Не в этот раз, Судьба

Глава 49 – Границы дозволенного

По салону Буллхэда разносились вопли ребенка и крики его матери. Впрочем, вторые вскоре стихли, сменившись чувством облегчения, а вот первые продолжались, ограничиваясь лишь стальными стенками летающей машины.

Пожалуй, более неподходящего места для появления на свет новой жизни сложно было даже представить, поскольку неподалеку находилась целая куча оружия, снаряжения и боеприпасов для бортовых пушек, а в мире вокруг гремели взрывы, шли бои, и царила смерть.

Но он всё равно появился на свет. Ну, если точнее, то она.

— Это девочка, — прошептал Жон, неуверенно вглядываясь в синие, такие похожие на его собственные глаза.

Вскоре они закрылись, а вопль возобновился с новой силой, так что Жон осторожно передал ребенка матери. Та прижала девочку к груди, и практически моментально вновь наступила тишина.

Лицо Джунипер было красным и покрытым потом от пережитого ей напряжения, но она всё равно улыбалась от гордости. Честно говоря, Жон даже не понимал, на кого конкретно эта самая гордость была направлена: то ли на лежавший у нее в руках сверток, то ли именно на него.

Впрочем, такое поведение всё равно оказалось гораздо лучше бледных лиц, которые демонстрировали все остальные члены семьи.

— Закрой рот, Ники, — устало произнесла Джунипер. — Ты уже неоднократно видел всё это раньше.

— Д-да, но в больнице... и с врачами, — пробормотал тот, опустившись на одно колено и с некоторым сомнением протянув руку к своей новой дочери.

Его взгляд упал на пуповину, которая по-прежнему связывала девочку с матерью.

— А разве не надо-...

— Оставь, — сказал Жон, вытирая руки тряпкой, которую передала ему Корал.

Для него оказалось очень забавно наблюдать за тем, как даже она — совершенно непрошибаемая Корал — слегка побледнела.

— Пока и для матери, и для ребенка будет безопаснее ничего не трогать. Потом нормальные врачи сделают всё, что необходимо. Мне говорили, что при родах в полевых условиях лучше всего как можно меньше вмешиваться, а затем побыстрее доставить их в больницу. Ничего страшного с ними не случится.

Николас недоуменно уставился на Жона.

— Но как?..

— Это же естественная функция организма. Люди рожали детей еще задолго до появления всяческих госпиталей, но так и не вымерли. Ты удивишься тому, какое количество рожениц вообще не обращается к врачам.

— Я не об этом. Как ты узнал, что именно нужно делать? Ты же... Нет, это просто бессмысленно.

— Если только кто-то из-за него не забеременел, — пошутила Джейд, а затем с сомнением посмотрела на Жона. — Подожди, так это действительно правда?!

— Нет, — покачал головой тот.

Ни в нынешней жизни, ни в каких-либо еще у Жона не имелось детей.

— Просто данная тема входила в курс первой помощи, который я прошел. В основном там разбирали различные травмы, но и о родах тоже на всякий случай упомянули.

В конце концов, это был именно гражданский курс.

У Жона не имелось возможности совмещать пребывание в Биконе с обучением на настоящего врача, поэтому он просто иногда подрабатывал санитаром в Вейле. С одной стороны, это позволяло получить некоторое количество дополнительных денег, а с другой — знания, которые, как ему хотелось верить, помогли бы однажды спасти Пирре жизнь. В итоге с его затеей так ничего и не вышло, но кое-какие навыки всё же остались.

Во время этой подработки приходилось иметь дело по большей части с дорожными авариями, но случалось всякое — в том числе и внезапные роды — а потому на курсах их готовили к самым разным происшествиям.

Жон улыбнулся.

Ему и в голову не приходило, что те его знания пригодятся вот в таких вот обстоятельствах.

— Но когда?.. — спросил Николас. — Когда ты успел-...

Прикосновение Джунипер заставило его замолчать.

— Разве это имеет хоть какое-то значение, Ники? — поинтересовалась она, а ее лицо заметно расслабилось. — Жон — наш сын, и думаю, нам всегда было известно, что тут кроется нечто большее, чем может показаться на первый взгляд. Но это вовсе не значит, что мы тебя не любим, Жон.

— Ага... — улыбнулся он. — Знаю.

— Да... Наверное, ты права, — произнес Николас, после чего тряхнул головой и рассмеялся. — Боги, как же всё это безумно. Жон... Я поверить не могу в то, что сейчас произошло, но... спасибо тебе. Просто спасибо за то, что ты не растерялся, откуда бы там ни взялись твои познания.

Жон молча кивнул, хотя вряд ли стоило благодарить именно его. Если Николасу действительно требовалось хоть кому-то сказать спасибо, то больше всего его благодарность заслужила Судьба.

Эта мысль заставила Жона взглянуть в окно. Пусть оттуда ничего и не было видно, но отдаленный рев дракона по-прежнему раздавался.

Битва уже шла.

Скорее всего, Вайсс встретилась с Синдер на вершине башни как раз в тот момент, когда ребенок сделал свой первый вдох.

Уловка Судьбы сработала. Жон оказался вынужден заниматься родами и просто не успевал остановить свою напарницу.

Его ладони сжались в кулаки.

Это было совершенно нечестно. Как вообще в мире могли существовать подобные жестокость и несправедливость? Почему ему никогда не хватало сил на то, чтобы всё это наконец остановить?

Даже сейчас его выбор уже не имел особого значения. Если Жон бросится к Синдер, то погибнет и, скорее всего, отвлечет Вайсс от боя. Если же он останется здесь, то Вайсс просто умрет.

"Ни в коем случае не приходи туда. Лучше постарайся спасти Янг и Блейк".

Янг была обречена на жизнь без руки, напарницы, команды и вообще какой-либо причины для дальнейшего существования. Блейк вскоре вновь окажется в одиночестве и в бегах. Встреча с Адамом разделит их и оставит обеих несчастными.

Эта победа будет очень глупой и абсолютно бессмысленной, если они вообще сумеют победить.

И Синдер, и Адам демонстрировали недосягаемый уровень мастерства, значительно превосходивший таковой у Жона. На то, чтобы хоть немного к ним приблизиться, он потратил немалое количество жизней.

Но раз уж Жон столько лет сражался за своих друзей, то зачем ему было останавливаться именно сейчас?

Пока его семья отвлеклась, он направился к расположенной позади Буллхэда двери. Никто не обратил на это абсолютно никакого внимания, кроме заплакавшего ребенка. А может быть, он тоже ничего не заметил, и его рев оказался всего лишь совпадением.

Как бы там ни было, это заставило Джунипер поднять взгляд.

— Жон, — выдохнула она, протянув к нему руку. — Ч-что ты делаешь?

Он сам себя ненавидел за то, что сейчас творил. Возможно, Джунипер и сформулировала свою мысль в виде вопроса, но о том, что именно в данный момент делал Жон, знали они все. Это становилось понятно по выражению шока, испуга и ужаса на лицах членов семьи.

Многие сотни жизней он убегал из дома, ни на секунду не задумываясь о них — не сказав своим родным ни единого слова. Наверное, им было очень больно, но тогда его это ничуть не волновало.

Теперь же всё резко поменялось, и Жон чувствовал себя просто отвратительно. Но даже это никак не могло повлиять на его долг — лишь добавило понимание того, какие последствия нес с собой подобный поступок.

Жон печально улыбнулся и разблокировал дверь.

— Простите, — прошептал он. — Мне нужно поступить именно так. Я вас всех люблю, но просто обязан им помочь.

— Жон, подожди! — произнес попытавшийся встать со своего места Николас.

Ему пришлось усесться обратно, когда аппарель начала опускаться под тревожное мигание красной лампочки. Буллхэд летел не слишком высоко, так что никаких проблем из-за разницы в давлении внутри и снаружи салона возникнуть было не должно. Но Николас предпочел на всякий случай придержать жену и ребенка, чтобы их случайно куда-нибудь не унесло.

— Не делай этого! — крикнул он. — Ты зря рискуешь своей жизнью! Там и так уже хватает Охотников. Они со всем справятся!

Жон ощутил, как поток воздуха растрепал его волосы и хлопнул полами белого пиджака, который когда-то подарила ему Вайсс. Где-то под его ногами носились и кричали заполонившие небо Грифоны.

Внизу его ждал целый ковер черной смерти.

— Присмотри за всеми, — сказал он отцу. — Доставь маму в госпиталь и проконтролируй, чтобы с ребенком всё было в порядке. Я доверю эту обязанность тебе.

— Нет! — крикнула Джунипер.

Она попыталась дотянуться до Жона, но Николас ее удержал. По ее щекам текли слезы.

— Ты погибнешь, — всхлипнула Джунипер. — Не знаю, как именно, но погибнешь. Я чувствую это. Пожалуйста, не ходи! Я не могу тебя потерять. Только не сейчас!

Уверенность в ее голосе заставила Жона замереть.

Он посмотрел ей в глаза и понял, что это были не просто предположения. Джунипер действительно что-то знала. Возможно, таким образом и проявлялась материнская интуиция, а может быть, здесь крылось нечто большее. Так или иначе, но она была твердо уверена в том, что Жон умрет.

Впрочем, он эту уверенность вполне себе разделял.

Жон улыбнулся.

— Держитесь.

— Жон?..

— Я люблю вас.

Его кулак врезался в кнопку, заставив моторы взреветь и начать поднимать аппарель. Он по-прежнему смотрел в глаза матери, увидев там облегчение, которое моментально превратилось в ужас и отчаяние.

Превратилось в то самое мгновение, когда он спиной вперед начал падать в пропасть.

— ЖОН!

"Простите мама, папа, все..."

Перед его глазами постоянно менялись местами небо с землей, но Жона интересовал лишь силуэт Буллхэда, который уносил его семью в относительно безопасное место.

Это было несправедливо как по отношению к нему самому, так и, разумеется, к ним. Даже если у Жона и будет еще один шанс всех спасти, то они теряли своего сына и брата окончательно. Подобные обстоятельства вряд ли уже когда-нибудь повторятся.

Скатившуюся по щеке слезу сорвал поток воздуха.

Что бы ни произошло дальше, он не собирался забывать эту жизнь.

Жон расставил руки и ноги, прекратив вращение, после чего полетел к земле спиной вперед, уставившись в ночное небо. На нем были видны звезды и разбитая луна. С усталым вздохом, Жон еще раз перевернулся, вытянув руки вдоль тела и направившись прямиком к преграждавшим ему путь Грифонам.

Его аура по-прежнему не работала. Гриммы наверняка разорвут Жона на части, если он не сумеет исправить эту проблему. А в том случае, если подобная добыча их по какой-то причине не заинтересует, то его просто размажет по земле.

Все способы приземления Охотников были рассчитаны на тех, кто обладал аурой. Без нее Жон оказался попросту обречен.

И само собой, он прекрасно понимал нависшую над ним угрозу.

Жон закрыл глаза.

— Знаю, что в последнее время мы не слишком хорошо ладили. Я не хотел заниматься своими обязанностями, пытался сбежать... постоянно доставал Блейк и всех остальных, — усмехнулся он. — Теперь всё это прекратится. Я собираюсь сражаться. Неважно, чем окончится моя битва. Не имеет значения, сколько повторов пройдет — пусть даже десятки и сотни тысяч. Я всё равно не сдамся.

Жон открыл глаза и улыбнулся.

— Я не сдамся и не прекращу драться. Не оставлю попытки их спасти. Пусть я обречен на такой путь, но это не значит, что мне нельзя выбрать его самому! Я не стану ни о чем жалеть! Никогда!

Заметившие его Грифоны закричали. Один из них отделился от стаи и направился в его сторону. Кроцеа Морс с шелестом покинул ножны, сверкнув полированным лезвием.

— Так давай же сражаться вместе! — взревел Жон. — Поддержи меня! Возвращайся и помоги всё изменить. Я знаю что ты по-прежнему где-то здесь и всё еще не сдалась. Ты же являешься именно моей душой — частью меня самого. Жон Арк никогда не сдается, так что выходи! Иди сюда и помоги мне сражаться!

Что-то разгорелось внутри него, глаза засветились, а он сам отвел фамильный меч немного назад. Это было древнее оружие — еще более древнее, чем даже сам Жон.

Ладони покрепче сжали такую знакомую оплетку рукояти.

Его аура вспыхнула, а меч обрушился на Грифона.

— ТЫ ВСТАЛ У МЕНЯ НА ПУТИ!

* * *

Янг понимала, что это была очень плохая идея. Она с трудом поднялась на ноги и посмотрела на напарницу, искренне желая поделиться с ней своими соображениями на этот счет.

— Знаю, — проворчала Блейк. — Мне не было известно только о том, что он тоже появится здесь.

Речь шла о парне, который выглядел лишь немного старше них самих, но при этом оказался куда сильнее и Янг, и Блейк вместе взятых. Он стоял посреди столовой, держа перед собой красный клинок. И цвет его волос отлично с ним сочетался, а вот маска оказалась совершенно белой.

Еще один террорист Белого Клыка...

— Что ты здесь делаешь, Адам? — спросила Блейк, выставив перед собой меч. — И почему ты вообще тут оказался?

— Что конкретно ты имеешь в виду, любовь моя? Почему я пришел к тебе или почему Белый Клык продолжает работать над достижением нашей цели?

— Это совсем не та цель, которую ставил перед собой Белый Клык! Нам требовались свобода и равноправие, а вовсе не бессмысленная резня!

— Ага, тем более такая самоубийственная, — добавила Янг. — О чем вы, ребята, вообще думали, когда решили притащить сюда Гриммов? Большинство погибших в Биконе как раз и являются членами Белого Клыка. Не самый лучший у вас был план, не находишь?

— Жертвы необходимы-...

— Жертвы?! — прошипела Блейк. — Прислушайся к самому себе, Адам. Это же просто какое-то безумие! Мы хотели помочь фавнам, а вовсе не разбрасываться их жизнями, как-...

— Не тебе рассуждать о наших целях, предательница! — крикнул он. — У тебя нет никакого права судить нас. Ты просто взяла и всё бросила. Сбежала от своего долга, наследия и меня!

— Похоже, последнее тебя огорчает больше всего, — усмехнулась Янг. — Ой, неужели я задела чьи-то чувства?

— Ты осмеливаешься издеваться надо мной, человечка?

Да, она осмеливалась... потому что больше надеяться ей оказалось попросту не на что.

Янг вовсе не являлась идиоткой, как бы безрассудно ни поступала в прошлом. Этот противник был силен. Слишком силен. Оставалось лишь попытаться вывести его из равновесия и надеяться на то, что он совершит какую-нибудь ошибку.

— Блейк, — прошептала Янг. — А насколько конкретно он силен?

— Настолько, чтобы стать одним из лидеров Белого Клыка...

Ну конечно. Не мог же на них напасть какой-нибудь слабый или хотя бы просто посредственный террорист, правда? Всё время попадались либо главари Белого Клыка, либо здоровенные Гриммы.

— Но вернемся к делу, — произнес Адам, коротким взмахом клинка перерубив надвое ножку ближайшего стола. — Думаю, наступило самое время продемонстрировать, насколько меня огорчило твое предательство. Пожалуй, начну прямо вот с этой твоей подруги, а затем разыщу остальных твоих друзей. Я заставлю тебя смотреть на смерть каждого, кто хоть чем-то тебе дорог.

Янг приняла боевую стойку.

Блейк направила на него свой меч.

— Я не позволю тебе это сделать.

— Сомневаюсь, что у тебя получится меня остановить, любовь моя.

— Адам, НЕТ!

Он бросился вперед с такой скоростью, что его силуэт размылся в воздухе, а клинок внезапно засветился красным светом. Янг подняла кулак, чтобы заблокировать удар, но жуткий треск прервал схватку еще до того, как она толком началась. Адам оказался вынужден прекратить атаку и отскочить в сторону, укрывшись за столами от рухнувшей вниз крыши.

Обломки посыпались на пол, давя столы, разбивая посуду и поднимая клубы пыли, а затем туда приземлилось задевшее кусок стены черное существо. Гримм, имевший в длину как минимум тридцать футов, врезался в пол, раскидывая во все стороны выбитую плитку и различный мусор.

Янг закашлялась и отступила назад, закрывая нос.

Что это вообще было? Грифон неправильно рассчитал траекторию полета и врезался в здание?

Стоявшая рядом с ней Блейк молча смотрела круглыми глазами в облако почти рассеявшейся пыли. Янг поспешила последовать ее примеру.

Грифон, каким бы огромным он ни казался, совершенно точно был мертв. Его туша медленно исчезала, добавляя черный дымок в и без того не самый чистый воздух. Но ее внимание привлекло вовсе не это, а находившийся возле монстра силуэт.

— Да, Адам, — произнес хорошо знакомый Янг голос. — Не будь ублюдком.

Она моментально его узнала, как, впрочем, и Блейк. На ее лице тут же появилась улыбка, но даже это никак не могло сравниться с тем чувством облегчения, что Янг сейчас ощутила.

Жон вышел из облака пыли, держа в руке обнаженный меч.

— Как раз вовремя, — сказала Янг. — Я уж подумала, что наш славный лидер покинул команду и оставил нас разбираться со всем этим дерьмом самостоятельно.

— Я опоздал на Буллхэд, поэтому пришлось добираться на попутках, — произнес Жон, кивнув на постепенно исчезавшую тушу. — Кстати, Грифонов никому не советую. Они очень быстрые, но трясет так, что никакого удовольствия от полета точно не получишь.

Блейк покачала головой, будто бы не верила в то, что Жон вообще оказался способен шутить в такой ситуации, а вот Янг легко могла в это поверить. В конце концов, это же был не кто-нибудь там, а Жон Арк — лидер их команды и тот самый парень, которого она иногда называла папочкой.

— Еще один дурак пришел встретить свою смерть, — сказал Адам, переступив через обломки стола. — Или ты ожидал, что меня впечатлит твое появление?

— Нет. Я ожидал, что ты так и продолжишь изображать из себя мрачного подростка, страдающего от непонимания окружающих. Вижу, эту здоровенную красную штуку ты до сих пор не выбросил. По-прежнему компенсируешь ей недостаток размера в другом месте? Разве я не говорил тебе, что так у тебя точно не получится никого обмануть?

Янг хихикнула, а вот Блейк лишь устало вздохнула.

Адам слегка прищурился.

— Кто... ты такой?

— То есть ты меня еще и не узнал? — возмутился Жон, разведя руки в стороны. — Вот сейчас было уже очень обидно, Адам. Если я сниму одежду, то хотя бы после этого ты меня вспомнишь?

— Тот идиот из поезда...

— Ага, вижу, что ты припомнил если и не меня, то по крайней мере, определенную часть моего тела. Весьма польщен, — ухмыльнулся Жон, а затем повернулся к Янг и Блейк. — А вы идите на вершину башни Бикона. Вайсс требуется ваша помощь.

Улыбка Янг моментально исчезла с ее лица. Она уже хотела было возмутиться, но Блейк ее опередила:

— Ты совсем с ума сошел? — прошипела та. — Жон, это же Адам Таурус — один из сильнейших бойцов Белого Клыка. Ты не можешь драться с ним в одиночку. Он тебя просто убьет! Я буду сражаться рядом с тобой.

— Как и я, — кивнула Янг.

— Нет, — покачал головой Жон. — Вы просто не понимаете. Вайсс сейчас в башне... и дерется с той, кто гораздо сильнее Адама. С той, кто организовала всё это нападение и, по сути, в данный момент управляет Белым Клыком. Вайсс вынуждена сражаться с ней совершенно одна.

Взгляд Янг метнулся к окну, из которого была видна башня. В полном соответствии со словами Жона, на ее вершине оказались заметны вспышки света. Она как-то сомневалась в том, что директор позволил бы кому бы то ни было разносить свой кабинет, да и Вайсс говорила, что ей требовалось попасть именно туда...

Вот ведь мелкая тупая-...

— К ней может отправиться Янг, — сказала Блейк. — А я останусь здесь и помогу тебе.

— Нет! Проклятье, у нас очень мало времени! — воскликнул Жон, и Янг впервые почувствовала его гнев, направленный конкретно на них. — Как лидер вашей команды, друг и отец, я приказываю, прошу и умоляю: идите в башню и помогите Вайсс, иначе она погибнет.

Жон закашлялся.

— Спасти ее можете только вы вдвоем. Сделайте именно так, как я прошу... Пожалуйста...

Вот ведь дерьмо.

Вся та ситуация, в которую они попали, являлась одной здоровенной кучей дерьма.

Янг прикусила губу, посмотрев сначала на Жона, затем на их противника и, наконец, на башню. Выбор между двумя товарищами по команде оказался очень непростым. Но раз уж Жон был так уверен в неминуемой смерти Вайсс, а ее противница оказалась самой главной среди нападавших на Бикон террористов...

— Но что насчет тебя? — спросила Янг. — Пообещай мне, что с тобой ничего не случится.

— Янг! — прошипела Блейк.

— Обещай! — настояла на своем та. — Я больше не собираюсь никого терять. Мне и без того хватило целых двух матерей, так что не хочу распространять столь отвратительную традицию на нашу семью.

— Обещаю, что выживу.

Она ощутила, как в ее глазах появились слезы.

— Я тебе не верю...

— Янг... — с улыбкой произнес Жон. — Доверься мне хоть немного...

Проклятье-проклятье-проклятье!

Проклятый Белый Клык и проклятый Жон...

Янг то ли зарычала, то ли всхлипнула, а затем развернулась и понеслась прочь. Блейк посмотрела ей вслед, потом оглянулась на Жона и кивнула.

Ее желание оказалось вполне понятным. Блейк хотела, чтобы он пообещал то же самое и ей.

Жон кивнул в ответ.

— Лучше бы тебе сдержать свое слово, — прошептала Блейк, после чего бросилась догонять напарницу.

* * *

Жон улыбнулся, посмотрев на то, как его товарищи по команде растворились в темноте коридора.

Отчаянный поступок принес свои результаты. У него снова имелась аура, хотя он и оставался очень слаб.

Семнадцать лет относительно беззаботной жизни не шли ни в какое сравнение с тем временем, которое Блейк и Янг потратили на тяжелые тренировки. Так просто Синдер с ними точно не справится.

Короткое движение, и Кроцеа Морс остановил красный клинок, который метил в спину Блейк. Во все стороны полетели искры.

Адам нахмурился, отдернув свое оружие, а Жон не упустил возможность ударить его кулаком в лицо, после чего размял пальцы, прогоняя по коже ауру.

Сейчас он никуда не собирался бежать. Теперь его душа и тело станут сражаться вместе... чтобы спасти их всех.

— Ты очень глуп, если решил встать у меня на пути, человек. Отойди, и я оставлю тебя Гриммам. Никакого интереса для меня твоя жизнь не представляет.

— Всё гоняешься за Блейк, да? — ухмыльнулся Жон, преградив ему дорогу.

Кроцеа Морс покачнулся из стороны в сторону, приковывая к себе взгляд Адама.

— Знаешь... образ "ревнивого бывшего парня" тебе не особо и подходит. Ничуть не удивляюсь тому, что Блейк от тебя сбежала. А это нападение на Бикон?.. Ага, впечатление на нее ты произвел просто замечательное.

— Я не стану объяснять мотивы своих поступков ни тебе, ни ей.

— Да? Тогда, может быть, объяснишь их своим подчиненным, которые сейчас умирают из-за твоей ревности?

— Они знали, на что шли, — отозвался Адам. — Им было известно о том, что-...

Тут он едва успел пригнуться, пропустив над собой серебристое лезвие, которое чуть не снесло ему голову. Следующий удар оказался заблокирован, а потом Адам отскочил на несколько футов назад.

— Ты атаковал меня во время разговора... Остальные так не делают.

— Остальные стараются драться более-менее честно, — кивнул Жон. — А я с тобой драться вообще не собираюсь.

— И что же ты тогда намерен предпринять? — поинтересовался Адам.

Жон улыбнулся.

— Убить тебя, разумеется.

Налетевший порыв ветра поднял в воздух с разрушенной стены и крыши целое облако пыли. Пока оно накрывало их обоих, на лице у Жона оставалась лишь вежливая улыбка, в то время как у Адама оно скривилось от ненависти.

Как только видимость упала до нуля, серебристый меч ринулся вперед.

Адам с легкостью парировал удар, тут же контратаковав в район горла.

Левая ладонь Жона перехватила клинок, дернув его в сторону. Глаза Адама округлились, когда на него обрушился Кроцеа Морс. Он попытался освободить свое оружие, но Жон держал крепко, лишь немного искря активной аурой.

Адам взревел от боли и ярости, приняв удар на предплечье и потеряв из-за этого немало ауры. Меч Жона вновь поднялся и опустился, но на этот раз Адаму удалось выдернуть свой клинок из его ладони, породив целый сноп искр.

Жон помахал рукой, избавляясь от возникшего из-за трения дыма и равнодушно игнорируя боль.

— Ты настолько хорошо умеешь контролировать ауру? — спросил Адам. — Весьма впечатляет.

— Сложно было за сотни лет не научиться вообще ничему, — пожал плечами Жон.

Адам недоуменно уставился на него.

— Не нужно думать об этом, Таурус. Тебе вообще вредно так сильно напрягаться, — произнес Жон, сымитировав атаку вправо, а затем ударив навершием меча в горло.

Адам перехватил Кроцеа Морс свободной рукой и попытался полоснуть Жона своим клинком, но тот отбил атаку ножнами.

Металл с щелчком раскрылся, превратившись в щит.

Жон очень давно его не использовал. Честно говоря, для человека, который ничуть не боялся за собственную жизнь, в подобной защите просто не имелось никакого смысла. Но сейчас всё поменялось.

Он дал слово, причем не одно. Разумеется, Жон очень плохо выполнял свои обещания, но если уж ему и было суждено здесь погибнуть, то никто не посмел бы обвинить его в том, что он не старался выжить. Пусть даже остаться целым в бою с подобным противником и казалось практически невозможно, но Жон всё равно намеревался приложить к этому все свои силы.

Впрочем, такая задача и в самом деле была неосуществимой.

Адам испытывал некоторые сомнения насчет того, что именно представлял из себя Жон. Хотя его мысли сейчас и занимала убежавшая Блейк, но вскоре это должно было измениться, и тогда к их схватке он подойдет самым серьезным образом.

— Интересный боевой стиль, — произнес Адам с некоторым уважением в голосе. Ну, насколько вообще он мог испытывать подобное чувство по отношению к какому-то там человеку. — Ты бьешься мечом, но постоянно применяешь различные уловки, пытаясь ввести противника в заблуждение. Весьма необычный подход к фехтованию. По крайней мере, я его понимаю совершенно по-другому.

Адам действительно отлично разбирался в фехтовании. Но какой Жону был смысл с ним соревноваться, если преимущество в силе, скорости и мастерстве оказывалось именно на стороне противника? Не стоило играть на чужом поле с тем, кого требовалось всего лишь убить.

— Что умею, то и делаю, — пожал он плечами, ринувшись вперед и полоснув Адама по груди.

Тот подпрыгнул, намереваясь перескочить через Жона и атаковать сзади, но внезапно поднятый щит сбил ему прыжок. Адам не позволил ни уронить себя на пол, ни во что-либо впечатать, так что оттолкнувшись от края щита, приземлился на ближайший целый стол.

Жон запрыгнул туда следом за ним, пинком отправив в Адама оказавшуюся под ногами посуду. В памяти всплыла драка едой, но сегодняшний бой был куда более жестоким и безжалостным.

Некоторое время Адам отбивал все атаки, а затем присел и нанес удар по ногам.

Жон подпрыгнул, приземлившись подошвами прямо на так и не задевший его клинок, после чего подцепил ногой тарелку с какими-то объедками и отправил ее в глаза Адаму.

Удар плечом в живот выбил из его легких воздух. Жон с трудом уклонился от очередного взмаха оружия Адама, после чего полетел на пол. Приземлившись, он перекатился и поднял голову как раз в тот момент, когда красный клинок достиг лица. Аура не сумела до конца его защитить, так что чуть ниже уровня глаз появилась кровавая полоса.

Жон умудрился пригнуться еще немного и подсечь ногу Адама.

Тот прямо в падении убрал клинок в ножны и сконцентрировался.

Когда красная волна ударила в стол, Жона на нем уже не оказалось. Отбежав подальше от испепеленной мебели и участка пола, он перемахнул через пару скамеек и забрался на другой стол.

Оба немного запыхавшихся противника уставились друг на друга.

Хотя Адам и сумел пустить Жону кровь, но ни продолжительность боя, ни тот факт, что ему самому тоже досталось, его явно не порадовали. В конце концов, он сражался с первокурсником Бикона.

Адам слегка прищурился, глядя на Жона сквозь прорези своей маски.

— Я слышал, что ты убил немало моих подчиненных, а потом еще и прикончил Торчвика. Ни один студент на это не способен. Ты ведешь себя совсем не так, как они... Пожалуй, больше всего напоминаешь меня самого. Кто ты такой?.. Один из Охотников Озпина?

Адам внимательно осмотрел его пиджак.

— Или Армия Атласа прислала сюда своего специалиста для защиты Шни?

— Ни то, ни другое, — покачал головой Жон, стерев с лица кровь.

На этот раз он не улыбался, а его взгляд обещал Адаму бой до самой смерти.

— Меня много кем именовали: студентом и жуликом, доктором и дебилом, лучшим другом, чудовищем и даже любимым... Каждый давал какое-то свое прозвище. Но Блейк... — ухмыльнулся Жон. — Она называет меня "папочкой".

По столовой разнесся яростный вопль Адама.

* * *

— Проклятье-проклятье-проклятье, — бормотала Янг, направляясь в сторону башни Бикона.

Бежавшая рядом с ней Блейк предпочитала хранить молчание, хотя вряд ли ее мысли были хоть немного веселее тех, что сейчас крутились в голове у Янг.

Она ощущала угрызения совести из-за того, что оставила Жона сражаться в одиночку. Ей приходилось лишь верить в его силы.

Но судя по мелькавшим на вершине башни вспышкам, он оказался прав. Янг видела, как разлетелись вдребезги стекла, что говорило о шедшем там напряженном бое.

— Лучше бы тебе не умирать, Вайсс.

— С ней всё будет в порядке, Янг. Мы об этом позаботимся.

Да, именно так всё и окажется. Они сумеют помочь ее высочеству выбраться из любой передряги, в которую та умудрилась ввязаться, а затем вернутся назад за Жоном. И если Янг придется потом запереть эту парочку в какой-нибудь клетке, чтобы наконец свести их вместе, то так она и поступит.

Путь ей осмелился преградить какой-то Беовульф.

Эмбер Селика с щелчком перешла в боевое положение, а глаза Янг полыхнули красным.

У них не имелось времени на всяческих монстров, так что она отвела кулак чуть назад, готовясь проделать в животе Беовульфа огромную дыру.

Что-то ударило ему в спину еще до того, как Янг закончила движение.

— Вы в порядке? — спросил у них какой-то студент. — У нас тут довольно неспокойная обстановка.

Блейк с Янг остановились, иначе просто врезались бы в этого парня. Глаза у последней вновь приняли свой привычный цвет, но взгляд по-прежнему был прикован к башне.

— Ага, спасибо. Слушай, нам нужно срочно бежать. Извини, но со здешними проблемами тебе придется разбираться самостоятельно.

— Ну, наверное, так и есть. А что у вас вообще стряслось?

— Один из наших товарищей по команде сейчас бьется насмерть, — ответила парню Янг.

— Двое, — поправила ее Блейк.

— Да, двое. Как бы то ни было, нам требуется добраться до вершины башни и спасти нашу подругу. Извини, но это не терпит никаких отлагательств, — сказала Янг, направившись мимо него в нужную сторону. — Уверена, что ты и сам как-нибудь справишься. Тут и так сражается вполне достаточно людей.

— Добраться до вершины башни, да? — переспросил парень, и что-то в его голосе показалось Янг подозрительным. — Вашу подругу, случайно, зовут не Вайсс Шни?

— Ты что, видел ее?

— Да, но она побежала совсем не в сторону башни, а к посадочным площадкам Буллхэдов. И вроде бы ваша подруга ни с кем не сражалась. Наверное, вам стоит всё же поискать ее там.

Зачем Вайсс-?..

Янг тряхнула головой.

Нет, это вряд ли было правдой. Жон оказался уверен в собственных словах, да и сама Вайсс говорила им именно о башне. Не могла она просто взять и передумать. Скорее всего, этот парень ошибся и перепутал ее с кем-нибудь еще.

— Пожалуй, мы на всякий случай проверим башню, — сказала Янг, двинувшись дальше. — Но всё равно спасибо.

Парень фыркнул, не став ее останавливать. Янг перешла на бег, но ее глаза округлились, когда за спиной послышался уже знакомый свист.

— Берегись! — крикнула она, оттолкнув в сторону Блейк.

Что-то ударило ей в спину с силой разогнавшегося автомобиля. Янг с воплем врезалась в дерево, ухватившись за него рукой и пошатнувшись. Но прежде чем она успела прийти в себя, к ее шее оказалось приставлено лезвие серпа.

Янг уставилась в красные глаза, но успела лишь придержать руку с этим самым серпом, пока ей не перерезали горло. Краем глаза она заметила, как тот парень с серебристыми волосами ринулся к ним, готовясь нанести ей удар ногой в лицо.

Характерные желобки на обуви говорили о скрывавшемся там оружии, действие которого ей вскоре предстояло ощутить на собственной шкуре.

Блейк всё еще не поднялась на ноги, а Янг оказалась зажата между деревом, лезвием серпа и парнем, который готовился снести ей голову.

— Спокойной ночи, детка!

— ЯНГ! — закричала Блейк, глядя на них расширенными от ужаса глазами.

Что-то темное шевельнулось неподалеку.

Больше ничего об этом Янг сказать не могла, потому что оказалась слишком сильно занята приближавшейся смертью. Ей могли либо перерезать горло прижимавшим к дереву серпом, либо взорвать голову, словно перезревший арбуз.

Внезапно вспыхнул красный свет, а сталь ударилась о сталь. Находившийся у ее горла серп исчез, а устроившаяся на дереве девушка с зелеными волосами полетела в траву.

Янг с некоторым трудом выдохнула и, наверное, упала бы на колени, если бы напарница ее не поддержала. Она круглыми глазами смотрела на свою спасительницу, и ей оказалась вовсе не Блейк.

Черные волосы — темнее чем всё, что Янг доводилось до того видеть, — были распущены и напоминали ее собственную прическу. Ну, разве что чуть более дикую и хищную. В одежде женщины преобладали красные и черные цвета, а на лице оказалась белая маска.

Янг никак не могла ее не узнать. В конце концов, на фотографии отца эта женщина выглядела точно так же.

— Ма-... — начала было она. — Р-рейвен...

Биологическая мать Янг безразлично посмотрела на нее, а затем повернулась к уже поднявшимся на ноги парню и девушке.

Глаза Янг моментально покраснели, но Блейк не дала ей сдвинуться с места.

— Янг, — прошипела она. — Нам нужно спасти Вайсс. Пожалуйста, пойдем. Мы не можем позволить себе тратить время на что-либо еще.

Красные глаза встретились взглядом с золотистыми, после чего сменили свой цвет обратно на фиолетовый.

Да, перед ней находилась ее мать, с которой Янг не виделась с детства. Но где-то неподалеку сражался с самым настоящим монстром Жон, а на вершине башни то же самое делала Вайсс.

Возможно, сейчас ей представился единственный удобный случай, чтобы поговорить с женщиной, которая когда-то родила Янг. Но жертвовать ради этого жизнями своих друзей она всё же не собиралась.

— Ладно, идем.

* * *

Казалось, Рейвен не обратила абсолютно никакого внимания на то, что ее дочь со своей подругой убежала прочь.

Являлся ли такой поступок проявлением силы или все-таки слабости?

На данный вопрос могло ответить лишь время.

Как бы то ни было, Янг получила свой дополнительный шанс, а потому работа Рейвен оказалась оконченной. Она убрала меч в ножны.

Удар ноги немного разминулся с ее лицом, а с другой стороны свистнула пуля.

— Вы двое меня не интересуете, — произнесла Рейвен. — Уходите отсюда и не возвращайтесь.

— Как будто мы станем тебя слушать, — проворчала девушка с зелеными волосами. — Ты помешала нам выполнить наше задание и задержать этих идиоток. Теперь придется гоняться за ними по всему Бикону, чтобы убить, пока они ничего не испортили.

— Я не могу позволить вам это сделать, — предупредила их Рейвен. — Пусть сами по себе вы меня не интересуете, но если продолжите совершать подобные глупости, то я не стану вас щадить. Уходите сейчас же.

Ее красные глаза слегка прищурились.

— Никакого другого шанса у вас уже не будет.

Двое подростков переглянулись, но их решение было понятно с самого начала. Парень с серебристыми волосами принялся обходить Рейвен слева, а девушка с зелеными — справа.

Они явно готовились к бою.

Меч Рейвен вновь покинул ножны.

Идиоты...

* * *

Вайсс зашипела, когда язык пламени прошел над ее плечом. Пусть огонь ее и не задел, но жар всё равно причинил немалую боль.

Она ответила копьем льда, направленным прямо в живот Синдер, но та с легкостью отбила его в сторону.

Битва, если ее вообще можно было так назвать, складывалась не слишком хорошо.

Синдер оказалась гораздо сильнее Вайсс и к тому же отлично умела пользоваться своими способностями, в то время как она сама едва научилась их призывать.

Неужели между ними действительно лежала такая пропасть?

Это казалось чем-то невероятным, особенно если учесть, что у Синдер на овладение силами девы имелось лишь несколько месяцев. Но с результатами сложно было поспорить.

Вайсс явно проигрывала.

Впрочем, именно так всё и должно было произойти, не правда ли? Нравилось ли ей это или нет, но как раз чего-то подобного и желала Судьба.

Она стиснула зубы, поднялась на ноги и выставила перед собой Миртенастер.

Нет. Вайсс отказывалась верить в свой проигрыш. Она обещала, что постарается победить Судьбу, так что именно так и поступит.

Из ее рта вырвалось облачко белого тумана.

— Ты осваиваешь эту силу куда быстрее, чем я ожидала, — сказала Синдер. — Интересно, таким образом на тебя повлияли воспоминания Амбер, или тут всё же стоит признать твое собственное достижение... Наверняка в той процедуре, которую использовал этот идиот Озпин, тебе досталась не только аура. Там ведь было и знания о том, как именно следует сражаться, верно?

Она рассмеялась.

— Как же это типично для Шни. Зачем трудиться самой, если тебе и так уже всё обеспечено?

— Если пытаешься вывести меня из равновесия, то можешь прекращать. Подобные вещи уже не способны меня задеть. За проведенное в Биконе время мое терпение стало воистину безграничным.

И само собой, поблагодарить за это стоило ее невыносимого партнера. Жон являлся причиной множества изменений в характере Вайсс, причем далеко не все из них оказались к лучшему. Да и Бикон совсем не оправдал ее ожиданий, но это, к слову, было как раз очень даже хорошо.

Вайсс шагнула вперед, перенеся вес тела на левую ногу. Синдер моментально отреагировала, воспользовавшись своими парными клинками для одновременного парирования и атаки.

Вайсс приняла на Миртенастер возле самой гарды один из клинков, а от другого уклонилась, позволив ему пройти рядом с лицом. Серебристым росчерком рапира устремилась к глазам Синдер, но та пригнулась и с разворота ударила Вайсс каблуком в голову.

Она покачнулась, но всё же умудрилась заставить себя вновь атаковать Синдер.

Вайсс упала на одно колено, когда ее противница опять сумела увернуться. Но как только Синдер подступила к ней, чтобы добить Вайсс, та вскинула руку.

Вряд ли подобные подсмотренные у Жона приемы могла одобрить Винтер... Осколки льда ударили Синдер прямо в лицо, заставив с болезненным криком отскочить назад.

Жон наверняка был бы очень горд Вайсс, если бы вдруг стал свидетелем столь грязных трюков в ее исполнении. Скорее всего, еще больше его порадовала бы ее попытка воткнуть Миртенастер в сердце Синдер, пока та ничего не видела.

— Будь ты проклята, — проворчала противница, отбив в сторону рапиру.

Пусть ее глаза и выглядели красным, но отсутствие какой-либо крови говорило о том, что настоящего ущерба нанесено все-таки не было.

— Ничуть не сомневаюсь, что так на тебя повлиял твой ублюдочный партнер.

— В хитрости Жону точно не откажешь...

Синдер злорадно ухмыльнулась.

— Посмотрим, как его уловки помогут разобраться с той небольшой дилеммой, которую я ему приготовила.

Вайсс почувствовала, как кровь застыла в ее жилах.

— О, так тебе интересно? Ну что же, я всего лишь отправила кое-кого поохотиться на его семью. Как думаешь, твой партнер станет спасать тебя или все-таки их?

— Их, разумеется, — пожала плечами Вайсс, изо всех сил желая того, чтобы с семьей Жона ничего не случилось.

Синдер явно оказалась разочарована подобной реакцией, что заставило Вайсс удовлетворенно улыбнуться.

— Жон не придет сюда. И вовсе не потому, что боится. Он считает, что я и сама могу с тобой разобраться. Мне просто не нужна ничья помощь.

— Какая самоуверенность...

— Нет, всего лишь трезвая оценка сил, — сказала Вайсс, откинув хвост волос за спину и постаравшись перевести дыхание, пока это было еще возможно.

Ее мышцы стонали после напряженной схватки, так что любой перерыв являлся благом.

— Я попросила его присмотреть за нашими товарищами по команде, так что можешь уже перестать трястись. Жон не станет тебя убивать... Ну, по крайней мере, сегодня.

— Он меня вообще никогда не убьет.

А вот тут Синдер ошибалась. Может быть, не сейчас, но рано или поздно Жон ее все-таки прикончит.

— Что же касается твоих товарищей по команде, то о них я бы тоже не стала волноваться. С ними кое-кто разберется.

— Адам Таурус, — кивнула Вайсс, с удовольствием наблюдая за раздражением Синдер.

— Ты знаешь куда больше, чем тебе положено. Возможно, чуть позже я лично отыщу Жона Арка и вырву из него информацию о том, откуда взялось это знание, — ухмыльнулась та. — Что же касается Адама... Он не единственный, кто должен заняться твоей командой. Или твое хваленное знание не охватывает подобные подробности?

Нет, ни о чем таком Жон ей не рассказывал.

Вайсс ощутила приступ страха, но очень быстро сумела взять себя в руки.

Ни Янг, ни Блейк не были ни слабыми, ни беспомощными. К тому же Жон обещал за ними присмотреть.

Она отступила на шаг назад, подняв Миртенастер так, чтобы его навершие прижималось к ее плечу, а острие смотрело на Синдер.

Та с улыбкой призвала свое оружие и, полыхнув золотым пламенем из глаз, произнесла:

— В одном ты точно права. Самое время окончить этот фарс.

Вайсс удивленно уставилась на то место, где только что стояла исчезнувшая Синдер. Ее инстинкты заставили отскочить в сторону, уклоняясь от удара ногой. Впрочем, противница не стала на этом останавливаться и все-таки сумела достать Вайсс коленом другой ноги в живот.

Скользнувший по ауре вдоль груди клинок вызвал крик боли.

Второй удар Вайсс смогла парировать, после чего пошатнулась от силы третьего и едва сумела разминуться с четвертым. Раз за разом Синдер атаковала ее, срывая свою злость. Вайсс практически не успевала следить за ее клинком, иногда всё же пропуская попадания и вскрикивая от боли.

Ей срочно требовалось разорвать дистанцию, поскольку в ближнем бою противопоставить Синдер оказалось попросту нечего.

Еще один удар ногой как раз подобную возможность и предоставил. Он попал Вайсс в живот и отбросил ее назад, так что оставалось лишь призвать глифы и приземлиться в нужную точку. Синдер тут же кинулась к ней, но оказалась совершенно не готова к тому, что Вайсс просто отскочила от пола и полетела дальше, создав между ними еще и целую стену льда.

В препятствие моментально воткнулась стрела, после чего превратилась в огромный огненный шар и взорвалась. Лед треснул, развалившись на части и продержавшись лишь жалкие секунды, но Вайсс хватило и их.

— Я знаю, что ты всё еще здесь, — произнесла Синдер, пересекая помещение с луком в руках. — Если не хочешь сброситься с башни, то отсюда есть только один выход. Впрочем, если хочешь, то я даже не стану тебе мешать.

Ага, а заодно Вайсс получит в спину стрелу, чтобы гарантировано не выжить при падении.

Дурой она не была, а потому предпочла промолчать, прижавшись к столу директора. К сожалению, в довольно скромных условиях его кабинета даже нормально спрятаться оказалось негде.

Высунувшись из своего укрытия, она посмотрела на лифт, который находился в противоположном конце помещения. Но даже если ей удастся благополучно до него добраться, то так Вайсс сумеет лишь привести Синдер ко всем остальным.

Она нервно сглотнула.

Нет, ей вовсе не было страшно умереть, если это понадобится... Хотя кого Вайсс обманывала?

Разумеется, ей было очень страшно. Но Жон ведь как-то умудрялся убеждать самого себя в собственной лжи. Возможно, и у Вайсс получится обрести храбрость подобным образом?

Да и вообще, он прошел уже через слишком многое и пожертвовал практически всем. Теперь наступила ее очередь сделать хоть что-нибудь.

Стрела пробила заднюю стенку стола.

Вайсс с рычанием развернулась, уперлась в свое укрытие ногами и положила руки на пол. Силы девы ожили, моментально превратив половину кабинета в один огромный ледяной каток, после чего она пнула стол в сторону Синдер так сильно, как только могла.

После добавления ускорения от глифов он практически полетел в ее противницу, застав ту врасплох и откинув назад. Синдер выругалась, внезапно оказавшись прижатой к стене, после чего откинула в сторону лук и призвала клинки.

Вайсс успела раньше, запрыгнув на стол и попытавшись ударить ее по глазам.

Синдер ухмыльнулась.

Стол просто взорвался, откинув Вайсс прочь и засыпав ее горящими обломками. Она ударилась о пол, попытавшись отдышаться и хоть как-то справиться с застилавшими взгляд слезами. Руки сами собой постарались отыскать Миртенастер, но никак не могли его найти.

Вайсс внезапно поняла, что оказалась вообще не способна нормально двигаться. Всё еще пылавший стол прижимал ее к полу, обжигая и заставляя шипеть от боли...

Синдер пинком отбросила от руки Вайсс Миртенастер и встала над ней. Ее дыхание оказалось сбито, а лицо — перепачкано в пепле. А еще она пребывала в самой настоящей ярости.

— Забавная попытка, — произнесла Синдер. — Признаю, что ты сумела подобраться ко мне гораздо ближе, чем я ожидала. И всё же этого оказалось совершенно недостаточно. Хитрость у тебя вышла просто замечательной, но хоть сколько-нибудь долго скрываться за такими уловками невозможно.

Она наклонилась к Вайсс и потрогала ее лицо.

— Больно?

Та опустила голову, ощущая лишь жар огня, разрывавший легкие дым и смутную тень перед глазами. Вайсс напрягла мышцы, намереваясь броситься вперед, но в итоге со стоном обмякла, оказавшись не в силах скинуть с себя горящую древесину.

— Наверное, все-таки больно, — тем временем продолжила Синдер. — Ты очень постаралась и доставила мне немало проблем... Гораздо больше, чем следовало ожидать от каких-то там детей.

Взгляд Вайсс упал на Миртенастер, к которому она тут же потянулась.

— Даже не думай!

Синдер наступила каблуком ей на руку, заставив Вайсс вскрикнуть от боли. Аура предотвратила какие-либо повреждения, но это не остановило Синдер. Она продолжила вдавливать каблук, и Вайсс с ужасом поняла, что рано или поздно ее ладонь должна была оказаться раздробленной.

— Я уже один раз недооценила вас обоих, из-за чего потеряла очень ценную пешку, — прошипела Синдер. — Ты, Жон Арк и эта ваша команда... Вы и так доставили мне слишком много проблем!

Она перенесла вес тела на ногу, которая пыталась пробить каблуком ауру Вайсс. Та завопила от боли, но по-прежнему не имела никакой возможности скинуть с себя обломки стола.

Из ее глаз потекли слезы.

— Знаешь, что-то во всей этой ситуации кажется мне каким-то привычным и знакомым, — пробормотала Синдер. — Мы вдвоем, и делаю вот так.

Она провернула каблук, заставив Вайсс еще раз вскрикнуть от боли.

— Только на этом месте вроде бы должен был оказаться твой придурошный партнер. Хотя кто знает? Может быть, я потом разыщу его и покажу, что именно с тобой сделала. Нет ничего лучше демонстрации из самых первых рук, согласна?

— Жон убьет тебя, Синдер, — прошипела Вайсс. — Или я. Кто-нибудь из нас тебя рано или поздно прикончит.

Улыбка моментально исчезла с лица Синдер. Она еще сильнее вжала каблук, а затем призвала клинок.

— Нет, Вайсс Шни. Уж ты-то точно не сможешь ничего мне сделать, потому что умрешь прямо здесь и сейчас.

Клинок начал опускаться, но оказался отбит в сторону попаданием пули.

А вслед за этим на Синдер налетел самый настоящий метеор.

— АРГХ! — взревела Янг Сяо-Лонг, чьи волосы буквально пылали золотым огнем.

Удар ее кулака откинул Синдер назад, после чего Янг смела прочь удерживавший Вайсс стол.

Та в ужасе уставилась на помогшую ей подняться девушку с черными волосами и золотистыми глазами.

— Что вы здесь делаете?! — прошептала она. — Зачем вообще сюда пришли?!

— Чтобы спасти тебя, поскольку ты явно попала в беду, — ответила ей Янг, не сводя взгляда с Синдер. — А это и есть та, кто в ответе за всё произошедшее? Ну, по крайней мере, разобраться с проблемой окажется не слишком сложно.

Вайсс покачала головой.

Ее то ли не хотели слушать, то ли просто не желали понимать. Их вообще не должно было здесь оказаться. Янг с Блейк сейчас убьют!

— Я же сказала Жону, — прошипела Вайсс, — чтобы он увел вас от Адама. Зачем вы сюда-то пришли?!

Передававшая ей Миртенастер Блейк слегка прищурилась.

— Как вы с Жоном вообще узнали об Адаме?

— Сейчас на это нет времени, напарница, — прошептала Янг. — И Жон увел нас от Адама, Вайсскимо. Он вломился в столовую и сказал нам идти сюда, поскольку ты в одиночку дерешься с самой главной террористкой.

Она покачала головой.

— Я считала, что ты гораздо умнее. Задумайся хотя бы о том, какой пример ты подаешь своим дочерям.

— Что?! Так вас прислал Жон? И вы оставили его в одиночку драться с Адамом?! — воскликнула Вайсс, резко при этом побледнев. — Вы совсем с ума сошли?! У Жона даже ауры нет! Его просто убьют!

— Нет ауры? — рассмеялась Янг. — Вайсс, он прилетел в столовую на здоровенном Грифоне, а затем слез с него с таким видом, будто каждый день так делает. Впрочем, меня ничуть не удивит, если он действительно постоянно на них летает. Есть у него аура. Поверь мне, я сама ее видела...

— Янг права, — кивнула Блейк, поудобнее перехватив Гэмбол Шрауд и поглядев на Синдер. — Что бы тебя там ни волновало, но Жон способен за себя постоять. И это именно он послал нас сюда, сказав, что в бою против такой противницы ты в одиночку точно не выживешь.

Она слегка прищурилась, оглянувшись на Вайсс.

— Но ведь тебе всё и так уже было известно, верно?..

Молчание само по себе стало достаточно красноречивым ответом.

— Просто не могу в это поверить. Как ты-?.. — начала было Блейк, но тут же остановилась и тряхнула головой. — Неважно. Потом обсудим. Подобные решения нельзя принимать в одиночку, Вайсс.

— Блейк права, Вайсскимо. Мы — одна команда. Сражаемся вместе, истекаем кровью вместе и, если понадобится, то умираем тоже вместе.

Вайсс тяжело дышала.

Они просто не понимали. Сейчас ситуация была совсем не такой, как при столкновении с различными террористами Белого Клыка. Синдер смотрела на них с интересом, но безо всякого страха. Она точно знала, что с ней ничего не произойдет.

А если Судьба желала ее победы, то именно так всё и будет.

Миртенастер слегка покачнулся, когда Вайсс покрепче сжала его в ладони. Она отошла от Блейк на шаг и сосредоточила свое внимание на находившейся внутри нее силе. Во все стороны от ее тела разошелся белый туман, вызвавший у Янг с Блейк трепет, но всё же не заставивший их в ужасе убежать прочь.

Вайсс нервно сглотнула.

Жон отослал их сюда, и они пришли. Но теперь Синдер не позволит им никуда уйти, даже если получит силы девы Осени.

Вайсс приняла фехтовальную стойку, внимательно посмотрев на свою противницу.

Сейчас ни одна из них уже не имела никакой возможности отступить. На кону стояли жизни подруг Вайсс.

Ее взгляд стал еще тверже.

Допускать их смерть она точно не собиралась.

— Трое на одну, — пробормотала Синдер. — Забавно. Но вы и вправду верите в то, что это может что-либо изменить? Озпин со своими Охотниками носится по улицам Вейла, а остальные заняты эвакуацией Колизея Согласия и прочими последствиями небольшого мятежа Белого Клыка. Так кто же придет к вам на помощь?

Она подняла руку и улыбнулась.

— Или вы считаете, что у вас троих хватит сил победить как меня, так и призванного мной зверя?

Синдер щелкнула пальцами.

Вайсс напряглась.

В разбитые окна подул ветер, но больше так ничего и не произошло.

Синдер прищурилась и вновь щелкнула пальцами, но никакого ответа по-прежнему не последовало.

— А, ты, наверное, говоришь о том забавном драконе? — ухмыльнулась Янг. — Да, должна признать, что он очень большой. Но это, знаешь ли, всё еще Гримм, и какой бы бардак ни царил в Биконе, мы пока что остаемся Академией Охотников. Если не забыла, то Гриммы — это как раз наша специализация.

Снаружи раздался звериный рев.

За ним последовал еще один, ничуть не менее громкий и совершенно не звериный. Рев огнестрельного оружия и всепожирающего пламени взрывов, а также сотен голосов. Они с легкостью заглушили чудовище.

— Руби никогда раньше не видела драконов, но читала о них вполне достаточно сказок, чтобы понимать, что конкретно с ними должен делать настоящий герой. А если учесть наличие в ее команде еще и Норы, то Рену с Пиррой понадобился бы целый кран, чтобы оттащить эту парочку от такого интересного подвига.

— И они там не одни, — добавила Блейк, тоже ухмыльнувшись. — Бикон является домом для многих, и никому из них не могло понравиться то, что ты здесь устроила. На охрану главного входа от Гриммов и членов Белого Клыка хватит и нескольких команд, в то время как остальные займутся нашей основной работой — истреблением чудовищ. Как и сказала Янг, мы на этом специализируемся.

Синдер поморщилась, а затем развела руки в стороны и призвала пару клинков.

— Не имеет значения, — проворчала она. — Я сама вас всех перебью и заполучу эту силу. Амбер никогда не могла надеяться меня победить, а ты даже с их поддержкой не дотягиваешь до ее уровня.

— Может быть, и так. Но к твоей атаке мы готовы, — отозвалась Вайсс, направив Миртенастер на Синдер. — Мы не стоим на коленях, чтобы накормить оголодавшего ребенка. Никакого элемента неожиданности у тебя уже не осталось.

— Получение сил девы — это мое предназначение. Моя судьба!

— Тогда я уничтожу саму судьбу! — взревела Вайсс, атакуя льдом. — Но сначала все-таки прикончу тебя!