Ненасытный голод

Глава

Двадцать восемь

ЛАЗАРУС

Моя нога опустилась за край глубокой ямы, которую мы вырыли прошлой ночью, грязная глубина наполнилась грязной дождевой водой, листья и мусор кружились вокруг края гроба. Крышка гроба была разорвана на куски, целый скелет лежал полностью обнаженный, уставившись на меня пустыми глазами. Я не был уверен, было ли это из-за угасающего солнечного света или присутствия дождевой воды, но что-то в трупе казалось неправильным. У него не хватало ребра. Когда я прищурился, вглядываясь внимательнее, мягкий толчок в спину напугал меня, нарушив концентрацию внимания. Подошва моего ботинка скользнула по грязи, и я едва не свалился в канаву, если бы, к счастью, вовремя не удержал равновесие.

— Осторожно, — промурлыкал Каин сзади, подходя к краю могилы. Я отступил назад, успокаивая себя. Он наклонился, потянувшись за большим охотничьим ножом, который лежал, воткнутый в край грязной ямы. Он выдернул нож, приставив его к груди и вытирая густую грязь о свою кожаную куртку, обращаясь ко мне. — Никогда не знаешь, кто может вонзить тебе нож в спину. — Он улыбнулся, мгновение рассматривая отражающее оружие, прежде чем спрятать нож в задний карман джинсов. Все это взаимодействие заставляло меня чувствовать себя неловко. В мгновение ока Каин изменился, странная перемена произошла в его поведении. Его глаза покраснели, ввалились, нависли тяжелые мешки, как будто он не спал несколько дней. Капли пота катились по его осунувшемуся лицу, несмотря на прохладный ветерок, который дул вокруг нас. Его радужки встретились с моими, зеленое мерцание пробежало по одной из них, когда его улыбка неестественным образом расширилась еще шире на щеках. Я не мог отвести взгляд, парализованный чужеродной фиксацией.

— Ладно, — фыркнула Руби, подходя сзади, выводя меня из странного транса. — Мы нашли наши сумки. Большая часть того, что в них, испорчено дождем, но у нас есть лозоходцы. Теперь давайте возвращаться. — Ее слова затихли, когда она заметила перемену в облике Каина. — Что с тобой происходит, Каин? — спросила она. — Ты весь день странно себя ведешь.

Каин проигнорировал ее язвительные слова. Он снял свою кожаную куртку, рубашка без рукавов прилипла к мокрой от пота груди, когда он отбросил ее в сторону, сосредоточившись на дыре в земле. Даже его поза казалась ненормальной, как будто он намеренно принял новую форму. Мы с Руби переглянулись, озадаченные тем, что он делал.

— Каин? — Он полностью игнорировал меня, как будто совершенно не подозревал о нашем присутствии. Он рухнул в грязную яму, его ботинки глухо ударились о потревоженный гроб, когда он приземлился, присел и встал на ноги. Его волосы исчезли из виду, когда он наклонился, заканчивая возиться с гробом. — Почему ты игнорируешь меня? Что ты делаешь? — Я подошёл ближе, сбитый с толку тем, что он делал.

— Эй, а где Каин? — Спросила Аляска, когда они с Джинкс присоединились ко мне и Руби, Аластер — рядом с Аляской. Я оглянулся и увидел трех женщин, указывающих на могилу.

— Он в гребаной земле. — Мои слова отразили мое замешательство и раздражение.

— Да ладно тебе, Каин. — Руби разочарованно скрестила руки на груди. — Каин, вылезай из этой чертовой дыры!

Звук хрюканья Каина, сопровождаемый эхом чего-то треснувшего, пробежал вибрацией по моим костям. Мы слышали, как он шевелится в разрытой могиле, нам было любопытно посмотреть, что, черт возьми, он делает. Все мы стояли молча, нетерпеливо ожидая.

Ветер начал усиливаться, окружающие деревья зашелестели, когда температура воздуха внезапно упала. Казалось, что сразу же разразился шторм, затемнив небо по мере того, как собирались тучи. Тени окутали лес и мир вокруг, поскольку в небе быстро образовались густые тучи, а вдалеке нам угрожал гром.

— Я клянусь, Каин, мы, блядь, оставим тебя здесь! — Руки Руби горели, когда она рычала на него.

— Каин! — Мое терпение лопнуло. Становилось темно, а теперь разразилась гроза, и все, чего я хотел, это поскорее покинуть это проклятое место.

Тело Каина поднялось, повернувшись к нам спиной, пока он что-то вертел в руках. Он медленно повернулся лицом к нам, крепко держа в ладонях человеческий череп. Не просто какой-нибудь череп, а череп Джона Кроу. Его глаза выпучились из-под взъерошенных темных волос, закрыв половину лица.

— Какого хрена. — ахнула Руби, отступая назад, когда ее слова были заглушены рычанием Аластера. Его тело пригнулось, готовое к нападению, уши были прижаты назад, а шерсть вдоль позвоночника высоко поднята. Он встал перед Аляской, готовый нанести удар, сосредоточенный исключительно на Каине.

Каин продолжал возиться с черепом, просовывая пальцы в пустые глазницы и носовую полость, мышцы его рук напряглись, когда он громко застонал и дернул за переднюю часть останков. Вены на его руках и шее вздулись, став зелеными, а кончики пальцев засветились почти так же, как у Аляски и Руби. Это невозможно. Каин одним движением отделил переднюю часть черепа от остального, отбросив остатки в сторону, выдохнул и улыбнулся тому, что сделал. Он держал отломанный кусочек в руке, внимательно изучая обветренную кость, в его глазах плясал слабый зеленый отблеск. Что, черт возьми, происходит?

— Наконец-то, — прозвучал искаженный голос из уст Каина. Он наклонился, оторвал шнурки от ботинок и начал завязывать их вокруг человеческих останков.

— Какого хрена ты творишь, Каин? — Потребовала ответа Руби, медленно отступая, ее собственные руки слегка воспламенились. Я потрясенно уставился на него, понимая, что он создает.

Каин проигнорировал ее вопрос, надев импровизированную маску на лицо и громко вздохнув с облегчением, когда кость мягко прижалась к его плоти. Он повертел шеей, хрустя ею, одновременно вращая конечностями и позвоночником. Это было так, как будто он вживался в собственную кожу и начинал чувствовать собственное тело. Вся эта демонстрация была отвратительной и непристойной. Проломленный череп Джона Кроу теперь покоился поверх черепа Каина. Он был безумен. Нахуй его.

— Давайте выбираться отсюда, — сказал я остальным, все мы были прикованы к искаженному зрелищу перед нами.

Каин вскинул голову, его глаза мгновенно встретились с моими. Одна радужка была обычного мертвого серого цвета, другая теперь отливала неоново-зеленым сиянием. Это невозможно. Прежде чем я успел заговорить, поблизости прогремел гром, и жуткий смех вырвался из уст Каина, разрывая его рот, его тело содрогнулось в ответ. Аластер предупреждающе рявкнул, клацнув зубами и вонзив когти в землю.

— В чем же все-таки дело, Лазарус? — Каин выпрямился, когда звук моего имени сорвался с его языка, сделав ударение на ‘с’. — Теперь ты не боишься, не так ли? — Он поднял руки, рассматривая свои слегка позеленевшие кончики пальцев. — Боже, какой силой обладает этот Каин, — рявкнул он, зеленое пламя исходило от его кожи. — Сила, подпитываемая такой яростью. Как это чудесно. — От его изменившегося тона у меня по спине пробежал холодок.

— Каин? — Дрожащий голос Аляски напугал меня, когда она подошла ближе, ее рука коснулась моей руки для поддержки. — Что с тобой случилось? — Взгляд Каина переместился на нее, его единственный зеленый глаз сверкал, когда он внимательно изучал нас.

— Боюсь, что твой дорогой Каин в этот самый момент занят, маленькая ведьма. Но не волнуйся. — Руки Каина ярко засветились, когда его тело поднялось из ямы и зависло над могилой. — Прошло много времени с тех пор, как я натыкался на кого-то из нашего вида. Слишком много времени. А вы, миледи, поглотили мое любопытство.

Группа все вместе оставалась неподвижной, сбитая с толку и напуганная его словами, когда он парил в воздухе, чего Каину никогда не удавалось сделать до этого дня, поскольку он не был одарен магией. Как это вообще возможно?

— Видишь ли… — Грязный ботинок Каина постукивал по земле, когда он ступал на влажную землю, сила, которую он демонстрировал, исчезала, когда он шел к нам. — Ты, — он указал на Аляску, — кое-что у меня отняла. И я хочу это вернуть. — Он проглотил последнее слово, рыча на Аляску, когда приблизился к ней. Я поднял руку, преграждая ему путь к ней, когда он остановился, прижавшись грудью к моей руке, оглядывая меня с головы до ног. — Другие — такие невежественные дураки, всегда думающие, что могут остановить тех из нас, у кого есть сила. Скажи мне, Лазарус. — Он заложил руки за спину, наклоняясь к моему лицу. — У людей все еще идет красная кровь? — Его улыбка была более отвратительной, чем его странный вопрос и иностранные слова.

Аластер зарычал, отводя от меня двухцветные глаза Каина.

— Ах, твой милый Каин, кажется, питает очень сильную неприязнь к этому существу. — Он наклонился, его пальцы вращались, от них исходила зеленая магия, дразня волка. Аляска сжала волка за загривок, с силой удерживая его, пока Каин смотрел в золотистые глаза волка, и странное выражение промелькнуло в них. — В тебе что-то изменилось. — Он указал на волка. Каин потер подбородок, костяшками пальцев царапая маску с проломленным черепом. — Я встречал таких, как ты, раньше…

— Каин! — Он резко повернул голову к Руби, ее руки теперь горели силой. — Какой бы отвратительной ни была эта игра, ей нужно положить конец. Сейчас же. — Он усмехнулся, вставая и подходя к ней, ее вспыльчивость подняла ему настроение.

— Ах да. Тебе, — он указал на нее, — это определенно не очень нравится. — Он указал на свое тело. — Но я, с другой стороны, весьма заинтригован тобой. Скажи мне, разве они до сих пор не сжигают таких, как мы, в этих землях? — Их вид? Он имел в виду ведьм? Руби и Аляску? Считал ли он себя одним из них?

Дул ледяной ветерок, быстро проносясь мимо каждого из нас. Вопросы, которые он задавал, то, как он говорил и произносил свои слова, создавали впечатление, что он действительно был совершенно другим человеком, стоящим перед нами. Но это все еще был Каин… Как все это было возможно?

Каин наклонился ближе, ожидая, что Руби ответит на его больной вопрос. Она сжала челюсти.

— Под нашим видом ты подразумеваешь кого-то, кто может владеть магией? Кого-то, обладающего силой? — Она вздернула подбородок. — Потому что ты, Каин, не являешься ни тем, ни другим. У тебя нет дарований, и последнее, что я проверяла, — она оглядела его с ног до головы, издав слабый смешок, — ты слаб. — Вдалеке раздался раскат грома.

Каин наклонил голову, внимательно изучая ее, напряжение между ними ослабло в повисшей тишине. Руби подняла руку, ее движения были быстрыми в попытке использовать свою магию против него, но он был быстрее, поймав ее прежде, чем она смогла это сделать. Его рука была зеркальным отражением ее руки, зеленый огонь охватил его ладонь, когда Руби напряглась, ее темно-бордовый огонь угас, снова впитываясь в кожу ее руки, когда она задрожала от его новой силы. Она застонала, ее свободная рука теперь сжимала запястье, ноги подкосились, когда она упала на колени, в то время как мы беспомощно наблюдали, как она рушится под его вновь обретенной силой.

— Ведьмы, — Каин сплюнул на землю. — Какое слабое и жалкое название для нашего вида. Видишь ли, дорогая Руби, — прошипел он, — как я уже говорил, я не Каин.

Она стиснула зубы, слезы потекли по ее смуглым щекам.

— Кто ты? — потребовала она ответа, ее пламя затрещало, когда он потушил его.

— Меня зовут Джон Кроу. — Он крепко сжал пальцы в кулак. Руби вскрикнула, ее запястье хрустнуло, когда она упала вперед от боли. Аляска вскрикнула, Аластер залаял, когда она удерживала его. Джинкс бросилась к Руби, осматривая ее сломанную кость. Магия Джона исчезла, когда огонь в его руке рассеялся.

Горящие глаза Руби поднялись, проникая сквозь ее черные как смоль волосы, зарываясь в его глаза, пока она боролась со слезами. Джинкс осторожно придержала сломанное запястье, оторвав подол платья Руби, чтобы получилась перевязать. Она застонала сквозь сжатые зубы, ее голос рычал от ярости, когда она заговорила с ним.

— Потребуется нечто большее, чем сломанная кость, чтобы раздробить меня, ты, гребаный придурок. — Она плюнула ему под ноги, и из ее проколотой ноздри потекла струйка крови — признак того, что он бросил вызов ее силе. Он стряхнул ее слюну со своего ботинка, не сводя глаз с Руби, которая улыбнулась, бросая ему вызов.

— Интересно, — промурлыкал он. Он подошел к Руби, Джинкс удерживала ее, пока он пальцем вытирал кровь с ее кожи. Он поднес капельку ко рту и попробовал ее, явно наслаждаясь своей болезнью.

— Твоей силой стоит восхищаться, ведьма. И я должен сказать, что это совершенно изумительное маленькое лакомство. — Его зеленые радужки затрепетали, когда он выпил ее кровь, не торопясь смакуя вкус. Руби изумленно уставилась на его поведение.

Все зашло слишком далеко, и Каина-Джона нужно было остановить.

— Хватит. — Джон резко повернул голову в поисках меня, оставив двух женщин наедине, и направился ко мне. Он наклонился поближе к моему лицу, отвратительно пахнущий проломленный череп касался кожи моей щеки, когда он прошептал мне на ухо.

— Не думай, что можешь говорить со мной в таком тоне, иной. Я гораздо могущественнее, чем твое слабое человеческое тело могло когда-либо мечтать, даже если я заключен в эту оболочку. — Холодный поцелуй его лезвия на моей шее удивил меня, поскольку я не заметила, как он пошевелился. Аляска ахнула, ее пальцы сжались вокруг моей руки, когда мое тело замерло, оцепенев от новой угрозы. Джон наклонился ближе.

— Да. Ты чувствуешь это? — Он сильнее прижал острый край к моей коже, лезвие деликатно пронзило мою плоть, и маленькая капелька моей крови выступила, стекая по моей шее. Аластер боролся с хваткой Аляски. — Я бы на твоем месте был осторожен с выбором слов, Лазарус. Помимо моих собственных кровожадных побуждений, это тело, кажется, преследует голодная жажда твоей крови. Что-то в тебе особенно разозлило этого Каина, заставив его испытывать такое лихорадочное желание наблюдать за твоими страданиями. Скажи мне, какой грех ты совершил, что заставил его испытывать такие сильные чувства? — Мои глаза быстро метнулись к Аляске, прежде чем вернуться к единственной зеленой радужке Джона. — Ааааа. — Он улыбнулся, убирая лезвие от моего горла. Он отступил назад, указывая кончиком клинка с Аляски на меня. — Теперь я вижу это. — Я сглотнул, острая боль пронзила мою шею. — Ты принадлежишь Каину, — промурлыкал он, указывая на Аляску, — но ты также и его. — Ее лицо залилось краской стыда, она поникла от его слов, когда он ущипнул ее пальцами за подбородок. — Непослушная маленькая ведьма. Он хотя бы заплатит тебе за твои услуги, когда закончит с тобой? — Аластер рассек воздух между ними, едва не задев его руку, отчего зловещая улыбка Джона стала шире. — Осторожнее, зверёк.

— Эй! — Двухцветные глаза Джона вернулись ко мне, забавляясь дискомфортом и унижением, которые, очевидно, испытывала Аляска. — Оставь ее в покое.

— И зачем мне это делать? — Он наклонил голову, приподняв бровь. — Твоя шлюха — одна из причин, по которой я здесь, так сказать, во плоти. — Неуважительное оскорбление в адрес Аляски разозлило меня, ее рука крепче сжала мою руку, почувствовав мой гнев.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, но мы просто медленно уйдем и вернемся в коттедж, хорошо? — Джинкс помогла Руби подняться на ноги, и они медленно присоединились к Аляске, Аластеру и мне. — Мы собираемся уходить, и ты можешь просто делать все, что тебе нужно. Хорошо?

Джон усмехнулся, все еще крепко сжимая нож в руке.

— Забавно слушать, как ты говоришь, как будто у тебя есть выбор, иной. — Его смех усилился, изменившийся голос Каина перекрыл его. Истерика перешла в тихий, знакомый крик. Он отшатнулся, застонав и схватившись за голову. Было тревожно наблюдать за безумной сменой эмоций, когда человек передо мной боролся со своей собственной личностью, тихо разговаривая сам с собой, теперь Каин умолял Джона остановиться.

— Это не то, что ты мне обещал… — прорычал Каин сквозь стиснутые зубы, его голова яростно дернулась, когда изменившийся голос оборвал его собственные слова.

Он вскинул голову.

— Терпение, Каин. Я привел тебя сюда не просто так.

— Каин? — Он вскинул голову, его взгляд снова встретился с моим, когда голос Джона смолк. Его глаза покраснели, как будто он плакал, радужка вернулась к своему обычному серому цвету.

— Лазарус? — Он казался смущенным и упал на колени, его дыхание участилось.

— Каин! — Воскликнула Аляска, пробегая мимо меня в его направлении. Я попытался схватить ее за руку и остановить, но она оттолкнула меня и опустилась на колени рядом с ним. Взгляд Каина поднялся на нее, смягчаясь, когда она нерешительно положила руку ему на щеку. Ее бледно-голубые глаза ярко горели, по щекам катились слезы. — Каин, все в порядке. Это я, Аляска. Я здесь.

— Бэмби, — он улыбнулся, коснувшись ее руки. Мне было больно смотреть, как она утешает его, зная, как он к ней относится. — Прости меня, — проговорил он в ее ладонь, слегка всхлипывая. — Мне так жаль. — Я уловил какое-то движение и бросился к ним, как раз вовремя оттолкнув Аляску в сторону. Клинок Каина скользнул по моей груди, когда я упал на землю, кровь мгновенно пропитала мою рубашку. Его рыдания превратились в неестественное хихиканье, которое вырывалось из его груди. Он стоял, крепко сжимая в руке нож, с которого капала моя кровь.

— Дураки! — Присутствие Каина исчезло, вернулся единственный светящийся зеленый глаз — признак того, что призрак Джона Кроу был с нами.

Аляска подползла ко мне, осторожно осматривая мою рану, пока я стонал, прижимая руку к кровоточащей груди. Руки Джона горели огнем цвета абсента, когда он наблюдал, как мы поднимаемся на ноги.

— В этом мире нет никого, кто мог бы помешать мне отомстить. — Он поднял руку, его магия сжала мое горло, перекрывая дыхание, когда начала душить меня. Аляска закричала, Джон поднял другую руку, повторил движение и тоже начал душить ее, ее руки горели от собственной силы, она сопротивлялась.

— Отпусти нас, — процедила она.

Мы вдвоем боролись, пытаясь вырваться из его хватки, когда Аластер зарычал и бросился к Джону. Он заметил это движение, взмахнув рукой, заставляя тело Аляски врезаться в волка, когда они столкнулись и покатились по земле.

— Эти глупые горожане должны были сжечь меня на костре, когда у них была такая возможность. Теперь, — он ухмыльнулся, наклонив голову, — я залью этот мир кровью всех, кто выступит против меня…

Вспышка темно-бордового огня охватила тело Джона, когда его сила рассеялась и отпустила меня. Я упал на колени, кашляя между его душераздирающими криками. Он отшатнулся, окруженный темно-бордовым огнем, падая в яму собственной могилы, воздух быстро наполнился дымом.

— Гори, сука, — выплюнула Руби. — Давай! — Руби и Джинкс схватили меня за руку, поднимая на ноги, в то время как Аляска и Аластер поднялись с земли и бросились ко мне с другой стороны, перекидывая мою руку себе на плечо, пока она помогала нести мой вес. — Пора нам убираться отсюда к чертовой матери!

Мы впятером начали поворачиваться, когда из глубины ямы донеслось жуткое кудахтанье Джона, земля задрожала от его силы. Дождь медленно начал моросить, а вокруг нас прогремел гром, усугубляя страшный момент.

Слегка обожженная рука Каина высунулась из ямы, цепляясь за грязную землю, когда он начал выползать из могилы. Его кожа была слегка обожжена и окровавлена, а единственный зеленый глаз Джона светился из-под треснувшего человеческого черепа и растрепанных волос Каина. Вся сцена была похожа на фильм ужасов, его тело двигалось неестественными, невозможными способами. Этого было достаточно, чтобы заставить наши ноги двигаться, когда мы побежали в направлении кладбищенских ворот.

— Беги, Бэмби, беги! Все вы! Бегите, как беспомощная добыча, которой вы и являетесь! — Голоса Джона и Каин разносились в ночном воздухе, пока мы продолжали бежать. — Я выслежу вас! Одного за другим я буду пожирать ваши души до тех пор, пока не останется ничего, кроме ваших костей, которые я разбросаю по этим землям! — Это жуткое кудахтанье эхом отозвалось в раскате грома.

В какой кошмар мы попали?