Не в этот раз, Судьба

Глава 35 – Слова истины

— Нет, — отрезал Жон, настороженно глядя на то, что Вайсс сжимала в руках. — Пожалуйста. Я прошу тебя.

— Это для твоего же собственного блага, — отозвалась та, приблизившись и жестом приказав своим помощницам зайти с обеих сторон. — Держите его и ни в коем случае не дайте ему убежать.

В его плечи тут же вцепились руки.

— Поймали, — сказала Янг.

Жон не смог бы вырваться даже из ее хватки, не говоря уже о том, что его держала еще и Блейк.

— Я больше не могу, — заныл он. — Вайсс, пожалуйста, прислушайся наконец к голосу разума.

— Это ты меня просишь к нему прислушаться? — возмутилась та, склонившись над ним. — Неразумно себя ведешь здесь только ты, Жон. Посмотри хотя бы на то, чем ты заставляешь нас заниматься.

— А я-то тут причем?

— Да во имя же... — вздохнула Вайсс, уперев руки в бока. — Жон, это всего лишь шоколадный батончик. Большинство людей не стали бы при взгляде на него делать такой вид, будто их собрались казнить.

— В большинство людей не пытаются силой запихивать еду, пока они не лопнут, — заметил он, с ужасом глядя на сахарно-шоколадную смесь. — Вы и так заставили меня съесть слишком много. Больше уже просто не влезет.

— Омлет из двух яиц и пара тостов на завтрак — это совсем не много, — пробормотала стоявшая слева от него Блейк.

— Как и цыпленок, овощной суп и половина яблока на обед, — согласилась с напарницей Янг, покрепче сжав плечо Жона. — Мы его держим, Вайсс. Он никуда не убежит.

— Отличная работа, девочки, — отозвалась та, пытаясь запихнуть шоколадку ему в рот и при этом сердито на него глядя.

Жон вздохнул и откусил часть батончика, закатив глаза, когда Вайсс радостно кивнула.

Одна и та же сцена повторялась вот уже несколько дней подряд с тех самых пор, как его выпустили из медпункта. Команда восприняла свои новые обязанности чересчур серьезно, но на них при этом оказалось совершенно невозможно злиться, хотя желудок с подобным количеством еды явно не справлялся.

Жон теперь всё время ощущал себя сонным и неповоротливым. Те деньки, когда Вайсс лишь фыркала и позволяла ему ограничиться только половиной порции, уже давно прошли.

— Видишь? Не так уж это и сложно.

Он решил с ней не спорить. Всё равно это было абсолютно бесполезно. У Вайсс имелось желание продавить свою точку зрения и поддержка в виде его вероломных товарищей по команде. Даже Цвай принял ее сторону, хватая Жона за штанину всякий раз, когда тот пытался убежать.

И да, он множество раз пробовал сбежать, но его команда всегда оказывалась к этому готова. Жон постоянно чувствовал за собой слежку — даже в их комнате после того, как отключался на ночь свет. Похоже, Блейк активно пользовалась преимуществами своего происхождения, да и предпочитавший спать на груди у него Цвай поднимал тревогу всякий раз, когда его "постель" совершала излишне подозрительные телодвижения.

Любая попытка куда-либо отлучится ночью оканчивалась преследованием со стороны Блейк, а ближе ко времени приема пищи вокруг него всегда вились еще и Вайсс с Янг. Даже прогулки в сад никогда не обходились без кого-нибудь из них.

Визиты в медпункт проходили чуть ли не под конвоем, а в тот единственный раз, когда удалось сбросить их с хвоста, Жон умудрился налететь на оказавшуюся неподалеку Руби. Та сумела вернуть его прямиком в руки подоспевшей команды одними лишь просьбами и стоявшими в глазах слезами.

— Ты уже звонил своей семье? — поинтересовалась Вайсс, тем самым нарушив повисшую тишину.

Жон кивнул.

— Ну, то есть не совсем звонил, но отправил им сообщение, — пояснил он.

Отсутствие звонков оказалось очень просто списать на миссию. Родители должны были его понять. Да и с тем присмотром, который организовала ему его команда, оставалось только обмениваться с сестрами короткими сообщениями.

— Не хочу, чтобы меня видели в таком состоянии, — добавил Жон, указав на бледную кожу и мешки под глазами. — Позвоню, когда мой внешний вид точно не поднимет среди них панику.

— Ладно, пусть будет так, если уж они знают, что с тобой всё в порядке, — кивнула Вайсс. — Насколько я поняла, обо всем случившимся ты так и не упомянул?

— Не при моей же беременной маме. Я... мне не хочется, чтобы она слишком сильно переживала, — произнес он и, заметив строгий взгляд Вайсс, пояснил: — Расскажу всё, когда мне станет лучше. Обещаю. Просто... не стоит нагружать их этим до тех пор, пока я не сумею доказать, что уже выздоравливаю. Иначе они все тут же начнут чересчур сильно волноваться.

— Наверное, в чем-то ты прав. К слову, как там Джунипер?

Смена темы разговора произошла как нельзя более вовремя, поскольку Жон уже ощутил неприятное покалывание по всему телу. Прикусив губу, он сделал глубокий вдох, а затем сказал:

— С мамой всё в полном порядке. Кстати, она интересовалась тем, как поживают мои "чудесные товарищи по команде", и вообще хотела убедиться в том, что у вас всё хорошо.

— Она уже знает, кем именно будет ребенок?

— Скорее всего, человеком, — пошутил Жон, но поглядев на нахмурившуюся Вайсс, добавил: — Нет, не знает и знать не хочет. Мне кажется, Джунипер уверена в том, что получится очередная девочка, поскольку семь из восьми ее детей оказались дочерьми. Но она сама говорила, что пусть это будет сюрпризом.

— А у тебя разве нет никаких предпочтений? — поинтересовалась Янг. — Ты ждешь еще одну младшую сестренку или все-таки братика?

— Я не стану возражать ни против того, ни против другого, — отозвался Жон, прекрасно понимая, что ни малейших шансов дожить до рождения этого ребенка у него не имелось.

По срокам оставалось чуть меньше пары месяцев, и от этой мысли становилось очень больно. Он просто не знал, что произойдет потом, и никак не мог на это повлиять.

— Ну, если бы всё зависело от меня... то я бы выбрал сестру.

— Еще одну? А мне-то казалось, что ты любишь разнообразие. Только не говори, что боишься оказаться не единственным парнем в доме.

— Нет. Я боюсь, что мой гипотетический брат пойдет по моим стопам, — фыркнул Жон. — И насколько могу судить, разум в семье Арков передается исключительно по женской линии.

— Тут даже спорить не о чем, — вздохнула Вайсс. — Откусывай еще и хорошенько прожуй.

— Вайсс, хва-...

Его возражения оказались прерваны засунутой в рот шоколадкой. Жон мог бы отказаться ее жевать, но из собственного опыта отлично знал, что тогда они так и будут сидеть до тех пор, пока шоколад просто не растает у него во рту. Пусть упорства ему было не занимать, но Вайсс уже наглядно доказала наличие у нее достаточного количества терпения для того, чтобы заставить его всё съесть.

— Мне кажется, что под "перекусами" Кицуне имела в виду что-то более полезное для здоровья, — проворчал Жон, проглотив тошнотворную массу. — Если только она не задумала испортить мне все зубы, а потом вырывать их один за другим прямо пальцами.

Он замер.

— Так, подождите. Почему-то это действительно очень напоминает ее план.

— Если ты решишь обратиться к ней по вопросам стоматологии, то сам во всем будешь виноват, — фыркнула Вайсс. — Честно говоря, я удивлена тем, насколько мало боли она тебе причиняет в последнее время. В кои-то веки это похоже на действия настоящего врача.

— Кицуне ненавидит наркотики, — пожал плечами Жон.

— Вот именно. Профессионализм.

— Нет. Просто они лишают человека возможности чувствовать боль.

— Жон, — простонала Вайсс, потерев лоб. — Не мог бы ты хоть на минуту перестать рушить мои мечты? Мне практически удалось убедить себя в том, что я живу в нормальном мире, а не в какой-то безумной пародии на него.

— Не повезло, — рассмеялся он, дернув рукой.

Вцепившаяся в нее Блейк с подозрением прищурилась. Жон мысленно выругался, постаравшись расслабиться, но она уже успела заметить самое важное.

— У тебя вновь начались судороги, — произнесла Блейк, нервно посмотрев на него и покрепче сжав руку.

— Ничего страшного, — сквозь стиснутые зубы отозвался Жон, изо всех сил пытаясь сопротивляться боли.

— Еще один приступ? — уточнила Янг, повернувшись к нему и положив удерживаемую ей руку себе на колени. — Насколько всё плохо?

— Не настолько, как было раньше.

В первый день приступы становились всё хуже и хуже, а затем постепенно начали ослабевать.

Жон не мог нормально описать свои ощущения, но у него возникало такое чувство, будто температура крови и всего остального тела значительно различалась, а в руки оказались вставлены какие-то странные штыри.

Звучало, разумеется, так себе, но ломка вообще была весьма неприятным явлением.

— Наверное, всё оказалось бы гораздо хуже, если бы я действительно подсел на эту дрянь.

— Очень больно? Может быть, тебе стоит сжать что-нибудь зубами, чтобы не прикусить язык? — спросила Вайсс.

Жон покачал головой, судорожно вдыхая и выдыхая воздух.

Она задавала эти вопросы каждый раз, и ответы всегда были одними и теми же.

— Мы можем что-нибудь для тебя сделать?

— Отвлеките, — прошептал он. — Хоть чем-нибудь. Просто-...

— Как-то в детстве я подожгла кухню, — поспешила сказать вцепившаяся в его руку Янг. — Я тогда училась в Сигнале и открыла свое Проявление прямо посреди урока. Меня отправили домой, когда я случайно подпалила прическу моей подруге. Ну, подругой она после этого быть, само собой, перестала, но что я вообще могла тут поделать? Впрочем, неважно. Разумеется, я очень плохо восприняла тот факт, что мои волосы светились, а также испускали дым и языки пламени. Что бы там ни говорил мне отец, я считала, что сгораю заживо.

Она пожала плечами.

— Ну, и еще то, что горят мои волосы, а это было во много раз хуже.

— Мне нравится твоя расстановка приоритетов, — хмыкнула Блейк.

— Тихо. Вначале я очень плохо контролировала мою способность. Вам ведь известно о том, что в таких случаях выдают специальную брошюрку, да? Так вот, моя сгорела сразу же, как только я взяла ее в руки. Потом отец зачитал мне еще одну, но там была только какая-то чушь вроде: "Сохраняйте спокойствие". Вот как я должна была это сделать, если мои волосы горели?! В общем, спокойной я точно не осталась.

Жон рассмеялся.

Он легко мог представить себе мелкую Янг, вопившую от страха и поджигавшую всё вокруг. Нет, разумеется, это была довольно страшная картина, особенно если не знать о сути ее Проявления, но у него она всё равно вызывала именно смех.

Жон почувствовал новый спазм, но усилием воли сумел заставить себя сосредоточиться на ее рассказе.

— Отец попытался успокоить меня объятьями, но получилось довольно неловко, и к тому же ему пришлось срочно себя тушить. Цвай тоже ничем помочь не смог. Он только носился вокруг и лаял, но для одиннадцатилетней горящей заживо девочки это мало что меняло.

— Что-... — попытался произнести Жон, стиснув зубы и закрыв глаза. — Ч-что случилось с вашей кухней?

— Внеплановые учения по пожарной безопасности, — ответила содрогнувшаяся Янг. — Из-за моих воплей мне не было слышно, что там говорил отец, но этот ублюдок Кроу просто уселся за стол и хохотал. И тут мне пришло в голову то, что нам постоянно твердили преподаватели о подобных ситуациях. Поэтому я решила сбить пламя, покатившись по полу.

— А кухня у вас сделана из дерева, так? — вздохнула Вайсс.

— У нас вообще весь дом построен из бревен, Вайсскимо. Никогда не видела, чтобы дядя Кроу настолько быстро переходил от смеха к панике. И он, и папа что-то кричали, я вопила, а потом вниз спустилась Руби и тоже молчать не стала. В общем, скучно нам не было.

— Похоже на то, — хихикнул Жон.

Его грудь вздымалась и опускалась, а конечности всё еще периодически дергались, хотя приступ уже прошел.

— Спасибо, — выдохнул он. — Твой рассказ мне очень сильно помог. Всё уже закончилось, можно меня отпускать.

Янг с Блейк неохотно выполнили его просьбу, но не позволили подняться с кровати. Впрочем, сил на подобный подвиг у Жона всё равно не нашлось. Да и Вайсс пристально следила за ним, держа в руке свиток, на котором, безо всякого сомнения, уже был набран номер Кицуне.

— Терпеть не могу смотреть на твои приступы, — сказала она. — Это заставляет меня чувствовать себя совершенно бесполезной.

— Ты вовсе не бесполезная. Вы все мне помогаете, — отозвался Жон, поморщившись от боли. — Ох... Как люди вообще выдерживают нечто подобное?

— Что-то я сомневаюсь, что в нормальной ситуации всё настолько плохо, — покачала головой Блейк. — Наркоманы начинают с малых доз, а затем постепенно их увеличивают, чтобы заглушить как раз такие вот приступы. По крайней мере, ты точно больше не будешь ничего принимать.

Разумеется, Жону ничуть не хотелось еще раз проходить через всё это дерьмо. Наверное, в том-то и заключалась разница между физической и психологической зависимостью. Тело требовало новую дозу, но никакого желания ее принимать так и не возникло.

Хотя бы тут ему повезло.

С другой стороны, Жон начал с некоторым уважением относиться к тем, кто добровольно пытался покончить с употреблением наркотиков. Далеко не у всех из них имелись три замечательные подруги, способные с этим помочь.

— Спасибо, — сказал он и, увидев их недоумение, добавил: — За помощь.

— Ты можешь отблагодарить нас тем, что выздоровеешь, — улыбнулась Вайсс. — А это означает нормальное питание, хороший сон и никаких глупостей.

— Да, дорогая... — попытался пошутить Жон, но эффект оказался смазан зевком.

Он удивленно моргнул, уставившись в потолок и только через секунду поняв, что это Янг заставила его лечь.

— Эй, это всего лишь зевок.

— Пора баиньки, — отозвалась она, положив его голову себе на колени.

— Да хватит уже...

— Зевок означает лишь то, что ты устал, и тебе, папочка, требуется отдохнуть, — ухмыльнулась Янг. — Разве ты сам не говорил только что о том, насколько благодарен нам за наш тяжкий труд?

— Мне кажется, что ты добавила в мою фразу несколько лишних деталей, — сердито посмотрел на нее Жон.

Разумеется, лежать на коленях у красивой девушки было довольно приятно, но с момента его пробуждения прошло всего лишь около четырех часов, и несмотря на некоторую усталость, укладываться спать вот так он совершенно не хотел.

— Я же не ребенок, — проворчал Жон, добавив пару тихих ругательств, когда почувствовал, как слипались его глаза.

Проклятье! Даже тело решило предать его прямо в разгар совершенно бессмысленного спора!

Впрочем, сопротивляться оказалось бесполезно. Жон устал, мышцы болели, а полный еды живот тянул его в сон. Он еще раз зевнул и окончательно сдался, ощутив лишь то, как ладонь Янг нежно прошлась по его лицу, заставив закрыть глаза.

— Жульничество, — пробормотал Жон.

— Ага, — хихикнула она. — Спокойной ночи, папочка.

Какие же у него все-таки были упрямые и назойливые дочери...

* * *

Вайсс с улыбкой посмотрела на то, как Жон уснул на коленях у Янг.

Проступившие во время недавнего приступа морщинки на его лице теперь разгладились, а сам он сумел расслабиться, пожалуй, впервые за последние несколько дней.

Она одобрительно кивнула Янг, на что та подмигнула.

— С маленькой Руби у меня оказалось очень много подобной практики. Если ты считаешь, что он ведет себя плохо, то стоит просто посмотреть на то, как мне приходилось загонять ее в постель.

— Могу себе представить, — кивнула Вайсс.

Руби оставалась гиперактивной и в пятнадцать лет, так что в детстве наверняка была самым настоящим кошмаром.

— Жон все-таки съел протеиновый батончик. Но больше всего меня поразило то, что он спутал его с обычной шоколадкой. На вкус ведь это та еще гадость.

— И жевать требуется гораздо сильнее, — кивнула Янг. — Но что-то я сомневаюсь, что Жон их когда-нибудь ел. А вкус шоколада он, наверное, и вовсе давным-давно позабыл. Кстати, вам не кажется, что приступы у него уже пошли на спад? Или я выдаю желаемое за действительное?

— Нет, всё правильно, — произнесла Вайсс, испытав при этом такое облегчение, что ее улыбка тут же стала гораздо шире. — И длятся они теперь заметно меньше, пусть даже и происходят немного чаще. Насколько я поняла, это является очень хорошим признаком.

— И всё равно отстойно видеть его в таком состоянии.

Ну, тут Янг была полностью права.

Первые приступы оказались самыми худшими и для них, и для Жона. Он не был к ним готов и вообще не понимал, что именно с ним происходило, а остальные и вовсе впали в панику, так что ничем ему помочь не смогли. Споры и препирательства по поводу дальнейших действий длились до тех пор, пока Жон до крови не прикусил себе язык, а конвульсии не прекратились сами собой.

За прошедшее время все они успели более-менее приспособиться, но меньше раздражения его приступы вызывать не стали. Вайсс хотелось биться с врагами или заниматься хоть чем-нибудь еще, где пригодились бы ее навыки и целеустремленность, но в данной ситуации все ее упорные тренировки оказались совершенно бесполезными. Оставалось только постараться создать Жону как можно более комфортные условия, чтобы он сам сумел справиться со своими проблемами.

— Тебе удалось его отвлечь, — подала голос Блейк. — Может быть, мне стоит поискать какие-нибудь интересные книги, чтобы читать их вслух во время приступов?

Заметив брошенные на нее взгляды, она добавила:

— Нет, не мои, а обычные.

— А почему нет? — ухмыльнулась Янг. — Уж о сексе ему известно побольше, чем там написано.

— Я не стану зачитывать вслух подобные сценки моему... моему кому-то там...

— Отцу?

— Ничего подобного я не говорила, Янг.

— Но имела в виду, — рассмеялась та, глядя на нахмурившуюся Блейк. — Успокойся. Ничего плохого тут нет. Я поняла, о чем ты хотела сказать. Он тебе не отец, но кто-то очень близкий, и для такого рода отношений нужного слова еще не придумали. Я бы назвала его старшим братом, но это тоже не совсем так. Старший брат, чье мнение гораздо важнее обычного?

— Старший брат, который вырастил тебя вместо родителей, — произнесла Блейк.

— Ага... Тоже не совсем то, но пусть будет. А я, пожалуй, продолжу называть его "папочкой", — усмехнулась Янг.

— Дура, — вздохнула Блейк. — Постарайся хотя бы комнату нам не сжечь.

— Эй! Вообще-то, я тогда была ребенком.

— Подожди, так вся эта история — правда?

— Не у всех Проявления просты в использовании, — проворчала Янг, явно раздумывая над тем, чтобы накинуться на Блейк и повалить ее на кровать, но не желая тревожить сон мирно дремавшего Жона. — Некоторым достались не какие-то там безопасные и удобные клоны, а охватывающее тело пламя. Или посмотрела бы ты, например, на ту же Руби.

Янг со вздохом покачала головой.

— Не так-то и легко привыкнуть к мгновенному переходу на сверхскорость и обратно. Повезло, что у нее уже имелась аура, иначе Руби просто разбилась бы о какую-нибудь стену, неправильно оценив необходимое для торможения расстояние, случайно споткнувшись или не справившись с инерцией, когда неожиданно пожелала бы кого-нибудь обнять.

Вайсс вздрогнула, представив себе, как в нее на огромной скорости врезалась маленькая девочка. По сравнению с этим, ее глифы являлись невероятно простыми и удобными. Разумеется, обучение у лучших преподавателей, которых только можно было нанять за деньги, тоже являлось весьма серьезным подспорьем.

— Ну, по крайней мере, ты-... — начала было Блейк, но тут же замолчала, посмотрев на Жона. — У него очередной кошмар.

Его лицо едва заметно дрогнуло, и на нем вновь проступили морщинки. Причем всё это оказалось не так уж и просто рассмотреть. Иногда складывалось такое впечатление, что подобные вещи могла почуять только Блейк. Ну, еще и Цвай, который как раз ткнулся носом Жону в подбородок.

— Эй, — прошептала Янг, осторожно проведя рукой по лежавшей у нее на коленях голове. — Может быть, нам стоит его разбудить? Знаю, что ему требуется сон, но-...

— Нет, пусть спит, — прервала ее Вайсс, наклонившись к Жону и потрогав его лоб.

Температура оказалась высокой, но вполне терпимой.

Ее ладонь двинулась дальше, погладив его щеку, пока Вайсс раздумывала над тем, как именно следовало ему помочь. Впрочем, хватило и этого. Жон явно начал расслабляться.

— Отличная работа, — сказала Блейк.

— Но я... Я ведь ничего не сделала, — пробормотала Вайсс.

— Что бы ты "не сделала", это помогло, — улыбнулась ей Блейк, явно стараясь показать, что не хотела ее обидеть. — Похоже, эти кошмары мучают его при каждой попытке уснуть...

— И на то есть весьма серьезные причины, — произнесла Янг. — Торчвик может считать себя счастливчиком, раз уж ему удалось так легко отделаться. Если бы он попался мне в руки после того, что сотворил...

Вайсс кивнула.

— Знаю, Янг. И поверь мне, мы все чувствуем то же самое.

Следующие десять минут они втроем сидели рядом со спавшим Жоном, ведя тихую беседу. Его сон после того, как прекратился кошмар, был спокойным и глубоким, поскольку ему наконец удалось хоть немного расслабиться.

В дверь внезапно постучали, и Вайсс отправилась открывать.

— О, Винтер, — удивленно пробормотала она, увидев в коридоре свою старшую сестру. — Зайдешь к нам?

— Не хотелось бы беспокоить твою команду, — отозвалась та. — Я вижу, что твой партнер отдыхает, и не желаю ему мешать. Так что не возражаешь, если я тебя ненадолго одолжу?

Ненадолго одолжит?

Вайсс прикусила губу, оглянувшись на своих подруг. Янг перехватила ее взгляд и пожала плечами.

— Всё будет в порядке, — сказала она. — Жон никуда не денется, а Руби с Норой уже выбили из него обещание чуть позже с ними поиграть, так что без присмотра он точно не останется. Можешь спокойно поговорить с сестрой.

— Правда?

— Мы не позволим произойти ничему плохому, — заверила ее Блейк.

* * *

Вайсс стряхнула крошки с подбородка и положила салфетку обратно на стол.

Пусть они не покидали Бикон и еда оставалась той же, что и в столовой, но Винтер привела ее в предназначенную для особо важных гостей зону, где они могли насладиться уединением, не говоря уже о прекрасном виде на сад.

Погода была теплой и ясной, так что ей, пожалуй, стоило бы вытащить погулять Жона. Не зря же говорили о том, что солнечный свет благотворно влиял на болеющих людей.

— Ты опять витаешь в облаках?

Вайсс удивленно моргнула, а затем почувствовала, как при виде снисходительной улыбки сестры к ее щекам прилила кровь.

— П-прости, Винтер. Я всего лишь задумалась о-...

— О твоем партнере?

— Да, — кивнула Вайсс. У нее ушла целая секунда на то, чтобы понять, как именно это прозвучало, так что она поспешила добавить: — Я имею в виду, насчет его выздоровления. О том, что свежий воздух мог бы ему помочь.

— Как он себя чувствует?

— Уже лучше! Еще не совсем оправился от того, что тогда случилось, — или от недостаточного питания, — но прогресс есть. Уверена, что Жон придет в нормальное состояние в течение недели, хотя присматривать за ним, пожалуй, стоит и дальше.

— Рада это слышать. Ты весьма основательно взялась за восстановление его здоровья, так что я не видела тебя вот уже четыре дня.

Вайсс опустила ложечку в чашку и размешала ей чай.

— Извини. Я вовсе не хотела тебя игнорировать, просто Жон является моим товарищем по команде и партнером. Он поправится-...

— Я всё понимаю, дорогая моя сестра. И не волнуйся, я вовсе не обиделась. На самом деле, мне даже нравится та ответственность, с которой ты подходишь к столь важному делу.

Когда-то похвала Винтер очень много значила для Вайсс, но в данный момент она никак не могла избавиться от мыслей насчет самочувствия Жона и того, как с ним справлялись Янг и Блейк.

Разумеется, это было глупостью, поскольку с момента ее ухода прошло меньше часа, и он наверняка всё еще продолжал спать.

— Я хотела кое о чем поговорить с тобой, — произнесла Винтер. — Это касается вашей недавней миссии и ее последствий.

Вайсс кивнула, лишь краем уха прислушиваясь к словам сестры.

— Я никак не могу одобрить твое поведение в самом конце. Этим ты поставила себя под угрозу.

Подобное высказывание настолько удивило Вайсс, что она вновь вернулась в реальность и недоуменно посмотрела на Винтер.

— Извини, что?

— Твой партнер, — пояснила та. — Я понимаю, что он себя не контролировал, и вряд ли его можно за это винить. Но ты слишком сильно рисковала, когда решила попытаться его успокоить.

— Жон никогда бы не стал мне вредить. Никому из нас, — добавила Вайсс. — Наша команда для него слишком важна.

— Но только не в тот момент, когда он явно не в себе. Мы обе отлично знаем, что твой партнер тогда себя не контролировал и вполне мог вообще не опознать в тебе свою напарницу. А вдруг ему бы почудился на твоем месте какой-нибудь Гримм? — спросила Винтер, подавшись немного вперед. — Твое безразличие к собственной безопасности вполне могло стоить тебе жизни, Вайсс.

— Но не стоило.

— Да, и только поэтому мы закончим разбор этого эпизода. Но если что-то подобное повторится в будущем, то мне бы не хотелось, чтобы в твои расчеты закралась точно такая же ошибка. Твой партнер легко мог быть нейтрализован без какого-либо риска для тебя или кого-нибудь еще.

Вайсс сделала глубокий вдох, а затем посмотрела на сестру.

— Тогда существовал бы риск для него.

— Возможно, — слегка удивленно подтвердила Винтер. — Но не более того, с чем ему уже довелось столкнуться. В такой ситуации командир должен принимать решение, которое окажется наилучшим для всех.

— Я запомню это и постараюсь передать моему непосредственному командиру, когда он наконец поправится. К сожалению, в тот момент ему слишком нездоровилось, чтобы принимать хоть какие-то решения.

— Нет нужды дерзить, Вайсс.

— Не совсем понимаю, о чем ты говоришь, Винтер, — отозвалась та, твердо глядя ей в глаза. Впрочем, в разуме Вайсс мелькало множество вопросов насчет ее собственного поведения и вообще внезапно появившегося желания поспорить с сестрой.

— Когда он в силу тех или иных обстоятельств не способен принимать решения, то эта обязанность ложится на тебя.

— И как мне кажется, выбор я тогда сделала правильный.

— Создание угрозы своей жизни никак не может являться правильным выбором, Вайсс. Похоже, ты позволила эмоциям затуманить свой разум.

— Да, — кивнула та. — Позволила.

— И это совсем не то, чем стоит гордиться.

Вайсс посмотрела на сестру и ощутила вспыхнувшее где-то в глубине нее раздражение. Затем она нахмурилась и слегка отодвинулась, но вставать из-за стола и уходить всё же не стала.

— Я довольна тем выбором, который сделала. Никто из моей команды в результате него не пострадал, а Янг и Блейк полностью одобрили мое решение помочь Жону. И самое главное тут заключается в том, что он тоже не получил никаких дополнительных повреждений, которые вполне могла нанести ему попытка нейтрализации. Я согласна с тем, что в тот момент мной руководили эмоции, но ничуть об этом не жалею.

— Вайсс, лидеру требуется ничем не замутненный разум, чтобы рассчитывать те или иные варианты развития событий.

— Возможно, ты не так поняла то, что было изложено в моих письмах, сестра, но лидером нашей команды я не являюсь.

— Не являешься, но всё еще остаешься Шни. Со временем ты станешь лидером команды, компании или чего бы то ни было еще.

— Я не собираюсь отбирать место у моего партнера.

— Не сейчас, а после Бикона, — закатив глаза, вздохнула Винтер. — Пусть в данный момент ты действительно не являешься лидером, но обязательно им станешь.

После Бикона? Без ее команды?

Вайсс совсем позабыла о том, что вообще существовало какое-то "после", и эта мысль заставила ее встревожиться. Ей нравилась идея о том, чтобы остаться вместе с командой и выполнять различные миссии. Это же было вполне возможно, правда? Многие студенты ведь именно так и поступали.

Но она решила не рассказывать о своих планах Винтер, чтобы избежать еще одного абсолютно бессмысленного спора.

— Твои отношения с партнером туманят твой разум. Ты уже приняла одно решение на основании эмоций, и меня очень беспокоит то, во что такое поведение может вылиться в будущем.

— Мои отношения? — рассмеялась Вайсс. — Жон меня отверг, Винтер, причем сделал это публично. Нет у нас никаких отношений.

— Он тебя отверг, — кивнула та. — Но твои чувства из-за этого никуда не исчезли. Не стоит считать, будто я ничего не заметила, Вайсс. Тебя неудержимо влечет к нему, и мне сложно понять, что ты в нем вообще нашла... Подобное поведение может привести лишь к какой-нибудь катастрофе.

Вайсс едва сдержалась от того, чтобы перечислить лучшие качества Жона. Это лишь доказало бы правоту Винтер.

Да — он ей отказал, и да — ее чувства от этого никуда не исчезли. Но разве кто-нибудь ожидал чего-либо иного? Может быть, это не ей говорили о том, что Шни никогда не сдавались? Или не ее учили тому, что они достигали успеха там, где остальные терпели неудачу? Что Шни всегда получали то, чего желали?

— Я вообще не понимаю, к чему ты завела эту беседу, Винтер.

— Вайсс... — вздохнула та, сложив руки на столе и глядя на нее с нейтральным выражением лица.

Излишне нейтральным — таким, будто Винтер не знала, как окажутся восприняты ее дальнейшие слова.

— После некоторых размышлений на эту тему, — начала она, — я решила, что не могу одобрить отношений между тобой и твоим партнером. Извини, Вайсс.

— Ладно.

— Ладно? — удивленно переспросила Винтер. — Ну... честно говоря, я ожидала, что ты воспримешь всё это гораздо хуже. Возможно, просьба о переводе в другую команду или-...

— Ничего из этого мне не понадобится.

— Извини, что?..

Вайсс оторвала от стола ледяной взгляд, почувствовав скользнувшую на губы холодную улыбку, которая, впрочем, не шла ни в какое сравнение с тем снежным бураном, что бушевал в ее мыслях.

— Я сказала, что всё это не понадобится. У меня уже имеется команда в Биконе, и я не хочу ничего менять.

— Ты разве не слышала моих слов?

— Слышала. Ты сообщила мне, что не одобряешь моих отношений, — произнесла Вайсс, повернувшись боком к сестре.

— Это так.

— Но я не понимаю, как меня затрагивает твое неодобрение. Я ведь сама выбираю, с кем мне проводить время.

— Правда? — удивленно спросила Винтер. И у нее имелась на это весомая причина.

Вайсс всегда искала ее одобрения и никогда не делала то, что могло бы огорчить Винтер. Но сейчас очень многое поменялось. Теперь у Вайсс имелась семья, и она просто не верила в способность этих троих присмотреть за собой и друг другом.

— Да, правда. Я очень ценю твою заботу, но считаю, что такие решения мне нужно принимать самостоятельно. Надеюсь, ты это поймешь, но я готова согласиться с любой твоей реакцией.

— Я понимаю, — произнесла слегка прищурившаяся Винтер. — Понимаю, что ты делаешь ужасную ошибку. Посмотри хотя бы на то, что происходило с тобой из-за твоей команды. Как Шни ты уже являешься приоритетной целью для Белого Клыка, но сейчас всё стало еще хуже. Ты легко могла погибнуть, столкнувшись с Романом Торчвиком и многочисленными террористами на том заводе, и это едва не случилось по тем же самым причинам на горе Гленн. Твой партнер... хотя нет, вся твоя команда тащит тебя туда, где ты можешь в любой момент умереть.

— Если и так, то именно я должна их от этого удержать, — отозвалась Вайсс.

Ее слова вызвали немалое удивление и у нее самой. А может быть, не слова, а тот тон, который она использовала в разговоре с ничуть не менее шокированной сестрой. Немного поколебавшись, Вайсс продолжила:

— Мое место находится здесь, и я уже приняла решение, Винтер. Ни ты, ни отец, ни весь мир не смогут это изменить.

Та открыла было рот, чтобы что-то ответить, но передумала и лишь покачала головой. Вайсс готовилась к ожесточенному спору, но Винтер, безо всякого сомнения, это понимала и не захотела сейчас в нем участвовать.

— Он пытается до тебя добраться.

— Отец? — слегка прищурившись, уточнила Вайсс, на что Винтер кивнула. — Чего ему надо?

— Того же, что и всегда, наверное. И ты не сможешь вечно его игнорировать. Все-таки он — твой отец, Вайсс.

— Наш отец, — поправила ее та. — Но что-то я не вижу, чтобы ты торопилась обратно в Атлас.

— Мои обязательства удерживают меня здесь.

— Как и мои — меня.

— Они могут измениться.

— Но не изменятся.

— Ты в этом уверена?

Вайсс сжала лежавшие на столе ладони в кулаки и посмотрела своей сестре прямо в глаза. Выражение лица той не демонстрировало абсолютно никаких эмоций.

— Что ты хочешь этим сказать? Мой партнер ранен, а у меня нет настроения играть в подобные игры, Винтер.

— Я имела в виду именно то, что сказала, Вайсс. Ты утверждаешь, что ни я, ни отец, ни весь мир не смогут ничего изменить, — произнесла Винтер, отодвинув рукой в сторону прядь волос и продемонстрировав небольшую снежинку Шни на воротнике ее формы. — Но тебе стоит помнить о том, что всё не совсем так. У отца есть не только могущество, но и огромное влияние.

— Это была угроза?

— Нет. Пусть я и не одобряю твои действия, но угрожать собственной сестре никогда бы не стала, — улыбнулась Винтер, тем самым показывая, что между ними не было никакой вражды.

Вайсс позволила себе немного расслабиться.

— Всего лишь совет и небольшое предупреждение. Если отец так и не добьется успеха в попытках с тобой связаться, то может перейти к куда более серьезным мерам воздействия.

Смысл ее слов был совершенно понятен для Вайсс. С таким политическим и экономическим влиянием, а также множеством личных связей Жак Шни вполне мог достать ее даже в Вейле.

— Я буду иметь это в виду, Винтер.

— О большем я и не прошу, — вздохнула та, поднявшись из-за стола, подойдя поближе и положив ладонь Вайсс на плечо. — Когда твой партнер проснется, передай ему от меня пожелание скорейшего выздоровления. Пусть я и не одобряю ваших с ним отношений, но нахожу его... довольно интересной личностью, и меня бы очень огорчило, если бы он пал жертвой преступных действий Торчвика.

— Спасибо... Я передам.

Винтер кивнула и направилась прочь, постукивая каблуками по полу.

Вайсс посмотрела на свои всё еще сжатые в кулаки ладони и, выдохнув с облегчением, откинулась на спинку стула. Она практически ожидала того, что ее свиток сейчас зазвонит, но жизнь решила все-таки не играть с ней такие шутки, и отец не стал пытаться с ней связаться сразу же после их с Винтер разговора.

Впрочем, Вайсс всё равно ощущала лежавший у нее на плечах тяжелый груз. Жак Шни всегда вызывал у нее подобные чувства.

* * *

Янг утаскивала Блейк по коридору всё дальше от их комнаты.

Нора с Руби занимали внимание Жона, и зная свою младшую сестру, она понимала, что тот сейчас находился в очень хороших руках. К тому же Нора в таких вопросах оказывалась невероятно ответственной. Пусть в обычной жизни на нее полагаться было никак нельзя, но зато абсолютно ничего не мешало доверить ей, например, проведение подрыва заряда Праха или даже целый грузовик с маленькими детьми.

Пусть Жон не являлся ни тем, ни другим, но при любой попытке его накормить начинал очень сильно напоминать именно ребенка.

— Янг, в чем дело? — спросила Блейк, явно не слишком довольная тем, что ее куда-то тащили.

— Нам нужно поговорить наедине как дочь с дочерью.

— Это может подождать?

— Да.

— А подождет? — со вздохом уточнила Блейк, когда Янг так и не остановилась.

— Нет.

Блейк еще раз вздохнула и все-таки сдалась, позволив довести себя до класса профессора Порта. Тот сейчас не использовался, поскольку уроки у них были отменены в связи с отсутствием в Биконе значительной части студентов, которые еще не вернулись со своих заданий.

Янг закрыла дверь на замок и принялась бродить туда-сюда, пока Блейк устраивалась поудобнее на парте.

— Янг, скажи уже наконец, в чем, собственно, дело, — попросила та.

— В Жоне.

— Ну да, могла бы и сама догадаться. Но пока не вижу тут никаких проблем. Ему же становится лучше, — пожала плечами Блейк. — Может быть, медленно, но он поправляется и рано или поздно полностью выздоровеет.

Янг взволновано уставилась на нее.

— А что насчет следующего раза? — спросила она. — Выздоровеет ли Жон после того, как вновь бросится навстречу опасности и едва не погибнет? Или не в следующий, а после него?

— Я... я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Это... — вздохнула Янг, а затем воздела руки к потолку. — Просто меня беспокоит то, что он продолжает так поступать. Когда учебный год только начинался, Жон был ленивым и ко всему равнодушным. Но с тех пор как наша команда превратилась в какой-то отряд по борьбе с терроризмом, меня не оставляет в покое мысль о том, что рано или поздно ему может не повезти, если он и дальше будет кидаться навстречу опасности. Это как в фильмах со Спрюсом Уиллисом, только у Жона нет нескольких месяцев на восстановление здоровья перед съемками следующей части.

— Интересная аналогия...

— Но ты ведь поняла ее смысл, верно?

— Частично, — вздохнула Блейк, откинувшись назад, опершись на руки и подтянув ноги на парту. — Тебе не дает покоя мысль о том, что мы пытаемся помочь Жону оправиться от ран только для того, чтобы он вскоре бросился вперед и получил множество новых, так?

Янг стукнула кулаком по парте.

— Именно! Мне нравится Жон, и как раз поэтому очень больно видеть его в подобном состоянии. К тому же он всё чаще и чаще в него попадает. Меня тревожит тот факт, что ему просто не может вечно везти. Проклятье, со всем этим дерьмом я бы вообще не сказала, что ему повезло. Скорее уж Жон умудряется выжить на чистом упрямстве. Или сделаешь вид, что ничего не заметила?

— Разумеется, заметила, Янг, — произнесла Блейк, уставившись в потолок. — Мне кажется, что я обратила на это внимание раньше всех, хотя в то время и не могла понять, в чем было дело. Наверное, всё началось с моего побега.

— Это ты о той заварушке в порту?

— Угу, — кивнула Блейк. — Тогда Жон впервые продемонстрировал свою способность действовать. Ну, по крайней мере, в опасной ситуации. После этого начались те ночные вылазки, которые и привели нашу команду на гору Гленн.

Она нахмурилась и отвела взгляд от Янг.

— Во всех этих случаях мы сталкивались с Белым Клыком, и все они произошли только потому, что я сделала очередную ошибку. Наверное, проблема заключается вовсе не в нем, а именно во мне...

— Нет в тебе никакой проблемы, — твердо произнесла Янг.

— С чего ты это взяла? Жон попал в плен только потому, что я начала проваливаться, и ему пришлось меня спасать. И если бы не-...

— То ты бы оказалась на его месте, — прервала ее Янг, не пожелавшая уводить разговор с основной темы. — Вспомни о том, что ты там находилась лишь из-за того, что последовала за ним и вышла из лагеря. Именно Жон первым сделал свой ход, и это меня беспокоит. Как ты думаешь, Блейк, что будет, если он продолжит так поступать и дальше? Рано или поздно что-то случится, и наверное, мы обе понимаем, что ничего хорошего тут ждать не приходится. В этот раз Жон легко мог погибнуть или сойти с ума. И ему совсем не обязательно повезет в следующий.

— Знаю, Янг. Потому-то я и попросила вас с Вайсс помочь мне с тем заводом. Я отлично видела, что Жон себя изматывал, но наш поступок тогда привел его в ярость. Что с этим вообще можно сделать?

— Да, он разозлился, — кивнула Янг. — Но хотя бы остался жив.

Блейк некоторое время смотрела на нее, а затем застонала.

— Кажется, мне твоя идея совсем не понравится.

— Скорее всего, она не понравится ни тебе, ни Жону, но что-то делать всё равно нужно.

— Что насчет Вайсс?

— Ну, мне бы не хотелось что-либо ей говорить, — попыталась невинно улыбнуться Янг, но Блейк ей явно ничуть не поверила. — И не потому, что я задумала нечто нехорошее. Просто... мне кажется, что Вайсс вложила уже вполне достаточно сил в нашу команду. Наверное, даже слишком много. Пусть Жон и является нашим официальным лидером, но выполняла большую часть его обязанностей и присматривала за ним именно Вайсс. Причем еще до того, как у нее возникли какие-либо чувства.

Янг беспомощно пожала плечами.

— Я думаю, что нам нужно дать ей немного отдохнуть и сделать хоть что-то самим. Назовем это, например: "Дуэт дочерей".

— Я соглашусь, если ты не будешь ничего называть, — вздохнула Блейк, обхватив руками колени. — Итак, насколько я поняла, ты предлагаешь выяснить, почему Жон внезапно решил в одиночку отправиться из лагеря на разведку?

— В том числе и это, — подтвердила Янг, пройдя мимо Блейк к доске и задумчиво посмотрев на мел.

Впрочем, ей совсем не требовалось что-либо рисовать и ничуть не хотелось оставлять после себя какие бы то ни было улики, чтобы потом эта история разошлась по всей школе.

— Помнишь, как ты раскрыла нам, что являешься фавном? Жон тогда кое-что сказал насчет Белого Клыка.

— Сложно это забыть. Он их ненавидит. Не как Шни, а куда глубже и эмоциональнее.

— Как будто они убили какого-то близкого ему человека, — кивнула Янг. — А затем Жон безжалостно истреблял их в порту. Мы тогда решили, что так получилось лишь из-за отсутствия у него любых других вариантов, но в таком случае всё равно должны были оказаться заметны хоть какие-то колебания.

Она внимательно посмотрела на Блейк, и той не составило абсолютно никакого труда уловить ход ее мыслей.

— Жон хотел их именно прикончить, — произнесла Блейк. — Мне казалось, что он не испытывает никаких проблем с тем, чтобы убивать, но если хорошенько подумать, в столкновениях с ним всегда погибали только члены Белого Клыка.

— Жон пытался убить Торчвика в поезде, судя по вашим словам, — напомнила ей Янг. — Но тут могли повлиять либо наркотики, либо тот факт, что он работал вместе с Белым Клыком. Впрочем, неважно. Смысл в том, что между Жоном и Белым Клыком явно что-то произошло, и теперь меня беспокоят возможные последствия этой истории. Такими темпами рано или поздно точно случится катастрофа.

— Я удивилась, когда он так легко согласился оказать помощь в моем расследовании... Мне тогда показалось, что Жон просто хотел за мной присмотреть. Вот только никаких особых попыток отговорить меня он так и не предпринял, — сказала Блейк, повернувшись к Янг. — Ты считаешь, что Жон сам желал устроить охоту на Белый Клык?

Та пожала плечами.

— Может быть. А возможно, присмотреть за тобой ему тоже хотелось. Не знаю. Но зато мне точно известно, что нечто подобное всплыло на горе Гленн и закончилось для него огромными проблемами.

— И ты хочешь сделать так, чтобы он остановился? — спросила Блейк. — Именно в этом и заключается твой план?

Янг кивнула, а на ее лице была написана решимость.

Какие бы причины ни подталкивали его на этот путь, Жон играл в крайне опасные игры. Янг никогда не говорила ничего плохого о спасении Блейк, но на горе Гленн он повел себя очень глупо.

— Первым делом нам стоит выяснить его мотивы, — сказала она. — Именно для этого мне потребуется твоя помощь. Я уже пыталась сама их понять, но в итоге зашла в тупик. Пока ясно только то, что Жон ненавидит Белый Клык, скорее всего, кого-то потерял по их вине и теперь готов пойти на всё, чтобы спасти нас.

— Потому что боится повторения тех событий... Ну, то есть того, что Белый Клык вновь кого-то убьет.

— Вполне вероятно.

Блейк поморщилась, явно что-то вспомнив, а затем приложила ладонь к лицу и застонала.

— Что случилось? — поинтересовалась Янг.

— До меня только сейчас дошло. Наша первая встреча с Жоном может пролить немного света на всё это дело. Ну, по крайней мере, мне так кажется.

О, наступило время забавных историй?

Янг жестом попросила Блейк подвинуться, после чего тоже забралась на парту и скрестила ноги. Наверное, Порт многое мог им сказать по этому поводу, тем более что в классе имелось достаточно стульев, но в данный момент его мнение их ничуть не интересовало.

— Всё произошло в поезде, — начала Блейк. — Я находилась там по заданию Белого Клыка вместе с моим партнером и наставником Адамом Таурусом. Предполагалось, что это будет лишь груз Праха ПКШ, перемещаемый в Вейл через лес Вечной Осени, но состав почему-то оказался смешанным. Перед грузовыми вагонами пустили еще и пассажирские, и Жон вместе с семьей как раз ехал в одном из них.

Она на пару секунд замолчала, о чем-то задумавшись, после чего продолжила:

— Не буду углубляться в те причины, по которым мы туда отправились... Уверена, что ты и сама их понимаешь. По пути нам встретились роботы Шни. Мы их уничтожили, и затем Адам решил подорвать Прах при помощи бомбы.

— А что насчет пассажиров?

Блейк мрачно усмехнулась.

— Именно этот вопрос я тогда ему и задала, а после его ответа решила уйти из Белого Клыка.

Вовсе не требовалось быть гением, чтобы догадаться, что конкретно ответил Блейк ее старый напарник.

Янг сочувственно вздохнула.

По крайней мере, она знала, что эта история окончилась хорошо, раз уж семья Жона оказалась совершенно невредимой. К тому же вряд ли сам Жон оставил бы Блейк в живых, если бы она была виновна в их смерти.

— И как же вы с ним познакомились? — поинтересовалась Янг.

— Мы... — вздохнула Блейк, закрыв лицо ладонью. — Это случилось посреди спора с моим партнером насчет бомбы. Жон тоже присутствовал там вместе с кое-кем еще. В запертом грузовом вагоне с Прахом вряд ли можно рассчитывать на встречу с кем-то из пассажиров, но как мне кажется, именно по этой причине он его и выбрал.

— Жон там что, занимался с кем-то сексом?

— Ага, — простонала Блейк, сердито посмотрев на ухмыльнувшуюся Янг. — Смейся, если хочешь, но у меня теперь на всю жизнь осталась моральная травма. Наверное, не стоит упоминать о том, что появление двух голых людей нас удивило... Настолько, что Адам даже не попытался убить бросившуюся бежать девушку. А вот положение Жона оказалось далеко не самым приятным, поскольку он стоял без одежды и оружия напротив двух опасных террористов, не имевших ни единой причины отпускать его живым. Нам ведь совсем не хотелось, чтобы кто-то поднял тревогу.

— Насколько я знаю Жона, о бегстве он не задумался ни на секунду.

— Разумеется, Жон никуда не побежал. Вместо этого он принялся выводить из себя приставившего меч к его горлу террориста, — произнесла Блейк. — И еще отпускал всякие глупые шутки насчет того, что своим оружием Адам компенсировал недостаточную длину пениса. К тому же Жон сказал, что не позволит нам взорвать бомбу. Тогда это выглядело совершенно нелепо, но сейчас...

Янг попыталась улыбнуться, но вышло у нее довольно криво. Молчание Блейк говорило само за себя.

— Теперь ты понимаешь, что он так бы и поступил, да?

— Да... Жон наверняка бы погиб, поскольку в отличие от вооруженного и опытного Адама, стоял абсолютно голым... Тут не помогли бы никакие хитрости и трюки. И ты права в том, что он ни на секунду не стал бы задумываться, бросаясь навстречу опасности и рискуя жизнью ради своей семьи. Даже без каких бы то ни было шансов на успех.

— Потому я и решила создать "Дуэт дочерей", — кивнула Янг. — Нужно попытаться хоть как-то исправить эту проблему. Нам необходимо понять, что конкретно вызывает у него подобную реакцию, и тогда наверняка удастся ему помочь. Вдвоем мы сможем сделать так, чтобы Жону больше никогда не пришлось проходить через то, что случилось на горе Гленн.

— Я с тобой согласна, — отозвалась Блейк. — Впрочем, вернемся обратно к истории. Примерно с того момента и начались всякие странности. В вагон неожиданно вломились роботы Шни, и у меня появилась возможность помочь...

Она слегка покраснела.

— В общем, я решила вытащить оттуда того, кто казался мне беззащитным гражданским. И да, Янг, я понимаю, насколько глупо это сейчас звучит. Как бы то ни было, мне удалось вывести его из вагона, чтобы затем отцепить от пассажирской части состава ту, где находился Прах, мой партнер и бомба. А Жон в это время взял и отключил-... нет.

— Блейк?

— Какая же я дура, — вздохнула та. — Пока я возилась со сцепкой, меня попытался убить робот Шни, а Жон ему помешал. И когда я спросила, как именно ему это удалось, он ответил, что просто отключил робота. Ну, то есть сказал какую-то глупость насчет переключателя на спине.

— И ты в это поверила? Серьезно?

— Я находилась под сильным давлением, Янг. Множество раз чуть не погибла и бегала по всему поезду с голым парнем, который размахивал своим... этой штукой чуть ли не у моего лица-...

— "Эта штука" называется членом, Блейк. Ты спокойно можешь сказать это вслух, потому что мы обе уже давно взрослые.

— И еще мне пришлось оставить позади дом, друзей и то дело, которому я посвятила несколько лет, — сердито закончила та. — Я говорю о том, что сложно соображать, когда у тебя перед глазами промелькнули восемь из девяти твоих жизней. Уж прости, но я тогда оказалась не в состоянии придумать, как еще голый и безоружный гражданский сумел победить боевого робота.

— То есть Жон умудрился спасти тебе жизнь при вашей первой встрече, — подытожила Янг. — И это меня немного удивляет... Если он так сильно ненавидит Белый Клык, то зачем же тебе помог? Я еще понимаю в порту, когда вы какое-то время общались друг с другом, но там-то почему?

— Понятия не имею. Но когда я поступила в Бикон, то Жон знал о моем прошлом. Именно поэтому я с таким подозрением к нему относилась.

— Так вот откуда растут ноги его постоянного забывания твоего имени, да? — рассмеялась Янг. — Боги, это так забавно. Жон просто издевался над тобой, потому что ты была бывшей оперативницей Белого Клыка.

— Для меня тогда всё выглядело крайне серьезно, — проворчала Блейк. — Он мог в любой момент выдать мою тайну. Я до сих пор не понимаю, почему Жон этого не сделал... Возможно, из-за того, что я оставила Белый Клык. Может быть, как раз поэтому он тогда мне и помог, решив, что предательница террористической организации была всё же лучше, чем труп ее бывшего члена.

Она пожала плечами.

— Ему даже не требовалось что-либо предпринимать. Достаточно было просто дать роботу меня прикончить или доложить о произошедшем встречавшим нас на вокзале полицейским.

— Но Жон не сделал ни того, ни другого, — кивнула Янг. — И это странно.

— Мне кажется, что все его поступки так или иначе связаны с Белым Клыком. Каждый раз, когда Жон начинал действовать, именно они являлись его противниками. В поезде, в порту, на наших вылазках и во время этой миссии... Он и пальцем не пытался пошевелить, пока Белый Клык не оказывался где-то неподалеку, — произнесла Блейк, на пару секунд уставившись в парту, а затем округлив глаза. — Как ты думаешь, Жон мог попробовать стать Охотником как раз по этой причине? Поступить в Бикон, чтобы иметь возможность им отомстить.

Янг вздрогнула.

— Я... я сомневаюсь, что дело было именно так.

— Но почему? Отлично ведь подходит, — попыталась продавить свою теорию Блейк. — Мы уже знаем, что полиция практически бесполезна. Вспомни, насколько поздно они прибыли в порт. Я просто не представляю себе, какие взятки потребовались, чтобы столько времени не замечать пылающий ад чуть ли не посреди города. А вот Охотники имеют право очень жестко реагировать на любую угрозу и отлично подходят для борьбы с террористами. Став одним из них, Жон мог бы на вполне законных основаниях начать выслеживать и убивать членов Белого Клыка. Это было бы-...

— Нет, не было бы, — оборвала ее Янг, закрыв глаза и почувствовав угрызения совести. — Он вовсе не поэтому стал Охотником.

— А почему тогда? — поинтересовалась Блейк. — Какая еще может быть причина?

Янг ощутила жгучий стыд. Она привыкла совершать ошибки, но конкретно эта мучила ее особенно сильно. И всё же Блейк должна была узнать правду, чтобы суметь помочь Жону.

— Он не выбирал эту профессию, — сказала Янг. — Жон был вынужден стать Охотником из-за меня. Потому что я облажалась.

Блейк внимательно выслушала рассказ об их первой встрече. Янг не пыталась скрывать ничего: ни те причины, по которым там оказалась, ни возникшее в связи с реакцией Жона на фотографию ее пропавшей матери подозрение, ни свое собственное идиотское поведение.

Если сейчас вспомнить ту их драку, то открывалось множество новых деталей. Жон вовсе не являлся ей ровней, но сражался с яростью истинного берсерка. И еще он был жутко пьян, что тоже сильно сказывалось на его навыках.

Блейк не прерывала ее, терпеливо дождавшись, пока Янг с мрачным выражением лица не объяснила, как Жон пошел ради нее на сделку, поступив в Бикон.

— Если бы не он, то меня бы отправили в тюрьму, — добавила Янг. — Для того, чтобы этого не допустить, Жон пожертвовал своими мечтами и желаниями. Причем сделал это ради меня — той самой девушки, которая на него напала.

— И поэтому ты весь год бросалась на его защиту, — прошептала Блейк. — Меня всегда интересовала причина, по которой ты так себя вела...

Янг грустно усмехнулась, подперев голову ладонью.

— Разве можно меня за это винить? Я слишком сильно ему задолжала... и до сих пор еще не расплатилась. Но знаешь, что во всем этом самое ужасное?

Она посмотрела на Блейк и криво улыбнулась.

— Я ни о чем не жалею.

— Что?!

— А ты так и не поняла, Блейк? Это было огромной ошибкой с моей стороны, и она принесла Жону множество проблем. Но если бы я ее не совершила, то он бы никогда не появился в Биконе.

Та вновь округлила глаза, но Янг уже продолжила дальше:

— Каждый раз, когда я вспоминаю этот случай, меня наполняет чувство вины. Но где-то глубоко внутри я испытываю радость. Жуткую и эгоистичную радость. Мне нравится наша команда и не хочется ничего менять. Даже если бы я смогла вернуться назад в прошлое, то подошла бы прямо к нему и без каких-либо разговоров ударила в лицо, — пожала плечами Янг. — Сначала бы ударила, а уже потом извинилась.

— Это... — покачала головой Блейк. — Честно говоря, не мне тебя в чем-либо винить. Да, это очень эгоистично, но... но я тоже та еще эгоистка. У меня просто не получается представить себе нашу команду без кого-то из вас. Разумеется, она оказалась совсем не той, которую я хотела и ожидала получить, когда поступала в Бикон. Ну, думаю, ты и сама понимаешь, что Шни, психованная задира и единственный парень на всем Ремнанте, который знал мою самую темную тайну, меня совершенно не обрадовали.

— Могу себе представить. Наверное, теперь ты тоже осознаешь, почему нельзя возлагать на тебя всю вину за то, что довелось пережить Жону. Если бы не я, то он сейчас находился бы в полной безопасности в своем родном поселении и в окружении семьи. Именно я поставила перед ним довольно дерьмовый выбор между всем этим и какой-то незнакомой девчонкой. Жон его почему-то сделал в мою пользу...

— Что ничуть не менее странно, чем его помощь мне тогда в поезде, — кивнула Блейк. — Это напрочь лишено какого бы то ни было смысла. В случае с дракой в порту еще можно предположить, что мы за это время стали чуть ближе друг к другу. Допустим, я напомнила ему какую-то девушку, которую он потерял.

Она внимательно осмотрела Янг с ног до головы.

— Но мы ведь с тобой вообще не похожи. Не мог же Жон при взгляде на нас вспомнить одну и ту же девушку. Да и совпадение с целыми двумя было бы уже перебором.

— К тому же в наших случаях имеется существенная разница, — добавила Янг. — Ты сразу же дала ему понять, что желаешь предотвратить взрыв бомбы, а я была просто идиоткой, которая напала на него и полностью заслужила свое наказание.

Она сделала глубокий вдох, а затем шумно выдохнула.

— Теперь ты понимаешь, что я имела в виду, Блейк? Во всем этом есть что-то очень странное. Я пока не знаю, что именно, а Жон мне точно ничего не скажет, но чем бы оно ни было, эта штука заставляет его всё время попадать в различные опасные ситуации. Нам нужно выяснить причины такого поведения Жона и помочь ему, чтобы он снова не пострадал.

— И особенно для того, чтобы он не пострадал из-за нас, — согласилась с ней Блейк, во взгляде золотистых глаз которой вспыхнула решимость. — Хорошо, ты меня убедила. Кроме того, я понимаю, почему Вайсс лучше будет ничего не говорить. С нее станется пойти прямо к Жону и потребовать у него ответы.

— И мы обе прекрасно понимаем, чем это закончится.

— Жон обожает отвлекать людей, чтобы не отвечать на их вопросы, — ухмыльнулась Блейк. — Я знаю, чем он может отвлечь Вайсс, и наверное, ей это даже понравится, но нам никак не поможет приблизиться к разгадке. Тут требуется нечто иное.

Она задумалась, но затем все-таки заметила выражение лица Янг.

— У тебя что, уже есть какая-то идея?

— Возможно, — пожала плечами та. — Скорее всего, его семья приедет посмотреть на выступление Жона на турнире, хотя его присутствие в Биконе их ничуть не радует. Само собой, попытаться выяснить у них хоть что-нибудь о его прошлом является вполне очевидным решением.

— До этого остается еще как минимум пара недель.

— А потому у меня имеется запасной вариант, — усмехнулась Янг, продемонстрировав свой свиток. — Могу рассказать о старших сестрах один забавный факт: они стараются скооперироваться, чтобы получше присмотреть за своими младшими родственниками. У меня не имелось причин им пользоваться до сегодняшнего дня, но в свитке есть номер Сапфир.

— А она?..

— Самая старшая из его сестер, — пояснила Янг. — А заодно та, кто должна помнить о детстве Жона лучше всех остальных.

— Ну, это будет довольно неплохое начало. Но такой метод добычи информации ты можешь опробовать и самостоятельно, — заметила Блейк. — Так для чего же тогда понадобилась моя помощь?

Янг ухмыльнулась, заставив ее встревожено нахмуриться.

— Ты ведь приготовила для меня что-то ужасное, да?

— Придется проверить твои навыки скрытного проникновения, Блеки. Директор не просто так пригласил Жона в Бикон, и мне хотелось бы узнать его истинные мотивы.

— Ты желаешь, чтобы я вломилась в кабинет Озпина? Янг, ты совсем спятила?!

— Есть еще один вариант, — пожала та плечами. — У нас в комнате имеется идеальный источник информации. Осталось только... уговорить его ей поделиться.

— Вытянуть что-нибудь из Жона? — застонала Блейк. — Почему-то этот вариант мне нравится еще меньше...

— Кабинет директора или Жон, — ухмыльнулась Янг. — Выбор за тобой.

— Я тебя ненавижу.

— Вперед, "Дуэт дочерей"! Ура!

— Как же я тебя ненавижу, Янг.

* * *

— Госпожа, что мы теперь будем делать?

Синдер посмотрела на стоявшую в нескольких метрах от нее Эмеральд, выражение лица которой выдавало тревогу. Меркури на заднем плане делал вид, что его ничего не интересовало, но это было именно видом.

Они оба очень сильно нервничали после того, как сорвался основной сценарий их операции.

— Что ты имеешь в виду, Эмеральд?

— Наш план... — отозвалась та, встревожено осмотревшись по сторонам.

Разумеется, в их комнате не было никого и ничего лишнего. Помещение первым же делом оказалось тщательно проверено на предмет наличия подслушивающих устройств. Само собой, в Биконе такой практики не имелось, но осторожность стоило проявлять всегда.

— Если Торчвик мертв, то мы не сможем воспользоваться флагманом Атласа и обратить роботов против наших противников, правда?

— Да, — улыбнулась Синдер, закрыв глаза и прислушавшись к тому, как ее подчиненные затаили дыхание.

— Но разве это не проблема? — спросила Эмеральд. — Нам ведь нужно что-нибудь с этим сделать, верно?

— Это было бы проблемой, если бы наш план оставался прежним. Но в свете последних событий роботы Атласа в Вейле вообще не появятся.

И потому им больше не требовались ни услуги Романа, ни его дальнейшее существование.

— Но нашим противникам это не поможет. Нам нужно было взять роботов под контроль только для того, чтобы их не применили против нас. Теперь же данная проблема решилась сама собой.

— Получается, это хорошо?

— Не хорошо и не плохо, — улыбнулась Синдер. — Всего лишь определилась еще одна переменная.

— Вы восприняли всё это очень спокойно, госпожа.

Спокойно?

Честно говоря, это было не совсем так. Раздражение имелось, но затаилось глубоко внутри Синдер, которая внешне его никак не демонстрировала. Эмеральд и Меркури требовалось на что-то опереться, чтобы не поддаваться страху, и этой опорой стала ее полная уверенность в своих силах. Но даже и без них она всё равно постаралась бы сохранять спокойствие.

— Ни один план не переживает столкновения с противником, — пояснила Синдер. — Я ожидала, что у нас на пути могут возникнуть самые разные трудности и препятствия, а потому не считаю нужным огорчаться из-за того, что что-то пошло не так.

— Получается, наш план всё еще работает, да?

— Работает. Все возникшие сложности лишь заставляют внести в него... небольшие коррективы. Но я сама этим займусь, так что можете не беспокоиться.

Эмеральд кивнула, а стоявший на заднем плане Меркури едва заметно расслабился.

Вопреки их постоянным спорам и ссорам, эти двое всегда действовали практически синхронно... И только по этой причине Синдер была готова мириться с создаваемым во время их словесных стычек шумом. Пусть от нее и не требовалось обеспечивать счастливую жизнь своим подчиненным, но поддерживать их уверенность в ней и собственных силах было необходимо.

Синдер не верила, что они смогут ее предать, но даже самый верный человек поспешил бы покинуть тонущий корабль.

Впрочем, их собственный пока что оставался на плаву. В конце концов, она ни в чем не соврала. Да, план следовало немного изменить, но это ожидалось еще при его составлении. Невозможно было предугадать все действия противника. Требовалось лишь подготовиться к наиболее вероятным и создать некоторый запас прочности, чтобы план не развалился при первом же непредвиденном обстоятельстве.

— Сейчас нам волноваться не о чем, — повторила Синдер. — У нас имеется пара недель до начала Фестиваля, и мы должны вести себя как можно тише. В конце концов, чем больше людей окажется на трибунах, тем нам же будет лучше. Не стоит пугать их раньше времени.

— Что насчет той команды, которая убила Романа?

Синдер сжала кулаки и коротко выдохнула.

Команда "Джазберняк"... Несмотря на столь дурацкое название, ее члены приносили множество проблем. Синдер могла бы отмахнуться от единичного случая, но эти четверо несколько месяцев подряд раз за разом вставали на пути у Романа.

Наверное, она списала бы всё на некомпетентность своего подчиненного, но последняя стычка открыла ей истинное положение дел. Впрочем, вряд ли Роман теперь мог почувствовать удовлетворение от того, что оказался прав.

Четыре подростка-первокурсника... Они не должны были стать серьезным препятствием, но и недооценивать тех, кто сумел убить Романа Торчвика, тоже не стоило.

— Нам нужно узнать о них как можно больше, — сказала Синдер. — Меркури, Эмеральд, вы пообщаетесь со своими сверстниками и выясните, что им известно об этой команде.

— Должны ли мы установить прямой контакт с объектом нашего интереса?

— Нет, — покачала головой Синдер. — Они уже доказали свою опасность. Лишний риск вашим жизням нам совсем не требуется.

В конце концов, свою полезность ее подчиненные еще не исчерпали.

— Узнайте всё возможное о них так, чтобы не привлекать к себе внимание. Особенно пристально присмотритесь к Шни и лидеру их команды... Эти двое являются наиболее надоедливыми.

— Поняли, — кивнул прислонившийся к стене и ухмыльнувшийся Меркури. Впрочем, уже через мгновение его ухмылка исчезла. — Всё еще не могу поверить в то, что этот парень сотворил с Романом. Просто взял и перерезал горло от уха до уха.

— Судя по слухам, тот накачал его наркотиками, — заметила Эмеральд.

— Тогда напомни мне, чтобы я ничего ему не подсыпал. Мое горло мне еще и самому пригодится.

— Даже не знаю... Может быть, стоит попросить его перерезать тебе хотя бы голосовые связки? Думаю, так стало бы гораздо лучше.

— Дети, — снисходительно улыбнулась им Синдер. — Постарайтесь узнать хоть что-нибудь полезное, а я пока воспользуюсь нашим вирусом, чтобы проверить терминал директора. Возможно, в его файлах имеется какая-нибудь интересная информация об этих четверых.

— Да, госпожа, — в один голос ответили оба ее подчиненных, а затем покинули комнату.

Синдер вздохнула, почувствовав, как ее потянули за рукав.

— Хм? — произнесла она, опустив взгляд и заметив уткнувшуюся заплаканным лицом ей в живот маленькую девочку. — Я никуда не исчезла, Нео.

Синдер погладила ее по мягким волосам.

— Не нужно бояться.

Та вновь дернула ее за рукав, но в отличие от предыдущих попыток, в этот раз не стала рыдать, а подняла на нее взгляд покрасневших от слез глаз. В них пылал вопрос, и не так уж и сложно оказалось догадаться, какой именно.

— Тот парень, который убил Романа? — уточнила Синдер.

Нео кивнула, но быстро успокоилась под ее аккуратными поглаживаниями.

— Не волнуйся, моя дорогая. Он не уйдет безнаказанным после того, что совершил. Мы обязательно отомстим.

Нео еще раз кивнула, снова уткнувшись лицом в живот Синдер.

Вот уже несколько дней она только и делала, что оплакивала свою потерю. Сложно было сказать, какие конкретно отношения связывали Романа и Нео. Являлся ли он для нее тем, кто заменил отца, любовником или просто объектом одержимости? Впрочем, это было уже неважно. Роман погиб, и у Нео не осталось никого.

Но разве можно было не воспользоваться этой ситуацией? В конце концов, боль утраты сокрушала даже самые холодные сердца, а капелька душевного тепла заставляла тут же идти в сторону его источника.

В глазах Синдер мелькнуло удовлетворение, пока она гладила Нео по голове. У той не осталось ничего, а потому появился вполне реальный шанс стать для нее всем. Сейчас Нео оказалась слабой, уязвимой и... очень податливой.

Возможно, Озпину удалось лишить Синдер пешки, но взамен она получила кое-что куда более интересное. Наверное, стоило как-нибудь поблагодарить его за это лично, но в данный момент следовало сосредоточиться на воссоздании и обновлении Нео, которая после такой работы гораздо лучше впишется в ее планы.

— Ты получишь свою месть, Нео, — прошептала Синдер. — Мне кажется, что того, кто виноват в смерти Романа, очень скоро потребуется устранить. Разве это не замечательно?

Та отчаянно закивала.

— Тише... Всё хорошо. Он будет отомщен, моя дорогая, не волнуйся. Просто посиди со мной. Я буду рядом. Всегда...

Глаза Синдер полыхнули темной радостью.

— И я обязательно за тобой присмотрю.