Неоспоримый

Глава 12

Ческа

После расчесывания волос Кейли я высушила феном нижнюю часть и проделала путь к верхней, оставляя после себя шелковистые мягкие волны. Она водила меня к оптовикам, где, естественно, я закупила больше, чем было необходимо, даже купила ножницы для стрижки. Они не были моими дорогими домашними, но были почти такими же хорошими. Кейли позволила мне отрезать несколько дюймов от ее волос — там, где это было необходимо, — и придать им форму, подходящую к ее лицу, полностью доверив мне выбрать то, что ей подойдет. Мне нравилось, когда люди так поступали.

Мой внутренний креатив подпрыгивал от волнения, но я позаботился о том, чтобы быть осторожным при тестировании параметров каждого клиента. Парикмахерское дело никогда не сводилось только к волосам.

Я подошла к ней спереди и вытерла кусочки чуть более короткой формы подальше от ее лица. Отложив фен, я взяла немного масла, растерла его в руках, прежде чем втерла в ее волосы, критически осматривая их.

— Та-дам.

Я улыбнулась. Часть меня решила вернуться к своей работе и к тому, в чем я чувствовала себя наиболее уверенно.

— Посмотри в зеркало. Посмотри, что ты думаешь.

Оливия — дочь Кейли — оторвала взгляд от своего устройства. Она была такой терпеливой, когда я делала прическу ее маме. Ей потребовалось время, чтобы проникнуться ко мне теплотой, но я не обиделась на это. Ее красивые темно-каштановые волосы и карие глаза были далеки от Кейли. Должно быть, она унаследовала их от своего биологического отца.

Кейли вальсирующей походкой вернулась в гостиную, с улыбкой проводя рукой по волосам.

— Спасибо, выглядит потрясающе. Формирование имеет такое значение.

— Так и есть, — признала я.

Я мысленно поблагодарила кондиционер за то, что он не дал мне растечься в лужу. Я собрала свои вещи, затолкав их в сумку. Кейли быстро подметала; территория была как новенькая.

Она сунула мне в руку сто евро.

— За продукты и твое время.

— Нет, ты дал мне слишком много, — запротестовала я, пытаясь вернуть деньги.

Она с ухмылкой пожала плечами.

— Возьми это сейчас, или я узнаю твои банковские реквизиты и переведу их.

Я усмехнулась, сдаваясь, положила его в сумочку и села.

— Хитрая женщина. Спасибо.

Я постучала по телефону, экран засветился. Я проверила время и проигнорировала несколько сообщений от Нико, чтобы разобраться с ними позже. Мне не нужно было уехать еще на час, чтобы доехать до аэропорта.

Мой брат и его друзья, прилетевшие на долгие выходные, прибыли как нельзя кстати. Мне нужен был тайм-аут, чтобы сделать шаг назад из тяжелой ситуации, в которой оказались мы с Нико. Драма с бывшей девушкой, которая последовала за ним, заставила меня почувствовать себя неловко, не из-за ложных обвинений, потому что такое случалось в жизни. Мое внутреннее чувство склонялось к тому, чтобы доверять его слову, особенно после того, как Бен подтвердил это тоже. Это было больше из-за того, как Елена смотрела на него, что было всепоглощающим, как будто он принадлежал ей. Что-то заставляло меня беспокоиться по этому поводу, но, возможно, виной тому были моя собственная неуверенность в себе и ревность.

— Чем вы оба собираетесь заняться до конца дня? — спросила я, благодарно улыбаясь, когда Кейли передала мне бутылку холодной воды.

— Позже у нас назначена небольшая встреча с родителями и детьми из школы на пляже. Кроме этого, ничего особенного. Остин не работает в эти выходные, так что мы проводим как можно больше времени с семьей.

Она погладила Оливию по волосам, ее небольшая выпуклость стала еще заметнее под облегающим платьем.

— Звучит успокаивающе. Я ревную.

Она хихикнула.

— Только потому, что у тебя раннее похмелье.

Я нахмурил брови.

— Что это значит?

— Беспокойство по поводу твоего похмелья. Но это заранее, ты беспокоишься об этом. Разве нет?

— Возможно, ты на что-то натолкнулась.

Я вздохнула. Я знала, что этот уик-энд будет грязным, так всегда было с этими четырьмя.

— Передай от меня привет Джошу. Я видела его слишком недолго, чтобы нормально поговорить, — она пошевелила бровями. — И повеселись. Держу пари, тебе не терпится их увидеть.

Я рассеянно протерла запотевшую бутылку.

— Вроде того. Они обещали оставить меня в покое, но не прошло и восьми недель, как они отняли у меня все время. Хотя я с нетерпением жду возможности провести время с ними, я хотела, чтобы этой возможности не было, и никто не вмешивался под видом заботы обо мне, — я закатила глаза. — Любой бы предположил, что я не смогу действовать в одиночку.

Думаю, это раздражало меня еще больше. Я была независимой и наслаждалась одиночеством. Джош и его друзья этого не понимали. Черт возьми, даже Эби не совсем понимала. Они верили, что я отсиживала ь на вилле и сидела там каждый день, ничего не делая.

Иногда невозможно объяснить кому-то ситуацию, они должны увидеть все сами. Я надеялась, что Джош увидит это и уберет карту сверхзащитного старшего брата.

Я перешла дорогу, оставив машину в гараже, и проигнорировала такси, стоявшие поблизости, надеясь на их следующего клиента. Затененная зона рядом с несколькими входами в здание укрывала меня от послеполуденного солнца. Я проверила информацию о рейсе; они приземлились вовремя и скоро должны вылететь. Джош знал, где меня найти. Я наблюдала за множеством людей, заносящих свой багаж в терминал, готовых к выходу. Я была рада, что это еще не я.

Открылась односторонняя стеклянная дверь, и мой брат и его друзья вышли с багажом в руках. Но это были не только они. За ними последовала женщина с хитрой улыбкой. Она сунула свой чемодан Мейсону, который закатил глаза, и подлетела ко мне, заключив в объятия.

— Аби. Какого черта? — спросила я, приятно удивленная.

Она была завалена на работе; я понятия не имела, как она выкроила время в последнюю минуту.

— Ну… — она забрала свой чемодан у Мейсона, который возился с замками, чтобы позлить ее. — Когда эта компания сказала, что они едут повидаться с тобой, я пригласила себя с собой.

— К сожалению, — произнес Мейсон, с ухмылкой уклоняясь от удара рукой. — В следующий раз тебе придется быть быстрее.

Мы все рассмеялись, и они приветствовали меня объятиями. Тепло разлилось в моей груди от того утешения, которое они приносили.

— Поехали. Мне платят поминутно, — сказала я, позволяя им следовать за мной к машине. — Для всех нас не хватит мест.

— Ты можешь сесть ко мне на колени, Ческа. А Эби может сесть на Мейсона, — объявил Итан.

Я услышала трахни меня, за которым последовал сдавленный кашель; мои плечи затряслись от смеха, и я оглянулась. Итан схватился за живот, явно получив внезапный удар по нему. Броуди пожал плечами, глядя на меня широко раскрытыми глазами с притворной невинностью.

— Ты просто ничего не можешь с этим поделать, не так ли? — я ухмыльнулась Итану, останавливаясь на мгновение, чтобы оплатить свой гонорар в автомате. Я указала на другую сторону автостоянки, на танк, который стоял в миле от нас.

— Это моя харизматичная манера. Многие назвали бы это положительным побочным эффектом моего характера, — Итан подмигнул, забирая ключи у меня из рук и беря инициативу на себя.

— Многие, — я кивнула в знак согласия. — Не мы.

Он покачал головой. Джош обнял меня за шею, оглядывая с головы до ног.

— Ты приобрела приятный загар. Как у тебя дела на самом деле? — спросил он.

Вы никогда не поверите, судя по отношениям, которые были у нас с моим братом сейчас, что, когда мы были детьми, он регулярно просил моих родителей вернуть меня туда, откуда я родом. Даже зашел так далеко, что попытался подсунуть меня друзьям наших родителей.

Мы подошли к машине; все сложили свои чемоданы в багажник. Мейсон и Итан пытались разобраться с расположением сидений.

— Честно? Я великолепно, я чувствую, что впервые за долгое время могу нормально дышать.

— Я рад, — Джош улыбнулся, выхватывая ключи от машины у Итана и бросаясь на водительское сиденье. Несмотря на мои протесты и протест Итана.

Джош пожал плечами.

— Я застрахован и отказываюсь быть запихнутым на заднее сиденье.

Броуди незаметно запрыгнул на пассажирское сиденье, я фыркнула. Мы с Эби делили среднее сиденье, Мэйсон и Итан сомкнулись вокруг нас с обеих сторон, сдавливая нас из-за своих огромных размеров. Но это было не так плохо, как было бы с машиной нормального размера. Я проворчала что-то о том, что танк пригодился, и Мейсон фыркнул от смеха.

Я прислонила голову к плечу Мейсона, прикрыв рот рукой и зевая. Прошлой ночью меня мучил беспокойный сон, я ворочалась с боку на бок, пока не сдалась и не села посреди ночи на улице, завернувшись в одеяло.

Хаос, вилла погрузилась в хаос. Шестеро взрослых, разделенных на четыре спальни, были еще одним интересным уровнем. Джош занял свою обычную комнату, Броуди занял одну для себя, что оставило близнецов жить вместе, а Эби — койку со мной. Я не возражала; это было всего на несколько дней. Две ванные комнаты были переполнены, особенно из-за того, что парням потребовалось значительно больше времени, чтобы подготовиться, чем нам с Эби. Типично.

Как только я была готова, я предложила стать назначенным водителем, но это предложение было немедленно отклонено. Джош взял на себя ответственность, когда мы закрыли дом, и направились к главной улице города, чтобы поймать такси до Фуэнхиролы. Он бросил острый взгляд в мою сторону, когда я небрежно упомянула, что мы могли бы сесть в автобус за небольшую плату. Еще больше одурачит меня, если я подумаю, что он предпочел бы потратить свои деньги на что-то более стоящее.

Вот так мы оказались перед шумным рестораном — очевидно, мы были их нишевой клиентурой, судя по моим наблюдениям и группам аналогичного возраста поблизости, — наслаждаясь летней ночью. Поскольку Эби пыталась вытянуть из меня информацию о Нико, я была туманна в деталях, но быстро одарила ее взглядом, который означал, что я введу ее в курс дела, когда мы останемся наедине. Я понятия не имела, почему она просто не спросила меня раньше, может быть, алкоголь развязал ей язык больше, чем обычно.

— Черт возьми, да! — Эби залпом допила остатки вина в своем бокале. — Долгие часы на работе разрушили мою сексуальную жизнь, понимаешь? Прошло целых две недели — целая жизнь! Черт возьми, мне нужен какой-нибудь приличный член на этих выходных.

Определенно алкоголь. Может быть, еще и небольшая ломка от ее обычного сексуального дофаминового удара. У каждого была подруга-шлюха, а если у тебя ее не было, то ты была этой подругой.

Мы все хихикнули. Эби могла бы устроить ребятам пробежку за их деньги с вращающейся дверью в спальню. Я была уверена, что между ними постоянно заключались пари о том, кто наберет больше номеров. Ребячество? Ага.

Я взяла кусок пиццы с середины стола и откусила, решив не мучиться похмельем. Похмелье было почти терпимым, когда погода соответствовала твоему настроению на следующий день. Предпочтительнее было пасмурное и дождливое.

— Чем вы занимались, мисс Джет Сеттер? — спросил Итан между набитыми губами, уставившись на меня.

— Джет Сеттер? — я приподняла бровь. — Не знала, что я всегда путешествовала по всему миру.

Вы могли бы подумать, что я оставила их без внимания по некоторым их отдельным комментариям, но когда вы были так вовлечены в жизни друг друга и привыкли заглядывать к ним каждые несколько дней, я думаю, для них было странно, что меня не было рядом уже несколько недель. Это было хорошее отличие, но независимо от того, как я сначала запретила им приходить ко мне, я была взволнована, что они проигнорировали мою просьбу. Мое плохое настроение в то время из-за ситуации с изменой, вероятно, имело к этому какое-то отношение.

— То-то и то-то. Я была занята несколькими экскурсиями. Завела друзей. Я даже сделала прическу Кейли.

— У Чески тоже есть постоянный приятель для секса, — выпалила Эби. Я шлепнула ее по руке, не впечатленная этим.

Не то чтобы я хотела скрывать свои отношения с Нико, но как только люди узнали об этом, их советы и мнения иногда вызывали молчаливые разногласия. Особенно если они не одобряли. Нико сказал, что не встречался с моим братом, но это не означало, что Джош или остальные трое не слышали о нем. Я еще не копалась в карьере Нико в ММА; это было в списке дел.

— Неужели? — Мейсон ухмыльнулся, положив руку на спинку моего стула. — Скажи мне, детка, кто тебя удовлетворил?

Джош застонал.

— Давай не будем снова? Пожалуйста.

Я хихикнула.

— В этом вопросе я согласна с Джошем. Некоторые вещи следует держать в секрете.

— При условии, что вы принимаете меры предосторожности. Презервативы? — съязвил Мейсон, и мое лицо вспыхнуло.

Я уставилась на него, не отвечая. Если бы я думала, что смогу нанести удар, я бы это сделала. Но он был слишком быстр для моих основных движений.

К счастью, разговор быстро перешел в другое русло. Завтра я поговорю с трезвой версией Аби.

— Куда мы направляемся сегодня вечером? — я пригубила свой напиток.

— Sin Lounge, — предложил Броуди. — Здесь более сдержанно, чем в клубе, но все равно оживленно.

— Да, готовлю нас к завтрашнему вечеру. Мы направляемся в Пуэрто Банус, — сказал Джош.

Мысли о моем пребывании там промелькнули у меня в голове.

— На прошлой неделе я ходила в Шестой, — призналась я.

— Люблю это место, — сказал Мейсон, поворачиваясь к Джошу. — Можем ли мы в последнюю минуту получить билеты у Бена? Я не хочу стоять в очереди только для того, чтобы получить отказ из-за того, что в нашей группе больше мужчин, чем женщин.

Джош поднял палец, затем постучал по своему телефону и положил его.

— Я буду ждать ответа. В это время года на выходные обычно все распродано, так что все может пойти по-другому.

Я приподняла бровь, я знала, что это популярный клуб, но не до такой степени, чтобы были аншлаги.

— Это такой эксклюзив? — спросила Эби. Я молча поблагодарила ее за расспросы, когда мне этого не хотелось.

— Черт возьми, да. Все, что работает под брендом Prestige, даже в нетуристический сезон заполнено их барами и клубами, — подтвердил Итан. — Бен — один из владельцев компании, наряду с еще пятью его друзьями. Они умны и провели свое исследование. В каждом районе у них есть бар или клуб, они нашли подходящее место и предоставили этому району то, что ему было нужно, при этом сохранив свой уровень роскоши.

Броуди присвистнул.

— Остроумно.

— Это действительно так, — сказал Джош, и его телефон запищал. На лице появилась улыбка. — У нас на двери вывешены наши имена, он сказал нам не стоять в очереди, и он разберется со мной об оплате в другой раз.

— Ты не просто использовал кого-то для покупки билетов в клуб, — я скрестила руки на груди, не впечатленная.

— Неа. Я сообщаю Бену, когда буду здесь, и он предлагает. Я всегда плачу за себя, Ческа, не волнуйся. Он все равно был бы хорошим другом и без льгот.

Я выдохнула, не уверенная, зачем я вообще так допрашивала своего брата. Он не был таким человеком.

— Извини, я знаю, что ты бы не стал. Наверное, у меня просто глюки.

— Между тобой и Беном что-то происходит? — взгляд Джоша стал задумчивым.

Мои глаза расширились.

— Ни за что, он мой друг. Больше твой, чем мой. Я видела его несколько раз с тех пор, как приехала сюда. Вообще-то, я проводила больше времени с Кейли, — я поджала губы, когда до меня дошло. — Это не он, ясно?

Он пожал плечами.

— Не возражал бы, если бы это было так. Он довольно хороший парень.

Бен был таким, но я не видела его в этом смысле. После того, что он рассказал мне о своей бывшей девушке Ане, я знала, что его чувства были направлены на нее и на ту невозможную ситуацию, в которой он оказался. Он отошел от их отношений, пока она выздоравливала после сексуального насилия, не зная, есть ли у них будущее. Ее семья регулярно звонила ему и сообщала новости, но он держался на расстоянии из-за ее резкого поведения, когда мужчина, не входящий в ее семью, приближался к ней.

Именно тогда я поняла, почему он не поддержал бы Нико, даже если бы знал его десятилетиями. Однако где-то глубоко внутри я знала, что Нико невиновен. Назовите это внутренним чутьем. Но с моей стороны было бы полным идиотизмом отвергать эти утверждения, не задавая вопросов. Я была рада, что сделала это. Подтверждение Бена развеяло это крошечное сомнение. Это безмерно разозлило меня по многим причинам.

Мы доели все, что было на нашем столе, и оплатили счет. Я взяла Эби под руку, пока мы проходили мимо множества других баров, ресторанов и магазинов и двинулись в направлении, противоположном тому, где обычно кипела ночная жизнь.

— А мы не в ту сторону идем? — спросила я, легко балансируя на своих массивных каблуках. Туфли на шпильках Эби застучали по мощеной булыжником улице, заставляя меня подавить смех.

— Sin lounge находится в стороне от проторенных дорог, — подтвердил Мейсон, шевеля бровями.

Я закатила глаза.

— Звучит как суперсекретный клуб, — сказала Эби, и я согласилась.

— Вовсе нет. Если вы знаете, где искать, то сможете найти, — объявил Мейсон. — Это не уровень улицы.

Мы с Эби переглянулись, когда подошли к простому зданию, большую дверь охраняли вышибалы. С той стороны, к концу которой мы присоединились, образовалась небольшая очередь. Я с интересом наблюдала, как она открылась, пропуская нескольких человек. Послышался негромкий гул музыки.

Довольно скоро мы добрались до начала очереди. Здоровенные вышибалы проверили мои и Эби сумки и открыли перед нами дверь. Джош постучал по своей карточке, когда мы вошли, расплачиваясь за всех. Мы спустились по стальной лестнице; я держалась за красную стену, на которой мерцали огни. Осознание поразило меня, Sin Lounge (Прим. В переводе: Гостиная греха) и лестница вниз. Черт. Умно. Ритм музыки нарастал по мере того, как мы спускались и изгибались, казалось, что мы спускаемся на другой уровень.

— Это одно из тех заведений от Prestige group? — спросила я, взглянув на Джоша. Это было одно из заведений Нико?

— Нет, но компания, которой это принадлежит, является одним из их конкурентов, — заявил он, открывая дверь внизу.

Гремящая музыка приветствовала мои уши, когда мы лавировали между стоящими и танцующими людьми. Я огляделась вокруг, пытаясь найти свободный столик, но все они были заняты.

Мы подождали, пока нас обслужат. Вскоре Броуди заказал и раздал нам индивидуальные напитки. Я потягивала фруктовый сидр, который предпочитала в людных местах. Вы никогда не могли бы доверять открытому напитку. Эби потянула меня за руку, склонив голову набок, я последовала ее примеру и нашела свободный столик на краю танцпола.

— Ты в порядке?

Я прислонилась к Эби, которая сидела рядом со мной. Я видела, что под тем, что она представляла, она была измучена.

— Да, просто подожгла свечу с обоих концов, — призналась она, залпом выпивая свой напиток, который соответствовал моему.

— Люблю тебя, — я поцеловал ее в щеку.

Не было смысла говорить Эби притормозить, но она знала, что я всегда буду рядом, если ей понадобится выговориться. Ее присутствие здесь было доказательством того, что ей нужен перерыв.

Время шло, и Джош поставил поднос со свежими напитками к нашему столику, у меня возникло легкое оживление. Достаточно, чтобы, когда Эби стащила меня с моего места и потащила на переполненный танцпол, я последовала за ней. Мы улыбались, как идиотки, наши тела двигались в чувственном ритме. Мои бедра легко покачивались в такт. Я подняла глаза, наблюдая за нами в зеркальном потолке. Голова Эби побуждала меня посмотреть в противоположную сторону, я проследила за направлением ее взгляда и увидела женщину, зажатую между Мейсоном и Итаном, их руки блуждали по ее телу. Джош и Броуди сидели неподалеку, обняв по женщине каждый за своим столом, и разговаривали. Или столько, сколько могли. Я покачала головой, они работали быстро.

Это ничем не отличалось от пребывания дома. По крайней мере, они пообещали держаться подальше, если возьмут женщину. На моем лице появилась ухмылка, я обвила руками шею Эби. Наши движения повторяли друг друга. Ее руки нашли мои бедра, когда мы двигались, смеясь. Танцевать со своей лучшей подругой было одним из лучших ощущений.

Рядом со мной пошевелилось чье-то тело, легкое прикосновение к моему бедру. Я посмотрела в его сторону, едва заметно отрицательно покачав головой, и с этим знаком он, к счастью, ушел. Глаза Эби расширились, и я поняла, что она хотела поскорее узнать о том, что происходит с Нико, особенно учитывая, что я отказывалась танцевать с кем-то.

Я просто пожала плечами. Она оглянулась через плечо, обнаружив привлекательного парня, прижавшегося к ней. Подмигнув, я убрала руки с ее шеи, выскользнула из толпы и пошла искать туалеты.

Обмахивая лицо веером, я следовала указателям. Проходя мимо нескольких дам, выходящих из туалета, я открыла дверь, обнаружила свободное место и занялась своими делами. Музыка пульсировала в динамиках на более низком уровне, я проигнорировала окружающих и вымыла руки.

Покалывание на затылке заставило меня поднять глаза, пока я их сушила. Я обнаружила, что Елена поправляет перед зеркалом свои идеально прямые волосы. Ее глаза были прикованы ко мне.

— Ты же знаешь, это не может продолжаться долго, — заговорила она.

Я скрестила руки на груди, мое внимание метнулось к двери, отметив, что никто не входил и здесь были только мы двое. Это не было совпадением.

— Я попросила уделить мне несколько минут, чтобы поговорить с тобой наедине.

— Я не понимаю почему, — призналась я.

Последнее, чего я хотела, это вступать в конфронтацию с бывшей Нико. Их прошлые отношения меня не касались.

— Конечно, знаешь, я женщина, которая любит его. Ты женщина, пытающаяся отнять его у меня.

Что-то в том, как она держалась, удерживало меня на месте, как будто она была выше меня. Елена прислонилась. В этом не было никаких сомнений, она была сногсшибательна.

Ярость поднялась во мне, мои руки сжались в кулаки, прижатые к телу, которые были скрыты от ее взгляда.

— Ты утверждаешь, что любишь мужчину, которого обвинила в изнасиловании? Есть настоящие жертвы, которые прошли через это испытание, и такие люди, как ты, отнимают у них правду. Это была месть? Гнев? Или ты просто хотела привлечь к себе внимание?

— А если бы это было правдой? — спросила она.

— Тогда моя поддержка была бы с тобой и как можно дальше от Нико, — честно ответила я.

— Возможно, мне следовало сделать так, чтобы история лучше запомнилась, тогда можно было бы избежать этой проблемы, — объявила она.

Тень улыбки скользнула по ее губам, признавая ее ложь.

— Ты невероятна.

Я вытаращила глаза, когда мой телефон завибрировал в сумке, и сделала движение, чтобы уйти.

Рука Елены метнулась вперед, сжимая мою руку и впиваясь ногтями, заставляя меня выругаться. Я оторвалась от нее. Очевидно, она не закончила разговор. В следующий раз, когда она прикоснется ко мне, я не буду отвечать за то, что я с ней сделаю. Один раз это была эмоциональная реакция, два раза — намеренная. И все же она производила впечатление совершенно невозмутимой.

— Нико взял на себя обязательства передо мной задолго до того, как сделал это с тобой.

В этот момент я задумалась, не доставляют ли отношения между мной и ним больше проблем, чем того стоят, хотя я бы ей в этом не призналась. Скорее всего, это сыграло ей на руку. Что оставило меня в неловкой ситуации. Не идеально.

Я стиснула зубы, желая, чтобы она продолжила с тем, что еще она хотела сказать.

На ее лице появилось отстраненное выражение.

— Он очаровывает тебя, проявляет неподдельный интерес ко всем сферам твоей жизни. Знакомит тебя со своими друзьями, которые являются самыми близкими ему людьми. Заставляет тебя чувствовать себя так, словно ты единственная женщина на земле, — ее губы слегка скривились. — Секс не от мира сего. Но он всегда будет поворачивать разговоры в свою пользу и искажать правду в твою пользу. Он отказывается рассказывать о своей семье, что странно. Тебе не кажется? Нико — фантастический хранитель секретов; тебе следует спросить его, сколько их он прячет под своей кожей. Этот мужчина погрузит тебя в свой мир, но когда придет время — а оно придет — он отстранится, как от ничтожества, и избавится от тебя, не заботясь о том, где ты окажешься.

В горле пересохло, стало некомфортно. Я крепко прижала к себе сумку, борясь с желанием дотронуться до кольца в носу. Моя неуверенность восприняла слова Елены как Евангелие, заставив меня усомниться в Нико. Прекрати, Ческа.

В комнату ворвался вышибала; дверь с грохотом ударилась о стену. Самообладание Елены дало трещину, сменившись раздражением, когда она стиснула зубы. Его взгляд метнулся к ней, и он указал на выход.

— Уходи. Тебе здесь не рады.

Елена бросила взгляд в мою сторону, и я бросила на нее равнодушный взгляд, прежде чем она умчалась. Вышибала ушел. Я провела рукой по волосам. Что, черт возьми, происходит? Избавившись от этой странной встречи, я вышла.

— Ты в порядке? Она причинила тебе боль? — спросил незнакомый голос.

Я посмотрела через коридор, но тени скрывали черты его лица. Его большие пальцы были засунуты в передние карманы джинсов, руки свисали.

Я провела рукой по тому месту, где Елена схватила меня за руку. Я скорее почувствовала, чем увидела, как его внимание переместилось на это место.

— Да, но я в порядке. Спасибо, что спросил, — я помолчала. — Что ж… Мне пора возвращаться к своим друзьям.

— Небольшой совет на будущее… паршивая овца часто единственная, кто говорит правду, — поделился он.

По моему телу побежали мурашки, но, как ни странно, я не испугалась.

Мои брови нахмурились.

— Что это должно значить? — я шагнула в его сторону, но он отступил.

— Сделай правильный выбор, Ческа. Будь осторожна и расспрашивай обо всем.

Он повернулся и побрел прочь.

Только после того, как он исчез в коридоре, я поняла, что он назвал мое имя, хотя я никогда не называла его ему.