Ненасытный голод

Глава

Тридцать семь

Каин

Волна абсолютной силы и адреналина бушевала в каждом дюйме моего тела, просачиваясь в мышцы и растекаясь по крови. Я чувствовал себя неудержимым, процветающей в неестественном кайфе, дарованном мне магией Джона. Это было увлекательно. Меня не волновало, что это бурлило у меня в мозгу и вцеплялось в сознание, медленно высасывая из меня жизнь. Смертельная цена того стоила.

Мои ноги раскачивались, двигаясь быстрее, чем когда-либо прежде, когда я бежал по темному лесу. Несмотря на то, что ветви и лианы царапали мою обнаженную грудь и руки, я ничего не чувствовал. Единственным дискомфортом, который я испытывал, был хаос Джона, вгрызающийся в мое существование, моя судьба — бомба замедленного действия.

Я продолжал бежать, мои руки горели зеленым огнем, когда они раскачивались. Дождь утих, гроза растворилась в ночи, оставив после себя лишь обычный ливень. Это было идеальное место для нашей охоты. Ты чувствуешь этот запах? — Спросил Джон, когда я остановился.

Моя грудь приподнялась, когда я вдохнул холод ночи, отметив слабый след дыма.

— Огонь. — Я выдохнул, мое горячее дыхание затуманило воздух, окутавший маску-череп.

Где есть огонь, там есть и жизнь. Мы должны найти его.

Я сделал, как мне сказали, отслеживая запах по мере того, как он постепенно нарастал, усиливаясь через каждые несколько футов.

— Должно быть, это близко, — прошептал я, наблюдая, как ночь затянулась дымом. — Я чувствую это на вкус.

Джон оглядел лес, обдумывая наш следующий шаг. Деревья. Заберись высоко на деревья и ищи в небе дымовой след. Это приведет нас к ним.

Я хмыкнул, засовывая клинок сзади в джинсы и хватаясь за свисающую ветку с соседнего дерева. Я начал подтягиваться, карабкаясь по деревянным веткам и листьям, сила Джона позволяла мне быстро и грациозно подниматься. Запах костра усилился, когда я приблизился к небу, пробиваясь сквозь нависающий полог частично опавших листьев.

Ночное небо было темно-синим, полосы оникса и сапфира пересекали бесконечную облачную атмосферу. Колеблющиеся грозовые тучи нависли над головой, скрыв звезды, пока дождь падал на землю внизу. Холодный ветерок пронесся по воздуху, встряхивая мои волосы, а тяжелый запах дыма заполнил мои ноздри. Я вдохнул еще раз.

— Огонь близко.

Мы с Джоном обыскали частично вымерший лес внизу, едва заметив почерневший след дыма. Там. Я наклонил голову, неуверенный, откуда именно шел дым.

— Нам нужно подобраться поближе. — Я осмотрел горизонт, пытаясь разглядеть потенциальную тропинку между деревьями. — Охотиться будет легче, когда мы сможем видеть нашу добычу.

В самом деле. Но мы должны спешить. Время быстротечно, дорогой Каин.

Поняв его слова, я грациозно соскользнул с дерева, на котором сидел, и бдительно перебрался на следующее, тщательно планируя свои шаги, повторяя действие до тех пор, пока дымка не оказалась достаточно близко, чтобы можно было дотронуться. Присев на корточки, я вгляделся сквозь разбросанный слой листьев, заметив внизу горящее дерево. Это выглядело так, как будто в него ударила молния, упавшее на главную дорожку, которая вела от кладбища к коттеджу. Огонь погас, оставив от обугленного дерева лишь тусклые оранжевые угольки.

— Они, должно быть, сошли с тропы и забрели в лес. — Зловещая улыбка изогнула мои губы, мои щеки потерлись о череп Джона. — Что означает, что они, должно быть, потерялись.

Там. Джон ударил меня по голове, заставляя опустить ее, когда я заметил большое месиво в слежавшейся грязи возле упавшего дерева. Наша игра начинается. Иди по их следу. Кряхтя, я продолжал двигаться через лес, все больше возбуждаясь при мысли о том, что наконец-то буду пытать своих «друзей». Наконец-то пришло мое время.

Каблук моего ботинка задрожал, когда я покачнулся, потеряв равновесие. Я взмахнул рукой и уцепился за ближайшую ветку, чуть не промахнувшись.

— Черт! — Зеленый огонь полился из моих пальцев, усиливая хватку, позволяя мне обрести гибкость и устойчивость.

Осторожнее, Каин. Мы далеко от земли. Было бы обидно совершить такую глупую ошибку, которая привела бы к твоей ранней смерти. Я усмехнулся, игнорируя его слова, усаживаясь на ветку дерева. Я пошевелил губами, молча насмехаясь над ним, когда низкое ворчание завибрировало в лесу, отвлекая мое внимание. За звуком немедленно последовал отвратительный запах.

— Какого хрена…

Не говори! У меня разболелась голова, когда Джон потянул меня за голос. Оно пульсировало, колющее ощущение скручивалось у меня за глазами, как нож для колки льда, который вонзал в мой мозг, заставляя меня вздрагивать. Мы не одни. Он помолчал, прислушиваясь к звукам леса внизу. Неподалеку от того места, где мы сидели, слышался хруст листьев и треск веток. Позволь мне разобраться с этим. Джон освободил мое сознание, взяв полный контроль над моим телом, в то время как мое существование беспомощно забилось в тени моего черепа.

Жуткий звук повторился, громче, чем раньше, переходя в пронзительный визг. Это было неестественно и жутко, то, чего можно было ожидать от фильма ужасов. Земля задрожала, деревья позади меня затряслись, когда что-то большое приблизилось в лесу внизу. Я почувствовал, как напряглись мышцы Джона от беспокойства. Странное присутствие подкрадывалось ближе, отвратительный запах захватывал наши чувства. Что это? — Я спросил. Джон вцепился в ветку, собираясь с духом, когда таинственное существо бочком пробралось сквозь листву, частично открывая себя. Вместе мы с Джоном наблюдали за тем, что выглядело как изголодавшееся животное, похожее на медведя, ползущее внизу. Это не медведь. Из-за темноты и дождя было трудно идентифицировать животное. Я не был уверен, что это было, но, как бы то ни было, это был не медведь, и, похоже, на нем был большой череп оленя со сломанным рогом. Странно. Странный зверь выглядывал из-за кустов, как будто крался по лесу. Что он делает? — Спросил я Джона.

Джон прищурил глаза, пристально вглядываясь в то, как животное фыркнуло, его позвоночник выступал из покрытой мехом спины, он сутулился, плохо стоя на задних лапах. Кажется, он что-то ищет, дорогой Каин. Было трудно полностью разглядеть черты лица зверя сквозь густой дым и дождь, но пока мы продолжали наблюдать, было видно достаточно животного. Странного вида существо задержалось, принюхиваясь к воздуху, казалось, следуя по невидимому следу.

Что это за штука? — Я спросил Джона.

Он внимательно наблюдал за животным, с любопытством привлеченный его странным поведением. Он наблюдал, как оно шагнуло вперед сквозь деревья, следуя за каким-то запахом. Существо зачирикало, присело на корточки, опустилось на все четвереньки и начало лихорадочно шарить по мокрой земле. К сожалению, я в растерянности, дорогой Каин, но я заинтригован. Что ищет здесь наш друг?

Изголодавшееся животное заметалось по грязи, отчаянно пытаясь что-то найти. Он пролетел несколько футов, царапая по грязи череп, который носил, когда его голова внезапно поднялась, издав еще один визг. За пронзительным звуком последовало низкое щебетание на октаву, чем-то напоминающее смех гиены с глубоким рычанием. Нос черепа оленя погрузился в то, что казалось неглубокой лужей. Что он делает? — Спросил я, все еще не в силах понять, что это вообще за существо.

Громкий свист донесся с противоположной стороны, за ним быстро последовал второй, еще дальше в лесу. Голова животного вскинулась, с черепа на морде капало темно-красное. Он наклонил голову, прислушиваясь к звукам природы, прежде чем повернуться лицом в сторону свиста. Он был очарован звуком, ему было любопытно.

Интересно. Джон наклонился, ухватившись за ветку. Абсолютно интригующе. Он осмотрел разбросанные деревья в поисках чего-то, слушая, как раздался третий свисток. Ага, вот ты где.

Кто? — Спросил я.

Джон указал в противоположную сторону от зверя, указывая на одно из множества одинаковых деревьев, видневшихся сквозь полог листвы. Там.

Я изо всех сил пытался увидеть то, что увидел он, сбитый с толку всем этим. Я ничего не вижу. Вспышка света блеснула в том месте, на которое он указал, показав высокую, едва различимую фигуру человека. Он сидел на корточках, очень похожий на Джона, и что-то держал в руках. Почему на деревьях сидит человек? В воздухе раздался четвертый свист, и животное внизу фыркнуло, встав на задние лапы, его дыхание запотело вокруг морды, когда оно хрюкнуло.

Подумай. Что это мы делаем на деревьях, дорогой Каин? — Спросил Джон. Я не ответил, искренне озадаченный всем происходящим. Существо заколебалось, задержавшись на мгновение, прежде чем галопом помчаться на звук свистков. Ты понимаешь, что происходит? Он целился в том же направлении, что и темный силуэт, который оставался сидеть среди деревьев. Я не был уверен, что все это значит. Они выслеживают и направляют зверя. Загоняют его в загон.

Кто? — Я чувствовал себя потерянным.

— Триада, — громко прошептал Джон, улыбаясь.

Гнилостный запах рассеялся по мере того, как животное углублялось все дальше в лес, бессознательно повинуясь команде свистка. Джон подождал несколько мгновений, прежде чем осторожно спуститься с дерева. Он спрыгнул с нижней ветки, приземлившись в грязь внизу. Что ты делаешь?

— Если Триада заманивает этого зверя подальше, это должно означать, что есть что-то, на что они не хотят, чтобы он наткнулся. — Он указал на деревья впереди. — И следы твоих друзей вели в этом направлении, а это значит, что мы их догоняем. — Он медленно двинулся вперед, останавливаясь, чтобы понюхать воздух.

В чем дело? — спросил я.

Глаза Джона огляделись по сторонам, прощупывая лес, следуя за каким-то призрачным запахом, который манил его. Он споткнулся, когда его ноги остановились перед той же лужей, в которую животное было так очаровано раньше. Он наклонил голову, изучая легкомысленную лужицу, опустился на одно колено, протянув руку вперед. Он окунул кончики пальцев в жидкость, высоко подняв ее.

— Именно так я и ожидал. — Джон изучал темно — красную воду, стекавшую по его коже. — Кровь. — Струйка дождя стекала по его руке, смешиваясь с кровью, заставляя ее растекаться по коже. Он поднес палец ко рту, пробуя смесь на вкус. Слабые стоны срывались с его губ, казалось, он наслаждался тем, что поглощал. — Ты просто должен попробовать кровь ведьмы, дорогой Каин. У нее действительно такой изумительный вкус.

Кровь ведьмы? Ты имеешь в виду кровь ведьм. — Я остановился, осознав, что есть две возможности относительно того, чья это может быть кровь. Чья это кровь? Она могла принадлежать только двум людям: Аляске или Руби.

— Это, — он провел указательным пальцем по луже, отчего поверхность покрылась рябью, — принадлежит нашей пылкой подруге Руби, и она относительно свежая. Она рядом. — Он снова принюхался, внимательно осматривая землю. — Подожди, это еще не все. — Он провел другой рукой по влажной грязи, коснувшись маленькой капельки, поднес ее поближе к лицу, изучая кровь. — Аляска, — выдохнул он ее имя, слизывая единственную капельку с кончика пальца. Хныканье, за которым последовали удовлетворяющие звуки, вырвалось из его горла. — Боже мой. — Он облизнул губы. — Дорогой Каин, ты не говорил мне, что у твоей милой маленькой ведьмы самая изысканная кровь. О, какой это приятный сюрприз.

Мое беспокойство бурлило, пока я пытался восстановить контроль. Меня не волновало, по какой причине их кровь оказалась здесь; Я просто хотел попробовать их кровь сам. Я хочу попробовать это. Мое существование врезалось в его, стремясь освободиться. Неестественное желание взяло верх, овладевая мной, пока я продолжал бороться за контроль. Дай мне попробовать!

— Боюсь, это все, чем нам осталась наслаждаться — твоя милая Аляска. Но, увы, ты можешь утолить свою жажду «дорогой Руби». Я действительно говорю, что она, должно быть, серьезно ранена, поскольку оставила после себя изобилие. Нам есть чем поделиться. — Существование Джона отошло в сторону, позволив мне вернуться в свою кожу рядом с ним, восстанавливая контроль.

Я упал на колени, нетерпеливо погрузив руки в кровавую лужу и поднеся их к лицу. Темно-красная жидкость стекала с моих пальцев по обнаженным рукам. Я вдохнул, запах ее крови, смешанный с отвратительным запахом, и он наполнил мои легкие. Каин, Джон ворвался в мое сознание. Каин. Я проигнорировал его приставания, поглощенный мыслью о том, какой могла бы быть на вкус ее кровь. Каин!

— Заткнись нахуй! — Я огрызнулся в ответ, закрыв глаза, и провел мокрым пальцем по языку. — Позволь мне насладиться этим, — выдохнул я, смакуя липкую субстанцию. Мои вкусовые рецепторы взорвались эйфорией, аромат ее эссенции пробудил внутри новый голод. Джон был прав: ее кровь — кровь ведьмы — не походила ни на что, что я когда-либо употреблял. Это было совсем не то, что я ожидал, наполненное сахарином. Вкус во мне разорвался, послевкусие ее тела осталось у меня на языке. Я снова опустил руку в засыхающую лужицу, отчаянно желая большего. Кровь пошла рябью, когда земля задрожала.

Каин, ты идиот! Сила Джона дернула меня за кожу, заставляя высоко поднять голову, когда мой взгляд встретился с чужим. Прямо перед собой, выглядывая из-за деревьев, виднелась пара красных светящихся глаз. Не двигайся.

Что происходит? Что это? — Вопросы вертелись у меня в голове.

Джон прошептал мне свой ответ. Похоже, за нами снова охотятся, но кто именно, я не уверен. Я оставался тихим и неподвижным, застыв в своем положении.

Источник неестественно красных глаз переместился, большой, похожий на кость коготь выступил вперед, когда появился тот же окровавленный череп оленя. Светящиеся глаза располагались в пустых глазницах самого черепа. Лицо скелета наклонилось, когда поднялся сломанный рог. Костлявая челюсть черепа задрожала, из-под рогов донеслось низкое чириканье.

— Это невозможно, — прошептал я, встревоженный тем, что увидел. Животное шагнуло вперед, его истощенное тело отделилось от деревьев и появилось на виду, заставив мои нервы застыть. Череп не сидел у него на макушке… Нет, это была его голова, и это был не медведь или животное. Это был демон.

Моя рука медленно опустилась, потянувшись за ножом, надежно спрятанным сзади в джинсах. Осторожнее, Каин. Мы не знаем, что может вызвать его инстинкты.

Демон фыркнул, вокруг поврежденного черепа собрался туман, когда он приблизился. Покрытое темно-коричневым мехом тело зверя поднялось, поднявшись примерно на семь футов в высоту и ссутулившись. Его длинные костлявые руки почесывали оленьи уши, его красные глаза уставились на меня, когда мои пальцы сжались на рукояти ножа, готовые к нападению.

Громкий свист поблизости застал меня врасплох, мои глаза полезли в уголки глазниц, как будто это был рефлекс.

Не отводи взгляд! Мое внимание вернулось к зверю, но оно исчезло. Страх сковал меня, мое сердце бешено колотилось, пока я лихорадочно обыскивал лес, отчаянно пытаясь обнаружить животное.

— Где оно, Джон? Куда оно делось?

Щелчок.

Я резко обернулся на пугающий звук. Зверь прыгнул на меня, выпятив костлявую пасть, рыча, когда его проголодавшееся тело пригвоздило меня к земле, выбив у меня нож.

— Черт! — Закричал я, его когтистые руки придавили мои. Изо рта демона капала слюна, длинный змееподобный язык вылезал из-за покрытых желтыми пятнами зубов, когда его челюсть медленно приближалась к моему лицу. Влажный текстурированный язык прошелся по моей шее и лицу, слизывая слегка засохшую кровь, пропитавшую мою кожу. Моя сила боролась с его тяжелым весом, пытаясь вырваться на свободу. Я закричал, пытаясь сбросить существо со своего тела, пиная ногами, но безуспешно.

Позволь мне взять управление в свои руки, Каин. Я могу использовать свою силу. Выпусти меня!

Мое тело наполнилось силой, когда Джон шагнул вперед, обретая абсолютный контроль. Он стиснул зубы, сдерживая рычание, когда его руки начали светиться. Его пальцы сомкнулись вокруг когтей существа, заставляя их оставаться сцепленными с его пальцами, пока его магический огонь обжигал его конечности. Зверь поднял голову, визжа в ночи, когда Джон схватился с ним, заставляя терпеть боль. Я свернулся калачиком, потрясенный явным злом, которым обладал Джон. Он схватился с демоном, притягивая его ближе, когда тот закричал, его пронзительный вопль наполнил ночь. Зеленый огонь заскользил по когтям зверя, обжигая покрытые мехом руки. Он мучил его.

Слева от нас прогремел выстрел, пуля просвистела над головой животного, промахнувшись. И Джон, и зверь переключили внимание, все еще сцепившись. Раздался второй выстрел, пронзивший шею существа и поваливший его на землю. Магия Джона исчезла, когда он быстро вскочил на ноги, схватив мой ближайший нож.

Высокая, стройная женщина, одетая в охотничье снаряжение, лихорадочно перезаряжала свой дробовик, роняя пустые гильзы, наблюдая, как Джон бежит к ней. Ее измазанное краской лицо было перепачкано паникой. Она нащупала горсть патронов, пытаясь засунуть два в ствол.

— Черт, черт, черт! — истерически закричала она. Джон поднял нож, когда она закрыла глаза, размахивая оружием, когда нажимала на спусковой крючок.

Уши Джона наполнились пронзительным звоном, когда он уставился на женщину. Ее широко раскрытые глаза смотрели в ответ, нижняя губа задрожала, когда она опустила пистолет. Ее руки дрожали, когда она потянулась к ножу, засевшему глубоко у нее в животе, кровь стекала по нижней части живота. Слезы потекли из ее охваченных страхом глаз, опускаясь, когда она попыталась вытащить лезвие.

Джон цокнул языком, наклоняясь ближе, когда его хватка усилилась.

— Боюсь, так не годится. — Его рука засветилась, когда он, крякнув, поднял лезвие вверх и пронзил грудь женщины. Кровь сочилась из ее разинутого рта, тело покачивалось, душа едва держалась на ногах. Джон наклонился, глубоко вдохнул, когда его губы коснулись ее холодной щеки, и женщина сморщилась от боли. — Я хочу твою душу, — прорычал он, целуя ее открытый рот, его язык пробежался по ее крови, когда ее глаза снова закатились. Он пососал ее нижнюю губу, отпуская со стоном. Тело женщины обмякло, еще глубже погружаясь в лезвие. Он отшвырнул ее труп в сторону, вытирая нож о свои мокрые джинсы. Раненое существо застонало, с трудом поднимаясь на ноги, и встретилось взглядом с Джоном. — Я не знаю, есть ли у тебя душа, демон, — Джон осторожно принял стойку, готовясь к бою, — но я это выясню.

Зверь фыркнул, тряся головой, словно просто отряхиваясь от пулевой раны. Ты уверен, что сможешь убить его? — Спросил я, обеспокоенно глядя на большое животное, подкрадывающееся ближе.

Эти двое начали кружить друг вокруг друга, двигаясь в странном унисоне, поскольку оба ждали удара.

— Все когда-нибудь умирает, дорогой Каин.

Череп животного расширился, издав ужасающий рев, когда оно прыгнуло к Джону. Он быстро откатился в сторону, зубы зверя порезали ему руку, по коже стекала тонкая капелька крови. Животное замерло, лихорадочно нюхая воздух. Оно завертело черепом, стоя на двух ногах, его красные глаза расширились, когда уставилось на Джона, тяжело дыша. То же самое чириканье, что и раньше, вернулось, его голова снова наклонилась. Оно оставалось в таком положении, нюхая воздух, пробуя его на вкус. Что с ним не так?

Джон взглянул на свою руку, затем перевел взгляд на животное.

— Оно чует мою кровь. — Как только слова сорвались с его губ, демон бросился к нему с безумным, диким голодом. Джон побежал, пытаясь спастись, но это было бесполезно.

Животное опустило голову, размахивая поврежденными рогами, сбив Джона с ног, когда его тело покатилось. Он быстро вскочил на ноги, нож выпал у него из рук, дыхание участилось. Животное поднялось, рыча, когда оказалось рядом.

— Хватит! — Джон согнул руки и поднял ладони, когда изнутри поднялся обжигающий огонь. Зеленое пламя сочилось с его кожи, подбираясь к демону, захватывая его. Я с благоговением, очарованный, наблюдал, как сила Джона поглотила существо. Он кричал, истерически размахивая руками, в то время как огонь пожирал его, сжигая заживо. Животное упало на колени, схватившись за череп и издавая пронзительные крики. Руки Джона сжались, когда он подошел ближе и улыбнулся, наблюдая, как животное увядает. — Как я уже сказал, Каин, — он сжал руки в кулаки, демон рассыпался пеплом, — все умирает.

Его сила иссякала, пока не осталась только кучка черной сажи. Дождь пролился на пепелище, когда подул ветер и унес его в ночь.

Щелчок.

Джон резко обернулся, мельком заметив силуэт среди деревьев вдалеке.

— Триада знает, что мы здесь. — Он пошарил в грязи, нашел мой нож, поднял его, чтобы взглянуть на свое отражение. — Твои друзья, должно быть, тоже наткнулись на них, а это значит, что они должны быть где-то поблизости.

Мои глаза уставились на него в ответ. Найди их.