Неоспоримый

Глава 34

Ческа

Рутина, в которой я находила утешение, внезапно прекратилась. Я проснулась в пустой постели и еще более пустом доме. Стряхнув с себя странную головную боль, которая подкралась ко мне из ниоткуда, я собралась на работу и проглотила несколько таблеток, чтобы успокоить голову.

Некоторое время спустя я включила чайник и приготовила завтрак, прежде чем схватила сумочку и ключи, чтобы направиться в гараж. Я открыла дверь и внезапно замерла. Дверь гаража, а впоследствии и ворота были широко открыты.

Мало того, место, на котором стоял его "Порше", было пустым.

Нико не возвращался домой с тех пор, как ушел рано утром. Я сглотнула, отмахиваясь от навязчивых мыслей, которые хотели выдвинуть бездоказательные обвинения. Я не собиралась идти туда. Мысленно погрузившись в то, что произошло неделями ранее, я села в машину и заперла дверь, затем быстро позвонила Нико. Только для того, чтобы мои звонки продолжались. Только не снова. Глубоко вздохнув, я позвонила Бену.

— Si? — сонно переспросил он.

— Привет, — сказала я, чувствуя себя неловко из-за того, что разбудила его. — Я не могу дозвониться до Нико, а его личные ворота и гараж были открыты настежь, когда он уезжал. Это кажется странным.

Я не собиралась добавлять, что внутри я была в шоке, потому что с раннего утра сюда мог войти кто угодно, особенно если ворота безопасности на улице были открыты, что делало всех уязвимыми. Помня об этом, я включила громкую связь с Беном и поехала по дороге, быстро подтвердив свои худшие опасения.

Бен что-то пробормотал, жалуясь на то, что у него раскалывается голова.

— Похмелье? — спросила я, отвлекаясь.

— Нет, вчера вечером не пил, но в голове стучит так, будто я опрокинул целый бар.

— Должно быть, что-то в воде, я проснулась с головной болью, но ничего такого, с чем парацетамол не смог бы справиться.

От его вздоха мои брови нахмурились.

— Просто чтобы ты знала, ворота всех домов широко открыты, — я помолчала, задавая вопрос, к которому, как я думала, никогда не привыкну. — Я здесь в безопасности?

Голос Бена был твердым, но спокойным.

— Иди работать, Ческа, мы разберемся с этим к тому времени, как ты вернешься.

Два дня и ничего. Я вернулась к Нико с новой картой безопасности и новыми кодами, которые были доставлены мне на работу, включая новые ключи от дома. Это никак не уменьшало беспокойства о том, что что-то было не так.

Нико появился на Хэллоуин в роли призрака. Если бы я не так беспокоилась о нем, я бы забеспокоилась, что он стал моим призраком. Тихий голосок в глубине моей головы поддержал эту идею, но я отбросила ее, потому что в ней не было никакого смысла.

Однако, по мере того, как я приближалась к неделе без ответов, что-то внутри меня тускнело. Каждый день, который проходил без видений и известий от Нико, разбивал еще одну маленькую частичку меня. Беспокойство быстро переросло в ярость, в животе у меня возникло неприятное чувство.

Я отдалилась от всех, кто был связан с ним. Даже когда они обращались ко мне, я игнорировала их. Я снова привыкла быть в своей собственной компании, но это было вызвано скрытой горечью, которая никак не могла рассеяться.

Технически, я все еще жила у Нико, но четыре стены его уютной виллы сомкнулись вокруг меня, и я без сомнения знала, что сегодня тот день, когда я вернусь к своим родителям. Ничего не было, что я могла бы взять с собой, прежде чем уйти, чтобы защитить свое разбитое сердце.

В последней попытке я снова связалась с Нико.

Ческа: Я возвращаюсь к родителям. Я завязала со слепым доверием.

Я провела рукой по волосам. Я подавила свои опасения из-за того, что он откликнулся впервые с тех пор, как исчез. Я открыла сообщение, чувствуя, как болезненно пульсирует у меня в груди.

Нико: Я занимаюсь бизнесом. Скоро увидимся.

Ческа: Нет, ты этого не делаешь.

Нико: Скоро.

У меня вырвался сдавленный смешок, и я вытерла слезы со щек, бросив телефон рядом с кучей одежды на кровати. Было ли так уж неправильно ожидать немного порядочности? Ожидать большего, чем эти простые слова в сообщении? Но что еще хуже, он дал мне крошечную надежду.

Мои легкие сжались, стало трудно дышать. Не сейчас, умоляла я себя, молясь, чтобы не последовал приступ тревоги.

Что, если что-то действительно было не так?

Я лгала себе; я еще не покончила со слепым доверием. Острые воображаемые когти впились в мою плоть, требуя сохранить хоть каплю веры в него, в то, что у нас было вместе.

Я поспешно схватила свой телефон и отправила несколько сообщений его друзьям по отдельности, включая Леону и Кейли. Один за другим посыпались ответы с аналогичными оправданиями по поводу его местонахождения, в которых говорилось, что он занимается бизнесом, и я, скорее всего, скоро его увижу.

Леона и Кейли заявили о неприкосновенности, заявив, что понятия не имели, что происходит. Я поверила Кейли, а не Леоне. Она была в курсе всего, что произошло с Хавьером, а следовательно, и с его друзьями.

Но это был резкий ответ Бена после того, как я обозвала его лжецом, от которого у меня болезненно сжалось горло.

Бен: Если бы он хотел быть с тобой, он был бы там. Подумай об этом.

Опустив голову от стыда за отсутствие самоконтроля, когда дело касалось Нико, я позволила телефону выскользнуть из моих пальцев. Чувство предательства пронзило меня.

Бен твердо установил линию, по которой наша детская дружба была растоптана, чтобы поддержать Нико. И хотя рациональная часть моего разума понимала… остальная часть меня этого не сделала.

Мое доверие к людям было похоже на скомканный лист бумаги — его можно было разгладить, но недостатки никогда не исчезнут.

— Возвращайся домой, Ческа, — сказал Джош, зевая, в ответ на мои жалобы на холод.

Мои пальцы крепко сжали телефон, с которого мы созванивались по видеосвязи. Отчаяние в моем голосе было явным.

— Что ты знаешь? Скажи мне…

Его лицо сморщилось.

— Может быть, тебе стоит рассказать мне что происходит?

— Но если бы ты знал что-нибудь о Нико, ты бы мне сказал, верно?

Мое достоинство рухнуло на пол. Я посмотрела вниз, почти увидев высоту, с которой упала.

Пристально глядя на меня так, что я почувствовала себя обнаженной эмоционально, он сказал:

— Что ты мне недоговариваешь? Не сдерживайся, ты никогда раньше этого не делала.

Его последнее замечание прозвучало как удар ножом в сердце, хотя он и не это имел в виду. Я намеренно умолчала о текущих проблемах между мной и Нико, потому что это были мои отношения, и большую часть времени — независимо от того, были они оправданы или нет — мнение других могло все испортить.

— Он исчез. Прошло несколько недель, и я боюсь, что с ним что-то случилось. Он не связывался со мной, за исключением нескольких обычных сообщений, его друзья подтверждают, что он в командировке и скоро вернется, но… Я не знаю…

Я пожала плечами.

Его губы скривились, голос прозвучал как приказ.

— Возвращайся домой.

— Нет, — мгновенно парировала я, заставив его брови приподняться. — Я так легко от него не откажусь.

— Ческа…

— И он никогда не нравился тебе из-за меня, не так ли? — моя защита усилилась, и я шмыгнула носом. — Ты бы предпочел, чтобы это был Бен или кто-то похожий, но не Нико. Почему?

— Потому что никто не должен заставлять тебя плакать и вызывать твое беспокойство больше, чем они делают тебя счастливой. Это элементарная математика.

— Ты не знаешь его так, как знаю я, — рассуждала я, вспоминая те времена, когда я видела уязвимость, которую он так хорошо скрывал, голод, отразившийся на его лице, когда он смотрел на меня.

Он покачал головой.

— Мы идем этим путем, да? Хорошо. Слушай, и слушай внимательно. Я знаю, что за тип мужчин Нико Наварро, я много лет имел дело с такими, как он. Это мужчина, который может получить все, что захочет, по щелчку пальцев. Теперь мы знаем, что он является важной частью преступного мира. Его поступки грязнее его сапог, и он ни разу не доказал, что достоин тебя.

Жар разлился по моему телу, когда Джош успешно пробил каждое очко.

— Мужчины меняются только ради одной женщины. Если он не изменится ради тебя, ты не та женщина, — добавил он.

Я вела себя так, словно ситуация не имела большого значения, хотя на самом деле мое сердце медленно разбивалось.

— Он был добр ко мне. Он был здесь ради меня, — подчеркнула я.

— Где он сейчас, а? Где. Он. Находится. Сейчас? — Потребовал Джош, отбрасывая телефон в сторону, так что я смотрела на стену.

На заднем плане началась суматоха, и я услышала, как Мейсон говорит ему успокоиться.

— Нет, хватит, Мейсон! Я чувствую, что-то не так. Я знаю свою сестру, и интуиция подсказывает мне прилететь и притащить ее домой. Дело не в том, что я чрезмерно защищаю ее.

— Черт возьми, ты не притащишь меня домой, не смей! — выкрикнула я, надеясь, что мой голос донесся до них.

Не видя этого, я почти могла представить лицо моего брата, когда он ответил:

— Разберись с ней, я не могу.

У Джошуа был дар узнавать вещи до того, как они произошли, или предчувствовать. Что делало то, что он сказал, гораздо более обидным, потому что он был неправ.

Появился Мейсон и натянуто улыбнулся мне, направляясь в другую комнату.

— Твой брат не совсем неправ, — осторожно сказал он.

— Он тоже не совсем прав, — возразила я.

— Черт возьми, — Мейсон провел рукой по лицу. — Дай мне сил справиться с упрямыми братьями и сестрами Ловелл.

Мои губы слегка приподнялись, я оценила юмор. Дверь, которую Мейсон только что закрыл за собой, распахнулась, и Джош явно был не в состоянии оставить ситуацию в покое.

— Рейс вылетает через пять часов, я собираюсь его забронировать. Так что тебе лучше начать собираться, — заявил Джош, балансируя ноутбуком в руке.

— Не смей, — предупредила я.

— Больше не слушаю тебя. Ты зашла слишком далеко.

— Слишком далеко зашло? — воскликнула я. Мейсон сжал губы.

— Любовь — это наркотик. Ты зависима и не можешь видеть окружающую тебя суровую реальность. Что означает — если ты не поняла — что Нико покончил с тобой. Вот и все. Тебе не нужно ждать окончания или объяснений, ты не обязана ему этим, если он вот так тебя бросил. Ты должна себе больше. И если ты не уйдешь, я потащу тебя, брыкающуюся и кричащую.

Я фыркнула.

— Перестань цитировать кучу цитат, которые ты сохранил на Pinterest и объединил для своей пользы. Этого не произойдет, я знаю, ты не понимаешь, но я не готова возвращаться домой. Да, мне причитается объяснение, и я получу его.

— Сейчас выбираем места. Я пригласил Мейсона с собой, чтобы один из нас мог забрать твои вещи, пока другой тащит тебя домой, к здравомыслию, — продолжил Джош, как будто я ничего не говорила.

Отключив видеозвонок, я вызвала свои сообщения. Я быстро набросала сообщение сводному брату Броуди, зная, что переступаю черту, но не в силах остановиться.

Ческа: Мне нужна помощь. Джош непреклонен в том, что приедет ко мне в Испанию, чтобы встать между мной и Нико Наварро по личному вопросу. Останови его.

Карсон: Над этим, и когда у тебя будет минутка, твоим долгом будет выполнить подробное объяснение по этому личному вопросу.

Ческа: Прекрасно. О, тебе придется связаться с ним по телефону Мейсона.

Возможно, с Карсоном и не стоило связываться, он был лидером известной организации в нашей глуши, но он также был приземленным парнем, которому иногда хотелось искреннего разговора. К тому же он любил посплетничать, но этот человек был настоящим кладовщиком.

Не прошло и минуты, как у Мейсона зазвонил телефон, и он держал меня на расстоянии, чтобы я не могла слышать разговор. Его взгляд метнулся ко мне. Разочарованно покачав головой, он передал его Джошу.

Он бросил на меня такой же взгляд через экран, что я немного замкнулась в себе. Джош удерживал телефон между ухом и шеей, используя обе руки, чтобы изобразить жест, выжимающий мне шею. Да, наверное, я это заслужила.

Я сдержалась от извинений, мое упрямство поддержит меня до самого горького конца. Быстро попрощавшись, я повесила трубку.

Я не хотела размышлять о том, какой клин я вбила между мной и моим братом, потому что тогда мне, возможно, пришлось бы признать, что у него были хорошие стороны. В то время как он не мог игнорировать свою интуицию, я не могла отмахнуться от своей. И моя интуиция прочно удерживала меня на испанской земле в ожидании объяснений от мужчины, которого я любила.

Солнце село, и я схватила одеяло, накинула его на плечи и устроилась поудобнее в кресле на открытом воздухе. Моя щека коснулась материала, и я ненадолго закрыла глаза. На душе было тяжело. Ночью всегда все давило сильнее.