Не мир

Глава 28

Всё вокруг облачилось в нежный бледно-розовый цвет, сменяющий свою гамму на что-то более близкое к оранжевому или бежевому, постоянно тускнеющему. Такое окружение, после серости разрушенного мира и темноты палатки, ударило по глазам, даже не смотря на то, что это был всего лишь сон.

Ещё через мгновение в пространстве проявилось нечёткое далёкое пятнышко небесного светила. Стало понятно, что вокруг парит лёгкий туман. Колокольчиком зажурчал невидимый, но точно близкий ручей.

Двумя светлыми пятнами перед глазами возникли из тумана собственные колени, а в нескольких шагах таким же пятном проступил сквозь пар силуэт длинноволосой. В расплывчатой затуманенной картине темнели только её космы.

Неопределимое время спустя, марево само по себе начало редеть. В кремовом небе появилось неяркое солнце. Оно наполняло персиковым светом тонкие перистые облака. В пространстве неподалёку, прямо в воздухе, висели над туманом несколько островков, разной формы и размера, вокруг них точно так же парили многочисленные обломки камня. Туман сошёл ещё ниже, обнажая водную гладь вокруг камней, на которых сидели молодые люди. Они обнаружили себя на самом краю широкого водопада, прозрачная вода которого ниспадала в бесконечную небесную бездну, и приходила точно так же из необозримой розоватой выси, скорее всего, откуда-то с другого парящего в пустоте клочка раскромсанной суши.

Кое-где, около края прохладного потока, зелёными пятнышками тянется к воде растительность в виде мхов и редких травинок. Чуть поодаль, над одним из изгибов ручья, распушился негустой куст папоротника, бросая тень на водную рябь и придавая звонкости её журчанию.

Парень, наконец, взглянул на длинноволосую. Её наготу прикрывала лишь тонкая, полупрозрачная туника, да и то, не способная в должной степени спрятать за собой округлости. Откинув спину назад и немного поджав ноги в коленях, девушка наслаждалась тёплыми лучами. Прищурившись, она одарила друга мгновенным взглядом, улыбнулась и снова отдалась нежному Солнцу.

Безымянный поднял взгляд на небо, а вернее осмотрел окружающее себя пространство, потому что небо было практически повсюду. Дрейфующие кое-где крупные клочки камня и земли заставляли зажмуриться, отражая свет блестящими поверхностями — наверняка это проступала какая-нибудь руда или, может быть, даже золото. Присмотревшись, он заметил вдалеке отблески едва заметной ряби целого поля таких камней, никак — пояс астероидов. На небе, с другой стороны от Солнца, висят две луны, вызывая мурашки своей холодной синевой. Одна — привычного размера, точно, как у Земли, а вторая — в два раза больше, прячется в тени первой, выглядывая рогатым месяцем.

— Помню это место… — вздохнула девушка, — После одного из миров осталось. Мы, отдыха ради, эти каменные глыбы вместе с воздухом удерживали на одном месте. Даже не припомню, сколько времени мы тут балдели… Красота! — она откинула голову и глубоко вдохнула, белая накидка сползла с плеча и удержалась только благодаря выступающей груди. Сзади, волосы опустились почти до воды, кончики подмокли от брызг и прилипли к камню.

— Как ты убила тех людей? Это же ты их заразила, верно? — неуверенно но требовательно спросил парень, отойдя от лёгкого удивления после увиденного мира.

— Да, ты правильно догадался. Мой организм способен к воспроизведению любых вирусов и инфекций в произвольном для меня порядке. Обычно я пользуюсь чем-то минимально заразным и максимально быстродействующим, но иногда случаются и эпидемии. — барышня залилась улыбкой словно говорила о чём-то забавном и повседневном. — Всё моё тело — это инкубатор и рассадник инфекций и вирусов — гланды, слизистые, ногти, все железы тела… Самые страшные — слёзные. Так что лучше не расстраивай меня. — она рассмеялась. — А вообще, всплески адреналина и сильные эмоции могут стимулировать хаотичную работу секреции, это доставляет некоторые неудобства. Хуже всего, когда происходит подъём женских гормонов — за мной мужчины, а иногда и женщины, толпами слепо бродить начинают как умалишённые. Не люблю такое. Это ты у нас покомандовать мастер. — улыбка не покидала её лица во время речи, то и дело задорно подёргивая уголки губ вверх.

…Это многое объясняет… Полезная особенность…

— Предугадаю твой вопрос. У каждого из нас четверых есть свои способности, свой инструмент разложения мира, если быть точнее. И у тебя тоже. Ты легко управляешь массами. Вообще, почти всеми живыми существами… — и после короткой паузы добавила, надавливая на каждый звук, давая понять, что прочла мысли, — И это тоже полезно! — после чего улыбнулась, запутавшись в смятении и удивлении безымянного, но всё же выудив среди сумятицы мыслей ещё один вопрос, — Да, ты тоже так можешь, причём не только во сне. Но подробнее не скажу, потому что ты сам об этом просил. — она пожала изящными плечиками.

— Хорошо. Какие соображения на счёт нашей миссии? С чего нужно начать? — резкая смена темы выдала озабоченность парня, исполнительность в нём не дремала.

Увы, вместо ответа девушка лишь повторила жест. Но спустя несколько секунд зрительной дуэли, всё таки заговорила:

— Ну ты точно имел какой-то план, а так как ты — это ты, тот план должен прийти тебе в голову снова. Попробуй представить, как бы ты стал бороться с тем, кто мгновенно получает ответ на любой интересующий его вопрос, кто может управлять материей и законами физики и химии? Как бы ты выследил и убил его?

Вопросы надолго передали безмолвие во власть журчащему ручью. С каждой новой крупицей информации, появлялось всё большее количество загадок.

Тёплый и мягкий парящий в пустом пространстве мир стал темнеть на глазах. На посиневшем покрывале небесной сферы засияли плеяды звёзд. Находясь не только сверху, но и по бокам и снизу, небеса одарили скованную неведомой силой атмосферу потоком метеоритного дождя, секущего далёкие слои воздуха одновременно со всех сторон.

— Мы просыпаемся? — взволнованно спросил парень прежде чем даже звёзды погасли и всё погрузилось во тьму.

Сонный ответ с тёплым влажным дыханием пощекотал ему ухо:

— Да… Просыпаемся… Уже… — девушка почесала нос о его твёрдую шею.

Свет не проходит в палатку, а значит — рассвет ещё не настал. Лагерь спал крепким сном, даже потрескивания углей в костре не было слышно. Чтобы проснуться здоровяк несколько раз с силой зажмурился и открыл глаза. Всё же, что-то было не так. Какое-то навязчивое ощущение отличало эту явь от той, которая была перед сном. Он провёл рукой по раскрытой спине девушки, умастившейся на его широкой груди. Нежную кожу сплошь покрыли мелкие пупырышки.

— Ты замёрзла, давай укроемся.

Длинноволосая довольно хмыкнула в ответ на скрипучий заботливый шёпот и остановила здоровяка, когда тот попытался натянуть на неё развёрнутый спальник.

— Да нет… — её голос согревал не только тело, даже по мыслям он струился вязким оранжевым ручьём чистого тепла. — С чего ты… — девушка запнулась, поняв причину решения своего друга.

К следующему слову её сонный голос разительно изменился и стал бодрым:

— Одевайся! У нас гость! — она спешно высвободилась из крепких объятий и встала, оставив парню на память ощущение своих волос на лице. Нашла наощупь свой комбинезон и стала натягивать штанины. Безымянный последовал её примеру.

— Что за гость то? — довольно громко прогремел голос, вызывая шорох в соседних палатках.

— Не тот, кому я была бы рада посреди ночи, на месте этих людей, — и пояснила, — старший из нас четверых. Мы его чувствуем.

Снаружи послышались быстро-приближающиеся шаги. Вход в палатку распахнулся, и девушка вышмыгнула наружу.

— Что там? — спросила она темноту и шаги прекратились.

— Кто-то в дверь скребётся, я потребовал представиться, но в ответ только тишина. Я должен доложить. — часовой вытянулся, когда позади девушки возник огромный чёрный силуэт его командира.

— Пойдём! — сказала длинноволосая и устремилась между палатками к лестнице, за руку увлекая за собой парня.

— Оружие взять?

Девушка улыбнулась и покачала головой. К лестнице их проводили недоумевающие взгляды проснувшихся выживших, выглядывающих из своих палаток.

На первом этаже второй часовой не выпускал из прицела раздвижные двери.

— Товарищ командир, — тихо сказал он, заметив приблизившуюся пару и своего напарника, — открывать? — и выдернул заводной шнур генератора после утвердительного кивка.

Помещение налилось ритмичным стуком и гудением. Хоть генератор и заработал — двери даже не подумали разъехаться.

— Датчик движения не исправен, походу. — предположил он.

Безымянный молча взял у него автомат и направился к выходу, держа оружие на уровне бедра стволом вперёд и стараясь идти как можно тише, даже несмотря на гул генератора. По мере приближения к гипсокартоновой перегородке, его ноги стали увязать в атмосфере, накаляемой караульными — мужики не на шутку напряглись.

Двери разъехались, когда парень попал в зону действия внутреннего датчика, и его встретил недоумевающий взгляд высокого, даже выше чем он сам, широкоплечего мужчины. Его зачёсанные назад очень редкие седые волосы никак не помогали скрывать лысину. Кожа лица почти белая и через её пергамент можно различить расчерченную тонкую мускулатуру на скулах. Незваный гость оказался одет в коричневый плащ, до боли знакомого покроя.

В момент открытия двери, незнакомец как раз тыкал длинным костлявым пальцем в датчик движения, но сейчас замер, в восторженном удивлении. Спустя какие-то неловкие секунды он заговорил шелестяще-хрипящим голосом:

— А я было подумал, что умер уже. — пространство словно затрещало по швам, когда он раскатисто засмеялся, довольный собственной шуткой. Но, оставшись без поддержки — замолчал и добавил, — Ненавижу такие штуки… — недовольство он подчеркнул хлёстким щелбаном по чёрной пластиковой коробочке над дверьми.

Странный мужчина не спускал глаз со встречающего его здоровяка, как бы ища какой-то явный подвох, который никак не хотел быть найденным. Прямо-таки — упуская этот самый подвох каждый раз, когда уже почти схватил его двумя несуразными узловатыми пальцами за «хвостик».

В тишине прошла почти минута.

Пришелец оценивающе водил глазами по лицу безымянного. Так и не обнаружив никакого скрытого посыла в туповатом удивлении, застывшем на лице молодчика, он облизнул губы и обратил взор к длинноволосой, как раз приближающейся к ним. Позади, по лестнице на первый этаж сошли вооружённые Андрей с Алиной. На худом лице незнакомца расцвела сухими ненормально острыми зубами отчаянная улыбка. Не отводя глаз, он обратился к девушке:

— Как дела, младшая? Как здоровье? — отчаяние на его лице сменилось удовлетворённостью очередной шуткой.

— Хорошо! А ты как живёшь-поживаешь? — не осталась в долгу «младшая», корча ехидную гримасу.

— Обожаю! — залился было акульей улыбкой гость, но тут же посерьёзнел и помрачнел обратно, — А… Что с ним? — как бы украдкой но на показ он обратился к ней, то и дело поглядывая на крепкого сородича.

— Его ранили в голову, память смело почти всю.

Лицо тощего перекосило отвращение — он прищурил глаза, снова обнажил зубы и отвёл нижнюю челюсть чуть в сторону.

— Ты сама-то в это веришь? Чтобы его и кто-то ранить умудрился?

Девушка пожала плечами:

— С простреленной головой нашла…

Безымянный не выдержал и перебил сладковато-шелестящую беседу своим громом:

— Пройдём внутрь? Я так понимаю, нам есть, что обсудить.

Мертвенно-бледное лицо передёрнуло от звучания, никак не вяжущегося с предрассветным покоем сгоревшего мира.

Когда трое проследовали в убежище — автоматическая дверь сомкнулась, лишив внутренности первого этажа возможности принять первые лучи. Через несколько секунд стих генератор.

— Как ты нас нашёл? — снова прогремел парень.

— Вас — никак. Я больную нашёл. — и опять скривился в несуразной улыбке, ожидая реакцию от девушки, но она разочаровала его абсолютным равнодушием.

Стоило троице покинуть круг света керосинки и чёрная обтягивающая одежда двоих из них слилась с окружающим мраком. Караульный нахмурил брови, пытаясь рассмотреть два недостающих силуэта, ведь они точно там были, эти странные молодые люди — верзила и фигуристая красавица.

— Мелкая, а ты как его нашла? — вместе с шелестящим голосом, на второй этаж словно ворвался сухой сквозняк, насаждая мурашек на спины всем его услышавшим.

Мужчина сопроводил свой вопрос кивком на безымянного. Шедший сзади троицы Андрей попытался сглотнуть слюну, чтобы увлажнить пересохшее горло, но не вышло — рот высох так, что щёки к дёснам прилипли. Даже веки начали слипаться, став какими-то чахлыми.

Ответ девушки словно оросил мокрым и сладковатым нектаром жизни окружающее пространство:

— Я его тоже найти не могла. Знала только, что он, где-то в районе этого города, а потом почувствовала череду быстрых смертей. Всё как всегда, в общем. — она махнула на парня рукой. — Как говорится — везде своё найдёт. Потом я смогла войти с ним в контакт во снах…

Андрей, шедший сзади, споткнулся о последнюю ступень лестницы. Да так бы и пропахал лицом по кафелю, если бы сестра не схватила за руку. Она, впрочем, была не менее выбита из колеи безумными россказнями. После подслушанного короткого диалога на лицах ребят, да и на всех присутствующих тоже, отражалось граничащее с испугом удивление. Напрягшись от такой реакции и от беспечности вновь обретённых друзей, безымянный почувствовал какое-то отвращение, вскоре, однако, сменившееся любопытством, с которым обычно украдкой смотрят на труп животного или на красиво цветущую, но ядовитую и дурно пахнущую плесень.

Это было не его ощущение. Оглянувшись в темноту, на стоящие в глубине этажа лачуги, он увидел блеск глаз Борисовны. Силуэт её головы едва заметно осветил уголёк сигареты.

Когда трое остановились рядом со стульями вокруг очага, Андрей намеренно громко поинтересовался:

— Командир, а не многовато ли нежданных гостей? Такое впечатление, что на разведку приходят, а не к тебе… — юноша неловко прочистил горло, наигранно кашлянув. Он точно не думал так, как говорил, ему скорее было интересно какая последует реакция. И таковая не заставила ждать.

Пришелец растянул тонкие губы в чудовищно широкой, почти до ушей, в прямом смысле, ухмылке:

— А вот тут Вы не правы, молодой человек. Во-первых, я не «нежданный». Особенно в Ваше несчастное время. Во-вторых, нечего мне тут разведывать. Считая нас троих здесь пятьдесят четыре человека не считая священника, он снаружи. — скрип, перемежающийся с хрипом сухого раскатистого голоса, заставил тени костра подчеркнуть осунувшиеся лица немногих, рискнувших приблизиться, выживших.

Андрей переглянулся с сестрой, она коротко покачала головой, после чего пара неуверенно отошла в сторону.

Номинальный хозяин лагеря жестом пригласил своих собеседников к огню.

— Начинайте заниматься укреплением первого этажа. — почувствовав приближение Борисовны, он решил временно избавиться от неё и, заодно, занять всех нежелательных слушателей. Несколько человек, греющихся у очага, освободили свои места сразу же после приказа. Чему, впрочем, были рады и сами. На месте остались сидеть только Даша и пожилой выживший.

— Пять минут на сборы и строимся на первом этаже, сегодня нужно всё закончить! — бодрый женский крик в глубине помещения взъерошил муравейник палаток и хлипких шалашей. Люди просыпались, вставали, задевали спинами и головами изнутри полотна стен своих убежищ, выходили и направлялись к лестнице, глазея на предрассветного гостя. Тот не желал оставаться в долгу и таращился в ответ, вежливо приветствуя кивками и зло ухмыляясь некоторым женщинам, идущим мимо, не упуская ни единой возможности обнажить при этом длинные клыки, коими был забит его рот. Испуг и замешательство, явно ласкали его, необъяснимый людской речью, разум.

В довершение кульминации, мужчина, наконец, снял и повесил на спинку стула свой плащ. Его тело оказалось непропорционально худым и длинным. Широкие плечи были для снятой робы — костяным тремпелем. Будь у пришельца чуть больше жира и мяса и он выглядел бы ещё внушительнее безымянного. А так… Ни дать, ни взять — скелет обтянутый чёрным комбинезоном. Сзади тощей фигуры, отражая искры углей костра, блеснула часть острого лезвия, торчащего поперёк спины. Длинная костлявая рука сняла через голову ремень, и перед зрителями возникла коса со слегка изогнутым чёрным древком.

…Сколько же в нём роста, что он косу под плащом спрятал…

Когда оружие было опёрто на стул, из-под древка вырвался короткий металлический звук, свидетельствующий о её тяжести. Борисовна, стоящая поодаль, перестала прикуривать очередную сигарету и вынула её из открывшегося в удивлении рта.

— А вот это правильно! — внезапно воскликнул гость не оборачиваясь и сразу прокряхтел почти шёпотом, — Курение убивает… — но женщина всё равно расслышала напутствие.

— По поводу нашей миссии… — костлявый не двусмысленно воззрился на девушку-медика и старика, последнему подмигнул. Затем развернулся в противоположную сторону к парню и требовательно посмотрел на него.

— Всё в порядке, продолжай. — безымянный подбодрил его своим грохотом.

— Ну ладно… Видать хорошо по голове приложили тебя… — ворча, он ещё раз глянул на двоих случайных слушателей, но моментально изменился в лице и из его тона исчезли подозрительные нотки. — Миссии… Да… В общем я встречался с ним. — и уточнил, поймав недоумевающие взгляды, — С новым хозяином мира.

Теперь недоумевающие взгляды появились на лицах выживших, сзади медленно начала приближаться Борисовна, таки решившая не закуривать.

— Хотя, кажется, это он со мной встречался, а не я с ним… Как раз сидел, думал… — рассказчик почесал выпирающее вверх колено, стул для него явно оказался низким, — Думал как найти его, ну и… того… — он мотнул головой на древко возвышающееся позади. — Ну того… Я то его хорошо чувствую, но так, не понятно как-то, то расстояние могу распознать, то направление, иногда — совсем уж приблизительно, как будто он в нескольких местах сразу. Ну и чувствую, что что-то не так… Оборачиваюсь, а этот паразит в пяти шагах у меня за спиной стоит! Представляете? Говорит, значит — хочу с тобой сделку заключить! Но какая к нечистому сделка?! Я что?! На взяточника похож?! — брови мужчины взлетели до середины лба, а спина вытянулась в струнку. — Я встал, шагнул к нему, нельзя же такой шанс упускать, а он говорить продолжает — не убивай меня пока что, мне нужно… Ну он договорить не успел, что ему там нужно было, я косу выхватил и… — костлявый махнул правой рукой по направлению к сидящему рядом старику, да так, что аж воздух свистнул.

Пожилой мужчина нахмурил брови и положил руку на грудь напротив сердца, чуть подался вперёд. Пальцы его второй руки с силой сжали колено. Костлявый заулыбался. Даша обняла старшего товарища по несчастью за плечи и интуитивно обратила умоляющий взгляд к молодым людям в чёрных комбинезонах.

Длинноволосая не заставила ждать своё милосердие:

— Прекрати немедленно. Это его люди. — она кивнула на не понимающего что происходит безымянного.

Костлявый нахмурился, разочарованно сжал губы и кивнул, подчиняясь воле девушки. Он собрал в кулак пальцы ладони, которой изображал косу и резко разжал, стряхивая кисть как будто от воды. Седому мужчине полегчало прямо на глазах, он начал глубоко, размеренно дышать.

— Так вот! — резко и громко воскликнул гость, пугая Борисовну, что она аж подпрыгнула. — Махнул я косой… Ну… В смысле не я косой, а я косой махнул! А этот гад взял и уклонился! Короче совсем я косой… — он опёрся ладонями в колени и вывернул локти к верху, подав вперёд спину, в ожидании реакции на очередную шутку, даже губу в предвкушении закусил.

— Зануды… — с хрипом возмутился и отвёл ненадолго взгляд. — В общем он уклонился. Я, конечно же, отказался в это верить — первый раз за столькие эры! За все циклы! Промахнулся! — судя по восклицаниям, промах был для него действительно чем-то из ряда вон выходящим. — Ладно, думаю… Бью ещё раз и снова промахиваюсь! Ещё через несколько ударов я понял, что с моей стороны ошибки нет! Это ОН заранее знал, куда и как я буду бить. Ну а потом этот сопляк забежал за угол ближайшего разрушенного дома. И-и-и… Ищи-свищи — исчез.

Длинноволосая сжала губы:

— Ты смог бы его сейчас найти?

— Теоретически — да. Прямо вот прекрасно его чувствую, как бесконечное число раз чувствовал других людей. Но повторяю! Приблизиться к нему не получается, он держится на расстоянии, но из руин города не уходит, его тут что-то держит. Наверное, надо было с ним поговорить… — после неутешительного вывода о собственной поспешности, костлявый с досадой вздохнул.

Присутствующие выжившие душой и сердцем отказались верить, что услышанное есть ни что иное как дурная болтовня, но их уши, слово за словом, чётко слышали и доносили весь рассказ гостя до притупившихся от постоянного страха умов.

— Если ты не смог его победить, то возможно это он меня ранил? — нарушил минутную тишину громоподобный глас уже полюбившегося здесь здоровяка.

Но в ответ — лишь растерянное пожатие плечами

Позади сидящих прочистила горло Алина:

— Ошибся ты. — её звонкий голос сорвал пелену гротеска с заворожённых разумов. — Нас не пятьдесят четыре, а пятьдесят пять! — девушка торжественно ткнула указательным пальцем куда-то вверх. — Только что два раза всех пересчитали, ты пропустил младенца.

Молодые люди требовательно смотрели на ошеломлённого мужчину. Тот в свою очередь уставился на ребят в недоумении и принялся рассуждать:

— Нет, младенца я посчитал. Так… Вы, наверное, святого отца посчитали…

Алина возразила, не дав договорить:

— Нет, его не считали, ты же сам сказал, что без него пятьдесят четыре.

Такая нерушимая уверенность посеяла какое-то лёгкое смятение среди сидящих, на их лицах как будто всплыла надпись «не мог же ошибиться этот величественный пугающий господин».