Не вместо

22. Такие ранние визиты… в десять утра

Просыпаюсь я уже утром, причем от телефонного звонка. Звонят не мне, но кроме меня на этот звук никто не обращает внимания.

— Стеф… — пытаюсь я позвать, но голос после сна хриплый и непослушный. — Стефан!

Вместо того чтобы отреагировать, он издает жалобный стон человека, попавшегося в безжалостные лапы похмелья. Мысленно ругаясь на чем свет стоит, я поднимаюсь и ищу его телефон сама. Не очень понимаю, зачем это делаю: меня слабо волнует, кому понадобился Стефан в субботу утром. И совсем уж парадоксально, что мобильный — в кармане его джинсов.

— Чтоб я еще хоть когда-нибудь… — бормочу я себе под нос.

В кармане обнаруживается, на мое великое счастье, только телефон, но, глянув на дисплей, я застываю.

— Это Лейси.

— Скинь ее, Шер, будь человеком, — стонет Стефан.

Та-а-ак, понятно. От парня, на все готового, лишь бы посмотреть на голую девчонку, похмелье не оставило и следа.

— Если ты не исполняешь свою часть уговора, то прости, но что ты делал у меня под окнами сегодня ночью? Мой отец, если что, тебя слышал. И очень может быть, что узнал.

— Звездочка, брат точно сбежал от Эммерсона, а не от тебя? У меня еще не было худшего пробуждения с девчонкой в одной постели.

Закатив глаза, я сую ему в руки телефон. Ну, в следующий раз будет думать, у кого под окнами исполнять серенады по ночам.

— Да, Лейс, привет. Который, говоришь, час? Десять? Да ни свет ни заря!

Я подпрыгиваю и на этот раз хватаюсь за свой мобильный, чтобы проверить эту ужасающую цифру. С тех пор как уехал Джеймс, позже восьми я не встаю. И день обычно начинаю с разминки. Меня снова начинает мучить вопрос, зачем я вообще здесь осталась, все себе ломая.

— Нет, ты абсолютно права, спасибо, что разбудила. Я поздно вернулся после вечеринки. Нет, на этот раз не студенческой. Сейчас спущусь.

Я отрицательно машу руками, всячески привлекая внимание Стефана и веля ему послать Лейси, но он лишь пожимает плечами: ты сама ее не скинула. Остается только схватиться за голову. Я не уйду раньше, чем она, то есть мне тут сидеть непонятно сколько времени. И если бы была возможность хотя бы подслушать разговор, но не под столом же мне прятаться?

— Ты с ума сошел?! Как я теперь уйду?

— Так, стоп. Ты заставила меня снять трубку, а Лейси уже стоит под окнами и интересуется, почему я ей не открываю. И ты хоть представляешь, как болит у меня голова?

— Нет, но могу, — пожимаю я плечами. — Не удивлюсь, если ты и прошлую ночь не вспомнишь.

— Даже не мечтай, — хмыкает Стефан и, откинув одеяло, поднимается. Со стоном, явно знаменующим проблемы с координацией и общим самочувствием.

Мог бы попросить отвернуться! Я спешно отвожу взгляд, а для верности делаю несколько шагов по направлению к огромной плазме на стене. По сиротливо свисающим проводам становится понятно, что Стефан ее ни разу не включал. Да и рассматривать, если честно, на этой стене вообще нечего.

— Трусиха, — проносится шепотом по моей шее сзади, поднимая дыбом волосы.

Никогда не считала себя трусихой, нет. Это точно не про меня. Но сейчас мне срочно нужна опора, чтобы понять, что я делаю, а не запутывать все сильнее неуместным физическим влечением к парню, у которого в голове ветер.

Планировка дома Стефана такова, что спрятаться на лестнице и подслушать разговор можно, но только при условии, что никто не выйдет в коридор. И тем не менее я это делаю.

Как я уже говорила, мы с Лейси были довольно близки в свое время. Я легко представляла ее женой своего брата, растящей детей. Она ведь из таких. Мягких, податливых. В общем, ей бы пошло. И Джеймс ей тоже подходил идеально. Она родилась в не самой благополучной семье. Отец выпивал, мать тянула семью, будучи простой официанткой, у нее была младшая сестренка. От Лейси никогда не требовали многого. Ее будущее было предопределено изначально. Лейси даже готова была взять кредит на обучение, но поступить ей никуда не удалось. И я с высоты своего положения считала, что Джеймс для нее очень хороший вариант. Вот дура-то.

— Утром Бренда отправила меня за свежей выпечкой к завтраку, и я, уже стоя на кассе, вдруг вспомнила прошлую пятницу. Так и знала, что ты опять с кем-нибудь зависнешь и останешься без завтрака. Эй, что ты делаешь?

— Лечу похмелье, — искренне удивляется в ответ Стефан.

— Алкоголь? В такую рань?!

— Зато способ безотказный.

— Так вот что именно с тобой не так, парень по соседству! — возмущается Лейси.

— Не придумывай, — ворчит в ответ тот.

Я фыркаю. Кажется, она полезла отнимать у Стефана бутылку. Судя по грохоту и ругани, Лейси делает именно это.

— Вы, женщины, просто… садистки. Не понимаю, как мы вас всех терпим, — воет раненым зверем Стефан.

— Сейчас я сделаю тебе черный кофе с перцем. Джеймсу при похмелье всегда помогало.

Я сжимаю зубы, пальцы впиваются в перила, становясь белыми-белыми. Какое право она имеет так легко говорить о моем брате, а тем более с посторонним?! Она уже обсуждала Джеймса со Стефаном? Поэтому он наговорил мне про брата гадостей? Веселая легкость прошлой ночи покидает меня, оставляя внутри холодную пустоту, в которой однажды проклюнулась другая я. Более циничная, черствая и безразличная к слезам окружающих меня людей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я медленно опускаюсь на ступени и прислоняюсь головой к перилам. Даже если сейчас в коридор выскочит Лейси, я отсюда никуда не денусь. Да еще выскажу все, что думаю об этой лицемерке.

— Кто такой этот Джеймс?

— Помнишь, я рассказывала тебе, что все мои проблемы из-за того, что я не умею выбирать парней? Так вот, Джеймс — моя большая ошибка. Но он тоже любил вечеринки и спасался после них черным кофе с перцем.

Мне хочется встать и заорать, что это неправда. Что это она не заслуживала Джеймса, но какая теперь разница? Шумит включенная кофемашина, и беседа прерывается.

— Как повеселился? — спрашивает Лейси, на этот раз гремя чашками.

— Отлично. Закончилось тем, что я напился до такой степени, что орал под окнами одного дома, и сердобольная хозяйка собственными силами добросила меня сюда, чтобы соседи не вызвали полицию.

Лейси хмыкает, но подозрительно интересуется:

— Я зря представляю, что этой хозяйке шестьдесят и у нее пять кошек?

Стефан смеется и не отвечает. По-моему, это как ничто доказывает правоту Лейси.

— Ее машина под окнами? — делает она правильный и совершенно обоснованный вывод.

— Да.

— Не очень здорово, пока здесь какая-то девчонка, я хозяйничаю на твоей кухне.

— Она спит наверху. И, Лейс, — зовет ее Стефан, — ты ведь понимаешь, что этот разговор обязывает?

— Заявление о том, что ты вроде как не против серьезных отношений — тоже. Я ему даже поверила, Стеф, я о тебе думала. Причем именно из-за того, что ты сказал. Задавалась вопросом: может, он правда не такой козел, как другие? Но спустя ровно неделю у тебя под окнами машина девчонки, причем той же самой, которая была здесь, когда мы познакомились.

Она запомнила мою машину и меня. Хорошо еще, что не узнала. И, похоже, мое присутствие здесь все испортило. Я не знала, что Стефан предпринимал в отношении Лейси, иначе бы ни за что не осталась. Но… как-то не похоже, чтобы между ними случилось что-то серьезное, и мне это иррационально греет душу.

— Окей, я мудак, — соглашается Стефан. — Но давай договоримся. Откровенность за откровенность.

— Это нечестно!

— Да правда, что ли? — хмыкает он. — Ты подсматриваешь в окна за моими подружками, пришла сюда с завтраком проверить, впущу ли я тебя, несмотря на белую машину у порога, забегала на огонек познакомиться с моим братом, но о себе — молчок. Вот что нечестно.

— Черт, ладно, ты прав. Но ты все равно первый.

— Окей. Видишь, я сажусь поудобнее. Давай, что ты хочешь знать на самом деле?

Лейси смеется. А я обхватываю голову руками. Для меня легкость, с которой они общаются, совершенно неестественна, и я… я им завидую. Потому что сама давно вычеркнула ее из своей жизни. В смысле, легкость. Иррационально хочется выгнать Лейси вон, самой забраться на стул напротив Стефана и вот так с ним болтать. Спорю, уж бывшая моего брата не стала бы заморачиваться принципами, окажись она в кровати Фейрстаха сегодня. А ведь, кажется, он отшил ее в прошлую пятницу точно так же, как и меня. Почему?

— Я запуталась. Ты прекрасно знаешь, зачем я к тебе пришла в прошлую пятницу, но ты то ли по пьяни, то ли под властью момента заговорил о серьезных отношениях. Я уже говорила, что ты вообще не похож на парня, который способен на что-то подобное. Парни, которые в моем вкусе, никогда не ищут серьезных отношений, к сожалению. И я уже почти с этим смирилась, но вдруг ты сам об этом заговорил. Я не поверила, начала присматриваться. Да, я следила за тем, кто приходит к тебе домой. И в прошлый раз даже прогадала: это был брат. Но как только решила поверить и попробовать… у твоего дома эта белая машина. Снова. Что происходит? Ты просто… не захотел со мной переспать?

Супер. Кто-нибудь объяснит мне, зачем я это слушаю? Но… да, я угадала, в прошлую пятницу Стефан отшил Лейси. Мне не должна так сильно нравиться эта мысль. Не должна!

— Итак, — мне слышен негромкий стук пальцем по столешнице. Я закусываю губу. Чертовски интересно, как он станет выкручиваться! — Без ложной скромности, в Бостоне я переспал со всеми, с кем мог. Тиффани даже прозвала моих девчонок фан-клубом. Но знаешь, в чем прикол? Их было много, некоторые даже добивались, скажем так, привилегированного внимания. Им ни черта не было дела до того, кто я и какой в действительности. Или даже что со мной происходит. Ты знаешь мою историю, ее нынче все знают. Знают о том, как один ублюдок надо мной издевался, чтобы заставить действовать удобным отцу образом. И иной раз я едва на ногах стоял от боли, а эти дурочки говорили в ответ на мои отмазки о подпольных боях: «О, шрамы — это так сексуально». Только одна поняла, что происходит невообразимая херня, заметила и попыталась помочь. И конечно же, я в нее влюбился. Просто потому, что ей вроде как было дело. И самое смешное, что именно ей от меня не было нужно ничего вообще. Она была с другим. И теперь все, с кем я сплю, — не более чем ей замена. Черта с два мне это нравится. Достало. Не хочу. Но в одночасье измениться не так просто, как кажется. И иногда у меня под окнами случаются белые машины.

Ошарашенная услышанным, я обхватываю руками плечи и запрокидываю голову. Откровения Стефана предназначены совсем не мне, он даже не знает, что я сижу здесь и его слушаю. Отчего-то мне очень за это стыдно.

— И, кстати сказать, тот парень — Джейк? — сильно тебя любил, если не только пил эту гадость, но и врал, что помогает.

Мне приходится закусить кулак, чтобы не рассмеяться, несмотря на желание расплакаться из-за услышанного. Стефану просто виртуозно удается играть под дурачка, при этом направляя беседу в нужное русло.

— Джеймс, — поправляет его Лейси.

— Точно, прости. И раз это единственное, что я о тебе знаю и о чем, выходит, могу спросить, расскажи о нем.