуть помедлив, я спрашиваю:

— Как дела? Узнал что-нибудь?

— Кое-что есть. Я ошибался, ваше сиятельство, информационные помойки в этот раз ни при чём. Нас попытались запутать и заставить поверить, что это так, но…

— Ближе к делу, — перебиваю я.

— Новость опубликовали сразу крупные СМИ, принадлежащие Череповым. Что подозрительно — они сделали это очень быстро, буквально через пару минут после взрыва. Даже если они сразу же узнали, написать заметку так быстро невозможно.

— Хочешь сказать, у них всё было готово заранее? То есть род Череповых сам убил своего наследника? — недоумеваю я.

— Не знаю, ваше сиятельство. Делать выводы — не моя работа, я лишь отыскал для вас информацию, — открещивается Егор.

Вздохнув, я говорю:

— Хорошо. Переходи в контратаку. Свяжись с пресс-службой рода Грозиных и службой безопасности Династии — номера, думаю, сам найдёшь. Скажи, что ты служишь мне, и действуйте с ними вместе. Сейчас я скину тебе фото договора между Медведевыми и Вронскими. Скажи, пусть свяжутся с моим дядей Виталием — может быть, он записал разговор с графом Медведевым, где уговаривал его согласиться на компромисс.

— Понял. Работаем, ваше сиятельство. Уже заказал ящик энергетиков для команды, чувствую, ночка будет бессонной, — усмехается Егор.

— Даже не сомневайся, — сухо отвечаю я и кладу трубку.

Батарея моего телефона почти разряжена, но у меня просто нет возможности поставить его на зарядку. Фотографирую договор и отправляю хакеру, а затем жду звонка.

Ровно в назначенное время незнакомец перезванивает:

— Александр Сергеевич, это снова я. Вы проверили подлинность видео?

— Нет. Я решил вам довериться. Надеюсь, это не ошибка.

— Ни в коем случае. Я личный помощник князя, о его просьбе никто не знает, кроме его, меня и вас. Пока что.

— Что значит, пока что?

— Вам нужно приехать в поместье. Официально вы прибудете на переговоры от имени своего рода, но охрана получит указ пропустить вас перед самым прибытием. Князь опасается, что информация может просочиться в СМИ.

— Кстати, об этом. Ваши СМИ утверждают, что это я устроил покушение на Сергея и вовсю разгоняют эту волну, — замечаю я.

— Да, я в курсе. Альберт Олегович не отдавал такого приказа. Медиасетью нашего рода уже некоторое время заведует Виктория Романовна, — с неприязнью, как мне кажется, произносит собеседник.

— Жена… то есть, теперь уже вдова Сергея? — на всякий случай уточняю я.

— Да. Александр, пожалуйста, у нас нет времени на разговоры. Поезжайте в поместье Череповых, только не берите с собой много гвардейцев. Одного-двух человек для охраны, иначе может возникнуть конфликт, а он нам не нужен.

— Вы представляете, как подозрительно всё это звучит?

— Конечно. Простите меня за это, но по-другому никак. Вы сами понимаете, насколько напряжённая сейчас обстановка. Мы с вами ещё увидимся, — добавляет незнакомец. — По крайней мере, я на это надеюсь.

— Тогда до встречи, — говорю я, и на этом наш разговор заканчивается.

Интересно получается. Информационную атаку начала Виктория. Неужели это она убила моего отца? Но зачем ей это? Она что, готова ради личной мести столкнуть два клана и убить тысячи людей?

Впрочем, я не удивлюсь, если это так. А ещё ни капли не удивлюсь, если в этом замешан князь Жаров…

Жаров. Не может ли он быть тем, кто на самом деле дёргает за ниточки?

Ладно. С кукловодом буду разбираться позже. Сначала я поеду к князю Черепову и узнаю, что ему от меня нужно.

Пару раз глубоко вздохнув, я выхожу из комнаты и подзываю гвардейца:

— Да, ваше сиятельство, — тот шагает навстречу.

— Тебе можно доверять?

Вопрос ставит солдата в тупик.

— Конечно, я же принёс клятву верности вашему роду, — недоумённо отвечает он.

— Если я попрошу сделать тебя кое-что так, чтобы об этом не узнали другие гвардейцы и особенно сотрудники Династии, ты сможешь?

— О чём вы говорите, господин наследник?

— О том, что сейчас я не могу никому доверять. Особенно бойцам Династии, с которыми у меня уже несколько раз были проблемы. У рода Грозиных внутри корпорации есть враги. Никто не должен узнать, что я покидаю поместье, понимаешь?

Гвардеец сосредоточенно смотрит мне в глаза, а потом кивает:

— Да, ваше сиятельство. Я сохраню вашу просьбу в тайне. Что нужно сделать?

— Спасибо. Передай моим гвардейцам, чтобы Виктор и Матвей готовились к выезду. Только они двое. Также мне нужна машина без родовых гербов. Желательно бронированная.

— Сделаю. Вы куда-то отправляетесь?

— Да. И я отправлюсь только со своими людьми.

— Ваше сиятельство, но князь приказал… — начинает гвардеец.

— Ты что, невнимательно меня слушал? Никто не должен знать, что я покидаю поместье, — твёрдо произношу я.

— Всё равно ведь узнают, на выезде сейчас куча охраны.

— Плевать. Я уже буду в пути. Выполняй приказ.

— Так точно! — козырнув, солдат бегом отправляется по коридору.

До того, как он передаст мой приказ Виктору, у меня есть ещё немного времени. Отыскиваю дворецкого и прошу проводить в комнату, где разместили маму. Когда подходим к двери, я жестом приказываю слуге удалиться, а сам стучусь:

— Мам, это я.

Слышу за дверью приглушённые шаги и затем щёлканье замка. Дверь приходится открыть самому.

Захожу внутрь. В комнате темно, мама даже зашторила окна. Она обнимает меня и ничего не говорит, только тихо плачет на плече. Неслышно прикрыв дверь, я глажу её по спине и говорю:

— Перестань. Пока что рано оплакивать его. Он может быть жив.

— Ты правда в это веришь? — глухо спрашивает мама.

— Да. Завалы ещё разбирают. Мы не можем знать наверняка, что он погиб.

— Я только что узнала, они нашли тело графа Медведева… — всхлипнув, говорит она.

— Это ни о чём не говорит.

Отстранив маму, я вытираю слёзы с её щёк. Как печально видеть её в таком состоянии, и как же бесит, что я ничего не могу с этим поделать.

— Послушай. Я хочу побыть с тобой, но должен ехать. Оставайся здесь, ладно? Не выходи из комнаты. Если князь увидит тебя в таком состоянии, он будет задавать вопросы.

Анна кривится, но всё же кивает. Думаю, она понимает, что сейчас наихудшее время для того, чтобы раскрыть наш секрет.

— Ты была в аптеке? — спрашиваю я.

Мама крепко сжимает мою руку и кивает, а затем молча показывает два пальца.

— Две полоски? — уточняю я.

Она снова кивает.

Из меня чуть было опять не вырывается ругательство, но я каким-то чудом сдерживаюсь. Дьявол, этого ещё не хватало… Если кто-нибудь узнает, что моя мать носит потомка Череповых, это будет катастрофа.

Впрочем, происхождение одного ребёнка ей успешно удалось скрыть. Кто сказал, что не получится со вторым?

— Не представляю, что ты сейчас чувствуешь, — вновь обняв маму, говорю я.

— Никто не представляет, — шёпотом отвечает она.

Какое-то время мы просто стоим обнявшись. Потом я слышу, как в кармане вибрирует телефон, и спрашиваю:

— Ты уничтожила тест?

— Да, — почти выплёвывает мама. — Как же меня раздражает, что я должна всё скрывать.

— Тебе же не впервой, правда?

— И ты думаешь, мне доставляет удовольствие переживать всё это второй раз⁈ Тем более теперь, когда… — она не договаривает и вновь начинает рыдать.

— Прости меня, — я целую её в лоб. — Мне нужно ехать. Постараюсь вернуться как можно скорее.

— Это опасно? — подняв на меня покрасневшие глаза, спрашивает Анна.

— Нет, — уже не в первый раз за день вру я. — Всё будет в порядке. Не волнуйся, подумай о себе и… — лишь взглядом указываю на её живот.

С тяжёлым сердцем оставляю маму в тёмной комнате одну и выхожу. Слышу, как за спиной щёлкает засов, а затем отвечаю на звонок.

— Александр, мы готовы. Машина у крыльца, — говорит Виктор.

— Уже иду.

— Куда мы едем?

— Скажу по дороге, — отвечаю я и кладу трубку.

У крыльца стоит неприметный серый седан. Выглядит он довольно потрёпанным — по нему и не скажешь, что принадлежит нашему роду. Собственно, это именно то, что я заказывал.

Я сажусь на заднее сиденье, и Матвей трогается. Через блокпост на выезде с земель Грозиных проезжаем без проблем. Конечно, гвардейцы досматривают машину, но стоит мне отдать жёсткий приказ пропустить нас, как они подчиняются. Всё-таки я наследник рода, они обязаны меня слушаться.

— Куда, ваше сиятельство? — спрашивает Матвей.

— В поместье Череповых.

Виктор аж подпрыгивает на переднем сидении и поворачивается ко мне:

— Зачем? Вы что, уже договорились?

— Нет, — я мотаю головой. — Я сам не до конца понимаю, что происходит. Мы едем туда тайно, за этим понадобилась такая машина. Нас должны пропустить. Если возникнут проблемы — не оказывайте сопротивления. Убивать нас они не станут, максимум возьмут в плен.

— Я бы не был так уверен, — бурчит Виктор. — Они же думают, что ты грохнул их наследника.

— Судя по всему, князь так не думает. Иначе бы он не позвал меня на встречу.

— Князь Черепов позвал тебя встретиться? Почему тебя, почему не Григория Михайловича? — удивляется Вик.

— Долго рассказывать. Повторяю приказ: если нас решат задержать или что-то ещё, не оказывайте сопротивления. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас погиб.

— Если они будут стрелять, я тоже буду, — бурчит Матвей.

— До стрельбы не дойдёт, — с внешней уверенностью говорю я, но на самом деле не очень в это верю.

Допустим, что князь Черепов действительно хочет просто поговорить. Но что сделают другие члены рода, когда узнают, что у них в поместье — вражеский наследник? Особенно меня беспокоит Виктория.

Отказываться теперь уже поздно. Я приеду и на практике узнаю, к чему приведёт моё решение.

До владений Череповых мы добираемся достаточно быстро. Но как только пересекаем границу, нас тут же блокируют военные автомобили. Матвей вынужден остановиться. Виктор, скрипя зубами, расстёгивает кобуру пистолета.

— Не доставай оружие, — напоминаю я.

— Не достаю. Просто на всякий случай, чтобы быстро вытащить.

— Думаю, это не поможет, — глядя на автоматчиков, которые нас окружают, говорит Матвей.

Я открываю окно и говорю:

— Александр Грозин на переговоры с князем. Вам должны были доложить.

— Кто⁈ — офицер Череповых подходит вплотную и внимательно смотрит на меня. — Охренеть. Как у тебя смелости хватило сюда явиться?

— Давай-ка повежливей, — осаживает его Виктор.

— А то что ты сделаешь? Давай, вытаскивай свой пистолет. Мы вас всех тут же нашпигуем свинцом.

— Успокойтесь оба, — железным тоном говорю я. — Капитан, я приехал на переговоры. Вам что, не доложили?

— Нет.

— Так свяжитесь с поместьем. И прикажите своим людям опустить оружие, между нашими родами пока нет войны.

Недовольно поджав губы, офицер приказывает своим убрать оружие, а затем снимает с груди рацию. Отойдя на несколько шагов, он с кем-то говорит. Глянув на меня, он вдруг кланяется и говорит:

— Простите мою грубость, ваше сиятельство. Мы сопроводим вас.

Молча кивнув, я закрываю окно.

Скоро мы въезжаем во двор поместья Череповых. Когда я выхожу из автомобиля, к нам подходит слуга.

— Добро пожаловать, ваше сиятельство. Я провожу вас в комнату князя, он вас ожидает. Но только вас, — бросив красноречивый взгляд на Виктора и Матвея, говорит он.

— Мои люди пойдут со мной, — твёрдо заявляю я.

— Надеюсь, проблем не возникнет? — осторожно уточняет слуга.

— Какие проблемы? Я приехал на мирные переговоры, а это моя делегация. Ведите.

— Хорошо, как скажете…

Мы поднимаемся на третий этаж поместья. В коридорах много охраны, слуги и другие сотрудники рода бегают туда-сюда. Представляю, сколько у них всех сейчас головной боли. Наследник убит, а другого нет. Князь при смерти. И при всём при этом назревает война — то ли с другим кланом, то ли с собственными вассалами… Обстановка в роду Череповых гораздо тяжелее, чем в роду Грозиных.

— Оставайтесь снаружи, — говорю я своим, когда мы подходим к двери.

— Так точно, — кивает Вик, и они с Матвеем встают у стены. Находящиеся здесь же гвардейцы Череповых сверлят их недружелюбными взглядами.

Я вхожу в комнату и плотно закрываю за собой дверь. В нос ударяет плотный запах лекарств и смерти. Не знаю, каким образом, но я буквально носом чувствую, что князь Черепов действительно вот-вот умрёт.

Увидев меня, Альберт Олегович слегка приподнимает руку и что-то говорит. Я читаю по губам, что он просит подойти, но слов не слышу — настолько слаб его голос.

Приблизившись к кровати, я почтительно кланяюсь и затем сажусь на стул рядом.

— Ближе, — шепчет князь.

Я наклоняюсь к нему, ощущая спёртый запах его тела. Вижу, как медленно пульсирует вена на его тонкой шее, вижу, как постепенно угасает свет в и без того тусклых глазах. На самом деле, я сейчас почти смотрю на себя прошлого — когда я лёг в капсулу перерождения, то выглядел немногим лучше.

Как же я понимаю князя. Увы, он умирает без надежды на новую жизнь, и я невольно чувствую жалость к нему.

— Ваше сиятельство, я хочу, чтобы вы знали. Это не я устроил покушение на Сергея. Я бы не стал убивать отца, — негромко говорю я.

— Да. Я верю, — произносит Альберт Олегович. — Послушай… меня. Это важно.

— Я слушаю.

— Мой род… угасает. Оба моих сына мертвы, — еле слышный голос князя дрожит от боли. В уголках тусклых глаз собирают слёзы. — Я не хочу войны. Ты… должен всё исправить.

— Я?

— Ты единственный… — он делает прерывистый вздох и прикрывает глаза, будто с трудом может произнести следующие слова. — Ты единственный мужчина, в ком течёт моя кровь. Прими титул. Спаси мой род.

Честно говоря, где-то в глубине сознания я ждал, что он попросит именно об этом. Но всё равно, когда слышу эти слова от князя, то не могу поверить.

— Ваше сиятельство, но я наследник князя Грозина. Я не могу принять ваш титул.

— Александр! — на мгновение в голосе Альберта Олеговича просыпается железная воля. — Ты не можешь отказать. Я завещаю тебе всё, чем владеет мой род. Возглавь его!

Я не знаю, что ответить. Князь Черепов тянется ко мне, и я принимаю его тонкую, сухую руку. Из последних сил он стискивает мою ладонь и говорит:

— Когда я узнал, то велел приготовить документы. Простой… тест ДНК подтвердит, что ты мой внук. Я назначил тебя наследником титула. Сделай… сделай, что должно. Не допусти войны. Помири наши кланы. Умоляю тебя.

— Сделаю всё, что в моих силах, ваше сиятельство, — отвечаю я.

— Документы у человека, который звонил тебе. Единственный, кому я верю в собственном доме… Он свяжется с тобой. Объяви себя князем Череповым. Принеси… принеси нам мир. Сколько ещё будут гибнуть члены наших семей?.. — голос Альберта Олеговича вздрагивает.

— Я должен сказать вам кое-что, — понизив голос, говорю я. — Моя мать беременна от Сергея. У вас родится ещё один внук или внучка.

— Это правда?.. — Черепов расширяет глаза.

— Да.

— Тогда надежда есть. Спасибо, Александр. Мне жаль… жаль, что я не успел узнать тебя получше.

С этими словами он закрывает глаза. Я вижу, как угасает его дыхание, а пальцы, сжимающие мою ладонь, постепенно слабеют.

Грудь князя Черепова перестаёт подниматься. Лицо принимает спокойное, даже умиротворённое выражение. Я осторожно складываю его руки на груди и поправляю покрывало.

Что ж, теперь мне остаётся только без проблем покинуть поместье Череповых. Надеюсь, мне это удастся, потому что всё это вдруг начинает напоминать капкан. Войти сюда было даже слишком легко. Как насчёт выйти?

Едва я об этом думаю, как из коридора доносятся крики и шум. Я встаю, и в этот момент дверь распахивается от удара. Я вижу Вика и Матвея, которых уложили лицом в пол. Оба пытаются сопротивляться, хотя я приказал им этого не делать.

В комнату, громко цокая каблуками, входит Виктория Черепова в сопровождении гвардейцев. На её алых губах играет победоносная улыбка.

— Попался, убийца. Как же тебе хватило смелости явиться прямо сюда⁈ — выкрикивает она так, что в комнате звучит эхо.

— Князь пригласил меня.

— Что за бред⁈ Ты пробрался сюда хитростью, обманув наших солдат и слуг. Сначала ты убил наследника рода, а теперь и князя! — Виктория указывает на уже мёртвого Альберта Олеговича.

— Ваши слова гораздо больше похожи на бред, — невозмутимо отвечаю я.

— Неужели? — обворожительно улыбается она. — Я могу это доказать. Что будет, скажем, если мы сейчас обыщем тебя и найдём в кармане флакон из-под яда, от которого умер князь?

Виктория поглаживает себя по собственному карману, и я понимаю, что действительно попал в ловушку, выкрутиться из которой будет непросто. Виктория обворожительно улыбается и объявляет:

— Наследник Грозиных убил князя Черепова. Арестуйте его и найдите доказательства. А когда найдёте, убейте его. Кровь за кровь, Александр!