Наследник

Глава 8

Вечером темнеет рано и идёт снег. Давно пора, на улице уже середина ноября, но осень в этом году выдалась тёплая. Не люблю зиму. Будь моя воля, я бы переехал куда-нибудь в южные регионы России, но не могу бросить Москву. Здесь слишком много дел.

Возможно, когда я стану стар и в этом мире, то смогу позволить себе провести последние годы на берегу Чёрного моря. А может, просто куплю себе домик где-нибудь недалеко от Сочи и буду там зимовать. Со временем наверняка получится наладить бизнес так, чтобы он не требовал моего постоянного участия.

Хотя кого я обманываю? Не могу жить без работы. Даже когда отдыхаю, всё время строю планы и думаю над тем, как решить те или иные трудности. Расслабиться на пару дней, могу себе позволить, но затем готов на стену лезть, мне нужна порция новых вызовов.

Таким я был в прошлой жизни и таким же остаюсь в этой. Люди думают, что я пошёл в деда, но это не так. Я таков сам по себе.

Еду в поместье князя на своём новом автомобиле. Трофейный Лексус везёт мягко и плавно покачивается на неровностях дороги. Хорошая тачка, надо только привести в порядок. Герман, судя по всему, любил устраивать бордель на колёсах. На задних сидениях прожоги от сигарет, на полу пятна пролитого алкоголя, а в кармане заднего сидения я отыскал красные кружевные трусики и презерватив. К счастью, не использованный.

Ворота перед территорией поместья заранее открыты, но нас всё равно просят остановиться. Гвардейцы заглядывают в салон и только затем позволяют ехать дальше.

У крыльца меня встречает слуга с зонтом. Спасибо ему. Противный мокрый снег идёт непрерывно, а я одет не то чтобы по погоде, даже головного убора с собой нет. Не думал, что зима наступит так внезапно, а посмотреть прогноз погоды как-то не было времени.

Меня провожают в малую столовую, где горит камин, и предлагают выпить безалкогольный глинтвейн на гранатовом соке. Я такого раньше не пробовал, поэтому соглашаюсь.

Напиток оказывается чудесным. Вкус граната превосходно сочетается со специями, к тому же глинтвейн отлично согревает. Как раз допиваю последний глоток, когда в комнату входит дедушка. Отставив бокал, я встаю и кланяюсь:

— Добрый вечер, ваше сиятельство.

— Здравствуй, Александр, — князь подходит ко мне и пожимает руку, а затем указывает на стол. — Присаживайся. Давай сначала поужинаем.

Дедушка выглядит усталым. Сев за стол, он просит принести себе водки. Слуга уходит и немедленно возвращается с запотевшим графином, а следом приносят салат и закуски.

— Оставь нас. Я сам налью, — говорит Григорий Михайлович слуге.

Тот с поклоном удаляется. Я наливаю себе сок, а князь наполняет рюмку.

— За твою победу, Александр.

— Благодарю, ваше сиятельство.

Выпив, князь закусывает кусочком чёрного хлеба, положив сверху ломтик солёной селёдки и колечко красного лука. Так аппетитно выглядит, что мне даже тоже захотелось выпить.

Ужинаем молча. После салата приносят горячее — телячьи щёчки, томлёные в красном вине, с картофельным пюре и запечёнными томатами. Вот это уровень. До сегодняшнего вечера я ел в поместье князя только на приёмах, и не думал, что он каждый день питается, как в ресторане. Однако чему здесь удивляться — у него есть и личный повар, и возможность покупать лучшие продукты.

Есть, к чему стремиться. Еда из доставки, которую мы обычно едим с мамой, и рядом не стояла с подобными блюдами.

Когда заканчиваем ужинать, я говорю:

— Спасибо, ваше сиятельство. Передавайте мою благодарность повару.

Григорий Михайлович сдержанно кивает и указывает на кресла возле камина:

— Давай пересядем.

Перемещаемся в кресла у огня. Князь достаёт сигару и с наслаждением, прикрыв глаза, втягивает её запах.

— Врачи запретили курить, — объясняет он. — Лишили меня удовольствия. Но думаю, я всё равно сорвусь. Какой смысл в жизни, если запрещаешь себе то, что любишь? Всё равно мне недолго осталось.

— Не говорите так, ваше сиятельство. Операция ведь хорошо прошла, вы можете прожить ещё долго.

— Может быть. А может быть, и нет. Ладно, сейчас не обо мне, — дедушка откладывает сигару. — Итак, ты одержал решительную победу в этой короткой войне. Поздравляю. Ты показал себя, как истинный Грозин.

— Некоторые считают, что я перешёл границы, — пожимаю плечами.

— Потому что лично прострелил башку этому выродку? Я тебя умоляю. Зато теперь другие сто раз подумают, прежде чем выступить против тебя.

— Озвучиваете мои мысли, ваше сиятельство. Именно поэтому я так и поступил, хотя мог бы просто принять его сдачу.

— Перед смертью он сдался? — фыркает князь. — Ничего удивительного. Какое-то ничтожество без роду и племени, непонятно как ставшее дворянином.

— Его мать была из баронской семьи. Но я должен рассказать вам о нём ещё кое-что.

Григорий Михайлович вяло шевелит рукой — мол, рассказывай. Выдержав небольшую паузу, я говорю:

— Старцев был связан сразу с двумя княжескими родами. Во-первых, перед смертью он признался, что в борьбе против меня ему помогала Виктория Черепова. Во-вторых, он был бастардом прошлого князя Жарова и, значит, сводным братом нынешнего.

Воцаряется тишина. Дедушка задумчиво глядит в огонь, затем снова берёт сигару и нюхает её.

— Ты уверен в этой информации?

— Да, ваше сиятельство. О происхождении Старцева мне рассказал союзник, а сегодня в школе ко мне подходил Андрей Жаров. По его намёкам стало понятно, что Жаровы злы на меня за убийство родича и, возможно, собираются мстить.

— Они не посмеют. Но я в любом случае поговорю с Ильёй об этом.

— Не стоит, ваше сиятельство, — отказываюсь я.

— Если они вздумали тебе угрожать, то я не могу оставить это просто так, — железным тоном говорит князь. — Хватит с меня. Как только ты поднял голову и начал действовать, тебя постоянно пытаются задавить. Ты справлялся сам, поэтому я терпел. Довольно! Неужели все вокруг стали думать, что можно безнаказанно атаковать того, кто носит фамилию Грозин⁈

Его голос начинает греметь, как внезапный гром. Отбросив сигару на столик, Григорий хлопает ладонью по подлокотнику и говорит:

— Ты уничтожил врага и тем самым доказал свою силу. Показал, что ты один из нас. Настала пора объявить это официально. Я изменил своё решение, Александр — вы с матерью будете приняты в род на следующей неделе, и тогда же я объявлю тебя наследником.

Я не удивлён. Знал, что это всё равно случится. Но то, что это произойдёт так скоро, заставляет мою кожу покрыться мурашками.

Быстрее, чем я думал. Уже на следующей неделе я перестану быть изгоем и бастардом. Я стану членом рода Грозиных и наследником титула князя. Всего через несколько дней.

— Не знаю, что сказать, ваше сиятельство. Несколько месяцев назад и я подумать не мог, что услышу подобные слова.

— Я тоже не мог представить, что скажу их, — хмыкнув, отвечает князь. — Но за это время многое изменилось. Я узнал тебя, Александр, и убедился, что ты мой истинный внук. Плевать, кто твой отец, главное — в тебе достаточно крови Грозиных. Ты один из нас.

— Не могу передать, как мне приятно слышать это, — я благодарно киваю.

Дедушка кивает в ответ, переводит взгляд на камин и проводит рукой по бороде.

— Теперь обсудим то, что ты сказал. С Жаровыми всё понятно, этот вопрос я решу. Но то, что здесь замешаны ещё и Череповы, мне совсем не нравится. Ты знаешь, кто такая эта Виктория?

— Поверхностно. Сестра князя Жарова, жена Сергея Черепова и изгой.

— Всё верно. Она стала изгоем благодаря мужу — лет пятнадцать назад Сергея изгнали из рода и сослали в Европу. Никто не знает, в чём была причина, однако недавно они вернулись в Россию. Ходят слухи, что князь Черепов решил вернуть их в род. Возможно, даже передать ему титул после смерти.

— Какое интересное совпадение, — не могу удержаться от улыбки. — И у них, и у нас наследником титула станет бывший изгой.

— Действительно, совпадение любопытное. Но мне больше интересно, почему Виктория действовала против тебя. Ты раньше с ней не сталкивался? — князь переводит на меня суровый взгляд.

Я отрицательно мотаю головой:

— Нет. Я и узнал-то о её существовании только перед тем, как убил Старцева.

— Зато она, видимо, прекрасно знала о твоём существовании и почему-то хотела насолить. Есть предположения, почему?

— Ни единого, ваше сиятельство.

— Жаль. Тогда мне придётся поговорить с князем Череповым и узнать. Теперь расскажи мне ещё кое-что: у тебя какие-то проблемы с господином Лариным?

— Никаких проблем. С чего вы взяли?

— Я слышал, будто он вошёл в совет Цитаты и собирается выжить тебя оттуда, — говорит Григорий.

Интересно, откуда он знает? Вряд ли только из слухов. Неужто у князя есть осведомители внутри Цитаты? Впрочем, вряд ли стоит удивляться, если это действительно так.

— Вы слышали верно, — я киваю. — Но повторюсь, никаких проблем нет. Я всё улажу.

— Если хочешь, я мог бы поговорить с министром или как-то иначе надавить на Ларина. Мне не нравится, что он открыто выступил против тебя.

«Знали бы вы, по чьей указке он это сделал, вам бы ещё меньше понравилось», — думаю я.

— Всё в порядке, дедушка. У меня есть план, как переиграть его. В итоге Ларин станет моим союзником.

— Правда? — заинтересованно спрашивает князь. — Поделишься?

Подумав, я выкладываю дедушке свою схему. С помощью Максима и родственника Ольги сделать так, чтобы Ларин занял кресло министра, которое вскоре освободится. Тимофей Иванович будет благодарен и наверняка не станет продолжать бороться со мной.

Проблема здесь может быть только в одном — Виталий вполне мог пообещать ему то же самое. Но на этот случай у меня в плане тоже есть пара пунктов, о которых я, конечно, умалчиваю.

Не хочу беспокоить дедушку тем, какая подковёрная возня идёт внутри рода. Думаю, ему и без того хватает стресса. Он наверняка догадывается, что Виталий с Юрием злоумышляют против меня. Но, похоже, не знает, что они уже давно принялись за активные действия. Уверен, что после того, как я отобью Цитату, они придумают другой способ мне навредить.

Юрий точно просто так не сдастся. Даже если он сам никогда не вернёт себе право наследовать титул — то хотя бы захочет отомстить.

— Надо же. Весьма изобретательно, — говорит Григорий Михайлович, когда я заканчиваю рассказывать. — Если получится, ты не просто избавишься от угрозы в Цитате, у тебя появится союзник в правительстве. Ведь если ты усадишь Ларина в кресло министра, он ещё долго будет оставаться у тебя на крючке.

— Так и есть, — соглашаюсь я. — Он вряд ли захочет, чтобы информация о том, как он стал министром, стала общественным достоянием.

— Только не вздумай его шантажировать. С политиками нужно работать крайне аккуратно, — дедушка морщится.

Интересно, он сейчас думает о своём младшем брате? Почти уверен, что да.

— Конечно, ваше сиятельство. Я не собираюсь заниматься шантажом, лучше стану другом нового министра экономики.

— В политике ни у кого нет друзей, запомни это.

— Понимаю. Я имел в виду, что он будет мне должен, и поэтому будет на моей стороне. Хотя бы какое-то время.

— Хорошо. Рад, что мы друг друга поняли, — дедушка откидывается в кресле и устало вздыхает. — Что ж. Самое важное мы обсудили. Можешь ехать, если хочешь. Но я был бы рад, если б ты остался и ещё поговорил со мной.

— О чём? — уточняю я.

— О чём-нибудь, что не связано с делами. Просто расскажи, например, как у тебя дела в школе. О своих друзьях. У тебя есть девушка?

— Девушки нет, но я имею удовольствие встречаться с одной дамой.

— Ах ты прохвост, — князь приподнимает уголки губ. — Тянет на женщин постарше?

— Да, можно и так сказать.

Мы разговариваем ещё долго, и поместье я покидаю глубокой ночью с чувством тепла на сердце. Давненько я ни с кем не беседовал вот так, по-дружески. В последний раз это было с Максом, когда мы ездили за город.

Было бы неплохо как-нибудь собраться втроём: я, Максим и дедушка. Думаю, что князю было бы приятно провести время с внуками. Этим вечером я вдруг понял, что он такой же человек, как и все. Несмотря на высокий титул и внешнюю суровость, ему так же, как и остальным, хочется простых человеческих радостей. Поужинать и поболтать с родными в неофициальной обстановке — одна из таких радостей.

Увы, но семья Грозиных слишком погружена в работу Династии и внутренние интриги, чтобы кто-то из нас мог себе такое позволить. Так что этот вечер с дедушкой я сохраню в своей памяти, как один из самых приятных в новой жизни.

Вернувшись домой, маму не застаю. Неужели снова встречается со своей «подружкой»? В последнее время это происходит всё чаще.

Впрочем, я не против. И у меня как раз есть немного времени, чтобы попробовать эту «подружку» вычислить. Чем дальше, тем больше я уверен, что она до сих пор тайно встречается с моим отцом.

Каюсь, я даже пытался приставить к ней слежку, но это ни к чему не привело. Со своим неизвестным визави мама встречалась в таких заведениях, куда просто так не зайдёшь. Рядом всегда была охрана — полагаю, принадлежащая как раз «подружке». Моему шпиону чуть голову не открутили, когда он попытался проникнуть в ресторан, где ужинала мама.

Это окончательно убедило меня в мысли, что мой отец — кто-то из очень высоких кругов. Или, по крайней мере, достаточно богат, чтобы позволить себе серьёзную охрану.

Сажусь за компьютер и открываю скрытую папку, в которой сохранил все материалы по поиску отца. Сейчас у меня есть список из нескольких десятков человек. Пробежавшись по нему, я исключаю всех, кто состоит в нашем клане, а также членов нейтральных и союзных родов. Уверен, что мама бы не стала так сильно скрывать личность отца, если бы он был другом Грозиных.

Затем действую по старой схеме — изучаю аккаунты кандидатов в соцсетях, пробиваю их через ОценкуРепутации, просматриваю сведения о родственниках в общей дворянской базе. Убираю тех, кто не может быть отцом из-за цвета волос. Если в роду одни брюнеты или шатены, я не мог бы родиться блондином.

На часах уже почти полночь, и я понимаю, что такими темпами работа займёт слишком много времени. Надо придумать способ, который помог бы сократить её.

И тут меня осеняет. Ну конечно! Я ведь знаю свою дату рождения, значит, могу определить примерную дату зачатия. Можно попробовать выяснить, что делала мама в это время, с кем на тот момент плотно общалась и так далее.

Хорошо, что в этом мире тоже существует интернет, который помнит всё. Путём недолго поиска узнаю, что в месяц, когда я был зачат, проходил крупный бал в честь дня рождения императрицы. Он случился в Петербурге, и туда были приглашены многие дворяне, в том числе семья Грозиных в полном составе.

Через три месяца после этого бала Григорий Михайлович узнал о беременности моей матери, и понеслось. А ещё через полгода родился я.

Значит, можно почти с полной уверенностью предположить, что я был зачат именно на этом балу. Ну, или сразу после него.

Нахожу список приглашённых и сравниваю со своим списком «кандидатов на отцовство». Выписываю все совпадения, а затем исключаю тех, кто не подходит по цвету волос или другим признакам. По возрасту, например.

В итоге у меня остаётся чуть больше десяти человек. Неплохо. Среди них вижу знакомые фамилии — нынешний князь Жаров, которому тогда было чуть за двадцать, например. Чёрт возьми, надеюсь, он не мой отец. Но шанс имеется — мать Жарова блондинка, в её роду хватает светловолосых.

Есть и другие вероятные кандидаты. Бывший партнёр деда по фамилии Лебедев, с которым князь впоследствии рассорился, дело даже чуть не дошло до войны. А ещё среди гостей были Череповы. Сам князь и два его сына, в том числе изгой Сергей Черепов, которому тогда было восемнадцать лет.

Чёрт возьми. А ведь моё отчество именно Сергеевич. Имя распространённое, конечно, и мама могла дать мне отчество просто так.

Но что, если нет?

Могу ли я быть сыном члена рода, который является злейшим врагом Грозиных?