Не в этот раз, Судьба

Глава 22 – Нарушенные обещания

Об этом убежище Белого Клыка Жон раньше не знал. Располагалось оно в том уголке порта, до которого не успел добраться устроенный им несколько недель назад пожар.

Многоэтажное строение выделялось, пожалуй, именно своей неприметностью — серостью, пыльными стеклами и стальными решетками на окнах. Через ворота в заборе периодически въезжали грузовики, доставляя какой-то груз.

В воздухе висел густой туман, но это было и к лучшему, если учесть способность фавнов видеть в темноте.

Жон слегка прищурился, забрался за ближайшую кучу ящиков, а затем прикрыл тыльной стороной ладони зевок. Похоже, ему предстояла еще одна бессонная ночь, хотя ощущение близкой опасности должно было его немного взбодрить.

В последние дни вообще не удавалось нормально выспаться. Сначала проникновение на тот склад, где обычно хранились Паладины, потом уход за заболевшей Вайсс и вот теперь еще одна ночная операция в Вейле. По крайней мере, его команда не заметит отсутствия Жона в Биконе, поскольку он флиртовал с одной из старшекурсниц, после чего сказал им, что его можно было не дожидаться.

Вайсс тогда фыркнула, сложила руки на груди и отвернулась, а Янг с Блейк недовольно на него посмотрели. Жон понятия не имел, почему так получилось. Нет, им и раньше ничуть не нравились его увлечения, но еще никогда они не принимали всё это настолько близко к сердцу.

Впрочем, их странная реакция сейчас не имела никакого значения.

Жон тряхнул головой, изгоняя из нее лишние мысли. В данный момент требовалось продумать проникновение в убежище Белого Клыка и его последующую ликвидацию, чтобы когда они с Блейк сюда придут, она увидела бы еще один пример того, как власти активно боролись с террористами.

В каком-нибудь идеальном мире на этом бы Блейк и сдалась. К сожалению, в мире реальном она была слишком упрямой, а потому не стоило сомневаться в том, что ее расследование продолжится и дальше.

С другой стороны, Жон обещал ей "помочь" в деле с Белым Клыком и, строго говоря, как раз этим сейчас и занимался. Если ей хотелось чего-нибудь другого, то следовало обращать внимание на формулировки и сразу же искать в них возможный подвох.

Впрочем, он ее за это не винил. Сложно было представить себе ленивого и апатичного Жона, который вместо спальни старшекурсницы отправился бы ночью в Вейл, чтобы немного поохотиться на террористов.

— Чем более знакомым тебе кажется человек... — усмехнулся он, перебираясь от ящиков к забору.

Пролом в нем оказался достаточно большим, чтобы можно было залезть внутрь, подтянувшись и выломав кусок ржавой колючей проволоки, которой его прикрыли.

Расположенные немного дальше ворота открылись, пропуская внутрь очередной ничем не примечательный грузовик. Один из членов Белого Клыка взмахами дубинки помог водителю его припарковать, после чего из кабины вылезли еще два фавна и присоединились к тем, кто уже разгружал из кузова деревянные ящики.

Жон встрепенулся, когда понял, для чего именно Белый Клык использовал это убежище. Они не просто в нем прятались... тут хранился украденный Прах! И ему следовало запомнить эту информацию, чтобы воспользоваться ей в будущих жизнях. Подобный способ подгадить врагам упускать было никак нельзя.

Сейчас Жон оказался не в той физической форме, чтобы справиться со всеми здешними обитателями самостоятельно. Но поскольку охранники отвлеклись, то он спокойно добрался до кабины грузовика, открыл дверцу и залез внутрь.

К сожалению, там не нашлось ни формы или маски, ни какого-либо оружия.

Жон вздохнул и потянул за рукоять ручного тормоза.

Грузовик покатился назад и с грохотом врезался в стену, заставив едва успевших отскочить от него фавнов шокировано вскрикнуть. Послышались ругательства, и кто-то кого-то даже обозвал идиотом. Снаружи кабины раздались шаги.

— Я ведь ставил на ручник, — пробормотал какой-то фавн, распахивая дверцу и удивленно глядя на Жона.

— Привет, — помахал ему рукой тот.

И прежде чем фавн успел открыть рот и оповестить остальных, Жон нанес ему удар в челюсть, заодно стукнув головой о верхний край дверного проема. Осевший, словно мешок с картошкой, член Белого Клыка оказался тут же затащен внутрь и усажен на пассажирское сидение.

— Не возражаешь, если я позаимствую вот это? — поинтересовался Жон, стаскивая с него белую жилетку, капюшон и маску.

Темные футболка, штаны и ботинки, дополненные новыми элементами, примерно соответствовали принятой в Белом Клыке форме. А если кто-то и заметит какие-нибудь отличия, то наверняка спишет их на плохую экипировку новобранца.

— Где Руфус? — спросил заступивший Жону путь террорист, когда тот направился на склад.

Еще один встал немного сбоку.

— Кто? — удивленно уставился на него Жон, разведя руки в стороны. — Я только что пришел.

— То есть ты не приехал с грузом? Как-то поздновато для пополнения охраны.

— У меня с соседями начались проблемы из-за постоянных ночных отлучек, — вздохнул Жон. — Пришлось даже сделать вид, что поругался с женой, чтобы иметь повод не ночевать дома. Мало того, что эти ублюдки считают меня дерьмом из-за того, что я — фавн, так теперь они еще и злорадствуют, что мы с Беккой, видите ли, разошлись. Нет, серьезно-...

— Мы здесь не для того, чтобы болтать, — сердито оборвал его тот террорист, который стоял сбоку. — Забудь про нытье до тех пор, пока мы не закончим с делами. А теперь иди внутрь и помоги остальным. Нам эти ящики еще таскать и таскать.

Жону хотелось рассмеяться, но он лишь пробормотал извинения и направился туда, куда показал ему охранник.

В этом и заключалась проблема террористических ячеек. Они старались хранить в тайне личности своих членов, а потому не знали друг друга в лицо иногда даже в пределах одной группы. И уж тем более им не были известны те, кто принадлежал к другим ячейкам.

Разумеется, оставалась еще элита вроде Адама, от которой никаких секретов не было, но и они не могли упомнить всех, да и встречались крайне редко. К тому же здешняя охрана к ним явно не принадлежала.

Изнутри склад выглядел примерно так, как Жон и ожидал: множество сложенных друг на друга ящиков и неспешно перемещавшиеся между их рядами погрузчики. Если тем, кто там работал, заменить белые жилеты на светоотражающие, а их знаменитые маски — на обычные защитные каски, то обстановка ничем не отличалась бы от любого нормального склада.

Жон скользнул в один из проходов между штабелями, наблюдая за тем, как два члена Белого Клыка изучали содержимое недавно доставленных ящиков. Они набирали в руку горсть красного вещества и позволяли его частицам осыпаться обратно.

Это была явно не главная база... даже если Роман или Синдер настолько бы отупели, чтобы расположиться рядом со столь взрывоопасной субстанцией. Жон вообще сомневался, что у них имелась эта самая мифическая главная база. За множество повторов ему так и не удалось выяснить местонахождение всех их укрытий, а те, о которых он всё же узнал, оказались небольшими и второстепенными.

Скорее всего, Роман воспользовался силами Белого Клыка и распределил наличные средства на пару-тройку десятков складов, которые никак нельзя было накрыть одним ударом.

Жон достал из украденного жилета свиток.

Раз уж бедняга Руфус до сих пор лежал без сознания в кабине грузовика, то его обнаружение и поднятая тревога являлись всего лишь вопросом времени.

— Лучше будет поспешить, — прошептал Жон, глядя на сохраненный под названием "дядя Арк" номер Кроу.

Затем он набрал его на свитке Руфуса, убрав свой собственный обратно в карман, и сделал глубокий вдох.

Кроу так и не спросил, кто ему позвонил, хотя его зрачки едва заметно расширились при виде маски Белого Клыка и немного выбившихся из-под капюшона светлых волос.

— Я так и думал, что это будешь ты, — сказал он. — Чего ты желаешь на этот раз, "друг"?

Жон быстро огляделся по сторонам, чтобы убедиться в том, что никто из террористов не находился к нему слишком близко.

— Всего лишь хочу немного помочь, — ответил он, всё так же стараясь говорить как можно более низким голосом.

Свиток в его руке медленно повернулся, давая Кроу возможность увидеть склад.

— Это же?..

— Да, Прах, — подтвердил Жон, поднимая крышку одного из ящиков и демонстрируя лежавшие внутри голубоватые емкости. — Тут целый склад Праха.

— Вот ведь дерьмо, — пробормотал Кроу. — И как я понимаю, мне снова нужно будет отследить сигнал свитка?

Жон кивнул, кладя устройство поверх ближайшего ящика.

— Стой! Погоди! Кто ты такой? Зачем всё это делаешь? Если уж я выполняю за тебя всю грязную работу, то имею право знать хоть что-нибудь.

Жон с удовольствием поделился бы с ним всей известной ему информацией. Какое-то мгновение он даже раздумывал над таким вариантом... Но нет. Всё это уже было опробовано в прошлом, и результаты ему ничуть не понравились.

— Я всего лишь друг, — сказал Жон, оставляя свиток в покое, но не сбрасывая звонок. Так Кроу окажется проще его отследить. — Больше ничего знать обо мне не стоит.

Что-то щелкнуло у него за спиной.

— Не друг ты нам, предатель, — раздался мужской голос, а затем Жон ощутил удар и полетел на оказавшиеся неподалеку стеллажи.

По телу прошла волна боли, в ушах появился приглушенный звон, а инстинкты заставили его моментально откатиться в ближайшее укрытие. Позади от пола срикошетили пули.

Постепенно возвращавшийся слух позволил опознать хлопки выстрелов...

Давненько он уже не получал таких попаданий.

— Нужно сказать спасибо ауре, — пробормотал Жон, притрагиваясь к пострадавшему месту и выдыхая с облегчением от того, что крови на ладони так и не оказалось.

Впрочем, расслабляться было еще слишком рано. Один из членов Белого Клыка выкрикивал приказы, а слева и справа уже слышался топот. Они пытались отрезать его от выхода и окружить, пока стрелки старались не дать Жону высунуться.

— ...в порядке? Ты там вообще живой?

Он посмотрел на свалившийся на пол свиток.

Лицо Кроу на нем слегка размылось, как будто тот куда-то очень быстро бежал.

— Я уже в пути. Держись, скоро буду!

Жона моментально охватила паника, а с губ сорвалось проклятье. Он оттолкнул от себя свиток и вскочил на ноги, бросившись вглубь склада.

Рядом свистели пули, иногда высекая искры из пола. Но стрелки явно старались не зацепить ящики с Прахом, что помогало ему до сих пор оставаться в живых, хотя и никак не способствовало выполнению задачи по предотвращению встречи с Кроу.

Тот уже находился в пути, являясь одновременно и спасением, и погибелью. Скорее всего, из Вейла он после прошлого звонка так никуда и не уехал, так что времени оставалось крайне мало!

— С дороги! — рявкнул Жон, врезаясь в рискнувшего преградить ему путь члена Белого Клыка.

Тот даже не успел поднять оружие, когда получил удар коленом в живот и оказался использован в качестве живого щита, закрывшего Жона от выстрелов его коллег. Он не стал разбираться, имелась ли у этого фавна аура или же нет, и был ли тот жив и здоров, вскрикнув от боли, или уже умирал, медленно истекая кровью на полу.

Ему требовалось хоть какое-то оружие... Кроцеа Морс остался в Биконе, поскольку обладал чересчур приметной внешностью и мог с легкостью выдать личность Жона любому, кто посмотрел бы записи камер видеонаблюдения.

Позади слышались быстрые шаги, отдаваемые приказы, а также виднелись темные силуэты, занимавшие позиции за более-менее подходящими для этого укрытиями.

Жон выругался и скользнул в сторону, перекатившись по полу. На то место, где он только что находился, обрушился град пуль.

Оказавшаяся неподалеку металлическая дверь была не заперта, позволяя проникнуть внутрь и осмотреться.

Это был какой-то заброшенный офис с двумя окнами, столом и шкафчиками для документов.

Ножки стола со скрипом проехались по полу, когда Жон подтащил его к двери. То время, которое понадобится террористам на устранение подобного препятствия, вполне могло спасти ему жизнь и позволить найти хоть какой-нибудь выход из этой ситуации.

Окна оказались забраны решетками, так что сразу же отпадали.

Да и какой вообще смысл был делать в этом небольшом офисе кучу входов и выходов?

В дверь чем-то ударили, но та пока еще держалась.

— Выбивайте ее! — крикнул кто-то с той стороны, а затем удары возобновились.

Жон оглядывался вокруг в поисках хоть какого-нибудь оружия. Скорее всего, ему все-таки придется драться.

Если навалиться на первых ворвавшихся через дверь террористов, обезоружить и прикрыться ими от огня их товарищей...

Ничего особенно сложного в этом плане не имелось. В конце концов, у него была аура, а у них — нет. По крайней мере, не у всех.

Но сколько времени на всё это должно было уйти?

— Когда моя жизнь превратилась в один из боевиков со Спрюсом Уиллисом в главной роли? — вздохнул Жон.

Дверь вздрогнула, а с потолка посыпалась пыль. Скорее всего, стена обрушится всё же раньше, чем их усилиям поддастся столь крепкая металлическая конструкция.

Он поднял взгляд вверх, а затем запрыгнул на стол и дотянулся до короба промышленной вентиляции под потолком. Решетка на нем отвалилась практически сама, прикрученная всего лишь парой ржавых винтов.

Жон несколько раз дрыгнул ногами в воздухе, заползая внутрь. Позади него неторопливо вращались лопасти вентилятора, так что оставался лишь путь вперед.

Вряд ли террористы ожидали от него появления у них за спинами. Можно будет тихо спуститься и ускользнуть со склада.

Но попытка двинуться по вентиляции привела его к неутешительному выводу, о котором вполне можно было догадаться и раньше. Фильмы все-таки очень слабо отражали реалии окружающего мира...

Жон поморщился, когда металлический лист короба прогнулся под его ладонью с таким грохотом, будто неподалеку пытался прокрасться по посудной лавке какой-то Урса.

Как тому же Спрюсу Уиллису удавалось настолько тихо ползать по вентиляции?

Впрочем, осторожность уступила место скорости, потому что притихшие было внизу террористы ни глухими, ни тупыми вовсе не являлись.

— Он в вентиляции! — крикнул один из них, заставляя Жона постараться двигаться еще быстрее.

Впереди в металле короба внезапно возникло отверстие, через которое пробивался лучик света. В нем отлично было видно кружившуюся в воздухе пыль.

— Стреляйте!

Жон подтянул к себе ноги и скрючился, закрывая голову руками. Вокруг заскрежетал разрываемый пулями металл, заставляя сжать зубы и побороть в себе инстинктивное желание убраться из этого места.

Через несколько секунд всё стихло.

— Он мертв?

— Там нет крови!

Жон позволил себе открыть глаза.

— Он успел уползти дальше!

Еще несколько пуль пробили короб на небольшом отдалении от него.

Жон снова закрыл глаза и попытался успокоить дыхание, а затем очень тихо и осторожно распрямил ноги.

Судя по боли в теле, далеко не все пули прошли мимо него, но оставаться здесь надолго было никак нельзя. Наверняка вскоре они догадаются послать кого-нибудь заглянуть в вентиляцию... Хотя если он попытается сдвинуться с места, то им, пожалуй, даже заглядывать никуда не придется.

Со стороны главного входа раздался грохот взрыва, за которым последовала стрельба.

— Так-так-так, — рассмеялся знакомый голос. — Что тут у нас такое? В последнее время мне везет на встречи с вами, ребята.

О нет...

Сердце Жона бешено колотилось, пока он прислушивался к схватке Кроу с террористами Белого Клыка. Вряд ли у того уйдет слишком уж много времени на наведение тут порядка, так что требовалось как можно более тихо ползти по вентиляции, надеясь на то, что из-за непрерывной стрельбы его никто не услышит.

Одежда постоянно норовила зацепиться за отверстия от пуль, а затем металл короба и вовсе зловеще заскрежетал, прогнувшись под Жоном. Мир перевернулся, и он полетел на пол, увлекая за собой подвернувшийся по пути стеллаж.

Жон закашлялся, стряхивая с себя Прах, который норовил убить его даже не какими-то там элементными воздействиями, а просто не давая нормально дышать. Подняв голову, он протер глаза, насколько это позволяла сделать маска.

Все, кто находился на складе, сейчас смотрели в его сторону.

Впрочем, из них Жона беспокоил лишь один единственный человек.

Он уставился прямо в красные глаза Кроу Брэнвена. Тот приоткрыл рот, слегка опустив оружие, но опасность атаки с его стороны всё равно сохранялась... Он же легко мог принять Жона за еще одного террориста.

Впрочем, кто-то из членов Белого Клыка уже решил эту проблему, направив в его сторону пистолет.

— Убейте предателя! — крикнул он, заставив Жона выругаться и, позабыв о всяческих посторонних мыслях, перекатиться в укрытие.

Вспыхнувший Прах лизнул ему спину и отбросил на добрый десяток метров, а здание склада сотряс взрыв.

Жон перевел дыхание и оглянулся, осторожно поднимаясь на ноги.

Кроу крутанулся на месте, обезоружив одного противника ударом рукояти меча и отразив выстрел другого клинком. После этого он подпрыгнул и, трансформировав оружие в косу, обезвредил второго противника, так ни на секунду и не отведя взгляда от Жона.

Тот постарался не обращать внимания на жуткую боль в ноге.

Главный вход сразу же отпадал, поскольку для его достижения требовалось пройти мимо Кроу, а потому он направился к пожарному выходу, морщась при каждом шаге по лестнице.

На складе всё еще звучали выстрелы, но к тому времени, когда Жон дополз до самого верха, они стихли, а внизу распахнулась дверь.

— Постой! — крикнул Кроу с явной паникой в голосе. — Ты же тот самый парень, верно? Подожди!

Жон выдохнул от боли и страха, когда услышал его торопливые шаги по ступеням. Дверь за спиной распахнулась, и на металлическую крышу выскочил Кроу.

Впрочем, Жон уже успел скользнуть к ее краю, где должна была находиться пожарная лесенка, и посмотреть вниз. Там океанические волны разбивались о барьер, отмечавший начало территории порта Вейла.

— Вот ты где, — рассмеялся Кроу. — Заставил же меня побегать.

Жон повернулся к нему.

— Твоя информация снова оказалась верной. Кстати, спасибо за нее. Теперь мы сможем остановить их местную деятельность и вернуть Прах. Возможно, даже пресечь кое-какие другие их операции.

Кроу убрал оружие и выставил перед собой руки, чтобы продемонстрировать свои мирные намерения. Но Жон отлично понимал, что справиться с ним всё равно не сумеет. Тем более что уровень ауры после тех пуль и взрыва оказался очень низок.

— И раз уж нам выпал шанс поговорить, то скажи мне, зачем ты всё это делаешь? — спросил Кроу, шагнув вперед. — Тебе настолько не нравится Белый Клык? Или ты вообще не из их числа?

Жон оказался зажат между краем крыши и Кроу... Между неизвестностью и шансом попасть в плен.

— Я являюсь всего лишь обеспокоенным последними событиями другом, — сказал он.

— Это я уже понял. Твои слова с делами до сих пор не расходились. Как насчет того, чтобы посидеть где-нибудь и немного выпить, а? Если уж цели у нас совпадают, то какой смысл в этих тайных звонках?

Работать с ним?..

Жон прикрыл глаза, не забывая при этом следить за Кроу.

К сожалению, жизнь никогда не становилась проще. Он уже пытался сообщать информацию Озпину...

В первый раз тот ему вообще не поверил. В последующем было еще несколько попыток сначала заслужить его доверие, но Жон оказался мало приспособлен для подобной работы. Ему сложно было придумывать надежные долгосрочные планы, учитывавшие кучу деталей, так что оставалось лишь пробовать варианты за вариантами, надеясь на то, что хоть что-то изменится к лучшему.

— Мы могли бы работать вместе, — предложил Кроу.

Жон отступил еще ближе к краю.

Попытка за попыткой, жизнь за жизнью... Кроу был хорошим человеком, но в этой группе он состоял не один. Любое сотрудничество разбивалось о нежелание Айронвуда и Озпина воспринимать Жона всерьез. Те либо устраивали ему допрос, либо позволяли снабжать их информацией, но вовсе не участвовать в делах, не говоря уже о принятии решений.

Синдер всегда побеждала, друзья умирали, а Пирра погибала на вершине башни, оставляя после себя лишь пепел.

Жон вздохнул.

Похоже, Кроу уже догадался о его выборе. Возможно, здесь вообще не было ничего сложного, несмотря на закрывавшую лицо маску. Так или иначе, но он выругался и бросился вперед, вытянув к Жону руку.

— Нет, подожди!

Охотник или океан, плен или возможная смерть... Здесь просто не имелось ни одного хорошего варианта.

Жон закрыл глаза, раскинул руки в стороны и оттолкнулся от края крыши.

* * *

Вайсс зевнула и потянулась, почувствовав вибрацию свитка под подушкой. Секундой позже она украдкой осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться в том, что никто не заметил ее неподобающего поведения. Ведь Шни не зевали и не потягивались, как все остальные люди.

Вайсс прикрыла рукой рот, изо всех сил пытаясь прекратить столь неуместные действия, а затем вылезла из кровати.

Янг и Блейк шевелились с видом свежеподнятых покойников. Впрочем, вторая явно старалась опередить первую, чтобы успеть вовремя занять душ. И ей это даже удалось.

Янг некоторое время поскреблась в дверь, словно почуяла с другой стороны свежую кровь, но вскоре успокоилась. Впрочем, Вайсс не стала обращать внимания на ее поведение, глядя на кровать своего партнера.

Когда тот вообще успел вернуться?

В последний раз она его видела флиртовавшим с какой-то потаскухой и явно собравшимся ночевать в совсем другом месте.

Часы на стене показывали восемь утра. До завтрака оставалось меньше часа.

Вайсс подошла к кровати Жона и вздохнула, глядя на то, как он спал, лежа на спине и прижав к себе Цвая.

Это было почти что мило, но она являлась одной из Шни. Даже Цвай не мог заставить ее отступить от намеченной цели и дать кому-то опоздать на уроки...

Вайсс потянулась, чтобы потрясти Жона за плечо, но тут же увидела выражение его лица. Он выглядел очень сильно уставшим, да еще и обходился во сне без своей вечной идиотской ухмылки.

Рука отодвинулась от него, поскольку некоторое время еще можно было поспать... А уже через секунду Вайсс прищурилась, вспомнив о том, что именно, скорее всего, послужило причиной этой усталости, и с кем Жон провел сегодняшнюю ночь. Она ухватила его за плечо и как следует встряхнула.

— Вставай, придурок. Скоро начнется завтрак и уроки.

Жон застонал, но так и не пошевелился. Вайсс ткнула его пальцем в щеку, из-за чего его глаза моментально открылись, а ее запястье оказалось в захвате.

Руку пронзило болью, а взгляд Жона смотрел куда-то сквозь нее.

Но прежде чем Вайсс успела что-либо сказать или сделать, Цвай запрыгнул ему на грудь и стал вылизывать лицо. Жон отплевывался и пытался его от себя отогнать, заодно отпустив руку Вайсс.

— Цвай, — вздохнул он. — Прекрати! Плохой-... А, не надо поцелуйчиков!

Секундой позже Жон вытирал лицо и тихо ругался, сердито глядя на Цвая.

Вайсс же удивленно смотрела на эту картину, баюкая пострадавшую руку.

— Ох, — зевнул Жон, потянувшись и оглядевшись по сторонам.

Глаз Вайсс дернулся из-за того, что ему, похоже, даже было нельзя как-либо ответить на этот поступок, не поставив под угрозу собственную репутацию.

— Рада видеть, что ты уже проснулся, — буркнула она. — Разве ты не уходил от нас, чтобы пополнить свою коллекцию половых заболеваний?

— Я всегда использую средства защиты, — отозвался Жон. — И мне пришлось вернуться пораньше... Кое-кто очень не вовремя появился и испортил всё веселье. Не могли же мы продолжать в его присутствии.

— Этот бедолага наверняка был очень смущен.

— Ага, получилось весьма неловко, — кивнул он, зевая и усаживаясь на кровать.

Вайсс отметила для себя его красные от недосыпа глаза и не очень уверенные движения. Но ее тут же охватило раздражение, из-за чего она сердито сложила руки на груди.

Если он не высыпался из-за своих любовных похождений, то это была только его вина. Жон совершил ошибку и должен был за нее ответить.

— Кстати, что у тебя с рукой? — спросил он, наконец заметив то, что сам же и сотворил.

Вайсс посмотрела на запястье, а затем опустила руку и спрятала ее за спиной.

— Ударилась обо что-то, — солгала она.

Жон, похоже, даже не помнил об этом. К тому же он гладил Цвая с таким счастливым видом, что ей совсем не хотелось портить всем настроение.

— Как бы то ни было, уже восемь часов утра. Вставай и готовься к завтраку и урокам. И никаких отговорок!

— Да, Вайсс, — вздохнул Жон, направляясь к всё еще занятому душу.

Цвай помахал хвостом, улегся на кровать и посмотрел на нее.

— Хороший мальчик, — прошептала Вайсс, погладив его по голове.

Цвай ткнулся носом в пострадавшую руку.

— С ней всё в порядке, — добавила она. — Просто это было слишком неожиданно.

Аура предотвратила любые возможные повреждения, но брошенный Жоном в тот момент взгляд ее потряс.

Вайсс посмотрела в его сторону.

Он оперся на стену возле двери в ванную и периодически закрывал глаза, тут же вновь их распахивая и тряся головой.

Вайсс задумалась над тем, стоило ли ей встать рядом, чтобы успеть его поймать, если Жон начнет заваливаться на пол. Что-то с ним явно было не так... в который уже раз.

Почему вообще за их командой приходилось приглядывать именно ей?

— Потому что хоть кто-то должен этим заниматься, — сама себе тихо ответила Вайсс.

И она для подобной работы являлась самой лучшей кандидатурой.

Разумеется, остальные тоже заметили, что с Жоном было не всё в порядке, но наверняка списали это на его характер.

Он изредка участвовал в разговорах, по большей части предпочитая просто всех игнорировать. Ну, по крайней мере, тех, кто не входил в команды JBWY и RRNN. Да и на завтрак Жон выпил апельсиновый сок, но к грейпфруту даже не притронулся.

И еще он нагло проигнорировал овсяную кашу, которую Вайсс наложила ему на тарелку. А ей ведь пришлось специально ее для него принести.

На занятиях дела обстояли ничуть не лучше, хотя там его поведение определяла уже не вредность, а все-таки усталость. Жон вновь заснул на уроке Ублека, в чем не было совершенно ничего необычного. Но когда преподаватель задал ему вопрос, то проснулся он далеко не сразу.

Вайсс понятия не имела, почему его не оставили после уроков, но, скорее всего, тут были как-то замешаны те его встречи с Ублеком.

— Тебе нужно сосредоточиться, — прошипела она после окончания занятия. — Если ты уснешь в классе мисс Гудвитч, то она тебя убьет!

— Если его противник не сделает это раньше, — рассмеялась Янг.

Шутка была не слишком веселой, но Нора всё равно поддержала ее хихиканьем.

— Успокойся, мамочка, — ухмыльнулась Янг. — Ты просто бесишься, потому что папа снова ходит по бабам.

Вайсс ощутила сильное раздражение, вызванное этим нелепым комментарием. Ее ведь ничуть не волновали его многочисленные потаскухи. И она бы сказала, куда именно Сяо-Лонг могла пойти, если бы та уже не отвернулась и не обняла Жона.

— И ты поздно ночью возвращался по коридорам один, униженный и пристыженный?.. Каково это вообще?

— Каково вообще что?

Его искреннее недоумение вызвало у Вайсс еще больше раздражения. Она сложила руки на груди и сердито на него посмотрела.

— Я как-то сомневаюсь в том, что Жон знает значение слова "стыд", — сказала Вайсс. — Скорее всего, ему даже не под силу припомнить, как именно звали последнюю женщину, с которой он спал.

— Эм... — протянул Жон, явно стараясь не встречаться с ней взглядом.

Впрочем, ничего иного от него и не ожидалось.

— Пс-с, — прошептала ему на ухо Янг, причем настолько громко, что ее услышали все. — Мне кажется, она слишком сильно нервничает... Когда ты с ней уже переспишь?

Хуже всего в данной ситуации оказалось то, что Вайсс даже не смогла на нее как следует разозлиться... Не по причине ее правоты, разумеется, а просто потому, что уже давным-давно устала от этой темы.

— Разве я тебе не говорила, что бесконечные повторения не делают твою шутку ни капли смешнее?

Янг в ответ показала язык, наглядно продемонстрировав свою "взрослую" и "ответственную" сущность.

— Вам обязательно нужно столько спорить? — спросил Рен, тем самым невольно подставляясь под удар и с той, и с другой стороны. — И вообще, разве вы обе не работаете над организацией танцев?

— Это Вайсс пытается их испортить, — поспешила вставить Янг.

Испортить?!

Вайсс прищурилась, уперла руки в бока и повернулась к этой надоедливой идиотке.

— Я не пытаюсь ничего испортить, — сказала она. — Подобные попытки предпринимаешь именно ты с твоими бесконечными требованиями добавить побольше театрализованности этому действу. Там и танцев-то никто не увидит, если мы установим хотя бы часть столь желаемых тобой дымовых машин.

— Никто не умеет носить все те старомодные платья и юбки, в которые тебе так хочется всех обрядить.

— Это же бальные танцы. Они изначально предполагают следование определенным традициям. А ты даже не дала мне пригласить оркестр.

— Потому что люди хотят потанцевать, а не сдохнуть от скуки.

— С чего ты взяла-...

Между ними появилась Руби в облаке розовых лепестков, выдававших использованное ей Проявление.

— Эй, успокойтесь, — рассмеялась она. — Нам не стоит драться до начала занятий мисс Гудвитч.

— Руби права, — кивнула Пирра. — Кроме того, я уверена, что танцы пройдут просто замечательно.

— Я иду на них вместе с Реном, — радостно добавила Нора, обнимая своего партнера.

Судя по выражению лица последнего, он ни о чем подобном до сих пор даже не подозревал, но эта новость его ничуть не удивила.

— А с кем хотите пойти вы?

Все моментально притихли.

Не составляло абсолютно никакого труда заметить, что на две их команды приходилось целых шесть девушек и всего лишь пара парней, один из которых уже оказался занят.

— Меня пригласил Сан, — произнесла Блейк, тоном голоса намекая на то, что пока ничего не решила. — И еще он спрашивал о тебе.

Вайсс слегка приподняла бровь.

— Обо мне?

— Да, но не для себя, — поспешила добавить Блейк. — Мне кажется, что тут он старался ради Нептуна.

— Подождите, я теперь что, одна пойду туда без пары? — с ужасом уставилась на них Янг, переводя взгляд с одного члена их компании на другого в поисках того, кто мог бы ей с этим хоть как-нибудь помочь.

— Не волнуйся об этом, — радостно заявила Руби. — Я тоже иду одна, так что мы могли бы пойти вместе.

Тот факт, что ее сестра, причем младшая, оказалась в точно таком же положении, Янг, разумеется, ничуть не утешил. Она опустила плечи и покачнулась с таким видом, будто могла свалиться даже от небольшого порыва ветра.

Вайсс усмехнулась, радуясь тому, что не она попала в подобную ситуацию.

— Ты можешь пойти вместе с Жоном, — предложил выход Рен.

— Нет, — отмахнулась от него Янг. — Это будет выглядеть слишком странно, и к тому же он уже идет вместе с Вайсс, верно?

— С чего бы это? — возмутилась та, сложив руки на груди.

— Ну... а как иначе?

— Если мы являемся партнерами, то это еще не означает, что всё остальное, включая поход на танцы, нам тоже следует делать вместе.

— Я вовсе не это имела-...

Вайсс закатила глаза, взмахом руки оборвав бормотание Янг. Жон и вовсе на это предположение никак не отреагировал. К тому же у них всех имелись заботы и поважнее.

Но когда она уже хотела перевести разговор на какую-нибудь другую тему, Жон все-таки произнес:

— Вайсс пригласит Нептун.

Та понятия не имела, стоило ли чувствовать себя польщенной прозвучавшей в его голосе уверенностью.

Вайсс вообще никогда не сомневалась в своих силах и не тратила часы на то, чтобы стоять перед зеркалом и мотивировать саму себя. Но больше всего ее удивило то, что Жон вообще решил хоть как-то обозначить свой интерес к этой теме.

— Он ее еще не приглашал, — заметила Блейк.

— Пригласит, — пожал плечами Жон, ничуть не задетый разочарованными взглядами их товарищей по команде. Он смотрел лишь на саму Вайсс. — И не волнуйся, Руби. Я тоже ни с кем не пойду.

Вайсс ожидала, что та будет возражать или даже предложит отправиться на танцы вместе, но при всей ее социальной неловкости, в этом случае Руби наверняка бы чувствовала себя даже слишком неловко. Потому она лишь кивнула и рассмеялась, а Вайсс отметила мелькнувшее на лице у Пирры облегчение...

Та, к слову, так и не проявила ни малейшего интереса к каким-либо парням в Биконе и, похоже, тоже шла на танцы без пары.

— А ты, кстати, почему собираешься идти один? — со вздохом спросила Янг. — У тебя же тут девушек больше, чем было полноценных завтраков.

Глаз Вайсс дернулся, хотя отрицать правдивость этого комментария у нее бы, разумеется, не получилось.

— Я бы не стала называть их его девушками, — вместо Жона высказалась она. — Этот термин подразумевает определенный уровень эмоциональной связи. К тому же я сомневаюсь в том, что хоть кто-нибудь во всем Биконе пожелает рискнуть своей репутацией, отправившись на танцы вместе с ним.

— Вайсс! — возмутилась Руби.

— Нет, она права, — произнес Жон, улыбнувшись так, чтобы показать, что ее слова его не задели.

Разумеется, Вайсс понимала, что он не обидится, хотя как-либо оскорблять его всё равно не собиралась.

— Люди хотят пойти туда вместе с теми, с кем у них имеются какие-то романтические отношения. В моем случае их нет.

— Не стоит так себя принижать, — вздохнула Янг.

Жон удивленно на нее посмотрел.

— Я и не принижаю. Здесь не было абсолютно ничего оскорбительного — простая констатация факта. Кроме того, для меня школьные танцы... вообще не имеют никакого значения.

— Что? — пораженно уставилась на него Янг. — Как ты можешь говорить такое о столь важном событии — наших первых тан-...

Вайсс едва не подпрыгнула, когда Жон внезапно расхохотался.

— Хочешь сказать, что сейчас мы делаем выбор того, с кем лет через двадцать будем играть свадьбу?

Вайсс закатила глаза, молча соглашаясь с его точкой зрения.

— Это весьма наивно с твоей стороны. Или ты что-то подобное вычитала в одной из порнографических книжек Блейк.

Названная им девушка слегка прищурилась.

— Эй, — возмутилась Янг, отводя от него взгляд. — Это всего лишь такой настрой. Я знаю о том, что глупо так считать, но школьные танцы всё равно остаются очень важным событием.

— Пф, — улыбнулась Руби, показав ей язык. — Ничего важного там нет, так что я пойду на них в моем обычном наряде.

Вайсс не упустила брошенный на сестру взгляд Янг. Похоже, кого-то ждало принудительное переодевание в платье. Она бы, конечно же, предупредила Руби об опасности, но твердо решившая что-то сделать Янг оказалась совсем не той, у кого Вайсс пожелала бы вставать на пути.

— Но мы-то не станем тебя судить по твоему прошлому, — сказала Янг, посмотрев на Жона. — Держу пари, что Вайсс согласится пойти вместе с тобой.

— Конечно, — закатила глаза та. — Давайте забудем о том, что я тоже здесь стою, и начнем всё решать за меня.

— Ее собирался пригласить Нептун, — повторил Жон таким тоном, будто это всё объясняло.

— Но пока что не пригласил. И нет никаких гарантий того, что Вайсс вообще согласится с ним пойти.

— Согласится, — отозвался Жон, посмотрев на нее. — Верно?

Вайсс заколебалась, размышляя о том, почему он так на этом настаивал. Вообще-то, она понятия не имела, что будет дальше. В конце концов, Нептун действительно ее еще не пригласил.

— Может быть, — сказала Вайсс, не став обращать внимания на раздраженный взгляд Янг. — Я не знаю. И разве нам обязательно нужно говорить именно об этом?

— Нет, не обязательно, — пришла ей на выручку Блейк. — К тому же мисс Гудвитч вряд ли обрадуется, если мы опоздаем на ее занятие. Да вы и сами знаете, как она относится к Жону.

— Блейк права, — согласилась с ней Пирра. — Ответ на вопрос о том, кто и с кем пойдет на танцы, ничуть не стоит того, чтобы остаться после уроков.

Остальные кивнули и отправились вслед за ней к нужной аудитории.

Янг раздраженно посмотрела им в спины, но Вайсс никак не могла понять, что именно той настолько не понравилось.

Как и сказал Жон, это были всего лишь школьные танцы...

* * *

Класс боевой подготовки мисс Гудвитч обычно был последним уроком, позволявшим перекусить и отдохнуть после него, а не сидеть вспотевшими на остальных занятиях. И пусть первое для Жона особой проблемой не являлось, но зато отдыха наблюдался явный недостаток.

Ему удалось поспать только два или три часа после того, как он чуть не утонул в океане. К счастью, темнота и сильное волнение не позволили Кроу его выследить... и едва не помешали самому Жону выбраться на берег живым.

Разумеется, он оказался рад тому, что ничего подобного не произошло. Пусть тонуть было не слишком неприятно и даже как-то умиротворяюще, но умирать пока еще явно не стоило. Новый повтор, начинавшийся незадолго до поступления в Бикон, получился бы той еще головной болью.

Как бы там ни было, Жон после своей небольшой операции вернулся в Бикон, пробравшись сквозь Изумрудный лес, убив по пути парочку Гриммов и даже сумев избежать какого-либо наказания со стороны преподавателей. Вот только произошло всё это примерно в пять часов утра. К счастью, то, как он устало рухнул на кровать, видел лишь Цвай.

И все-таки ему удалось остановить деятельность Белого Клыка на том проклятом складе. Несмотря на боль, усталость и необходимость весь день стараться держать глаза открытыми, это всё равно была победа.

Блейк так ничего и не заметила. К тому же ее отвлекали Янг с Саном, и она явно пыталась не рассмеяться, глядя на потуги последнего круто выглядеть, не обращать внимания на ее довольно-таки грубое поведение и улыбаться Жону одновременно.

Стоило отдать Сану должное — он оказался терпелив и настойчив. С другой стороны, для покорения Блейк этого всё равно было слишком мало.

— Надеюсь, что мисс Гудвитч не станет тебя вызывать, — пробормотала Вайсс.

Жон поборол желание улыбнуться, лишь слегка приподняв бровь.

— Если считаешь, что я о тебе беспокоюсь, то забудь об этом. Просто ты едва стоишь на ногах от усталости.

Вайсс внимательно его осмотрела.

— Ты точно не заболел?

Честно говоря, Жон и сам не знал, заболел он или нет. Всё же купание в ледяной воде и путешествие в Бикон по ночному холоду вряд ли могли пойти на благо его здоровью. К тому же пришлось избегать камер Озпина, но это было уже вполне привычным делом. За такое количество повторов Жон практически наизусть выучил их расположение.

— Не думаю, что меня вызовут, — сказал он.

— Будем надеяться, что нет, — вздохнула Вайсс. — Ты сейчас слишком рассеянный. Что произойдет, если тебе не удастся уследить за противником?

— Тогда меня немного попинают, — пожал плечами Жон. — Не волнуйся, со мной всё в порядке. Просто не выспался, поскольку усердно трудился всю ночь.

Вайсс одарила его хмурым взглядом, задрала нос и ушла к Пирре с Руби.

М-да... Он как-то позабыл о том, что именно ей было известно о его ночных трудах.

— Добро пожаловать в Бикон после каникул, — произнесла Глинда, моментально заставив всех замолчать. — Наверняка вы уже заметили, что наше число серьезно возросло. Надеюсь, вы хорошо примете переведенных к нам студентов.

Разумеется, Жон их заметил. Особенно сидевших в другом конце аудитории и чуть в стороне от остальных учеников Хейвена Синдер, Меркури и Эмеральд. Один их вид заставлял его скрежетать зубами и чувствовать, как вскипала кровь. Но требовалось оставаться как можно более спокойным, иначе Жон привлечет к себе и своей команде совершенно ненужное им внимание...

К тому же он не был достаточно силен, чтобы их остановить, а даже если удастся всех убить, то это всё равно ничего не изменит.

— Мистер Арк, — окликнула его Глинда, хотя Жон просто не представлял себе, почему она выделила именно его.

А, точно.

Все остальные уже успели сесть, а он остался стоять. Вон Вайсс как раз сердито на него смотрела.

— Хотя я полностью одобряю изменения в вашем гардеробе, но нет никакого смысла их всем нам демонстрировать.

— Так вы заметили? Украдкой поглядывали на меня, да? Может быть, пропустим эти занятия и отправимся прямо в ваш кабинет?

— Благодарю за столь горячее желание принять участие в первом учебном поединке, — не осталась в долгу Глинда. — А теперь мне нужен доброволец, который мог бы изби-... то есть сразиться с мистером Арком.

Жон признался самому себе в том, что поежившиеся и отводившие от него взгляды студенты Бикона вызывали у него немалую гордость. Со стороны команды CRDL и вовсе послышался тихий скулеж.

— Что, никого нет? — спросила Глинда, явно не испытывая по этому поводу совершенно никакого веселья. Она покачала головой, разочарованная трусостью своих подопечных. — Тогда возьмем кого-нибудь из наших новичков... Мистер Вуконг.

Сан осмотрелся по сторонам так, будто надеялся отыскать здесь какого-нибудь другого Вуконга. Но когда Глинда нахмурилась еще сильнее, то он чуть ли не взлетел на помост.

— Привет, — смущенно помахал ему рукой Сан.

Жон посмотрел на него, а затем повернулся к Глинде.

— Можно мне какого-нибудь другого противника? А то этот со мной флиртует.

— Эй! Я вовсе не флирто-...

— Нельзя, — отрезала та, щелкнув стеком по ладони. — Схватка продолжится до тех пор, пока аура кого-нибудь из ее участников не достигнет красной зоны, или я не остановлю бой. Это понятно?

Сан кивнул, а Жон просто закатил глаза.

В конце концов, она каждый раз повторяла одни и те же условия поединка, да и вряд ли кто-то вообще собирался их нарушать.

— Мистер Арк, все особые правила остаются в силе. Вам понятно?

А это, к слову, было совершенно нечестно.

— Понятно, — вздохнул Жон.

— Особые правила? — переспросил Сан, неожиданно занервничав.

Скорее всего, просто вспомнил случившееся в порту. Ну, или то, что ему рассказали, когда он очнулся.

— Жон ведь не собирается ронять на меня Буллхэд, правда?

— Повторите эти правила для всех, мистер Арк.

Кое-кто из студентов — в основном новых — хихикнул, но они просто не видели его предыдущих поединков.

Жон еще раз вздохнул.

— Мне нельзя сдаваться, объявлять перерывы и атаковать противника во время них, заставлять вместо меня драться моих товарищей по команде, убегать в толпу зрителей и брать их в заложники.

Смех моментально прекратился, а новички теперь выглядели точно так же нервно, как и все остальные.

— Также запрещено приносить с собой оружие вроде прахового разрядника и бить им по яйцам.

Сан прикрыл пах руками.

— И?..

Жон удивленно моргнул. Больше ведь ничего не было.

Глинда хмуро посмотрела на него.

— Вы не будете применять против своих оппонентов боевую технику.

— Ох, слава Богам.

— Такого правила не было, — заметил Жон.

— Теперь есть. Всегда лучше перестраховаться, — ответила ему Глинда, отступая на шаг назад. — И раз уж со всем этим мы разобрались, то начинайте!

Сан мгновенно выставил перед собой посох, но ни единой попытки напасть так и не предпринял. К тому же его взгляд всё время метался от Жона к месту, где сидела команда JBWY.

Хм... Он что, боялся огорчить Блейк?

— Знаешь, — сказал Жон. — Если ты просто сдашься, то я наверняка смогу уговорить Блейк сходить с тобой на свидание.

Глаза Сана едва заметно округлились, но прежде чем он успел что-либо ответить, вмешалась Глинда:

— Кхем... Мне кажется, только недавно вы сами же напоминали нам о том, что вам нельзя заставлять сражаться за вас членов вашей команды, мистер Арк.

— А я и не прошу ее за меня сражаться...

— Хорошо... Тогда будем считать, что сутенерство с этого момента тоже запрещено.

Жон закатил глаза.

— Ладно. Но если ты не сдашься-...

— Я могла не произносить это вслух, но любые попытки воспользоваться в бою личной жизнью ваших товарищей по команде тоже запрещены. Мистер Арк, если вы не возражаете, то мне бы хотелось увидеть наконец нормальную схватку.

Ох...

— Эм, без обид, ладно? — спросил Сан, провернув в руке свое оружие, но пока еще так и не напав.

Возможно, он просто дожидался того момента, когда Жон достанет свой меч.

Тот в очередной раз вздохнул и, разведя руки в стороны, повернулся к Сану, который настороженно следил за каждым его движением, явно не собираясь обманываться тем, что в руках ничего не было.

Если подумать, то он и не знал о репутации ленивого, слабого и тупого придурка, но зато ему было известно, что Жон Арк вступил в схватку с Романом Торчвиком и террористами Белого Клыка, после чего спас их с Блейк от верной смерти.

Глинда громко покашляла.

Сан вздохнул и бросился в атаку, упав на одно колено и попытавшись подсечь Жону ноги. Тот подпрыгнул, с тихим шелестом доставая из ножен Кроцеа Морс, а затем ударил им противнику в лицо.

Сан отбил меч в сторону своим посохом, а затем отскочил назад, разрывая дистанцию.

Жон нахмурился и бросился вслед за ним, пусть даже никакого плана на этот бой у него не имелось. В остальных случаях всё было расписано заранее и даже частично отработано в предыдущих повторах.

— Знаешь, — сказал он, уклоняясь от очередного удара. — Мне интересно, что подумает о тебе Блейк, если ты сейчас изобьешь ее старика.

Сан вздрогнул, немного замешкавшись со следующей атакой, чем и воспользовался Жон, ударив его в грудь навершием Кроцеа Морса.

— Это было не круто, чувак, — вздохнул он, потирая пострадавшее место. — Совсем не круто.

— В любви и на войне все средства хороши.

Сан явно не был согласен с этим утверждением, разломив свой посох на две части и используя их в качестве нунчаков.

Зрение Жона слегка помутилось, пока он уклонялся, а дыхание и без того оказалось сбито. Мышцы всё еще болели после ночных приключений. На секунду ему даже показалось, что меч просто выпадет из ладони.

Жон тряхнул головой, сделал глубокий вдох и покрепче сжал рукоять Кроцеа Морса, возвращаясь обратно в реальный мир.

Но мгновение слабости не осталось безнаказанным, поскольку Сан обрушил на него целый град яростных атак. Одну из них, направленную в колено, отразить всё же не удалось, так что Жон выдохнул от боли и покачнулся, получив после этого еще один удар в голову.

Он рухнул на пол, стукнувшись и об него тоже, а затем попробовал подняться.

Это было очень странно. Обычно подобные удары могли заставить его разве что слегка покачнуться.

— Эй, — окликнул его Сан, явно начав беспокоиться. — С тобой всё в порядке?

— Аура мистера Арка находится в желтой зоне, — ответила за него Глинда.

Впрочем, их разговор дал Жону время прийти в себя и подняться на ноги. Перед глазами всё расплывалось, так что он видел целых двух Санов, но после того, как Жон тряхнул головой, те вновь сошлись в одного единственного противника.

Пожалуй, отдохнуть он сможет и ночью, а сейчас следовало сосредоточиться именно на драке. И уж точно не стоило затягивать этот поединок, если Жон хотел выбраться из него более-менее целым.

Битва на складе, купание в океане и долгое путешествие по лесу в мокрой одежде слишком сильно его вымотали.

— Мисс, — обратился Сан к Глинде. — Мне кажется, что мой противник не слишком хорошо себя чувствует. Можно остановить бой?

Жон покачал головой и попытался принять чуть более устойчивую позу.

Меньше всего ему сейчас требовалось, чтобы его признали больным и отправили в медпункт. Нет, обычно он был бы только за, но сегодня это означало, что ночью Блейк уйдет на тот склад без него. А уж там она наверняка сделает что-нибудь очень глупое, что сразу же привлечет к ним внимание Синдер, Романа или кого-либо еще.

— Я в порядке, — сказал Жон.

Сан с сомнением посмотрел на него, немного пригнувшись и отведя посох назад.

— Ты уверен? Вид у тебя как-то не очень. Если хочешь и дальше отыгрывать роль чересчур заботливого отца, то мы можем устроить спарринг как-нибудь в другой раз.

Заботу в отношении Блейк Жон и в самом деле проявлял, но совсем не в том смысле, о котором подумал Сан.

Он вздохнул и, покрепче сжав Кроцеа Морс, ринулся вперед.

Сан сделал сальто назад, демонстрируя немалую ловкость, которая, скорее всего, являлась частью его наследия фавна. Приземлившись, он крутанул посох, тыча его концом Жону в грудь.

В ребрах вспыхнула боль, а воздух вылетел из легких, но Жон лишь стиснул зубы, атакуя Сана в плечо.

Тот вздрогнул, вовремя пригнувшись и не позволив мечу задеть шею. Впрочем, в столь близком бою оружие всё равно являлось лишь помехой, и они оба это прекрасно понимали.

Жон поморщился, получив еще один удар в грудь — на этот раз коленом. Следующий он заблокировал собственной ногой, после чего перехватил Кроцеа Морс второй рукой за лезвие и попытался отогнать Сана резко увеличившим маневренность оружием.

Тот прищурился, но в его взгляде всё еще не было видно никакого гнева.

— Не.. плохо... — выдохнул Сан, едва успев разминуться с мечом. — Но не нужно так напрягаться, если ты действительно болен. Нет абсолютно никакого смысла драться просто ради показухи.

— Разве ты сейчас не этим самым занимаешься?

Он моментально покраснел и смущенно рассмеялся.

— Может быть, — признал правоту Жона Сан. — Но это вовсе не означает, что я дал тебе плохой совет... Просто я слишком глуп, чтобы самому ему следовать.

Нет. Сан являлся всего лишь обычным подростком, желавшим впечатлить девушку, в которую был влюблен. И при этом у него доставало сочувствия, чтобы пытаться помочь своему противнику.

В общем, Сан был хорошим парнем.

К сожалению, хорошие парни побеждали далеко не всегда, и в данный момент Жону требовалось позаботиться о том, чтобы его не отправили в медпункт. Если он проиграет, то Вайсс или Янг наверняка решат, что ему требовалась медицинская помощь, и проследить за Блейк окажется некому.

Жон покосился на индикатор ауры.

Его находилась в желтом секторе, в то время как у Сана оставалась у нижней границы зеленого. А поскольку сил на затяжную схватку уже не было, то требовалось как можно скорее победить... Заставить противника сдаться или сделать так, чтобы Глинда остановила бой, засчитав победу Жона.

Ну, первый вариант явно выглядел гораздо проще.

Сан что-то почувствовал, отпрыгнув назад и настороженно выставив перед собой посох. Впрочем, Жон тут же бросился в атаку.

Он не стал придумывать никаких особенных хитростей, нанеся простой удар мечом в голову. Сан принял его на посох, подняв тот над собой обеими руками, а затем оттолкнул меч в сторону и с разворота атаковал своим оружием ноги Жона.

— Попался!

Сила удара заставила того стиснуть зубы и упасть на одно колено. Сан уже поднял было ногу, чтобы пнуть его в лицо, но Жон внезапно бросился вперед, ухватившись за хвост.

— Ик!

Сан напряженно замер.

— Итак, — произнес Жон, лежа на спине и отложив меч в сторону. — Насколько он у тебя чувствительный?

Его ладонь сжала кончик пушистого хвоста, заставив Сана резко выдохнуть, а затем начать поднимать посох для удара.

— Сделаю вид, что это был вовсе не оргазм, а всего лишь реакция на боль. К тому же я уже просил тебя перестать пытаться меня соблазнить.

— Что? Разумеется, это очень боль-...

Жон дернул за хвост.

— Э-эй! — тут же возмутился Сан.

Его руки дрогнули, а посох выпал из них, свалившись прямо ему на голову. Он даже не попытался поймать свое оружие, выглядя при этом так, будто его парализовало.

— Отпусти!

— Для чего-то подобного мне просто не хватает мотивации. Но вот если бы ты сдался...

— Это нечестно, — проворчал Сан, попытавшись вырваться, но остановившись, когда его движение заставило хвост дернуться. — Я не могу сдаться!

— Почему? Сдаваться запрещено только мне.

Взгляд Сана скользнул в сторону Блейк... Ну, то есть Жон предположил, что она сидела именно там, поскольку из его положения рассмотреть кого-либо было крайне затруднительно.

Сан что, и в самом деле даже сейчас волновался о том, какое впечатление на нее произведет?

— Это совсем не та эпическая битва, которая мне требовалась... Разве ты не мог победить меня так, чтобы я при этом не выглядел полным идиотом?

— Ты явно слишком плохо меня знаешь, — ухмыльнулся Жон, еще раз дернув за хвост. — Слушай, либо ты сейчас сдаешься, либо я поднимаюсь, держа вот это в одной руке, а второй беру твой посох и избиваю им тебя.

К его немалому удивлению, Сан еще пару секунд размышлял.

— Я сдаюсь, — наконец сказал он, опустив плечи, когда Глинда подтвердила его поражение.

Жон со вздохом поднялся на ноги, похлопав его по плечу.

— Ты отлично дрался, — сказал он.

В мастерстве Сана можно было даже не сомневаться, но вот к применению против него грязных трюков он был совершенно не готов.

— Не стоит так сильно расстраиваться. Это был всего лишь учебный поединок.

— Действительно, мистер Вуконг, — согласилась подошедшая к ним Глинда. — И вы получили в нем очень важный урок.

— Мне нужно внимательнее следить за хвостом, — кивнул Сан.

Глинда удивленно моргнула.

— И это тоже, — сказала она. — Но я имела в виду несколько иное. Не стоит проявлять чрезмерную жалость к противнику, каким бы усталым и раненым он ни выглядел. Это может быть всего лишь уловкой, примененной для получения преимущества.

Почему-то Жону показалось, что Глинда говорила именно о нем, а не о каких-то там гипотетических "раненых врагах". Наверное, в этом был виноват ее взгляд, призывавший студентов не давать Жону никакой пощады.

— Мистер Арк, вам теперь запрещено лапать ваших противников-фавнов. И пожалуй, в этом деле стоит перестраховаться, так что домогаться к не фавнам вам тоже нельзя.

— Хотите оставить всё удовольствие себе?

До каникул Глинда вполне могла сорваться после чего-то подобного, но то ли что-то изменилось, то ли она просто привыкла к его шуткам, так что ответом ему послужило лишь закатывание глаз и дальнейшее игнорирование.

Жон пожал плечами и улыбнулся, увидев, как Сан рассмеялся, полностью позабыв о плохом настроении. Затем тот спрыгнул с помоста и что-то сказал своему похлопавшему его по плечу напарнику.

По крайней мере, никто из них не обиделся.

Жон направился к своей собственной команде, ощущая боль в ноге и чуть ли не хромая, но умудряясь все-таки не падать.

— Хм? — посмотрела на него Глинда. — С вами всё в порядке, мистер Арк?

— Да, — кивнул Жон, выпрямившись и бросив взгляд на экран с индикатором ауры.

Та всё еще пребывала в желтой, безопасной зоне.

* * *

Блейк никак не могла поверить в то, что Жон все-таки согласился пойти вместе с ней. И что она вообще пригласила одного блондина, хотя ее постоянно преследовал другой.

— Тебе не кажется, что стоило бы переодеться? — спросила Блейк, посмотрев на его белый пиджак, а затем указав на свой собственный наряд, заметно отличавшийся от повседневного.

— Я бы так и сделал, если бы нашлось во что, — отозвался сидевший рядом Жон. — Кроме того, наши с тобой костюмы вполне сочетаются друг с другом. Как будто отец и дочь вышли погулять. Мило, правда?

Блейк отвернулась от него, чтобы он не смог увидеть ее реакцию, а затем закатила глаза и застонала.

Впрочем, жаловаться ей было не на что.

Это она пригласила Жона, и тот, вопреки всем ее ожиданиям, сдержал свое слово. Он даже не доставлял практически никаких проблем, кроме бесконечных шуток, в остальном ведя себя тихо и следуя всем ее указаниям.

Похоже, для него подобные дела не были чем-то новым, что вызывало множество вопросов. С другой стороны, Блейк уже пообещала себе не копаться в его прошлом.

Жон ей помогал, а всё остальное не имело особого значения.

— Уже близко, — прошептала она. — Здание окружено по периметру забором, так что нам нужно найти способ пробраться внутрь. Например, прорезать дыру у самой земли и заползти...

— Хорошо.

Правда? Никаких возражений или предложений просто заглянуть через ворота? Жон ведь обещал только помочь ей посмотреть, что происходило на этом складе, так что Блейк ожидала от него яростного сопротивления после озвученных ей планов по проникновению внутрь.

Но пожалуй, ей не стоило жаловаться на то, что он себя так вел.

Дорога слева и справа оказалась пуста, а потому она жестом показала Жону следовать за ней и бросилась вперед. Тот ее послушался, хотя и двигался чуть неуклюже — едва ли не хромал.

— Что с тобой не так? — прошипела Блейк, когда они вновь спрятались в укрытии.

— Просто небольшое напоминание о поединке с твоим парнем. Не стоит об этом волноваться.

— Он мне не-... Ох, ладно. Забудем об этом.

Раз уж у нее имелись как бы мать, отец и сестра, то почему нельзя было зайти еще дальше и представить себе как бы парня? А в следующем году у Блейк, наверное, появятся шесть как бы детей.

— Тебе ничего не помешает драться, если нам придется вступить в бой?

Жон слегка повернул голову и покосился на нее.

— Разумеется, такой сценарий маловероятен, — поспешила добавить Блейк, гадая о том, почему выражение лица Жона вызывало у нее угрызения совести. — Но если всё пойдет не так, то ты сможешь сражаться?

— Более чем, — ответил он. — Но мне почему-то кажется, что подобной проблемы у нас не возникнет.

Блейк тоже на это надеялась, но готовиться всё равно следовало к худшему.

Она пожала плечами и двинулась вперед, прислушиваясь к осторожным шагам Жона. Вокруг никого видно не было, так что любой встречный, скорее всего, окажется членом Белого Клыка вне зависимости от того, будет ли на нем соответствующая форма или нет.

По крайней мере, она именно так и думала.

О том, что всё пошло совсем не по плану, Блейк подсказало яркое освещение там, куда они направлялись. Она поспешила прижаться к стене, после чего двинулась вдоль нее.

— Подожди, — прошептал Жон.

Блейк не стала его слушать, войдя в проход между двумя складами и круглыми глазами уставившись на открывшуюся перед ней картину.

— Назад, — прошипел Жон, ухватив ее за плечи и затащив обратно в тень. — Ты что, хочешь, чтобы тебя увидели?

Блейк вырвалась из его хватки и, добравшись до угла, заглянула за него.

Красно-синие проблесковые маячки освещали округу, но сирены были выключены. Она насчитала не менее десятка полицейских машин, не говоря уже о разнообразных фургонах и грузовиках у самого склада. Из здания выносили кого-то в форме ее бывшей организации.

— Похоже, тут тоже устроили рейд, — прошептал Жон, причем в его голосе практически не было слышно удивления.

— Как? — прошипела Блейк. — Когда?

Это убежище стояло нетронутым очень давно — она сама узнала о нем года четыре назад. Как полиция смогла столь внезапно его обнаружить?

— Судя по тому, что я вижу, совсем недавно, — ответил Жон, тоже посмотрев за угол. — Я и не думал, что они продолжат то расследование, которое начали неделю назад.

Блейк понимала, что он был прав... но никак не могла во всё это поверить.

Еще никогда правоохранительные органы не добивались успеха в охоте на Белый Клык. Адам отлично умел скрывать следы и вбивал в своих подчиненных крайнюю осторожность. И всё же за эту неделю полиция устроила налет не на одну, а на целых две базы Белого Клыка.

Блейк собралась выйти из-за угла, но Жон перехватил ее и затащил обратно.

— Что ты творишь? — прошипел он. — Как думаешь, что произойдет, когда они увидят, как к ним приближается фавн?

— Мы — Охотники, — рассеянно отозвалась Блейк.

— И как минимум эту ночь нам пришлось бы провести в полицейском участке, пока они не установили бы наши личности. Но даже после этого ты ничего бы не добилась. Или считаешь, что тебя допустят к результатам расследования и позволят побродить по складу?

Блейк закрыла глаза, а затем провела ладонью по лицу.

— Ты прав, — сказала она. — Извини... просто... У меня голова идет кругом.

Жон ее отпустил, поскольку бежать куда-либо Блейк уже точно не собиралась.

— Чем займемся теперь? — спросил он. — Тебе известны какие-нибудь другие их убежища?

— Не настолько хорошо, чтобы суметь туда проникнуть, — вздохнула Блейк. — Нужно поискать дополнительную информацию, но на это уйдет как минимум пара дней.

Возвращаться в Бикон с пустыми руками... было весьма обидно.

Она почувствовала, как на ее плечо легла ладонь Жона.

— Может быть, сначала остановимся где-нибудь и что-нибудь выпьем? — предложил он. — Ты выглядишь немного выбитой из колеи.

Блейк понятия не имела, чего стоило ожидать от предложения выпить с его стороны, но тихое и уютное, да еще и не закрытое на ночь кафе точно приходило ей на ум далеко не в первую очередь.

Жон усадил ее на стул, а затем обошел столик и рухнул на свое место. Подошедшая к ним официантка приняла заказ на два чая.

Он даже знал, сколько именно сахара и молока предпочитала Блейк.

— Теперь тебе хоть немного полегчало? — спросил Жон, когда она сделала пару глотков.

Тепло от чашки согревало ей ладони и помогало избавиться от скопившегося внутри напряжения. Вздохнув, Блейк откинулась на спинку стула.

— Да, полегчало. Но это было всего лишь удивление.

— Ага. Ты едва не побежала прямиком в руки проводившим операцию по ликвидации террористической ячейки полицейским.

— Мне сложно было нормально соображать... Кстати, спасибо, что меня остановил.

Жон махнул рукой, тоже откинувшись на спинку стула.

— Но разве всё так уж плохо? — спросил он. — Полиция активно ими занимается. Неужели ты хотела не этого?

— Этого...

— Тогда что же тебя так сильно беспокоит?

Вот как она могла тут ответить?

— Я довольна тем, что правоохранительные органы перестали их игнорировать... просто меня волнует то, что всё это может означать.

Блейк посмотрела Жону в глаза, но тот ничуть не встревожился. Он явно не понимал.

— Подумай о том... почему они всем этим занялись именно сейчас. Что могло заставить их взяться за эту проблему?

— Ты считаешь, что произошло нечто нехорошее?

— Может быть, они что-то обнаружили, — кивнула Блейк. — А возможно, случайно наткнувшись на тот вербовочный пункт неделю назад, полиция раскопала нечто такое, что оказалось никак нельзя просто проигнорировать.

Ее глаза слегка прищурились, а пальцы побарабанили по стенкам чашки.

— Но чем это может быть?

— Ничем, — пожал плечами Жон, твердо выдержав ее взгляд. — Послушай меня. В последние несколько недель Белый Клык увеличил свою активность... Из столкновения в порту нам известно, что они работают вместе с Торчвиком, правильно?

Блейк кивнула.

— Ну так вот. Разумеется, мы можем предположить, что полиция и Охотники обнаружили нечто странное, — продолжил Жон. — Но как мне кажется, куда логичнее сделать вывод о том, что возросшая активность Белого Клыка привлекла к нему серьезное внимание. Разве не ясно, что власти просто не могли никак не ответить на все эти ограбления?

— Но если они знали об этих убежищах раньше, то почему тогда бездействовали? Белый Клык ведь признан террористической организацией и в Вейле, и в Атласе.

Проснуться из спячки и устроить два рейда за неделю? Пожалуй, это говорило о том, что местные Охотники очень сильно спешили.

Жон подался немного вперед.

— Ты предполагаешь, что властям что-то было известно. Но ведь Белый Клык перешел к активным действиям совсем недавно. И чем больше они вербовали сторонников и совершали ограблений, тем выше становился риск утечки информации. Рано или поздно они были обязаны допустить хоть какую-нибудь ошибку.

Глаза Блейк заметно округлились.

Могло ли быть именно так?..

Адам всегда действовал крайне осторожно, но и масштабы его предыдущих операций с нынешними были просто несопоставимы. Разумеется, имелся немалый шанс на то, что кто-то из его подчиненных ошибется, а затем окажется захвачен и допрошен.

— В первом рейде взяли кого-то из членов Белого Клыка, — припомнила она, посмотрев на Жона.

Тот согласно кивнул и добавил:

— Они могли что-то знать об этом убежище. Если нам повезет, то здесь полиция тоже что-нибудь найдет, а затем пройдет по цепочке дальше, пока у Белого Клыка не закончатся базы в Вейле.

Даже сама мысль о чем-то подобном заставляла ее чаще дышать.

Неужели она сумеет наконец освободиться от прошлого? Смогут ли власти положить конец тому, что планировал Белый Клык?

— Этого вряд ли будет достаточно, — печально покачала головой Блейк. — Мой старый-... Адам умеет добиваться своих целей. Он работает так, чтобы каждая ячейка знала лишь о порученных ей заданиях, а координацию между ними осуществляли куда более высокопоставленные члены Белого Клыка. И из них уж точно нельзя выбить какую-либо информацию простым допросом.

Сейчас они наверняка эвакуировали находившиеся в опасности убежища и переносили Прах на новые склады. Белый Клык напоминал хорошо смазанный механизм или, например, колонию муравьев, слаженно спасавших свой дом от потопа.

— Ты много о нем знаешь, — заметил Жон.

Блейк горько усмехнулась. В конце концов, сложно было не догадаться, если уж она называла Адама своим "старым партнером".

— Когда-то я занимала в организации довольно высокое положение. Адам мне... доверял. И как показала жизнь, ему не стоило так поступать.

— Ты испытываешь из-за этого угрызения совести?

— Нет... может быть. Не знаю... Просто... — вздохнула она. — Это очень глупо с моей стороны, да?

— Тебе всего лишь семнадцать лет, так что быть глупой вполне позволительно.

Разве не забавно было то, что Жон говорил всё это с видом древнего старика? Хотя они вроде бы являлись ровесниками, но иногда он казался все-таки намного старше нее.

— Я ничуть не жалею о том, что ушла из Белого Клыка, — прошептала Блейк, уставившись в свою чашку. — Они слишком сильно изменились, перестав быть мирной организацией. Но когда эти изменения только начинались, всё было еще не настолько плохо.

Тогда лишь подкупленные журналисты усматривали в мирных протестах акты насилия. Первые грабежи тех, кто больше всех участвовал в притеснениях фавнов, обходились без каких-либо жертв и увечий.

Разумеется, нанесение ущерба ПКШ считалось преступлением, но делали они это лишь для того, чтобы их проблему перестали игнорировать. Адам сражался только в тех случаях, когда не оставалось никакого иного выбора — в качестве самозащиты и исключительно против роботов.

Тогда всё было просто, понятно и... этично, что ли? Они проливали лишь свою собственную кровь.

— Это не сработало, — прошептала Блейк. — Мирный путь ничего не дал, и потому мы добавили туда немного насилия. А когда не помогло и это, то, как мне кажется, мы решили добавить еще чуть-чуть. Никто из нас не был изначально склонен ко злу... По крайней мере, я так думаю.

— Вы просто оступились, — сочувственно произнес Жон. — Выбрали скользкую дорожку и не смогли на ней удержаться.

— Да... — вздохнула она, закрыв глаза. — Что-то вроде этого.

— Нет ничего плохого в жажде перемен к лучшему, Блейк. Как и не является злом желание сражаться ради них. Нам постоянно твердят, что мы должны бороться за то, во что мы верим, а потому было бы довольно лицемерно осуждать тех, кто так и делает. К сожалению, сейчас мы столкнулись вовсе не с храбрецами и не с героями... а просто с монстрами, которых следует уничтожить.

Она уставилась на Жона.

— У нас проповедуют толерантность, но всё равно терпеть не могут тех, чьи идеи хоть чем-то отличаются от общепринятых, — продолжил тот. — Но хочу, чтобы ты знала: я ненавижу именно Белый Клык, а вовсе не тех, кто в него входит.

То есть саму Блейк Жон не ненавидел, хотя ей и так уже об этом было известно. В конце концов, они являлись товарищами по команде.

— Адам не всегда был настолько жестоким, — прошептала Блейк. — Когда-то он являлся мальчиком, который принял на себя удар камня, брошенного в испуганную девочку. Я ничуть не жалею о том, что ушла из Белого Клыка, но меня мучает чувство вины за то, что я его подвела. Бессмысленное и нелепое, но всё же.

— Эмоции всегда примерно такие и есть, — пожал плечами Жон. — И мне вовсе не кажется, что тут имеется что-то неправильное. Он был важной частью твоей жизни и, как я понял, довольно близким другом.

— Иногда я раздумываю над тем, что если бы осталась вместе с ним... удалось бы мне переубедить его или хотя бы уговорить уйти со мной?

— Мне кажется, что мы оба уже знаем ответ на этот вопрос.

Блейк закрыла глаза и поднесла к губам чашку чая.

Жон был прав.

Адам никогда бы не изменился, как бы сильно она ни желала обратного. Он был упрямым и целеустремленным. Но хуже всего оказалось то, что Адам верил в эффективность их методов. В отличие от нее самой, никаких сомнений он не испытывал.

— Ты прав, — произнесла Блейк, с ужасом ощутив, как ее голос едва не сорвался на хрип. — Просто мне хочется думать, что моя роль во всем этом была не настолько ничтожной. Спасибо тебе за то, что пошел вместе со мной... и попытался помочь.

— Наверное, я бы счел, что ты со всем этим делом покончила, — вздохнул Жон. — Но к сожалению, слишком хорошо тебя знаю.

Возможно, так всё и было.

— Вероятнее всего, ты прав насчет полиции и Охотников, — сказала Блейк. — Но даже их рейды не означают, что время Белого Клыка подошло к концу. Мне нужно узнать, чем именно они занимаются... И я не буду просить тебя-...

— Я иду вместе с тобой.

Ее глаза тут же округлились, а в душе вспыхнула надежда.

— Правда? — спросила Блейк. — Тебе совсем не обязательно это делать, Жон. Ты и так уже очень много-...

— Тебе стоит перестать пытаться всё исправить в одиночку. Кто знает, к чему ты можешь прийти, если за тобой не будет присматривать кто-то без привычки бросаться вперед и не думать при этом головой. Так что давай станем руководствоваться теми правилами, о которых мы уже договорились. Ты мне заранее сообщаешь, где и когда нам нужно действовать.

— Хорошо, — радостно кивнула Блейк. — Я скажу, когда что-нибудь выясню. И должна признать, что это очень много для меня значит.

Она знала, что Жону ничуть не хотелось заниматься чем-то подобным, и, может быть, эксплуатировала его хорошее к себе отношение. Впрочем, тут Блейк ничего не могла сказать наверняка.

С другой стороны, всё это вовсе не являлось ее личной местью или способом удовлетворить свое любопытство. Белый Клык что-то затевал, о чем явно свидетельствовали их действия. И что, если эта самая цель угрожала ее команде? Или, может быть, начатой недавно жизни?

Этого никак нельзя было допустить.

— Плохим бы я оказался отцом, если бы оставил в беде собственную дочь, — усмехнулся Жон. — Почему бы тебе не сделать одолжение своему старику и не оплатить счет?

— Конечно, папочка, — в тон ему ответила Блейк. — Но скажи мне, это потому что твои старые кости всё еще болят после того спарринга или же тебя разорит пара чашек чая?

Жон застонал и забавно скрючился, пока Блейк с улыбкой оплачивала их заказ.

Охватившее ее раньше напряжение исчезло, как, впрочем, и страх угодить в руки полиции. Она была рада, что власти наконец занялись Белым Клыком, пусть даже инстинкты и твердили ей об обратном. Возможно, именно так проявлялась ее верность бывшим товарищам.

Но теперь у Блейк имелись команда, друзья и школа, а также новая семья... ну, в некотором роде.

— Готово, — сказала она, вернувшись от стойки и дождавшись того, что Жон поднялся из-за столика. Тот еще и нарочито медленно допил чай, заставив Блейк закатить глаза.

Но тут нога Жона подогнулась, а рука соскользнула со стола.

Блейк едва успела его подхватить, не дав упасть на пол.

— Что случилось? — обеспокоено спросила она.

Жон посмотрел на свою ногу. Та была поднята над полом так, будто он опасался на нее наступать.

— Ты что, ранен? Придурок! Почему ты ничего не сказал?

Неужели он настолько сильно пострадал в спарринге с Саном? Но ведь их ауры не опустились даже в красный сектор. Как это вообще могло случиться?

К тому же Жон немного прихрамывал и до того.

— Тебя отвести в медпункт?

— Нет, — быстро ответить ей он. Даже слишком быстро. — Блейк, со мной всё в порядке. Твой старик еще задаст жару молодым.

Его шутка ничуть не показалась ей смешной, поскольку явно предназначалась для отвлечения внимания.

Она прищурилась, а державшая его плечо ладонь сжалась.

— Утром мне станет лучше, — вздохнул Жон. — А если нет, то я сам отправлюсь к мисс Кицуне. Обещаю.

Блейк внимательно на него посмотрела.

— Но сдержишь ли ты свое слово?

Жон рассмеялся.

— Точно так же, как и обещание помочь тебе с Белым Клыком.

Блейк кивнула и позволила ему опереться на ее плечо, пока они выходили из кафе.

Это ее полностью устраивало.