Не в этот раз, Судьба

Глава 41 – Фрагменты

Наступил очередной день, пришло время новых схваток.

Вот только сложно было испытывать хоть какие-то эмоции от них, если довелось сотни раз видеть все эти бои во всех возможных сочетаниях команд. Ну, может быть, и не сотни, но по паре раз точно. Наверное, именно поэтому Жон так сильно цеплялся за любой новый опыт, как, например, общение с его семьей. Родные смогли вызвать у него хоть какой-то эмоциональный отклик в этой бесконечной нудной рутине повторов.

Впрочем, он всё равно присутствовал на трибуне. Не для собственного развлечения, разумеется, а ради команды RRNN, которая собиралась выступать и ожидала от него поддержки. Пусть даже Жону и сложно было изобразить интерес к самим боям, но зато радость за друзей и их достижения оказалась абсолютно искренней.

Само собой, у него имелись некоторые опасения насчет того, кто мог выпасть им в качестве противника, но к счастью, у Синдер не было намерения вышибать команду Руби и Пирры из турнира в первом же туре. Так что им попались ABRN, а также арена в виде сочетания города с одной стороны и моря огня с другой. Подходили друг к другу данные половинки не очень хорошо, создавая впечатление последствий случайно скинутой на какое-то заброшенное поселение бомбы.

— Вперед, Руби! — крикнула Янг.

Вряд ли кто-то мог услышать ее в ревущей толпе, но Янг это, конечно же, ничуть не останавливало. Она перегнулась через перила и помахала рукой, на что ей точно таким же взмахом ответила не только Руби, но еще и Нора.

— Сломай им ноги, Нора!

Жону показалось, что та произнесла: "Ладно".

Разумеется, Блейк вела себя гораздо более сдержано. Возможно, у нее тоже имелось желание вскочить и что-нибудь закричать, тем самым сбежав от внимания Сана, но вряд ли это было возможно. Он подкрался к ней с точностью истинного сталкера, тут же поинтересовавшись, не было ли очевидно свободное место рядом с Блейк кем-нибудь занято.

Она посмотрела на Жона так, будто тот ее предал, когда он разрешил Сану усесться на это место. Впрочем, выражение ее лица само по себе уже стоило того, чтобы именно так и поступить.

— Ну что же, — произнес Жон, желая поговорить хоть о чем-нибудь, лишь бы не просматривать в очередной раз этот бой. — Как думаешь, Вайсс, насколько быстро Руби и ее команда справятся со своими противниками?

Ее ответ он ожидал целую минуту, но его так и не последовало.

— Вайсс?..

— Извини. Что ты там говорил?

Жон вздохнул.

— Я спросил об этом бое. О том, как быстро они могут его закончить.

— Кто? — недоуменно посмотрела на него Вайсс, после чего перевела взгляд на арену. — А, команда RRNN? Разумеется, у них всё будет в полном порядке. Они сильные и умелые. А почему ты вообще об этом спросил?

— Просто для поддержания беседы... — тихо пробормотал Жон. — Ты весь день ведешь себя крайне странно. Что-то случилось?

— Нет, — явно автоматически ответила ему Вайсс. — И что ты имеешь в виду, когда говоришь "весь день"? Еще ведь даже не полдень.

Как будто это хоть что-нибудь меняло.

Жон закатил глаза и выставил перед собой ладони в попытке ее успокоить. Неудачной, разумеется, потому что подобное сочетание получилось откровенно издевательским. Обычно Вайсс предпочла бы стукнуть его по руке и еще что-нибудь добавить на словах, но сейчас просто фыркнула и перевела взгляд обратно на арену.

Впрочем, за ходом боя она следить точно не собиралась.

— Тебя что-то беспокоит со вчерашнего вечера, — сказал Жон. — С твоей сестрой всё в порядке?

— Да, с ней всё совершенно нормально, и мы вовсе не поссорились. Просто... у меня есть о чем подумать. Это личное, — добавила Вайсс, когда Жон уже было открыл рот. — Извини, но мне самой нужно во всем разобраться.

Какие-то проблемы, связанные с Шни? Не могло ли это оказаться последствиями его выходки с ее счетом? Если подумать, то данный поступок был безрассудным даже по меркам самого Жона.

Жак Шни обо всем узнал и уже успел как-то отреагировать?

— Ну, — произнес он, когда стало окончательно ясно, что Вайсс поддерживать их разговор совсем не собиралась. — Если тебе нужна моя помощь...

Она кивнула.

— Спасибо за предложение, но как я уже сказала, с этим делом мне следует разобраться лично. И еще я очень ценю твое желание мне помочь.

Но рассказывать ему что-либо всё равно не намеревалась.

Жон вздохнул, решив не пытаться на нее давить. По упрямству Вайсс уступала только Руби, да и то если дело доходило до риска собственной жизнью в попытке кого-нибудь спасти. Если всех Шни сравнивали со льдом, то она являлась покрытой снежной шапкой несокрушимой горой.

Впрочем, не так уж всё это было и важно. Какие бы проблемы ни мучили Вайсс, после начала атаки Синдер они тут же окажутся позабыты. То же самое касалось и Блейк с Саном, что, к слову, и являлось основной причиной спокойного отношения Жона ко всему этому.

Как бы жестоко что-то подобное ни звучало, но их роман не мог ни к чему привести, а потому был совершенно безвредным. Зато всё это помогало занять их обоих хоть чем-нибудь и к тому же позволяло Жону немного развлечься. Разве можно было винить его за это со всем тем дерьмом, которое грозилось обрушиться на них в ближайшем будущем?

Этот бой начался точно так же, как и все остальные матчи до него, — с обратного отсчета, поддержанного криками зрителей, специального сигнала, комментариев Порта, стрельбы, взрывов и атак на основе Праха.

С совместной работой у команды "Рубин" дела обстояли значительно лучше, чем у "Индиго", с которыми вчера сражался "Джазберняк". Впрочем, противники тоже предпочитали держаться одной группой.

Стрелок с автоматом затеял свою обычную игру, но наткнулся на снайперский огонь практически моментально менявшей позиции Руби и в итоге не сумел ни в кого попасть. Всё же выстрелы из такой винтовки были совсем не тем, что стоило безбоязненно игнорировать.

Действия этой же команды под предводительством Жона в его первых повторах не шли ни в какое сравнение со столь впечатляющим выступлением.

— О да, — обрадовалась Янг. — Это моя сестра. Па-... Жон, ты видел?

— Разумеется, — улыбнулся он. — Дела у них идут просто замечательно.

— Да, но ты ведь заметил, как Руби прижала этого стрелка?!

Жон поглядел на Янг и усмехнулся.

Та подскакивала со своего места и выкрикивала слова поддержки всякий раз, когда Руби удавалось еще немного оттеснить своего противника. Наблюдать за ней было, пожалуй, даже интереснее, чем за ходом боя.

Руби очень повезло с сестрой, заменившей ей мать после гибели Саммер. Хотя Жон понятия не имел, понимала ли это она сама.

Вскоре матч вполне ожидаемо завершился победой команды RRNN.

При поддержке прикрывавшей их Руби Рен с Норой, а также Пирра довольно быстро разделались со своими противниками. Ни один из этих поединков нельзя было назвать честным.

Пирра и без того была слишком сильной, а Норе даже не пришлось задействовать свое Проявление. Ей более чем хватило привычного гранатомета, чтобы разобраться с соперником и поспешить на помощь Рену.

Руби так и продолжала давить стрелка, пока Пирра не выгнала его из укрытия прямо под огонь ее снайперской винтовки.

Толпа зрителей бурно им аплодировала, пока Порт нахваливал Бикон и, практически не скрываясь, оскорблял всех остальных.

Для Жона этот бой, как уже было сказано, получился очень скучным, но хлопал он совершенно искренне. Да, результат схватки оказался более чем предсказуемым, но это вовсе не означало, что не стоило порадоваться за друзей вместе с Янг, Блейк и Саном. Вайсс тоже похлопала и едва заметно улыбнулась, но думала при этом явно о чем-то другом.

— Как считаете, кого они выберут для парных боев? — спросила Янг. — Само собой, это будет Пирра, но вот кто составит ей компанию? Нора или Руби?

— У Норы есть гранатомет, — произнес Жон. — Он очень удобен для выкуривания противников из укрытий, создания дымовых завес и просто стрельбы навесом. Впрочем, со скоростью и меткостью Руби тоже поспорить никак нельзя, тем более что Пирра вполне способна сдерживать обоих соперников сразу.

Он посмотрел влево.

— А что на этот счет думаешь ты, Вайсс?

— Хм? А... ну, наверное, любая комбинация сработает. Не сомневаюсь, что Пирра с Руби справятся.

Янг слегка приподняла бровь и посмотрела на Жона, но тот лишь пожал плечами в ответ. Вряд ли в состоянии Вайсс могли оказаться виноваты именно его слова или действия.

Тогда Янг закатила глаза и, усевшись между ним и Блейк, отвернулась к арене, с которой команда RRNN как раз уходила в сторону комнатки для переодеваний.

— Нам и самим нужно решить, кого мы выставим на следующий бой, — сказала она, после чего посмотрела на Вайсс и добавила: — Или лучше все-таки подождем, пока наша команда не соберется в полном составе?

— Будь хорошей девочкой и веди себя вежливо, — едва слышно прошептал ей Жон.

Им некуда было спешить с этим решением, а тишина их комнаты и отсутствие шумной толпы вполне могли помочь Вайсс немного прийти в себя.

— Почему бы нам немного не размять ноги? — предложил он. — До следующего матча остается немало времени.

— Ну, почему бы и нет, — пожала плечами Янг, поднявшись со своего места и похлопав Блейк по руке.

Та кивнула и тоже начала вставать, едва слышно вздохнув, когда Сан последовал ее примеру.

Ну... похоже, во время прогулки у них будет компания. По крайней мере, Нептун решил остаться со своей командой. Как бы сильно он ни нравился Жону, но ему совсем не хотелось притягивать к их группе чересчур много посторонних взглядов. Особенно женских.

— Ты идешь, Вайсс? — спросил Жон. — Свежий воздух поможет тебе немного развеяться.

— Да, наверное, небольшая прогулка мне не помеша-...

Она резко замолчала, уставившись на что-то за его спиной. До слуха Жона донесся звук шагов, но судя по их частоте, это всё же была не попытка нападения.

Впрочем, ощущения говорили ему совершенно обратное.

— Привет, — произнесла Синдер, соблазнительно улыбнувшись в своей отвратительной и насквозь фальшивой манере. — Давненько мы не виделись. Интересный бой, правда?

Она посмотрела на Янг.

— Это же вроде бы команда твоей сестры Руби, верно?

Кулаки Жона моментально сжались, а дыхание — участилось.

Упоминание Руби, а также проявленный Синдер к этой схватке интерес его изрядно напрягли. Жон пытался убедить себя в том, что она просто следила за Пиррой — наиболее вероятной кандидаткой в девы Осени — но это тоже мало чем могло его успокоить. Хотя бы по той причине, что напоминало о нависшей над ней угрозе и всех тех ее смертях, свидетелем которых он стал. Если Жон хотел спасти Пирру, то ему следовало что-нибудь предпринять. Вот только что?

— Да, это именно они, — ухмыльнулась Янг, так и не заметив реакции Жона. — Моя сестра уже надирает задницы, хотя на целых два года младше остальных участников турнира. Даже больше, чем на два, если говорить не о первокурсниках. Так что она очень крутая.

— Тогда ее выступление становится еще более впечатляющим, — ответила Синдер. — Разумеется, остальные тоже заслуживают того, чтобы их отметить. Нам стоит очень серьезно к ним отнестись, поскольку мы собираемся выйти в финал.

— Тогда вам не следует забывать и о нас. Я уже записала в мой ежедневник пункт о победе в этом турнире.

— Ну, не хотелось бы тебя огорчать, но придется тебе эту запись оттуда вычеркнуть, — улыбнулась Синдер, после чего посмотрела на Жона. — А как идут дела у тебя? Что-то ты слишком тихий.

— Не хотел вмешиваться в ваш разговор, — автоматически отозвался он, лишь через секунду поняв, о чем конкретно говорила Синдер, и еще столько же времени потратив на то, чтобы заставить себя раскрыть рот. — У меня всё нормально. Спасибо, что спросила.

— Правда? А выглядишь ты как-то не очень хорошо.

Она протянула руку к его лицу.

Жону понадобилась вся его выдержка, чтобы не вздрогнуть и не продемонстрировать свой страх, который никак не мог проявить от подобного невинного жеста не знакомый с силами Синдер человек. Его сердце бешено колотилось, но Жон лишь спокойно стоял и улыбался.

Впрочем, Вайсс успела перехватить ее ладонь, не позволив коснуться его лица.

— Я тоже очень рада тебя видеть, — сказала она, пожав пойманную руку и загородив собой Жона так, что это заметила бы даже не слишком искушенная в общении с другими людьми Руби. — Могу заверить, что с моим партнером всё в порядке. Не стоит о нем волноваться.

— Вижу... — всё с той же улыбкой убрала руку Синдер. — И прошу прощения, если чем-нибудь вас обидела. У меня и в мыслях не было как-либо вам мешать.

Жон с трудом подавил желание выдохнуть с облегчением.

Давненько ему не приходилось прятаться за чьей-то спиной и уж тем более за Вайсс. Но Синдер и вправду вряд ли задумывала как-либо им вредить при таком количестве свидетелей, да и поведение Вайсс очень легко было списать на банальную ревность. Скорее всего, ей оно и являлось. К тому же это всё равно было гораздо лучше, чем его никак не объяснимая для них антипатия.

— Не стоит извиняться. Мы вовсе не обиделись, — сказала Вайсс. — Но ты ведь не просто так решила с нами поговорить, верно?

— О, всего лишь захотелось немного развеяться перед началом следующего боя, а Эмеральд заметила неподалеку подругу, — пожала плечами Синдер, кивнув в сторону своей подчиненной, которая улыбнулась и помахала рукой в ответ. — Они с Руби весьма неплохо поладили.

Жону нестерпимо захотелось прикончить Эмеральд прямо здесь и сейчас, но он лишь напомнил себе о том, что такое происходило практически в каждом повторе.

Пусть Руби и придет в ужас, когда всё вскроется, но останется жива. А в будущем ей, скорее всего, очень пригодится подобный опыт. В конце концов, она должна была уяснить, что верить следовало далеко не всем.

Сейчас же оставалось лишь наслаждаться мыслями о том, как он свернет шею Эмеральд за то, что та осмелилась воспользоваться доверчивостью его друзей.

— Боюсь, что у нас очень мало времени, — произнесла Вайсс. — Мы хотели обсудить состав участников парных боев. Наверное, вы тоже собирались заняться именно этим. Вы же вышли из первого тура, насколько я поняла?

— Разумеется, — кивнула Синдер. — Разве вы не видели наш матч?

Вайсс не стала ничего отвечать. Скорее всего, она его пропустила, слишком сильно задумавшись.

Команда Синдер с легкостью победила студентов из Вакуо, которые никогда особо не привлекали к себе внимание Жона. Впрочем, так получалось только потому, что данный бой происходил всегда, а это означало, что Синдер заранее его спланировала. Ни в одном из повторов она не сталкивалась с кем-либо еще.

— Мне немного нездоровилось в последнее время, — солгал Жон, заметив, как плечи его напарницы слегка расслабились. — Вайсс за мной ухаживала, так что прости, если мы пропустили твой бой.

— Это не проблема... — отозвалась Синдер, внимательно на него посмотрев. — Ты и в самом деле выглядишь не совсем здоровым. Тебе хотя бы стало лучше?

— Да, спасибо.

Янг с Блейк недоуменно уставились на Жона, но тот взглядом попросил их ничего не говорить. Он не знал, поняли ли они его намек, но вмешиваться в его разговор с Синдер всё же никто не спешил.

— Ну, как и сказала Вайсс, нам нужно обсудить, кто из нашей команды будет участвовать в следующем бою. Извини…

— Я всё понимаю, — кивнула Синдер, а в ее взгляде оказалось заметно именно веселье, а вовсе не злость или обида. — О, чуть не забыла. Перед тем как ты уйдешь, мне бы хотелось представить последнего члена моей команды. Она прибыла из Хейвена совсем недавно.

Синдер отступила на шаг в сторону и указала на Нео.

— Поздоровайся, Минт.

Та вышла вперед, но Жон обратил внимание вовсе не на ее черные волосы, собранные в хвостики, а на глаза. В них плескалась чистая и незамутненная ненависть, почему-то направленная именно на него.

— Боюсь, она не может разговаривать, — покачала головой Синдер. — Несчастный случай в детстве. Ну, по крайней мере, я так ее поняла.

— Ох, это просто ужасно, — отозвался Жон, нервно сглотнув и протянув руку, хотя здравый смысл настойчиво твердил ему бежать.

Почему Нео вообще на него так сильно разозлилась? В подобном состоянии Жон ее еще ни разу не видел.

Нео была очень опасна своей непредсказуемостью и жестокостью. Она выглядела ребенком, который обожал отрывать насекомым лапки и наблюдать за их мучительной смертью. А теперь внимание этого самого ребенка оказалось целиком и полностью сосредоточено именно на Жоне.

Нео ухватила его за руку и потрясла, попутно попытавшись сломать ему кости.

Жон в ответ прищурился.

Да, Нео была опасна и по какой-то причине желала ему смерти. Возможно, винила его в гибели Романа, и тогда ее гнев вполне мог обрушиться на всю их команду, которая тоже в этом деле поучаствовала.

Взгляд Жона скользнул к Вайсс.

Подпускать к ней Нео явно не стоило. Да и не только к ней.

Она наконец отпустила его руку и отступила назад, спрятавшись за спиной у Синдер. Впрочем, это вряд ли могло успокоить Жона. Скрывшаяся от его взгляда Нео становилась лишь еще более опасной.

Но раз уж ее намерения оказались ясны, то с этим следовало что-нибудь сделать. Вот только что? Убить Нео и тем самым предупредить Синдер? А сумеет ли Жон вообще с ней управиться, если у него не работала аура?

Требовалось придумать какой-нибудь план, а сейчас, пожалуй, стоило чем-нибудь отвлечь от себя их внимание.

К счастью, ничего делать Жону так и не пришлось, поскольку в этот момент в Янг врезалась Руби с криком:

— Ты видела мой бой?! Ведь видела же, правда? Да?

— Видела ли я твой бой? — рассмеялась Янг, подхватив Руби и раскрутив ее. — Конечно! Ты была просто замечательной! Жон, скажи, что она замечательная!

Руби уставилась на него своими серебряными глазами, так и напрашиваясь на комплимент, а Синдер и ее команда поспешили воспользоваться тем, что всем стало не до них, чтобы тихо удалиться.

Пожалуй, похвалить Руби стоило хотя бы за это.

* * *

— Лишь впустую потратили время, — проворчал Меркури.

Синдер посмотрела на него, слегка приподняв бровь, и этого более чем хватило на то, чтобы он вздрогнул и уставился в землю.

Время Меркури принадлежало ей, и только она одна имела право им распоряжаться. Впрочем, оно никогда не тратилось впустую. Всё имело значение и способствовало достижению цели.

— Спокойно, — произнесла Синдер. — Не стоит так волноваться, Меркури. Я знаю, что твое терпение уже на исходе. Осталось всего лишь несколько дней, и у всех нас оно сейчас на пределе.

— Прошу прощения, госпожа.

— Ха, если бы ты умел держать язык за зубами, то мог бы избежать множества проблем, — усмехнулась Эмеральд. — Бери пример с Минт. Хм, может быть, тебе язык и вовсе стоит отрезать?

— Вряд ли ты сама согласишься пойти на такие жертвы, — ответил ей Меркури. — В конце концов, разве без него я смогу воплотить в жизнь твои фантазии?

— Что-то эти фантазии больше напоминают твои, — проворчала Эмеральд. — Кстати, держи их при себе.

Меркури фыркнул.

— Похоже, фантазии есть не только у меня. Эта сучка Шни оказалась не такой уж и фригидной. Кто же мог знать?

Синдер проигнорировала их пикировку, хотя и была согласна с последним высказыванием Меркури.

Младшая из сестер Шни весьма собственнически подходила к объекту своего любовного влечения, даже не скрывая питаемых к нему чувств. Разумеется, Синдер было любопытно, что именно она в нем увидела, но еще сильнее ее интересовал вопрос, что конкретно Арку не хватало в Шни. Девчонка была красивой, богатой и с хорошими связями, предоставленными могущественной семьей. Его отказ — а об этом знали уже все — выглядел довольно странно.

Странно, но не опасно... По крайней мере, никакой угрозы ее планам здесь не должно было оказаться. Хотя...

— Эмеральд, Меркури.

Те моментально прекратили свою словесную баталию и повернулись к Синдер.

— Этот парень, Жон Арк... — сказала она, покатав на языке его имя. — Я хочу, чтобы вы проследили за ним.

— Зачем? — спросила Эмеральд, но тут же вспомнила, чьи приказы посмела оспорить. — Я имею в виду, если мне разрешено это знать. В нем есть что-нибудь интересное?

— Он может стать препятствием.

— Из-за того, чем его команда занималась на горе Гленн? — уточнила Эмеральд, оглянувшись на Нео. — Или из-за произошедшего с Романом?

Та заметно напряглась.

Это было так мило. Она искренне желала убить Жона Арка, и Синдер не видела в этом абсолютно никаких проблем. До того ее верность, насколько это слово вообще могло быть применено к Нео, принадлежала исключительно Роману, так что Арк сделал Синдер огромное одолжение, избавившись от него. Обычно она такие вещи не оставляла без награды, но сейчас обстоятельства оказались совсем иными.

— И то, и другое, — ответила Синдер. — Я не верю, что всё это произошло случайно. Скажи мне, Нео, до горы Гленн ты сталкивалась с Арком?

Та кивнула.

И это было довольно любопытно. Еще бы у нее имелась возможность выложить все подробности...

— Как я и ожидала... Романа что-то заинтересовало в нем, а дураком он никогда не был.

О том, что Роман являлся для нее всего лишь полезным инструментом, Синдер упоминать не стала.

— У него был отлично развит инстинкт самосохранения, и этого парня он считал для себя угрозой.

— Что? Арка? — рассмеялся Меркури. — Не хочу ставить под вопрос ваши слова, госпожа, но... все свои поединки он выиграл никак не за счет мастерства.

Синдер взглядом заставила умолкнуть этого идиота.

— Нет. Там было кое-что куда более опасное.

Никакое мастерство не могло помочь против удара кинжалом в спину в темном переулке. И если она правильно поняла личность Жона Арка, то в данной ситуации кинжал окажется именно в его руке.

Синдер интересовал этот парень, несмотря на неудачные попытки к нему приблизиться. Интересовал в том плане, что в нем ей чудилось нечто родственное, очень похожее на нее саму. Наверное, правильный подход к делам и отсутствие страха испачкать руки.

— Вы будете вести себя с ним крайне осторожно. Он слишком хорошо скрывает свои чувства и намерения.

Разумеется, Синдер никак не могла не заметить его неприятия. Арк мог считать себя умелым притворщиком, но она обладала огромным опытом в определении чужих эмоций по малейшим признакам. И с тем, что о нем говорили в Биконе, всё это никак не сочеталось.

Жон Арк спал с множеством женщин, но почему-то упорно избегал ее общества. А ведь она вполне могла согласиться провести с ним ночь, чтобы узнать причину такой его популярности, а заодно немного скрасить скучное ожидание.

Его сопротивление выглядело крайне подозрительным, но ответом на этот вопрос вполне могла являться Шни. Скорее всего, он не желал обижать свою напарницу еще больше после того, как ей отказал, иначе их команда имела все шансы расколоться на части.

Вот только сейчас Синдер уже не была так уверена в правильности этой версии. К тому же в данный момент никакого риска она позволить себе не могла.

— Так что он сделал? — спросил Меркури. — Я ничего не заметил.

Синдер закатила глаза.

Ничего иного она от Меркури и не ожидала. С другой стороны, самым ценным в нем являлись именно боевые навыки, а вовсе не интеллект.

Впрочем, необходимая подсказка оказалась настолько незаметной, что она и сама ее едва не пропустила.

— Арк отреагировал на Нео, — улыбнулась Синдер. — Он ее узнал.

* * *

— Ты не хочешь участвовать? — шокировано переспросила Янг. — Нет, я вовсе не жалуюсь. Мне нравится мысль о том, чтобы самой подраться в парных боях, но ты ведь лидер нашей команды...

— И поэтому ты решила, что я горю желанием стать чемпионом нынешнего турнира? — слегка приподнял бровь Жон.

— Ну да, если ставить вопрос таким образом, то звучит действительно глупо. Я уже и забыла о том, насколько ты ленивый.

Он щелкнул лежавшую на столике семечку так, чтобы попасть Янг прямо в нос, но та перехватила ее ртом и с превосходством посмотрела на Жона. Впрочем, вторая угодила точно в цель, заставив ее вскрикнуть.

Янг почему-то никогда не ожидала повторной атаки.

— Я делаю это не для того, чтобы не прилагать усилия, — произнес Жон. — И спасибо за столь горячую веру в меня.

— Никаких проблем, папочка.

Она нырнула под столик, скрывшись от его возмездия, но хозяин кафе уже посмотрел в их сторону, предотвращая возможную драку едой. Их компания всё еще находились в Колизее Согласия, причем расположившаяся неподалеку команда RRNN отмечала свою победу гораздо более бурно, чем они.

— Мое решение вызвано вовсе не ленью, — повторил Жон.

Брошенные в его сторону скептические взгляды Блейк и Янг заставили глаз дернуться.

— Эй! Я говорю абсолютно серьезно!

— Ладно-ладно, — сказала Янг.

— Мы тебе верим, — добавила Блейк.

Разумеется, его непослушные дочери над ним просто издевались.

— Ох, забудьте. Я выбрал Янг и Вайсс для участия в этом туре, потому что вместе они обладают необходимой комбинацией силы, выносливости и контроля.

И потому что они всегда побеждали в предыдущих повторах.

— У Вайсс имеется Прах, глифы и ледяные атаки, в то время как Янг обладает силой и довольно удачным Проявлением. Само собой, Блейк быстрая и умелая, но в сочетании с Вайсс вы будете представлять из себя самую настоящую стеклянную пушку. Нам необходим тот, кто умеет держать удар.

— Слышала, Блейк? Теперь мы знаем, кто из нас самая лучшая дочь.

— Разве? — усмехнулась та. — По-моему, Жон просто сказал, что лучше всего у тебя выходит именно получать по морде.

Янг зарычала, но несмотря на схожесть издаваемых ей звуков с тем, что мог бы выдать Цвай, Блейк ничуть не испугалась и прятаться под стол вовсе не полезла.

Жон закатил глаза, но вмешиваться всё же не стал. К тому же прямо сказать им о не работавшей ауре и нежелании вновь ставить на кон свою жизнь он просто не мог. В случае с командой NDGO риск хотя бы был оправдан, пусть даже и там хватало моментов, когда его удача, какой бы дерьмовой она ни была, могла их всех подвести.

— Ну, основное я поняла, — сказала Янг, подчеркнуто не обращая внимания на присутствие за одним столиком с ней Блейк. — В прямом бою ты не настолько силен, как я. Но мне казалось, что твои...

Она замолчала, явно стараясь подобрать нужные слова.

— Мудрые тактические ходы? — подсказал ей Жон.

— Наглые жульнические трюки, — не согласилась с ним стукнувшая кулаком в раскрытую ладонь Янг. — Так вот, я считала, что ты мог бы обманом принести нам победу в турнире.

— Янг, тщательная подготовка к бою и сбор информации о противнике жульничеством не являются, — заметила Блейк.

На этот счет Жон решил промолчать, поскольку его знание обо всех участниках турнира как раз и было самым настоящим жульничеством, не говоря уже о заранее выбранном противнике и поле их боя.

— Но я вам помогу, — сказал он. — Поищу информацию о ваших соперниках, предложу возможные стратегии по борьбе с ними и всё прочее в том же духе. Видите? Я вовсе не ленивый.

— Да-да... Не перенапрягись, старик, — хихикнула Янг. — Эй, Вайсс. Что думаешь? Мы с тобой, ты да я. Надерем им всем задницы!

— Хм?.. А, да. Это будет просто замечательно.

К слову, она так и не притронулась к своей еде.

Янг уставилась на Жона, и когда он повернулся к Блейк, то заметил, что та тоже смотрела именно на него.

Их мысли были кристально ясны. Раз уж Жон являлся лидером команды, то должен был со всем этим разбираться. А возможно, они слишком серьезно отнеслись к шутке насчет их как бы семьи.

Вот почему всё и всегда пытались свалить именно на него? Трогать Вайсс в таком состоянии было явно себе дороже.

Жон посмотрел на остальных, взглядом попросив у них о помощи. И Янг, и Блейк отодвинулись от него настолько далеко, насколько это вообще можно было сделать, не вставая из-за столика.

Он устало вздохнул.

— Вайсс... ты постоянно на что-то отвлекаешься.

— Что? — спросила та, оторвав взгляд от стола. — Это не так. Мы сейчас обсуждали, кого будет лучше выставить на парные бои.

— Ага. И кто же, по-твоему, будет драться?

— Ты и Янг, — пожала плечами Вайсс. — Меня это устраивает.

— Вообще-то, сражаться будете именно вы с Янг, а вовсе не я.

— А... ну, это меня тоже устраивает.

— Вайсс, — вздохнул Жон, опершись на стол так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Что случилось? Ты сегодня весь день странно себя ведешь. И прежде чем что-либо мне возразишь, полдень уже прошел.

— Еще даже нет двух часов дня... — пробормотала она, но тут же замолкла под его строгим взглядом. — Я... в порядке. Да, немного рассеянная, но не стоит об этом волноваться. К моменту начала боя всё пройдет. Обещаю.

Вайсс вздохнула, отложив в сторону столовые приборы, которые до того крутила в руках.

— Можно пока что оставить в покое данную тему?

Это был очень хороший вопрос.

Вайсс явно что-то тревожило, и Жон не припоминал, чтобы когда-нибудь еще видел ее в подобном состоянии. С другой стороны, они никогда раньше и не были настолько близки.

В очередной раз вздохнув, он посмотрел на остальных членов их команды.

— Кстати, — сказала поднявшаяся из-за столика Янг. — Я тут внезапно вспомнила, что обещала сходить с тобой в книжный магазин. Правильно, Блейк?

— Янг, — пробормотала та. — Ты даже не пытаешься вести себя скрытно. Ай!

Она потерла ногу, по которой пришелся пинок.

— Ладно, как скажешь... В магазин так в магазин. Мне действительно нужно кое-что там купить.

Блейк тоже поднялась из-за столика, после чего Янг утащила ее прочь.

Они даже свою часть счета так и не оплатили...

— Если считаешь, что я начну говорить только потому, что мы остались наедине, то ошибаешься, — произнесла сложившая руки на груди Вайсс. — Кажется, я уже упоминала, что это личное. Не хочу ни с кем ничего обсуждать. Просто забудь, я сама со всем разберусь.

Жон ничуть не сомневался в том, что Вайсс могла это сделать, но из-за данного факта текущая ситуация вовсе не становилась нормальной. Кроме того, его собственная способность со всем разобраться ничуть не мешала трем остальным членам их команды совать носы в не свои дела.

Жон со вздохом поднялся из-за столика, протянув хозяину кафе льены.

— Пойдем лучше прогуляемся.

— Я всё еще кушаю.

— Вайсс, ты к еде даже не притронулась.

Она опустила взгляд в свою тарелку, после чего тоже вздохнула и отодвинула ее от себя.

— Ладно... — произнесла Вайсс, с хмурым выражением лица встав из-за столика. — Прогуляемся.

Ох... Вот ей обязательно нужно было говорить это с таким видом, будто она делала ему одолжение?

Жон покачал головой и поспешил вслед за Вайсс, которая уже шагала по Колизею Согласия.

Никто из многочисленных прохожих не осмеливался вставать у нее на пути.

* * *

— О чем они говорят? — спросила Янг.

— Мне-то откуда знать? То, что я являюсь фавном, вовсе не дает никакого сверхчувствительного слуха.

— Ага, он у тебя всего лишь отличный, как, впрочем, и зрение... — ухмыльнулась Янг.

Блейк фыркнула, но всё же повернулась обратно к шедшим примерно в пяти десятках футов от них Жону и Вайсс. Узнать, о чем именно они говорили, ей было не под силу, но сам факт их разговора уже являлся заметным улучшением по сравнению с тем, как обстояли дела еще каких-то десять минут назад.

— Как считаешь, что ее может настолько сильно беспокоить?

— Понятия не имею. С Вайсс всё было в полном порядке, пока она не ушла на ту встречу с сестрой.

— Думаешь, Винтер не одобряет их с Жоном отношений?

— А ты думаешь, что одобряет?

Янг поморщилась.

Тут Блейк оказалась совершенно права. Вряд ли ей самой захотелось бы увидеть роман Жона с той же Руби. Ну, если бы она знала его так же поверхностно, как и Винтер Шни.

На первый взгляд он казался ленивым и ничего не желавшим делать бабником, обреченным на то, чтобы всю жизнь провести холостяком. Разумеется, в действительности Жон был совсем не таким, но вряд ли Винтер пыталась докопаться до его истинной сути.

— Да и плевать, кто и что там о нем думает, — сказала Янг. — Сомневаюсь, что Вайсс сейчас так просто всё ему выложит. Это совсем не в ее характере.

— Я тоже в этом сомневаюсь, — кивнула Блейк. — А потому считаю, что они разговаривают о чем-то еще.

Она похлопала Янг по плечу и жестом приказала ей двигаться дальше. Та подчинилась, пробираясь сквозь толпу.

Пусть идея проследить за ними и принадлежала именно ей, а Блейк сперва не хотела всем этим заниматься, но скрытность не являлась сильной стороной Янг, и потому она очень внимательно прислушивалась ко всем указаниям куда более опытной в данном деле напарницы.

— Разве мы не можем подобраться к ним поближе?

— Тогда Жон нас заметит, — пожала плечами Блейк, глядя куда-то в его сторону и явно готовясь спрятаться в том случае, если он повернется. — Поверь мне, Янг. Жон гораздо наблюдательнее, чем ты можешь себе представить. Пусть сейчас его отвлекает толпа, но как только мы подойдем хоть немного ближе, он тут же об этом узнает.

— И сколько же ты за ним следила, чтобы выяснить данный факт?

Щеки Блейк слегка покраснели.

— Это было после нашего поступление в Бикон, — призналась она. — И совсем не по тем извращенным причинам, о которых ты наверняка подумала. Тогда я еще не доверяла Жону, а он умудрялся как-то меня обнаруживать, даже если я изо всех сил старалась не попадаться ему на глаза.

Блейк нахмурилась.

— И еще Жону удавалось незаметно подкрадываться ко мне. Вряд ли стоит тебе говорить о том, насколько сложно это сделать.

Ну, Янг легко могла ей поверить. Пусть ее напарница иногда и пугала своей сверхъестественной наблюдательностью, но способности Жона всегда и для всех оставались загадкой. Теперь к ним всего лишь добавилась еще одна не поддававшаяся никакому объяснению черта.

Впрочем, сейчас всё это не имело особого значения. Янг просто хотела убедиться в том, что Жон действительно старался помочь Вайсс, но в то же время достаточно ему доверяла, чтобы не пытаться лезть в его тайны.

Они оба неторопливо бродили по Колизею Согласия, начав с ярмарки, но довольно быстро переместившись в гораздо более тихие уголки этого сооружения. Для Блейк и Янг данный факт создавал определенные трудности, так что им пришлось увеличить дистанцию до сотни футов. С другой стороны, Вайсс вполне могла согласиться поговорить в более спокойной обстановке.

Если Жон и вправду попытается выяснить причину такого ее поведения, то их, скорее всего, будет лучше оставить наедине. В конце концов, не станет же он доводить дело до ссоры и бросать Вайсс одну.

Блейк внезапно схватила Янг за руку и тихо зашипела, тем самым заставив ее подскочить от неожиданности и испуганно оглянуться на Жона с Вайсс.

Их что, заметили?

Вроде бы те по-прежнему спокойно шли вперед, а не яростно надвигались на своих преследователей, обещая им различные страшные кары.

— Что случилось? — шепотом спросила Янг.

— Вон тот мужчина, — отозвалась Блейк, подняв руку Янг и ткнув ей в сторону высокой фигуры в сером капюшоне.

Ничего особенного в нем не было. Лишь черные штаны, в карманы которых оказались спрятаны руки, да серая ветровка с тем самым скрывавшим лицо капюшоном. День вовсе не был холодным, но оказался и не настолько жарким, чтобы это выглядело подозрительным.

— И что с ним не так?

— Он следует за Жоном и Вайсс.

Янг нахмурилась, еще раз внимательно осмотрев незнакомца. Тот двигался в том же направлении, что и они, но нельзя было сказать, что он за кем-то там следил. И всё же что-то Блейк в нем насторожило.

— Откуда ты это узнала?

— Он несколько раз свернул туда же, куда и Жон с Вайсс, а еще старается держаться ровно в двадцати футах от них.

— Это расстояние чем-то важно?

— Вряд ли ты можешь знать о чем-то подобном, — вздохнула Блейк, продолжив направлять Янг, вот только теперь они двигались за этим самым незнакомцем. — Существует старое правило о двадцати футах в качестве оптимальной дистанции от того, кто вооружен оружием ближнего боя. Смысл в том, что на таком расстоянии нормальный человек успеет приготовиться к схватке и выстрелить, пока противник будет до него добираться. В Белом Клыке оно стало своего рода стандартом для таких операций. Всегда держись в двадцати футах.

— И что, это правило действительно работает?

Блейк еще раз вздохнула.

— Нет. Может быть, с обычными людьми, но никак не с Охотниками и Охотницами. Те и оружие достают моментально, и двигаются так, что даже глазом не успеешь моргнуть. Но как бы то ни было, многие продолжают в это правило верить. Потому-то мне и показалось подозрительным его поведение, не говоря уже о характерных движениях и предпочтениях в выборе одежды.

— Капюшон, — тоже вздохнула Янг. — Который к тому же еще и скрывает его лицо. Тут любой показался бы подозрительным, кроме разве что Руби...

Она еще раз внимательно осмотрела незнакомца.

— Руки скрыты. Возможно, держит в них оружие, но не слишком большое, поскольку карманы не распирает. Ох... А я-то понадеялась на мирный денек!

— Я вполне могу ошибаться, — заметила Блейк, хотя вряд ли сама в это верила.

— А еще он может не представлять из себя никакой угрозы, — кивнула Янг. — Один из парней тех девушек, с которыми спал Жон, а то и вовсе какой-нибудь воздыхатель Вайсс... Сомневаюсь, что это окажется замаскированная Винтер Шни.

Блейк фыркнула, явно представив себе эту картину. Но нет, фигура все-таки была очевидно мужской, не говоря уже об абсурдности самой идеи занимавшейся чем-то подобным Шни.

— Давай загоним его в какой-нибудь угол и зададим там пару вопросов, — предложила Янг. — А если это все-таки окажется безобидный фанат, то просто его припугнем.

Блейк кивнула, скорректировав траекторию их движения.

Теперь, когда Янг знала, куда следовало смотреть, она тоже начала замечать некоторые странности. Незнакомец предпочитал двигаться вдоль стен, а когда Жон с Вайсс остановились, тут же замедлил шаг.

Янг прищурилась, когда он внезапно ускорился, потому что это вполне могло оказаться началом атаки. Но незнакомец просто свернул в другой коридор.

Блейк выругалась.

— Заметил, — прошептала она. — Быстрее, пока он не ушел.

Янг кивнула и поспешила за ней, бросив короткий взгляд на спокойно двинувшихся дальше Вайсс и Жона. Те на их действия никак не отреагировали. Скорее всего, они всю эту возню вообще так и не увидели.

Впрочем, ей оказалось уже не до подобных мыслей, потому что погоня привела их к двери, через которую было запрещено входить посторонним, а затем еще и к разветвлению коридора.

— Налево, — прошипела Блейк, бросившись туда.

Насколько сумела расслышать Янг, футах в пятидесяти в той стороне захлопнулась дверь, в которую она врезалась плечом уже через пять секунд.

Их взглядам предстала какая-то столовая, а также распахнувшая металлическую створку в другом ее конце фигура в капюшоне.

Блейк запрыгнула на выполненный из нержавеющей стали прилавок, проскользнув по нему до самой стены. Янг перемахнула через выключенную плиту и пробежалась прямо по столам, чтобы не тратить время на их обход. В дверь они вломились практически одновременно.

Незнакомец в панике обернулся, после чего бросился в другой коридор.

— Наверное, это вполне можно считать признанием вины, — проворчала Янг, стараясь ускорить бег.

— Похоже на то. Разве здесь должно быть так пусто? Куда подевались все работники стадиона?

— Бои временно закончились. Может быть, у них перерыв?

— Всё равно здесь слишком пусто, — пробормотала Блейк, слегка прищурившись. — Будь осторожна, Янг. Мне это совсем не нравится.

Предупреждение оказалось произнесено настолько серьезным тоном, что та удержалась от шуток, вместо этого активировав Эмбер Селику. Металлические пластины встали на место, обхватив ее кулаки.

Янг и сама весьма настороженно относилась к этому типу в капюшоне. Зачем ему вообще понадобилось скрывать лицо и убегать, если он не был ни в чем виноват?

Темная комната, в которую они влетели, все их подозрения моментально подтвердила.

— Белый Клык, — проворчала Янг.

Никто другой не стал бы скрываться в темноте, используя ночное зрение фавнов. Наверное, примерно такие же чувства испытывал генерал Лагун во время той знаменитой битвы.

— Блейк, ты видишь какой-нибудь выключатель?

— Не стоит себя утруждать, — произнес голос из темноты, после чего послышался щелчок, а под потолком начали разгораться люминесцентные лампы.

Вскоре Янг сумела различить того самого типа в капюшоне, упершегося ладонями в колени и пытавшегося отдышаться, а также еще четырех фавнов с белыми масками на лицах. Вокруг находился то ли склад, то ли просто какая-то большая кладовка со сложенными вдоль стены ящиками и различным мусором на полу.

— Ага, спасибо, — кивнула Янг. — Вы не будете возражать, если я вас немножечко изобью?

Она сделала шаг вперед, но Блейк преградила ей путь вытянутой рукой и взглядом попросила соблюдать осторожность.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовалась она у фавнов. — И зачем преследовали наших товарищей по команде?

— Мы ничего не станем тебе отвечать, предательница, — сплюнул один из них. — Убить. Лишние свидетели нам ни к чему.

Члены Белого Клыка достали оружие. Даже тот, который оказался измотан погоней, вытащил из кармана нож.

Янг закатила глаза.

— Я так понимаю, переговоры уже закончены. По крайней мере, твои попытки с ними о чем-то разговаривать всегда приносят стабильный результат. Ну, то есть неизменно проваливаются.

— Янг...

— Да?

— Заткнись.

— Я просто говорю-...

— Как насчет того, чтобы ты просто помолчала?

— Взять их! — воскликнул предполагаемый лидер этой группы, направив в сторону Янг и Блейк свой меч.

Остальные бросились вперед, откидывая с пути коробки и поломанные ящики.

Янг посмотрела на Блейк и ухмыльнулась.

— Я же говорила.

— Проклятье, Янг. Разве так сложно немного помолчать? — вздохнула та. — Двое слева, двое справа и еще один пока что не отдышался.

— И это делает его тем, кого мы станем допрашивать, верно? — уточнила Янг.

— Да, ты меня правильно поняла, — улыбнулась Блейк.

Члены Белого Клыка добрались до них одновременно, но половине не удалось сразу же вступить в бой. Блейк перепрыгнула через них, отвлекая пару противников на себя, а Янг поднырнула под замах меча, после чего врезала кулаком по морде самого горластого фавна.

Маска треснула. Да и не только она, как ей показалось. Сам фавн отлетел в груду ящиков, поломав несколько штук, после чего со стоном начал подниматься.

Хм... похоже, у них была открыта аура. Ну, это отлично объясняло столь наглое поведение данных членов Белого Клыка. Возможно, в своей организации они находились не в самом низу иерархической лестницы. Впрочем, здесь и сейчас этот факт никакого значения не имел... но и чего-либо хорошего тоже, пожалуй, не предвещал.

— Сдохни, человечка!

— Не-а... — отозвалась Янг, заблокировав удар дубинки второго противника тыльной стороной ладони.

Вспыхнули искры, и она ощутила боль, а ее мышцы скрутило, но всё это ничуть не помешало Янг стиснуть зубы и ухватить ублюдка за воротник. Как только ее рука прикоснулась к его шее, часть заряда передалась и фавну.

Затем оставалось лишь выкрутить ему руку, заставив выронить эту тупую штуку, шагнуть поближе, подсечь ноги и познакомить его лицо с ее коленом.

Уже успевший выбраться из груды ящиков противник налетел на Янг с боевым кличем, но замахнулся излишне широко, так что она просто отступила в сторону, пропустив его мимо себя. Меч с грохотом воткнулся в пол, а видневшийся через трещину в маске глаз расширился от ужаса, когда Янг приставила к его груди Эмбер Селику.

Выстрел снова отправил фавна в полет.

— Знаешь, мы обычно гораздо мягче обходимся с теми, у кого не открыта аура, — сказала она. — И ее наличие у вас вовсе не означает, что мы внезапно обязаны вам проиграть.

— Б-будь ты проклята, — простонал фавн. — Думаешь, это хоть что-нибудь изменит? Твое время скоро придет! Клянусь!

— Да-да, — закатила глаза Янг, куда больше беспокоясь о том, что кто-то мог услышать шум и поднять тревогу.

Честно говоря, они с Блейк не занимались ничем противозаконным, но Янг совсем не хотелось рисковать. В конце концов, в этой зоне Колизея Согласия им появляться не следовало.

Она подхватила фавна за воротник, выбив у него из рук нож, которым тот попытался ее ткнуть.

— Итак, зачем вы следили за нашими товарищами по команде.

— Я лучше умру, чем скажу тебе!

— Какой же ты скучный, — вздохнула Янг, стукнув его в висок и выдохнув с облегчением, когда он обмяк, лишившись сознания.

Вскоре этот фанатик, который вряд ли даже сам понимал, что и для чего делал, прилег рядом со своим дружком, а Янг повернулась к тому фавну, который и привел их сюда, пытаясь убежать от погони.

Блейк уже стояла над ним с довольной улыбкой.

— Что? Мои двое явно были сильнее твоих трех.

— Ты слишком долго с ними возилась.

Янг еще раз вздохнула, подойдя к ней поближе и склонившись над испуганно наблюдавшим за ними фавном. Судя по внешности, он принадлежал к родственникам мышей, но отчаянная решимость во взгляде говорила о том, что преодолевать свой страх этот фавн всё же умел.

Янг надавила ладонью на грудь, прижав его к полу.

— Так зачем же ты следил за нашими товарищами по команде?

— Иди в задницу!

Она надавила сильнее, заставив его поморщиться.

— Попробуй еще раз.

— Иди... иди в задницу!

Просто замечательно. Им попался очередной доброволец в мученики — как будто с горы Гленн никуда не уходили.

Наверное, Жон на ее месте сумел бы выбить из этого фавна все необходимые ему ответы. Он бы не побоялся оттаскать его за уши, угрожать и... что там еще делали при допросах? Ну, может быть, что-нибудь и похуже всего перечисленного.

Янг Жоном не являлась и так поступить не могла, но зато ничто не мешало ей попытаться притвориться.

— Слушай, я сейчас не в настроении. У нас тут Фестиваль Вайтела в разгаре, с подругой творится какая-то хрень, да еще и ты своим появлением помешал разобраться с ее проблемой.

Она ухватила фавна за шею.

— А теперь говори, зачем ты за ними следил и кто тебя послал, пока я тебя не удавила!

— Кто меня послал? — со смехом переспросил фавн. — Белый Клык, разумеется. А ты что думала, сучка?

Проклятье.

Это было очень и очень плохо. Он решил, будто Янг действовала просто на эмоциях, и потому не собирался ничего ей говорить.

Но кое-что узнать уже удалось.

Группа террористов оказалась здесь не просто так, и их слежка за Жоном с Вайсс случайностью вовсе не являлась. Это и было их основным заданием. Но зачем что-то подобное могло понадобиться Белому Клыку?

— Ты следил за моими товарищами по команде, — произнесла Янг, повинуясь внезапно пришедшей в голову идее. — Но кто конкретно из них привлек к себе внимание Белого Клыка?

Фавн плюнул ей в лицо, заставив отшатнуться. Она почувствовала его слюну у себя на щеке.

— Жалкая человечка!

Секундой позже в его морду врезался ее кулак, заставив обмякнуть.

— Янг, — закатила глаза Блейк. — Какая замечательная техника допроса. Мы так много сумели выяснить.

— Он всё равно не хотел ничего говорить, а я не собиралась его пытать. Может быть, ты сама желала этим заняться? — добавила Янг, из-за чего ее подруга смущенно отвела взгляд. — Ага, именно так я и подумала. Лучше помоги мне всех связать. Наверное, стоит воспользоваться их одеждой.

— Зачем? — удивленно спросила Блейк, тем не менее помогая ей стягивать с фавнов жилетки и с их помощью связывая им руки. — Разве нам не стоит просто передать их охране?

— Кто-нибудь всё равно найдет здесь посторонних, а вот мне встречаться с охраной в зоне, где нас быть не должно, как-то не хочется, — отозвалась Янг, встав и потянувшись, когда с этим делом оказалось покончено.

Вряд ли фавны сумеют быстро освободиться, а шум, который они тут устроили во время погони и драки, был обязан привлечь к себе хоть чье-нибудь внимание.

— Даже если не считать поступка этих идиотов, новости мы получили весьма тревожные.

— Хм... — протянула Блейк. — Странно, что Белый Клык решил проявить подобную активность.

— Разве? — ухмыльнулась Янг. — Фестиваль Вайтела — это очень важное мероприятие. Если они хотят заявить о себе на весь Ремнант, то сложно представить возможность получше.

— Да, но ведь подобный поступок настроит против них вообще всех — и людей, и фавнов, — вздохнула Блейк. — Здесь проходит праздник мира и символ совместной обороны от Гриммов. Даже если нападение окончится полным успехом, то в политическом плане это будет чистой воды самоубийством.

— Ты исходишь из того, что они всё это понимают. Вряд ли нынешний Белый Клык можно назвать образцом политического благоразумия.

Блейк раздраженно посмотрела на Янг, явно приняв эти слова чересчур близко к сердцу.

— Пусть рядовые бойцы ведут себя как полные идиоты, но это еще не значит, что их начальство точно такое же. Белый Клык был создан довольно давно и просто не протянул бы столько времени под руководством некомпетентных лидеров.

— Ладно, не будем спорить... — пожала плечами Янг. — Так ты тоже считаешь, что мы находимся под угрозой?

— Никаких других вариантов нет, — покачала головой Блейк, посмотрев на связанных фавнов. — Я не уверена лишь в том, против кого направлены их усилия. То ли им не дает покоя вся наша команда из-за того, что мы делали на горе Гленн, то ли кто-то один. Например, Вайсс, потому что она — Шни.

— Или Жон, — добавила Янг, тем самым заставив Блейк нахмуриться.

— Почему ты думаешь, что он для них может оказаться важнее Шни?

— Потому что Жон был на тех складах, если верить показаниям устройства слежения. Мы не знаем, чем он там занимался, но кто-то из Белого Клыка вполне мог его заметить.

Блейк что-то тихо проворчала.

— Нужно идти, — сказала она. — Незачем рисковать оказаться пойманными вместе с этими ребятами. Хотя вряд ли нам грозит какое-либо наказание.

— Я бы предпочла уйти незаметно. Незачем добавлять головной боли Жону и Вайсс из-за разбирательства с охраной.

— Хорошо, — кивнула Блейк, после чего они обе покинули помещение и отправились по коридору обратно к тому месту, с которого началась погоня.

По крайней мере, охрана стадиона должна была без лишнего шума заняться членами Белого Клыка.

— Кстати, мы же не собираемся скрывать всё это от Вайсс и Жона? — шепотом уточнила Блейк. — Что конкретно мы им скажем?

— Нужно предупредить их об опасности, — согласилась с ней Янг. — Но не сегодня. Пусть лучше Жон сосредоточится на том, что происходит с Вайсс.

Блейк кивнула.

Вскоре они обе выбрались из закрытой для посторонних зоны и слились с толпой.

* * *

Вайсс совсем не спешила делиться с ним своими тревогами, но всё же заметно успокоилась. Разумеется, Жон понимал, что давить на нее было не только бессмысленно, но еще и опасно, а потому разговор шел о турнире, Биконе и его семье — то есть о чем угодно, лишь бы отвлечь Вайсс от ее мрачных мыслей. И это работало, так что они просто бесцельно бродили по Колизею Согласия и болтали друг с другом.

В какой-то момент Жон ощутил чье-то направленное на него внимание, но решил игнорировать этот факт, списав всё на увязавшихся следом за ними Блейк и Янг. Иногда они становились излишне назойливыми и любопытными.

Впрочем, вскоре им надоело следить за скучными разговорами, и они отправились куда-то по своим делам.

— Джунипер и остальным еда понравилась гораздо больше, чем бои, — произнес Жон. — Я знаю, что они приехали сюда поддержать нашу команду, но смотреть на то, как дети избивают друг друга, им не интересно.

— Что-то связанное с культурными особенностями? — спросила Вайсс.

— Нет, с семейной историей. Я бы мог тебе всё это рассказать, но получилось бы слишком долго. Если коротко, то маме довелось лично сталкиваться с Гриммами, так что она не видит абсолютно никакого смысла в том, чтобы Охотники тратили время на сражения друг с другом. Отец же вырос в семье с очень властными родителями и древними традициями, а потому теперь недолюбливает всё, что так или иначе касается чести, славы и остального. Он признает использование оружия лишь для тренировок и спасения чьих-нибудь жизней.

— Это довольно мудрая позиция, — пробормотала Вайсс, прикусив губу.

— Что-то не так?

— Они ведь не одобряют наше участие в турнире, правда?

— Нет, ничего подобного, — рассмеялся Жон, похлопав ее по плечу. — Ну же, Вайсс. Ты ведь отлично знаешь, что нравишься маме. Моя семья понимает, что турнир всё равно пройдет, будем мы в нем участвовать или нет. Я говорил лишь о том, что все эти бои, соревнования и прочее им не интересны. Если хочешь знать, то до поступления в Бикон мне даже не было известно, кто такая Пирра.

Ну, до первого поступления, по крайней мере.

— Ты прав, мне в голову лезут какие-то глупости. Если кто-то не испытывает к чему-либо интереса, то это вовсе не означает, что он это явление ненавидит. Честно говоря, мой отец подобную шумиху просто обожает. Ну, ту ее часть, которая касается побед, прибыли и извлечения из всего этого выгоды, — вздохнула она, после чего отвела от Жона взгляд. — Подход твоей семьи мне нравится гораздо больше.

Он некоторое время ожидал продолжения, но вскоре понял, что его так и не последует. Ну что же, тогда, пожалуй, стоило вернуться к тому, с чего всё началось.

— Ты готова поговорить о твоих тревогах?

— А ты считаешь, что сейчас хоть что-нибудь изменилось? — усмехнулась Вайсс, впрочем, тут же вновь отвернувшись. — Прости. Я сегодня... не в настроении.

— Это и так уже давно понятно.

Проклятье.

Наиболее разумным поступком в данной ситуации было бы оставить ее в покое, но Жон никогда не искал легких путей.

— Ты ведь обиделась на что-то из того, что я сделал, правда?

— Что? Нет! Это... — начала было Вайсс, но тут же замолчала, настороженно на него посмотрев. — Я не стану попадаться на такую уловку.

Ну, попробовать всё равно стоило.

— Можно поговорить о чем-нибудь еще? — попросила она.

— Конечно. Только о чем?

— Как насчет, например... нас?

Жон едва не споткнулся от неожиданности, и лишь тренировки спасли его от позорного падения. Он краем глаза посмотрел на Вайсс.

Пожалуй, углубляться в эту тему ему хотелось ничуть не больше, чем ей рассказывать о своей проблеме. С другой стороны, отказывать в чем-то подобном после такого количества уговоров поделиться с ним своими тревогами было бы слишком лицемерно.

— И что же ты желаешь узнать насчет нас? — поинтересовался Жон.

— Могу я... задать тебе вопрос? И получить на него нормальный ответ.

Он пожал плечами.

— Задавай. Если это будет в моих силах, то я отвечу.

Вайсс сделала глубокий вздох, а затем посмотрела ему прямо в глаза.

— Почему ты отказал мне на танцах?

А... Так ее беспокоило именно это?

Жон никак не назвал бы ее вопрос глупым, потому что касавшиеся чьих-либо чувств проблемы всегда оставались крайне болезненными. Но и как на него следовало ответить, он тоже себе совершенно не представлял.

— Всё дело ведь именно во мне, правда? — тем временем продолжила Вайсс. — Ты можешь честно сказать то, что думаешь. Я не обижусь.

— Нет, дело вовсе не в тебе, — медленно произнес Жон, так ничего и не решив. — У тебя нет таких недостатков, которые могли бы меня отпугнуть, и любой был бы счастлив, если бы ты обратила на него свое внимание.

— Любой, но не ты?

— Это очень сложно объяснить.

— Хотя бы попробуй.

Жон вздохнул.

— Я не знаю, как это объяснить. Не уверен даже в том, что сам что-либо понимаю, — добавил он, когда Вайсс уже было собралась что-то ему возразить. — Наверное, я просто не готов к такого рода отношениям. Ни с кем. Меня... что-то останавливает. Именно поэтому я всегда ограничивался короткими интрижками.

— Это... совсем не тот ответ, который может меня удовлетворить.

— Никакого другого у меня нет.

— Знаю, — вздохнула Вайсс, после чего провела рукой по волосам.

Ее шелковистые белоснежные волосы тоже немало способствовали тому, что Жона неудержимо тянуло к Вайсс с момента их самой первой встречи. В той жизни, когда всё только начиналось, он по уши в нее влюбился и сейчас едва удерживался от того, чтобы сделать это вновь.

Что тогда ответила ему Вайсс? "Не в ближайшую тысячу лет"? Как раз примерно столько с тех пор и прошло.

— Извини, но я не могу сказать тебе больше.

— Хм... — пробормотала Вайсс, после чего закрыла глаза.

Они подошли к какому-то парку с газонами, деревьями и цветочными клумбами.

— Но ты можешь ответить мне взаимностью? Пусть не сейчас, — поспешно добавила Вайсс, — но со временем. Когда-нибудь.

Она посмотрела на Жона.

— Только, пожалуйста, ответь мне на этот вопрос честно, а не то, что я хотела бы от тебя услышать.

Судя по выражению ее лица, Вайсс готовилась принять его отказ, но Жон просто не нашел в себе силы ей солгать.

— Не сейчас, — сказал он, — но я мог бы влюбиться в тебя со временем.

Если бы у них имелось это самое время. Если бы они не должны были вскоре погибнуть...

Забавно, но такой ответ Вайсс тоже ничуть не удовлетворил. Она тихо выругалась и отвернулась.

— Мне кажется, всё было бы гораздо проще, если бы ты просто мне отказал. Тогда я спокойно продолжила бы жить дальше.

— Могу соврать, если хочешь, — предложил Жон.

— Нет! — сердито посмотрела на него Вайсс. — Не нужно лжи.

Он лишь беспомощно пожал плечами.

Жон и так сказал ей чистую правду. Оставалось разве что ответить Вайсс взаимностью прямо здесь и сейчас, что в его ситуации являлось непозволительной роскошью.

Ему требовалось сосредоточиться на действиях Синдер, и если каким-то чудом удастся ее победить, то тогда можно будет поразмыслить и об их с Вайсс отношениях.

— А ты никогда не думал об упущенных возможностях? — поинтересовалась она. — О том, что могло бы измениться, если бы ты поступил как-то иначе? Тебе не приходилось жалеть о том, что уже не исправить?

— Я постоянно об этом жалею, — отозвался Жон. — Но к чему был твой вопрос?

— Сама не знаю. Просто мне вспомнились мысли о том, сколько всего было сделано не так, а потом я подумала о нашем будущем.

Вайсс вздохнула и вновь отвела от него взгляд.

— Понятия не имею, что нас там ждет.

— Никто этого не знает, — солгал Жон. — Потому-то оно и называется будущим. Ты хотела бы получить от него что-нибудь конкретное?

— Да. Тебя.

Жон почувствовал, как к его щекам прилила кровь. Боги, прошла уже тысяча лет, а он так и не разучился краснеть.

Судя по ее смеху, Вайсс не только всё это заметила, но и сочла весьма забавным.

— Ну, среди всего прочего, — добавила она. — Я желаю изменить ПКШ, восстановить репутацию семьи, облегчить жизнь фавнам... и расформировать Белый Клык, причем не силой оружия, а дипломатией.

— Хорошие мечты. И у тебя наверняка получится их осуществить.

— Правда? Я как-то в этом не уверена, — произнесла Вайсс, отступив от Жона на шаг назад, вздохнув и отвернувшись. — Впрочем, не обращай внимания. Что-то я слишком сильно расчувствовалась. Итак, разговор у нас шел об упущенных возможностях, и иногда мне начинает казаться, что я чересчур спешу и довольно редко оглядываюсь по сторонам. Вот ты можешь представить себе жизнь, где мы не стали бы партнерами? Та, в которой не существовало бы нашей команды?

Жон действительно мог себе это представить, и понимание данного факта оказалось чем-то сродни пощечине.

Он собирался убить Синдер, разрушить ее планы и остановить всё это... Но если ему ничего не удастся сделать? Если Жон так никогда и не добьется успеха?

У него ведь и не имелось никакой уверенности в своей победе — лишь призрачная надежда.

— Я могу себе это представить, — признался он. — Но... не хочу.

— Как и я, — кивнула Вайсс, не отрывая взгляда от газона. — И потому мне нравится думать о том, чего мы уже добились в качестве команды. Это помогает не размышлять о будущем.

— Вайсс, я тебя не понимаю, — сказал Жон, сделав шаг к ней и осторожно положив ладонь на плечо.

О чем она сейчас говорила? И откуда вообще взялись все эти мрачные мысли?

— Мы здесь. Я рядом с тобой. — Хотя вряд ли это могло продлиться хоть сколько-нибудь долго. — Чего тебе еще надо? Скажи мне, и постараюсь помочь.

— Точно? — переспросила едва заметно улыбнувшаяся Вайсс.

— Если это будет в моих силах. Так чего ты хочешь?

— Свидание.

Жон удивленно уставился на нее.

— Свидание?..

— Да, — кивнула Вайсс, подняв голову и посмотрев прямо ему в глаза. — Я знаю, что ты не разделяешь мои чувства, и уважаю твой выбор. Но мне бы хотелось получить хоть что-нибудь. Я вовсе не прошу тебя притворяться — просто провести со мной вечер так, как я пожелаю. Ну, наверное, стоит сразу же предупредить о том, что это будет что-то романтическое...

Она смущенно отвела взгляд в сторону, после чего собралась с силами и продолжила:

— Я не собираюсь тебя заставлять и не жду каких-либо перемен в наших отношениях после этого.

Происходившее казалось Жону каким-то безумием. Вайсс Шни приглашала его на свидание, причем практически теми же самыми словами, которые он мечтал услышать от нее тысячу лет назад.

У него мелькнуло сожаление о том, что она обошлась без серенад. Уж спеть-то у Вайсс точно получилось бы гораздо лучше, чем у него.

Жон хотел отказаться... Хотя нет, он безумно желал согласиться, но знал, что следовало ответить ей отказом. Даже если позабыть о душевной боли и прочих переживаниях, то всё это могло отвлечь Жона от текущих событий, а он должен был сосредоточиться на Синдер.

С другой стороны, разве стоило отбрасывать в сторону собственную напарницу вместе с ее чувствами, словно какой-то мусор, если она была для него очень и очень важна?

К тому же разве Жону самому не хотелось тоже получить от этой жизни хоть что-нибудь? Если он потерпит поражение — а в этом вряд ли могли возникнуть какие-либо сомнения — то попадет в новый повтор. И даже если попробует воссоздать те же самые действия еще раз, то результат наверняка окажется несколько иным, и нынешние события уже никогда не повторятся.

Да, где-то неподалеку тоже будет находиться Вайсс, но уже совершенно другая. Не его Вайсс. Да и Янг с Блейк он уже не сможет назвать своими дочерьми. Это окажется совсем не та команда, которую Жон полюбил. Шутки, комната, их отношения — всё будет отличаться от нынешних. Янг уже не станет считать его своего рода папочкой, а Блейк не будет едва заметно льнуть к нему, даже если Жону каким-то чудом удастся погладить ее по волосам или почесать за ушком.

Он мог проживать жизнь за жизнью, но все они оказывались разными. Вайсс была права, хотя и вряд ли об этом знала. Если Жон откажет ей сейчас, то до самого конца своих дней станет жалеть об упущенной возможности. Но даже если у них ничего не получится — а какой-либо другой исход ему и не был нужен — то у него хотя бы останется яркое воспоминание об этой жизни.

— Одно свидание, — произнес Жон. — Я согласен на одно свидание.

Услышав его ответ, Вайсс испытала даже не радость, а чувство облегчения. На самом деле, как раз особой радости в ней заметно и не было.

— Спасибо. Ты даже не представляешь себе, что это для меня значит.

И тут она тоже была совершенно права.

— Я всё организую, — продолжила Вайсс. — Понимаю, что это довольно нагло с моей стороны, но давай проведем свидание прямо сегодня, хорошо?

— Сегодня? — переспросил вздрогнувший Жон. — Но мне ведь нечего надеть. К тому же где можно зарезервировать столик за такой короткий срок?

— Я разберусь. В конце концов, фамилия Шни имеет и свои плюсы. Ты можешь надеть тот костюм, который был на тебе во время танцев, — сказала Вайсс, дождавшись его согласного кивка.

Она отлично знала о том, куда Жон его дел, поскольку они с ней проживали в одной комнате.

— Хорошо, спасибо, — еще раз поблагодарила его моментально ожившая и даже начавшая улыбаться Вайсс. — Итак, я всё устрою и подожду тебя у Винтер. Подойдешь туда, скажем, к семи часам вечера, ладно?

— Конечно.

У него еще оставалось некоторое время на то, чтобы попросить Янг о помощи. Если уж она умудрялась как-то поддерживать в отличном состоянии свою гриву, то наверняка сумеет посоветовать ему способ привести прическу в порядок.

Вайсс кивнула и собралась было уйти, но Жон ее остановил.

— Подожди. Сначала скажи, зачем ты так сильно спешишь? Почему для тебя всё это вообще настолько важно?

Она медленно повернулась к нему и замерла так, чтобы прядь белых волос скрывала от него ее глаза.

— Я хочу, чтобы у меня осталось воспоминание, — прошептала Вайсс.

— Воспоминание?

— Да, что-то... незабываемое.