Не мир

Глава 25

…

На улице заметно посветлело, в ярком прямоугольнике выхода отлично видно торговые модули.

Раздался звонкий хлопок.

— Эй, Борисовна! Ау-у-у! — Юрий помахал ладонью перед лицом женщины, стараясь привлечь её внимание.

— Ась? Что? Слышишь ты, кобы… — она было зашлась ругательствами, однако ни парня, ни незнакомки тут уже не было. — Куда они делись?

Обескураженная Женщина помотала головой, помимо старожилов и караульных — встретилась взглядом с отцом Николаем. Он, обливаясь потом, стоял вжавшись в стену.

— Только что тут были же…

Юрий удивился:

— Да ты что, Борисовна, мы вас минут пять в чувства приводили, не было тут никого.

Женщина потёрла челюсть, только сейчас она поняла, что на первом этаже полно выживших с оружием, человек пятнадцать точно.

— А где старшой? — подал голос, пришедший в себя караульный, до сих пор так и не отпустивший пулемёт.

Присутствующие, пока что безрезультатно, осматривали первый этаж.

— Погодите ка! его же эта баба уволокла. Точно! — вспомнил второй караульный.

— Какая ещё баба?! — чуть не взвизгнула Лена, спустившаяся вместе с остальными, и тоже вооружённая.

В недоумении что произошло, Борисовна отдала приказ усилить оборону входа ещё двумя автоматчиками. Снова стали дежурить женщины.

После того как Даша осмотрела останки утреннего гостя, мужчины аккуратно, чтобы не вымазаться в чёрно-багряную жижу, собрали его на лист картона, и утащили на пепелище.

Несмотря на происшествие, в лагере продолжилась обычная жизнь, как это всегда было уже на протяжении полугода. Но стоило стаду овец остаться без пастуха, и никто опять не знал, чем заниматься дальше. У выживших словно отобрали инструкцию к сложному прибору.

Кстати, Алина с братом пропустили утреннее шоу, стрельба их не разбудила.

— Да вы обалдели! С вашей помощью наверняка бы этого не случилось! — возмутился Коля.

— Блин, ну спать хотелось сильно, последние два дня на износ ведь работали! — попытка оправдаться переросла в парирование фактами. — Да и вообще забейте вы, он не маленький, дорогу назад найдёт, тем более без оружия ушёл, а значит — недалеко собрался!

Самый старший из выживших лукаво усмехнулся, он сам не спал ночами и точно знал о настоящей причине недосыпания молодых людей.

Как показал опыт, первый этаж оказался более уязвимым чем предполагалось ранее. Поэтому, после скорого завтрака, свободные мужчины, Борисовна, Андрей с Алиной и Даша собрались у костра, чтобы обсудить насущный вопрос безопасности. Священнику было предложили подняться наверх, но после предупреждения Даши о разговоре, состоявшемся между ней и командиром перед рассветом, общим решением дальше лестницы святого отца не пустили, впрочем, он особо не расстроился.

— Борисовна, у вас тут часовня за углом, с вашего позволения — я там обустроюсь. Но если помощь какая-то нужна будет — вы зовите. — сообщил о своих намерениях поп.

Против такой просьбы возражений ни у кого не нашлось.

— Ну, товарищи, давайте по старинке — ночь наступит, кирпичей из руин натаскаем да кладку сделаем на входе. — предложил Юрий.

Со своей идей выступил и Андрей:

— Можно с пары халабуд гипсокартон снять и присобачить его на раздвижные автоматические двери на входе, генератор у нас есть, нужно только подключить, думаю тот мужик, что с буром умеет работать, должен быть и в электрике грамотен. В крайнем случае — научится.

— А толку? Даже я его ногой пробить смогу! — не поняла задумку Даша.

Но паренёк отмахнулся:

— Нет, пробить и стену можно! Сыграть свою роль должен фактор закрытой двери, а тот, кто додумается ломиться — нашумит и время потратит, а вы его всей бандой и встретите. — присутствующие высоко оценили предложение.

Приблудившийся безымянный гигант своим примером научил выживших рассматривать даже самые невероятные варианты.

— Но тогда инструменты нужны. — подметил старик.

— Мы их навалом из лагеря бандитов привезли, так что — не проблема. А за кирпичами можно и днём пойти. Если бандиты и остались, то должны испытывать острую кадровую недостаточность, не до слежки им теперь.

Все одобрительно закивали Андрею.

— Значит сегодня займёмся разбором и определением трофейного добра и поиском строительных материалов. — подвела итог совещания Борисовна, бодро похлопав себя по коленям.

…

В течение получаса, по руинам вокруг супермаркета, расползлись, как муравьи, разрозненные вооружённые группы по два — три человека.

Отсюда, с полуразрушенного девятого этажа, иначе и не назовёшь.

— Хех, смотри! Куда это твои людишки намылились? — с не самым искренним интересом промурлыкала незнакомка.

А в ответ только шелест какой-то бумажки среди всего мусора, ещё не сдутого на просторы погибшего города. Парень в чёрном комбинезоне и девушка в коричневом плаще, таком же, какой есть у него, стояли на последнем этаже чудом сохранившегося девятиэтажного дома. Обгоревшая руина возвышается над океаном железобетона всего через пол квартала по дороге от супермаркета.

Ухмыляющаяся девица, уселась на заваленной железобетонной конструкции, раньше бывшей перекрытием чердака. Крыша тоже отсутствовала, унесена ветром, так сказать.

Закинув ногу на ногу и откинувшись назад, девушка опёрлась на руки. Как ни посмотри — на диване расселась, и нет никакой разбитой и местами обгоревшей квартиры, от которой то и остался только письменный стол, непонятно как устоявший в этом хаосе.

Ветер, страницу за страницей, перелистнул на нём конспект какого-то студента.

— Эй, ну хватит! Улыбнись уже! — она наклонила голову набок, не отрывая больших чистых глаз от угрюмого парня. — Ну давай! Скажи — гы-ы-ы! — последний звук она выдала, оскалившись в широкой улыбке. В белоснежном ряду её зубов два верхних клыка были больше остальных чуть ли не наполовину. — Ну-у-у! Ты же всегда улыбаешься!

Ещё несколько секунд девушка подула губы на неразговорчивого друга и тоже сделала серьёзное лицо. Томно вздохнув, она сменила тон:

— Ладно-ладно я сама серьёзность… Рассказывай, кто тебе голову прострелил?

…Вот это неожиданность…

— Кто ты? — наконец громыхнул его голос.

Девушка крайне удивилась, на её лице появилось тень обиды.

— Что? Ты опять за старое? Мы же договорились покончить с этим… — нежный голос, заполняющий пространство вокруг сладковатым привкусом, начал срываться на хрип.

— Я потерял память!

Резковатое признание разогнало начавшие было собираться в её настроении тучи.

— Не помню кто ты, и даже не знаю кто сам такой! О чём ты говоришь, о чём мы договорились? Кто мы?

Гигант развёл руками изображая своё бессилие, но всё же с надеждой в глазах, ведь он сейчас был ближе к самому себе, чем за все эти десять одиноких дней, когда даже уединиться не мог, потому что было не с кем.

— Ты это серьёзно?! — Девушка выпучила глаза и, удовлетворившись кивком, продолжила, — Блин… А я думала ты меня опять избегаешь… Я даже обращалась к… — замялась подбирая другое слово, — К одному знакомому нашему. Так даже он тебя найти не смог! Хотя обычно для него это проще простого было. Ну ничего, старые методы меня не подвели…

Ответы, которые так жаждал получить парень, были совсем рядом, но знакомая, которую он не помнил, играла с ним как с котом, у которого из-под лап вытягивают нитку, что он вроде бы поймал.

Не сдержав эмоций, здоровяк зарычал и оборвал неуместную ностальгию:

— Почему ты не назвала его имя сейчас?! Хотя к чёрту его! Кто я такой?!

Она немного испугалась и подалась вперёд:

— Тише! Не зови его, он нам не нужен тут.

…Издевается…

Впервые не на шутку разозлившись, по крайне мере — за всё время, что себя помнил, безымянный попытался успокоиться с глубоким вдохом.

— Кого не звать? — выдавил из себя на выдохе.

— Того, кого ты назвал. Не зови нечисть. — объяснение прозвучало успокаивающим тоном и неподдельно серьёзно, гигант даже дышать легче стал.

…Её голос… Владеет гипнозом?…

— Эмм… Что, прости? — уточнил уже совсем спокойно, но всё же как-то недоверчиво задрал бровь.

— О-о-ох… Ничего. Поймёшь потом. Просто не чертыхайся. — девушка отмахнулась, после чего слегка растеряно прикусила длинный ноготь, поднесённой ко рту руки. — Так… С чего же начать… — протянула мысли вслух, заставляя собеседника замереть в предвкушении, но и сама по-издевательски надолго застыла в раздумьях.

Спустя несколько десятков бесконечных секунд, перевела глаза, откуда-то с горизонта на парня, и со смешком заявила:

— Боюсь, что в двух словах объяснить не получится… Да и… Наверное, не могу я рассказать тебе кто ты.

Терпение здоровяка подошло к концу, он отчаялся получить правдивый или вообще хоть какой-то полезный ответ от играющей на нервах девушки.

— Ты глумишься надо мной. — и без того очевидное было подчеркнуто холодным стальным тоном.

Девушка помахала перед собой указательным пальцем и из-под её плаща показался чёрный обтягивающий запястье рукав.

— Нет-нет. Ты сам об этом во сне попросил, понятия не имею зачем. Вообще думала — шутишь! Но сейчас… Уж слишком круто совпало с твоей потерей памяти.

Гигант наморщил свой высокий лоб:

— Ты имеешь ввиду наши встречи во снах? Хочешь сказать, это была не просто игра разума?

Она кивнула, заставляя брови собеседника взлететь в удивлении.

— Ну да, я о них. Ты просил найти тебя и добавил, что знаешь, как можно покончить с нашей миссией и начать жить. — вот так просто она выдала маленький кусочек очень сладкого пирога, который парень так от неё ждал. Поймав недоумевающий взгляд, барышня объяснила, — Мы с тобой всегда хотели жить как люди, не задумываясь для чего созданы и не ожидая со скукой завтрашнего дня, как чего-то неизбежного. Сейчас я тебе напомню.

Снова заулыбавшись, она соскочила с бетонного перекрытия и приблизилась к безымянному:

— Расслабься и впусти меня… — положила хрупкую ладонь ему на висок и слегка потянула к себе.

Не поняв простого жеста, парень попытался наклониться к полным губам, но поцелуй в планы барышни не входил, и она просто подставила свой лоб под опускающийся его. И…

Всё погрузилось во тьму.

Ни дыхания, ни биения сердца, ни мыслей, ничего больше не было.

Повеял приятный свежий ветер.

Тьму прорезала тонкая полоска горизонта. Прошло ещё несколько тягучих мгновений и оттуда хлынула зелень бесконечной прерии, заливая собой абсолютную пустоту. Подобно морю, высокая сочная трава колыхнулась шелестящей волной. Возникшая равнина загремела и затряслась. Идеально ровная зелёная гладь вздыбилась холмами, а где-то вдалеке ковёр растительности и вовсе порвался, выпуская в чёрную высь скалистые обрывы гор.

Невыносимо ярко воспылала звезда, озаряя небесную бездну и погружая всё в ослепительный белый свет. Померкнув на глазах, вспышка подарила взору беспокойно перемешивающиеся грозовые тучи. Каждое следующее мгновение они не походили на то, чем были до него. Внутри серых масс блеснули молнии, впервые оглушив, этот, пока что пустой, мир, а в раскатах грома родился пронзительный свист ветра, доносящийся с небес.

Руша идиллию стихии, трава расступилась. Прямо из-под неё вышел на поверхность асфальт, разрубив степь чёрной полосой до самого горизонта. Невдалеке, на обочине дороги, во мгновение ока само по себе выросло небольшое одноэтажное здание со стеклянными витринами и скромной вывеской. Вокруг постройки несколько раз мелькнула едва заметная человеческая фигура.

Время летело с невероятной скоростью.

Серая масса неба, подсвеченная изнутри, начала мерцать. Вспышки молний, до сих пор слитые воедино и питающие друг друга, поделились на отдельные проблески. Грозовые клубни, рвущиеся белыми зигзагами, замедлились в своей штормовой игре и легко поддались скорости взора.

Небесный свет померк. Единственным источником освещения прерии стала витрина придорожного магазина. Вот снова ненадолго разъяснилось, наступил день. Его быстро сменила ночь. Очередная и последняя молния медленно расчертила свинцовый небосвод до самой земли и встретилась с горизонтом. Казалось бы, ослепительная вспышка затмила искусственное освещение, но это, просто, снова посветлело. В этот раз — на долго.

…Время замедляется… Сейчас день, а теперь ночь, вот снова день… Мысли!.. Я могу думать…

Осознание самого себя пришло к безымянному резче того самого удара молнии, а его мысли прокатились по степи гулче любого грома. Парень воспринял себя находящимся где-то здесь конкретно и одновременно везде и сразу. Он видел и слышал всё здесь, его разум знал всё здесь, его чувства пропускали сквозь себя бесконечный ветер, нескончаемую палитру звуков, каждая травинка этих полей щекотала его стопы, но ни одна не будучи ими примята.

Новая ночь опустила всё в кромешную тьму, оставив только небольшой клочок света вокруг магазина. Над дорогой несколько раз неуверенно мигнули и устойчиво загорелись фонари, материализовавшиеся только сейчас, невидимым глазу способом. Гирляндой они растянулись вдаль степи, всё менее и менее обозримой с каждым её шелестящим вздохом.

Повеяло солоноватым запахом моря. Кажется, ветер донёс шепчущий звук прибоя — волны, укрывающей песок своим мягким одеялом, без капли пены.

Электрический свет погас, щедро позволяя Солнцу расчертить горизонт тонкой красной нитью.

Становясь всё более насыщенными, приятно тёплые лучи сыграли на кончиках замерших трав своим особенным утренним оттенком, бывающим в целом году лишь у нескольких летних рассветов. На кончике какой-то травинки ослепительно блеснула капля росы.

Над горизонтом заколыхался край солнечного диска. Но, поднимаясь выше, светило минуло тонкую кромку чистого неба и скрылось за облачной пеленой, лишь минуту играя искрами на водной глади, в стороне от дороги, противоположной магазинчику. Всего в сотне метров от шоссе, меж трав и невысоких холмов, виднеется узкая кромка песка, а за ней — океан.

Вскоре тучи стали разверзаться как от порезов ножом и, из пораненного неба, на землю излились лучи света, играющие белым заревом на зелёных волнах, одаривая их по-детски крупными блёстками. Облака стали совсем редкими, показывая голубому небу, влажную от росы, пышущую жизнью землю.

Лёгкий порыв ветра коснулся лица безымянного и заставил вдохнуть полной грудью утренний аромат. Кто-то взял его за руку. Он обернулся и обнаружил рядом с собой красивую девочку лет двенадцати.

…Это же она… Эта незнакомка…

Сам он, оказался не на много выше неё. На обоих обычная детская одежда — футболка-поло небесного цвета и чёрные шорты, а на девочке — лёгкий белый сарафан до колена.

Её глаза на детском лице кажутся ещё больше, а вот волосы пока что не такие длинные — только до плеч. В бездонных невинных кристалликах отражаются все краски окружающего мира — играющая солнцем трава, голубое небо, Солнце, которое ещё не взошло достаточно высоко и можно не щурясь любоваться его красным цветом.

Ветер теребит волосы девочки, то и дело бросая короткую прядку на чистое светлое личико. Она провела перед лицом рукой, поправляя чёлку. Хрупкое запястье словно сняло пелену чар. Безымянного вновь сверлили хитрые глаза стройной красотки.

Он выдохнул, ощутив обретение чего-то долгожданного и сложно осуществимого.

…Вот это да…

— Понравилось? — горло незнакомки пересохло и её голос казался слегка охрипшим.

Гигант неуверенно кивнул и девушка продолжила:

— Мы мечтали об этом. Светлый, солнечный мир, в котором пройдёт наше детство, юность и вся жизнь. Мир, в котором мы не будем сидеть и ждать неизбежного, а которому мы будем радоваться за то, что он не закончится. — она вздохнула и отошла к обломку стены.

— Что значит «мир, который не закончится» и что за миссия, о которой ты упомянула? — после раскатов грома в видении, металлический голос звучал уже не так внушительно.

Девушка расстроенно вздохнула:

— Эти вопросы взаимосвязаны. — с неба на её щеку, прямо под глазом, упала капля дождя. — Этот мир живёт циклами от одного катаклизма к другому уже миллионы миллионов лет. Рождаются биологические виды, развиваются цивилизации, расцветают империи, гибнут и провозглашаются народы. Каждый цикл характеризуется долгим развитием и резким неминуемым упадком флоры и фауны биосферы. Каждый раз в разной степени, как развитие, так и упадок. Иногда разрушается сама планета, в последние разы — не редко. — она поддержала утверждение хлопком по бетону. — Ядерная война стала началом очередного конца. Это наше предназначение, переросшее в неувлекательную работу. Мы сопровождаем и регулируем каждый распад, согласно приказов и желаний, эм… Я не буду называть его, чтобы не привлекать к нам внимание. Предугадаю твой вопрос, циклы заканчиваются не сами по себе, это происходит, когда тот, кого я не назвала… мм… давай наречём его хозяином мира, начинает слабеть, отдав своему мирозданию всю энергию. Рано или поздно, но это обязательно происходит. У миров просто не получается быть самостоятельными, хозяину приходится то и дело вмешиваться. Его кончина не внезапна и не мгновенна, это даёт возможность передать бразды правления в руки следующему, которого он выберет и, по желанию, даст советы, как следует действовать. Соответственно, энергию для себя новичок забирает из материи мироздания, и оно рушится — иногда больше, иногда меньше.

Длинноволосая перевела дух.

— Один из таких хозяев мира создал нас бесконечно многие эры назад, как инструмент для регулирования этого самого распада всего ненужного и объективно лишнего, что несёт его энергию, то есть — практически всего вокруг. Эта мера помогает предотвращать полное стирание жизни и её информации с планет, вот примерно, как это случилось на этот раз и в предыдущий, когда имел место многолетний всемирный потоп. Также, благодаря нам, циклы служат, в какой-то степени, развитию новых видов. На примере с потопом, видна эволюция видов млекопитающих, которые сейчас живут под водой, конечно если от радиации не повымерли. А возможно, радиация послужит толчком в их развитии, и однажды они снова выйдут на сушу. Я ответила на твой вопрос?

Воцарилась тишина. Девушка виновато смотрела на своего друга, как будто сделала ему что-то очень плохое, прямо у него на глазах.

— Ладно… — парень и сам перевёл дыхание в отчаянной попытке собрать воедино полученный винегрет. — Я много странного насмотрелся за эту неделю и, допустим, верю тебе. Выходит, наша с тобой миссия в том, чтобы дать свободное пространство для развития нового мира и произвести своего рода селекцию, но нам это надоело, и мы решили прекратить этот круговорот, потому что захотели жить простой жизнью. Как такое могло произойти, если нас создали как инструмент? Зачем нас наделять волей?

Не сразу отвечая на резонный вопрос, девушка сложила руки под выпирающей грудью.

— Само получилось. — отвела глаза в сторону и пожала плечами. — Понабрались того, что стирали или сохраняли, насмотрелись всего этого, вот и получилось. Хозяева мира могут вменять нам свою волю только в концах циклов, а остальное время мы ждём наступления этого момента. Просто ждём, бродим по миру, подчиняясь теням собственных желаний и потребностей. — девушка горько улыбнулась, видимо, вспоминая эти бесконечные эры ожидания. — Сто миллионов лет прождать в пещере? Да легко! Но со временем что-то изменилось. Так или иначе, на нас возымело влияние всё то, что мы сохраняли и изводили, даже утерянное навсегда — оставалось с нами, в наших памяти и сердцах. В довершение всему, последний хозяин мира, перед тем как исчезнуть — приказал прекратить цикл, тем самым полностью развязав нам руки. — она на секунду сжала губы. — И вот, наконец, мы чувствуем — надоело… Или как ещё это можно назвать? А может это и зависть. Мы можем насладиться миром больше чем смертные… Любым из миров! А им, в силу их природы, приходится тратить слишком много времени на слишком лишние вещи: рассвело — поешь, хочешь пообедать — надо поработать, поработал — приляг отдохни, а ночью — самое время греться светом звёзд и дышать особым ветром, спускающимся с небес, только когда Луна полна. Но уже поздно… Пора умирать.

На каждом примере девушка сердито взмахивала руками в стороны.

— Я могла бы стать выдающимся врачом, генетиком! Пусть у меня бы ушла на это вечность, а она бы у меня была, но я бы расшифровала саму жизнь! Прочла её, сосчитала и написала на чистовик! Уж поверь! А ты… — она уставилась сквозь зелёную бездну его глаз, — Ты любишь природу, путешествия, оранжереи. Мечтал о планетарном терраформировании! Хотел заставить снова дышать один из наших предыдущих миров, ныне — утерянный навсегда больше десяти эпохальных цивилизаций назад, вместе со всеми его красотами и артефактами. Ты хотел обратить вспять процесс цикла на нём, говорил, что решение может крыться в химии организма планеты. Да! Не смотри так! Это всё твои слова! — пытаясь успокоиться, снова тяжело вздохнув, девушка подытожила, — По крайней мере, раньше ты это очень любил и проектировал чудесные сады и парки материковых масштабов, с уникальными, отлаженными экосистемами.

Гигант почувствовал свои брови значительно выше положенного, совершенно не заметив, как они туда перебирались.

— Да, да… В этом весь ты. — полные губы на мгновение растянусь в горькой улыбке.

…Неожиданно… Слишком колоссально…

— Что на счёт тебя и меня? Расскажи, что можешь. — попросил безымянный. В громе его голоса не осталось ни капли уверенности.

— Я тебе и так почти всё рассказала. Для меня самой загадка, что произошло. Ты появился, сказал немедленно прибыть, но не говорить кто мы и что должны сделать. Странно, да? А потом было ещё страннее, я перестала тебя чувствовать. Пришлось повозиться, чтобы найти тебя, да ещё и с простреленной головой. Но, как ты сам понял, — постучала пальцем себе по виску, намекая на рану, — от пули мы не умираем. Я тебя оттащила в безопасное место, повязку на голову наложила. Ты почти месяц восстанавливался и был без сознания, несколько дней даже сердце не билось. А потом ко мне в сон пришёл один из наших, он сообщил, что так тебя и не нашёл, хотя до этого — таких проблем никогда не испытывал. Подозревая, что-то неладное я решила не говорить, что ты рядом и в каком состоянии. Он предложил встретиться всем, чтобы обсудить происходящее с глазу на глаз. Я отлучилась буквально на два дня, а ты взял и пропал. Правда опять найти не сложно было, рядом с тобой всё время кто-то кого-то убивает, для этого хватает одного твоего присутствия. А когда ты тут массовые расстрелы чинил — это вообще с другого континента чуть ли не кожей ощущалось. — девушка закончила объяснения неуместной улыбкой.

С неба на белоснежную кожу изящных скул упали ещё несколько капель.

…Ну и дела… Я был заинтересован только собственной личностью, в то время как должен был думать о судьбах мира…

— Почему так быстро пролетел день? — удивился здоровяк, обнаружив, что начало темнеть.

— Заметил наконец. — девушка улыбнулась. — Видения, как то, которое я тебе показала, можно создавать только во сне. Ничего, со временем вспомнишь. У тебя фантазия хорошая — такие вещи ваял… — капли увеличились и стали более частыми.

— Пойдём в лагерь, вдруг дождь радиоактивен?

Щёки незнакомки напряглись в хищной улыбке.

— Радиация? Это такой предлог, чтобы в свою берлогу меня затащить?

Парень развёл руки в попытке отрицать пошлые догадки подруги, но не успел ничего сказать.

— Какие мы скромные! Я не против, пойдём.

Странная парочка направилась через обнажённую для ветров квартиру к лестнице уцелевшего подъезда. За каких-то пару минут, пока они не спеша минули девять этажей — начался ливень и почти стемнело. По окружающим руинам заструились грязные ручьи, местами превращающиеся в настоящие водопады, стекающие по дороге самой настоящей рекой. Вся радиация, которую смоет, в конце концов, осядет в развалинах старого города, что находится ниже уровня всего остального населённого пункта, это сделает ту его часть окончательно не пригодной для жизни на многие века.

Караульные уже зажгли керосиновые лампы и вход в убежище лучился тусклым светом. Его зарево завораживающе играло в брызгах падающего дождя и переливалось в лужах перед супермаркетом. Сбоку от входа, рядом с машинами, уже высилась целая гора кирпичей и обломков стен, которые выжившие наносили сюда для предстоящих строительных работ.

Завидев две приближающиеся фигуры, часовые за баррикадой оживились.

— Стоять! — раздался вопль из-за металлической воротины, а из бойницы в ней, тут же появился ствол пулемёта.

Но приближающиеся люди игнорировали требование.

— Это командир, по-моему. Да, точно он. — успокоил пулемётчика другой голос.

Часовые встали в полный рост. С пулемётом был всё тот же военный парень. Он незамедлительно рапортовал:

— Товарищ командир, за время моего дежурства чрезвычайных происшествий не случилось.

Незнакомка, следующая за здоровяком, усмехнулась:

— Ты как обычно. Не надоедает? — помещение залил её сладкий голос.

Безымянный оглянулся на спутницу непонимающе наморщив лоб.

— Ясно… Забей.

Одобрительно кивнув часовым, гигант направился к лестнице, а идущую за ним красавицу мужчины проводили взглядами столь же удивлёнными, сколь и голодными. Даже мешковатый плащ и облепившие её сосульки мокрых волос не оказались в состоянии повлиять на привлекательность черт лица и едва проступающих изгибов тела.

На втором этаже лагеря жизнь текла в своём обычном русле — большая часть выживших либо легли спать с наступлением темноты, либо расселись вокруг костров. Около первоначального очага как раз проводилось вечернее собрание и своеобразное подведение итогов минувшего дня. Борисовна что-то изображала камешками на полу перед стульями, когда увидела другого лидера, вернувшегося с компанией.

На мгновение повисла тишина.

— Дорогой! Да у тебя талант прям, мастер пикапа, ты наш! — женщина поднялась, а присутствующие Андрей с Алиной заулыбались, предвкушая развитие каверзы.

— Ну проходи раз вернулся. — Юрий сопроводил приглашение жестом на свободные места.

Парень, а за ним, не долго думая, и высокая девушка с неуместно умиротворённым выражением лица, проследовали к костру.

— Честно говоря, всерьёз думали, что не вернёшься, у Ленки истерика была.

После этих слов глаза незнакомки расширились:

— Кто такая Ленка? — она выпалила вопрос с явной претензией, разливая по всему этажу сладкую субстанцию собственного голоса и люди около второго костра, все как один, оглянулись.

Парень пожал плечами как ни в чём не бывало:

— Живём в одной палатке и … — но он не успел договорить, перебила Борисовна:

— Невеста она его! А ты кто такая!?

На нежной коже, до сих пор не представленной красавицы, тотчас проступили тёмно-синие полосы кровеносных сосудов, а полные губы начали стремительно темнеть. Она, было, открыла рот, но безымянный, то ли почуяв, то ли что-то вспомнив, предвидел недобрый поворот событий, и положил подруге руку на колено скрывающееся под плащом. Немного впалые щёки прямо на глазах вернулись к нормальному оттенку. Выжившие замерли, наблюдая ненормальное явление. С разных сторон пополз первобытный страх перед неизвестным.

— Она — как и я. — кратко отгремел парень. — Юрий, сегодня мы спим в палатке сами, найди себе и детям другую.

Присутствующие мужчины улыбнулись, а разменявший полтинник мужчина даже оторвался, окончательно разряжая обстановку, похвалил:

— Ай, молодец!

Сзади сидящих, из тени появилась ошеломлённая Лена, готовая хоть в драку лезть. Но хищный взгляд взрослой соперницы, единственный, которым она удостоила девочку, охладил её пыл. И лишь с заботой поинтересовалась, решив пока что сдать позиции без боя:

— Там такой гром был, никогда такого не слышала. Ты не сильно промок? — а затем, всё-таки набравшись смелости, встала рядом и обняла безымянного за плечо.

— Мы не слышали грома. — ответил «Казанова» по залёту, а наглая незнакомка рядом с ним взяла его за руку.

— Да нет, мы в помещении были, не волнуйся, девочка. — и демонстративно зевая добавила, подчёркивая принадлежность жилплощади, — Так где там твоя палатка?

Не беспокоясь об объяснениях перед присутствующими, странная парочка встала, и направилась в глубь этажа. Даже не ясно было, кто кого вёл за руку.

Спустя минуту, когда они окончательно растворились во мраке, совещание продолжилось, но уже на другую тему. Люди говорили полушёпотом.

— Леночка, солнышко, я тебя просила сделать всё возможное, чтобы наш красавчик не имел желания смыться никуда? А он всё баб сюда приводит каких-то не понятных, ты уж постарайся пока не всё потеряно, а то чую — в девках ты останешься такими темпами. — Борисовна высказала претензию со злой улыбкой с упрёком в голосе.

Как ни странно, за Лену вступилась Алина:

— Хех… Уважаемая, вы сравните Лену и его вот эту вот… Кто она вообще? Я бы тоже к ней смылась! У неё там размерчик, эдак, четвёртый под плащом, а волосы то какие — длинные, блестят… Стоп! — Алину озарило. — У неё же волосы чистые, значит воды достаточно, и с виду, хоть и стройная, но крепкая что ли… Хотя может из-за плаща так показалось…

Присутствующие задумались.

— Извините. — к очагу подошла женщина из недавно присоединившейся семьи. — Я говорила, что видела в храме с солдатами девушку. Это она.

От одного взгляда к другому, по лицам выживших побрела тревога.

В палатке Юрия керосиновая лампа была прикручена на минимальный огонь, омрачая и без того гротескный вид вошедшей пары. Тусклый свет отразился от металлического пояса здоровяка. Девушка заговорила как можно тише:

— Мда… Обычно к тебе обращаются «господин». — её разочарованный шёпот выудил из памяти безымянного звук шелеста листьев тёплой летней ночью и картину лёгкой прибойной пены, взошедшей на песке, но тут же впитавшейся обратно.

Гостья стала расстёгивать плащ, на что парень отреагировал красноречивым, в своём недовольстве, взглядом.

— Да, да… Я знаю, у тебя ещё есть вопросы, но без угрозы привлечения внимания, я смогу на них ответить только во сне.

Она сбросила с плеч расстёгнутый плащ. Стройное тело оказалось облачено в такой же комбинезон, как и на нём самом, с той лишь разницей, что не было никаких наколенников и налокотников, а расчерченный рельеф значительно более скромен.

— На чём спать будем? — девушка ввела пальцы под воротник и потянула его вниз, комбинезон послушно распустился подобно цветку чёрной лилии. С обнажённого тела заструился полупрозрачный пар. За несколько секунд бесцветный гель, находившийся под одеянием, испарился в воздух. Тяжело упал на пол её блестящий пояс. С нижней частью комбинезона девушка управилась как с обычными лосинами: стащила с объёмных упругих ягодиц на бёдра и сняла отдельно с каждой ноги. Ещё парящий из штанин, комбинезон был небрежно брошен на плащ. На девушке остались только чёрные бесшовные плавки.

— Прохладно. — она немного сгорбилась, и скрестила руки под высокой грудью.

На нежной, бледноватой коже проступила чёткая густая сетка синих вен.

— Будешь так смотреть — вопросы появятся у меня, знаешь ли.

А смотреть и правда было на что — Алина ошиблась размера на два-три в меньшую сторону. Хоть и сочная во всех нужных местах, незнакомка была тренированной — по-женски подкачанной, с одного взгляда, даже по малейшим движениям, видна её гибкость и пластичность.

— Извини. Ты кажешься мне знакомой. — только и нашёл себе оправдание здоровяк, на что девушка с довольной улыбкой закатила глаза.

Решив больше не возиться с плащом и бушлатом, как делал обычно, парень расстелил спальник и ещё один раскинул сверху. Длинноволосая немедленно умостилась калачиком между ними, стремясь согреться.

Внезапно неловко, как впервые, безымянный снимал свой комбинезон, а неуверенно укладываясь к подруге — запутался ногами в спальных мешках.

Его смутила уверенность, с которой она себя вела. Конечно, он понимал, что они давно знакомы и даже больше, если ей верить, но одни лишь мысли с внезапным осознанием никак не давали твёрдой уверенности.

Когда гигант улёгся, девушка положила голову ему на грудь и закинула на него ногу.

— Сколько лет мы уже не виделись? Хотя, глупо спрашивать, ты то сам себя всего неделю назад увидел… — в темноте звонко чмокнул поцелуй. — Ты очень горячий, странно… Засыпай, я всё расскажу… — неестественно быстро засыпая, скорее всего благодаря барышне, здоровяк ещё раз почувствовал касание её холодных губ на своей шее и окончательно провалился в сон.