Не мир

Глава 13

…Какое странное чувство беззаботности…

По-летнему тёплый ветерок сорвался лёгким дуновением в лицо, словно пытаясь разбудить обратно в суровый холодный умирающий мир. Но грудь налилась воздухом, сладким от запаха густой сочной зелёной травы и полевых цветов.

…М-м-м… Блаженство…

Парень открыл глаза, но тут же прищурился от удара слепящего ультрамарина. Небо. Только бесконечная голубизна и несколько тоненьких, но длинных, через весь небосвод, полосок перистых облаков.

Ещё одно дуновение ветра чуть посильнее. Где-то неподалёку, со стороны головы, зашелестела листва.

…Неужели… Это был всего лишь дурной сон…

Парень поднялся и согнул колени, и, немедленно обхватив их руками, в печали опустил на них голову.

…Нет, это был не сон, а это всё — как раз-таки сон…

Его тело было не материальным. Руки, ноги, туловище и, наверное, голова — просто тень, прозрачная и трепещущая эфирная сущность, местами темнее, местами светлее.

Тень встала над травой, доходящей ей до колен. За спиной зашелестел редкий лесок с изящными молодыми деревьями, впереди раскинулась рельефная, но не слишком резкая степь, безмятежно играющая волнами густых трав.

…Так вот оно как было…

В паре сотне шагов появилась другая тень, беззаботно шагающая без чёткости и уверенности в движениях, скорее даже праздно переваливающаяся с ноги на ногу. Сзади неё всё мгновенно тускнеет, трава желтеет, из-за горизонта появляются грозовые облака, особенно контрастно выглядящие на фоне светлого неба и сочной зелени.

У второго призрака на ветру встрепенулись и поплыли, развиваясь по воздуху, длинные волосы, наверное, доходящие до пояса или может даже до бёдер. Она, именно «она», повернула голову и замерла, как будто удивившись. Спустя секунду размышлений, развернулась всем корпусом и целеустремлённо зашагала к эфирному телу парня, ещё быстрее затягивая небо за собой свинцовым одеялом.

Расстояние до незнакомки сокращалось, жизнь в степи угасала. Тень парня вытянула вперёд руку, словно призывая остановиться.

…Почему я не могу издать ни звука?… Стой! Прекрати это!…

Вот вторая бестелесная фигура остановилась всего в пяти шагах от парня. Это действительно была тень девушки, да ещё и с весьма соблазнительным контуром фигуры — узкая талия, широкие, но не слишком полные бёдра, насколько возможно судить — высокая объёмная грудь.

Она завела руки за спину, сквозь прозрачное тело — видно, как взяла одной кистью запястье другой.

Жёлтая растительность позади уже почернела на половину, начиная от горизонта. Этот тлен постепенно приближается к границе между зелёным и жёлтым.

Раздался треск. Ещё и ещё, всё чаще и чаще. Мужская фигура обернулась. Ветер сзади него качал объятые пламенем кроны редких деревьев. Огонь бушует везде, куда хватает взгляда. Раскалённый, ещё горящий пепел летит с ветром к небу, очерняя несколько полосок облаков. А разнесённые в стороны искры, поджигают другую, мелкую, растительность.

…Нет… Нет!…

— Нет! — парень вскрикнул, и тот час поднялся в сидячее положение. Палатка. Перепуганная Лена немедленно села рядом, не успев толком проснуться.

Он часто и глубоко дышал, издавая скрипящий стальной звук, как если бы это работали меха в кузнице, а не лёгкие.

— Ты чего? — уставившись сквозь мрак, девушка недовольно насупилась — Спать давай, рано ещё, — и действительно, Юрия в палатке ещё не было, а он дежурил только первую половину ночи.

— Спи. Пойду воды попью, — в его голосе впервые за всё время не было уверенности.

Поднявшись — нащупал ногой пояс на полу, подобрал и вышел, пытаясь на ходу застегнуть бляху. Лена позади зашуршала, кутаясь в нагретый спальник.

Безымянный почти в кромешной тьме направился к тлеющему очагу, там уже кто-то стоял. Подойдя ближе, парень узнал Дашу. Она бросила лишь один взгляд и тут же отвернулась обратно к углям, в руках, как обычно, держала кружку с тёплой водой.

Наконец клацнул хитрый механизм замка пояса, сковав талию металлическими объятиями.

Рядом с очагом разместили пару небольших столиков, служивших раньше, скорее всего, для мелких товаров секонд-хенда. Сейчас на одном разместились запасы воды, а под ним — все консервы, несколько пачек круп и всякой съедобной мелочи типа орешков. Второй был завален оружием, автоматы друг на друге, у которых это возможно — сложены приклады, но свободного места на столе всё равно нет. Рядом — ящик, принесённый из ТРК «Звезда» заполненный трофейными патронами, магазинами и разномастным снаряжением.

Парень взял со стола одну из литровых бутылок, открутил крышку и сделал глоток. Затхлый привкус воды осел на основании языка и дальше по горлу. Пару раз недовольно чавкнув, здоровяк закрутил бутылку и поставил на место, не отрывая глаз от тлеющего костра.

— Вот поэтому и кипячу, — хрипло и едва слышно сказала медик.

Он кивнул и, стараясь говорить как можно тише, спросил:

— Почему не спишь?

Она покачала головой и сжала губы.

— Ещё один умер. Сгорел. Облучённый. Биться в конвульсиях начал, я его прижать к кровати попыталась, он хрипит, куски плоти с пеной изо рта выходят… Я сразу всё поняла… А потом резко успокоился, посмотрел мне прямо в глаза своими ослепшими и сказал, уверенно так — «Не доверяйте ему, я его вижу». И потом кровавой пеной захлёбываться стал, — пояснила девушка, переведя взгляд с костра на собеседника и прочистила горло, стараясь придать голосу твёрдости — Так понимаю, о тебе речь?

Но парень лишь пожал плечами.

…О ком же ещё… Сам скоро такой стану от всего этого… И пену пущу, и конвульсии… Или вы все…

Так они и стояли бы до самого утра, снедаемые собственными мыслями, но спустя примерно четверть часа раздались шаги со стороны лестницы. Юрий шёл будить вторую смену караульных, но завидев двоих около костра, изменил курс к ним.

— Чего не спится? — он улыбнулся, хотя в ответ получил два пустых и в тоже время красноречивых взгляда, но не смог их понять.

— Оставь здесь бронежилет. Вторая смена обойдётся без одного, — Юрия, от скрипящей потусторонней ржавчиной команды, холод до костей пробрал, а сантиметровая щетина на лице встала дыбом.

Он без лишних вопросов стащил бронежилет и оставил его на одном из стульев, стоящих рядом. Даже не вынул забитые патронами магазины из нашитых на чехол бронника подсумков, после чего, всё так же молча, удалился, лишь единожды, на мгновение, оглянувшись, ускорил шаг.

Через пару минут в обратном направлении уже шли двое сменщиков караула. Один откровенно зевал, они даже не заметили стоявших около очага. Спустя ещё минуту, к палаткам брёл второй смененный охранник.

Воцарившуюся тишину нарушила короткая автоматная очередь, донесшаяся через окно откуда-то очень издалека. Здоровяк и девушка тревожно дёрнулись, мгновенно же и успокаиваясь, поняв напрасность беспокойства.

— Проследи, чтобы окно чем-то заслонили, но что бы можно было проветривать, — выстрелы окончательно вырвали безымянного из сонного транса, он подошёл к столу с оружием, взял автомат и пистолет, три пистолетные обоймы и жменю девятимиллиметровых патронов из ящика. Всё положил сверху на бронежилет и ещё раз пересчитал нехитрый боекомплект.

— Что ты собрался делать? — интерес девушки был не поддельным на столько же, на сколько не был и удовлетворён последовавшим ответом.

— Борисовна в курсе. Мне нужна верхняя одежда, — он поднял глаза на замершую Дашу и добавил — Прямо сейчас, — её передёрнуло.

Не зная с чего начать, сначала она пошла к столу с едой, но резко развернулась к палаткам и ещё через десять шагов её силуэт слился с общим мраком. Парень снарядил пистолетные обоймы и проверил автоматные магазины в подсумках, подставляя отверстие около дна каждого из них тусклому свету от углей. Все магазины полные. Две обоймы сунул в бесформенный подсумок, явно для этого не предназначенный, ещё одну вставил в пистолет и, сразу же дослав патрон в патронник, поместил его в кобуру на груди бронежилета. Следом был заряжен автомат.

Вскоре медик появилась с охапкой тряпья.

— Не знаю твоих вкусов, поэтому всего понемногу. Это вещи одного из наших искателей, он сейчас у меня лежит с дыркой в плече, так что ему они пока не пригодятся. Ну и ещё всякое, что тут на этаже нашли, — она мотнула головой в сторону темноты за спиной и свалила вещи на ближайший стул.

Безымянный поблагодарил кивком и принялся выбирать. Футболки и водолазки сразу отбрасывал на соседний стул, туда же отправились джинсы и спортивные штаны. Выбор был остановлен на пыльной чёрной толстовке с капюшоном и молнией через весь торс и на выцветших камуфляжных штанах, кажущихся безразмерными.

Одевая толстовку, здоровяк обнаружил надпись на внутренней её стороне на уровне груди — «NIKITA». Выведенное белой краской имя было немедленно продемонстрированно медику, она подошла и попробовала соскрести его ногтем.

— Значит, Никиткой будешь, — с улыбкой решила девушка.

Её вредная и одновременно заботливая интонация, как будто закрыла на замок ящик со всеми формами протеста в словарном запасе парня, до сих пор не имевшего имени.

С привычно каменным лицом он застегнул молнию толстовки и надел поверх неё бронежилет. Собранные в хвост волосы спрятал за шиворот и накинул капюшон. Вопросительно посмотрел на Дашу. Она растерялась и, не найдя в своём социальном репертуаре подходящей реакции, вытянула перед собой кулак с поднятым вверх большим пальцем. Парень кивнул. Достал из-под стола большой чёрный рюкзак, принадлежащий кому-то из искателей, полностью вытрусил его на пол и вернул внутрь три консервы с тушёнкой и пакетиков орешков столько, сколько поместилось в руку за один хват, туда же отправил и большой кухонный нож со стола. Закинув рюкзак за спину, бугай направился к ступеням, неся автомат просто в руке и болтая ремнём. Даша едва открыла рот, но немедленно получила ответ на ещё не заданный вопрос:

— Не знаю, когда буду.

Она кивнула.

Часовые на первом этаже сначала не узнали уходящего, один из мужчин сразу около ступеней направил автомат в живот незнакомой фигуре, но встретив хищный взгляд, признал ошибку и уступил дорогу. Как ни странно, вопросов у них не возникло.

В свете керосинок, лениво льющемся из супермаркета, появилась крупная фигура. Одев ремень автомата через торс, прикладом вперёд, он направился вдоль торговых модулей к выходу с территории.

До уже знакомого перекрёстка, вниз по дороге, парень дошёл без опаски, держась больших куч обломков и уцелевших стен домов, кое-где останавливаясь, чтобы вслушаться в ночь, до конца не доверяя своему чутью чужого страха, ведь жирных уродов из супермаркета он обнаружить таким образом не сумел, ну или они просто не боялись.

Дойдя до перекрёстка с главной дорогой — постоял с минуту, всматриваясь в угловое здание, где несколько дней назад уничтожил группу бандитов. На фоне тёмно-синего неба, на последнем этаже мелькнула тень.

…Сами патронами и оружием снабжают… На обратном пути можно заглянуть, пожалуй…

Парень решил обойти пост бандитов стороной. Покинув тень, он перебежал дорогу и скрылся внутри разрушенного квартала.

Ещё с пол километра ему пришлось карабкаться через разваленные дома, местами проходя насквозь через оставшиеся без внешних стен квартиры. Избегая мелкого мусора, полиэтилена, стекла и зыбких гор щебня вперемешку с бетонными булыжниками, осторожно выглядывая из-за каждого угла, безымянный пробирался дом за домом сквозь руины, иногда буквально погружаясь в тоннели через целые горы обломков железобетона и пару раз забредая в тупики, с царящей в них непроглядной тьмой.

В очередной квартире без стен, он обнаружил полное отсутствие на полу какой бы то ни было мелочи, но никаких других признаков обитаемости не было.

…Наверное, караульное помещение…

Уже светало, и целая куча окурков, в помещении перед выходом в очередной заваленный обрушившимися руинами двор, послужила подтверждением его гипотезы. Двигаться дальше, через вероятно занятые охранением коридоры обломков — значит вызвать ненужное подозрение при встрече с хозяевами.

Вернувшись сквозь дом в предыдущий двор, безымянный отыскал глазами наиболее простой и безопасный переход на главную улицу через разрушенную пятиэтажку. Выпрямившись и сунув руки в карманы, он спокойным шагом, не оглядываясь по сторонам, пошёл к намеченному нагромождению.

Сзади, его спину лизнул едва уловимый лучик страха, кто-то там был и увидел незваного гостя. Но быстро успокоившись, наблюдатель вновь исчез с горизонта шестого чувства, уже готового броситься за ближайшую плиту, здоровяка. Судя по лишь лёгкому опасению, не граничащему с пробуждением инстинкта самосохранения, это действительно был караульный или часовой, принявший неожиданно появившегося человека за своего.

Преодолев гору хлама и ломаных бетонных плит, с торчащей там и тут разбитой мебелью, парень остановился у края дороги, демонстративно поправляя бронежилет и рюкзак, на самом деле — просто осматриваясь. Отсюда уже не было видно караулку на перекрёстке, который он обошёл, а следующий перекрёсток оголился большой площадью чуть дальше по дороге. Примерно в двухстах метрах.

Как ранее сообщил пленный — ни одной сгоревшей машины на перекрёстке и на всей дороге. А угловое здание с заложенными кирпичом окнами, светится изнутри через немногие щели в кладке.

Крупный человек, спустившийся на дорогу с руин хрущёвки, побрёл к едва освещённому перекрёстку, не оглядываясь по сторонам и вообще никак не проявляя беспокойства. Внезапный порыв ветра пронёс мимо пешехода скомканную газету. Откровенно жиденький электрический свет на нужном здании погас, но остуженный за ночь мир уже готовился встречать своё светило и никакой разницы парень не заметил.

Настал заветный момент контакта, буквально со всех сторон в мозг безымянному впились иглы чужого беспокойства, пока ещё не перешедшего в страх. В какой-то момент он почувствовал чужие взгляды почти тактильно и, повернув голову, увидел силуэт в окне частично уцелевшего дома, стоящего вдоль дороги.

Отвернувшись от часового, человек в капюшоне продолжил идти, как ни в чём не бывало, хоть и чувствовал внимание, прикованное нему с разных сторон. Пару раз даже ощутил место нахождения незримого наблюдателя и отчётливо представил его позицию до мельчайших подробностей.

…Вот это уже действительно полезно… И странно…

Сократившись, расстояние позволило увидеть невысокое крылечко и на нём — вход, затворённый железной дверью, то ли с окошком, то ли с бойницей в ней.

Чёрные прямоугольники других бойниц темнеют провалами и в кирпичных кладках в окнах на всех этажах. Наверняка есть ещё и позиции на крыше.

Так и было. Оттуда, как вода из крана, на пешехода лились внимание вперемешку с опаской. Наверняка, снайпер прямо сейчас смотрел через прицел в лицо приближающегося человека, и, судя по смешанности и взбалмошности его эмоций так и прущих наружу, почти наверняка был под действием наркотиков. Подняв глаза, здоровяк без труда отыскал неровное чёрное пятно в бетонной плите под самым шифером, в ответ оттуда буквально брызнуло испугом. Сейчас было главным, чтобы неадекватный стрелок сдуру не нажал на спуск, поэтому взгляд исподлобья направился на дверь на крыльце.

Справа послышался шорох, парень спокойно обернулся — на втором этаже в развалинах через дорогу стоял человек, вскинув автомат в плечо и готовый стрелять. Замаскированный разведчик, как ни в чём не бывало, поприветствовал его рукой и, отвернувшись, спокойно продолжил ходьбу. Часовой бандит, не подозревая дерзкого обмана, опустил оружие и проводил незнакомца взглядом, пытаясь вспомнить, где же он видел бугая в чёрном балахоне.

…А теперь, нужно чтобы это действительно был вход…

Ошибка недопустима, так как в спину смотрят несколько часовых.

Он уверенно поднялся по ступеням и постучал в дверь тыльной стороной кулака. За ней сразу послышались шаги, сильно приглушённые толстым железом, спустя пару секунд глухо ударилась о металл задвижка и дверь распахнулась. В проходе показался коренастый лысый мужчина в простеньком чёрном бронежилете без подсумков и в чёрной спецовке под ним. Глаза опухшие, он явно спал на посту. Если это вообще был пост. На его шее — узор татуировки уходящий своим замысловатым плетением под одежду.

Затенённое капюшоном лицо пришельца подверглось тщательному изучению сонными глазами. Парень нахмурил брови и высокомерно поднял подбородок. Бандит понял жест нетерпения и, беззвучно поздоровавшись, уступил дорогу, придерживая дверь одной рукой.

…Бардак то какой… Если так и дальше пойдёт, я их просто передушу по одному, и на том закончится…

Внутри, слабо мерцая, горит электрическая лампа, висящая с ободранного потолка на собственных проводах. Кроме обещанной воды, тут есть ещё и генератор. Прям — благодать!

Безымянный пошёл ва-банк: повернулся к впустившему его охраннику, встретился с его не шибко приветливым взглядом и сделал несколько быстрых импровизированных жестов руками, последним изобразив бутылку, прикладываемую к губам, манерно оттопырив при этом мизинец.

— Чо?! немой что ли? — лысый шарахнулся было, от внезапной жестикуляции, но тут же пришёл в себя — Бухать хочешь? А заплатить есть чем? — сильно просевший от хрипа голос выдал низкий уровень здравоохранения в кругу головорезов. Ну или высокий уровень потребления спиртного.

Новоиспечённый ущербный «Никитка» хлопнул два раза по разным подсумкам на бронежилете.

— Угу… Патроны значит. Короче, сейчас выходишь с той стороны, — он махнул рукой через комнату — и топай в дом что справа, там и попьёшь, и пожрёшь, а если захочешь, то ещё и потрахаешься! Хе-хе… — отморозок заулыбался во весь свой неполный ряд зубов, не поняв, что может значить внезапно подскочившая бровь пришельца.

Парень обернулся, караулка, если её так можно назвать, выдолблена насквозь поперёк здания. Вандало-архитекторы не посчитались даже с несущей стеной. Прямо напротив входной двери худо-бедно висит перекошенная в собственной коробке ещё одна, ведущая во внутренний двор. В помещении был и запланированный изначальными строителями проход — коридор вдоль всего здания со множеством дверей с обеих сторон. В общем-то, не считая грубого прямоугольного пролома в стенах предбанника, внутри было вполне аккуратно и чисто.

Хлипкая дверь вывела немого героя разведки на криво выложенные из шлакоблока ступени, спускающиеся в большой треугольный двор между тремя пятиэтажными домами. В рассеивающемся рассветном полумраке, треугольная площадь кажется пустой, но быстро привыкшие глаза различили крохотный сарайчик или скорее будку почти в центре между зданиями. Перед домом слева, в ряд припаркованы три тентованных грузовика, кабинами к воротам, установленным между двумя пятиэтажками.

Здание справа, обозначенное охранником как увеселительное заведение — точно такое-же как два других, за исключением того, что все подъезды кроме одного были заложены кирпичом. Следует полагать, что единственный оставшийся на своём месте бетонный козырёк, как раз и есть вход.

Приближаясь, парень настороженно прислушивался к доносящимся изнутри звукам, оказавшимся музыкой. С края козырька, на проволоке, висит доска с доброжелательной красной надписью — «НажрисЪ».

Тяжёлая подъездная дверь, снабжённая клавиатурой домофона, со скрипом поддалась, открыв убранство обычного подъезда, с единственным дверным проёмом. От двух других не осталось и следа — оба заложены уже привычным красным кирпичом.

Войдя внутрь, парень попал в мир наводнённый классикой пост-ядерного модернизма — стены сметены, квартиры первого этажа всего подъезда превращены в большой зал, являющий собой предбанник бара с широким проёмом-аркой, ведущей посетителей дальше — в соседний подъезд, вернее в то, во что он превратился. С потолка висит «люстра», исполненная всё в том же стиле, под стенами стоят два дивана, укрытые затёртыми коврами, наверняка фонящими радиацией из-за пропитавшей их пыли.

На одном из них развалился мужчина с немолодым морщинистым лицом, озарённым счастливой улыбкой. Закинув ногу на ногу, глубоко затягивается сигаретой и пальцем руки, откинутой на спинку дивана, бандюк поглаживает голое плечо дрожащей от холода зарёванной девочки, на вид — младше Лены. Бедолага как может кутается в замызганную простыню, изо всех сил стараясь не околеть.

Парня встретил властный брезгливый взгляд хозяина замерзающей на глазах жертвы звериной похоти. Но даже близко не понимая сути ситуации, здоровяк приветственно кивнул и направился в выбитую кривую арку, ведущую в сам бар, всё больше и больше напоминающий наркоманский притон.

Зал, точно так же сделанный из нескольких квартир, вмещает около десятка круглых пластиковых столов красного и белого цветов, барную стойку в конце помещения и бедненькую сцену рядом с ней, криво сложенную из шлакоблока. На ней невпопад пританцовывают под ритмы шансона две девушки, пристёгнутые наручниками к трубе, торчащей из забетонированного участка постамента у них под ногами. Впрочем, на них никто не обращает внимания. По всей видимости, веселье если тут и было — то ночью или вечером, а сейчас остались только самые оторванные. Да и то — немного, заняты всего три. Ожидаемо, у всех посетителей под рукой есть оружие.

За одним столом трое играют в карты, за другим — к полному мужчине, в несуразном чёрном пиджаке, прижимается улыбающаяся блондинка с непонятной из-за грязи длинной волос. За третьим, судя по оживлённому спору, двое мужчин либо выясняют отношения, либо решают какой-то деловой вопрос, рядом с ними сидит коротко стриженая девушка в серой дутой куртке и грустно смотрит перед собой на стол.

В центре помещения расчищена дорожка, на ней стоят двое улыбающихся мужчин. У каждого в руках — по толстенной пачке самодельных метательных ножей. Один бросил нож, по звуку ударившийся обо что-то деревянное и с громким лязгом упавший на пол. Мишень от входа закрывает фрагмент капитальной стены. По мере продвижения внутрь стала видна цель игроков в местный вариант дартс — опёртые на стену доски с нарисованным на них кругом, расчерченным на сектора, в упор к ним, привязанный к стулу, сидит мужчина с завязанными глазами, головой аккурат напротив яблочка. На бедняге — не похожий ни на что встреченное за последние дни, цифровой камуфляж в серых оттенках.

Нож метнул второй клиент, оружие встряло в доску с короткой громкой вибрацией. Привязанный дёрнулся и закричал на звучном мягком языке, умоляя своих палачей прекратить игру.

— Don’t do it, guys, please! Please! (с англ. — Не делайте этого, парни, пожалуйста! Пожалуйста!)

Его панический голос срывается на последнем слове, когда в доски громко входит ещё один нож. Отморозков это только забавляет и один из них, высунув язык, попытался подражать своей жертве. Картёжники за одним из столов громко рассмеялись над пародией низкой пробы. Успокоившись, они перевели внимание от англоговорящей игрушки к возникшему в помещении чужаку.

— Здоровый бычара… — тихо пробормотал один из метателей.

…На английском… И я его прекрасно понимаю… Он может что-то знать обо мне… Нужно спасать…

— Слышь, мужик, чего уставился? Америкосов не видел никогда? Ха-ахх! — день у этих головорезов явно начинался хорошо, таких счастливых людей безымянному ещё не довелось видеть.

— Чо молчишь? Тебя не учили, что в помещении головной убор снимать нужно? — один из мужчин с ножами приблизился и, крутанувшись в клоунском пируэте вокруг огромного по сравнению с собой человека, сдёрнул с него капюшон.

— Опа!!

Но, игнорируя провокацию, здоровяк продолжил играть немого: бегло показал несколько придуманных на ходу жестов, указал на пленника, рванул липучку подсумка и достал магазин набитый патронами, предлагая добро лыбящемуся задире.

— Немой что ли? Ты прикинь, немой! — с ещё более идиотской улыбкой, огласил всему бару паяц — Купить оккупанта хочешь? — резко посерьёзнев, посмотрел на магазин, утёр нос и демонстративно покачал головой — Мало!

Парень достал второй магазин, получив такое же покачивание головой — достал ещё один.

Бандиты переглянулись, удивление, появившееся на их лицах стало предупреждением немому актёру — дебют рискует обернуться скоропостижным закатом театральной карьеры.

…Сейчас за сообщника примут… Придётся шуметь…

Люди за столиками притихли, заинтересовавшись происходящим.

— Ну вот! А ты мне за эту прошмандовку всего половину магазина впарить пытаешься! Гони два полных и забирай! — сказал как отрезал один из торгующихся.

— Да ты что, охренел в конец? Ты научи её сначала хозяина слушаться, потом может один магазин и отдам!

— Предлагаю пари! — громко и явно для всех объявил второй метатель ножей — Если все наши ножи бросишь и они все войдут в доски вокруг пендоса, без разницы на каком расстоянии, но поближе — забирай его просто так. Если не воткнётся хоть один или замочишь его, не приведи Господи — сам на его место сядешь. Идёт? — бандиты опять рассмеялись.

Парень спрятал магазины и протянул руку стоящему ближе всех. Смех в баре затих во мгновение ока, а бармен даже чуть прикрутил блатную музыку. Метатель оглянулся на своего товарища, тот пожал плечами, дурная шутка приняла неожиданный поворот. Первая пачка ножей тяжёлой колодой легла в большую холодную руку. За столом где играли в карты тоже оживились.

— Ставлю сто патронов к десяти что продует!

— Больно уж странный он! Принимаю! — подхватил ставку другой игрок.

Взяв один нож, здоровяк понял — он знает, как его правильно держать при замахе, и когда отпустить… Кусок толстой листовой стали воплощённой в грубый клинок, стал продолжением могучего тела. Делая несколько шагов, чтобы встать на дорожку, безымянный уже чувствовал каждое лезвие в ладони левой руки, чувствовал толщину и вес каждого…

Замах. Бросок!

Глубоко войдя в доску, нож коротко загудел, а американец дёрнулся, вжимаясь в стул к которому был привязан.

Поняв, что спор с бандитами уже выигран, безымянный решил не тянуть. Ножи полетели в мишень один за другим, да как! Каждое лезвие входило в доски, по меньшей мере, наполовину режущей кромки. Очередной снаряд при попадании коснулся уха заложника, на что тот выругался на своём языке и снова начал умолять прекратить издевательства. Израсходовав первую пачку ножей, парень принял из рук заинтригованного и уже не улыбающегося отморозка вторую. С новыми ударами металла по дереву, крики о пощаде переросли в истерику. А никто из присутствующих посетителей наоборот — не издавал ни звука. Ещё бы! Таких зрелищ в этой дыре ещё не бывало.

Широкую спину горячим языком лизнула злость смешанная с адреналином и опаской, клацнул переводчик огня.

— Да ты охамел, мудила! — один из азартных игроков уже поднял свой автомат, но… Но пальцы руки, которой как раз заносился нож, разжались при замахе и клинок полетел в противоположную от мишени сторону.

Негодяй, сражённый неожиданным приёмом, дёрнулся, его опустившиеся руки выронили автомат и рядом с ним, сползая с собственного стула, на пол медленно опустилась жирная туша. Изо лба мертвеца торчал нож, вогнанный почти полностью — до середины рукояти. Сидящий рядом мужчина, несколько секунд смотрел на подёргивающийся труп, и как-то неестественно заторможено отреагировал:

— Да ты что творишь мужик?! — глянул на незнакомца, но тут-же перевёл взгляд обратно на убитого — Ты его знал? Нет? — здоровяк даже не обернулся, но успел бросить ещё один нож.

— Ну ладно… — продолжил игрок — В качестве компенсации его вещи наши и напополам с баром за причинённые беспокойства! — присутствующие не выказали возражений.

Широко распахнутыми глазами все, даже девушка, за которую велись торги, смотрели на совершившего убийство в слепую. Ещё бы! Не каждый сможет нож и в доску вогнать, а тут из-за спины, не глядя, да не видя!

— Бес какой-то… — сплюнул бармен. А в доски отправились ещё два ножа.

Мишень в ножах как ёжик, руки гиганта пусты. Все, кроме перепуганного до смерти американца, молчат. Пришелец вопросительно посмотрел на головореза, предложившего пари, тот кивнул.

— Уговор есть уговор… Пойдём Дэн, угощаю, — и увлёк своего товарища к барной стойке.

Музыка снова заиграла громче и на постаменте лениво зашевелились невольные девочки. Соблазнительный танец под шансон — то ещё зрелище.

Тем не менее, никто не спешил сводить глаза с немого гостя, не отвлекался от своего занятия только негодяй, мародёрящий труп оппонента по игре в карты. Не обращая внимания на пристальные взоры, безымянный подошёл к перепуганному американцу и сунул ему руки за спину, нащупал там узел и, чтобы не морочиться, перерезал его одним из торчавших рядом ножей, на очередное удивление зрителям — легко вытащив железку из деревянного щита. Мужчина на стуле рванул руками к лицу и стянул с глаз тряпку.

Дикий необъяснимый ужас мгновенно заполнил всё помещение бара, казалось, что он наливает даже лёгкие, сковывая их собственной вязкостью при каждом вдохе. Американец покачал головой, сжал в руке тряпку, сидя неуклюже попятился назад. Спаситель только нахмурил брови в немом вопросе, а бедолага аж захлебнулся собственным вдохом. Всё же найдя под ногами опору, мужчина оттолкнулся, завалился на пол, и попятился полулёжа вдоль мишени. Доски закончились, он соскользнул спиной на стену. Нечленораздельный вопль сотряс сырой прокуренный воздух, раздалось несколько громких глубоких вдохов… Освобождённый схватился за грудь, последний раз вдохнул с гортанным стоном и его блестящие мокрые глаза замерли. В следующие секунды он медленно завалился на бок, сползая спиной по бетону.

…Узнал…