Не в этот раз, Судьба

Глава 33 – Конечная остановка

Вайсс приземлилась на крышу двигавшегося вагона и пошатнулась. Вначале скорость была небольшой, но по мере того, как поезд набирал ход, становилось всё сложнее устоять на ногах при особенно сильных толчках.

На ее плечо легла ладонь, заставляя опуститься на колени.

— Не спеши, — посоветовал Кроу. — Сперва привыкни к движению, иначе свалишься вниз.

Он тоже присел рядом с ней, а затем посмотрел на последовавших его примеру Янг и Блейк.

— Ты говорила, что они направляются в Вейл, так? — уточнил Кроу у последней.

— Это было видно по карте, — ответила ему Блейк, стараясь перекричать лязг металла и свист ветра. — Они погрузили Прах в поезд, а затем направили его в туннель, единственный выход из которого был когда-то запечатан. И как только состав столкнется с завалом...

— Произойдет большой бум, — закончила за нее Янг. — Вот уж действительно — билет в один конец.

— Нужно пробиваться вперед, — принял решение Кроу. — Необходимо добраться до кабины машиниста и остановить поезд, чтобы жители Вейла не пострадали.

Вайсс не выдержала, скинув с себя его ладонь и поднявшись.

— Но что насчет Жона? Я отказываюсь оставлять его без помощи после того, что с ним произошло.

— Ну, он тоже находится где-то в поезде, принцесса. И шансы отыскать его, если мы направимся вперед, довольно велики.

— Мы найдем Жона, Вайсс, — прошептала обнявшая ее за плечи Блейк. — Не волнуйся... никто не собирается его бросать. В конце концов, мне еще нужно вернуть ему вот это.

Она показала на висевший у нее за спиной меч, притороченный рядом с рюкзаком.

— Т-ты права, — вздохнула Вайсс. — Прошу прощения. Я позволила эмоциям взять надо мной верх.

— И это очень хорошо, что ты извинилась, — ухмыльнулся Кроу. — А то я едва не начал уважать Шни. Еще бы чуть-чуть...

— Тише, старик, — сказала Янг. — В этом вопросе я полностью согласна с Вайсс. А теперь идем.

Она не стала дожидаться его ответа, ринувшись вперед и явно рассчитывая, что остальные последуют за ней. Разумеется, они так и поступили, перепрыгнув с крыши первого вагона на второй, тем более что высота свода туннеля позволяла им с легкостью это сделать.

— Что насчет бомб? — поинтересовалась Блейк.

— Будем отцеплять пройденные вагоны, — ответил ей шедший последним Кроу.

Перепрыгнув к ним, он достал свое оружие, а крыша, которую они только что покинули, начала от них отдаляться.

— Ты его что, уже отцепил? — немного нервно спросила Янг.

— Я, конечно, хорош, Огонек, но все-таки не настолько...

Они молча наблюдали за тем, как вагон отстал от продолжавшего двигаться вперед состава, практически растворившись в темноте, а затем взорвался, разбрасывая вокруг искореженный металл. Через секунду раздался второй, еще более мощный взрыв, направленный точно в свод туннеля.

— Они что, пытаются нас таким образом убить? — спросила поморщившаяся от ударившей в лицо взрывной волны Вайсс.

— Нет, — пробормотал Кроу. — Это было сделано явно не ради нас...

С пробитого свода упало еще несколько камней, и на пару секунд оказались заметны проникшие в туннель солнечные лучи. А затем вниз полился черный дождь.

Хотя нет... это был совсем не дождь.

Вайсс с ужасом уставилась на раскрывшиеся во тьме красные глаза.

— Они пытаются привлечь Гриммов! — воскликнула она. — Не просто открыть им путь в город, но и собрать по дороге орду побольше! Это же полномасштабное вторжение в Вейл!

— К кабине машиниста! — крикнул Кроу. — И побыстрее. Нужно любой ценой остановить поезд!

Вайсс кивнула, ощущая бешеный стук своего сердца, после чего понеслась по крыше, перепрыгнув на следующую. Остальные от нее не отставали, и судя по начавшему удаляться вагону, они сделали это как нельзя более вовремя.

Бежавший последним Кроу с легкостью перемахнул уже увеличившийся интервал, жестом приказав им двигаться дальше.

Следующие две крыши тоже не принесли абсолютно никаких проблем. Члены Белого Клыка явно расцепляли вагоны по плану, а вовсе не пытались избавиться от их компании и Цвая, так что ничто не препятствовало их движению.

Жон должен был оказаться где-то около локомотива. Иначе и быть не могло. Не стали же они засовывать его в какой-нибудь из последних вагонов, чтобы затем взорвать, правильно? Тогда не имелось абсолютно никакого смысла в его похищении, потому что на горе Гленн Жон в подобном состоянии всё равно не смог бы выжить.

Вайсс кивнула самой себе, намереваясь во что бы то ни стало отыскать своего пропавшего партнера.

Движение впереди подсказало, что члены Белого Клыка все-таки заметили их и изменили свою тактику. Несколько фавнов в серой форме вскарабкались по расположенным между вагонами лесенкам на крышу, после чего достали оружие.

— Похоже, подготовленные к подрыву вагоны уже закончились, — сказала Янг. — По крайней мере, я надеюсь на то, что эти ребята не решили пожертвовать своими жизнями, забрав нас с собой.

— Уверена, что Торчвик легко бросил бы их на убой. Но если помните, чуть раньше они убежали с поля боя, чтобы догнать отбывающий поезд, — заметила Блейк. — И вряд ли они полезли бы сюда, зная, что вагон может в любой момент взорваться.

Всё это было весьма интересно, но совершенно неважно в их нынешней ситуации.

Вайсс раздраженно выхватила Миртенастер и указала им в сторону фавнов.

— Не будем зря рисковать, — произнесла она. — Разбираемся с ними и пробиваемся вперед до самой кабины!

— Так точно, — рассмеялась Янг.

Она поднырнула под замах первого противника и отбила его руку в сторону, после чего ударила кулаком прямо в лицо. Тот полетел в пространство между вагонами, откуда совсем недавно вылез, но Вайсс его судьба ничуть не волновала. Всё ее внимание оказалось занято ее собственным противником.

Она уклонилась от неуклюжего выпада, после чего сблизилась и ударом рукояти Миртенастера в спину толкнула его мимо себя. У Вайсс не имелось времени на то, чтобы разбираться с каждым отдельным врагом, так что оказавшаяся следующей женщина с оленьими рогами нарвалась на заряд взорвавшегося Праха. Она взвизгнула, покатившись по крыше и стараясь сбить пламя на моментально вспыхнувшей одежде, но Вайсс уже двигалась дальше.

— Остановите их! — крикнул какой-то фавн.

Фанатики продолжали лезть на крышу, пусть даже их товарищи оказывались очень быстро выведены из строя. Даже догнавший их компанию Кроу ничуть не уменьшил энтузиазма фавнов.

— Какая целеустремленность, — выдохнула Вайсс, оказавшись спиной к спине с Блейк. — Стоит отдать должное их упорству...

— Им нечего терять. Я вообще сомневаюсь в том, что они надеются здесь выжить, — отозвалась та, слегка отодвинув Вайсс и увернувшись от очередного выпада.

Гэмбол Шрауд дернулся, опутывая лентой ноги ее противника, а пистолетная рукоять врезалась в челюсть еще одному фавну. Затем Блейк нанесла удар каблуком в лицо так и не успевшему выпутаться из ее ленты противнику, который с криком попытался прикрыться руками.

— Им незачем останавливаться, — добавила она. — Нужно только задержать нас достаточно долго, чтобы поезд успел достигнуть Вейла.

Это было совершенно очевидно, и куда больше Вайсс интересовали конкретные планы Белого Клыка на тот случай, если удар по городу все-таки произойдет.

Она парировала атаку посоха, а затем оттолкнула в сторону его владельца и коснулась рапирой щеки еще одного противника, заставляя того отшатнуться назад.

Если поезд доберется до Вейла, то все находившиеся на его борту террористы погибнут либо во взрыве, либо во время схватки Гриммов с Охотниками... Зачем они вообще согласились на нечто подобное?

Ответ на этот вопрос пришел к Вайсс секундой позже, заставив удивленно выдохнуть и повернуться к остальным.

— Паладины... Как раз для этого им и требовались роботы.

— Похоже на то, — кивнул Кроу, удерживая в каждой руке по члену Белого Клыка. Затем он столкнул их головами, после чего равнодушно сбросил с поезда, ничуть не заботясь об их жизнях.

Эти двое либо уже были мертвы, либо вскоре погибнут. Если их не убило падение, то наверняка сожрут Гриммы.

— С таким вооружением они могли бы или попытаться сбежать, или внести довольно серьезный вклад в ход боевых действий. Так что даже несмотря на все проблемы, с которыми вы, девчонки, столкнулись, лишение Белого Клыка Паладинов было вполне оправдано.

— Ха. Не могу дождаться того момента, когда скажу об этом Жону, — ухмыльнулась Янг. — А то он до сих пор считает, что мы рисковали своими жизнями зря.

— Расскажем ему, когда найдем, — усмехнулась Вайсс.

Она попыталась атаковать очередного противника, но отшатнулась, уходя из-под взмаха его оружия. Набравший скорость клинок застрял в металлической крыше, а глаза фавна расширились от ужаса, но Вайсс не стала давать ему ни единого шанса выпутаться из этой ситуации, скользнув поближе и нанеся удар рукоятью Миртенастера в челюсть.

Упавшее тело она немного придержала, чтобы то не свалилось с крыши вагона. В отличие от дяди Янг, пачкать свои руки в крови Вайсс оказалась совсем не готова.

— С ними покончено, — сказала она.

— Я бы не была в этом так уж уверена, — пробормотала Блейк.

Вайсс хотела спросить, что конкретно та имела в виду, но ее отвлек звук падения чего-то на металлическую крышу. Она направила оружие на новую противницу и слегка наклонила голову.

Та оказалась маленькой... даже меньше самой Вайсс. Ее глаза не совпадали по цвету, а волосы были довольно странно раскрашены. Девчонка выпрямилась, после чего положила небольшой зонтик себе на плечо, посмотрела на них и с уверенной улыбкой поклонилась.

— Блейк, ты ее знаешь? — спросила Вайсс.

— Нет. По крайней мере, она точно не из Белого Клыка.

Впрочем, происхождение этой девчонки не имело никакого значения. Кем бы та ни являлась, сейчас она преграждала им дальнейший путь, впрочем, не спеша приближаться к их компании, но в то же время давая понять, что без боя пройти мимо нее им точно не удастся.

Вот только улыбка девчонки, которая выступала сразу против трех студенток Бикона и одного взрослого Охотника, никак не соответствовала данной ситуации. Это тревожило Вайсс.

— Ха! — воскликнула Янг. — Меня не волнует, кто ты такая и откуда взялась. Ты стоишь у нас на пути! С дороги!

Девчонка склонила голову набок и мило улыбнулась — как будто желала, чтобы Янг повторила свою просьбу еще раз. И та не выдержала. Ее волосы вспыхнули, а она сама бросилась вперед.

— Янг, подожди, — окликнул ее Кроу.

Она не стала его слушать, попытавшись ударить девчонку в лицо, но промахнувшись и недовольно зарычав. Девчонка скользила из стороны в сторону, с легкостью уклоняясь от каждой атаки и не переставая при этом улыбаться. Да и ее поза, казалось, ничуть не поменялась.

Она была быстрой... очень быстрой.

— Постой секунду на месте и получи всё то, что заслужила! — крикнула Янг, отведя руку назад и снова бросившись к своей противнице, но теперь еще и с дополнительным ускорением от выстрела из Эмбер Селики.

Вайсс круглыми глазами смотрела на то, как девчонка с легкостью остановила кулак Янг своим зонтиком, а затем отвела ее руку в сторону, приблизилась к ней и едва не сбила с ног. Та пошатнулась, отступив к самому краю крыши.

Ей оставалось лишь с ужасом наблюдать за тем, как девчонка приготовилась ударом ноги сбросить Янг с поезда прямиком в следовавшую за ними черную волну смерти.

— Нет! — крикнула она.

Прогремел выстрел.

Пуля разорвала металл под ногами у девчонки, заставив ее отступить назад. Кроу ринулся вперед, ухватив Янг за куртку и оттащив поближе к остальным. Та упала как раз между Блейк и Вайсс, в то время как сам Кроу остался стоять перед ними, приготовив оружие к бою и настороженно глядя на их противницу.

Девчонка крутанула зонтик в руке и улыбнулась.

Она была очень опасна. Сумела с легкостью победить Янг, которая, скорее всего, являлась сильнейшей в их команде. И хуже всего оказалось то, что поле боя тоже играло их противнице на руку.

Здесь очень легко было погибнуть из-за простой потери равновесия, а места на то, чтобы использовать хоть какие-то элементы командной работы, катастрофически не хватало.

В то же время девчонке даже не требовалось их побеждать. Ей было достаточно просто столкнуть всех одного за другим с поезда.

Похоже, Кроу тоже это понял, поскольку махнул им рукой.

— Берите с собой Янг и спускайтесь вниз, — произнес он, не сводя взгляда с девчонки. — Я ее займу, а вы пройдете по вагонам до самой кабины машиниста.

Девчонка явно услышала слова Кроу, но так и не проявила по этому поводу ни малейшего беспокойства. Блейк помогла Янг встать на ноги, а Вайсс направилась к предыдущему пройденному ими вагону.

Последней вещью, которую она увидела перед тем, как спуститься, оказалось начавшее удлиняться оружие Кроу. Затем дверь вагона захлопнулась, и им осталось лишь прислушиваться к звукам столкновения стали со сталью, доносившимся до них сверху.

— С ним точно всё будет в порядке? — спросила Вайсс, опуская на пол Цвая.

Разумеется, это было не самое подходящее место для собаки, но не могли же они оставить его на горе Гленн, верно?

— Дядя Кроу гораздо крепче, чем выглядит. Если кто-то и сумеет с ней справиться, так это он. А нам, пожалуй, будет лучше сосредоточиться на поисках папочки и остановке поезда.

— Впереди точно встретятся члены Белого Клыка. Нужно держаться вместе и быть крайне осторожными, — произнесла Вайсс, проверяя карманы юбки.

Через пару секунд она все-таки сумела отыскать припрятанный там магазин.

— Блейк, я изготовила его специально для тебя. Сейчас он может очень пригодиться.

— Эм, спасибо... но у меня полно боеприпасов с Прахом.

Вайсс удивленно моргнула, уставившись на Блейк.

Как у нее вообще мог возникнуть избыток боеприпасов? Прах был очень дорогим, и насколько она помнила, льен у Блейк всегда не хватало.

— Откуда? — спросила Вайсс. — Ты что, нашла какой-то тайник террористов?

— Не совсем... — ответила ей Блейк, сняв с себя рюкзак и положив его перед ними.

Вайсс с Янг с любопытством заглянули внутрь.

Последняя даже присвистнула, увидев его содержимое.

— Это рюкзак Жона, — пояснила Блейк.

И честно говоря, немного раздражало то, насколько хорошо во всё это верилось. Ее партнер должен был очень многое ей рассказать, когда они его наконец отыщут. Ладно еще поединки в школе, но подобный арсенал переходил любые разумные границы.

С другой стороны, отрицать его пользу в их нынешнем положении было бы очень глупо.

— Дамы, — ухмыльнулась Янг. — Давайте займемся делом.

* * *

Вайсс слегка запыхалась, когда пал последний член Белого Клыка во вроде бы уже четвертом подряд пройденном вагоне. Она вытерла Миртенастер об юбку, счищая с него кровь и грязь.

Нет, все ее противники пока еще были живы, да и их раны оказались вовсе не смертельными. Вайсс понимала, что всяческих террористов следовало уничтожать, но так и не нашла в себе сил сделать последний шаг в этом направлении и собственноручно их прикончить.

— Фух, — вздохнула Янг. — Следует признать, что количество тоже иногда является своего рода качеством.

Она подняла какого-то фавна за воротник и вырубила одним ударом.

— Не таким уж и серьезным, разумеется, — добавила Янг. — И всё же им удалось меня немного утомить.

— У них уже практически не осталось сил, — произнесла Блейк. — Они попытались навалиться на нас большой толпой, но из этого так ничего и не получилось. К тому же тут были явно новички.

— У части из них даже нет открытой ауры, — заметила Вайсс, осторожно пробираясь между лишенными сознания телами.

Лежавший впереди пехотинец застонал, и она уже было собралась его вырубить, но ее остановила вцепившаяся в плечо Блейк.

— Дай мне сначала с ним поговорить, — прошептала та.

После этого Блейк направилась к фавну, склонилась над ним и перевернула так, чтобы он лежал на спине. Тот попытался ее ударить, но она с легкостью перехватила его атаку, вывернув руку.

— Мы ищем нашего товарища, — произнесла Блейк. — Где он?

— Предательница расы, — прошептал фавн, попробовав плюнуть ей в лицо, но в итоге лишь размазал слюну по своему собственному.

— Я не буду повторять дважды, — прорычала Блейк, ухватив его за воротник и ударив головой о пол.

Остановившаяся неподалеку Вайсс замялась, не зная, как ей следовало поступить в данной ситуации.

С одной стороны, хотелось заставить Блейк прекратить пытать уже поверженного противника, а с другой, на кону стояла жизнь Жона. Судя по нехарактерно мрачному выражению лица Янг, никаких подсказок от той можно было не дожидаться.

— В-впереди, — простонал фавн, то ли сдавшись, то ли решив, что подобная информация не играла абсолютно никакой роли. — Но вам его не вернуть. Вы не пройдете мимо Пилы.

— Мы сами разберемся, мимо кого пройдем, а мимо кого — нет. Что случилось с нашим товарищем по команде? Что с ним сделал Торчвик?

— Д-допросил...

— Жон бы ничего ему не сказал, — фыркнула Блейк. — Мне нужны подробности. Что конкретно сделал Торчвик?

— Он дал вашему дружку... кое-что особенное. Ха. Уже слишком поздно. Даже если ему удалось выжить, то рассудок он наверняка утратил, — рассмеялся фавн, дернув своими енотовыми ушами. — Но это даже лучше, чем та судьба, которая ожидает его и весь Вейл, когда мы нанесем удар. По крайней мере, он не успеет испытать боли и не-...

Блейк с рычанием обрушила рукоять своего оружие ему на голову, а затем отпустила обмякшее тело.

— Что это было? — нервно поинтересовалась Янг. — Насчет утраченного разума... Что он вообще имел в виду?

Вайсс прикусила губу, тоже не испытывая никакой уверенности в том, что правильно поняла слова фавна, и потому ощущая немалую тревогу.

Торчвик что-то дал Жону... Что-то такое, что заставило его начать говорить.

— Блейк, — произнесла она. — Ты знаешь хоть что-нибудь о том, чем это может быть?

Та сжала кулаки, яростно посмотрев на оглушенного ей фавна.

— Я уже думала об этом, — наконец ответила она. — Еще когда Торчвик упомянул, что заставил Жона рассказать ему всё. Сначала мне показалось, что это была пытка... Та самая мера, которую члены Белого Клыка довольно часто применяют к пойманным ими людям и иногда к фавнам.

Вайсс почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

Пытка...

В вероятности такого сценария у нее не имелось совершенно никаких сомнений, хотя ее разум отчаянно не желал представлять себе картину изломанного и окровавленного Жона.

— Но потом мне пришло в голову, что это звучит как-то неправдоподобно, — продолжила Блейк. — Торчвик явно имел в виду что-то другое, да и Жона мы все отлично знаем. Он слишком упрям, чтобы сдаться за столь короткий срок. А раз уж мы видели его живым, то заставило говорить Жона вовсе не насилие. И Торчвик, и этот фавн упоминали о том, что ему что-то дали.

Блейк посмотрела в сторону лежавшего без сознания члена Белого Клыка, пробормотав какое-то ругательство.

— Похоже, к нему применили сыворотку правды.

— Сыворотку правды? — переспросила фыркнувшая Янг. — Ты что, шутишь?

— Так говорят, когда не хотят упоминать об истинной сути подобного явления. Но заключается оно в следующем: тебя накачивают наркотиками до тех пор, пока ты не начнешь выкладывать информацию или не умрешь, — пояснила Блейк, отведя от них взгляд. — И это наиболее простой способ сломить сопротивление излишне упрямого человека.

— Белый Клык занимается такими вещами?! — возмутилась Вайсс. — У них что, совсем нет никаких моральных норм?

— Раньше никогда не занимались, — пожала плечами Блейк. — По крайней мере... мне о таких случаях ничего не известно. И честно говоря, здесь всем заправляет вовсе не Белый Клык. Ты же сама их видела, Вайсс. Тут сплошные новобранцы, во главе которых стоит Торчвик. А вот он такими вещами, вне всякого сомнения, занимается.

Вайсс тряхнула головой, пытаясь унять смесь охвативших ее страха и желания кого-нибудь убить.

Пожалуй, нечто подобное оказалось даже хуже пытки. Пока Жон оставался жив, то мог оправиться от практически любых физических повреждений, но наркотики били прямо по разуму.

Неужели он?...

Хотя нет, Вайсс в это не верила.

— Вперед, — скомандовала она. — Сейчас для нас самое главное — это отыскать Жона. Мы не знаем, в каком именно состоянии он находится в данный момент, но вряд ли способен защитить себя.

— Жон на многое не способен, если тот фавн сказал правду, — буркнула Янг. — И когда я доберусь до Торчвика...

— То встанешь в очередь прямо за мной, — проворчала Блейк, сверкнув глазами. — Он должен ответить за множество вещей, и я намерена спросить с него по полной программе.

Вайсс подумала о том, что ей стоило поспешить добраться до Торчвика первой.

Она провела пальцем по гарде рапиры, а затем вошла в следующий вагон. В отличие от предыдущих, этот оказался совершенно пустым.

Где-то над их головами раздался выстрел, напоминая о том, что бой между Кроу и той загадочной девчонкой всё еще продолжался.

Второй вагон тоже был пустым, но когда Вайсс ринулась в третий, то лишь отточенные инстинкты спасли ее от того, чтобы лишиться головы. Она рухнула на пол, пропуская над собой взревевшую цепную пилу.

Державший ее в руках огромный фавн прорычал:

— Шни... Всегда хотел убить кого-нибудь из вас.

— Вайсс! — крикнула Блейк, выстрелив в противника.

Тот закрылся от пуль своей пилой, но зато Вайсс удалось вытащить из под удара и поставить на ноги.

— Со мной всё в порядке, — прошептала она.

— Я так понимаю, это и есть та самая "Пила", о которой говорил фавн, — произнесла Янг, осмотрев противника с ног до головы, а затем рассмеявшись. — Пила с пилой. Какое глупое прозвище!

Она пригнулась, пропустив над собой выбившее из стены сноп искр оружие.

— Ух ты. Похоже, кое-кто не понимает шуток.

— У нас нет времени на этого идиота, — проворчала Вайсс. — Убирайся с дороги. Нам еще нужно найти нашего товарища по команде.

— Такой светловолосый паренек? — уточнил Пила.

Все три девушки замерли.

— Где он? — потребовала ответа Блейк.

— Неподалеку, — усмехнулся Пила. — Но что-то я сомневаюсь в том, что он желает вас видеть. В последний раз, когда ваш паренек попадался мне на глаза, то весело проводил время в своем собственном мире.

Миртенастер мгновенно оказался направлен на фавна.

— Чудовище! — воскликнула Вайсс.

— Стой! — крикнула Янг. — Не позволяй ему добиться его цели, Вайсскимо. Помни о том, что в твоей помощи нуждается один блондинчик, а этого парня оставь мне. Я им займусь.

Оставить его ей?

Вайсс прикусила губу, задумавшись над тем, как ей следовало поступить в данной ситуации.

Фавн был огромным и с легкостью размахивал своим оружием. Но сражаться с ним собирался не кто-нибудь, а именно Янг, которая не зря получила репутацию очень опасной и быстрой противницы, даже несмотря на свой кулачный стиль боя.

— Эй, — ухмыльнулась та, подмигнув Вайсс. — Верь в меня хоть немного. Я же верю, что вам двоим удастся отыскать и спасти Жона. Не подведите меня.

Вайсс ощутила решимость.

— Ладно, — кивнула она. — Но постарайся выбраться из боя живой и невредимой, иначе Жон разозлится.

— А то я не знаю, — усмехнулась Янг. — Он может даже попытаться меня выпороть. Но не волнуйся, со мной всё будет в порядке. Идите.

Вайсс кивнула, ринувшись к следующему вагону и постаравшись пробежать справа от Пилы. Блейк последовала за ней.

— Не в мою смену, — прорычал тот, попытавшись преградить им дорогу своим оружием.

— Нет-нет-нет, — ухмыльнулась Янг, пнув его в спину и заняв позицию между ним и своими товарищами по команде. — Ты дерешься именно со мной, здоровяк.

С ней всё будет в полном порядке. Вайсс была в этом уверена.

Они с Блейк неслись вперед по поезду, прислушиваясь к доносившимся сзади звукам боя. Все вагоны, которые они пробежали, оказались пустыми, и к четвертому Вайсс уже начала волноваться.

— Куда делись все члены Белого Клыка? — спросила она, посмотрев на Блейк. — Они же не могли просто так взять и куда-то исчезнуть.

— Большая часть валяется там, где они попытались навалиться на нас толпой, так что тут их наверняка осталось очень мало.

— Тогда почему этот здоровенный фавн стоял в середине поезда? Он же должен был идти в первых рядах. Наверняка есть кто-нибудь еще.

— Я не знаю, — вздохнула Блейк. — Вся эта операция... Белый Клык обычно так себя не ведет. Наверное, ты права, и мы должны встретить хоть какое-нибудь сопротивление.

Что-то здесь было совершенно неправильным... Эта мысль никак не желала покидать ее голову, пока они приближались к двери очередного вагона.

Если тот фавн являлся своего рода командиром, то был обязан расположить где-нибудь неподалеку хоть какие-то резервы, да и вообще руководить подчиненными на поле боя. А его действия не имели ни малейшей логики.

Блейк первой добралась до двери, прислонившись к стене и дожидаясь Вайсс. Та кивнула, удерживая в одной руке Миртенастер, а другой нажав на кнопку.

Они обе вошли внутрь, и перед ними тут же предстала сцена из какого-то фильма ужасов.

Вайсс ощутила тошноту, поспешно зажав себе рот ладонью, чтобы ее не вырвало. Она отступила на шаг назад и оперлась на стену, чтобы не упасть, но с криком отскочила от нее, глядя на свою испачканную в крови руку.

— О Боги... — прошептала Блейк. — Это... это...

Ей совсем не обязательно было заканчивать свою мысль, чтобы Вайсс ее поняла.

Это была бойня.

Четыре трупа валялись на полу и еще два лежали рядом со стенами. Всё вокруг оказалось залито кровью, но кое-где виднелись следы от пуль, вмятины и копоть. Здесь имела место какая-то кошмарная битва... и с кем бы члены Белого Клыка ее ни вели, они эту самую битву проиграли.

В нос Вайсс ударил кисловатый запах, вызывая еще большую тошноту и заставляя дышать ртом. Она не могла ничего сказать, а потому ринулась к следующей двери в поисках спасения. Блейк не стала с ней спорить, уже нажимая кнопку и позволяя им убежать из этого ужасного вагона.

Но их усилия оказались тщетными.

Первым делом в глаза Вайсс бросилось лицо перепуганного мужчины в очках. Затем она увидела торчавшую из его горла изогнутую саблю, которой тот был приколот к стене. Казалось, что мужчина смотрел именно на них, так что Вайсс не выдержала и опустилась на колени, зажимая себе рот.

— Дыши поглубже, — прошептала Блейк, поглаживая ее по спине. — Это... легче не станет, но рано или поздно ты привыкнешь.

Вайсс последовала ее совету, закрыв глаза, жадно вдыхая воздух и тут же его выдыхая. Легче действительно не становилось, зато практически прошел шок. Когда она вновь открыла глаза, то вокруг по-прежнему царил кошмар, но теперь Вайсс уже была способна мыслить рационально.

— Это... — покачала она головой. — Как ты думаешь, что здесь вообще произошло?

— Похоже, в поезд прокрались Гриммы, — ответила ей Блейк, осторожно миновав мертвого фавна и указав на пол.

Там имелись следы крови — как будто кого-то волочили через весь вагон к следующей двери.

— Нужно идти туда, куда они ведут.

Это была... глупая и кошмарная идея. К тому же Вайсс оказалась уверена в том, что нечто подобное говорили все будущие жертвы в практически каждом фильме ужасов как раз перед тем, как на них набрасывался какой-нибудь монстр и разрывал на части.

Судя по вздрогнувшей Блейк, та была с ней полностью согласна.

С другой стороны, а разве у них имелся хоть какой-то выбор?

— Ты права, — произнесла Вайсс, заставив себя подняться на ноги и стараясь не смотреть на мертвого фавна. — Чем бы ни являлась эта штука, нам нужно найти и остановить ее до того, как она доберется до Жона. Сам он себя в таком состоянии защитить точно не сможет.

— Я не допущу, чтобы Жон пострадал.

— Мы, — поправила свою подругу Вайсс, твердо посмотрев на дверь, за которой исчезали кровавые следы. — Мы этого не допустим.

* * *

Ему требовалось их убить. Это было просто... очень просто.

Он понятия не имел, по какой причине возникла необходимость кого-либо убивать. Любая мысль моментально терялась в тумане, а в ушах гремели выстрелы, раздавались крики и стучали колеса.

Жон просто знал, что ему следовало поступить именно так. Не из-за приказа какого-то там голоса, а потому что где-то глубоко внутри был с этим согласен. Как будто какая-то его часть давным-давно привыкла ко всему и считала это совершенно нормальным.

Он без каких-либо колебаний воткнул меч в живот мужчины со звериными ушами. Жон не испытывал никаких чувств, когда подобрал пистолет своей жертвы, а затем разрядил полный магазин в другого мужчину, сползшего спиной по стене и измазавшего ее кровью.

Если честно, то всё это казалось ему чем-то очень далеким — словно облака на небе... И с них Жона внезапно сбили угрызения совести, заставившие его согнуться пополам.

Настроение всё время скакало, моментально меняясь на противоположное. Ему следовало сконцентрироваться, но кто-то постоянно орал и требовал его убить, тем самым сильно отвлекая.

Зачем вообще понадобилось кричать?

Он... ему стоило заставить этого неизвестного зверька наконец замолчать.

Что-то ударило Жона в плечо, но тот не стал обращать на это абсолютно никакого внимания, сжимая пальцы на шее того, кто мешал ему сосредоточиться. Некоторое время благословенная тишина нарушалась лишь бульканьем и хрипами, но затем ослабевшая нога жертвы пнула Жона в голень.

— Да заткнись ты уже, — буркнул тот.

Зверек так и сделал, продолжив молчать и после того, как Жон его отпустил. На самом деле, он осел на пол и больше не шевелился, но так было даже лучше.

В Жона попало что-то металлическое, заставившее его пошатнуться и суметь уловить сквозь наполнявший голову туман еще одну мысль. Он находился на поезде. Это было... это было важно.

Очень важно.

Требовалось добраться до кабины машиниста и что-то остановить.

Сам поезд?

Подобная идея наполнила его ужасом и паникой.

Нет, поезд останавливать было никак нельзя. А это означало, что там имелось что-то другое. Но что, если не поезд?

— Н-не дайте ему пробиться дальше! — крикнул кто-то. — Не пускайте его к Торчвику!

Жон замер, начав двигаться.

Хотя нет. Как вообще можно было замереть и двигаться одновременно?

Дошло до него только после того, как он прижал к стене крикнувшего те слова зверька. Замерло вовсе не его тело, а что-то внутри. Что-то предвкушавшее встречу с тем, кого Жон ненавидел.

— Торчвик, — прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Это имя он ненавидел. Того, кто носил это имя, и следовало остановить.

— Где Торчвик?

— М-мы... убьем тебя.

Убьют его?

Это было просто невозможно воспринимать в качестве угрозы. Они не могли убить его, даже если бы выпустили из тела всю кровь и перекрыли доступ к кислороду. Они не были способны окончить его жизнь. Никто не мог это сделать.

— Мы... мы убьем всех вас! — добавил зверек.

А вот это уже гораздо больше напоминало угрозу...

Даже сквозь закрывавший разум туман наркотиков Жон ощутил ненависть и тошноту, а также страх.

— Нет! — прорычал он, впечатывая зверька спиной в стену. — Нет!

Они не могли убить его, но зато были более чем способны прикончить кого-то... или что-то. Жон еще не разобрался, за кого или что он боялся, но эмоции и вызываемые ими воспоминания были кристально ясны.

Стрела, башня, лежащая на полу девушка с черными волосами, покрытый красной кровью снег и белый силуэт на наполненном смехом танцполе...

Его кулаки сжались, а затем он покрепче ухватил зверька и швырнул в другого. Они упали, но что-то больно ударило и даже заставило пошатнуться Жона, когда тот повернулся к ним.

"Двигайся..."

Голос в голове вновь вернулся, и вместе с ним пришло время действовать.

Он неуклюже бросился вперед, но противнику нечего оказалось противопоставить его ярости. Рука нащупала что-то теплое и попыталась это оторвать, тем самым вызвав бивший по ушам крик. Впрочем, тот моментально затих, когда Жон выхватил с пояса зверька что-то серебристое, а затем окрасил эту штуку в красный цвет.

Всё это ощущалось совершенно неправильно, но так или иначе работа оказалась сделана.

Поезд продолжал стучать колесами, подгоняя Жона и не давая ему забыть. У него оставалось очень мало времени, хотя он понятия не имел, откуда ему это было известно.

Жон оперся на стену, но его ладонь с нее соскользнула из-за крови.

Если та принадлежала ему, то почему он ничего не чувствовал? Впрочем, всё это оказалось совершенно неважно.

Вой в ушах, чем-то напоминавший сирену, говорил только об одном.

"Поторопись..."

Жону следовало поспешить вперед — к оранжевому цвету, ненавистному имени, огню и искореженному металлу. Ему требовалось... закончить кое-что.

И тогда... только тогда он сможет закрыть глаза.

* * *

Роман нахмурился, посмотрев на мониторы, а затем проверив свой свиток. Некоторое время еще оставалось, но момент столкновения был уже очень близок.

Лучше бы Синдер сдержала свое слово, иначе он окажется просто не в состоянии довершить начатое дело.

Подобная мысль пугала — особенно в том плане, что ему следовало доверить собственную жизнь кому-то еще. Но Синдер не оставила Роману никакого выбора, а он для нее был слишком важен, чтобы так глупо потерять.

Пока еще важен. Вскоре ему предстояло перейти в разряд расходных материалов, так что будущее у Романа оказалось весьма сомнительным.

— И сейчас я не в состоянии что-либо с этим сделать, — пробормотал он. — Но лучше уж оставаться на нынешней стороне, чем перебегать на другую. По крайней мере, здесь я проживу достаточно долго для того, чтобы получить шанс.

Роман и сам не знал, какой именно шанс желал получить. Наверное, убежать, а может быть, спрятаться или снискать расположение чудовища, которым являлась Синдер. Сложно было сказать что-то конкретное.

Он занимался тем, чем занимался, ради того, чтобы выжить. Таков был закон джунглей.

Но прямо сейчас всё это означало необходимость вести полный взрывчатки состав прямиком в защищавший Вейл барьер. Столкновение и безо всякого взрыва окажется весьма болезненным, но ни то, ни другое не шло ни в какое сравнение с мчавшейся следом волной Гриммов.

Далеко не в первый раз Роман подумал о том, что если бы у него не имелось под рукой Нео в качестве подстраховки, то на такую работенку он ни за что бы не согласился и наверняка попытался сбежать.

А это обесценило бы всё то, над чем Роман так усердно работал.

Ничего подобного допускать было нельзя.

От размышлений его отвлек удар в металлическую дверь, сразу же за которым последовал еще один.

Ох... Неужели эти животные оказались настолько некомпетентными, что их требовалось лично водить за лапку, чтобы добиться хоть какого-то результата? Что именно в приказе "пожертвуйте своими жалкими жизнями, но не допустите врагов к кабине поезда" им было непонятно?

— Кто там? — крикнул Роман. — Вы разве не видите, что я занят?

Удары не прекратились и не ослабли. Глухой стук сменился металлическим лязгом, а затем всё стихло...

Роман вздохнул, закрепив рычаг тормоза в том положении, в котором он точно не смог бы помешать поезду продолжать движение, а затем подобрал трость.

О да, тишина казалась совершенно не подозрительной.

Поправив на голове шляпу, Роман с наслаждением раскурил сигару и приготовился к встрече гостей.

Честно говоря, ждать пришлось совсем не долго.

Дверь снесло с петель, и в развороченном проеме показалась окровавленная фигура. Роман неодобрительно покачал головой, после чего прицелился в противника, только тогда осознав, что это оказался всего лишь мертвый фавн, насаженный на тесак. Настоящая угроза вылетела из-за спины обманки, представляя собой нечто среднее между диким животным и разъяренной баньши.

Закатив глаза, Роман поймал существо крюком трости за шею, чтобы затем впечатать лицом в металлическую стену позади себя. Сила удара оказалась вполне достаточной для того, чтобы оно отлетело назад и упало на пол, хотя боль этот монстр вряд ли почувствовал.

На самом деле, Роман узнал его вовсе не по перепачканным волосам, а по тому упорству, с которым это существо пыталось вцепиться ему в ноги, и по налитым кровью темно-синим глазам.

Он почувствовал гнев, не в силах поверить в то, что эти животные вообще ничего не могли сделать правильно. Роман отошел подальше от безумного идиота и повернулся к панели управления.

— Поверить не могу, — повторил он вслух. — Нет, правда. Я дал этому зверью одно единственное задание, причем не особо и сложное.

Роман посмотрел на корчившегося на полу и упорно тянувшегося к нему безумца, после чего наступил ему на руку.

— Посмотри на себя, парень. Ты сейчас и сам не лучше животного... Как так получилось, что вся эта толпа не сумела тебя остановить?

— Остановить... тебя... — пробормотал утративший рассудок идиот.

— Ага, остановить меня. Поверь мне, я слышал всё это уже множество раз, — махнул рукой Роман. — И пытались меня остановить люди куда лучше тебя. Честно говоря, это начинает надоедать. А знаешь, что еще начинает надоедать?

Он перенес вес вперед, давя каблуком пальцы безумного идиота.

К его разочарованию, тот не закричал от боли. Скорее всего, он и вовсе ничего не почувствовал из-за действия наркотиков.

Шутка явно не удалась.

— Ты, — вздохнул Роман, прекрасно понимая, что единственный зритель оказался просто не в состоянии восхититься его выступлением. — Именно ты начинаешь мне надоедать. Ты и твоя неспособность спокойно лечь и сдохнуть.

Подобно дикому зверю, идиот вскочил на ноги и бросился вперед, не обращая абсолютно никакого внимания на раны, боль или хотя бы сломавшиеся под каблуком пальцы. В его взгляде было лишь первобытное желание убивать.

Роман закатил глаза, отмечая тупость всего происходящего.

Ярость берсерка могла быть хорошей вещью, если бы оказалась способна хоть что-нибудь противопоставить опыту и мастерству.

Он уклонился от кулака безумца, после чего ударил его в живот. Чувствовал ли тот боль или нет, но воздух из его легких выбить удалось, что оставило идиота открытым. Роман подступил на шаг поближе, после чего атаковал тростью в челюсть, сбивая противника с ног. Тот повалился на пол, словно мешок овощей.

— Вот это и отделяет нас от всяческих зверей, — усмехнулся Роман, обходя по кругу поверженного идиота. — Наш разум и способность мыслить... Но раз уж ты утратил и то, и другое, то чем же ты теперь являешься?

Он позволил руке ухватить его за щиколотку, а затем наступил на нее свободной ногой.

— Без них ты ничто, — рассмеялся Роман. — Посмотри на себя. Безумный зверь — ничем не лучше какого-нибудь Гримма!

Идиот на полу зарычал, бессильно пытаясь достать Романа руками и ногами.

Тот вполне мог бы испытывать жалость, но вместо нее почувствовал лишь отвращение. Он сплюнул на безумца и отступил на шаг в сторону.

— Вот именно это наркотики и делают с человеком. Я всегда знал, что лучше держаться от них как можно дальше.

Роман присел, ухватив безумца за подбородок и тем самым заставив его поднять голову, чтобы можно было заглянуть ему в налитые кровью глаза.

— В Вейле ты действительно представлял из себя угрозу, — произнес он. — Забавно, как всё изменилось, стоило тебе утратить разум. А знаешь почему? Когда ты маскировался под одного из этих зверей, то не был бойцом. По крайней мере, ты был не из тех тупых дегенератов, которые бездумно бросаются в драку.

Роман щелкнул парня по лбу, а затем отпустил его подбородок.

— Ты думал и планировал. А без этого от тебя остался лишь безумный и не особо опасный психопат с оружием и открытой аурой.

Разумеется, этого более чем хватило на то, чтобы перебить кучу террористов Белого Клыка, но разве что-то подобное было так уж сложно провернуть? В конце концов, под руководством Романа собрались худшие из худших. Единственным достойным упоминания подчиненным можно было считать того здоровяка с цепной пилой. Ну, наверное, еще и Перри, хотя Роман их вечно путал.

Честно говоря, он всех этих животных иногда называл "Перри".

— Кстати, если ты действительно хотел меня остановить, то опоздал, — произнес Роман. — Мы уже почти на месте и... Знаешь, просто на всякий случай...

Он обрушил удар ноги на рычаг тормоза, согнув тонкий металл, а затем и вовсе сломав его пополам.

— Да, никаких остановок в нашей поездке, — рассмеялся Роман, вновь поворачиваясь к безумному идиоту. — Итак, что ты теперь собираешься-...

Монстр стоял прямо возле него. Роман не знал, как тому удалось настолько тихо подняться, и почему он сам совершенно ничего не почувствовал, но теперь это чудовище находилось менее чем в футе от его лица.

Рука попыталась поднять оружие, но монстр оказался быстрее.

Роман вскрикнул, когда ударился спиной о панель управления, ощутив все ее выступы и неровности. Его ухватили за голову и попытались ее задрать, так что лишь огромный опыт позволил вовремя прикрыть рукой горло. Почувствовав жгучую боль, Роман пинком оттолкнул от себя монстра.

— Ты меня укусил?! — крикнул он. — Проклятый псих!

— Аргх! — взревело чудовище, вновь бросаясь на Романа.

Тот попытался отмахнуться тростью, но она оказалась заблокирована рукой, пусть даже кость и хрустнула под ударом. Секунда колебаний дорого стоила Роману, потому что на него моментально обрушился вес прыгнувшего монстра.

Чудовище било, рычало, кусалось и царапалось, а в его глазах можно было заметить лишь желание убивать. Роман изо всех сил терпел боль, пытаясь удержать между собой и безумной тварью свою трость.

Это было очень сложно...

Монстр продолжал давить, ничуть не заботясь о получаемых им повреждениях.

Возможно, накачать наркотиками того, кто и без них являлся тем еще психопатом, а затем взять его с собой в поезд было довольно глупой идеей. Но честно говоря, Роман никак не мог ожидать, что этот ублюдок не только поднимется на ноги в таком состоянии, но еще и убьет всех его подчиненных.

Боги, да он же совсем недавно находился на грани жизни и смерти!

— Ты настойчив, — выдохнул Роман. — Нужно отдать тебе должное.

— Торчвик... — прохрипел в ответ монстр, словно какой-нибудь зомби из фильма ужасов.

— Определенно, это была очень плохая идея... Следовало убить тебя, пока у меня еще имелась подобная возможность, — пробормотал Роман, сумев подтянуть к груди ноги и упереться коленями в безумную тварь. — Больше я такой ошибки не повторю.

Он распрямил ноги, отбрасывая от себя противника. Тот врезался в ближайшую стену, но оправился гораздо быстрее, чем от него ожидалось.

Тварь привстала на одно колено, выдернув из трупа фавна окровавленный тесак, после чего бросилась на Романа, целясь ему в лицо.

Тот с легкостью парировал неуклюжую атаку, а затем заблокировал еще один взмах тесака при помощи своей трости. В кабине поезда раздавался лязг раз за разом сталкивавшейся стали и их тяжелое дыхание.

Роман мог бы убить этого идиота. Например, отбросить его от себя и выстрелить в голову, наплевав на побочный ущерб аппаратуре и собственные повреждения из-за близкого взрыва.

Это было очень легко устроить... вот только что-то подобное шло вразрез с ее планами.

Роман должен был оказаться арестован и передан Айронвуду, чтобы затем получить возможность обернуть глупые игрушки Атласа против Вейла. Но если он сейчас убьет студента Бикона, то шансы на мирное задержание устремятся к нулю.

Опять одна безумная сука шла на риск, а с последствиями ее решения предстояло разбираться именно Роману.

По его виску скатилась капля пота, а тело уже начало уставать. Впрочем, парень наверняка выдохнется первым...

Но услышав рев монстра в человеческом обличье и взглянув на то, как он в очередной раз бросился вперед, Роман начал в этом сомневаться.

* * *

Вайсс с Блейк бежали вперед, замечая всё новые и новые следы устроенной в поезде бойни. Те складывались в дорожку, которая вела их в сторону кабины машиниста и оставляла за собой воткнутое в тела оружие, а также кровавые отпечатки на стенах и дверях.

Вайсс стиснула зубы, стараясь не обращать на всё это внимание и глядеть только перед собой.

Им требовалось найти Жона, и они его найдут.

— Кто бы это ни сделал, он использовал оружие, — произнесла Блейк.

— Знаю.

— А Гриммы оружие применять не умеют, Вайсс.

— Знаю.

— У Жона нет его-...

— Я ЗНАЮ! — крикнула Вайсс, закрыв глаза и тряхнув головой. — Я... понимаю, что это означает, Блейк.

— В порту тоже была бойня, — прошептала та. — Он разрывал их на части, как будто перед ним находились бумажные мишени. Без жалости, без сомнений, без колебаний.

Вайсс вздохнула, постаравшись привести в порядок свои мысли, после чего вновь тряхнула головой. Нет, не в качестве жеста отрицания, а в попытке избавиться от проникшего в ноздри запаха.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — спросила она. — Я вовсе не идиотка, Блейк, и понимаю, что именно тут произошло.

— Знаю, — кивнула та, открыв очередную дверь и направившись дальше. — Просто... мне известно об этой его стороне характера. Я уже видела ее и не хочу, чтобы ты шла вперед вслепую, не подозревая о том, чего конкретно от него можно ожидать, а также рискуя сказать или сделать нечто нехорошее.

Вайсс ощутила сильное раздражение.

— Ты думаешь, что-нибудь изменилось? — поинтересовалась она. — Или считаешь, что я не пожелаю вернуть себе партнера, потому что теперь отношусь к нему как-то по-другому? Ты об этом, что ли, беспокоишься?

Блейк некоторое время смотрела на нее, а затем улыбнулась.

— Наверное, это было глупо с моей стороны.

— Да, очень глупо, — согласилась с ней Вайсс, а в ее голосе послышались нотки гнева. — Жон прежде всего является моим партнером. Я знаю о том, что он убивал, когда спасал тебя. Это... Стоит признать, что подобное знание до сих пор меня шокирует, но оно всё равно ничего не меняет.

— Мне просто хотелось убедиться...

— В том, что я не стану как-либо ему вредить, — закончила за нее Вайсс. — Что не скажу ничего такого, что заставило бы его страдать.

— Возможно, — признала ее правоту Блейк. — Я не желала тебя оскорбить, но-...

— Всё в порядке, — прервала ее Вайсс.

Это действительно было так. Блейк всё еще оставалась наиболее близка к Жону, особенно после того, как тот спас ей жизнь. Разумеется, она ставила его интересы выше интересов Вайсс.

Возможно, стоило бы оскорбиться, но она почувствовала лишь облегчение. Кто-то еще заботился о Жоне.

— Всё более чем в порядке, — прошептала Вайсс. — Давай вернем его домой, Блейк.

Стук их каблуков по металлическому полу возобновился, периодически сменяясь плеском, когда под ноги попадались лужи крови. Впереди слышались звуки боя, заставлявшие сердце Вайсс биться быстрее, а ее саму — ускорять шаг.

Он был близок, очень близок!

Блейк тоже ускорилась, так что у следующей двери они оказались одновременно, влетев в кабину машиниста.

Он был там. Жон стоял на коленях, склонившись над пытавшимся сбросить его с себя Торчвиком. Тот заметил их появление, в панике посмотрев на Вайсс с Блейк.

— Я сдаюсь! — крикнул он. — Только оттащите его от меня!

Торчвик... просто сдавался? У них получилось?

Вайсс ощутила радость, которая, впрочем, моментально испарилась, как только Жон сумел оттолкнуть трость вбок, занеся над своим противником тесак. Всего лишь мгновение оставалось жить Торчвику, и к ужасу Вайсс, оружие уже начало опускаться.

— Нет! — крикнула она, поспешив схватить Жона за плечи.

Вайсс не успела ни о чем задуматься. Она просто знала, что должна была его остановить, потому что нельзя было убивать того, кто уже сдался.

Жон взревел, словно дикий зверь, а затем скинул с себя ее захват, заехав ей в лицо локтем.

Вайсс отшатнулась назад, упала и, схватившись рукой за щеку, со слезами на глазах поглядела на него. Он повернулся к ней, поднимая окровавленный тесак.

— Жон, — прошептала Вайсс.

Лезвие замерло в нескольких дюймах от ее лица — так близко, что она увидела на нем свое испуганное отражение. По виску Вайсс скатилась капля пота, а ее взгляд прошелся по тесаку, рукам и, наконец, остановился на лице Жона.

Оно оказалось покрыто кровью, потом, грязью и синяками. Его губы были разбиты, один глаз заплыл, а второй выглядел практически красным из-за лопнувших капилляров. Сейчас в его взгляде царило безумие и... первобытная ярость — словно у дикого зверя, который получил рану и теперь думал лишь о том, как защитить себя. Но еще там мелькнуло узнавание.

Жон ее вспомнил.

Почувствовав, как замерло сердце, и не обратив внимания ни на оружие, ни на кровь или грязь, Вайсс прикоснулась к его щеке.

— Это я, — прошептала она. — Вайсс, твоя напарница.

— В-вайсс?.. — хрипло переспросил Жон, как будто сорвал себе голос криками и ревом.

— Правильно, — хихикнула она. Не потому, что было смешно, а из-за испытанного ей чувства облегчения.

Вайсс притронулась к его руке, и ей даже не пришлось разжимать ему пальцы. Тесак сам выпал из ладони Жона.

— Ты в безопасности, — сказала она. — Теперь всё будет хорошо.

— Это если он выживет, — рассмеялся Торчвик. — Помните дети, что наркотики употреблять нельзя!

— Довольно, — прорычала Блейк, с размаху пнув его в лицо, что полностью отражало желание самой Вайсс.

Торчвик потерял сознание, а трость выпала из его ослабевших рук. Она почувствовала, как Жон собрался броситься в ту сторону.

— Постой, — попросила его Вайсс. — Торчвик уже сдался, Жон. Всё кончено.

— Он?.. — произнесла Блейк, оставив в покое их пленника и подойдя поближе к своему товарищу по команде и практически отцу. — Жон, ты меня слышишь? Это-...

— Блейк...

— Ах! — улыбнулась та, и пожалуй, Вайсс впервые увидела с ее стороны подобное проявление эмоций. — Да, это я... Хорошо, что ты остался жив. Я думала... я думала, что ты погибнешь из-за того, что снова меня спас.

— Я... ох... — застонал Жон, закрыв глаза, схватившись за голову и начав заваливаться вперед.

Его кожа побледнела и, как теперь видела Вайсс, оказалась покрыта капельками пота. Она чувствовала бившую его дрожь.

— Жон всё еще находится в довольно скверном состоянии, — сказала Вайсс. — Нужно остановить поезд и оказать ему первую помощь.

Как именно это следовало делать, она не знала. У них с собой не было ничего, кроме бинтов для перевязки ран и антисептика.

— Блейк, поищи, где у этой штуки тормоз и-...

Ее прервал раздавшийся рев сирены и заливший кабину красный свет.

— Насчет тормоза, — произнесла Блейк. — Мне кажется, что для его использования уже немного поздновато...

Вайсс с ужасом посмотрела на тот монитор, на который она указывала. На нем было отлично видно, как быстро сокращалось расстояние до стены завала, который отделял туннель от города.

— Встаньте поближе! — крикнула Вайсс, доставая Миртенастер и создавая вокруг них ледяной щит. Лицо Жона она прижала к себе, ощущая его болезненно горячую кожу.

Защита успела сформироваться лишь наполовину, когда мир вокруг взорвался.

* * *

— Вайсс... Вайсс, очнись!

Кто-то тряс ее за плечо. Она ощущала впивавшиеся в кожу камни, чью-то ладонь и что-то теплое, касавшееся ее спины.

Вайсс со стоном открыла глаза и огляделась.

— Ох... что случилось?

— Поезд прибыл в Вейл, — прошептала Блейк, помогая ей сесть. — Твой барьер принял на себя часть удара, но полностью поглотить его так и не смог. Как ты себя чувствуешь?

Это был очень хороший вопрос.

Вайсс осмотрела себя, отметив, что все ее конечности оказались на месте, а тело хоть и болело, но скорее все-таки из-за уставших мышц и множества царапин, чем каких-либо более серьезных травм.

— Я в порядке, — сказала она. — А что насчет... Где Жон?

— Нас разбросало при крушении. Пока я сумела найти лишь тебя.

— Опять? Но мы ведь только недавно его отыскали...

— Он не мог оказаться слишком далеко, Вайсс. Но у нас сейчас появилась куда более насущная проблема.

Раздался вой, тут же привлекший ее внимание к крикам и воплям разбегавшихся в разные стороны гражданских. Проделанная поездом дыра грозила в любой момент извергнуть из себя орду Гриммов, и они с Блейк находились к ней ближе всех.

Вайсс заставила себя подняться, почувствовав при этом все свои синяки, после чего посмотрела на слегка дрожавший в руке Миртенастер.

— Мы их сдержим, — произнесла она. — Нельзя позволить Гриммам вырваться в город.

— Что насчет Янг и Жона?

— Они должны быть где-то неподалеку, Блейк. И если им досталось при крушении, то тем более нельзя дать Гриммам вырваться наружу. Так у нашей команды окажется гораздо больше шансов на выживание.

Блейк кивнула, достав Гэмбол Шрауд. Они вместе встали напротив пролома, готовясь встретить то, что могло из него вылезти.

Долго ждать им не пришлось.

Это напоминало черную приливную волну, захлестнувшую искореженные остатки поезда. Гриммов оказалось очень много, а против них стояли лишь две уставшие девушки, но Вайсс всё равно расправила плечи и приготовилась драться насмерть.

Черный поток хлынул вперед, но в ясном небе пронесся темный силуэт и как будто вспыхнула молния.

— Вайсс, — выдохнула Блейк. — Смотри!

Над площадью завис Буллхэд, а его спаренная пушка открыла огонь по толпе Гриммов. Разумеется, одна машина никак не могла остановить их продвижение, но не это заставило Вайсс вновь ощутить надежду.

Наличие тут Буллхэда означало, что кто-то заметил прорыв. К ним наверняка уже спешила помощь, так что их вполне могли успеть спасти.

— Ха! — донесся до ее ушей отлично знакомый голос, за которым последовала огненная вспышка.

Блейк с Вайсс переглянулись, а затем первая бросилась вперед. Вторая последовала за ней, обогнув каменный завал и увидев Янг Сяо-Лонг.

— Привет, девчонки, — ухмыльнулась та. — Рада, что вы остались целы.

— Сосредоточься на деле, племянница, — произнес стоявший спиной к ней Кроу Брэнвен.

Выглядел он ничуть не менее потрепано, чем все остальные, но всё равно продолжал излучать полную уверенность в собственных силах.

— Идите сюда, — позвал их Кроу. — Где, кстати, твой дружок?

— Я не знаю. Он... он был рядом с нами, но...

— Жон находился вместе с тобой в ледяном барьере, — заметила Блейк. — Если бы он погиб, то его тело так бы и осталось на том же месте. Следовательно, Жон всё еще жив.

— Т-ты права, — кивнула Вайсс. — Нам нужно всего лишь найти его... еще раз. А потом, когда мы вернемся в Бикон, надо будет подыскать ему поводок, а то он слишком часто попадает в неприятности без нашего присмотра.

— О, держу пари, тебе это понравится, — рассмеялась Янг.

— Разве сейчас подходящее время для шуток? — спросила Блейк, когда они вчетвером сформировали круг посреди моря Гриммов.

— Разумеется, подходящее.

— Не могу с этим не согласиться, — пробормотал Кроу. — Еще бы шутки у тебя были хорошими.

— Ты там что-то сказал, старик?

Что-либо ответить ему не позволила бросившаяся в атаку стая Беовульфов. Кроу встретил их взмахом своего оружия, убив сразу двух тварей, что дало остальным еще немного времени на подготовку.

Вайсс увернулась от когтей одного из Беовульфов, перечеркнув ему горло кончиком рапиры, а затем всё смешалось в круговороте боя. По ее лицу стекал пот, а сердце бешено колотилось. Они сражались очень долго... и Вайсс не знала, сколько еще им удастся продержаться.

Взрывы и стрельба чуть в стороне давали некоторую надежду. Ни Гриммы, ни разбежавшиеся гражданские использовать оружие не могли, так что это было очень похоже на подмогу. Оставалось еще совсем чуть-чуть...

Раздраженно зарычав, Вайсс проткнула Миртенастером горло огромного Урсы. Тот взмахнул лапой, но она успела вовремя выдернуть рапиру и уклониться.

— Вайсс, сзади! — крикнула Янг.

Беовульф прыгнул на ее ничем не прикрытую спину, целя когтями в голову. Она в панике попыталась увернуться, но споткнулась об еще не успевшую исчезнуть тушу Урсы. Выставленный перед ней Миртенастер никак не мог защитить от участи оказаться раздавленной весом летевшего на нее монстра. Впрочем, Вайсс заставила себя не закрывать глаза, собираясь сражаться до самого конца.

Внезапно Беовульф замер, опустив морду к собственной груди из которой торчал кончик меча. Тот дернулся назад, после чего снес Гримму голову, а из-за повалившейся на землю туши появился совсем другой монстр.

Вайсс едва не задохнулась от обрушившегося на нее чувства облегчения.

Он был жив... С ним всё оказалось в порядке.

— Жон!

— Вайсс!

Этот голос принадлежал совсем не ему.

Она обернулась, заметив, как высокая девушка в белой форме срубила саблей посмевшего встать у нее на пути Урсу, затем обезглавила еще одного и призвала стаю серебристых птиц, отвлекших пяток ближайших Гриммов.

— Винтер! — с облегчением рассмеялась Вайсс, позволив себе немного расслабиться.

За спиной ее сестры виднелось множество студентов, большинство из которых носили форму Бикона. Но среди них встречались и представители других Академий, а также преподаватели.

Питер Порт со своей странной мушкето-секирой вломился в самую гущу Гриммов, пока доктор Ублек методично пробивался сквозь стадо Борбатасков. Как минимум половину валивших из пролома чудовищ размазало поднявшимися в воздух искореженными вагонами.

— Никогда не думала, что буду рада увидеть мисс Гудвитч в ярости, — рассмеялась Янг, тут же заметив в толпе кое-кого еще. — Эй, Руби!

— Янг! — помахала ей та в ответ.

Возможно, ее с головой захлестнуло чувством облегчения, а может быть, так сказались все пережитые ей страхи, но Вайсс никак не могла прекратить смеяться.

У них всё получилось... Вскоре они одержат победу, и уже сейчас им практически ничего не угрожало.

Вайсс понятия не имела, каким образом Бикон успел отреагировать настолько быстро, но это означало, что никто из ее команды сегодня не погибнет.

Студенты вовсе не оттесняли Гриммов. Их оказалось достаточно много, и прибыли они практически мгновенно, так что орду просто уничтожали. Черная волна не сумела выплеснуться в город, и сейчас быстро исчезала под натиском людей.

Вайсс видела, как мисс Гудвитч подняла в воздух несколько тонн разнообразных обломков, запечатав ими провал. От начала и до конца боя прошло всего лишь несколько минут, после чего на площадь опустилась оглушающая тишина. Ее нарушали разве что далекие сирены машин городских служб, которые опоздали к основному действию и теперь должны были устранять последствия.

Вайсс пошатнулась и, наверное, упала бы, если бы Блейк ее не поддержала.

— Поймала, — улыбнулась та.

— Я рада, что можно на кого-то опереться... Это... это был чересчур напряженный день.

— Думаю, нам всем не повредит небольшой отдых, — согласилась с ней Янг, а затем серьезно посмотрела на Жона. — Но сначала ты отправишься прямиком в медпункт. И если попробуешь провернуть хоть что-нибудь из своего обычного репертуара...

Она не стала заканчивать свою угрозу, но Вайсс с Блейк поддержали ее строгими взглядами.

Жон... стоял практически неподвижно. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, а глаза продолжали оставаться совершенно дикими, что вызывало немалую тревогу у Вайсс.

— Жон? — спросила она. — Что не так?

— Янг, — окликнула их Руби, вместе с которой к ним приблизилась целая толпа самых разных студентов. — С вами всё в порядке? Почему вы там замерли?

Рядом с ней и ее командой находились мисс Гудвитч и Винтер. Их оружие уже было убрано в ножны, поскольку угроза со стороны Гриммов оказалась ликвидирована.

Так почему же Жон продолжал сжимать меч?

Словно в замедленной съемке, Вайсс с ужасом наблюдала за тем, как он повернулся на голос Руби, его мышцы напряглись, а взгляд стал еще более диким.

— Берегитесь! — только и успела крикнуть она, когда Жон набросился на своих союзников.

— А-а-а! — завопила Руби, отскакивая в сторону, как и многие другие студенты.

Пирра схватила ее и оттащила назад, но Жон даже не посмотрел в ту сторону, попытавшись снести голову какому-то парню с серебристыми волосами. Тот сумел увернуться, но Жон уже утратил к нему какой-либо интерес, сфокусировавшись на девушке, которой едва не воткнул меч в горло.

— Он сошел с ума! — крикнул кто-то.

Студенты рассыпались вокруг, а Вайсс с тревогой посмотрела на доставшую саблю Винтер. Она уже была готова попытаться остановить сестру, когда тело Жона неестественно замерло с прижатыми к бокам руками. Впрочем, даже так он умудрялся продолжать стискивать рукоять меча.

Мисс Гудвитч выступила вперед, направляя на него свой стек, но Жон не остановился, явно пытаясь вырваться.

— Не сопротивляйтесь, мистер Арк, иначе мне придется применить силу, — пригрозила она.

Вайсс неуклюже перебралась через кучу мусора.

— Подождите! — воскликнула она. — Не нужно ему вредить!

— Мисс Шни? — повернулась к ней мисс Гудвитч, продолжая указывать стеком на Жона. — Не подходите ближе. С мистером Арком явно что-то не так.

— Не нужно ему вредить, — повторила Вайсс. — Он сейчас за себя не отвечает и вообще вряд ли понимает, что происходит вокруг.

— Что?

— Его накачали наркотиками, — пояснила вставшая рядом с ней Блейк. — Торчвик сумел захватить его в плен и в ходе допроса применил наркотики. Жон... это не его вина. Просто он сейчас воспринимает реальность совсем иначе.

Мисс Гудвитч стиснула зубы, но стек не опустила. Посмотрев на всё еще пытавшегося вырваться Жона, она вздохнула.

— Я всё равно не имею права подпускать к нему вас троих. Если он не способен себя контролировать, то может навредить окружающим, и его следует нейтрализовать.

Нейтрализовать?

Но... но ведь Жон и без того оказался ранен и ослаблен. У него на боку была видна кровь, а аура находилась на очень низком уровне. Если он не ощущал боли, то как именно его собирались нейтрализовать? Сломать ногу? Обе? Что-нибудь еще хуже?

— Вайсс, вернись! — крикнула Винтер.

Та не послушалась. Только не тогда, когда от этого могла зависеть жизнь ее партнера.

Вайсс уклонилась от попытки сестры ее перехватить, едва не сбила с ног преградившую ей дорогу Пирру и проскользнула мимо мисс Гудвитч. Ее взгляд при этом ни на секунду не отрывался от яростно старавшегося сбросить с себя Проявление последней Жона.

— Он вырывается, — предупредила их мисс Гудвитч. — Долго я его не удержу.

— Вайсс, стой! — приказала Винтер. — Он не в себе и очень опасен!

Та стиснула зубы, пытаясь не дать воли своему гневу.

Да как они все смели вести себя так, будто знали Жона лучше нее самой?! Он был невероятно опасен. Вайсс собственными глазами видела результаты его работы в поезде. Но это абсолютно ничего не меняло.

— Жон — мой партнер! — крикнула она, преодолевая остаток разделявшего их расстояния.

Ее тело устало, легкие горели, а ноги подгибались, но Вайсс всё равно добралась до Жона, уткнувшись лицом ему в грудь.

Контроль мисс Гудвитч не выдержал, и меч в его руке начал подниматься. Когда он вообще успел забрать свое оружие у Блейк?

Впрочем, это тоже не имело абсолютно никакого значения.

Взгляд Жона по-прежнему не отрывался от других студентов и команды "Рубин", но прежде чем он успел сделать шаг вперед, Вайсс взяла его за подбородок и, преодолевая сопротивление, заставила посмотреть на нее.

В его глазах были видны гнев, ярость, боль и... страх. Они заняли место привычных лени и насмешки. Хотя нет. Эти эмоции всегда там были, скрываясь за ленью и насмешкой. Именно они заставляли Вайсс чувствовать себя так, будто она чего-то не понимала. Сейчас же маскировка исчезла, и Жон выглядел одиноким и потерянным.

— Я здесь, — прошептала Вайсс. — Это я.

Дыхание Жона по-прежнему оставалось отрывистым, а взгляд то и дело скользил в сторону остальных студентов, но Вайсс просто погладила его по щеке.

— Жон, — произнесла она. — Это я — Вайсс. Мы вернулись в Вейл.

Мучительно медленно его взгляд обратился к ней.

Вайсс отмечала всё новые и новые следы пыток на его лице. Когда Жон целовал ее на балу, то выглядел куда более привлекательно. Сейчас же он оказался ранен и избит, а также с ног до головы покрыт грязью и кровью.

Она потерла пальцем одно из пятен на его лице, и по ее щеке скатилась слеза.

— Вайсс?.. — раздался его невнятный, как будто бы пьяный голос. — Это ты?.. Не иллюзия?

Иллюзия? О чем Жон вообще говорил?

Вайсс никак не могла понять смысла его слов, но это и не имело совершенно никакого значения. Наверняка так сказывались на нем наркотики.

— Кто еще стал бы мириться с твоими выходками? — улыбнулась она, хотя голос ее был очень слаб.

Позади Вайсс раздались шаги, и ей не требовалось оглядываться, чтобы сказать, кому именно они принадлежали.

— Здесь не только я, но еще и Блейк с Янг.

— Конечно, — рассмеялась последняя. — Или ты считал, что с нами что-то должно было произойти? Нельзя же настолько не верить в наши силы.

— Я рядом, — добавила Блейк, не став больше ничего говорить.

Руки Жона опустились, а из его тела исчезло напряжение. Янг не позволила ему упасть, придержав за плечо. Блейк вцепилась в другое, с тревогой осматривая его раны.

— Я думал... — выдохнул Жон. — Я думал, что вы все погибли... Снова.

— Снова? — переспросила Янг, но Блейк покачала головой, призывая ее не задавать лишних вопросов.

Сейчас не стоило пытаться еще больше запутать Жона.

— Я бы никогда не допустила ничего подобного, — сказала Вайсс, привлекая к себе его норовившее переключиться на что-нибудь еще внимание. — В конце концов, это же мои девочки. Что бы за мать я была, если бы позволила им пострадать?

— Ты... — посмотрел на нее Жон. А может быть, не на нее, а куда-то сквозь. — Ты никогда... не называла их так... раньше.

— Ну, а почему бы и нет? Они ведь всегда звали нас своими родителями.

— Только в этой жизни... — произнес Жон, удивленно моргнув и на секунду замявшись. — Это... это ведь всё по-настоящему, правда?.. Не одна из ее иллюзий?

Ее иллюзий?

Вайсс заставила себя отбросить прочь лишние в данный момент мысли, покрепче сжав его щеки — просто для того, чтобы показать реальность всего происходящего.

— Всё по-настоящему, Жон. Мы завершили миссию и вернулись в Вейл, а сейчас собираемся домой. Всё закончилось.

— Закончилось?.. — переспросил он, опустив голову и мрачно хмыкнув. — Ничего не закончилось... Пока еще нет.

— Пока закончилось, Жон. Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Пойдем.

— Я боюсь, — прошептал он. — Боюсь, что если закрою глаза, то умру... и ничего не будет иметь значение. Всё исчезнет.

— Ты... — произнесла Вайсс, но замолчала, чтобы нервно сглотнуть. — Мы будем рядом с тобой, когда ты очнешься, Жон.

— Обещаешь?.. — еще более слабым голосом спросил он.

— Да, обещаю.

Наверное, Жон бы упал, если бы они его не держали. Вайсс прижала к себе его голову, чувствуя скапливавшиеся в уголках глаз слезы и слыша голоса спешивших к ним преподавателей.

С ним всё будет в порядке. Жон получит отличное лечение — самое лучшее из того, что только можно было купить за деньги, если это вообще понадобится.

— Обещаю, — повторила она, поглаживая его окровавленные волосы.

* * *

Синдер отвернулась от этой душещипательной сцены и направилась к кучам оставшегося после атаки хлама. Безумные дураки и их жалкие эмоции ее ничуть не интересовали. Куда важнее было убедиться в том, что этот идиот Роман не испортил ее планы.

Генерал Айронвуд так до сих пор и не прибыл в Вейл... и насколько она знала, не собирался это делать в ближайшие несколько дней.

Синдер ощутила весьма непривычное для себя чувство, лишь через пару секунд оказавшееся опознанным как сильное раздражение. Давненько ей никто не рушил планы таким способом.

Впрочем, всё это не имело особого значения. Глупцы могли радоваться своей победе, становясь еще более самоуверенными и с подозрением поглядывая в сторону фавнов.

Вскоре по всем новостным каналам покажут репортаж о террористической атаке, и сложенные на площади тела членов Белого Клыка сами за себя скажут, кто именно нес за нее ответственность. Люди обрушат свои страх и ненависть на ни в чем не повинных фавнов, тем самым подталкивая их к Адаму.

Даже победа несла с собой семена их будущего поражения. И это было просто прелестно.

Но сначала следовало расположить свою пешку там, где она могла принести наибольшую пользу. Роман получил инструкции найти Синдер или ее подчиненных и напасть на них, но явно не смог это сделать. Впрочем, его провал был вполне ожидаем, так что стоило просто самой обо всем позаботиться.

Кивнув Меркури и Эмеральд, она заставила их разойтись в стороны, чтобы найти и арестовать известного преступника. Следовало поддерживать хорошую репутацию. К тому же старый параноик, коим и являлся генерал Айронвуд, наверняка пожелал бы держать их дорогого Романа поближе к себе, что позволило бы тому получить доступ к управлению игрушками Атласа.

Эта мысль заставила ее вновь улыбнуться. Если кому-то и показалось бы странным подобное проявление эмоций, то он наверняка бы всё списал на результат того трогательного воссоединения юной Шни и ее вызывавшего немалое раздражение партнера.

Синдер машинально притронулась к горлу, в опасной близости от которого совсем недавно прошел меч. Дикий взгляд его владельца в тот момент оказался сосредоточен исключительно на ней.

И это было весьма любопытно...

— Госпожа, — прошептала Эмеральд. — Я его нашла.

— Отлично, — кивнула Синдер, минуя кучу битого кирпича. — Тащите нашего дорогого друга к преподавателям. Уверена, что со временем они переправят его Айронвуду.

— Что-то я в этом сомневаюсь... — пробормотал Меркури.

Недоумение в его голосе стало для нее полной неожиданностью. Синдер прошла мимо него, аккуратно отодвинув в сторону Эмеральд и посмотрев на ее находку.

Роман Торчвик глядел на нее мертвыми глазами.