Не мир

Глава 32

Назвавшийся Смертью опустил взгляд под ноги и поднял своё орудие труда:

— Вот… Кхм… — прочистил горло и сплюнул кровь с пеплом, — Даже коса есть! — добавил он с гордостью.

— Взрывы не повредили тебя потому что ты смерть и убить тебя нельзя? — парень попытался отереть лицо от сажи, но лишь размазал по себе чёрную вязкую жижу.

— Мы все такие живучие. А убить, в общем-то, можно. Если осторожно. — он выдавил из саднящей глотки хриплый смешок. — Что касается меня — ни жив, ни мёртв. Существую. Я есть… Да к тому же костюмы немного облегчают некоторые наши мелкие проблемы.

Мужчина кивнул на рассечённый борт танка, намекая на людей.

— Это сок костюма. — пояснил он, заметив, как безымянный пытается найти на себе источник странной жижи, — Его кровь, если тебе так угодно. Костюмы питают наши почти бессмертные организмы. Дополняют наши эндокринные системы. В случае проникающих ранений — помогают залечивать их. Высасывают и выводят наружу неугодные организму вещества, как бы те не попали. Регулируют теплообмен, водный баланс. Даже питают нас, когда у них нет дефицита полезных микроэлементов. А когда есть — могут и наоборот. Нервные окончания в синтетической мышечной ткани соединены с твоей нервной системой, это позволяет тебе пользоваться мускулатурой костюма синхронно с собственной.

Парень посмотрел на себя и сыграл мускулами рук, в какой-то степени он почувствовал, как ткань костюма отвечает ему в такт.

— Видел гель? Проступает, когда одеваешь эту сбрую и впитывается, когда снимаешь. По сути это синтетическая форма жизни, существующая с носителем в симбиозе. Костюм перерабатывает отходы твоего организма, на молекулярном уровне в энергию. Гель впитывается твоим организмом, меняя обмен веществ. Замечал, как мало ты ешь? При этом, каждый грамм усваивается почти полностью. В случае повреждения, что крайне тяжело сделать, костюм способен полностью вырасти даже из маленького кусочка ткани. Они древние, старше, чем живущий ныне людской род. Что-то ещё?

Исчерпывающий поток информации не оставил места другим вопросам о фантастическом снаряжении, и парочка замерла в тишине. Беседа помогла кое-как расслабиться и разрядиться на после боя.

Безымянный стал оглядываться, наконец вспомнив зачем они сюда явились.

Через несколько минут на перекрёстке появились длинноволосая, полный мужчина и бородач, причём последний шёл впереди всех, держа наготове автомат.

— Просто взять и убить их ты не мог? Нужно было тут войну устраивать… — по-женски, недовольно прокомментировала девушка.

Опустив автомат к ней присоединился бородач:

— Та да… Ничего себе! Как это вы «абрамс» так разворотили?

— Он был тут. — игнорируя восхищение парнишки, объявил Смерть. — И я думаю нам предстоит ещё одна скорая встреча.

— Да как бы давно уже встретится пора… — отозвался пухлый. — Давайте ищите бумажки, да пойдём обратно, я ещё отдохнуть хотел!

Костлявый огрызнулся:

— В гробу отдохнёшь! — и расхохотался.

Но, видимо, объект поддёвки привык к юмору брата за долгое время и лишь недовольно на того покосился.

Дальше, по примерному описанию места, где должна была быть землеустроительная контора, компания обшарила сгоревшие развалины, разламывая внутри каждый обуглившийся шкаф и стол, но тщетно — всё обратилось в пепел и прах.

На втором этаже одного из зданий нашёлся сейф. Безымянный зацепился пальцами за немного выпирающую дверцу и сорвал её, разворотив оплавившийся замок. Увы. С открытым сейфом умерла последняя надежда найти сохранившимися хотя бы какие-нибудь бумаги — пожары, вызванные световым излучением близкого взрыва, создали чудовищно высокую температуру, из-за которой даже кирпичные стены стали хрупкими.

В сейфе была лишь горсть пепла. На этом, поиски было решено прекратить.

— Зря сходили получается. — расстроился из-за неудачи предприятия бородач.

Ему возразил костлявый:

— Да нет, не зря. Если всё пойдёт нормально — то и людям вода будет, и мы свою выгоду извлечём.

Парнишка кивнул и сжал губы:

— Ладно… Спасибо за компанию вам ребята, интересно пообщаться было, но здесь, пожалуй, наши пути разойдутся. Если всё хорошо будет — вряд ли ещё увидимся. — он протянул руку для рукопожатия стоявшему ближе всех пухлому, потом здоровяку и Смерти.

Последний, не отпуская ладони, пообещал:

— Увидимся, это я тебе точно говорю. — на запачканном лице появилась злобная улыбка. — Но надеюсь не скоро. У тебя доброе сердце. Но помни, этого всегда мало.

Отказавшийся от имени парень помахал на прощание длинноволосой, в ответ она улыбнулась и кивнула. После этого он пошёл по дороге. Но шагов через пятьдесят развернулся и прямо на ходу крикнул, стараясь быть громче поднявшегося ветра:

— Я сделаю как ты сказал! Теперь у меня есть цель! И всё это время было ради чего оставаться здесь!

Костлявый в ответ поднял в его сторону кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Тысячелетия назад, этот жест даровал жизнь гладиаторам на арене, и сейчас он тоже произвёл не меньшее воздействие.

— Ну что, пойдёмте? — предложила девушка. Мужчины молча с ней согласились.

Обратно, в убежище выживших, пошли тем же путём. Дорога заняла порядка двух с половиной — трёх часов. Парень нёс трофейную снайперскую винтовку, а костлявый прихрамывал, опираясь на косу.

С его бледного запачканного лица не сходила улыбка. Он всей поверхностью комбинезона ощущал, как замешательство и неуверенность покидали его младшего брата, хоть даже тот сам этого и не понимал, не зная себя тем, кем был и кем его знали эти трое.

— Ну что братец… План таков… — начал Смерть, после того как спутники прошли перекрёсток на котором ещё недавно был наблюдательный пост бандитов, — мы втроём будем в здании супермаркета, а ты возьми кого-нибудь и спрячься в доме через дорогу. Запомни, твой главный козырь — неожиданность! Да и то, один сюрприз ты ему уже преподнёс, так что второй раз удивить будет сложнее, а третий — вообще, почти наверняка, не выйдет.

Сладкий мелодичный голосок поддержал рассуждения:

— Думаю он теперь аккуратнее будет. Очень плохо, что с первого раза не получилось у тебя.

Парень потупил взгляд:

— Живым бы взять… — прогремел его непривычно неуверенный бас, но девушка не оценила бравады, а лишь покачала головой.

Снова захрипел костлявый:

— Нам твои выходки военные уже поднадоели порядком. Хотя согласен, интересно было бы с ним поговорить. Ладно… Есть какие-нибудь предложения?

Здоровяк задумался, он не хотел подставлять под удар полюбившихся выживших, но и задачу вселенского масштаба выполнить было нужно.

— Организуем оборону, на случай если он приведёт с собой профессиональные войска. Но если он подгонит хотя бы один танк — у лагеря вообще не будет шансов.

Остальные переглянулись, понимая, что сами тоже будут в внутри. Смерть оживился и словно прислушался, поворачивая голову под далёкий тонкий звук, затем медленно глубоко вдохнул и с выдохом констатировал:

— У тебя не будет много времени, чтобы проинструктировать людей.

Перед самым входом в укреплённый супермаркет, безымянный предложил остановиться где-нибудь на руинах:

— …Ведь наследник Бога всё равно придёт за тобой, Смерть? Не нужно рисковать невинными людьми.

Но тот был непреклонен и лишь покачал головой:

— Нет. Твои смертные рассеют внимание Всезнающего, в таких условиях у нас будет больше шансов. Мы не можем рисковать не ими, а нашей миссией. И, раз тебе так легче — можешь думать, что от этого зависит на много больше жизней, чем скрывающиеся в этих стенах недобитки. — достаточно логичное возражение было встречено солидарно, и компания направилась к автоматической двери.

Генератор загудел только после стука в полотно фанеры, заменяющее стекло в раме двери. Хлипкие стойки разъехались и из-за баррикады донёсся неуверенный выкрик:

— Товарищ командир, это Вы? Заходите!

В убежище время текло медленнее чем снаружи на руинах, к тому же ожидание неминуемого растягивало каждую минуту ещё сильнее. В большинстве своём люди как обычно расселись вокруг огня и молча в него смотрели. Но с появлением своего лидера оживились, предвкушая благие вести. Из-за палаток появилась Борисовна и быстрым шагом направилась к здоровяку, не дав тому приблизиться к подопечным. Она прекрасно понимала, что если новости окажутся плохими — ни в коем случае нельзя сообщать о них остальным, ведь это серьёзно подорвёт их дух.

— Вы чего чумазые такие? В десять негритят играли? — демонстративно громко женщина обратилась к вошедшей на второй этаж компании, но в этот раз шутку обошли вниманием даже выжившие.

— Ну что, нашли? — проговорила тётка почти шёпотом, когда приблизилась в плотную.

— Да! Завтра на рассвете будем бурить скважину. — прогремело утверждение на весь этаж.

Свет, проникающий через окно, стал ярче в это мгновение. На лицах засияли улыбки. Блеснула лукавым взглядом даже вечно серьёзная Дарья, слегка задрав уголки губ.

— Но у нас есть и проблема… — лучи счастья словно повисли в воздухе, ожидая конца фразы, — Мы встретили хорошо вооружённую банду и сильно её потрепали. Но бандитам удалось отступить вглубь старого города. Вероятно, что нас преследовали и в ближайшее время они предпримут попытку атаковать убежище. Пока это не случится, мы будем в постоянной боевой готовности. — на некоторых лицах тяжёлой тёмной занавесью осела грусть. Все понимали, что бой с хорошо вооружённым противником почти наверняка принесёт потери.

— Всем немедленно вооружиться! Боеприпасы разделить поровну и построиться! — последний приказ прогремел особенно громко.

Никто не ожидал столь скорого объявления готовности, но обитатели лагеря без лишних разговоров поплелись получать оружие и снаряжение. Все участники похода в центр города, кроме парня, уселись на стулья вокруг очага и без особого интереса рассматривали формирующуюся очередь. В её голове стояли мужчины, за ними — молодые женщины, не торопились только врач, женщина с ребёнком и старик.

К размышляющему над планом засады и обороны парню подошла Лена:

— Ты какой-то мрачный. Всё будет в порядке?

Ответом ей послужил скупой кивок, безымянный даже не посмотрел на девочку. Раз уж от неё не скрылось волнение, значит Борисовна и остальные старшие точно поняли сложность ситуации.

— Знаешь, я не хочу чтобы то была наша единственная ночь. — едва заметный румянец смущения согрел бледные щёчки.

Конечно, может это было и смущении от такого неловкого признания, но вполне вероятно, что покраснела она из-за банальной неумелой лжи… Столь же трудно судить, как мог оценить эти слова бессмертный гигант, смотрящий на этих людей со всё увеличивающейся с каждым часом высоты.

— Не будет… — проскрипел он своим шёпотом.

Борисовна сидела через три стула и всё видела и слышала. Снаряжая патронами дополнительные магазины, женщина насупила брови и сжала до бела губы. Холодный тон парня заставил её пальцы дрожать от потусторонней зяби.

Встала и глубоко вздохнула Даша. Повернувшись к безымянному она хрипло спросила:

— Поможешь мне? — он кивнул, — Передвинуть шкафы. — уточнила девушка. И молча увлекла гигант к белой палатке.

Медик врала куда более умело неопытной девчонки.

Пройдя через импровизированную общую палату, Даша задёрнула за безымянным шторку, повернулась к нему и молча уставилась исподлобья. Его безжизненный взор сначала сверлил девушку. Но, когда бледные пухленькие хоть и небольшие губки приоткрылись, он не смог более лицемерить и забегал взглядом между её узкими, совсем чуть-чуть раскосыми глазами. Они, в свою очередь, заблестели.

Дрожащим, едва слышным голосом девушка спросила:

— А вода?

Он молчал. Медик сжала губы и подняла подбородок, словно подставляя лицо под лучик света, проникающий через щель в шве одной из стенок, и громко сглотнула, утоляя порыв эмоций.

Стараясь совладать со слезами, она вернула свой, теперь уже требовательный, взгляд к глазам здоровяка, шмыгнула носом и, с дрожью в горле, медленно вздохнула.

В этот момент безымянный почувствовал, как перед ним рушится стена, закрывавшая доселе эту, как оказалось, хрупкую девушку. Пускай её взгляд был сердитым и порицающим, но в нём было несравнимо больше тепла, чем в глазах беспечной Лены, к тому же, вряд ли думающей дальше чем на пол дня вперёд.

Не зная, на чём остановить глаза, безымянный водил их от покрасневших щёк к распухшим розовым губам. Он поднял руку и большим пальцем стёр пятнышко сажи с остренького подбородка. Даша закрыла глаза и поддалась, снова подставляя личико, но на этот раз точно не тонкому лучу.

…Чёрт…

Здоровяк неуклюже размазал грязь со своего пальца по щеке девушки до самого уха, пытаясь оттереть всё новые чёрные разводы.

Сквозняк дёрнул лёгкие стены палатки… Белое полотно трепыхалось, стараясь привести в чувства и удержать от фатальной ошибки медика… Мир за пределами лазарета, как в волнах, утонул в стенаниях и хлопках плохо натянутой ткани… Были только он и его рука на щеке… Ещё немножко тьмы вокруг… Но там был он, его ясный взгляд… Даша уловила момент и откровенно прижалась губами к грязному большом пальцу.

Очередной порыв белой ткани широко распахнул порез в задней стенке, на мгновение показав безымянному бледное, белее самой палатки, лицо длинноволосой, не выражающее ничего, прямо как гипсовая посмертная маска. Абсолютно чёрные губы с сетью вен такого же цвета вокруг них. Глаза не моргали. Новое движение простыней скрыло на секунду мертвецки-белое лицо, а когда палатку снова надуло воздухом — девушки в щели уже не было.

Безымянный спокойно убрал руку от лица Дарьи, как будто и не намеревался ничего делать, кроме как отереть её кожу от сажи.

— Как начнётся — не выпускай из рук сумку фельдшера. — кто знает, наверное таким образом он позаботился о симпатичной ему медике, возможно, увидев красный крест, кто-то не нажмёт на спуск… — Шкафы куда? — произнёс он в полный голос, давая понять, что таинство их уединения окончено.

— Пускай стоят. — прошептала она с хрипом и прочистила горло. В палате, за спиной гиганта, кто-то простонал и девушка, отстранённо глядя перед собой, обогнула гиганта и прошла к своим подопечным.

Решив выйти через прорезь в задней стенке, парень вернулся к очагу. Туда же только подошли Андрей с Алиной. Ребята облачились в свои чёрные спецовки и трофейные бронежилеты.

— Командир, мы возьмём своё оружие? От нас с ним будет больше толку чем от любого… Эм… — Андрей запнулся, ведь очередь почти полностью состояла из женщин, — Чем от любой из них.

Безымянный кивнул сначала им, а потом Николаю, который как раз вручал гранатомёт отцу Лены. Брат с сестрой направились к столу с оружием. Улыбка ни на секунду не покидала их лиц.

Гранатомёт был без промедления конфискован в пользу большего опыта, а по пути к выходу они так же обзавелись трофейной винтовкой.

— Повыше и подальше себе место присмотрите. — прогремело пожелание, когда Андрей закинул тяжёлое оружие на плечо, рядом с висящим там же на ремне пулемётом.

Когда к здоровяку стали подходить первые вооружённые и снаряжённые выжившие, он понял, что стычка, скорее всего, закончится для них — его знакомым. А тот и рад был — сидел перед костром, грея руки над затухающими углями и потирая их как последний позер. Широкая улыбка то сходила, то снова посещала тощее скуластое лицо, непредсказуемо управляемая беснующимся океаном мыслей в его голове.

Видя, что все мужчины вооружились, парень начал как всегда лаконичный инструктаж:

— Позиции займёте в руинах через дорогу от площади перед супермаркетом. — эхо грома его голоса заставило замолчать всех и всё на этаже, только очаг потрескивал, огонь — никому непокорен.

— Углубитесь в развалины так, чтобы с дороги не было видно и намёка на ваше присутствие. В бой вступите только когда основные силы начнут штурмовать здание.

Кажущийся простым приказ, скрыл за собой жизни людей. За безопасность бьющих в спину противнику мужчин — дорого заплатят их женщины. А те как раз неуклюже заправляли и утягивали доставшиеся им бронежилеты, набивали магазины, то и дело звеня патронами, выпадающими из коченеющих пальцев, одна даже умудрилась повздорить с Николаем — ей не понравился цвет деревянного приклада доставшегося оружия.

Островком безмятежности в наступившей возне стала жестокая игра в кости, которую затеяли Смерть с длинноволосой. Они по очереди кидали с краю в угли очага по одной игральной кости, а вытаскивал кубики тот, у кого выпало меньшее число. Даша с пожилым мужчиной молча наблюдали за приятельски болтающей парочкой, с улыбкой загребающими жар из костра руками.

— Как всё закончится, что делать будешь? — прохрипел костлявый, довольно задрав брови до выше некуда.

Девушка сладко потянулась:

— «М-м-м… Для начала нужно будет устроить себе отпуск. — поймав заинтересованный взгляд собеседника, она продолжила, — Это должен быть берег Тихого океана с белым бархатным песком. Вода будет прозрачно-голубой… Пляж, тонущий в тени пальм… — красотка откинулась на спинку стула, выпятив вперёд пышную грудь и поигрывая двумя раскалёнными костями в ладони перед собой.

Но только фантазии начали захлёстывать костлявого, погружая в мир грёз, он перебил:

— Так, прекрати! Аж раскисать начал! Умеешь ты образы внушать… — но, недолго помолчав, сам продолжил, — А хорошо было бы две луны, ночное небо, разрезанное какой-нибудь туманностью или может даже поясом астероидов и сплошь усеянное яркими близкими звёздами… Такое ведь уже было? Когда один из предыдущих миров разорвало на… На куски! Они висели в пространстве несколько десятков тысячелетий, кажется? — совсем не романтично закончил он свою фантазию.

Девушка медленно кивала, глядя куда-то в бесконечность сквозь потрескивающие угольки.

К этому моменту четверо мужчин уже покинули супермаркет и отправились занимать указанные позиции. Следом за ними из лагеря вышли брат с сестрой, кроме оружия они взяли свои вещи. В случае, если что-то пойдёт не так, они просто уйдут восвояси. Ребята достаточно сильны и погибать за тех, кто нуждается в постоянной опеке — они не станут. Расположиться на верхних этажах уцелевшей девятиэтажки, что стояла одинокой свечкой чуть выше по улице, показалось им хорошей идеей. Оттуда должен открываться отличный обзор вдоль дороги и на площадку перед супермаркетом.

На второй этаж зашёл взволнованный священник. Увидев спешивших в разные стороны вооружённых людей, он заподозрил что-то неладное.

— Товарищ командир, здравствуй. Раз воевать будете, так я с вами. — молвил он сквозь бороду.

Через его рясу просматривались очертания бронежилета.

Безымянный одобрительно кивнул и добавил:

— Находись внутри, рядом с женщинами, если что — подскажешь им.

Когда все получили оружие и снаряжённые магазины, без предварительного привлечения внимания, вновь загремел стальной бас:

— Нам предстоит… Серьёзный бой! — он едва удержался от слова «решающий», — Большую часть работы сделаю я и мои товарищи, но мы не всесильны…

Смерть перебил речь, засмеявшись сквозь нос, попросту не сумев сдержаться. Лишь редкие присутствующие удостоили странного дуралея своим вниманием, лишь парень внимательно, хоть и непонимающе взглянул на него, прежде чем продолжать:

— …Поэтому от вас требуется изнурять противника постоянным огнём из укрытий.

Повисла тишина, серьёзных солдат среди женщин не было, даже задача отвлекать внимание может оказаться слишком сложной и фатальной.

— Просто продержитесь как можно дольше. — женщины переглядывались без особого восторга на лицах, скорее даже ощущая невесть откуда взявшийся траур. Костлявый всё так же щерился, чувствуя тоже самое.

— Займите укрытия за капитальными стенами и крупными кучами обломков, перекройте также вход через дверь на склады. — не менее командным голосом вставил свои пять копеек отец Николай. Никто не обратил внимания на его изменившуюся манеру речи.

По сути дела — больше ничего от этих людей и не требовалось, лишь дать время безымянному добраться до своей цели. Где-то в глубине его сознания пробивалась из скорлупы забытья хладнокровная жажда победы. Не важно какой ценой она достанется, пусть даже и разделить её сладость окажется не с кем.

Это чувство отдалось в его разуме гулким эхом монументального колокола, бьющего набат впервые за сотни лет, с каждым ударом стряхивая всё больше и больше ржавчины и камня со своих стен. Каждая следующая наплывающая волна затмения становилась всё чётче и чище, пока не сделалась вовсе ровной, гладкой, лишилась мелкой вибрации, подобно океанскому прибою на самый пологий берег в почти полный штиль… В океане расплавленного металла, жар которого не пошёл бы ни в какое сравнение с горечью так внезапно нахлынувшей жажды, практически инстинктивной, сопротивляться которой — не достаёт сил… И никогда не доставало…

— Девоньки, слышали? — вторила Борисовна, — Быстренько разошлись! Так! Я не поняла, Даша, а ты чего отлыниваешь? — обратилась она к медику.

— Я лучше ранеными буду заниматься. — пожала плечами и после короткой паузы девушка добавила, — Да и не умею я с оружием обращаться… — глупое оправдание прозвучало не слишком уверенно, этого здесь никто толком не умел.

Большая часть присутствующих женщин направилась на первый этаж. Расставив охранение около лестницы, Борисовна подошла к окну.

— Золотце! Гудит что-то вдалеке!

Парень кивнул в знак того, что услышал и подошёл к столу с оружием, возможно, там ещё осталось что-то полезное.

— Вот, оставил на всякий случай. — указал охранник Николай на две гранаты Ф-1.

Безымянный хозяйственно поместил их в соответствующие подсумки на своём бронежилете. Затем — пополнил боекомплект, заменив пустые магазины. Подмигнул выдающему оружие мужчине и спешно направился к своей палатке. Прежде чем выходить на позицию он решил одеть камуфляжные брюки и толстовку с капюшоном под бронежилет.

Проходя обратно мимо костра, уже облачившийся в мирское, он замер, заметив неуверенность на лице Смерти. Нехотя костлявый выдавил из себя сухой хрип:

— Будь на чеку. У тебя будет не много времени пока ОН не поймёт в чём дело.

В следующее мгновение широкоплечая фигура уже спускалась по ступеням.

— Наклоните переднюю стенку баррикады сильнее! — прогремела команда часовым. — И не высовывайтесь из-за неё. Закройте за мной дверь.

Как только он вышел наружу, генератор загудел и двери за его спиной сомкнулись, а через секунду снова наступила почти полная тишина.

Действительно. Издалека, с востока, уже совсем отчётливо доносился шум двигателей.

Гигант накинул на голову капюшон толстовки, пока что висевший за спиной. Под ним, чумазое от сажи лицо стало похоже на разорванную тень, человека в которой выдавал только чистый взор.

Клацнул переводчик огня.