Не мир

Глава 18

— Это финиш, народ! — нервы девушки дали слабину. — Закончим как эти…

Брат цыкнул, и она замолчала.

— Что делать будем? — осведомился он у безымянного.

— Возвращаться, — только и прозвучало от бугая, да так, что будь в соборе колокол — точно загудел бы от вибрации, созданной громоподобным голосом.

— А рассказать ничего не хочешь? — с дрожью в голосе уточнила Алина, когда все трое вышли из ризницы.

Парень пожал плечами. Ему действительно было не в чем признаваться, да и ничего нового он не вспомнил.

— Ооох… — простонала девушка. Остановившись на месте, она замерла вполоборота к алтарю. — Смотрите, этого не было… — девушка встревожено призвала товарищей оглянуться.

Там, на всех иконах перегородки за алтарём, от глаз святых и ангелов до самого пола тянулись тонкие багряные разводы.

— Я точно помню, в прошлый наш визит этого не было! — она явно обеспокоилась кровоточащими образами.

— Что-то мне не по себе стало, — поддержал её брат.

— Ни к чему не прикасаться! Идём назад к убежищу, — безымянный на прощание ещё раз сотряс воздух под сводами собора.

Через несколько секунд, троица уже беспечно бежала по церковному двору к воротам. Меньше ста метров скупо обустроенной территории, а оттуда — вверх по улице, вдоль руин частных домов. Словно спешка поможет им обогнать, вероятно, распространяющуюся по телу заразу.

Серое, нагоняющее уныние окружение дополнили внезапно сорвавшиеся со своих мест тучи. Низкие лоскуты рваного свинца понеслись куда-то к горизонту, то тут, то там воруя холодные весенние лучи у мёртвых руин.

Андрей резко оглянулся.

— Блин… — прошипел он, поняв, что испугался внезапно нашедшей тени.

Лишь спустя почти километр, когда горе авантюристы добрались до главной улицы, по которой, не сворачивая можно дойти до рынка и супермаркета «Стопроцент», они перешли на шаг. Но, всё равно в беспокойной спешке перебирали ногами, давя подошвами мусор, валяющийся повсюду на выжженном асфальте.

— Я так понимаю, бессмысленно спрашивать тебя — знаешь ли ты, что произошло в церкви? — на всякий случай, решил ещё раз удостовериться Андрей.

— Не имею понятия, — как и ожидалось, прогремел парень.

Алина не унималась:

— Ага… Кажется, умирающий тебя узнал.

Андрей с сестрой переглянулись

— А может — твой комбинезон.

Настроение девушки, кажется, улетучивалось вместе с несущимися куда-то облаками.

— Меня одну их хворь напрягла?! — она, наконец, не выдержала.

— Некоторое время побудем отдельно от остальных, если никакие симптомы не проявятся — значит всё в порядке, — решительно, но пугающе равнодушно утвердил металлический голос.

Налетевший и по-разбойничьи свистнувший порыв ветра, немедленно разорвал слова и звуки, не дав им далеко разлететься.

Брат с сестрой снова переглянулись, понимая, что здоровяк прав и деваться им некуда. По большому счёту, им и привыкать то особо не придётся.

Руины проплывали вдоль дороги, то и дело, блестя то там, то тут осколками стекла в оконных рамах. Вдали появились развалины многоэтажных зданий, выстроенных, когда-то, из красного кирпича, теперь — превращённого в чёрный прах с одной стороны и горы грязно-рыжих обломков с другой. Развалины частного сектора закончились, по левую руку началось кладбище. Его старые бетонные стены, к удивлению, устояли после прохождения всех ударных волн. Словно контраст выстоявшей старине — чуть дальше, через дорогу, разрушенные торговые центры пестрели яркими вывесками, торчащими из барханов железобетона. Битое стекло и разноцветную штукатурку разнесло ветрами и дождями на многие десятки метров вокруг развлекательных заведений.

— Смотри, — обратился Андрей к безымянному, тыча пальцем в сторону руин — Тут раньше был ещё один супермаркет сети «Жаворонок», самый большой продуктовый в городе, его заваленные стены никто вроде не трогал, была бы техника…

— Может и будет, — прозвучало в ответ. Тон гиганта стал невыносимо равнодушным, после «общения» с умирающим.

…Каких ещё сюрпризов ждать?…

Спутники немного замедлили шаг, когда начались руины жилых многоэтажных домов. Здесь выжившие встречаются чаще, а настроены они дружелюбно или бандиты — узнавать не хочется. Даже если человек не имеет никаких злых умыслов, относительно ограблений или каннибализма, крайняя нужда поможет ему нажать на спусковой крючок в удачно подвернувшийся момент, даже если просто бывший сосед повернётся спиной. Троица, не сговариваясь, растянулась. Все смотрели в разные стороны, держа оружие наготове.

Спустя ещё двадцать минут между наполовину разрушенными домами показались белые рыночные модули и ТРК «Звезда». Парень всмотрелся в пустые окна бывшего поста бандитов вдалеке, но не разглядел никакого движения. Не смотря на это, было решено сойти с дороги внутрь руин. Первые пару десятков шагов трудно. Как всегда, в общем-то. Обувь скользит по мелким обломкам, всё шуршит, катится в разные стороны. Какая-нибудь арматура, спрятавшаяся под газетой или пакетом, обязательно попытается проткнуть подошву.

Андрей поднял глаза от поверхности, по которой ступал. Его безымянный знакомый, лёгкой чёрной тенью скользил по железобетону в десяти шагах впереди. Мощные ступни, в загадочном гибком облачении, не сдвигали с места ни одного камушка. Ни один звук не раздался от тяжёлых, но грациозных шагов.

— Слушай. Если мы действительно заразились тем, от чего военные полегли, может имеет смысл напасть на лагерь бандитов, да люлей им навешать. Кроме нас, вряд ли кто сможет потом, — такое предложение Андрея заинтересовало безымянного, тем более, бандиты организованы из рук вон плохо. Если снаружи начать обстреливать их крепость, то изнутри, трое подготовленных бойцов, смогут перебить всех защитников, не испытав особых трудностей.

…На план нужно время… А планы редко выдерживают проверку боем… А с таким сбродом и вовсе — сплошная импровизация грозит уймой непредвиденных факторов…

Парень не ответил, всё глубже погружаясь в раздумья на эту тему. Алина ещё несколько секунд не спускала глаз со спины покрытой чёрной мускулатурой и, не дождавшись ответа, сжала губы в лёгком разочаровании.

***

Со стороны, вход в супермаркет выглядел так же как утром. А вот внутри было настоящее столпотворение по нынешним меркам. Около баррикады стояло человек двадцать. Среди них в меньшинстве была группа людей, встреченная несколько часов назад во время похода к церкви.

Кипел спор. Обсуждалась возможность впустить пришельцев и позволить им, так сказать, ассимилироваться. Или же лишние рты были ни к чему, и их следовало отправить восвояси, блуждать среди застывших волн железобетонного моря.

Борисовна с трудом удерживала ситуацию от конфликта, причём ссорились между собой исключительно хозяева лагеря, а гости вели себя, что называется — тише воды, ниже травы. Появившаяся троица оживила мужчину с бельмом на глазу, который явно занимал среди пришлых положение главы и стоял к баррикаде ближе остальных.

— Вот… Вот эти ребята… Они сказали нам сюда идти, — он сильно запинался, то ли перепуганный, то ли обессиленный.

Парень остановил Андрея и Алину сразу на входе. Если они заражены — нельзя заходить внутрь.

— Андрей, объясни, — безымянный хоть и постарался говорить шёпотом, вернее — своим шёпотом, но всё равно привлёк всеобщее внимание и вызвал удивление у новых людей.

— Эмм… Хорошо. Значит так! Всё по порядку! Мы действительно встретили этих людей и пригласили их в лагерь, — он недовольно покосился на сестру. — Кроме того, у нас возник форс-мажор. Вероятно, мы могли подвергнуться воздействию химического или биологического оружия, поэтому внутрь пока что не пойдём, — Андрей оглянулся на здоровяка, тот одобрительно кивнул. — Если умрём — сожгите наши тела прямо там, где будут лежать, — парнишка улыбнулся, добившись мрачных гримас на лицах своих слушателей.

— Слышь, золотце, — Борисовна стояла рядом с двумя мальчишками из пришедшего семейства. — Чего это твой друг городит?

Помещение сотряс стальной скрип глубокого вздоха. Безымянный собирался с мыслями.

— Мы были в большом храме, — наконец объявил он в полный голос.

Как успело повестись, у людей, слышащих его впервые, полезли глаза из орбит. Он продолжал:

— Все его обитатели пали от болезни. Вполне возможно, что мы втроём тоже заражены, — парень сделал паузу, все присутствующие в изумлении замерли.

— Это… Это та что на Городке… Собор? — уточнил тот же мужчина.

— Да, она самая. Все солдаты погибли, одного еле живого нашли, но он тоже долго не протянул. Кожа всех трупов избита язвами была, — дал более развёрнутый ответ Андрей.

Повисла тишина.

— Мы на ночь там останавливались… Сегодня перед рассветом вышли, — обречённо сообщила женщина с младенцем на руках.

— Все живы и здоровы там были… Большинство правда спали… но кто провожал — все бодрые, — её поддержал другой мужчина.

Такая разница между увиденным и услышанным повергла троицу в ступор.

— Э-э-эм… — протянул Андрей, обращая свой взгляд на спину безымянного, а тот словно бы и почувствовал — обернулся.

В глазах гиганта ясно прочиталась растерянность. Присутствовавшая Даша как-то нервно скрестила руки под грудью. Оно и понятно: гости уже вошли в контакт с постоянными обитателями лагеря и, если хворь передаётся по воздуху, уже наверняка…

— Это что выходит? — каркнула Борисовна — За пару часов, какая-то зараза взвод здоровых мужиков поломала? — и тут же отшатнулась от детей, делая несколько шагов к баррикаде.

— Поздно уже, — медик поспешила обрадовать её.

— Слышь, ненаглядный. Ты у нас специалист известный, может их химией какой-нибудь военной потравили? Поднапряги мозги, авось чего вспомнишь, — в голосе Борисовны послышалась не свойственная ей жалостливость.

…Химическое оружие… Химическое оружие… обладает свойством выветриваться, некоторое как раз за считанные часы, но и в зависимости от концентрации в воздухе… Может иметь резкие запахи… Некоторые типы оставляют после себя мелкий порошок на поверхностях… Ничего такого не было — пол зеркальный, запах только трупный… Солдат около алтаря прожил дольше остальных… Почему?… Средств применения химического оружия тоже нигде не было, но мы не осматривали помещение детально… Кожно-нарывного действия… Кожно-нарывного действия?… Биологическое оружие?… Биологическое оружие… У него есть инкубационный период… И скрытый период…

— Все кто здесь есть, дальше первого этажа не поднимаются. Пришедшие, дальше баррикады не заходят. Мы втроём побудем около выхода! — команда отгремела на весь первый этаж.

Противников идеи не было, но обретённое плачевное положение сильно придавило дух людей.

— Николай, крикни наверх, пускай вам сбросят пару бутылок с водой, несколько консервов на всех и мой плащ.

Приказ был выполнен незамедлительно, сверху спросили что случилось, а Коля в панике замахал руками и заорал — «Стой стрелять буду!»— просто не найдя чего-то более подходящего для быстрого объяснения. Даша поспешила поправить товарища по несчастью:

— Девчат, не спускайтесь. Ребята могли какую-то заразу из церкви принести, от неё там все погибли. У нас теперь карантин. И кружку мою скиньте.

Скоро по ступеням скатились консервные банки и бутылки с водой, ещё через минуту на пол плюхнулся свёрнутый в рулон тяжёлый плащ, в нём, медик обнаружила замотанную кружку.

— Умеете вы обрадовать… У нас же туалет на первом этаже! — женщина сверху усмехнулась, по голосу — вроде бы дочь Борисовны — К моей матери прокажённых не подпускайте!

Коля в ответ громко отшутился:

— Это ещё кого к кому!

Свёрнутый плащ полетел дальше — от баррикады к выходу. Подобрав скомканный свёрток, парень стал одевать его в рукава.

— Э… Э… Это! — внезапно ожил одноглазый. — Там в церковь девушка на рассвете пришла… На ней плащ… Один в один… Как твой… Ваш…

В помещении снова повисла тишина. Тусклый свет от керосинки и дневной от входа дали возможность всем присутствующим оценить одеяние лидера. Выжившие переглядывались.

— Не припомню, чтобы там девушки водились, — напрягся Андрей.

— А тебе лишь бы баб побольше! — незамедлительно отреагировала его сестра, но молодой человек никак не отреагировал на подкол.

…Не задался денёк…

— А чего вы притихли так? — одноглазый попытался прояснить внезапную тишину.

Хозяева лагеря посмотрели сначала на него, потом на задумавшегося безымянного.

— Нужно развести огонь для ребёнка, — сообразила Даша, вырывая всех из прострации.

Для гостей были найдены листы картона, их постелили вдоль стены слева от баррикады, рядом развели небольшой костёрчик для обогрева, люди почувствовали себя в безопасности и расслабились, но мысль о неизвестной болезни никому не давала покоя. С обратной стороны от баррикады таким же образом разместились обитатели лагеря, для которых подъём наверх был временно закрыт. А может и не временно.

Чуть ближе к выходу, упёршись спинами в стену, на куске стеллажа, вытащенного из торгового зала, сидели брат с сестрой и гигант в плаще. Время от времени они перекидывались редкими фразами. Хоть командир и старался говорить шёпотом, скрежет его голосовых связок эхом отдавался в самые дальние углы супермаркета. Гости поначалу реагировали, чуть ли не на каждый звук, так и скрипящий ржавчиной, но вскоре он им то ли надоел, то ли они сочли не вежливым заглядывать в рот человеку, старающемуся им помочь.

— Что думаешь, знакомая твоя или совпадение просто? — равнодушно брякнул Андрей.

В ответ, здоровяк пожал плечами:

— Вряд ли это совпадение, учитывая детали происшествия в посещённом ею месте, — он скорее произнёс мысли в слух, чем ответил.

— Знали бы — осмотрели бы все трупы. Может она тоже где-нибудь там, в углу валяется или в боковых помещениях, например, — заключил Андрей.

— Молодой человек… Извините… — безымянному позвала женщина с ребёнком, её хрип сразу обратил на себя внимание остальных бездельничающих выживших. — Ваш голос… Не знаю, как сказать правильно. Та женщина, о которой мой муж сказал, она постоянно молчала. Солдаты к ней приставать пытались, но она молча выворачивалась, они не серьёзно конечно, а так… Заигрывали грубо. А она ни звука не издавала, да вглубь церкви пройти хотела, но её не пустили при нас. В общем-то — странная. Вот. Мы её только перед уходом видели, минуту всего, а что там дальше было — кто ж его…

Парень скупо кивнул в благодарность, поняв, что краткий рассказ окончен.

Время тянулось. Кто-то сверху сбросил игральные карты. Борисовна прошла ко вскрытому кассовому аппарату и выгребла из него мелочь, которую какой-то мародёр не посчитал нужным брать. Выжившие стали резаться на деньги, хохоча и громко звеня монетами. Спустя ещё около часа решили ужинать и ложиться спать. Усталость не одолела только брата с сестрой и командира.

— Нужно будет перебить бандитов, — согласился парень. — Если до утра доживём — это будет план на завтра.

Среди людей со внутренней стороны баррикады сразу началось оживление, они вытягивали головы и вслушивались в завязывающуюся у троицы беседу.

— О, до чего скука молодёжь доводит то, а?! — демонстративно восклицал и засмеялся кто-то из мужчин.

— Я не с вами разговариваю! — парень резко и агрессивно парировал невежливый комментарий, но сразу осёкся и заметно мягче добавил — Можете отдыхать.

Внезапная эмоция напугала не только комментатора, всполошились и пришельцы, а наступившую тишину — в самую пору бы назвать гробовой, лишь трещащий углями костёр не даёт этого сделать.

…Чего это я…

Когда стемнело, время пошло чуть быстрее. То там, то тут люди начинали потихоньку засыпать. Из недр первого этажа раздался здоровый храп.

Андрей уснул, откинувшись на стену, сестра лежала на его коленях лицом вверх и громко дышала через распахнутый рот, пожалуй — не слишком подобающе для девушки. Безымянный посмотрел на караульного за баррикадой, их взгляды встретились. Резкий кивок заставил охранника выпрямить спину и немного взбодриться.

Тьма понемногу усыпляла бдительность уставших глаз. К тому же, насыщенный день дал много пищи для размышлений. Из-за чего погибли солдаты? Кто та женщина в таком же плаще, или это просто совпадение? Как пройдёт предстоящий бой с бандитами?

Большие тёмно-зелёные глаза медленно закрылись, голова опустилась на грудь…