Не в этот раз, Судьба

Глава 21 – Отблеск прошлого

Бикон обладал каким-то собственным очарованием, пусть даже на этот раз пребывание в его стенах получилось вынужденным. Сложно было действительно возненавидеть всё то, что он долгое время считал своим настоящим домом.

Жон лежал на кровати и делал вид, что дремал, краем уха прислушиваясь к результатам своих недавних трудов.

— В Вейле обнаружен и ликвидирован пункт вербовки Белого Клыка, — зачитала Блейк, круглыми глазами уставившись в экран свитка. — Поступают сообщения о рейде Охотников в одном из промышленных районов города, в ходе которого удалось арестовать нескольких членов Белого Клыка. Найдены следы активной деятельности по привлечению в эту террористическую организацию новых добровольцев.

Кроу действовал быстро, но ничего иного от него ожидать и не стоило. Уж точно не тогда, когда дело касалось его племянницы. Ну а журналисты пронюхали обо всем этом практически моментально.

В комнате их команды они находились втроем. Янг с Руби предпочли провести последний день перед началом учебы на Патче вместе с отцом, пообещав вернуться ближе к вечеру. Впрочем, сегодня в Бикон приехали многие студенты, но далеко не все.

В каком-нибудь идеальном мире Жон мог справиться со своей задачей куда проще и эффективнее, наведя Кроу сразу на Паладины. Это не только нанесло бы серьезный урон Белому Клыку, но и лишило бы их важного инструмента в осуществлении плана Прорыва.

Вот только для чего-то подобного следовало заранее выяснить, где и когда они будут находиться. Но даже во времена своей работы на Романа Жон не получал от того настолько важной информации, так что ее всё еще предстояло каким-нибудь образом добыть с его нынешними возможностями.

— Приятно видеть, что власти наконец-то вмешались, — произнесла Вайсс, после чего высморкалась в платок и сердито посмотрела в сторону того, кого винила в своей простуде.

По крайней мере, сегодня ей стало гораздо лучше, и совесть не заставляла Жона весь день приносить ей еду и горячий чай, как это было вчера.

— А ты думала, что они станут просто игнорировать существование у себя под боком целой террористической ячейки? — спросил он, решив больше не притворяться спящим и постаравшись не улыбаться слишком уж сильно.

Звучало, конечно, довольно глупо, но разве именно этим власти и не занимались? Впрочем, Озпин, Айронвуд и все остальные люди, которые управляли политической жизнью Королевств, разумеется, следили за действиями Белого Клыка, но о его истинной опасности даже не подозревали. А вот для самого Жона гораздо важнее оказалась Блейк, которая их заблуждений совсем не разделяла.

Он приоткрыл один глаз и посмотрел на нее. Блейк всё с тем же удивлением и шоком продолжала читать статью, но выглядела при этом вполне здоровой. Никаких мешков под глазами и прочих признаков усталости видно не было, что оказалось очень даже хорошим знаком.

— До этого они всегда игнорировали существование Белого Клыка, — прошептала она.

— Или просто собирали информацию, — пожала плечами Вайсс. — Наверное, хотели прекратить их деятельность одним ударом. Подобная операция требует серьезной подготовки.

Она понятия не имела, насколько сейчас ошибалась. С другой стороны, ее за это винить всё же не стоило, потому что своим безумием Кроу выделялся даже среди остальных Охотников.

Скорее всего, он просто вломился на склад, положил всех на пол и поспешил убедиться в том, что Руби там не было. А возможно, все-таки сначала связался с ней и уже потом отправился за ее свитком. Об этом наверняка расскажет сама Руби или Янг, когда они вернутся в Бикон.

Свиток Жона пискнул, заставив его лениво покоситься в ту сторону.

— Ты собираешься читать сообщение? — не подразумевавшим никакого отказа тоном спросила Вайсс.

— Конечно, дорогая, — вздохнул Жон, беря в руки свиток и не обращая внимания на ее недовольство.

Сообщение прислала ему Глинда. Ну, или мисс Гудвитч, как ее называли запуганные студенты. И к сожалению, это было вовсе не долгожданное приглашение в ее спальню, о котором так мечтал Жон.

— Что там?

— Напоминание о том, что мне нужно встретиться с доктором Ублеком...

Он со вздохом прижался лбом к прохладному металлу.

Об этом Жон совершенно позабыл. Разумеется, можно было никуда не ходить... но тогда Глинда наверняка придет за ним лично. Да и Ублек всегда отличался терпением и настойчивостью, а потому просто так явно не сдастся. Скорее всего, он будет назначать встречи снова и снова.

— Зачем? — поинтересовалась Вайсс, опершись рукой на подушку и немного приподнявшись с постели. Она всё еще была одета в пижаму, так что поспешила накинуть на себя теплое одеяло. — Мы в Биконе провели меньше дня... Что ты уже успел натворить?

— С чего ты вообще решила, будто я что-то натворил?

Вайсс с Блейк удивленно уставились на него.

— Ох... к слову о доверии.

Ни у той, ни у другой взгляд ничуть не смягчился.

— Ладно... Встреча с ним была назначена еще до каникул. И это вовсе не наказание.

— А что же тогда?

— Просто разговор, — пожал плечами Жон, отвернувшись от них.

— О чем?..

— О философии, — ответил он. — О ценности человеческой жизни.

Вайсс явно задумалась, скорее всего, пытаясь сообразить, что именно Жон имел в виду. Но тот совсем не собирался ей в этом помогать, тем более что ничего особенно важного здесь не было.

Преподаватели просто опасались, что потрясение или какие-нибудь там угрызения совести после такого происшествия могли свести его с ума, а потому следовали принятым в Биконе правилам.

Но Жон занимался подобными делами в течение столетий и уже давным-давно ко всему привык. Возможно, когда-то его и мучила совесть, но те воспоминания оказались полностью позабыты. Куда больше его волновала опасность помереть хотя бы от той же скуки.

— Угадайте, кто вернулся?! — воскликнула распахнувшая дверь Янг.

— Ура... — равнодушно произнес Жон, лениво помахав ей рукой, когда стало ясно, что никто другой ничего говорить не собирался.

— Вы, ребята, просто отстой, — вздохнула Янг, ставя возле своей кровати большую сумку. — Нет, серьезно. В вас вообще напрочь отсутствует жизнь. Но я принесла нечто такое, что может всё изменить.

Хм? Это было чем-то новеньким. Жон и не думал, что Янг станет-...

Блейк шокировано вскрикнула, в то время как Вайсс удивленно и даже, наверное, радостно, если бы не ее привычная сдержанность, уставилась в сторону Янг. Жон усмехнулся и тоже повернулся к ней, чтобы самому взглянуть на то, что могло вызвать подобную реакцию.

— Гав!

— Ты притащила сюда собаку?! — прошипела Блейк, забравшись обратно на кровать и в панике выглядывая оттуда.

До Жона только сейчас дошло, что кровати они друг на друга так и не поставили, поскольку команда JNPR ничем подобным никогда не занималась. И теперь убежищу Блейк явно не доставало высоты.

Корги заметил ее движение и решил исследовать столь интересное для него явление, поставив лапы на край ее постели и помахивая при этом хвостом.

— Назад! — попыталась отогнать его от себя Блейк. — Кыш!

— Его зовут Цвай, — ухмыльнулась Янг, не обращая никакого внимания на отчаянное положение ее напарницы. — Это пес моего отца, но он разрешил мне взять его с собой, когда я попросила. И школьным правилам это ничуть не противоречит. Я проверяла.

— Он не может здесь остаться! — крикнула Блейк. — Скажи ей, Вайсс, что в нашей комнате никакой собаки не будет!

Бедняжка Блейк думала, что всегда строгая Вайсс выступит именно на ее стороне. Но Жон отлично знал, что произойдет дальше.

— Он такой милый, — проворковала та, усевшись на пол и почесав Цваю животик. — Кто хороший мальчик? Да! Ты хороший мальчик!

— Вайсс?! — с ужасом посмотрела на нее явно ощутившая всю горечь предательства Блейк.

— Похоже, она не имеет ничего против команды JBWYZ, — усмехнулась Янг, произнеся это название как "Жабец" и тем самым заставив всех поморщиться.

— Жон этого не допустит, — с уверенностью сказала Блейк.

Тот замер, опасаясь даже моргать под внезапно скрестившимися на нем взглядами. Тот, что принадлежал Блейк, требовал от него с ней согласиться, у Вайсс — намекал на грядущие неприятности, если Жон попытается что-либо запретить, а Янг просто призывала его порадоваться такому милому созданию.

От необходимости что-либо им всем отвечать его спас сам Цвай, потыкавший лапой в его ногу и посмотревший на него снизу вверх, а затем наклонивший голову так, что одно ухо теперь торчало вверх.

— Жон? — окликнул его кто-то.

Он не стал обращать на это никакого внимания, нагнувшись и взяв Цвая на руки. Тот оттолкнулся задними лапами от штанов, взобрался на колени, три раза повернулся и улегся.

Жон никак не мог удержать улыбку, гладя короткую собачью шерстку.

— Хороший мальчик, — прошептал он, посмотрев на зевнувшего и задремавшего Цвая.

Тот оказался настолько теплым и мягким, что Жон так и продолжал его поглаживать, пока не понял, что в комнате стояла полная тишина.

— Что? — спросил он, подняв взгляд на своих товарищей по команде. — Что-то не так?

— Просто странно... — произнесла Вайсс. — Весьма неожиданно видеть тебя улыбающимся и гладящим собаку.

— Ты выглядишь чуть ли не счастливым... — добавила Блейк.

— Мне нравятся собаки, — пожал плечами Жон, стараясь не потревожить задремавшего у него на коленях Цвая.

— Ты ему тоже понравился, — ухмыльнулась Янг. — И да! Это означает, что Цвай остается с нами!

— Ура... — вздохнула Блейк, вольно или невольно копируя при этом тон, которым Жон чуть раньше поприветствовал Янг.

Он усмехнулся, не став обращать внимания на их взгляды. Цвай проснулся, зевнул и почесал ухо, а затем переполз на живот и забрался под одеяло. Жон почувствовал, как тот свернулся в клубок.

К подобным объятиям он совсем не привык... но на этот раз ничего возражать не собирался.

* * *

Озпин сделал небольшой глоток из кружки с кофе, глядя на освещавшее окна башни утреннее солнце.

Начинался первый учебный день после каникул, так что студенты уже вовсю бродили по Академии, готовясь к занятиям. И о том, чтобы подобная мирная идиллия сохранялась как можно дольше, следовало позаботиться именно ему.

Двери лифта с тихим шипением отворились, предупреждая о визите Глинды и кое-кого еще.

— Отличный вид, — раздался знакомый, слегка хрипловатый голос.

Озпин едва заметно улыбнулся.

— Кроу, еще даже девяти часов утра нет, — строго произнесла Глинда. — Ты что, уже пьешь?

— Я не из тех, кто всё откладывает до самого последнего момента, — ответил тот, убирая ото рта свою фляжку. — Слишком многие лишь зря тратят время на сомнения, но я подобными глупостями ничуть не страдаю.

— Мне кажется, что в данном случае это вовсе не повод для гордости, — сказал Озпин, отворачиваясь от окна, чтобы поприветствовать гостя. — Но ты появился гораздо раньше, чем я ожидал, Кроу. И сейчас я имею в виду вовсе не время суток.

— Меня бы до сих пор не было в Вейле, если бы кое-кто мне не позвонил, — отозвался тот, ногой пододвинув к себе стул и устроившись на него задом наперед.

Глинда вздохнула, глядя на это безобразие, но сама решила остаться стоять.

— Да, — кивнул Озпин, усаживаясь за свой стол. — Итак, наш новый "друг". Как я понимаю, предоставленная им информация оказалась точной?

— Похоже на то, — пожал плечами Кроу. — С другой стороны, он же только показывал мне действия Белого Клыка и ничего не говорил, так что и соврать попросту не мог.

— Кроме того факта, что он является твоим другом, — заметила Глинда.

— Я не настолько глуп, чтобы считать его таковым, — рассмеялся Кроу.

— Что-нибудь удалось о нем узнать? — поинтересовался Озпин, подавшись немного вперед. — Какие-нибудь следы или зацепки?

— Никаких. Этот засранец заблокировал мой номер на свитке Руби и тем самым заставил думать, будто всё еще хранил его при себе. Но когда я отследил сигнал, то его уже и след простыл, — махнул рукой Кроу. — Свиток был спрятан за какими-то старыми бочками. Наверное, он его туда засунул и просто ушел.

— На самом устройстве ничего не осталось? — спросила Глинда. — Можно на него взглянуть?

— Нельзя, — ответил ей Кроу. — Я уже вернул свиток племяннице.

— Кроу! Там могла находиться-...

— Я всё проверил, — рассмеялся тот. — Успокойся, мне не впервой заниматься подобными делами. Не было там ничего, кроме пыли. Никаких отпечатков — этот парень явно не забыл о перчатках. Да и во время звонка я смог рассмотреть только маску, а больше он с этого свитка ни с кем связаться не пытался.

— Очень интересно, — произнес Озпин, сцепляя пальцы в замок.

Итак, их таинственный "друг" позвонил лишь тому, кому и хотел... Подобная информированность вызывала серьезные опасения. В особенности знание о том, как именно следовало не только связаться с Кроу, но и заставить его себя выслушать.

— Мисс Роуз что-нибудь поведала о том, где потеряла свиток?

— Ну, она оказалась очень рада тому, что мне удалось его отыскать, — с довольным видом сказал Кроу.

Глинда закатила глаза, явно считая это чистым ребячеством.

— А пропажу Руби заметила после того, как они с Янг посетили торговый центр Вейла, где выбирали подарок на день рождения сестре их общего друга. Я на всякий случай спросил об этом у Янг, но ее версия полностью совпадает с тем, что говорила Руби. К тому же остальные их друзья тоже всё подтвердили.

— Торговый центр, — вздохнула Глинда. — То есть тысячи подозреваемых, каждый из которых мог украсть свиток у мисс Роуз, и полный тупик в расследовании, да?

— Наверное. По крайней мере, мне больше ничего найти не удалось, — пожал плечами Кроу.

— Кое что у нас все-таки имеется, — улыбнулся Озпин, заставив остальных посмотреть на него. — Разве наш таинственный "друг" не сказал, что скоро с тобой свяжется?

— Сказал. Ты хочешь, чтобы я с ним поговорил?

— Это ничуть не повредит. Посмотрим, что он сможет нам предложить, а там уж хоть какие-то зацепки ты наверняка сумеешь отыскать.

— Этот парень носит маску Белого Клыка.

— И может оказаться их предателем, — предположила Глинда. — Немало фавнов со временем... разочаровываются в методах работы их организации.

Она посмотрела на Озпина, безо всякого сомнения, вспомнив об одной их студентке, которая теперь находилась под защитой Бикона.

— Маска мало что значит, — покачал головой тот. — Предатель, шпион, который решил внедриться в местную ячейку, или даже просто человек, замаскировавшийся для звонка тебе. Тут может быть абсолютно любой вариант.

— Или настоящий член Белого Клыка, — вздохнул Кроу. — Причем верный их делу.

— И направляющий нас к известной только ему и его командирам цели, — согласился с ним Озпин. — Да, я всё понимаю. Твой рейд принес нам лишь несколько низкоранговых бойцов, которых Белый Клык с легкостью принес бы в жертву ради внедрения к нам своего шпиона. Но не стоит об этом беспокоиться — всю опасность я прекрасно осознаю.

— Айронвуду об этом что-нибудь говорить собираешься?

— Чуть позже, — вздохнул Озпин, беря в руки кружку.

Его старый друг и сам обо всем мог узнать, но на это уйдет некоторое время. А для столь деликатного дела его обычная прямолинейность подходила меньше всего.

— Пока сосредоточимся на наших студентах. С этим таинственным "другом" мы всё равно-...

Его прервал сигнал коммуникатора на столе. Кроу и Глинда молча посмотрели на Озпина, позволив ему ответить.

— Да?

— Сэр, в столовой начались небольшие проблемы...

* * *

Жон понятия не имел, как всё дошло до этого.

— Нам нужно больше боеприпасов, — прорычала Янг, глядя на него красными глазами.

Он пожал плечами, а затем передал ей тарелку с хлебом.

Пусть в качестве метательных снарядов тот был весьма плох, но Янг как-то умудрялась справляться.

Судьба наверняка приложила ко всему этому руку. Некоторые события Жон просто не мог предотвратить, сколько бы ни пытался это сделать, но о том, что драка едой тоже к ним относится, он до сегодняшнего дня даже не подозревал.

Жон успел убрать Вайсс с траектории полета газировки и даже оттолкнул в сторону Янг. Вот только та попала под удар еще одной банки. А потом стало слишком поздно что-либо предпринимать, поскольку ее волосы уже оказались испачканы, а столовая моментально превратилась в поле боя.

В каком-нибудь очередном повторе Жон все-таки соберется с силами и обреет ее налысо! Разумеется, вряд ли ему удастся пережить гнев Янг, но он хотя бы умрет с чувством глубокого морального удовлетворения.

— Жон! — рявкнула Вайсс, забравшись в его укрытие за перевернутым столом и сурово на него поглядев. — Почему ты нам не помогаешь?! Нас размазывают как желе!

— Ха, — ухмыльнулась Янг, посмотрев на размазанное по ее школьной форме желе. — Отличный каламбур, Вайсскимо.

— Что?! — в ужасе уставилась на нее та. — Но я же не-... Хотя ладно, неважно. Хватит лениться, придурок!

— Но я ведь пацифист, — заныл Жон.

Обращенные на него взгляды Вайсс и Янг легко могли бы заморозить, например, воду. Да и прилетевшая к ним Блейк, до того пытавшаяся сражаться с Пиррой при помощи пары багетов, тоже не добавила им ни капли хорошего настроения.

— Я — Королева Замка! — крикнула Нора.

— Нам нужен какой-нибудь план, — произнесла Вайсс, наблюдая за неудачными попытками других студентов бросить вызов команде "Рубин". — Лобовая атака ни к чему не приведет.

Жон поборол в себе желание указать, что всё это они поняли лишь после того, как попробовали напасть в лоб и откатились назад, покрытые тем самым желе. Откуда-то из эпицентра боя раздался крик и ужасающий треск, с которым раскололся, как он искренне надеялся, арбуз.

Им требовался вовсе не план, а самое настоящее чудо.

Практически в каждом повторе эта битва оканчивалась тем, что Пирра собирала кучу банок своим Проявлением, после чего Руби использовала сверхчеловеческую скорость. Проблема же заключалась в том, что сейчас они обе выступали на одной стороне.

— Почему вы вообще смотрите именно на меня? — спросил Жон, внезапно заметив взгляды Вайсс с Янг, а также подошедшей поближе и перемазанной в чем-то Блейк.

— Потому что как раз ты обычно и придумываешь нелепые планы, приводящие к победе над превосходящим тебя противником, — ухмыльнулась Янг.

— Пусть даже они сейчас ни в чем нас не превосходят, — поспешила добавить Вайсс. — Да и твои планы очень часто оказываются совершенно неприемлемыми...

Блейк продолжала молча смотреть на него.

Ага. Столько критики было в адрес его тактических решений, и неожиданно им оказалось никак без них не обойтись, чтобы исправить всю эту ситуацию.

Стол, за которым они укрывались, содрогнулся, когда в него врезалась какая-то выпечка, рассыпавшая вокруг облако сахарной пудры. Похоже, отведенное на раздумья время очень быстро заканчивалось.

Большинство использованных им стратегий со стороны могли показаться гениальными, но даже полный идиот был способен к ним прийти, если бы у него имелась возможность раз за разом пытаться решить одну и ту же задачу.

Жону удалось найти способы разобраться с Романом, операцией Белого Клыка в порту, поступлением в Бикон и многими другими проблемами. А вот Синдер, Адам и то нападение во время Фестиваля Вайтела так и остались без какого-либо устраивавшего его ответа. Разумеется, когда-нибудь нужное решение все-таки будет найдено...

Но тратить время и силы, пытаясь выиграть драку едой?

А побеждал ли в ней Жон вообще хоть когда-нибудь? Или той команде, в которой он оказывался, было суждено проигра-...

Если ему и было суждено проиграть, то нахрен такую судьбу!

— Вайсс, — сказал Жон, слегка при этом прищурившись. — Ты способна покрыть пол столовой льдом?

— Нет.

— Что? — удивленно посмотрел он на нее.

Вот как так? Жон ведь еще даже не начал.

— У меня нет с собой ни Миртенастера, ни достаточного количества Праха, — пояснила Вайсс, глядя на свою испачканную одежду.

Ну, тут она была права. Ни у кого из них в данный момент не имелось нормального оружия.

— Но даже если бы всё это было, то мне просто не хватило бы сил на то, чтобы создать лед по всей поверхности пола.

— Ладно, — вздохнул Жон. — Забудем пока о твоей неполноценности. У меня есть другой план.

— Хоро-... Подожди, ты кого это назвал неполноценной?!

* * *

— Команда "Рубин" самая лучшая!

Пирра улыбнулась, услышав крик своей напарницы, воздевшей к потолку руки, в каждой из которых были зажаты банки с вишневым соком. Их содержимое стекало вниз кровавым водопадом.

— Никто не сможет противостоять нашей крутости!

И в полном соответствии со словами Руби, вокруг лежала лишь разрушенная столовая. Никто больше не пытался на них нападать.

Разумеется, это было не слишком взрослым поведением, чего Пирра отрицать совсем не собиралась. Но еще они очень весело проводили время. Она никогда не испытывала подобной радости дома. Да и вообще, наверное, ни разу так не смеялась. Пожалуй, это стоило того наказания, которое всё еще ждало их впереди.

— Королева заметила движение! — крикнула Нора, занявшая удобную наблюдательную точку на вершине башни из перевернутых столов.

Пирра поудобнее перехватила багет.

— Я сказала, что Королева заметила движение! — сердито повторила Нора. — Королевский глашатай собирается делать свою работу?

Рен устало вздохнул.

— Королева заметила движение, — равнодушно передал он остальным.

— О, вот это совсем другое дело, — похлопала ему Нора.

— Будь осторожна, — сказала Пирра своей напарнице, когда они направились к тому перевернутому столу, на который указала Нора.

В том, кто именно там прятался, никаких сомнений не возникало, и этих противников так просто им победить точно не удастся.

Руби кивнула, заходя справа, в то время как Пирра делала то же самое слева. В руках у них было лишь более-менее съедобное оружие.

— Ха! — воскликнула Руби, прыгая вперед и нанося удар.

Судя по недоумению у нее на лице, за укрытием никого не оказалось.

— Сзади! — предупредила их Нора.

Они успели развернуться как раз вовремя, чтобы встретиться лицом к лицу с парой противников, выбравшихся из-под совсем другого стола.

Те туда что, просто переползли?

Пирра посмотрела на бросившуюся к Руби Вайсс Шни, а затем ее внимание переключилось на спокойное лицо Жона Арка. Тот всегда вызывал больше вопросов, чем давал ответов, но как раз насчет его мастерства никаких сомнений у нее не имелось.

Она с легкостью отразила удар багета, чтобы нанести свой собственный. Вот только Жон выпустил оружие из рук в момент ее атаки, так что ответный удар пришелся в миску фасоли, отправившую свое содержимое прямиком ей в лицо.

Пирра выругалась, отшатываясь назад и протирая глаза, но тут инстинкт потребовал от нее срочно пригнуться. Доверять ему она научилась уже очень давно, так что о том, как нечто пролетело у нее над головой, Пирра могла судить лишь по свисту разрезаемого воздуха.

Она зарычала и бросилась на Жона, заставив его отступить назад и тем самым улучив секунду на то, чтобы стереть с лица еще и оказавшийся там апельсиновый сок.

Вайсс уже достигла Руби, и они вдвоем вступили в высокоскоростной бой. Но Пирра ничуть не сомневалась в способностях своей напарницы. Куда больше ее беспокоила улыбка ее собственного противника, особенно если учесть его репутацию.

И где сейчас находились остальные его товарищи по команде?

— Нарушительница! — завопила Нора, спрыгивая с башни и втыкая металлический шест в арбуз, а затем размахивая им, словно своим любимым молотом.

Перед ней стояла Блейк Белладонна, а в ее ладони находилась связка сосисок. Но Нора должна была с ней справиться... Силы и выносливости на это ей более чем хватало.

Беспокоиться следовало, пожалуй, только о Рене, который сражался с Янг Сяо-Лонг — одной из самых опасных противниц во всем Биконе. Любой другой человек на его месте уже давно бы проиграл, но Пирра знала, что Рен был умен. Он вовсе не пытался победить Янг, а всего лишь ее отвлекал.

Надев по курице на каждую руку, та оказалась наиболее близка из них всех к своему обычному вооружению. Даже просто голыми кулаками она била очень больно.

— Нет-нет-нет, — произнес Жон, когда Пирра собралась броситься на помощь Рену. — Сейчас ты дерешься именно со мной.

— У тебя даже оружия нет, — заметила она, посмотрев на его пустые ладони. — К тому же ты действительно думаешь, что сумеешь меня победить?

— Мне это и не требуется.

Пирра вздохнула.

Разумеется, тут он был прав. Не так уж и редко ей приходилось сталкиваться с подобной стратегией на соревнованиях, когда кто-то пытался ее задержать, пока остальные пробовали разобраться с союзниками Пирры, чтобы потом напасть на нее всем вместе. Это была вполне разумная тактика с принесением небольшой жертвы...

Вот только она так ни разу и не сработала. И сейчас у Жона тоже ничего не получится.

Пирра бросилась вперед, целясь багетом ему в шею. Жон отступил назад, но она продолжила атаку, зацепив его плечо.

— Ай! — вскрикнул он, запрыгнув на стол.

Пирра попыталась достать его ноги, не забывая при этом следить и за руками, но Жон перепрыгнул багет и пинком отправил ей в лицо миску с арахисом. Она отбила ее ладонью в сторону, подумав о том, что привычный щит ей сейчас ничуть бы не помешал, а затем прорвалась через целый град орехов и вновь атаковала его ноги.

Жон побежал прочь, раскидывая тарелки. Пирра вздохнула и погналась за ним, тоже запрыгнув на стол. Всё равно он направлялся в сторону Рена и Норы, так что если погоня и не увенчается успехом, то хоть кому-то из своих товарищей по команде она сумеет помочь.

Пирра видела все бои Жона, а также проявленное им коварство по отношению к противникам. И пусть желание победить любой ценой ей было совсем не по душе, но не уважать его она просто не могла.

Он оглянулся на нее и едва заметно улыбнулся, тем самым заставив Пирру ощутить некоторое беспокойство, а затем подпрыгнул и ударил ногами в противоположную от нее сторону.

Что именно Жон хотел этим добиться, она узнала секундой позже.

Оставшиеся тарелки с едой и многочисленные напитки взлетели в воздух, создавая целое облако разнообразных жидкостей, объедков и осколков, которое сам Жон успел миновать, а вот Пирра влетела туда на полной скорости. Ей пришлось закрыть глаза, а затем вскрикнуть, когда удар в живот сбросил ее со стола.

— Пирра! — завопила Нора.

— Я в порядке, — отозвалась та, открыв глаза и заметив ухмылку Жона, а также разбитый арбуз в его руках.

Он специально завел ее туда, создал эту завесу, а затем атаковал, когда она не могла ничего видеть. Оказалось ли всё это спланировано заранее или Жон придумал ловушку прямо сейчас?

Как бы то ни было, он являлся крайне опасным противником... Но второй раз Пирра попадаться на подобные уловки ничуть не собиралась.

Она услышала вопль Рена, врезавшегося в какие-то столы. На мгновение Пирра испугалась, что тот потерял сознание, но с той стороны в Янг тут же полетели яблоки, одно из которых зацепило ей руку.

Нора отлично справлялась с Блейк, пусть даже та продолжала уворачиваться от ее ударов.

— А-а! — внезапно вскрикнула Руби.

Пирра посмотрела на нее, заметив, что та безуспешно пыталась сбросить скорость. Вайсс Шни ухмыльнулась, осторожно вступая на мокрый пол, на котором столь неожиданно поскользнулась Руби, прежде чем с разгона врезаться в стену.

Подождите, а разве это было не то самое место, где они с Жоном только что сражались?

— Ты всё спланировал заранее, — поняла Пирра, глядя на покрытый поднятыми им в воздух напитками пол.

Он сделал это специально, чтобы потом Вайсс смогла завести туда Руби. Кто-то из них — скорее всего, именно Жон — догадался о недостатках Проявления скорости. Быстрое перемещение и большая инерция далеко не всегда являлись плюсом.

— Отличная работа, Вайсс, — сказал он, получив в ответ довольный кивок.

Пирра покрепче сжала в ладони багет, а затем подобрала еще и металлический поднос, который мог послужить весьма неплохим щитом.

Наступило время отнестись к этой схватке гораздо серьезнее, поскольку ей следовало срочно спасать напарницу.

— Второй раунд? — спросил Жон. — В первом ты выступила не очень хорошо.

— Я же профессионально занималась боями, — усмехнулась Пирра. — Противники постоянно пытались вывести меня из себя, Жон. Так что можешь даже и не пробовать.

— Ну, хоть какие-то усилия мне приложить все-таки нужно, — ухмыльнулся тот. — Потому что это своего рода приказ от Вайсс.

— Стоит заметить, что сама по себе эта мысль не так уж и плоха.

— Ага, — кивнул Жон. — Разумеется, я ей сразу же сказал, что ничего не получится. Но если Вайсс спросит...

— Я отвечу, что очень сильно разозлилась, — закатила глаза Пирра. — А теперь приготовься к поражению.

На этот раз она нападала крайне осторожно, готовясь в любой момент отпрыгнуть назад, если Жон попытается использовать какой-то очередной трюк. Он был безоружен, потому что арбуз развалился на куски, но в их случае это мало что меняло. На нынешнем поле боя оружие валялось везде, а уж в творческом подходе Жона к его применению можно было даже не сомневаться.

Он отступил по столу, ухватив тарелку остывшего супа, но на этот раз Пирра не позволила себя ослепить, приняв ее на щит.

Безжалостная атака оказалась самым лучшим вариантом. Она наступала, осыпая Жона градом ударов, которые все-таки чаще попадали в цель, чем промахивались мимо.

Пирра отметила для себя наличие неподалеку еще одного арбуза. Она понятия не имела, почему их тут было так много, но не упустила возможности продемонстрировать Жону, что далеко не он один умел пользоваться окружающей обстановкой.

Отправленный в полет сильным пинком арбуз врезался ему в грудь, заставив со стоном упасть на стол и с ужасом оглянуться. Только сейчас Жон осознал, что Пирра загнала его в угол, а из оружия у него осталась лишь бутылка кетчупа, которую он отчаянно выдавливал в ее сторону.

И из-за этой хрени ей точно придется очень долго отмываться в душе.

С другой стороны, устранение Жона и помощь команде были куда важнее.

— Дерьмо! — крикнул тот, прикрыв лицо обеими руками, когда Пирра бросилась вперед, чтобы его добить.

Но она внезапно обнаружила, что ее что-то удерживало на месте.

— Мне теперь всё за тебя нужно делать? — спросила Вайсс, сжимая в одной руке рыбу-меч, а другую уперев Пирре в грудь и явно используя какой-то глиф.

— Спасибо, — выдохнул Жон, откатываясь в сторону.

Вайсс отпустила Пирру, взмахом рыбы разламывая ее багет пополам, а затем ударив ей прямо в лицо. Та перекатилась по столу, избегая острого кончика, мелькнувшего в том месте, где она только что находилась.

Оружие! Ей срочно требовалось хоть какое-то оружие!

Огурец оказался коротким, но достаточно твердым, чтобы противостоять Миртерыберу. Поднявшись на ноги, Пирра отвела им оружие Вайсс в сторону, а затем попыталась провести атаку подносом в лицо. Бледно-голубые глаза расширились от ужаса, но она внезапно почувствовала удар по ногам, заставивший ее споткнуться.

— Спасибо, Жон, — кивнула Вайсс, а перед Пиррой теперь оказались целых два противника. Причем их командная работа была гораздо лучше, чем она ожидала.

— Пирра! — крикнула Руби, бросившись ей на помощь.

— Прошу, — ухмыльнулся Жон, передавая Вайсс кетчуп.

Та посмотрела на него, а затем зловеще усмехнулась.

— Держи, — сказала она, отдав ему свою рыбу-меч. — Ты умеешь пользоваться этой штукой.

— Руби! — поспешила предупредить напарницу Пирра. — Замедляйся!

Но всё оказалось совершенно бесполезно. Руби просто не успела сбросить скорость, расширенными от ужаса глазами глядя на то, как Вайсс покрывала кетчупом и без того скользкий пол.

— Только не опя-я-ять! — завопила она, пролетая мимо них, словно выпущенное из пушки ядро.

— РЕН!

Проклятье...

Ситуация становилась всё хуже и хуже.

Пирра отпрыгнула назад, метнув огурец в Жона и подобрав еще один багет, а затем начала отступать к башне, намереваясь соединиться с Норой.

Вдвоем они наверняка смогут переломить ход сражения. Пирра и в одиночку побеждала целые команды, да и Нора была очень сильна. Вряд ли Блейк сумела с ней справиться.

Жон бросился в погоню, перекатившись по полу и поднявшись на ноги уже с подносом, а рыбу-меч отведя немного в сторону.

Он что, умел пользоваться щитами? Пирра еще ни разу не видела у него подобного элемента защиты.

О том, что пользоваться щитами Жон все-таки умел, она поняла, когда ее унесло прочь таранным ударом. Бой вполне мог закончиться прямо здесь и сейчас, если бы не усиленные тренировки.

Пирра развернулась, попытавшись атаковать примерно по линии бровей, но Жон отскочил назад и метнул в нее поднос.

Это был ее собственный прием! Как и вон то приседание после него, а также последующая атака!

Удивление и шок не позволили Пирре их заблокировать, так что она была вынуждена отступить под его напором. Еще один удар она отбила тыльной стороной ладони, поморщившись от боли, в то время как Жон вновь подхватил свой щит.

Он даже скопировал ее характерное движение рукой и низкую стойку, которая обычно за этим следовала!

Кто-нибудь другой вполне мог упустить подобные мелочи, но только не Пирра.

Жон что, специально имитировал ее стиль?

Хотя нет, вряд ли...

Сотни бойцов пытались это сделать после каждой ее победы и постепенно возраставшей славы. Кое-кто даже добился определенного успеха, но метание щита так и осталось ее уникальным приемом. И вовсе не потому, что это было так уж сложно, а по той простой причине, что для его возвращения Пирра использовала свое Проявление. У Жона ничего подобного явно не имелось, но он рассчитал, куда именно должен был отлететь поднос.

С чего бы ему вообще потребовалось уметь пользоваться ее приемом, если щит даже не входил в его обычное вооружение?

— Что-то не так? — с искренним недоумением спросил Жон, явно заметив ее колебания.

Пирра покачала головой и улыбнулась.

Похоже, он даже не понимал, что именно делал, и это оказалось очень интересно.

Но как бы то ни было, ничего не изменилось. Жон ни в коем случае не мог победить Пирру, используя ее собственный боевой стиль. Это оказалось бы равносильно тому, чтобы попытаться управиться с Руби при помощи косы.

Пирра бросилась вперед, начав обмен ударами и непроизвольно восхищаясь тем идеальным исполнением, которое Жон демонстрировал, несмотря на заметно уступавшие ей физические параметры. Как будто он заранее знал, где и когда начнется ее атака...

Впрочем, именно так всё и было! Его руки начинали двигаться еще до того, как Пирра намеревалась нанести удар!

И теперь она внезапно для себя поняла, почему против нее так не любили драться. Но с другой стороны, их схватка приносила ей самое настоящее наслаждение. Жона ничуть не интересовала победа или поражение, а привычный накал страстей турниров остался где-то в прошлом.

И Пирре это нравилось!

Беззаботная драка без каких-либо ставок, фанатов, агентов и спонсоров. Без критических взглядов и прикованного к ней внимания.

Она радостно улыбнулась, нанося Жону удар локтем и довольно кивая, когда тот отразил его в самый последний момент, попытавшись в ответ атаковать ее щитом.

Раздался счастливый смех, и лишь через секунду до нее дошло, что он принадлежал именно ей.

Жон тоже ухмыльнулся, и они продолжили обмениваться ударами, постепенно разваливая свое непрочное оружие на части.

Его действия очень даже впечатляли, но за Пиррой ему было все-таки не угнаться. И долго продержаться под ее непрерывным и стремительным натиском он тоже никак не мог. Хотя техника — ее техника! — оказалась безупречной, но его сила, скорость и выносливость ей всё же ничуть не соответствовали.

Вскоре Жон уперся спиной в башню из столов, готовясь к поражению, а рядом с ним появилась Блейк. Уже через мгновение Нора оказалась возле них, но Пирра с ужасом увидела, как ее противники обменялись взглядами и кивнули друг другу.

— Нора, нет! — крикнула она.

Словно в замедленной съемке, Пирра наблюдала за тем, как арбуз пролетел сквозь Блейк, оказавшуюся клоном. Сила удара Норы была столь велика, что попавшая под него башня из столов вполне предсказуемо начала рушиться.

Пирра попыталась отскочить назад, но удивленно выдохнула, когда ее обняли за талию. Жон Арк держал ее, отбросив прочь свое оружие.

— Нет, — ухмыльнулся он, толкая их обоих на пол.

А затем сверху посыпалась мебель.

— Предательство! — послышался откуда-то из-под столов вопль Норы. — Измена и саботаж! Безрукие архитекторы! Я хочу, чтобы всех их настигла справедливая кара!

Пирра закатила глаза, позволив себе расслабиться и признать поражение. Здесь было темно, и столы не позволяли нормально двигаться, но почти не пострадавшая в бою аура предотвратила любые возможные повреждения.

На этот раз они проиграли, но всё было не так уж и плохо. В конце концов, им удалось очень весело провести время, и даже поражение ее ничуть не огорчало.

— Я сделал это! — рассмеялся лежавший на ней Жон, и Пирре показалось, что его смех был легким и беззаботным — практически детским и настолько искренним, что она просто не могла не улыбнуться. — Мне всё удалось, Огонек! Я действительно сумел тебя победить!

Его глаза сияли, но ее внимание привлекло совсем не это.

— Огонек?

Улыбка Жона моментально исчезла, а лицо резко побледнело.

— Что всё это означает?! — раздался от входа в столовую знакомый голос.

А вот теперь побледнела уже сама Пирра.

* * *

Жон никогда не понимал, почему ни в одной его жизни их не наказали за драку в столовой. Но с другой стороны, если судьба и к этому приложила руку, то в кои-то веки он был ей благодарен.

Впрочем, не стоило во всё это вмешиваться. Жон лишь оказался избит, перемазан с ног до головы и к тому же выставил себя полным идиотом. Вот, например, тот синяк на руке остался от обрушившихся на них столов, что было пусть и не очень опасно, но совершенно бессмысленно...

Хотя Жону всё равно требовалось хоть какое-то доказательство того, что предначертанное можно было изменить. Что будущее пусть и в мелочах, но все-таки поддавалось его влиянию.

А потому он мог и дальше долбиться головой в эту стену. По крайней мере, никто не сумел бы обвинить Жона Арка в отсутствии у него должных терпения и настойчивости. И никто еще не пытался произвести на него хорошее впечатление, чтобы иметь возможность ухаживать за девушкой из его команды.

С этим он столкнулся, пожалуй, впервые за все свои жизни.

— Так ты спрашиваешь у меня, — медленно повторил Жон, на всякий случай ткнув в себя пальцем, — разрешение на то, чтобы стать парнем Блейк?

Сан Вуконг улыбнулся и кивнул.

— Что-то мне подсказывает, что задавать подобные вопросы лучше все-таки именно ей.

— Я так и сделаю, но не сейчас, — отозвался Сан. — Мне кажется, что будет немного странно, если я просто подойду к ней и приглашу на свидание, верно? Нужно сначала получше познакомиться с Блейк и позволить ей как следует узнать меня, чтобы показать, что я — классный парень, а не какой-то там идиот, решивший немного повеселиться.

— Ну, мысль более чем здравая, — кивнул Жон, всё еще не улавливая смысла его действий.

Такой подход вполне мог сработать с Блейк, которая не спешила сближаться с окружающими и не любила настойчивых людей. Сам Жон в отношениях с ней обычно добивался успеха тем, что не переставал ее удивлять — привлекать к себе внимание и дразнить ее природное любопытство. Так что план Сана, намеревавшегося узнать ее получше, звучал и в самом деле достаточно разумно.

— Но зачем спрашивать о чем-то подобном у меня?

— Слушай, я уже говорил на эту тему с Янг, — произнес Сан.

— О Боги... — вздохнул Жон, закрыв лицо руками.

— Нет, ничего страшного не произошло. Она вообще классная девчонка.

— Ты сейчас слишком мягко выразился.

— Так вот, Янг сказала мне, что ты в их команде являешься своего рода неофициальным отцом.

Жон еще раз вздохнул, глядя на то, как его друзья играли в библиотеке в "Ремнант". При этом они шумели так, что вокруг них само собой образовалось пустое пространство.

— Это одна из шуток Янг, — пояснил он. — Не стоит воспринимать ее всерьез.

Жону оставалось надеяться лишь на то, что Янг не станет посылать к нему своих собственных ухажеров.

— Об этом я и сам догадался, — усмехнулся Сан. — Но мне со стороны видно, как именно они на тебя смотрят. И еще я тоже находился в порту, когда ты явился туда и спас наши задницы. Кстати, спасибо за это.

Жон махнул рукой.

Как бы неправильно это ни звучало, но в порт он отправился совсем не ради спасения Сана. Разумеется, он вовсе не желал тому ничего плохого и наверняка попытался бы вытащить оттуда, если бы вообще вспомнил о его существовании. А за обычную случайность вряд ли стоило благодарить.

— Как бы то ни было, ты — крут и склонен бросаться на защиту Блейк, если чувствуешь для нее какую-либо угрозу. А уж при твоей силе-...

— Слухи о моей силе серьезно преувеличены.

— При твоей силе я решил, что лучше будет сначала спросить у тебя разрешение. Можно даже сказать — благословение. Мне как-то не хочется навлечь на себя гнев парня, который ради защиты чести своей дочери спалил порт Вейла.

Это что, теперь именно так и считали в Биконе? Неужели глупая шутка Янг переросла во что-то подобное? Впрочем, не стоило ей об этом рассказывать, иначе она никогда не перестанет хвастаться таким "достижением".

— Тебе не требуется мое разрешение на то, чтобы разговаривать с Блейк, — вздохнул Жон. — И мое благословение тоже.

— Но если я сам хочу их получить?

— Зачем?

— Потому что Блейк ценит твое мнение.

— Ценит она только рыбу и порнографию, — закатил глаза Жон. — А на любое мнение ей плевать. Блейк слишком упряма, чтобы слушать какие-либо предостережения, пока сама не обожжется.

— Ха, — усмехнулся Сан. — Именно так и сказал бы на твоем месте любой отец!

Жон никак не стал это комментировать.

— То есть ты хочешь сказать, что если придет какой-нибудь засранец, переспит с ней, а потом начнет хвастаться этим перед своими приятелями, то ты ничего не станешь делать?

Лицо Жона моментально помрачнело.

Разумеется, в этом случае он вовсе не собирался сидеть сложа руки. Блейк являлась его подругой, а в нынешнем повторе — еще и товарищем по команде. В ее жизни и без того хватало всякого дерьма, чтобы его туда добавляли какие-то решившие поиграть с ее чувствами засранцы.

— Вот видишь, — произнес Сан. — Именно поэтому я хочу получить твое благословение. Мне мои внутренности нужны на отведенном им природой месте.

Жон вздохнул.

Его реакция ведь вообще ни о чем не говорила! Любой друг на его месте поступил бы точно так же вне зависимости от того, какого он был пола. Например, Сан наверняка попытался бы защитить того же Нептуна и наоборот.

— Ладно, — сказал он. — Делай что хочешь.

Иногда было легче просто согласиться, чем продолжать спорить.

— Отлично, — хлопнул его по спине Сан. — Я докажу тебе, что мне можно безбоязненно ее доверить. Вот увидишь.

— Что это было? — спросила Вайсс, когда Жон уселся рядом с ней, а Сан попытался заговорить с Блейк.

— Он хотел обольстить меня, чтобы я не мешал ему обольстить Блейк.

Вайсс удивленно моргнула.

— Что?

— Я вовсе не говорил, что здесь имеется хоть какой-то здравый смысл, — вздохнул Жон. — К тому же во всем виновата Янг.

— Ага.

Вайсс приняла всё это гораздо легче, чем в начале учебного года. Ну, по крайней мере, в начале учебного года в этой жизни.

Бесконечные повторы сильно затрудняли попытки вспомнить, что он говорил или делал в той или иной жизни. В результате недавно Жон произнес в столовой то, что совсем не следовало говорить вслух... Сейчас Пирра вовсе не являлась его "Огоньком". Они были максимум знакомыми.

И к слову о знакомых...

— Так тебе понравился Нептун, да?

Вайсс слегка прищурилась и посмотрела на него.

— Я видел его взгляд при вашем знакомстве. Похоже, он испытывает к тебе некоторый интерес.

Может быть, это оказалось и не совсем честно, но Вайсс тоже заслуживала немного счастья, к которому ее стоило всего лишь самую малость подтолкнуть.

— Я заметила, — сказала она, убрав за ухо прядь волос. — И мне кажется, что он довольно симпатичный.

— Кажется?

В этой жизни Жона отвлек Сан, но обычно Вайсс при знакомстве с Нептуном начинала краснеть и запинаться. Что-то изменилось или она всего лишь не желала признаваться в столь "неподобающих" чувствах?

— Просто симпатичный, — пожала плечами Вайсс, посмотрев на Жона. — А вот ты всё утро глядел на Блейк, словно коршун. Не думай, что я это не заметила. Тебя что-то тревожит?

— Я... — протянул он, некоторое время раздумывая над ответом, а затем все-таки продолжил: — Тебе ничего не кажется странным в ее поведении?

— Блейк ведет себя как обычно.

— Не совсем... — покачал головой Жон, желая объяснить всё это так, чтобы не навлечь на себя никаких подозрений. — Она выглядит как-то странно.

Но если уж Блейк играла вместе с остальными в "Ремнант", то это само по себе было отличным знаком. Обычно к данному моменту она уже обзывала всех идиотами, не понимавшими всей опасности Белого Клыка, а затем убегала прочь, чтобы заняться своим расследованием. Неужели ему все-таки удалось это предотвратить?

— Ну, что-то такое действительно есть...

Проклятье.

— Не знаю уж, показалось ли мне это или нет, — сказала Вайсс, — но утром Блейк выглядела... рассеянной, что ли? Да и во время той глупой драки в столовой-...

— В которую меня втянули именно вы.

— Итак, во время той глупой драки, — продолжила Вайсс, напрочь проигнорировав его комментарий, — ей не удалось уклониться от некоторых атак Пирры, от которых обычно не составляло никакого труда увернуться. Она выглядела...

— Уставшей? — со вздохом предположил Жон.

— Точно. Не настолько, как ты, разумеется, — слегка прищурившись, добавила Вайсс, хотя в ее взгляде сейчас не было ни капельки гнева. — Но совершенно очевидно, что Блейк слишком много учится и чересчур мало спит.

Учится, как же... Неужели именно так она и оправдывалась за свое поведение?

На взгляд Жона, сейчас Блейк выглядела совершенно нормально, но кое-какие признаки недосыпа вполне можно было замаскировать, например, макияжем. Так что следовало просто поверить Вайсс на слово — уж она-то очень хорошо умела подмечать подобные детали.

Впрочем, ситуация всё равно оказалась куда лучше обычной. Блейк ни на кого не срывалась и не валилась с ног от усталости. Получалось, что ему всё же удалось кое-что изменить, верно? Пусть не предотвратить, но хотя бы уменьшить последствия. Кроме того, ничто не мешало работать над данной проблемой и дальше.

— Оставь это дело мне, — сказал Жон. — Я с ней поговорю.

— Оставить это дело тебе? — фыркнула Вайсс. — Кто ты такой и куда дел моего партнера?

— Эм? — удивленно уставился на нее Жон.

— С каких это пор ты начал самостоятельно предлагать чем-нибудь заняться? Да еще и чем-то таким, что касается благополучия Блейк. Извини, но мне это кажется крайне подозрительным, — усмехнулась она. — А может быть, я просто еще не до конца выздоровела после простуды и теперь слышу какие-то странные голоса?

— То есть ты... не хочешь, чтобы я этим занимался?

— Ну почему же? Вперед, — махнула рукой Вайсс, откинувшись на спинку стула. — Наоборот, мне очень приятно видеть, что ты наконец начал серьезно относиться к своим обязанностям. Возможно, у тебя даже получится привить ей немного дисциплины.

— Я всего лишь лидер ее команды, — вздохнул Жон, устало потирая лоб.

— Именно об этом я и говорила, — отозвалась Вайсс, слегка приподняв бровь. — А ты о чем подумал?

Проклятые Янг с Саном и их не менее проклятыми шутками.

— Ни о чем, — пожал плечами Жон, вернувшись к наблюдению за игрой.

Янг слегка подвинулась, позволив Сану сесть рядом с Блейк, и теперь та недовольно поглядывала на свою напарницу. Но подобную сцену Жон видел уже неоднократно и потому к ней привык. Разве что сейчас Блейк не порывалась убежать, чтобы продолжить свое расследование.

Она всегда вела себя довольно холодно по отношению к Сану, но начинала постепенно оттаивать.

Жон немного помрачнел, припомнив, что должно было произойти после этого. К сожалению, ни он, ни Сан с Блейк никогда не жили достаточно долго, чтобы увидеть, к чему могли привести эти отношения.

— Что-то не так?

Жон вздрогнул, повернувшись к Вайсс. Та смотрела на него с едва заметным беспокойством во взгляде.

Когда, кстати, это самое беспокойство вообще начало появляться?

— Нет, ничего, — покачал он головой. — Просто вспомнил о семье.

— Наверное, ты очень сильно по ним скучаешь. Я наблюдала за вами всего лишь пару дней, но не могла не заметить, насколько вы все близки.

— Кстати, ты им понравилась, — сказал Жон, так и не сумев до конца скрыть свое удивление данным фактом.

Ему казалось, что семья возненавидит его команду, поскольку та являлась одной из причин, удерживавших его в Биконе. Как, например, Блейк, которую пришлось спасать. Но это лишь еще раз показывало, насколько за эту тысячу лет отсутствия с ними общения он их всех успел позабыть.

— Не волнуйся обо мне. Со мной всё в полном порядке. И о Блейк тоже можешь не беспокоиться — я со всем разберусь.

— Пожалуй, даже не буду искать то место, где ты закопал моего партнера, — пробормотала Вайсс. — Не знаю уж, откуда взялся весь этот энтузиазм, но возражать против него ничуть не собираюсь.

А вот если бы она хотя бы просто подозревала о том, что конкретно задумал Жон, то одними возражениями дело наверняка бы не обошлась.

Разумеется, он намеревался остановить Блейк, но всего лишь словами подобную задачу выполнить не представлялось возможным. И поскольку Жон не был достаточно силен для прямого столкновения с тем же Романом, то следовало перепоручить это дело кому-нибудь еще.

Например, Кроу.

Но тот представлял определенную опасность и для самого Жона, так как являлся доверенным агентом Озпина и скрывал совсем не свойственные обычным Охотникам навыки за своими грубыми шутками и пристрастием к алкоголю.

Жон далеко не в первый раз пытался изменить ситуацию, используя письма, скрытые послания и даже ультиматумы. Кое-что Озпин просто игнорировал, в то время как другие варианты пусть и давали какой-то эффект, но проблему решить всё равно не позволяли.

Синдер они так ни разу и не остановили.

Ее план нес определенный урон, но она сама всегда успевала сбежать из Бикона, и его падение всё так же неизбежно наступало. Просто она использовала для этого нападение на Вейл, принося неисчислимые жертвы и разрушения.

Если ее никто не трогал, то во время Фестиваля Вайтела Синдер находилась в определенном месте, и за ней оказывалось довольно легко следить. Попытки же ей помешать вносили значительный элемент неожиданности, поскольку в этом случае отыскать ее не представлялось возможным.

К счастью, с Белым Клыком подобных проблем не возникало. Разумеется, некоторые из них были очень опасны, как, например Адам, но в остальном они являлись всего лишь огромной организацией со всеми присущими подобным образованиям слабостями и недостатками, которыми можно и нужно было воспользоваться.

— Похоже, игра уже практически закончилась, — произнесла Вайсс, привлекая его внимание к неизбежной победе Янг. — Как и терпение Блейк.

Та как раз встала, что-то сказала Сану и Янг, после чего ушла прочь. Не настолько резко, как он привык, но всё равно довольно сердито.

Видимо, Блейк все-таки не собиралась сдаваться.

— Я поговорю с ней.

— Разве тебе уже не нужно идти к доктору Ублеку?

— Нужно. Но после этого я отыщу Блейк. Можешь меня не дожидаться, — сказал Жон, после чего поддался неожиданному импульсу и добавил: — Особенно под дождем. А то еще простудишься.

А вот он сам рисковал даже не простудиться, а превратиться в ледяную статую, если бы вовремя не ушел из-под холодного взгляда Вайсс. Впрочем, мерно тикавшие часы подарили ему идеальный повод переместиться в куда более теплые края.

Жон заметил, как Нептун отошел от Сана и направился к Вайсс.

Кое-что никогда не менялось, но с ним она вполне могла быть счастлива.

* * *

— Добро пожаловать, мистер Арк, — поприветствовал его Ублек, пропуская в свой кабинет. — Я как раз приготовил немного кофе. Не желаете чашечку?

— Спасибо, не стоит.

— Уверяю, что это вовсе не тот состав, который я обычно пью. Кроме того, у меня есть и другие напитки, а также просто вода.

— Ничего не нужно, благодарю, — повторил Жон и, пользуясь случаем, осмотрел кабинет.

Тут он находился впервые, несмотря на долгое пребывание в Биконе, и потому немало удивился.

Зная Ублека, стоило ожидать от здешней обстановки какого-нибудь творческого беспорядка, соответствовавшего его знаменитой энергичности, или хотя бы кучи древних диковинок, карт и графиков на стенах. Но в кабинете царила образцовая чистота, из которой немного выбивались лишь бумаги на столе, а также находившиеся там же кружки для кофе. Остальная часть помещения поражала своим безукоризненным порядком.

— Садитесь, — попросил профессор — ну, или доктор — Ублек, указав в сторону четырех диванчиков, окружавших кофейный столик.

Сам он тоже занял один из них, так что Жон пожал плечами и последовал его примеру, но расслабляться и откидываться на спинку всё еще не спешил.

Его терзали некоторые сомнения.

Это дело было для него совершенно новым, и Жон не понимал, в чем именно заключался его смысл. Глинда что-то там говорила о психологической помощи, но подобная идея сама по себе казалась просто нелепой. Если уж за сотни лет своей жизни ему ни разу не потребовалось сходить к психологу, то и сейчас в этом не имелось абсолютно никакой нужды.

— Скажите, мистер Арк. Вы знаете, почему мисс Гудвитч назначила нашу сегодняшнюю встречу?

Жон вновь пожал плечами, не торопясь смотреть Ублеку в глаза.

— Психологическая помощь после того, что произошло до каникул.

— Да, именно так. И должен заметить, что эта помощь в обязательном порядке оказывается не только вам, но и всем остальным, кому довелось пройти через то же самое. Так что не стоит воспринимать это как некую изощренную ловушку.

— Тогда почему Блейк здесь не присутствует? — спросил он.

В конце концов, она переживала события в порту раз за разом, но Жон не помнил ни единого случая, когда ей оказывали подобную психологическую помощь. Наверняка он услышал бы хоть что-нибудь о такой попытке... или как минимум о ее категорическом отказе сюда приходить.

— Мне кажется, что вы не поняли, — произнес Ублек. — Эта встреча предназначена вовсе не для того, чтобы обсудить произошедшее или ту опасность, которой вы подверглись. Подобный риск вполне обычен для Охотников и Охотниц, и для иллюстрации этой мысли достаточно вспомнить церемонию посвящения. Но в вашем случае имеются некоторые отличия. Вы можете их назвать?

Разве Ублеку было так уж сложно не играть в загадки и просто прямо сказать? Что вообще могло оказаться такого необычного в нынешнем столкновении с Романом в порту, чего не было бы во всех предыдущих?

Пришедшая ему в голову мысль заставила Жона поморщиться.

— Я вовсе не собирался наносить такой огромный побочный ущерб.

Ну, собирался, конечно, потому что никакого иного способа остановить Романа у него не имелось, но все-таки желал обойтись как-нибудь без этого. И в следующий раз наверняка сумеет всё сделать гораздо аккуратнее.

— Очень интересно, — произнес Ублек, поправляя очки. — Как я вижу, мисс Гудвитч оказалась права. Скажите мне, мистер Арк. Что, по вашему мнению, являлось самой плохой частью тех событий?

— Мое вступление в бой, — пожал плечами Жон. — У меня не оставалось достаточного количества времени, чтобы придумать хоть какой-нибудь план, так что пришлось действовать по обстоятельствам.

Он вполне мог справиться гораздо лучше, если бы не дожидался, пока Руби с Пенни всё сделают за него.

К слову, нужно ли ему было что-либо менять в ситуации с последней? Например, самому познакомить ее с Руби.

— Как я и думал, — вздохнул Ублек. — А знаете, что во всем этом кажется наиболее ужасным мне?

— Нанесенный пожаром ущерб?

Это было совершенно очевидно. Слишком уж много там сгорело складов и прочей инфраструктуры, так что урон экономике города получился колоссальным. Впрочем, Жон всё равно считал, что спасение жизни Блейк того стоило.

— Не совсем... Печальнее всего мне было узнать о погибших.

— Озпин говорил, что никто не погиб, — с подозрением уставился на него Жон. — Столь поздно ночью, да еще и в выходные там никого не было, так что никаких случайных жертв тоже быть не должно.

— И всё же они у нас есть, только не случайные, — возразил Ублек. — Меня удивляет тот факт, что вы о них не помните. В конце концов, они же погибли именно от вашего меча.

От его меча?

— Члены Белого Клыка? — уточнил Жон, слегка при этом расслабившись. — Я думал, что вы имели в виду кого-то другого.

— А есть разница?

— Разумеется, есть, — фыркнул Жон. — Это были враги.

— У подростков вашего возраста не должно быть врагов.... Особенно таких, которые подлежат безжалостному истреблению.

— Разве? Вы что, хотите убедить меня в том, что не стоило их убивать, а вместо этого следовало дать им прикончить Блейк?

Неужели на этой встрече ему придется выслушивать всё то нелепое дерьмо про "мир и любовь"? В реальности оно всё равно не работало. Гриммы процветали, а невинные люди гибли, так что убивать для их защиты приходилось постоянно.

Всепрощение являлось просто замечательной идеей для тех, кто был готов рискнуть жизнями своих близких ради непонятно чего.

А что же касалось его возраста... Ну, Жон оказался уже достаточно взрослым, чтобы иметь насущную необходимость прикончить несколько мешавших ему и его планам людей.

— Я вовсе не собираюсь осуждать ваши поступки, мистер Арк. Более того — я впечатлен тем, насколько далеко вы готовы зайти ради спасения жизни члена вашей команды. Подобную черту характера можно только уважать. Но меня беспокоит то, как быстро вы пришли именно к этому решению. Насколько мало времени вам потребовалось на то, чтобы перечеркнуть для себя ценность чужих жизней.

— То есть теперь я еще и социопат? — уточнил Жон, сложив руки на груди и откинувшись на спинку дивана.

— Было бы очень глупо с моей стороны сразу же переходить к подобным заключениям, — произнес Ублек. — И само собой, я не стану так поступать. Вы продемонстрировали немалую заботу о ваших друзьях, пусть и таким вот странным образом. Никаким диссоциальным расстройством личности тут и не пахнет. И в то же время вы далеко не первый и — как это ни печально — не последний студент, которому пришлось отнять чью-то жизнь. Именно поэтому существует правило об обязательной психологической помощи.

Он подался немного вперед, указав в сторону Жона своей кружкой с кофе.

— Мы здесь находимся вовсе не для того, чтобы судить о ваших действиях. В конце концов, директор Озпин уже сделал это, вынеся свой вердикт. Данная встреча предназначена для того, чтобы я мог помочь вам примириться с тем, что уже произошло.

— Мне это не нужно, — покачал головой Жон.

И это действительно было так.

Он понимал то, о чем говорил Ублек, но ничего подобного ему просто не требовалось. Такая "страховочная сетка" должна была оказаться полезной для испытывавших угрызения совести студентов.

Нет, Жон их вовсе не осуждал и не считал подобную реакцию за слабость, но сам в таких мерах предосторожности никакой нужды не испытывал.

Сколько он успел убить, пока Роман не сжег остальных?

Три или, может быть, даже четыре террориста?

А если считать за все его жизни?

Сотни? Тысячи?

Иногда от его руки не умирал никто, потому что Жон погибал слишком рано. В других повторах он доживал до самого Фестиваля Вайтела и безжалостно выкашивал ряды террористов Белого Клыка.

Число его жертв от жизни к жизни разнилось, но результат всегда оставался одним и тем же.

— Меня не беспокоят мысли об их смертях, — произнес Жон. — И никаких угрызений совести я за это не испытываю.

— Примерно так мисс Гудвитч и сказала, — улыбнулся Ублек. — И теперь я вижу, что она была полностью права. Это весьма интересно. Вы невероятно легко приняли подобное бремя, не показав абсолютно никаких изменений в характере. Кое-кто мог бы заметить, что ваша постоянная усталость и сонливость говорят об испытываемом вами стрессе, но я видел, как вы спали на моих уроках с самого начала учебного года.

— Мы закончили? — прямо спросил Жон. — Вы уже сами подтвердили, что мне эти встречи не нужны.

— Я сказал лишь о том, что вы отлично адаптируетесь. Но об отсутствии необходимости в этих встречах ничего не говорил.

Ублек достал небольшой фарфоровый поднос с маленьким чайником на нем, после чего поставил всё это на столик, поднял крышку и засыпал туда листья из коробки с каким-то дорогим чаем. Затем он перемешал их длинной ложечкой, внимательно изучая воду.

Всё это продолжалось долгих шесть минут, в течение которых Жон тихо наблюдал за ним.

— А нельзя-...

— Тс-с... — заставил его замолчать Ублек, после чего улыбнулся. — Всему свое время, мистер Арк. Хорошему чаю требуется дать настояться.

То есть он решил поиграть во всякие глупые игры, да?

Жон вздохнул, снова откинувшись на спинку дивана, закрыв глаза и попытавшись уснуть. Обычно с этим не возникало никаких проблем, но сейчас Блейк, занимавшаяся именно тем, чего он хотел бы избежать, пустая трата времени здесь и та глупая оговорка с Пиррой вызывали слишком сильное раздражение. Разум продолжал придумывать всё новые и новые идеи насчет того, как решить проблему с самодеятельностью чересчур упрямой и любопытной подруги, а также активностью Белого Клыка.

— Ага, — произнес Ублек, наливая им обоим в кружки чай.

Жон покосился на напиток, гадая о том, мог ли Ублек что-либо туда добавить, чтобы развязать ему язык. С другой стороны, подобная мысль, скорее всего, являлась очередным порождением его паранойи.

К еще большему его раздражению, вкус у чая и в самом деле оказался очень хорошим.

— Давайте пока оставим в покое тему Белого Клыка, — сказал Ублек. — Почему бы нам не поговорить, например, о вас?

— Потому что мне этого не хочется, — пожал плечами Жон.

— Хорошо, — легко сдался Ублек... Даже слишком легко. — Но против разговора о работе Охотника никаких возражений нет?

Вообще-то, ему ни о чем не хотелось говорить, потому что всё это было лишь пустой тратой его времени.

— Так что вы думаете о работе Охотника, мистер Арк?

— Что Охотники и Охотницы призваны защищать Королевства и простых людей от Гриммов.

— Цитата прямиком из учебника. Честно говоря, я удивлен, что вы его вообще читали. Но что вы думаете об этом сами?

— Что работа Охотников и Охотниц состоит в защите людей не только от Гриммов, но еще и от преступников.

— Вы приравниваете любого преступника, например, к Беовульфу?

— Не любого, — пожал плечами Жон, делая еще один глоток чая. — Некоторые из них настолько жалкие, что с ними способна разобраться даже полиция... Другие куда опаснее Гриммов. Но самые кошмарные монстры ходят именно в человеческой шкуре.

— Не могу с этим не согласиться, — кивнул Ублек, ставя на стол свою кружку. — Не так уж и редки в истории были случаи, когда нам приходилось охотиться на совсем иной вид добычи. Вам известно, почему тренировочные бои проводятся именно против человеческих противников?

Жон покачал головой.

Может быть, когда-то его и интересовал этот вопрос, но те времена оказались давным-давно позабыты. Подобные тренировки помогали в бою с Синдер, а всё остальное для него уже не имело особого значения.

И когда-нибудь он все-таки достигнет нужного результата.

— Достойный всяческого сожаления факт, должен заметить. Возможно, в будущем подобную практику назовут варварством, но я бы сказал, что это всего лишь суровая необходимость. И всё же сомневаюсь, что авторы учебников со мной согласятся, поскольку люди вообще склонны забывать о внешнем влиянии, которое оказывается на то или иное решение.

— Легко судить других с высоты послезнания, — кивнул Жон.

— Действительно. Жизнь Охотников никогда не была легка... Нас, профессоров Академий, часто считают непогрешимыми, но поверьте мне, мистер Арк, свою порцию ошибок я тоже совершил.

И скорее всего, их было куда меньше, чем у Жона... Да и условия у них оказались совершенно разными. Ублеку суждено было жить с последствиями своих промахов, в то время как Жон имел возможность всё исправить. Смог бы он смириться, например, с тем, что все дорогие ему люди погибли?

Разумеется, нет.

— Я одобряю принятые вами в порту решения, но мне кажется, что их возможный провал вы могли перенести крайне плохо.

Жон пожал плечами, прекрасно понимая, что здесь Ублек был прав.

Такая смерть Блейк оказала бы влияние не только на нынешнюю жизнь, потому что стала бы очередной его ошибкой. Как, например, та, где он влюбил ее в себя... и где Адам ее за это убил.

"Прости, Жон, но я не могу..."

— Мистер Арк! — раздался голос Ублека, который потряс его за плечи.

Жон открыл глаза, заметив, что тот перегнулся через стол и обеспокоено на него смотрел.

Когда Ублек вообще успел это сделать?

— С вами всё в порядке?

— Да, в порядке, — ответил удивленно моргнувший Жон. — Ничего особенного не произошло.

Всего лишь еще одно не самое хорошее воспоминание, которых у него более чем хватало...

— Понимаю, — безо всякой уверенности в голосе произнес Ублек, но Жон не стал пытаться его в чем-либо убедить. — Впрочем, я хотел спросить кое о чем другом. Почему вы решили броситься на помощь вашей подруге, никому об этом не сказав? Нет, я вовсе не говорю, что вы поступили неправильно. Просто мне интересна причина, по которой вы решили отказаться от любой возможной поддержки.

— Моя команда к тому моменту уже находилась в Вейле и разыскивала Блейк.

— Почему нельзя было обратиться к команде "Рубин"? Насколько я понимаю, вы с ними дружите.

Чтобы не ставить под угрозу еще и их...

— Я об этом не подумал, — солгал Жон.

Он вовсе не собирался рисковать Пиррой, Руби, Реном или Норой.

Кроме того, Жон ничуть не сомневался в том, что сумеет справиться с Романом и в одиночку. Обычно к этому времени он тренировался уже достаточно долго, чтобы разница в их силах была не так уж и велика, да еще и отлично знал своего противника.

К сожалению, на этот раз Роман оказался гораздо сильнее и быстрее Жона.

— Почему вы не попросили помощи у преподавателей? — поинтересовался Ублек. — Мы бы никогда не бросили в беде наших студентов.

— Об этом я тоже не подумал, — повторил Жон, беспомощно пожав плечами.

Он не позвал их, потому что никак не смог бы объяснить наличие таких знаний о будущих событиях. Кроме того, их сборы наверняка заняли бы некоторое время, которого у Блейк в тот момент уже не оставалось.

— Мне кажется, мы оба понимаем, что ни один из этих ответов не является правдой, мистер Арк, — улыбнулся Ублек, поднося кружку к губам.

Жон еще раз пожал плечами, не собираясь как-либо комментировать эти слова. У него просто не имелось ответа, способного удовлетворить любопытство Ублека.

— Но это вовсе не допрос. Если не хотите говорить, то я не стану вас заставлять. Вы ведь были уверены в том, что вам удастся спасти мисс Белладонну в одиночку, верно?

— Да, — кивнул Жон. — И всё сработало.

— Действительно, — согласился с ним Ублек. — Время доказало правильность вашего решения. Но мне кажется странным именно ваше желание действовать одному... Мы не просто так формируем из наших студентов команды.

— Моей рядом со мной в тот момент не было.

— Вы знаете, что я имею в виду, мистер Арк. Вам ничего не стоило попросить кого-нибудь о помощи, а не просто рисковать своей жизнью. Что было бы, если бы вы там погибли?

Тогда Жон начал бы новый повтор, как случалось уже многие сотни раз.

— А если бы погибла мисс Белладонна?

А вот тогда он убил бы всех причастных к ее смерти.

Ублек медленно кивнул, а Жон внезапно осознал, что кружка в его руках треснула. Он осторожно поставил ее на столик и сделал глубокий вдох.

— Нет совершенно ничего необычного в том, что между членами команды формируется сильная эмоциональная связь, — улыбнулся Ублек. — Так было и с моими собственными товарищами, и эта связь сохраняется до сих пор, несмотря ни на что. Но разумеется, стоит подумать и о том, как именно они относятся к вам.

— Могу предположить, — ухмыльнулся Жон.

Обычно он находился в совсем другой команде, и его общение с друзьями происходило совершенно иначе.

— Лучше всего их ко мне отношение характеризует слово "раздражение".

— Забавно, — вздохнул Ублек. — Лично я описал бы его словом "любовь".

Любовь?

Жон поморщился, откинувшись на спинку дивана.

— С чего вы это вообще взяли? — спросил он.

"Любовь" и в самом деле описывала его к ним всем отношение на протяжении сотен лет. Иногда в самом что ни на есть буквальном смысле. В конце концов, вся его жизнь вращалась лишь вокруг них.

Но в этот раз всё было иначе. Жон впервые отступил от своих идеалов, чтобы получить преимущество в следующий раз. Он практически не общался с друзьями, предоставив их самим себе. Как они могли после этого к нему относиться?

— Похоже, вы искренне удивлены, — вновь вздохнул Ублек, вроде бы даже из-за этого немного расстроившись. — Неужели вы сами не видите их отношения к вам?

— Я не понимаю, о чем вы сейчас говорите, — неуверенно произнес Жон.

— Разве? — слегка приподнял бровь Ублек, поставив кружку на столик и проверив чайник, после чего разочарованно опустил его крышку. — Для меня причины их любви к вам вполне очевидны, пусть я и не вхожу в вашу команду. Мисс Белладонне вы спасли жизнь, рискнув при этом своей. Она довольно много времени провела возле вашей кровати в медпункте... Впрочем, как и все они.

— Это всего лишь благодарность. И самая обычная вежливость.

— Я припоминаю, как один молодой человек защитил мисс Сяо-Лонг в лесу Вечной Осени, довольно серьезно при этом пострадав.

— Как-?.. — начал было Жон, но сам себя оборвал.

— Вам интересно, как я об этом узнал? Кое-кто беспокоился о вашей безопасности, — улыбнулся Ублек. — Одна маленькая птичка шепнула мне о мистере Винчестере и его выходках, пусть даже вам не хотелось об этом распространяться.

Проклятье, Руби... Больше никто сделать что-то подобное просто не мог.

— Хочу заверить, что мистер Винчестер понес за свой поступок заслуженное наказание. И как бы то ни было, я уверен, что после всего случившегося мисс Сяо-Лонг искренне о вас беспокоится.

Жон закатил глаза.

— И вновь это всего лишь благодарность.

Кроме того, Янг поддерживала его с начала учебного года из-за того, что он принял предложение Озпина и тем самым спас ее от тюремного заключения.

Да и во всей той истории, к слову, был виноват именно Жон.

— Что же касается мисс Шни, то либо она рада примирению вашей команды после некоторых разногласий, либо ей нравится нормальное с ней обхождение, но в последнее время вы стали довольно близки.

— А это просто мое очарование, — пожал плечами Жон. — И разумеется, снова благодарность.

— Я не понимаю, почему вы так упрямитесь, — вздохнул Ублек. — Считаете, что не заслужили их доверия? Вы же истекали кровью ради мисс Сяо-Лонг и убивали ради мисс Белладонны.

И тем, и другим он занимался сотни раз. К тому же это было ничтожно мало по сравнению с тем, что ему обычно приходилось делать. Жон тренировался, защищал, выслушивал проблемы и пытался их решить, а также старался стать как можно более хорошим другом.

В нынешней жизни он не совершил вообще ничего.

Свиток Ублека подал сигнал, и тот со вздохом посмотрел на экран.

— Похоже, наше время уже истекло, — сказал он, забирая со столика обе кружки.

— То есть мы закончили? — уточнил Жон, поднимаясь с дивана.

— Пока что. Я свяжусь с вами, чтобы назначить дату еще одной встречи.

Жон застонал, закрыв лицо ладонью и подумав о том, сколько времени у него уходило впустую.

Нужно было разобраться с Белым Клыком, пока в это дело окончательно не вляпалась Блейк. Кстати, с ней тоже срочно требовалось поговорить. А потом выяснить, в какой комнате на этот раз остановилась команда Синдер, и убедиться в том, что Роман никак не мог навредить его семье...

У него было столь много дел и так мало времени!

— Мне это не нужно, — произнес Жон, направляясь к двери. — Я не испытываю ни капли раскаяния за то, что убил террористов. Они сами сделали свой выбор, когда решили угрожать моим друзьям, так что жалеть о них я не собираюсь.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — отозвался Ублек. — Но встретиться нам всё же придется.

— Мне не нужна психологическая помощь.

— Помощь требуется нам всем, Жон.

Тот обернулся к Ублеку, который спокойно и даже как-то сочувственно смотрел на него.

Помощь? Ему?

Жон уже настолько увяз в круговороте жизни и смерти, что совершенно позабыл о том, каково было просто мирно жить. И те, кто через всё это не прошел, вряд ли вообще могли его понять.

— Мне она не нужна.

Он и без того знал, что именно делал.

* * *

Блейк заметила лидера ее команды еще до того, как тот вошел в библиотеку и направился к ней. В последнее время она довольно неплохо научилась интерпретировать выражение его лица, но сейчас на нем появилось нечто новое. Какая-то странная смесь из раздражения, гнева и мрачного веселья.

— Привет, — сказал Жон, усаживаясь напротив нее. — Опять учишься? Похоже, кого-то слишком сильно волнуют оценки за теорию.

Издевка в его голосе подсказала ей, что он отлично знал, чем конкретно Блейк сейчас занималась. Она понятия не имела, как именно Жон умудрился это выяснить, но никаких вопросов задавать всё же не стала.

Его способность откуда-то узнавать о том, чего знать ему было не положено, сама по себе вызывала немалое раздражение...

— Ты чем-то недоволен, — заметила Блейк, решив просто проигнорировать его фразу и перевести разговор на какую-нибудь другую тему.

— Ублек слишком много болтает, — пожал плечами Жон. — Не говоря уже о прочих проблемах.

Блейк перевернула страницу газеты, а затем отложила ее в сторону, когда стало понятно, что больше ничего интересного там не было. Другой рукой она сделала в блокноте пару небольших пометок.

— Что, даже ничего не спросишь? — ухмыльнулся Жон.

— Зачем? У меня всё равно имеется такое чувство, что ты никуда отсюда не уйдешь, пока не расскажешь мне обо всем.

На стол перед ней легла еще одна газета.

— И вообще, почему бы тебе не пойти пообщаться на эту тему с Вайсс?

— С ней я уже поговорил. Отчасти именно с этого и начались проблемы.

Он закрыл ладонью статью, после чего потянул газету к себе. Блейк пыталась ее удержать, но была вынуждена всё же отпустить, чтобы случайно не порвать.

— Видишь ли, — произнес Жон. — Одна из моих дочерей в последнее время стала совсем уж угрюмой и необщительной. Я бы решил, что во всем виноват переходный возраст, но Вайсс говорит, что для этого как-то поздновато. А что думаешь ты, Блейк? Что именно я должен теперь предпринять?

— Оставить ее в покое, — буркнула та, глядя на газету в его руках. — Она и сама знает что делает.

— В том-то и заключается вся проблема... — вздохнул Жон, а его взгляд стал очень жестким, мгновенно избавившись от любых признаков веселья. — Мне кажется, что она ничего не знает.

— Если ты тоже пришел с поучениями, то у меня для них совсем неподходящее настроение.

Ей более чем хватило пытавшейся заставить ее сделать перерыв в расследовании Янг. Разве они не понимали всей грозившей Вейлу опасности?

— Я знаю, чем ты тут занимаешься, — сказал Жон, взглянув на одну из газетных вырезок. — Иногда мне тоже хочется почитать о террористах что-нибудь веселое. Рад, что хоть кто-то разделяет мое увлечение.

— Жон, — прошипела Блейк.

— Что, не желаешь смеяться над терроризмом? — слегка приподнял бровь тот, вновь посмотрев на статью. — Тогда что же тебя здесь так заинтересовало? А, понял. Наверное, ты любишь изучать типографские шрифты. Видишь, тут кое-где использован двойной межбуквенный интервал...

Жон явно пытался ее разозлить.

Блейк предпочла сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться, а затем взяла в руки другую газету и начала ее изучать.

Когда он заглянул ей через плечо, то ее руки стали едва заметно дрожать.

— О, там что-то про мультфильмы. Обожаю их! Можешь немного повернуть газету?

Блейк швырнула ее на стол и сердито уставилась на Жона.

— Неужели не любишь мультфильмы?

— Тебя обязательно нужно пытаться вывести меня из себя? — прямо спросила она.

— О, это настолько иронично, что тебе, пожалуй, стоит дать пару уроков Янг.

— Извини, что?

— Нет, ничего, — ухмыльнулся Жон, вновь усевшись напротив нее. Ей сразу же стало понятно, что никуда уходить он не собирался. — Итак, мы немного посовещались, и я пришел сюда, чтобы проверить твое состояние после той небольшой истерики-...

— Это была вовсе не истерика, Жон. Если ты не знал, то Белый Клык вновь набирает добровольцев. Ты-... — Блейк внезапно замолчала, осознав, что как раз ему-то всегда и обо всем было известно. — Ты должен понимать, насколько это плохо. Нечто подобное никак нельзя игнорировать.

Прочитать выражение лица Жона оказалось не так уж и просто. Он продолжал демонстрировать всё ту же тупую улыбку, как и в тех случаях, когда хотел выставить себя ленивым идиотом.

Но Блейк больше не собиралась попадаться в эту ловушку.

Его выдавали именно темно-синие глаза — чересчур жестким и внимательным взглядом.

— Не могу сказать, что Белый Клык игнорируют, — произнес Жон. — Разве последняя статья не посвящена как раз рейду в одно из их убежищ?

— Да, — согласилась Блейк.

Ее это немало удивило. И сама активность Белого Клыка в городе, и тем более то, что власти решили вмешаться. Раньше ничего подобного никогда не случалось.

— Но это ни на что не повлияет, Жон. Я работала вместе с ними, и знаю, как они действуют. А вот ты-...

— Довольно.

Одно единственное слово заставило Блейк замолчать.

Глаза Жона были закрыты, а зубы — стиснуты. Блейк и сама не понимала, почему задержала дыхание, но когда он вновь на нее посмотрел, то ей как будто перестали сдавливать горло. Впрочем, его улыбка никак не могла ее обмануть, поскольку оказалась холоднее зимней вьюги.

— Я отлично знаю, как они действуют, Блейк. Если ты не забыла, то я дрался с ними в порту.

Это действительно было так, и вряд ли она вообще могла когда-нибудь позабыть о том, как Жон спас ей жизнь. Напоминания об этом оказалось вполне достаточно, чтобы слегка успокоить ее гнев. Не имелось абсолютно никакого смысла злиться на того, кому Блейк была стольким обязана.

— Это не то же самое, — прошептала она, оглядевшись по сторонам на тот случай, если кто-то вдруг решил подслушать их разговор.

Вряд ли Блейк смогла бы поведать о чем-то подобном кому-либо еще, но Жон и так уже знал очень много.

— Мой старый партнер Адам... Он гораздо хуже тех фавнов, с которыми тебе довелось сражаться в порту. Например, ему ничего не стоит взорвать целый поезд со всеми пассажирами.

— Знаю, — кивнул Жон. — Я был там.

— В тот раз он отвлекся, — добавила Блейк, слегка покраснев при воспоминании о том, как именно Жон это сделал. — Обычно Адам куда более собран, и небольшой рейд властей Вейла вовсе не заставит его сдаться. Он будет приводить всё новые и новые силы, пока не добьется своей цели.

— А что собираешься сделать ты? — поинтересовался Жон, ткнув пальцем ей в нос и заставив поморщиться. — Считаешь, что способна решить эту проблему?

— Я могу остановить его-...

— Правда? — спросил у нее Жон. — Ты не смогла остановить даже Романа и тех членов Белого Клыка, которые находились в порту. Так что же ты хочешь противопоставить своему старому партнеру?

Блейк закрыла глаза и вздохнула, заставляя себя признать горькую правду.

Она и в самом деле оказалась полной дурой... И даже находясь на пике своей формы, вряд ли сумела бы победить Торчвика. А если бы и сумела... Адам всё равно был куда сильнее. В порту их с Саном просто избили.

Они оба наверняка оказались бы мертвы, если бы не-...

— Помоги мне.

— Что?

Блейк настолько сильно прикусила губу, что из нее потекла кровь.

— Пожалуйста, помоги мне... Я не могу сделать это в одиночку, но всё равно собираюсь попробовать. А ты уже сражался с Белым Клыком.

Перед ее глазами мелькнула картина того, как Жон быстро и безжалостно убивал ее старых товарищей... Но против Адама как раз что-то такое и требовалось.

— Если ты отправишься со мной, то будет гораздо безопаснее... Вдвоем мы сможем это сделать.

— Или просто вместе погибнем, — пожал плечами Жон. — Имей в виду, что Романа Торчвика я вовсе не побеждал. Он сам себя подорвал.

— Ты ведь понимаешь, что это не так, да? — сердито посмотрела на него Блейк. — Я ведь была там, Жон. К слову, как раз я и придумала эту историю, но мы оба отлично знаем, что тот взрыв устроил именно ты, причем явно намереваясь его убить.

Если ее обвинения его и шокировали, то он не подал виду, лишь закатив глаза, как будто Блейк говорила совершенно очевидные вещи.

Ей очень хотелось спросить, кем надо было стать, чтобы настолько легко относиться к жизни и смерти, но ее вгонял в дрожь холодный взгляд Жона. Блейк уже видела его в тот раз, когда он запугивал Винчестера...

Впрочем, всё это не имело никакого значения. Да, Жон был очень опасен, и с ним что-то оказалось совсем не так, но ей он, похоже, ни разу не попытался навредить... Как и кому-либо еще из их команды.

Это было странно и глупо, но даже саму Блейк немного шокировало то, насколько она доверяла Жону.

— Пожалуйста. Я вовсе не заставляю тебя что-либо предпринимать, но займусь этим в любом случае. Нельзя оставлять всё как есть. И мне будет гораздо спокойнее, если ты пойдешь вместе со мной. К тому же-...

— Ладно.

Блейк круглыми глазами уставилась на Жона.

— Что?

— Я сказал, что согласен, — пожал плечами тот. — Мы сделаем это вместе.

Что?!

— Т-ты согласен? — удивленно переспросила Блейк, подсознательно готовясь к тому, что Жон заявит, будто просто пошутил. Но он ничего подобного так и не сделал, лишь серьезно поглядев на нее. — Никаких трюков?.. Это же не шутка, правда?

— Я похож на того, кто стал бы шутить насчет подобных вещей?

Блейк уже хотела ответить утвердительно, но ее охватили сомнения.

Обычно Жон был ленив, апатичен и предпочитал избегать любых опасностей. И всё же тогда в порту он пришел ей на помощь. Но так ли уж было странно, что ему захотелось сделать это еще раз?

— Спасибо, — склонила голову Блейк, выдохнув с немалым облегчением. Наконец-то кто-то оказался готов прислушаться к ней и предпринять хоть что-нибудь. — Огромное тебе спасибо. Понимаю, что прошу слишком много, но я очень благодарна тебе за помощь.

— Погоди радоваться. У меня есть условия.

— Какие?

— Во-первых, ты должна выспаться. — Блейк открыла было рот, чтобы ему возразить, но Жон уже продолжил: — Если мы собираемся заниматься столь опасным делом с немалым шансом вступить в бой, то меньше всего нам нужна твоя усталость. Хочешь их остановить — приди в нормальную боевую форму.

— Ладно, я согласна.

Это никак нельзя было считать пустой тратой времени. В конце концов, Адам перед каждой серьезной операцией тоже заставлял всех отдыхать.

— Сегодня же этим и займусь.

— Во-вторых, извинись перед остальными-...

— Хорошо, извинюсь, — кивнула Блейк.

Глупо оказалось срываться на свою собственную команду. Они вовсе не были виноваты в действиях Белого Клыка, так что ей и вправду стоило перед ними извиниться... Только она еще не решила, где и когда следовало это сделать.

— И наконец, о любых наших шагах ты будешь оповещать меня заранее, а также, разумеется, не станешь рваться навстречу опасности, предварительно не поговорив со мной. Тебе уже известно о том, что в одиночку ты с ними не справишься... и меньше всего мне нужно вытаскивать тебя из какой-нибудь очередной беды. Мы станем работать вместе — как одна команда.

С этим условием согласиться оказалось уже несколько сложнее... тем более что она знала, каким именно был Жон. Но раз уж Блейк требовался кто-то способный сражаться с Белым Клыком и желавший ей помочь, то отказываться от его поддержки она не собиралась. Возможно, Жон был прав насчет действий в команде, хотя тех же Вайсс с Янг впутывать в это дело ей ничуть не хотелось.

— Хорошо, — сказала Блейк, подтолкнув к нему вырезку со статьей. — Мне известно об одном из старых убежищ. Раз уж тот склад накрыли, то существует довольно большая вероятность, что теперь его вновь расконсервируют. По крайней мере, стоит поискать там хоть какие-то следы.

— Понятно... Займемся им завтра или послезавтра. Но не ранее того, как ты выспишься и извинишься перед всеми.

Блейк улыбнулась, с облегчением откидываясь на спинку стула.

Жон все-таки согласился... Это дело оказалось сделано. Они навестят то убежище в ближайшее время. Может быть, даже завтра.

И перед этим Блейк собиралась как следует отдохнуть, чтобы Жон не мог под таким предлогом всё отменить.

— Я извинюсь перед остальными прямо сейчас, — сказала она. — А потом пойду спать. И больше не буду никуда самостоятельно убегать, как получилось в порту. Обещаю.

— А я обещаю тебе помочь, — вздохнул Жон.

— Спасибо, — прошептала Блейк, на мгновение ощутив сильное желание его обнять, но не став ему поддаваться.

Скорее всего, он неправильно бы ее понял.

— Пожалуй, я уже пойду. И еще раз спасибо тебе, Жон. Ты просто не представляешь, насколько это для меня важно.

Он так и продолжал молчать, пока Блейк благодарно прикоснулась к его плечу, после чего направилась к выходу из библиотеки.

Жон посмотрел ей вслед, еще раз вздохнул, а затем перевел взгляд на газетную вырезку.

— Еще одно убежище, — пробормотал он, вчитываясь в подробности.

Блейк явно не желала останавливать свою охоту, и было бы глупо пытаться даже просто ее переубедить. Но Жон и не собирался это делать.

— Прости, Блейк, — прошептал он, засовывая газетную вырезку в карман и поднимаясь из-за стола. — Мне крайне редко удавалось сдерживать обещания.

К тому же ему требовалось срочно испортить кое-кому вечеринку.