Не в этот раз, Судьба

Глава 10 – Свобода действий

— У тебя просто кошмарный почерк.

Янг лежала на своей кровати, закинув руки за голову. Ее напарница уткнулась носом в очередную книгу, а на другом конце комнаты за столом сидели оставшиеся члены команды... их лидер и его надсмотрщица.

— Никто не сможет это прочитать, так что переписывай.

— Не-е-ет! — воскликнул Жон, пытаясь собрать клочки бумаги. — Разве нельзя было сначала дать мне переписать текст, а уже потом рвать листок?

— Н-ну, — смущенно отвела от него взгляд Вайсс, скорее всего, даже не подумав об этом. — Так ты сумеешь лучше запомнить материал. Недостаточно просто выполнить домашнюю работу. Ты должен понять и усвоить всю содержащуюся там информацию.

Это оказалось довольно слабым оправданием, но Янг всё равно наблюдала за разворачивавшейся перед ней драмой с нескрываемым интересом. Не было ничего лучше претворенного в жизнь сюжета какой-нибудь мыльной оперы.

К сожалению, никто не поддержал ее идею поставить их кровати друг на друга. Вайсс сразу же отказалась, а Жон заметил, что для этого следовало сделать слишком много лишних телодвижений. Даже ее собственная напарница лишь пожала плечами, согласившись с мнением большинства.

Именно поэтому Янг сейчас с удовольствием смотрела на то, как Жон получал вполне заслуженное им наказание, а вовсе не по причине невероятной забавности происходящего.

Нет, в самом начале, когда Вайсс еще верила в его желание учиться, было довольно скучно. Но ее оптимизм не пережил и нескольких часов, а на его место пришли гнев и раздражение... Вот тогда-то и стало по-настоящему интересно за всем этим наблюдать, причем откуда-нибудь со стороны.

— Нам же выдали это домашнее задание только сегодня, — вздохнул Жон. — И его нужно сдать лишь в следующий понедельник. Я собирался всё выполнить как раз на выходных.

Вайсс оперлась обеими руками на стол и нависла над бедолагой, пригвоздив его к стулу мрачным взглядом.

— Обманешь меня раз — позор тебе, — сказала она. — Ты уже и так не сдал вчера задание профессора Порта. Я не позволю тебе вновь меня одурачить!

— Он даже не собирает эти самые задания! Порт о них вообще не помнит... и никто их не делает.

— Я их делаю, — ответила ему Вайсс, сложив руки на груди. — А еще Янг с Блейк.

Те переглянулись прямо поверх книги последней. Судя по ее слегка приподнятой брови, Блейк тоже просто скопировала из учебника первый попавшийся текст. В конце концов, Жон был прав, и Порт действительно даже не вспомнил об этом домашнем задании, так что никаких проблем у них так и не возникло.

Прошло всего лишь четыре дня учебы, но Янг уже начала кое-что понимать в особенностях здешних занятий и преподавателей. Например, тот факт, что Порт рассказывал на каждом уроке о своих приключениях, и больше его ничего не интересовало. С другой стороны, профессор Ублек крайне внимательно проверял их домашние задания. Как раз над ним Жон сейчас и трудился.

— Разве там в пословице дальше не говорится: "Обманешь меня дважды — позор мне"?

— Не будет никакого "дважды". Меньше разговоров и больше выполненной домашней работы!

— Они такие забавные, правда? — усмехнулась Янг, перевернувшись набок и посмотрев прямо на Блейк с ее вечным бантиком на голове.

Та вздрогнула, но все-таки ответила ей, даже не оторвавшись от своей книги:

— Забавно это было только первые несколько раз, а сейчас уже надоело.

— Не будь такой царапкой, — рассмеялась Янг, заметив, как Блейк прищурилась, но не придав этому особого значения. — Они похожи на прожившую в браке много лет пару. Мама Вайсс пилит папу Жона, чтобы тот нашел себе более высокооплачиваемую работу. А мы у них вроде как детишки.

— Если бы он действительно был моим мужем, то я бы подсыпала отраву в его кофе, — проворчала Вайсс, услышав ее фразу.

— А если бы она являлась моей женой, то я бы этот кофе с удовольствием выпил.

— Видишь? — ухмыльнулась Янг, вновь посмотрев на Блейк, пока Вайсс выговаривала Жону, насколько отвратительным было его высказывание насчет гипотетически отравленного ей кофе. — Видишь, какие они забавные?

— Просто помираю со смеху, — безо всяких эмоций ответила ей Блейк, переворачивая очередную страницу своей книги.

Янг закрыла глаза.

Проклятье, ее команда оказалась самым настоящим кошмаром. Лучше бы она попала к Руби. Наверняка, там всё было гораздо веселее. По крайней мере, с Норой точно скучать не приходилось. Даже если Пирра с Реном оказались бы чересчур вежливыми и унылыми, то и оставшихся членов команды было бы более чем достаточно, чтобы хоть немного оживить окружающую обстановку.

А вместо них Янг достались книжная червятина, занудная перфекционистка и самый ленивый идиот на всем Ремнанте. Неужели это было кармическим воздаянием за наиболее неудачные каламбуры? Или просто так сработало Проявление дяди Кроу?

— Что читаешь? — спросила она у Блейк, собираясь пойти своим обычным путем налаживания отношений с другими людьми. Ну, то есть доставать их до тех пор, пока с ней все-таки не подружатся. Этот способ ее еще ни разу не подводил.

Блейк устало вздохнула, но все-таки ответила:

— Человек с двумя душами два.

— Две души два? Это что, двадцать две души? Какая-то чересчур сложная книга.

— Нет. Вторая часть человека с двумя душами. Продолжение, — объяснила ей Блейк с таким видом, будто не слова произносила, а воду из камня выжимала.

— Человек с четырьмя душами? — внезапно заинтересовался их лидер, что-то лениво черкая на листке бумаги. Вайсс сидела рядом, скрестив ноги и сложив на груди руки, в которых держала линейку.

— Да... — неуверенно ответила ему Блейк.

Она вообще рядом с ним вела себя довольно странно — как будто не знала, что Жон был способен сказать или сделать в следующее мгновение. И это являлось еще одной причиной, из-за которой Янг ощущала в их комнате некоторую напряженность.

— Не такая уж и плохая книжка. Это ведь там главный герой разрывался между желаниями целых четырех душ, впал в безумие и убил свою возлюбленную, а потом осознал, что именно натворил, и пожертвовал жизнью, чтобы запечатать эти самые души? Мне очень понравилась концовка.

Блейк передернуло.

— Я еще не закончила читать книгу, — едва слышно прошептала она, но Янг внезапно ощутила желание убежать от ее кровати как можно дальше.

— А, точно, — кивнул Жон, даже не став оглядываться. — Надо было предупредить о спойлерах.

Для этого оказалось уже немного поздновато. Блейк побелевшими пальцами вцепилась в обложку книги, а затем неохотно положила ее на тумбочку и отдернула руки, сложив их под грудью. Ее выражение лица следовало поместить в энциклопедию в качестве иллюстрации к слову "обида".

— Ты можешь продолжить читать книгу дальше, — предложила Янг, нервно рассмеявшись, когда на нее оказался направлен яростный взгляд золотистых глаз.

— Я тут вспомнила, что уже закончила делать домашнее задание. А вот садилась ли за него Янг?

— Сяо-Лонг! — обернулась к ней Вайсс, чем-то неуловимо напоминая сейчас прицельный комплекс управляемой ракеты. — Чего ты ждешь? Иди сюда и начинай его выполнять! У нас осталось очень мало времени!

— Предательница, — прошептала Янг, посмотрев на свою напарницу и отправившись к столу так, словно шла на эшафот.

Нет, разумеется, она могла бы и поспорить с Вайсс, но зачем? Домашнюю работу всё равно пришлось бы рано или поздно сделать, так что пререкаться тут было совершенно бессмысленно.

— Не страдать же мне в одиночку, — ухмыльнулся Жон, когда она уселась рядом и раздраженно на него посмотрела.

— Папочка, — состроила невинное выражение лица Янг, умоляюще сложив перед собой ладони. — Мамочка меня обижает. Можно я сегодня не буду делать домашнее задание?

Жон серьезно посмотрел на явно начавшую закипать Вайсс.

— Конечно.

Секундой позже его лицо оказалось впечатано в стол.

— Нет, нельзя! Хватит уже называть меня "мамой"! И вообще перестань поддерживать его безумие!

— Мрфл... — ответил ей Жон, пытаясь отодрать от себя свое домашнее задание.

— Если ты его заплюешь, то я заставлю тебя всё переписывать заново! — пообещала ему Вайсс. — Я не понимаю, как вы вообще можете настолько легкомысленно к этому относиться. Оценки определяют степень успешности в нашей жизни. А ты вчера проспал всю лекцию профессора Порта! Опять.

— Должен заметить, что ты там была, пожалуй, единственной, кто этого не сделал.

Янг могла бы с ним согласиться, если бы не знала, что Блейк тоже не спала, занимаясь своим домашним заданием и чтением книги.

— А как насчет того урока истории? Профессор Ублек задал тебе вопрос, а ты ответил на него совершенно неправильно! Да еще и на глазах у всего класса!

— Эй, он, вообще-то, спросил меня о причинах поражения генерала Лагуна в битве при Форте Касл.

— Чисто технически Жон ответил правильно, — вставила Блейк, открывая новую книгу.

— "Тупость" вовсе не является тут правильным ответом. Иначе к ней можно свести абсолютно все совершенные человечеством ошибки.

— Вот потому-то это и есть идеальный ответ.

Вайсс вздохнула.

— Генерал недооценил своих противников и их способности из-за отсутствия у него нужной информации.

— Из-за отсутствия знания и понимания, — кивнул Жон. — То есть из-за тупости.

— Если бы ты сказал это на уроке, а не сейчас, то над тобой, может быть, и не смеялись, — проворчала Вайсс, ухватив обеими руками себя за волосы, но все-таки не став их вырывать. — Сначала твой отказ от схватки в классе боевой подготовки, а теперь еще и это? Неудивительно, что столько народу пытается над тобой издеваться. Только наши успехи удерживают их от того, чтобы приняться за тебя всерьез.

— Так, погоди, — откинулся на спинку стула Жон, недоуменно на нее уставившись. — Надо мной кто-то пытается издеваться?

— Ты что, этого даже не заметил? — прорычала Вайсс. Впрочем, в последнее время она с ним вообще общалась практически исключительно рычанием. — Как можно было не услышать того, что люди над тобой смеются?

— Ну, я их просто не слушаю, — равнодушно отозвался Жон, заставив Янг тихо хихикнуть. — А что, стоит начать?

— Нет... Но что тогда насчет Винчестера?

— Кто это?

— Тот парень, которому ты сдался в классе боевой подготовки, — ответила ему Вайсс, приложив к лицу ладонь.

— А, этот... Подожди, а он разве пытался надо мной издеваться?

Янг откашлялась, откладывая в сторону ручку и глядя в потолок, чтобы получше припомнить вчерашние события.

— После урока истории он хотел поставить тебе подножку.

Глаза Жона тут же округлились.

— Это когда я прошел по его ноге, и он ударился об дверной косяк? Как думаете, мне стоит перед ним за это извиниться?

— А занятие профессора Пич, когда Винчестер плюнул в тебя бумажным шариком? — отыскала Янг в памяти еще один случай.

— А разве он попал не в Вайсс?

Та вновь яростно зарычала. Сам Винчестер наверняка всё еще вздрагивал при упоминании ее имени после того, что она с ним за это сделала.

А вот Янг ради сохранения хоть какого-то подобия мира и порядка в их комнате решила никому не говорить о том, что так получилось только из-за мгновенно проснувшегося и выпрямившегося Жона, который тем самым оставил напарницу открытой для плевка.

— Тогда что скажешь насчет того случая, когда Винчестер встал посреди столовой и заявил, что ты являешься мужчиной, за которого сражаются женщины?

— Ну, он ведь тут ни в чем не соврал... Вот ты бы, например, стала обижаться на того, кто назвал бы тебя блондинкой?

Янг устало вздохнула. Ей совсем не хотелось, чтобы Жон не только принимал подобные заявления как должное, но и чуть ли этим не гордился.

— Мне кажется, что вы слишком бурно реагируете на всякие мелочи. Я имею в виду, что если бы он и в самом деле желал меня обидеть, то мог бы просто подойти ко мне и ударить.

Все три девушки уставились на него. Каждой из них вспомнилось, как вчера Винчестер наконец утратил всяческое терпение и напал на Жона, но тот даже не заметил разминувшийся с его лицом на дюйм и врезавшийся в стену кулак, спокойно пройдя мимо. А вот сам Винчестер это точно заметил, судя по тому, как он баюкал ушибленную руку.

— Его совершенно недостаточные навыки в данной области вовсе не являются оправданием тому факту, что над тобой пытаются издеваться! — воскликнула Вайсс, завершая абсолютно бессмысленный спор. — Неважно, понимаешь ли ты это или нет... и насколько успешно у кого-то там получается тебя доставать. Это плохо.

— Разве?

— Да, это очень плохо, — повторила Вайсс, сердито глядя на Жона. Тот все-таки догадался заткнуться и не спорить с ней. — Нам нужно исправить эту ситуацию, подняв твой авторитет в Биконе. А для чего-то подобного лучше всего подходят академические знания. Станешь хорошо учиться, и над тобой прекратят издеваться.

— Ты ведь обучалась в частной школе, правильно? — уточнил Жон.

— Самой лучшей в Атласе, — с гордостью подтвердила Вайсс.

— Это чувствуется.

— Спасибо, — сказала она так, будто Жон сделал ей комплимент.

Янг ухмыльнулась, вернувшись к своей домашней работе и лениво гадая о том, чем всё это могло обернуться в будущем.

Мысль Вайсс была правильной, вот только опыта ей явно не хватало... Репутация Жона уже оказалась подорвана, так что превращение в учительского любимчика сделало бы его положение лишь еще хуже. Руби когда-то проходила через нечто подобное, вот только у нее имелась крутая старшая сестра, способная внушить страх любому хулигану. А со временем и ей самой удалось всем показать, что с ней тоже стоило считаться.

Жон вполне мог поступить точно так же.

Вайсс заглянула им через плечи, чтобы проверить, что именно они сейчас писали, но так и не нашла, к чему придраться.

Итак, она — Янг Сяо-Лонг — оказалась способна с легкостью выбить всё дерьмо из Кардина Винчестера. Это даже нельзя было назвать честной схваткой, да и вообще боем. Разве что избиением, тем более что настроение у нее после его слов оказалось вполне соответствующим.

Впрочем, подобный исход являлся более чем ожидаем.

Янг была жопонадирающе крута, и это признавали все ее учителя, хотя и использовали для описания ее навыков совсем другие выражения... Ну, кроме дяди Кроу, поскольку тот именно так ее и называл. Как бы то ни было, Янг оказалась лучшей ученицей в Сигнале и, хотя об этом говорить было пока еще слишком рано, вполне могла попасть в десять процентов наиболее опасных студентов Бикона.

А вот Жон Арк бился с ней на равных безо всякого оружия.

Нет, Янг Эмбер Селику тоже не использовала, да и не сражались они тогда всерьез, а просто немного подрались... И всё же имелась существенная разница между мечником и кулачным бойцом, оказавшимися в подобных условиях. Янг обладала огромным преимуществом, поскольку она только слегка теряла в силе ударов и не могла выстрелить из дробовиков, в то время как Жон вообще не был способен воспользоваться привычным ему боевым стилем.

Это точно не стоило называть честным поединком, что лишь еще больше усиливало чувство вины Янг. К тому же она была обязана тогда выиграть.

Но Жон всё равно сражался с ней на равных.

Ладно, пусть они дрались не насмерть, но он отлично держал удар, и Янг тоже изрядно досталось... Жон оказался способен заставить ее напрячься и даже под конец привести в боевую готовность оружие.

Он что, был каким-то там пацифистом? Вроде тех мастеров боевых искусств из фильмов, которые пережили в детстве огромную трагедию и теперь сдерживали свою силу железной волей и дисциплиной? А под влиянием алкоголя эта самая сила вырвалась на свободу и обрушилась на оказавшуюся рядом Янг?

Жон зевнул и закрыл глаза, за что получил от Вайсс удар линейкой по затылку. Это заставило его вздрогнуть и подскочить, свалившись со стула.

Ладно, версия с мастером боевых искусств отпадала. И пожалуй, стоило смотреть поменьше фильмов на свитке перед сном.

Четыре дня... или даже три, если не считать церемонию посвящения. И всё же за эти три с половиной дня Янг ни капельки не приблизилась к пониманию личности Жона.

Блейк с Вайсс оказались довольно просты.

Нет, Янг вовсе не считала, будто узнала абсолютно всё о любой из них, но самое основное все-таки выяснила.

Блейк любила тишину и покой, а также чтение книг. Она была умной, хотя иногда и вкладывала в свои слова чересчур жесткий и даже злобный подтекст. Но Янг эта черта ее характера нравилась. Так их словесные баталии становились гораздо более интересными.

Вайсс предпочитала упорно идти к поставленной перед собой цели, добиваясь ее достижения и в данный момент стараясь сделать их команду самой лучшей. Еще она была избалованной, гордой и излишне самоуверенной, хотя и не заходила во всем этом чересчур далеко. Ну, то есть она являлась всего лишь наивной идиоткой, а вовсе не стервой... И поэтому, к слову, ее поведение переносилось гораздо легче. В конце концов, наивность со временем пройдет.

Пожалуй, основная проблема тут заключалась в том, что Вайсс искренне считала, будто помогала их команде развиваться, заставляя всех их делать бесполезное домашнее задание.

Но вот их лидер... Ох, понять его было невероятно сложно.

Жон оказался ленивым, язвительным и настолько сонным, что Янг начала подозревать у него нарколепсию. Его способность засыпать в самых непредсказуемых ситуациях никак нельзя было объяснить одной лишь ленью. Например, прямо посреди выговора Вайсс, когда от ее крика чуть ли не закладывало уши.

Как бы то ни было, слишком легко оказалось бы принять первое впечатление о нем за его истинный характер. Наверное, Янг так бы и поступила, если бы не некоторые несостыковки.

Жон был грубым и необщительным, часто игнорируя собственную команду и даже не думая хотя бы просто поздороваться с другими студентами. Но при этом он спокойно переносил присутствие Руби. Это стало первым знаком для Янг, уже готовившейся броситься на защиту младшей сестры.

Она понятия не имела, почему застенчивая и постоянно нервничавшая рядом с не слишком хорошо знакомыми людьми Руби вообще решила с ним подружиться. Почему для этого не подошли сотни других студентов, которые хотя бы ее не игнорировали? Нечто подобное казалось попросту невозможным... и всё же это произошло. Руби постоянно пыталась разговаривать с Жоном, и тот вовсе не спешил ее от себя отгонять.

Янг признавала, что ее младшая сестра частенько чересчур чем-нибудь увлекалась, из-за чего становилась просто невыносимой. И всё же Жон ей это почему-то прощал.

Еще одна проблема заключалась в его боевых навыках.

Впрочем, тут всё можно было объяснить. В конце концов, с Янг он дрался пьяным, так что мог просто не испытывать никакой уверенности в своих силах в схватке против того же Винчестера.

Разумеется, это было очень глупо... но возможно, Жон считал, что чем больше у человека оказывалось мускулов, тем опаснее он был в бою? Или это выпитый алкоголь делал его таким агрессивным? Вроде бы во время их драки не было использовано никаких особо хитрых приемов... лишь простые удары в голову.

И больше всего недоумения вызывал у нее его характер...

Янг даже задумалась над тем, одна ли она это заметила.

Жон Арк являлся равнодушным ко всему лентяем... Он даже разговоры вел, то и дело зевая. Доверять ему какое-либо занятие Янг стала бы в самую последнюю очередь.

Да, с Руби Жон более-менее поладил, но остальные его явно ничуть не заботили.

И всё это никак не соответствовало тому, что она лично видела в полицейском участке. Одной его беседы с Озпином оказалось более чем достаточно для того, чтобы заметить совершенно другое — цепкий взгляд и целую гамму эмоций. Он без какого-либо стеснения спорил с директором Академии Бикон, защищая совершенно незнакомую ему девушку.

Эти грани его характера никак не хотели складываться вместе, вызывая у Янг самую настоящую головную боль.

Нечто подобное могло бы произойти, если бы, например, Руби вдруг заявила, что всё это время являлась сексуально озабоченной психопаткой, желавшей завести себе огромный гарем и править Биконом железной рукой... Не то чтобы это оказалось совсем уж невозможно, но настолько маловероятно, что Янг о попадании в этот самый гипотетический гарем беспокоиться ничуть не стоило.

— Слушай, мать. Боюсь, что у нашей дочери появился комплекс Электры.

— Хватит меня уже так называть! — ударила Жона линейкой по голове Вайсс. — Янг, прекрати на него так смотреть, а то меня ты тоже начинаешь пугать.

— Я просто немного задумалась, — пожала плечами та.

В конце концов, чем-то подобным ее было никак не смутить.

— Что, попыталась досчитать до пяти? — ухмыльнулся Жон, получив за это еще один удар линейкой.

Не так уж он был и умен, если не понимал, какой окажется реакция Вайсс.

— Вот, готово... Ай! Сейчас-то за что?!

— Рефлекс, — смущенно пояснила Вайсс, откладывая линейку в сторону и забирая его домашнюю работу, а затем быстро ее просматривая. Она нахмурилась, но через несколько секунд вздохнула и всё же сказала: — Ладно, сойдет. Сейчас я позволю тебе остановиться на этом, но в будущем ожидаю от тебя результата получше.

— Вот, — произнесла Янг, тоже передавая ей свою домашнюю работу.

— Это... практически идеально...

Янг закатила глаза. Чему вообще Вайсс настолько сильно удивлялась?

— Когда у тебя отец и дядя работают учителями, то наличие плохих оценок им объяснить крайне сложно.

Разумеется, можно было бы очень многое рассказать о поведении пьяного Кроу во время уроков, но ни он, ни Тайянг вовсе не обладали привычкой прощать своим ученикам плохое знание предмета, и кровные узы тут ничуть не помогали. Хотя ее старые друзья вроде бы что-то ворчали по этому поводу.

Шутники.

— Вы закончили как раз к обеду, — заметила Вайсс, проверяя время на свитке.

В Биконе существовала практика вставлять в расписание пустые уроки, поскольку Охотникам требовалось изучить не так уж и много предметов. Да и часть необходимых, как, например, политика и ботаника, начинались лишь на старших курсах, в то время как младшим полагалось тратить свободное время на оттачивание своих навыков и приведение в порядок физической формы.

Если подумать, то еще вчера Янг радовалась тому, что ей не понадобится что-либо делать во время этих окон в расписании...

Проклятые неуемность Вайсс и предательство Блейк.

* * *

Коридоры Бикона были заполнены студентами как в форме, так и в боевых костюмах. Это зависело от того, какой у них только что закончился урок, но все они двигались в сторону столовой, уже изрядно проголодавшись.

Вновь оказаться первокурсницей было довольно странно, особенно после того как в Сигнале она стала самой лучшей ученицей. И чуть ли не шоком для нее было увидеть смеявшихся над их командой людей. Некоторые из них подходили к ее лидеру и толкали его плечом.

Но Жона оказалось попросту невозможно сдвинуть с места, что вызывало у Янг удовлетворенную улыбку. Если кто-то и ожидал его падения, то остался разочарован. Жон даже не замечал их попыток, спокойно продолжая свой путь через натыкавшихся на него и чуть ли не отлетавших обратно студентов.

Стоило заметить, что никто не пробовал задирать трех оставшихся членов команды... Не после того, что Янг сотворила с Кардином Винчестером.

— Тебе не кажется, что Жон специально так делает? — шепотом спросила она у своей напарницы.

Блейк слегка прищурилась и едва слышно вздохнула.

— Нет, не кажется. У него ни походка не меняется, ни мышцы не напрягаются. Он просто идет вперед.

Янг была согласна с этими доводами, но всё равно испытывала некоторые сомнения. Она являлась бойцом и могла читать намерения человека по его движениям... Ну, то есть знала теорию, поскольку развить этот навык в достаточной степени было не так уж и просто. И всё же ее опыта более чем хватало для того, чтобы сделать вывод, что Жон ничуть не готовился к этим столкновениям.

— Янг! — окликнула ее Руби, когда их команда вошла в столовую. — Идите сюда!

Жон застонал и попытался двинуться к другому столу, но Янг успела ухватить его за плечо, а затем потащила в сторону команды "Рубин".

— Привет, сестренка, — поприветствовала она ту, заставляя Жона усесться на свободное место. Остальные тоже устроились за столом, расположившись напротив членов команды Руби. — Спасибо, что заняли нам места. И тебе привет, Нора. Присматриваешь за моей сестренкой?

— Разумеется, — усмехнулась та, стукнув ее по подставленному кулаку. — Вот, например, сегодняшним утром я заставила ее съесть здоровый и питательный завтрак из блинчиков с сиропом и печенья.

Ну... здоровым этот завтрак Янг вряд ли могла назвать, но по питательности он точно превосходил одно лишь печенье, которое наверняка попыталась бы выбрать Руби, если оставить ее одну.

— Ладно, сойдет, — ухмыльнулась Янг, глядя на свой наполненный мясом и овощами поднос.

В конце концов, с ее образом жизни калории улетали моментально, так что следовало пополнять запасы белка для поддержания мышц в рабочем состоянии. Разве так уж сложно было питаться здоровой и правильной пищей?

— Вы еще не придумали нового названия для команды? — с вежливой улыбкой поинтересовалась Пирра, поднимая уже привычную для их застольной беседы тему. Вайсс и Янг со стоном покачали головами. — Не рассматривали вариант с какой-нибудь аббревиатурой?

— Аббревиатура... — повторила Блейк, так и не оторвавшись от своей книги. — Что-нибудь вроде JBWY?

— Нет, еще короче, — ничуть не обиделась Пирра. А если и обиделась, то не стала им это демонстрировать. — Может быть, стоит оставить лишь пару букв?

— Команда JB? — поморщилась Янг.

— "Жаба"?.. А что, Вайсс очень даже идет, — усмехнулся Жон, впрочем, моментально замолчав, когда между его большим и указательным пальцами в стол на целый дюйм воткнулся нож для масла.

— Не думаю, что с этими буквами получится хоть что-нибудь путное, в каком порядке их ни ставь, — произнесла Вайсс, аккуратно промокая губы салфеткой. — И остальные варианты звучат лишь чуть менее глупо, чем тот, который у нас сейчас есть. Мне кажется, что проблема заключается конкретно в Блейк, поскольку и имя, и фамилия у нее начинаются с одной и той же буквы.

— Приношу за это свои глубочайшие извинения, — отозвалась та, переворачивая страницу.

— Всегда можно выдать ее замуж, — ухмыльнулась Янг, заставив Блейк наконец оторваться от своей книги. Правда теперь она с намеком уставилась куда-то в район шеи Янг, но дразнить ее было так весело. — Как считаете, для этого лучше подойдет Жон или Рен?

— Ни тот, ни другой... Нам нужна протяжная согласная. Как насчет буквы "N"?

— Отлично. Пирра, ты женишься на Блейк.

— Да?

— Замечательно! — в один голос воскликнули Руби с Норой, пока глаза Пирры медленно расширялись от ужаса.

— Н-нет, подождите! Я ни на что не соглашалась!

— Ай! — послышался крик боли, моментально оборвавший их беседу. Настроение моментально испортилось, поскольку нечто подобное она уже наблюдала еще вчера. — Пожалуйста, хватит. Это больно!

— Видите? Я же говорил, что они настоящие, — рассмеялся Кардин Винчестер, обращаясь к своим товарищам по команде. — И еще теплые. Ну и уродка.

Его прихлебатели тоже засмеялись, как, впрочем, и кое-кто из оказавшихся поблизости студентов.

Янг вздохнула, положив руку на стол и опершись на нее подбородком.

— Он опять принялся за свое, — проворчала Вайсс, устало потерев переносицу. — Похоже, Жон его уже не устраивает... Может быть, Винчестеру не нравится, когда жертва на него никак не реагирует.

— Он меня раздражает, — кивнула Пирра, жуя свой сельдерей несколько активнее, чем это было необходимо. — И хуже всего то, что все остальные просто смеются... как будто так и должно быть.

— Да, — согласилась с ней Блейк, в очередной раз переворачивая страницу. Но Янг заметила испытываемое ей раздражение, поскольку о сохранности книги она сейчас явно не слишком-то и заботилась. — Фавны уже привыкли к подобному отношению.

Она вздохнула.

— Это просто отвра-...

— Это просто отвратительно... — с ненавистью произнес голос слева от нее.

Янг почувствовала, как у нее волосы встали дыбом. И похоже, не только у нее, судя по круглым глазам и выпавшим из рук столовым приборам. Все посмотрели на обычно предпочитавшего молчать Жона.

Тот хмуро глядел на недоеденное куриное крылышко, а затем положил его обратно в тарелку и отодвинул ее от себя.

— Какая же это все-таки гадость... Да я бы и сам сумел лучше приготовить еду при помощи одной только микроволновки.

— Разумеется. О чем еще ты можешь говорить, кроме как о еде? — вздохнула Вайсс, устало проводя ладонью по лицу. — Глупо было думать, что ты способен хотя бы просто заметить окружающий тебя мир.

Она посмотрела на него, слегка прищурившись.

— Но ты ведь собираешься доесть, правда? У нас скоро начнется класс боевой подготовки, и перед этим я еще хотела провести тренировку.

— Мне хватит и того, что я уже съел.

— Съел ты половину куриного крылышка и самую маленькую порцию салата, что я только видела в своей жизни. Откуда ты собираешься получать белки, витамины и минералы? — в очередной раз вздохнула Вайсс, явно не ожидая получить на свой вопрос какой-либо вменяемый ответ. Вместо этого она начала перекладывать овощи со своей тарелки на его.

— Извини, а ты мне вообще кто? Может быть, жена или мать?

— Ни то, ни другое! — возмутилась Вайсс, швырнув ему в лицо морковкой. — И хватит уже поднимать эту тему!

Руби вопросительно уставилась на Янг, но та лишь покачала головой.

— Хотелось бы мне, чтобы кто-нибудь хоть что-то сделал с Винчестером, — произнесла Пирра, возвращая беседу в прежнее русло, пока Вайсс пыталась силой запихать еду в Жона. — Плохо уже то, что он желает подчинить себе первокурсников. Но вот это?

— Не наше дело.

Янг хмуро посмотрела на Блейк, хотя та, в общем-то, была права.

— А чье тогда это дело? — поинтересовалась Руби, обведя их решительным взглядом серебряных глаз. — Кто должен вмешиваться в эту ситуацию, если над девушкой уже издеваются?

Скорее всего, она вспомнила свои первые годы в Сигнале, где над ней пытались издеваться за непохожесть на ее же собственную старшую сестру. И при мысли об этом кулаки Янг до сих пор чесались.

Еще один раздавшийся болезненный вскрик ее ничуть не успокоил.

— Если мы вмешаемся, то положение этой девушки станет только хуже. Мы не сможем приглядывать за ней круглосуточно, а издевательства будут еще кошмарнее, — вздохнула Блейк, откладывая свою книгу на стол. — Иногда лучше просто смириться. Винчестеру это вскоре наскучит.

Янг показалось, что посмотревший на Блейк Жон едва заметно прищурился.

— Таково ее место в жизни, и его стоит просто принять, — произнес он, заставив всех на него уставиться. Жон вновь отодвинул от себя тарелку. — В конце концов, она же является всего лишь фавном. Если не хочет сама разобраться со всем этим, то всегда может пойти работать на рудники Шни.

Янг нервно сглотнула, прекрасно ощущая, насколько сильно опустилась температура за столом. Сейчас на Жона сердито смотрели не только Блейк с Вайсс, но и вся команда Руби.

— Да как ты сме-... — начала было Блейк, но почему-то запнулась и замолчала, когда Жон посмотрел ей прямо в глаза.

— А разве ты говорила не о том же самом? Что нужно просто смириться.

— Успокойтесь, — наклонилась вперед Янг, попытавшись прервать их зрительный контакт. — Давайте не будем ссориться за столом.

Но Блейк просто отодвинула ее в сторону.

— Я вовсе не это имела в виду. Издевательства людей над фавнами отвратительны. И ты не стал бы упоминать эти рудники, если бы знал, что именно на них происходит.

Вайсс нервно ерзала на своем месте, явно желая высказаться в защиту своей семьи и в то же время опасаясь это сделать. Пожалуй, в подобном состоянии Янг видела ее впервые.

— И вот к чему в итоге мы пришли: кого-то там мучают, а все остальные просто на это смотрят, — совершенно равнодушно произнес Жон, лениво что-то листая на своем свитке. — Довольно интересный способ показать, насколько тебя заботит данная ситуация.

Ладони Блейк настолько крепко сжали столовые приборы, что костяшки ее пальцев побелели.

— А что тогда насчет тебя самого? Что-то я не вижу, чтобы ты хоть что-нибудь предпринимал.

— Это потому что мне наплевать.

Янг вздрогнула, посмотрев на реакцию команды ее сестры. Пирра резко помрачнела, Рен с Норой разочарованно уставились на Жона, а Руби выглядела чуть ли не испуганной... Словно маленькая девочка, ставшая свидетельницей ссоры родителей и уже понимавшая, что теперь всё изменится далеко не в лучшую сторону.

— Разве я должен волноваться о ком-то, кого вообще не знаю?

— Да, — чуть ли не прорычала Блейк.

— Мы же обучаемся на Охотников, Жон... — тихо произнесла Руби, перегнувшись через стол и прикоснувшись к его руке. Она явно волновалась, не зная, каким мог оказаться его ответ. — Неправильно просто сидеть и смотреть, как творится беззаконие.

— А не этим ли самым мы сейчас занимаемся? — закатил глаза Жон. — Ладно. Янг, пойди туда и врежь Кардину по морде.

— Я?! — чуть не подавилась виноградным соком та. — Когда я вообще успела во всё это вляпаться?

— Скорее всего, во время церемонии посвящения... — пожал плечами Жон, заставив Янг застонать. Она ведь имела в виду всю эту ситуацию, а вовсе не свою команду...

— Почему драться с ним должна именно я?

— Потому что мне наплевать, и я передал это дело тебе. Хочешь — бей его, а хочешь — не бей.

— Ладно, — вздохнула Янг, поднявшись со своего места и похрустев костяшками пальцев.

В конце концов, у нее все-таки имелось немалое желание кое-кого избить, а теперь еще и появилась идеальная причина так и сделать. Если кто-нибудь потребует объяснений, то она просто сошлется на приказ лидера команды. Разумеется, от проблем Янг нечто подобное вовсе не избавит, но хотя бы наказание окажется заметно мягче.

Да и ради того, чтобы еще раз как следует пнуть Винчестера, стоило немного потерпеть. Слишком уж он ей напоминал тех, кто пытался издеваться над Руби.

Оставшиеся за столом студенты смотрели в спину удалявшейся Янг, не заметив ни радости в ее взгляде, ни предвкушающей улыбки.

— Проблема решена, — отряхнул руки Жон так, словно был целый день занят крайне тяжелым трудом.

— Подобным равнодушием вовсе не стоит гордиться, — нарушила тишину Пирра, сердито на него глядя. — И уж тем более тем, что заставил кого-то сделать дело за тебя, потому что тебе самому было лень.

Где-то на фоне раздался вопль, поскольку Янг уже настигла свою жертву. Никто из них и не подумал туда посмотреть, потому что исход этой короткой схватки оказался совершенно предсказуемым.

— Забавно. Мне казалось, что как раз именно этого вы все и хотели. Чтобы кто-нибудь пришел и всё сделал за вас.

Блейк слегка прищурилась, но совсем не спешила встречаться с Жоном взглядом. Руби поежилась, испытывая сейчас весьма противоречивые эмоции.

— Когда мы с Норой были немного моложе, то встретили одного парня, — произнес облокотившийся на стол Рен. — Он бросился на помощь двум совершенно незнакомым ему людям, над которыми пытались издеваться, даже несмотря на значительно превосходивших его числом противников и наличие рядом с ним той, кого ему следовало защищать. Безо всякой для себя выгоды.

Нора посмотрела на Рена, а затем уткнулась в свою тарелку, так ничего и не сказав.

— Иногда мне хочется узнать, что же с ним все-таки случилось.

— Повзрослел, наверное, — пожал плечами Жон. — А может быть, отрастил себе пару сисек и гриву волос. Возможно, как раз сейчас он и защищает ту девчонку. Я вообще не понимаю, почему ты спрашиваешь об этом у меня.

— Я тоже, — покачал головой Рен, больше ничего не добавив.

Руби снова поежилась.

* * *

После всего произошедшего в столовой команды охотно разошлись в разные стороны.

Руби слабо им улыбнулась и пообещала вновь встретиться на уроке боевой подготовки, хотя Жон и сомневался в том, что остальные члены ее команды так уж сильно этого хотели.

С другой стороны, ему все-таки удалось отогнать Кардина от Вельвет, не вмешавшись во всё это лично. Миссия оказалась выполнена, а планы Жона при этом ничуть не пострадали.

Наверное, стоило гордиться чем-то подобным... но он ощущал лишь усталость. И стоявшая напротив него посреди тренировочной площадки Вайсс нормальному отдыху ни капельки не способствовала.

— Разве можно вообще так напрягаться прямо перед важным поединком? А вдруг я потяну связки или получу какую-нибудь рану? Или даже просто выбьюсь из сил. Представь себе свою собственную злость, когда меня из-за чего-то подобного изобьет Кардин.

Вайсс начала к нему приближаться, в одной руке держа Миртенастер, а другой обвиняюще ткнув в него пальцем.

— Думаю, совесть меня за это не загрызет, — буркнула она. — А вот ты можешь и не выжить, если не начнешь нормально тренироваться.

Жон вздохнул.

Нет, и в самом деле... чего он вообще ожидал? Что Вайсс позволит ему отдыхать на тренировках? Легче было отправиться в Вейл, разыскать там Адама и убедить его отбросить прочь насилие и ненависть, став хиппи или хотя бы создав вместе с ним музыкальную группу.

Вайсс являлась самой худшей напарницей, которая только могла у него оказаться. Пирру хотя бы несложно было уговорить попридержать коней и хоть немного снизить нагрузку.

Во время церемонии посвящения Жон был настолько занят попытками не стать с ней партнерами, что даже не подумал, чем для него обернется встреча с Вайсс.

Впрочем, это вовсе не означало, что он уже сдался.

— Но мы ведь совсем недавно покушали. При серьезных нагрузках можно получить заворот кишок-...

— Я тебе сейчас сама кишки вырву, если ты не начнешь следить за окружающей обстановкой!

Серебристым росчерком Вайсс сократила расстояние между ними, нанеся идеально исполненный укол. Разумеется, она сдерживалась... При помощи глифа это можно было сделать в десять раз быстрее, но его убийство вовсе не входило в ее планы.

Вздохнув, Жон шагнул в сторону, пропуская Вайсс мимо себя.

— Увернулся... Отлично. Хотя бы рефлексы у тебя есть.

А вот об этом он как-то не подумал. Его действие оказалось чисто автоматическим, поскольку приближавшееся к нему острие клинка обычно означало последующее пробуждение в доме Арков.

И теперь Вайсс увидела некоторую часть его способностей. С этим следовало что-то срочно сделать. Даже небольшая доля его навыков могла вызвать у нее закономерные подозрения.

Вайсс слегка прищурилась, двинувшись влево и начав медленно обходить Жона по кругу.

По его виску скатилась капля пота. И что теперь требовалось предпринять?

Зеркально повторить ее действия? Это будет выглядеть так, будто он знал, как именно стоило ей ответить.

Остаться на месте? И излучать уверенность в собственных силах?

С каких это пор плохо драться стало для него настолько трудно?

В конце концов, Жон решил просто шагнуть навстречу Вайсс, не слишком крепко удерживая в ладони рукоять меча. Да и отведен он был слишком далеко вправо, оставляя левый бок открытым. Приходилось всё время контролировать свои инстинкты, старавшиеся исправить его стойку и ошибки в положении оружия.

Вайсс брешь в его обороне явно заметила. Она прищурилась и слегка пригнулась, а затем бросилась вперед. Тело Жона требовало от него защищаться, уклоняться и бить в ответ. Он мог отшагнуть в сторону, отклонить ее рапиру мечом, ударить свободной рукой в лицо и, если бы это оказался реальный бой, просто перерезать ей горло кончиком Кроцеа Морса.

Вместо этого Жон принял удар аурой, которая хоть и не позволила Миртенастеру добраться до плоти, но всё же никак не погасила отбросивший его в сторону импульс.

— Над защитой стоит серьезно поработать, — прокомментировала это Вайсс, стряхивая с рапиры воображаемую кровь.

Жон упал на одно колено, держась за пострадавший живот. Наверное, он все-таки был мазохистом, раз специально подставлялся под что-то подобное.

— С другой стороны, с выносливостью у тебя всё в полном порядке, если ты принимаешь такие удары без каких-либо жалоб.

Ну вот... теперь он приоткрыл ей еще какую-то часть своих способностей, не продемонстрировав должной реакции на пропущенную атаку. Насколько же сложно оказалось притворяться?

— Может быть, я просто немного отвлекся, чтобы суметь его почувствовать, — проворчал Жон посмотрев на читавшую книгу Блейк. Та сидела на краю площадки рядом с Янг, активно поддерживавшей их с Вайсс криками.

Он считал, что Блейк должна была уже успокоиться, когда выяснила, что Жон ее так и не узнал... Но кошечка явно страдала паранойей. И что теперь ему следовало сделать? Сказать ей, что будет молчать о ее тайне? Ага, он легко мог себе это представить. Блейк либо выпрыгнет в окно, либо воткнет ему в горло Гэмбол Шрауд.

— Если ты поступил в Бикон, то у тебя должны иметься хоть какие-то навыки или потенциал.

— Может быть, они у меня и есть, вот только не боевые, — пожал плечами Жон. — Например, эрудированность, лидерские качества и... прочие вещи.

При этом он с намеком подвигал бровями. Все три девушки переглянулись, пожалуй, впервые за эту жизнь оказавшись полностью друг с другом согласными. И Жону было немного жаль, что сошлись они в мнении именно о нем.

— Если ты закончил со своими неудачными попытками пошутить, то давай вернемся обратно к тренировке. Поскольку кое-какие упражнения на силу и выносливость утром мы уже выполняли, то займемся проверкой и оттачиванием техники. Принимай боевую стойку.

Вздохнув, Жон встал точно так же, как делал это пару минут назад. На этот раз, к его немалому облегчению, Вайсс решила не тыкать в него рапирой, а просто подошла и поправила положение его рук и плеч.

— Ногу перемести чуть дальше назад, иначе тебя свалит даже сильный порыв ветра. Ладонь на рукояти меча передвинь, если не хочешь, чтобы после удара он отлетел прямо тебе в лицо. И колени слегка согни. Колени, а не спину!

Жон подавил еще один усталый вздох, пока Вайсс приводила его стойку к более-менее приемлемому виду. Ну, для новичка. Для его привычного боевого стиля она всё равно не подходила, но все-таки была гораздо лучше той, в которой он только что находился.

И вот Жон лишался еще одной причины для возможного поражения...

Вайсс рвала на части все его планы, даже не осознавая этого.

— И что мне делать теперь? — поинтересовался он. — Рубить тех, кто попробует ко мне подойти? Или ты сейчас начнешь швырять в меня фрукты, как это показывают в фильмах?

— У нас нет времени на такое количество дублей, — ответила ему Вайсс. И если сказанная ей шутка вызывала удивление, то вот ее поза — немалое беспокойство. — Возникни у меня потребность в нарезанных фруктах, то я бы попросила заняться ими дворецкого.

Янг закатила глаза и что-то шепнула Блейк.

— Постарайся сосредоточиться на обороне, — добавила Вайсс. — Не пытайся отбивать Миртенастер кончиком меча. Используй весь клинок.

— Нам не стоит тратить силы на что-то подобное. Иначе к началу занятий ты окажешься уставшей, а я — избитым.

— Ради твоего дальнейшего развития я готова пойти на эту жертву.

Она бросилась к Жону. Расстояние между ними казалось огромным, но в реальности там было всего лишь несколько метров. Остальное дорисовали его разум и появившийся в крови адреналин.

Вайсс вновь заходила слева, скорее всего, желая упростить ему задачу. Или для того, чтобы память о полученном ударе заставила его действовать.

Жон должен был вновь пропустить атаку... Не отбить ее в сторону, поскольку подобное улучшение навыков всего лишь за несколько минут выглядело бы крайне подозрительно, да и Вайсс с него тогда бы уже не слезла, а именно пропустить.

Его пальцы сжались на рукояти меча, заставляя руку дрожать. Это будет очень и очень больно...

Когда Вайсс уже вошла в зону поражения, меч начал свое медленное и неуклюжее движение, чтобы промахнуться мимо нее. Жон приготовился к боли.

Его тело дернулось.

Он зашипел, глядя на пронесшуюся мимо, остановившуюся и развернувшуюся к нему Вайсс. В противовес его огорченному выражению лица, она выглядела крайне довольной.

Жон увернулся...

Ну, то есть минимизировал ущерб, практически полностью отведя ее атаку в сторону свободной рукой.

— Неплохо, — прокомментировала его действия Вайсс, похлопав по рукояти Миртенастера. — Ты не смог отразить удар, но и не получил его. Может быть, для тебя еще не всё потеряно.

А вот Жон в этот момент считал себя тряпкой. Не сумел заставить тело остаться на месте из-за какой-то там боли...

Впрочем, о чем-то подобном было легко лишь говорить. Вайсс била быстро и сильно, а аура не обладала обезболивающим эффектом, что бы там ни думали обыватели. Охотники страдали от ран, истекали кровью и, если удар оказывался достаточно силен, умирали.

Да, Вайсс вовсе не хотела его убивать, хотя по ее взгляду в тот момент это было сложно сказать наверняка... как и остановить не желавшее терпеть боль тело. Особенно сейчас, когда никакого толку от подобного мазохизма просто не имелось.

В конце концов, не Вайсс и не его команда решали, остаться ли Жону в Биконе. Они могли придерживаться того или иного мнения о нем, но для него самого это никакого значения не имело. В своей слабости и неспособности стать Охотником следовало убедить преподавателей, а вот его товарищи по команде... Их нужно было заставить его ненавидеть, сохранять дистанцию и ни в коем случае не пытаться как-либо противиться отчислению Жона.

Требовалось стать тем, с кем никто не захочет сближаться, но вряд ли это могло оказаться сложнее уже принятого им решения их всех бросить. Оставить умирать.

А вот самому Жону следовало думать вовсе не об этом, а о его основной задаче... и том счастье, которое он ощутит, когда их всех наконец спасет. Когда получит возможность их спасти, сумев пройти через всё это.

Но раз уж у них была тренировка, то Вайсс собиралась гонять Жона весь оставшийся час вне зависимости от его успехов. Компромиссов она не принимала, так что на следующий урок он явится либо черным от синяков и едва стоявшим на ногах, либо относительно целым, но выдавшим значительную часть своих боевых способностей.

Для его целей хуже напарницу придумать было сложно.

— Я ничего не делал. Это просто такой инстинкт. Никому не хочется, чтобы в него тыкали острой железякой.

— Любой идиот может размахивать мечом, словно бейсбольной битой, — фыркнула Вайсс. — Но вот на обучение тому, как следует отражать удары, уходят годы и очень много труда. Меня не волнует, была ли это трусость или инстинкт самосохранения. Я буду использовать то, что у тебя есть.

Жон вытянул вперед руку.

— А мне нравится мысль о том, чтобы махать мечом, словно бейсбольной битой. Можно мне использовать этот прием против того парня, с которым мне почему-то нужно драться?

— Его зовут Кардин Винчестер. И нет, нельзя. Даже если проигнорировать тот факт, что он носит броню, то его оружие гораздо тяжелее твоего. Тебе следует именно отводить его удары в сторону, потому что попытка их блокировать закончится для тебя весьма печально.

Сам Жон считал, что как раз с этим никаких проблем у него бы не возникло. Кардин сдерживал свои удары. Не из-за какой-то там вежливости, жалости или доброты, а просто из-за отсутствия желания слишком быстро заканчивать схватки. Он вообще любил покрасоваться перед зрителями.

И еще Кардин не особо волновался о возможных повреждениях противников... сломанных костях и результатах атак ниже пояса. Да и тот факт, что когда-нибудь из него вырастет отличный парень, в данный момент Жона ничуть не успокаивал. Если боль от ударов Вайсс он терпел с некоторым трудом, то на уроке всё станет только хуже.

И поражение опять же ничем ему не поможет... Вроде бы когда-то давным-давно он уже проигрывал Кардину, но его за это вовсе не отчислили. Сложно было сейчас вспомнить точно, поскольку воспоминания из различных повторов накладывались друг на друга.

Впрочем, ни единого случая, когда его отчисляли из Бикона, Жон вообще не припоминал, и даже поддельные документы тут никакой роли не сыграли.

— Ха!

Он слегка сдвинулся в сторону и пропустил мимо себя белый росчерк. Кроцеа Морс отразил удар рапиры, и можно было даже не смотреть на улыбку Вайсс, чтобы понять, что Жон в очередной раз облажался.

— Уже гораздо лучше! Поверить в это не могу. У тебя есть немалый потенциал.

Вот как так? Ему что, следовало встать в тазик с цементом, чтобы выглядеть слабым и неумелым? Или просто свернуться в клубок и заплакать? Разумеется, Жон увернулся от неожиданного нападения, поскольку привык к тому, что любое промедление заканчивалось для него смертью.

— Я не был готов...

— Именно. Но противник и не станет дожидаться того момента, когда ты подготовишься.

Вайсс сделала еще один выпад, но Жон на этот раз позволил ей попасть в цель, смещая меч в оборонительную позицию слишком медленно. В плече вспыхнула боль, а его напарница вновь нахмурилась.

— Не оставляй попыток!

Вайсс ударила горизонтально и настолько неторопливо, что эту атаку отразил бы, пожалуй, и ребенок. Жон в самую последнюю секунду успел подставить под рапиру меч.

— Уже лучше!

Так продолжалось еще некоторое время. Каждый удар приходилось анализировать и отвечать на него примерно так, как Вайсс и ожидала. От некоторых удавалось уворачиваться, но значительная часть достигала цели, заставляя его ауру вспыхивать.

Жон ощутил боль в животе. В последний раз он чувствовал нечто подобное, когда его едва не выпотрошил Беовульф. Впрочем, там она была резкой и короткой, напоминая о битвах с Синдер и Адамом... где его тоже частенько потрошили.

Тот факт, что удары Вайсс никогда не наносили ран, лишь усугублял эту ситуацию. Организм не производил достаточного количества эндорфинов, чтобы заглушить боль, которая примерно соответствовала последствиям попадания по нему дубинкой. И это его очень сильно раздражало.

— Стоп, хватит, — подняла Вайсс руку в абсолютно бессмысленном жесте. Всё равно Жон до сих не сделал ни единой попытки ее атаковать. — Так у нас ничего не получится... Похоже, чем больше ты сосредотачиваешься, тем хуже начинаешь драться.

Она и сама не понимала, насколько близко подошла к истине.

— Лучше всего у тебя выходило тогда, когда я заставала тебя врасплох.

— Может быть, — выдохнул Жон, уперев руки в колени. — А возможно, я просто устал, и потому у меня ничего не получается. И еще ты меня сильно избила.

— Нет, такого быть не может... — пробормотала Вайсс, задумчиво потирая подбородок и полностью игнорируя заверения Жона о том, что именно так дела и обстояли. — Скорее всего, ты пытаешься планировать свои действия, замедляя тело. Поверить не могу, что говорю тебе это... но не мог бы ты поменьше думать?

Вайсс проследила за тем, как он нарочито медленно кивнул. И что это могло означать для него самого?

Жон закатил глаза.

Если отбросить не самое высокое мнение Вайсс о его умственных способностях, то она предлагала ему поменьше думать о том, чтобы размышлять, как бы попытаться не показать ей те возможности, которые он старался от нее скрыть. И сама по себе эта мысль легко могла привести его к аневризму сосудов головного мозга.

Глаза Вайсс неожиданно расширились от ужаса.

— Берегись! — крикнула она, указывая на что-то за его спиной.

Звук шагов и появившееся чувство опасности заставили Жона мгновенно выхватить Кроцеа Морс из ножен и, развернувшись, отразить град посыпавшихся на него ударов. Отступив назад, он заметил черные волосы и золотистые глаза Синдер, собиравшейся его убить. Хотя нет, не его — собиравшейся убить Вайсс и всех остальных, кто был ему хоть немного дорог.

Темно-синие глаза стали еще темнее, а свободная рука ударила по ее клинку, слегка отклоняя его в сторону. Тень испуганно выдохнула, попытавшись убежать, но Кроцеа Морс уже настиг ее, разрезая мышцы и внутренние органы, а также ломая кости и разбрызгивая вокруг кровь.

На него уставились полные ужаса глаза Блейк.

Жон замер, удерживая в ладони рукоять пробившего ее грудь, шею и плечо меча. Тело с отвратительным звуком соскользнуло с его лезвия и рухнуло в траву.

— Отличная работа! — воскликнула Вайсс.

Жон уставился на нее. На заднем плане он слышал крики поддержки Янг и практически беззвучные на этом фоне хлопки ее напарницы. Но... На траве не осталось ничего, кроме небольших клочков тьмы развеянного клона Блейк. Она?.. Но ведь у ее клонов не было никакой крови.

Как не оказалось ее и на руках Жона, когда тот посмотрел на них. Его зрение внезапно помутилось, и кровь вновь начала заливать всё вокруг, пока реальность все-таки не взяла свое.

— Ну, с инстинктами у тебя всё в полном порядке, — произнесла Янг, положив ему ладонь на плечо.

Жон понятия не имел, чувствовала ли она его дрожь, но всё его тело в этот момент буквально тряслось.

Он... нет, тут ничего не произошло.

Жон оказался совсем не готов к чему-то подобному, но от этого становилось только еще хуже. Блейк выглядела как обычно, но ее волосы, глаза и этот взгляд...

— Зачем? — прорезалось сквозь охватившее его оцепенение единственное слово... Хотя нет, ему сейчас не хотелось даже просто думать о чем-либо, прорезавшимся сквозь что-то.

— Хм? — вопросительно посмотрела на него Янг, а затем пожала плечами. — Зачем что?

— Зачем?.. — указал Жон туда, где сейчас ничего не лежало. — Зачем вам понадобилось это делать?!

Как им вообще могло прийти в голову, что это окажется отличной идеей? Он ведь едва не сорвался. Даже сейчас ему сложно было адекватно воспринимать реальность, а гнев расходился в стороны от его тела, словно волны тепла. Неужели они их даже не ощущали?

— Чтобы проверить твою реакцию, — закатила глаза Вайсс. — И всё получилось. Ты сражаешься гораздо лучше, когда ни о чем не думаешь. Это огромный прогресс.

— К тому же мы ничем не рисковали, — пожала плечами Блейк, тоже подойдя к ним. — Без использования Праха мои клоны никак не могли тебе навредить.

Жон волновался совсем не о себе. Ему хотелось схватить ее за плечи, а потом трясти и кричать до тех пор, пока даже Вайсс с Янг не поймут, что именно они сейчас сделали. Или что, как ему показалось, сотворил с Блейк он сам.

Но так поступать было нельзя... С их точки зрения ничего особенного не произошло.

Жон мог лишь тяжело дышать, наблюдая за тем, как все три девушки увлеченно обсуждали результаты их эксперимента. Вайсс активно жестикулировала, а Блейк кивала, с чем-то там соглашаясь.

В любой другой ситуации... или если бы он сам был нормальным человеком, то это оказалось бы всего лишь розыгрышем. Чем-то таким, над чем можно было бы потом посмеяться...

Но Жон до сих пор ощущал во рту кровь, потому что прикусил язык. Даже не знал, сумеет ли заставить себя ее проглотить, или же его просто стошнит.

— Мне нужна вода, — сказал он, прикрывая рот ладонью и направляясь к ближайшему питьевому фонтану.

Вайсс попросила его подождать, и Жон наверняка бы ее послушался, чтобы предотвратить абсолютно ненужный спор... но не сейчас. Не в этот момент, когда нормально мыслить оказалось слишком тяжело. Она это как-нибудь переживет. В крайнем случае назовет его ублюдком и грубияном. Жона подобные мелочи сейчас ничуть не волновали.

Они просто не понимали, насколько сильную боль ему причинили.

И это было хорошо. Именно этого он и добивался.

Ведь так?

— Дерьмо...

Вода окрасилась красным, а рана начала медленно закрываться. Жон постарался успокоить дыхание и взять себя под контроль. Это был всего лишь несчастный случай на тренировке. Никто особо не пострадал. К тому же следовало подготовиться к предстоявшему бою...

В конце концов, они просто пытались ему помочь... И вина лежала исключительно на самом Жоне, который слишком сильно отвлекся, тем самым позволив Блейк подобраться к нему незамеченной, а потом чуть было ее не убил.

Смыв последние капли крови, он дождался своей команды, встретив их смущенной улыбкой и едва ли не сиявшим взглядом.

Впрочем, это вовсе не означало, что его гнев уже утих.

* * *

Прошедший день Вайсс ничуть не успокоил. С самого ее пробуждения перед глазами зловещей тенью маячил класс боевой подготовки. Он ее чуть ли не преследовал.

Взгляд сам собой скользнул к беспечно шагавшему рядом партнеру, которому, казалось, не было дела ни до чего на свете. Впрочем, сейчас в его движениях появилось едва уловимое напряжение.

Возможно, он тоже немного волновался.

— Расслабься, Вайсскимо, — хмыкнула Янг, и гнев, порожденный этим чудовищным прозвищем, моментально утонул в испытываемом ей беспокойстве. — Мы вложили кучу сил в его тренировку. По крайней мере, он способен за себя постоять.

— Кучу сил? — рассмеялась Вайсс, чуть не скатившись в истерику. — Да, вложили. Но самое забавное тут заключается в том, что это абсолютно ничего не дало. Может быть, он является своего рода идиотом и в то же время гением боевых искусств, способным драться на одних лишь инстинктах, но против Винчестера это всё равно не поможет! Вряд ли тот станет нападать исподтишка.

Она была обречена. Жон никак не мог победить своего противника с таким небольшим количеством тренировок. Ее удивлял даже имевшийся в нем потенциал, который, впрочем, тоже по большей части фигурировал лишь в выдвинутой ими теории.

Нельзя было отрицать тот факт, что Жон начинал сражаться гораздо лучше, если его удавалось застать врасплох. Блейк это наглядно доказала... Нет, он вовсе не становился быстрее или сильнее, но совсем иначе держал меч, отлично уклонялся и был каким-то... безжалостным, что ли? В общем, во всем превосходил обычного себя.

И это ничуть не поможет ему в бою с Винчестером. Тот ведь станет нападать в лоб, а в этом случае Жон не покажет ничего сверх того, что продемонстрировал на тренировке с Вайсс.

Единственным утешением оставался тот факт, что мисс Гудвитч все-таки заставит его драться, и позорной сдачи больше не предвиделось. Даже сокрушительное поражение было лучше трусливого бегства!

— У тебя хотя бы план есть? — рискнула спросить Вайсс.

— Разумеется, — фыркнул Жон.

И она сама, и Янг с Блейк удивленно уставились на него... Как, впрочем, и все проходившие мимо студенты, которые это услышали.

— То есть более-менее рабочую стратегию придется придумывать именно нам, — вздохнула Вайсс, поворачиваясь к двум оставшимся членам их команды. — Мы знаем, с кем ему придется драться, так что нужно понять, какие у него есть преимущества. Итак, ваши идеи?

— Винчестер довольно медлительный, — произнесла Блейк, глядя перед собой. — Его атаки предсказуемы, а оружие имеет не слишком большой радиус поражения. Чуть более быстрый противник сможет нарезать вокруг него круги, нанося свои удары.

— Но аура у него достаточна большая, так что хотя эта стратегия и может сработать, но бой затянется надолго. А вот Жон особой выносливостью похвастаться не в состоянии.

— Огромное количество женщин на этот счет с тобой точно не согласятся, — возразил Янг объект их обсуждения.

Вайсс закатила глаза и постаралась не обращать внимания на его хвастливое высказывание.

— Да, долго он бегать не сможет, — выразила она согласие с доводами Янг. — Да и атакующие возможности мы тоже пока еще не проверяли, так что если Жон не окажется невероятным фехтовальщиком, то всё окончится одним ударом Винчестера.

— Что насчет радиуса поражения? Булава довольно короткая, но тяжелая, да еще и требует хорошего замаха. Если он сумеет под нее не попадаться, то Винчестер быстро устанет ей орудовать, — пожала плечами Янг. — К тому же даже если Жон начнет чересчур сильно вытягиваться вперед, пытаясь уколоть Винчестера самым кончиком меча, то это всё равно окажется лучше, чем схватка лицом к лицу.

— А можно я его просто ударю мечом?

Вайсс задумчиво погладила его по руке, словно занятая мать — пришедшего к ней с очередной глупостью маленького сына.

— Ему требуется некоторый опыт для того, чтобы правильно оценивать безопасное расстояние и шансы на успешный укол. Сомневаюсь, что он всю жизнь только этим и занимался. Нам нужен какой-нибудь простой план. Настолько простой, чтобы им сумел воспользоваться даже полный идиот.

— Я не уверена, что такой план для поединка с тренированным и опытным противником вообще существует... — вздохнула Блейк.

— Если только попросить Нору одолжить ее оружие. Там потребуется всего лишь дернуть за спусковой крючок — и дело сделано.

— Применение гранат и вообще взрывчатки на арене запрещено, — заметила Вайсс.

— Что? Но это ведь нечестно по отношению к тем, кто не может нормально использовать свое оружие!

— Это запрещено, Сяо-Лонг, потому что достаточно сильный взрыв способен убить всех, кто будет находиться в этот момент в классе. Или обрушить на зрителей потолок. Мне кажется, что в свете этого некоторая несправедливость вполне приемлема.

Нет, у Янг что, и в самом деле напрочь отсутствовал здравый смысл?

— Я рада, что вы все сюда пришли, — поприветствовала их команду мисс Гудвитч. — Мистер Арк готов к сегодняшнему поединку?

Вайсс с ужасом поняла, что они так и не придумали никакого плана.

Остальные студенты уже занимали скамейки вокруг помоста, вяло друг с другом переговариваясь.

— Готов морально и духовно, — с дебильным выражением лица улыбнулся Жон внушавшей страх преподавательнице. — Кстати, спасибо, что спросили.

Вайсс задержала дыхание, пока мисс Гудвитч на них смотрела. Какие бы мысли ни бродили в ее голове, наружу не прорвалось ничего страшнее блеснувших очков.

— Очень хорошо, — наконец произнесла она, отойдя от них.

У Вайсс снова появилась возможность нормально дышать. Как Жону вообще удавалось настолько спокойно и даже дерзко разговаривать с мисс Гудвитч?!

— Слушай, — прошептала она, ухватив своего партнера за плечо и развернув к себе. — Я понимаю, что наша тренировка прошла не настолько успешно, как нам всем того бы хотелось.

Особенно ей самой.

— И еще я знаю, что твои боевые способности крайне низки... но я вижу в тебе потенциал. Ты бы не оказался здесь, если бы его у тебя не имелось. И как твоя напарница... я в тебя верю.

В конце концов, хоть кто-то должен был это делать.

— Ты... — удивленно моргнул Жон. — Ты что, пытаешься меня мотивировать на бой?

Вайсс слегка покраснела, а Янг с Блейк обменялись полными веселья взглядами.

— Да.

Она уже видела, как Винчестер направлялся к помосту, махая зрителям и собирая жиденькие аплодисменты.

— Он больше, сильнее и выносливей тебя. Если ты ему попадешься, то станешь отбивной. Но может быть, тебе удастся превзойти его в скорости или хотя бы уме. Наверное... — покачала головой Вайсс. Мисс Гудвитч уже позвала Жона на помост, так что следовало поторопиться. — Я хочу сказать... просто сделай всё возможное. Если тебя изобьют, и ты проиграешь, то мы это как-нибудь переживем. Пусть даже все обстоятельства складываются именно в его пользу, но шанс на победу всё равно есть...

Она убрала руку с плеча Жона и отступила на шаг назад, посмотрев ему прямо в глаза. Тот поправил растрепавшуюся челку.

— Ух ты... мотивация оказалась совсем не такой, какую я ожидал. В моем представлении она наполняла меня силой и решимостью, но в итоге я ощущаю себя так, будто нахожусь в горящем здании, всеми брошенный и обреченный на смерть. Может быть, мне стоит прилечь и передохнуть, пока это не пройдет?

— Идите сюда, мистер Арк, — вновь окликнула его мисс Гудвитч, нетерпеливо ударяя стеком по своей ладони.

Вздохнув, Жон даже не столько забрался на помост, сколько туда вполз.

— Итак... у него есть хоть какие-нибудь шансы? — спросила Руби, когда Вайсс, Янг и Блейк добрались до того места, где сидела ее команда.

Пирра, Рен и Нора смотрели на них немного холоднее обычного, но все-таки поприветствовали кивками и вежливыми улыбками. Вайсс никогда не думала, что будет рада пересевшей к ней поближе Руби.

— Он обречен, — вздохнула она. — Обречен без какой-либо надежды на спасение.

Янг с Блейк сочувственно на нее посмотрели, а затем перевели взгляды на помост, где Жон уже встал напротив Винчестера. Зрители молчали, как, впрочем, и обе их команды.

— В этот раз ты все-таки набрался смелости встретиться со мной лицом к лицу, — рассмеялся Винчестер, указав на Жона своей булавой, как будто только что его заметил. — Что-то произошло? Твои подружки устали от того, что ты прячешься за их спинами? Ты уже дважды посылал эту сучку драться со мной.

— Мне кажется, что Янг просто надоело тебя избивать, — ответил ему Жон, поковырявшись в носу и теперь изучая свой палец. — Честно говоря, она больше сил тратит на уход за волосами. Да и времени, пожалуй, тоже.

Янг свистнула, заставив Вайсс закрыть лицо руками.

О Боги, теперь у них перед боем стало традицией обмениваться оскорблениями, словно в тех кошмарных фильмах про банды Вакуо. Нора, Руби и Янг смеялись, и даже Пирра едва заметно улыбнулась. Вокруг нее находились одни лишь дети.

С другой стороны, члены команды Руби поддерживали Жона после того, что произошло пару часов назад в столовой. Возможно, их устраивал любой исход этого поединка, а может быть, им просто не нравился Винчестер.

Последний как раз скрипнул зубами, покрепче ухватив свою булаву.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда я вобью тебя в пол. Или ты и вправду решил, будто против меня у тебя есть хоть какие-то шансы? Пару дней назад ты и сам признавал, что у тебя их нет. Так что же сейчас изменилось?

Вайсс ненавидела это хвастовство и самоуверенность, но в данном случае Винчестер не ошибался.

— Моя напарница, — ответил ему Жон, склонив голову так, чтобы на его глаза падала тень. Вайсс с ужасом осознала, что некоторые студенты повернулись к ней. — Моя напарница с тех пор занималась моими тренировками. Она тратила на это всё свое свободное время!

Боги, Вайсс начала краснеть, и это было очень плохо. В его голосе слышалась искренняя благодарность. Разумеется, она оказалась полностью заслужена, но все-таки!

Вайсс поймала на себе довольные взгляды Пирры, Руби и двух их товарищей по команде, что заставило ее смутиться еще сильнее. Наверное, стоило просто смириться с более чем заслуженной ей похвалой.

Что еще Вайсс могла тут сделать?

— С раннего утра и до самого позднего вечера она меня тренировала, — продолжил Жон, в полной тишине обнажив меч. — Она ожидает от меня только лучшего... лишь победы, в которую вложила столько труда!

Не было слышно никаких перешептываний. Студенты смотрели на Вайсс, заставляя ее всё сильнее и сильнее краснеть. Наверняка она уже напоминала своим видом помидор.

— И я это сделаю! — закончил Жон, указав мечом на Винчестера. — Я приложу все свои силы к тому, чтобы больше никогда не проходить через этот кошмар!

— Что?.. — вырвалось у Вайсс, и в царившей в классе тишине это оказалось единственным звуком.

— Ну, — хихикнула Янг, стараясь прикрыть ладонью рот. — Похоже, ты произвела на него неизгладимое впечатление, Вайсскимо!

Блейк подняла книгу выше, оставляя видимыми лишь глаза. И в этих самых глазах сейчас было заметно только веселье.

Она точно убьет Жона...

— Довольно, — прервала его мисс Гудвитч, пока Вайсс не сделала то же самое, воткнув рапиру ему в горло. — Три, два, один, начали!

Взмахнув рукой, преподавательница отошла назад, а Винчестер ринулся к Жону, заставляя Вайсс пока что позабыть о своем гневе.

— Стоп! Перерыв!

Все замерли, удивленно уставившись на ее партнера. Тот стоял, подняв руку и отведя меч в сторону. Винчестер застыл в паре футов от него, держа булаву над головой.

— Мистер Арк, — хмуро произнесла мисс Гудвитч. — Что-...

Жон указал на дверь.

— Вон там стоит директор, и ему вроде бы что-то от нас нужно.

Вайсс повернулась в указанную им сторону, как, впрочем, и все остальные, но так никого и не уви-...

Неожиданно раздавшийся звук удара с последовавшим за ним падением чего-то тяжелого на пол заставили ее вновь посмотреть на помост.

Блейк выронила свою книгу.

— Мистер Арк! — крикнула мисс Гудвитч, бросаясь между двумя противниками, пусть даже в этом и не имелось абсолютно никакой необходимости. Жон уже вернулся на свое первоначальное место, держа Кроцеа Морс за лезвие и, скорее всего, защищая руку при помощи ауры.

Винчестер лежал без сознания на полу, предположительно, получив сокрушительный удар рукоятью меча в голову.

— Это... это... — Вайсс просто не могла подобрать нужных слов.

— Мистер Арк, не могли бы вы объяснить свой поступок?! — чуть ли не прорычала мисс Гудвитч.

Зрители молчали, пока Жон совершенно спокойно убирал меч обратно в ножны.

— Я просто воспользовался тем, что мой противник открылся, и произвел атаку в уязвимое место в его броне, — улыбнулся он так, будто ожидал за это похвалы. — В конце концов, никогда не стоит упускать врага из виду.

"Любой идиот может размахивать мечом, словно бейсбольной битой".

"Но противник и не станет дожидаться того момента, когда ты подготовишься".

Боги, неужели Вайсс сама подала ему эту идею?

— Вы... — попыталась подобрать слова мисс Гудвитч. — Вы же сами попросили о перерыве...

— И что? — пожал плечами Жон. — Вы уже объявили о начале боя, а Гриммы не станут дожидаться окончания какого-то там перерыва.

У Вайсс зачесались руки от желания его придушить.

— Команда CRDL, отнесите вашего лидера в медпункт. Мистер Арк... пусть я и не могу не согласиться с эффективностью вашей... тактики, — с огромной неохотой сделала нечто похожее на комплимент мисс Гудвитч, — но если вы еще раз выкинете что-то подобное, то я лично займусь вашими тренировками.

Вайсс выдохнула с облегчением, поскольку никакого наказания пока что явно не планировалось.

— А разве не нужно меня похвалить за то, что я преподал всем очень важный урок насчет необходимости не отвлекаться в бою? — спросил Жон, умудряясь при этом не замечать размахивавшую руками, призывавшую его заткнуться и даже демонстрировавшую перерезавший горло жест Вайсс. Но хотя бы выражение лица мисс Гудвитч он прекрасно видел. — Нет? Наверное, это все-таки означает именно "нет". "Да" обычно выглядит несколько иначе.

— Идите на свое место, мистер Арк, — вздохнула преподавательница. — Следующий бой-...

— Но мне нужно ко врачу.

— Что?!

Вопрос, казалось, был задан одновременно всеми присутствующими.

Вайсс снова закрыла лицо руками, когда ее партнер продемонстрировал слегка порезанный палец. Она даже не могла себе представить повреждение слабее и незначительнее этого.

Мисс Гудвитч устало вздохнула.

— Ладно... просто... идите уже отсюда.

Жон ухмыльнулся и спрыгнул с помоста, направившись к двери. На самом пороге он обернулся и помахал рукой.

— Эй, Вайсс, — крикнул этот идиот, заставив ее вздрогнуть. — Я победил лишь благодаря твоей речи перед боем!

А затем дверь захлопнулась.

— Ну... — кашлянула Янг. — Стоит признать, что он и в самом деле победил...

— Думаю, что теорию насчет страдающего дебилизмом мастера инстинктивного боя можно считать опровергнутой, — вздохнула Вайсс. — Он просто дебил.

* * *

Жон равнодушно посмотрел вслед трем тащившим Кардина по коридору парням. После такого удара тот очнется еще не скоро, но благодаря ауре никаких последствий не возникнет. Впрочем, гнев всё же следовало держать в узде.

Кардин сейчас являлся излишне самоуверенным хулиганом, и для роста над собой ему требовалось пережить реальную потерю. К тому же не хотелось допускать событий в лесу Вечной Осени, где пришлось бы отрубить голову Урсе и тем самым вызвать немало неудобных вопросов. Проще было заранее всё предотвратить, да и использованный им трюк вряд ли натолкнет кого-нибудь на мысль о невероятных умениях Жона.

Хотя кого он сейчас обманывал? Кардин оказался избит только потому, что Жон сорвался. Захотел на ком-нибудь выместить накопившееся раздражение, которое испытал чуть раньше возле фонтана. И для этой цели подвернулась крайне удачная мишень, как следует попинав которую, он не станет мучаться угрызениями совести.

Вот только заслуживал ли Кардин этой участи? Страдать ради того, чтобы у Жона немного поднялось настроение?

— Что за день, — вздохнул он. — Не так я планировал провести это время...

В ладони сам собой оказался свиток. Обычно разговор с членами семьи помогал Жону успокоиться... но нет. Он не станет превращать их в точно такие же инструменты, обязанные поднимать ему настроение в любой момент дня и ночи. Позвонить можно было и вечером, когда Жон и сам себя сумеет хоть немного успокоить.

На глаза попался порезанный палец с капелькой крови. Обычно его контроля над аурой более чем хватало на то, чтобы предотвратить нечто подобное. Неужели это сделала отдача от столкновения навершия меча с черепом Кардина? Возможно, лезвие слегка дернулось в руке, надрезав палец. Впрочем, идти с подобной ерундой в медпункт он, конечно же, не собирался. Сейчас ему меньше всего требовались обвинения в попытке прогулять урок.

Пожалуй, стоило отправиться немного поспать... хотя еще не было и пяти часов вечера.

Зевнув, Жон двинулся по коридору в сторону комнаты его команды. В конце концов, этот урок оказался последним на сегодня, так что ждать больше было нечего. Возможно, Вайсс и все остальные удивятся подобному поступку, но это его ничуть не волновало.

— Так-так, а разве у первокурсников сейчас нет уроков? — спросил незнакомый женский голос, заставивший Жона устало вздохнуть. Лицо этой высокой девушки с коричневыми волосами он помнил очень смутно. — Класс боевой подготовки с мисс Гудвитч, если я не ошибаюсь. Для того, чтобы его прогулять, нужно обладать немалой храбростью.

— Я только что закончил доставку противника в медпункт, — соврал Жон, внимательно осмотрев эту самую девушку. Третий или четвертый курс, школьная форма, длинные ноги, едва заметный светло-рыжий оттенок в волосах. — Назад меня всё равно никто не ждет, так что я бы не стал называть это "прогулом".

— Ты уже отправил кого-то в медпункт прямо на первой неделе обучения? — попыталась она не показать своего интереса, но Жон прекрасно слышал удивление в ее голосе. — Наверное, все-таки правду говорят о том, что молодые люди не способны себя контролировать.

— Тут проблема была вовсе не в отсутствии контроля, — сложил Жон руки на груди и шагнул вплотную к ней, заставив ее глаза округлиться.

Скорее всего, девушка еще не привыкла к тому, что те юнцы, которых она пыталась дразнить, начинали ей отвечать. Он вроде бы примерно в таких ситуациях с ней и сталкивался, вот только имени до сих пор никак не мог вспомнить. Эйми? Эмили? Что-то похожее... Какая-то ничем не примечательная команда старшекурсников, о которой Жон даже не мог сказать, пережили ли они вообще падение Бикона. Впрочем, такие вещи лучше было и не знать.

— По крайней мере, с контролем не было проблем у меня. А вот мой противник никак не мог уследить за языком.

— Очень мило. А ты, как я понимаю, из тех, кто считает себя плохим парнем? — рассмеялась девушка, но Жон видел, как изменилась ее поза.

Ей нравились агрессивные мужчины, и она задирала парней только для того, чтобы они отвечали ей тем же. И если он правильно помнил, то у нее имелась своя коллекция разбитых сердец... поскольку долгосрочные отношения эту девушку ничуть не интересовали.

Ее глаза еще сильнее округлились, когда Жон перехватил ее руки и прижал к шкафчикам. Сделав вид, что пыталась вырваться, она потерлась о него всем телом.

— Ладно, признаю... времени зря ты не теряешь, — выдохнула девушка.

— Ты слишком много болтаешь.

— Это должна была сказать я, — усмехнулась она, хотя их губы оказались на расстоянии волоска друг от друга. — Язык у тебя подвешен хорошо, но, может быть, он способен и на нечто большее, чем просто болтовня?

Жон ухмыльнулся.

— Тебе предстоит выяснить это самой первой во всем Биконе.

Их губы соприкоснулись.

Похоже, он все-таки отыскал способ избавиться от лишнего раздражения. И спасибо за этот совет Сапфир. Наверное, именно чего-то подобного Жону и не хватало.

Чего-то такого, что позволило бы ему на время обо всем позабыть.

* * *

— Вы видели нашу с Норой схватку? — спросила Янг, чуть ли не скача по коридору от возбуждения. — Она отлично владеет молотом.

Таких противников ей не встречалось с тех пор, как они все поступили в Бикон. И самое главное заключалось в том, что Нора тоже относилась к бою так, словно это была всего лишь игра. Никаких детских "я обязательно выиграю" и всего прочего дерьма. Никаких обид. Просто два получавших немалое удовольствия от драки человека.

Разумеется, она победила, хотя это было и не совсем честно. В конце концов, Норе не позволили использовать гранатомет, пусть даже Янг и испытывала уверенность в том, что справилась бы с ней и в этом случае. Всё равно в ближнем бою никакого толку от него не было, а разорвать дистанцию Норе никто бы не дал.

— Меня почему-то ничуть не удивляет твоя радость от поединка, который практически полностью уничтожил арену, — проворчала Вайсс.

Янг ухмыльнулась. Вообще-то, больше всего ей понравилось наблюдать за тем, как Руби сбивала спесь с одной излишне самоуверенной девушки.

Это было невероятно круто.

Блейк оказалась полностью с ней согласна, хотя и не стала бы в этом признаваться. Но ее золотистые глаза буквально светились от полученного наслаждения.

И нет, Вайсс они вовсе не ненавидели. Просто та это полностью заслужила.

Да и тот факт, что нечто подобное сделала ее наикрутейшая младшая сестра, являлся вишенкой на торте.

— В моем бою не было ничего интересного, — сказала Блейк, и Янг сочувственно похлопала ее по плечу, полностью с этим соглашаясь.

Ее схватка не продлилась и минуты, а она просто ненавидела подобных скорострелов... пусть и не в том смысле, который в это слово обычно вкладывали женщины.

— Ну, кое-кто продержался и того меньше, — ухмыльнулась Янг, глядя на заметно напрягшуюся Вайсс. — Похоже, твой план полностью удался. Поздравляю, Вайсскимо!

— Это вовсе не был мой план! — моментально развернулась к ней та, указав пальцем прямо в лицо. — Всё еще не могу поверить в то, что устроил этот коварный, безответственный-...

— Он победил, — пожала плечами Блейк. — И в общем-то, был прав... Мисс Гудвитч уже объявила начало боя, так что Винчестеру не стоило отвлекаться.

Это было довольно слабым оправданием, да и их преподавательница уже ввела перед следующим поединком новое правило, чтобы такого больше никогда не повторилось. Теперь никто не смел сдаваться в начале схватки и требовать перерывы.

Янг было интересно, сколько еще правил окажется введено благодаря Жону.

— Это было каким-то издевательством! А еще как он дерзит преподавателям! — воскликнула Вайсс, схватившись за голову. — И всё сваливает на меня, как будто это я его чему-то подобному научила! Если Жон считает, что тренировки со мной были кошмаром, то пусть теперь готовится к тому, через что я его пропущу! Неблагодарная скотина!

— А разве это не называется "бытовым насилием"? — ухмыльнулась Янг, тут же уворачиваясь от руки Вайсс.

Та развернулась и пошла дальше по коридору, что-то бормоча на ходу. Янг придвинулась к Блейк.

— Эй, сестренка... Мама с папой, похоже, немного поссорились.

— Очень смешно, Янг, — вздохнула та, первой заходя в дверь их комнаты.

Приходилось признать, что чувство юмора у Блейк полностью отсутствовало. Неужели Янг попала в одну команду с тремя единственными во всем Биконе людьми, которые не смеялись над ее замечательными шутками? С несчастным видом она тоже вошла внутрь, позволив Вайсс закрыть входную дверь.

Секундой позже из ванной вышел Жон в одних трусах, и тут же замер, заметив их присутствие. Как, впрочем, и они сами при виде него.

— О, привет, — наконец сказал он. — Эм... вы мои штаны не видели?

— Пожалуйста, воздержись от того, чтобы расхаживать по комнате раздетым, — вздохнула Вайсс, поднимая со стула эти самые штаны, а затем швыряя их прямо ему в грудь. Жон вздрогнул под ее внимательным взглядом. — Ты весь покрыт потом. Чем это ты тут занимался?

Янг почувствовала какой-то малознакомый запах. Персик, что ли? Шампунь? Крем после бритья? Самым странным тут было то, что подобный аромат больше подошел бы какой-нибудь женщине. Как и стоявшая возле входа обувь. Ее напарница такое вроде бы не носила.

— Я... эм... — нервно сглотнул Жон, глядя на них троих.

Блейк принюхалась и с отвращением сморщилась, а затем улеглась на свою кровать и больше в их беседе участвовать явно не намеревалась.

— Я тренировался, — наконец сумел выдавить из себя Жон.

Вайсс с Янг удивленно на него уставились.

— Тренировался? — переспросила первая.

Он и в самом деле был покрыт потом и выглядел так, будто готовился принять душ... что оказалось совершенно на него не похоже. Это что, какое-то очередное издевательство над Вайсс?

— Ну, я... — протянул Жон, не отрывая взгляда от пола. — Я обдумал твои слова... о том, сколько ты потратила на меня сил. И поэтому решил заняться хоть чем-нибудь самостоятельно. Почему бы нам всем прямо сейчас не отправиться на тренировку?

— Ты разве в душ не собирался? — поинтересовалась Янг, указывая на его трусы.

— Разве ты... — начала было Вайсс, но так и не сумела подобрать нужного слова. — Я просто не понимаю... Впрочем, если ты настолько горишь желанием потренироваться, то дай мне сначала ополоснуться после урока.

— Нет-нет-нет! Туда вам точно не нужно! — воскликнул Жон, отодвигая от двери в ванную недовольную Вайсс. В конце концов, он всё еще был в одних трусах. — Там... там полный бардак. Я слегка нагадил, а потом всё вышло из-под контроля. Нужно подождать некоторое время.

— Фу, — зажала нос Янг. Он что, этим персиковым запахом пытался замаскировать какую-то вонь? — Ты ведь потом наведешь там порядок, правда?

— Конечно, — пообещал Жон, взяв их с Вайсс за плечи и отведя подальше от закрытой двери. — Но нам уже нужно отправляться на тренировку. Все вместе — как единая команда.

Впрочем, его вдохновенная речь оказалась прервана, когда дверь все-таки открылась.

— Неплохо, тигренок, — ухмыльнулась незнакомая девушка с коричневыми волосами, застегивая последние пуговицы на блузке, которая оказалась настолько сильно измятой, что вряд ли ее уже можно было разгладить. И еще она местами просвечивала из-за попавшей на нее влаги. Янг сумела лишь удивленно моргнуть, когда эта самая девушка подошла к лидеру их команды и впилась ему поцелуем прямо в губы. — Я добавила свой номер в твой свиток. Не стесняйся мне позвонить, когда вновь наберешься смелости.

Тут она наконец заметила трех с ужасом взиравших на нее девушек. Ну, двух, поскольку Блейк хмуро глядела в какую-то очередную книгу.

— О, привет, новички. Спасибо, что одолжили мне вашего парня.

Входная дверь закрылась за ней, оставляя их четверых в полной тишине. Ну, не совсем полной, но самыми громкими звуками оказались шелест страниц книги Блейк и скрип зубов Вайсс.

— Ты... — выдохнула последняя. — В нашей ванной?.. Я... Я не могу даже-... Что вы там вообще делали?!

— Ты действительно желаешь узнать ответ на этот вопрос?

Янг таким желанием совсем не горела, да и Блейк тоже, судя по зажатым ладонями ушам. Покрасневшая Вайсс ухватила Жона за горло, поскольку никакого воротника у него сейчас не было.

— О чем ты только думал, когда притаскивал свою подружку к нам в комнату?!

— А, ну... — почесал затылок тот. — Она мне, вообще-то, не подружка... Тут более простые и незамысловатые отношения.

— Меня не интересуют всякие мелкие детали! — взвыла Вайсс, прижимая Жона к стене.

Янг не знала, что ей самой в данный момент следовало предпринять.

С одной стороны, она выступала за свободу, и пару раз отец даже ловил ее за поцелуями с мальчиками... С другой же, Янг собиралась сегодня воспользоваться душем в комнате команды Руби... И наверное, не только сегодня, а вообще до самого конца обучения в Биконе.

— Кто она хотя бы такая? — продолжила допрос Вайсс, наступая на пятившегося Жона и чуть ли не выдыхая из ноздрей струйки пламени.

Тот поднял палец и подвигал бровями, заставляя Янг разрываться между желанием приложить ладонь к лицу и порывом как следует врезать ему по морде — в защиту всего женского населения и просто из-за идиотского поведения лидера их команды.

— Ты ведь даже не помнишь ее имени, да? — произнесла Вайсс так, будто решила пообщаться с каким-то мерзким насекомым.

— Всё я помню! — возмутился Жон, принимая пафосную позу, которую сильно портил тот факт, что на нем были надеты одни лишь трусы. — Я бы никогда не забыл имя милой, свободолюбивой и прекрасной Блейк Белладонны.

— Это мое имя! — ударила книгой по матрасу названная им девушка. — Я и есть Блейк Белладонна! И нет — сексом с тобой мы не занимались!

— Не занимались? — переспросил Жон, шокировано уставившись на нее.

Вайсс проворчала что-то о том, что так просто отвлечь ее у него точно не получится, а затем перешла к претензиям насчет класса боевой подготовки. Жон тоже стал кричать о бесполезных домашних заданиях и всем прочем.

Янг наблюдала за их спором, за уставившейся в книгу с яростным видом Блейк, и испытанное ей отвращение превратилось во что-то куда менее неприятное. Она расхохоталась.

Жон настолько выходил за рамки здравого смысла, что его не стоило даже и пытаться понять. Просто ко всем прочим его странностям добавилась еще одна черта — он оказался извращенцем. Слова кого-то из его сестер, услышанные во время его разговора по свитку на церемонии посвящения, подтвердились. Жон и в самом деле каким-то образом умудрялся пользоваться немалой популярностью у женщин.

Впрочем, это не имело абсолютно никакого значения.

Ее команда и без того оказалась клубком диаметрально противоположных и конфликтовавших между собой характеров. Они друг друга ни капли не понимали и просто не могли работать вместе... Да и лидерством тут даже не пахло.

И всё же это почему-то казалось ей невероятно забавным.

— Чего ты там хохочешь, Сяо-Лонг?! Помоги мне растоптать этого тупого, ублюдочного и извращенного... идиота!

— Как скажешь, мамочка.

— И прекрати меня уже так называть!