Ненасытный голод

Глава

Восемь

СМЕРТЬ ДЖОНА КРОУ

— Джон Кроу, — провозгласил мое имя старший пуританский лидер, когда члены небольшого поселения столпились поблизости, наблюдая за зрелищем «моего суда». — Вы признаны виновным в совершении самого нечестивого из грехов и нарушении одной из наших самых священных заповедей: вы совершили множество ужасных убийств, преступлений, которые простираются от побережья до дверей наших скромных домов. Вы запятнали наши земли своим ядом, наводнив этот город, лишив многих невинных душ. — Невиновных? О, можно поспорить.

Более крупный джентльмен защелкнул толстые железные цепи, которые обвились вокруг моего тела подобно сжавшейся металлической змее, не давая мне пошевелиться. Двое мужчин удерживали меня на месте, когда сквозь толпу зрителей появились другие, неся с собой большой гроб. Они поставили деревянный ящик у моих ног, откинув крышку в сторону. Мои глаза осматривали жалкое ограждение, зная свою судьбу.

— Вопреки моему здравому смыслу, вам была предоставлена последняя возможность высказаться, последняя слабая попытка спасти вашу человечность перед вашей заслуженной казнью. Я предлагаю воспользоваться этим временем, чтобы осудить свои порочные поступки и молить о мире для вашей несчастной души. — Он помолчал. О, какой драматизм. — Что скажете, Джон Кроу? — спросил он. Пуританин держал в одной руке горящий факел, а в другой — библию, которую он прижимал к груди, как будто я был каким-то демоническим существом. По правде говоря, их логика не была слишком притянутой за уши.

Я откашлялся, пристально глядя на пуританина.

— Единственное, о чем я сожалею, когда встречаю свой конец, — моя голова склонилась набок, а дьявольская ухмылка расползлась по моему лицу, — это о том, что я не смог полностью удовлетворить мерзкий и невыносимый голод, таившийся внутри. Я мог бы забрать так много жизней, пополнив свой впечатляющий репертуар смертей. Таких жизней, как ваша, дорогой сэр. — Лицо джентльмена побледнело, когда я рассмеялся в ночи под раскаты грома вдалеке. — Ах, — вздохнул я. — Возможно, у меня будет еще один шанс в загробной жизни. Можно только надеяться.

— Ведьмак! — закричал пуританин. Толпа начала скандировать вместе с ним, называя меня ведьмаком, дьяволом, демоном, всеми их библейскими, гуманными обозначениями зла. Он кивнул на группу мужчин, которые окружили меня. Они выполнили его команду, кряхтя и грубо запихивая мое тело в гроб. Он подошел ко мне сбоку, глядя на меня сверху вниз глазами, наполненными удовлетворением. — Давай посмотрим, как твоя дьявольская магия спасет тебя сейчас, — выплюнул он, его теплая, пузырящаяся слюна попала мне на щеку. Мои руки горели от ярости, сжатые металлом, в то время как глубоко засевший голод урчал в моем животе.

Мое зрение затуманилось, когда они накрыли гроб толстой деревянной крышкой, прибивая ее на место, и я погрузился во тьму. Надежно закрепив коробку, мужчины подняли ее и отнесли меня на некоторое расстояние.

Звуки разгневанной толпы, которые, казалось, следовали за ними, растворились в шуме бегущей воды, интенсивность которого возрастала с каждым шагом мужчин. Прислушиваясь к успокаивающим звукам, я понял, что моя смерть будет не такой, как я ожидал, и начал готовиться к тому, что должно было произойти.

— В этих землях принято сжигать еретиков и ведьм, — прокричал лидер пуритан, словно обращаясь ко всему поселению, — но из-за космической злой природы грехов этого человека было решено, что он подвергнется казни, соответствующей его преступлениям, более медленной и гораздо более болезненной, чем простое сожжение на костре. Смерть, о которой я молюсь, очистит его несчастную душу от его преступлений. А если нет, — гроб закачался взад-вперед, — тогда пусть он вечно горит в аду. — Мой желудок сжался, когда гроб поднялся в воздух, и мое тело поднялось вместе с ним.

Деревянный ящик рухнул в воду, мой череп ударился о переднюю стенку гроба, грубо отскочив от задней из-за удара. Мои цепи гремели, когда я извивался внутри, холодная темная вода хлестала сквозь щели в гробу, втекая внутрь. Меня охватила легкая паника, когда я безрезультатно забарабанил связанными кулаками по деревянной крышке.

— Вы думаете, я боюсь смерти? — Закричал я, отчаянно ударяя цепями по опускающемуся гробу, холодная мертвая вода поднималась вокруг меня. — Это только начало! Я могу умереть здесь, в этом ящике, но я буду преследовать ваши земли до скончания времен! Даже если на это у меня уйдут столетия, я посею хаос на этих землях! Клянусь самой матерью магии, вы должны…

Вода быстро заполнила мой рот, высасывая слова, вливаясь в легкие, когда малейший намек на свет растворился во тьме рядом со мной.

Холодная, влажная, пустая тьма.

Смерть не может остановить меня.