Ненасытный голод

Глава

Сорок три

АЛЯСКА

Не останавливайся. Не останавливайся. Просто превозмогай боль и сосредотачивайся. Продолжай. Продолжай, черт возьми!

Моя грудь болела, колющая боль пронзала нервы, когда мои распухшие легкие прижимались к ребрам, мое дыхание было быстрым и неконтролируемо хаотичным. Звуки далеких, ужасных криков и глубокое эхо моего собственного учащенного сердцебиения наполняли мои уши, когда я бежала через густой лес. Я бежала с абсолютной беспечностью, ветки царапали мою облупившуюся кровью кожу, разрезая нежные раскрасневшиеся щеки. Густой дым, висевший в ночном воздухе, обжигал мне глаза, затуманивая обзор, а слезы катились по моему избитому лицу, обжигая свежие порезы. Я преодолевала боль и изнеможение, отчаянно желая сбежать и найти выход из этого проклятого леса, из этого забытого богом кошмара.

Аластер, следовавший за мной по пятам на расстоянии, предупреждающе рявкнул. Его отчаяние отвлекло мое внимание от тропинки впереди, когда крупный старик внезапно прорвался сквозь густую линию деревьев, охваченный гневом. Мужчина отделил меня от волка, быстро сократив расстояние, когда он резко сделал выпад, кряхтя, когда его стремительное тело врезалось в меня. Я упала на мокрую землю, со здоровенным шлепком привалившись к толстому стволу ближайшего дерева. Мои кости ныли от боли, мокрые пряди грязных пастельных волос прилипли к моему лицу, мои руки дрожали от усталости, когда я подняла свои горящие глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Мои руки пылали от ярости, копаясь в грязи, пока я изо всех сил старалась оставаться неподвижной.

— Ты гребаная ведьма. — Он сплюнул в грязь, стоя на трясущихся коленях. — Это все ваша вина! — Грязь, сажа и кровь облепили его обожженную солнцем кожу, когда он посмотрел на меня сверху вниз, его глаза горели яростью и отвращением. Грудь старика вздымалась, он тяжело дышал, приближаясь ко мне с явным недобрым намерением. Его рука дрожала, когда он доставал большой охотничий нож из ножен, прикрепленных к кожаному поясу. Мои глаза уставились на отражающее лезвие, расширяясь по мере того, как он медленно приближался. — Ваш жалкий вид достаточно проклял этот город. Больше никаких правил, никаких игр. Я собираюсь закончить начатое и сделать то, что должно быть сделано. — Его предупреждение только разозлило меня еще больше. С меня хватит.

Я изо всех сил пыталась встать, моя грудь вздымалась, теперь моя спина была прижата к стволу дерева, когда я направила пригоршню своего огня в его сторону. После всего, что произошло, мое тело было слабым, синяя магия почти не причинила ему вреда. Он быстро погасил мое пламя, его кожа только покраснела от удара. Я чувствовала себя измотанной- побежденной.

— Вы сумасшедшие! Вы все! — Закричала я, мой голос охрип от предыдущих событий ночи.

Мужчина усмехнулся про себя, останавливаясь прямо передо мной. Он застонал, присаживаясь на корточки и глядя мне в глаза.

— Мы просто выполняем Божью работу. — Он ухмыльнулся, схватив меня за волосы. Моя челюсть сжалась, когда я подавила свои крики, мое тело с силой приподнялось вместе с его телом, чтобы встать, его лицо было в нескольких дюймах от моего. Мои пылающие глаза впились в его, мои пальцы дрожали, когда я изо всех сил пыталась разжечь пламя. — Это бесполезно, ведьма. Ты истощена. — Он поднес лезвие к моему горлу, упираясь острием в кожу. Его ухмылка превратилась в кривую усмешку, растянувшуюся вдоль его избитой кожи и обнажившую отсутствующие зубы. Тень пробежала по его старому лицу, когда он смотрел, как кровь медленно стекает по моей шее. — Пора закончить то, что мы начали…

Аластер бросился на старика, оборвав его на полуслове. Острые когти волка впились в спину старика, царапая его слабую кожу. Мужчина закричал от боли, выронив свой клинок и пригоршню моих волос, когда я упала на землю, позволяя мне уползти. Я метнулась к ближайшему пню, моя рука сжимала шею, капала кровь, когда я смотрела, как Аластер растерзал человека, волчья пасть крепко сжалась на задней части его толстой шеи. Крики человека соответствовали тем, что раздавались вдалеке, когда он боролся с огромным волком, падая на землю, уткнувшись лицом в грязную землю. Отдаленное рычание, принесенное ветром, пронеслось по деревьям, быстро напомнив мне о серьезности ситуации.

— Аластер, — простонала я. — Аластер, нам нужно уходить. — Я вскочила на ноги, надеясь, что волк услышал меня.

Аластер отказался отпускать его, ярость подпитывала его, когда его челюсти крепче сжались вокруг плоти старика, зубы глубже впились в кожу. Воздух стал ровным, как звук, и время, казалось, замерло, температура упала, когда вдалеке медленно появилась колоссальная тень, привлекшая мое внимание. Ужасный смрад пропитал ночной воздух, затрудняя мое дыхание, гнилостный запах заполнил мой рот и ноздри. Я боролась с позывом к рвоте, мои глаза слезились, когда отвратительный запах только усилился, звук тяжелых шагов приближался, сотрясая землю, подтверждая мои ужасные подозрения. Прищурившись, я вглядывалась в туманную даль, мои глаза расширились от страха, краска немедленно отхлынула от моего лица. Два красных глаза пронзили дым и темноту, когда большой неестественный силуэт исчез в поле зрения, двигаясь со странной грацией.

Земля дрожала, вибрируя с каждым шагом существа, энергия ночи менялась по мере того, как оно приближалось. Пронзительный вопль, исходящий от существа, пробежал по моим костям. Абсолютный ужас охватил меня, предупреждая, когда я быстро спряталась за ближайшим деревом, беспомощно наблюдая за зверем. Демоническое существо шагнуло вперед, его большая конечность с костяными когтями показалась в луче белого лунного света, его тело скорчилось, устав от окружения. Существо выдохнуло, вокруг пустых ноздрей его обветренного черепа клубился туман, когда оно поднялось, поднявшись на высоту более десяти футов. Впалая костлявая грудь демона вздымалась при дыхании, свежая кровь отражалась в лунном свете, пропитывая темный мех, покрывающий его тело, и блестела, когда существо подошло ближе. Огромный череп поднялся, нити плоти свисали с его зубов, раскачиваясь, когда он нюхал воздух. Я в страхе крепко сжала шею, осознав, в какой опасности нахожусь.

— Аластер! — Я громко прошептала. Волк, теперь полностью осознавший надвигающуюся угрозу, отпустил избитого старика и медленно начал пятиться в мою сторону. Старик застонал, кровь пропитала его израненную спину, когда его пальцы впились в грязь, царапая когтями, когда он изо всех сил пытался перенести свой вес по мокрой земле.

Тяжелый запах свежей крови и суматохи привлек внимание существа, когда оно откинуло голову назад, его глаза яростно горели, глядя сверху вниз на старика, низкий вибрирующий звук рокотал глубоко в его груди, когда оно наблюдало за борьбой. Мужчина схватил с земли свой нож, кончик которого был испачкан моей кровью. Существо наклонило голову, приоткрыв пасть, и неестественный, пронзительный визг заполнил наши уши, леденящий кровь звук превратился в глубокое, угрожающее рычание. Я закрыла уши руками, но не смогла заглушить шум, наблюдая, как выражение лица старика меняется со страха на абсолютный ужас. Он знал, какой демон преследует его и какова будет его судьба.

— Подожди! — закричал он, темно-красная жидкость потекла у него изо рта, а из желтушных глаз покатились слезы. — Пожалуйста, — отчаянно взмолился он, — не оставляй меня! Не бросай меня, черт возьми! — Я наблюдала, как существо возвышалось над человеком, его голова поднялась, а челюсть расширилась, когда оно издало еще один тревожный рев, заглушающий звуки криков мужчины. Зубы Аластера вцепились в мою рубашку, дергая за одежду, отчаянно пытаясь оттолкнуть меня, но я окаменела, не в силах пошевелиться.

Оглушительный рев перешел в низкое бульканье, когда зверь, не теряя времени, бросился вперед, его зубы глубоко вонзились в плоть человека, кровь брызнула во все стороны, окрашивая бесцветный череп зверя, когда человек закричал в агонии. Демон начал кромсать плоть на его спине, как бумагу, его длинные, острые, костлявые, похожие на когти руки впивались в кожу человека, пока он пировал на нем. Старик кричал, молотя руками по земле, чувствуя каждый порез на своей коже, пока зверь пожирал его. Существо сильно укусило старика, оторвав кусок кожи от его спины и приподняв череп, чтобы проглотить кусок мяса, несмотря на крики мужчины.

Существо придавило тело мужчины к земле своими руками, булькая, когда его окровавленный череп расширился и яростно вонзился в позвоночник мужчины. От звука костей деревенщины, хрустящих под зубами существа, меня затошнило. Я изо всех сил боролась со своим желудком, наблюдая, как демон пожирает его. Я застыла в абсолютной тошноте и ужасе, когда жизнь старика жестоко покинула этот мир.

Аластер что-то проворчал, прежде чем его челюсти сомкнулись на рукаве моей рубашки, оттаскивая меня прочь. Я с трудом сглотнула, мой желудок скрутило, поскольку я отказывалась смотреть на этот ужас, меня рвало от гротескной сцены передо мной. Резкий звук предупредил существо о моем присутствии, его голова вскинулась, когда оно уставилось на нас.

Нет.

Демон медленно наклонил свой череп, рога цвета слоновой кости вытянулись, как сплетенные из костей виноградные лозы, когда он уставился в мою сторону своими угрожающими красными глазами. Его голова качнулась, когда зверь понюхал воздух, медленно ползя в нашем направлении. Кровь капала с его челюсти, куски плоти старика застряли между его покрытыми пятнами зубами, когда низкое рычание начало вибрировать из его горла. Скорчившийся демон поднялся на ноги, зарычав, прежде чем его челюсть расширилась, издав тот же тошнотворный, пронзительный вопль, что и раньше. Демон бросился к нам, проломив человеку череп, когда его ноги заскакали по земле.

Черт!

Я быстро споткнулась, Аластер крепко держался рядом со мной, и мы тут же бросились бежать прочь. Тяжелые звуки шагов существа преследовали нас, приближаясь с каждой секундой, затем неподалеку раздался третий вопль.

Нет!