Неоспоримый

Глава 22

Ческа

Мы сидели в первом ряду у восьмиугольника, со мной была Леона с одной стороны, и Бен с другой. Остальные друзья Нико — все, кроме Габриэля, — рассредоточились по обе стороны от нас, защищая.

Я сглотнула, оглядывая толпу и то, сколько здесь людей. Я никогда не была на драке с аудиторией такого размера. Казалось, шум охватил арену, достаточно большую, чтобы вместить тысячи зрителей. Здание, в котором проводилось мероприятие, находилось в нескольких милях от основных туристических достопримечательностей, других зданий поблизости не было. Тем не менее, на оснащение этого заведения не жалели денег. Охрана была сумасшедшей, и здесь было огромное смешение людей.

Меня переполняла гордость за Нико, это был он, его бизнес. Он заверил меня, что, несмотря на то, что эти бои были несанкционированными, он сделал все возможное, чтобы сделать их как можно более безопасными. Если бы я не знала, что это не так, я бы не смогла отличить этот бой от официального.

На вечер было запланировано десять боев, причем Нико и его противник были последними. Свет вокруг арены потускнел, когда первые два бойца вошли внутрь и встали друг против друга.

Когда на ринг выходила каждая новая группа бойцов, я наклонялась вперед на своем месте. Коллективная энергия окружающих заставляла меня гудеть. Я поморщилась от крови, брызнувшей из-под ударов по носу, но меня это не остановило. С пристальным интересом я наблюдала за их движениями и молча похвалила их талант. Жестокость меня нисколько не напугала, я сталкивалась с этим уже много лет. Она взволновала меня, я поерзала на стуле, понимая, как сильно это повлияло на меня.

Между бойцами были объявлены перерывы, и я наблюдала, как орда помощников слаженно работала, очищая восьмиугольник для следующего раунда. Официант разносил напитки всем нам в тот момент, когда у нас заканчивались запасы — я не сомневалась, что нас обслуживали и оказывали VIP-услуги, как и других, кто был так близко к месту действия.

— Последний бой вечера, главное событие, которого вы все ждали, — объявил мужчина с улыбкой на лице, когда он раззадорил толпу, нагнетая предвкушение и выжидая еще несколько мгновений, чтобы заговорить снова. — Я надеюсь, вы сделали свои ставки, потому что это будет кроваво.

— Давайте послушаем это в честь Курта ‘Сверва’ Мюррея! Тридцать восемь боев и только четыре поражения, два из них в UFC, — провозгласил диктор, продолжая перечислять свою статистику, пока гремела песня о выходе соперника, а его сторонники приветствовали его выход.

Он вытянул руки вдоль тела и первым вошел в свои ворота. Напряжение нарастало.

— И теперь у нас есть Нико ‘Змей’ Наварро! Всего пятьдесят два боя, только один проигран в UFC, но здесь, с нами… дамы и господа… он непобежден!

Его вступительная песня разнеслась по арене, басы вибрировали сквозь подошвы моих ботинок. Волосы на моем теле встали дыбом. Я вскочила на ноги вместе с остальными, чтобы подбодрить его. Мой голос был хриплым, но на моем лице играла широкая улыбка, я была полностью захвачена атмосферой.

Нико появился из туннеля в сопровождении Габриэля и небольшой группы мужчин, окружавших его. Хавьер сообщил мне, что это были остальные члены его бойцовской команды.

Леона схватила меня за руку и крикнула мне в ухо:

— Подожди.

Как только песня закончилась, из динамиков донеслось низкое шипение, которое усилилось крещендо, имитируя змеиное. Часть толпы обезумела, присоединяясь к безумию. Мои глаза расширились. Шум заглушил крики поддержки человека, с которым Нико будет драться.

Нико с дикой ухмылкой приложил ладонь к уху, и звук почему1то стал еще громче. Замысловатая татуировка во весь рукав с одной стороны выделялась на фоне остального его тела без опознавательных знаков. Одетый только в обтягивающие шорты, он почти ничего не выставлял напоказ. Я выдохнула, чувствуя жар под одеждой.

— Почему Змей? — я села, а затем подошла спросить Бена.

Бен наклонился ко мне, его рука перекинулась через спинку моего сиденья. Я знала, что это движение было дружеским, не более того. Он ответил:

— Ты увидишь.

На лице Бена появилась ухмылка, и я проследила, куда было приковано его внимание. Яростные золотисто-карие глаза — достаточно, чтобы заставить меня неловко поежиться — метались между лицом Бена и рукой, которая меня обнимала. Я понятия не имела, как он мог видеть из-за освещения. Усмехнувшись, Бен убрал ее и получил в ответ едва заметное подтверждение. Я ничего не получила, и я это поняла. Его приоритетом был бой, а не я.

— Это не Нико в октагоне, — добавила Леона, ставшая свидетельницей взаимодействия. Я бросила на нее смущенный взгляд, и она уточнила: — Он не вернется к тебе, пока не сбросит свою кожу, это Змей, и не просто по имени — он воплощает его.

— Когда он входит туда, все человечество отрезано, появляется только животное, — добавил Хавьер с легкой улыбкой. — Я удивлен, что он заметил руку Бена, хотя, думаю, он был обеспокоен тем, что кто-то другой метит его территорию.

Мы с Леоной закатили глаза. Такие пещерные слова, однако я поняла, что имел в виду Хавьер. Нико был здесь физически, но чувствовал себя совершенно другим человеком, который стоял всего в нескольких шагах от того места, где я сидела. Это нервировало и интриговало меня.

Габриэль хлопнул Нико по плечу, тот кивнул в ответ. Нико надел каппу и воспользовался своими воротами, чтобы войти. Они были закрыты и заперты за ним, его противник уже был внутри и наблюдал за каждым движением Нико. Рефери встал посередине, в то время как начались страстные скандирования. Крики восторга усилились, и телевизионные экраны, расположенные по всей арене, сфокусировались на обоих бойцах.

Курт ‘Сверв’ Мюррей был настоящим зверем, который был похож по телосложению и росту на Нико, его характеристики тоже были схожи. Затем был Нико, или, лучше сказать, Змей. Ничто из того человека, которого я знала, не отражалось в гранитных чертах его лица. Его глаза были прищурены и холодны, лишены чего-либо теплого.

Его кулаки сжались, прежде чем он расправил плечи и кивнул, его соперник сделал то же самое. Оба встали в стойку, когда рефери отступил назад.

На мгновение шум в здании стих, пока не прозвучало объявление о начале драки. Затем все быстро вернулось на круги своя; я едва могла расслышать собственные мысли из-за окружающего меня шума.

Легко держась на ногах, я наблюдала, как Нико и его противник оценивали друг друга. Они оба двигались по полу восьмиугольника, но ни один из них не сделал первого атакующего движения.

Очевидно, ему наскучило валять дурака, и его соперник двинулся вперед, нанося серию ударов по лицу и телу Нико. Некоторые попадали, но Нико даже не дрогнул и не ответил. На его лице играла ухмылка; он подначивал его. Я с удивлением наблюдала, как Нико намеренно лавировал в пространстве, заставляя противника преследовать его и изматывая.

Курт снова подошел к нему и нанес удар, Нико легко уклонился от удара и продолжил наносить удар. Пнув его несколько раз, создавая дистанцию, Нико с силой развернулся, его нога врезалась в подбородок Курта. Мужчина, о котором шла речь, ненадолго отшатнулся, прежде чем прыгнуть.

У меня перехватило дыхание, когда объявили первый раунд, кровь забрызгала пол. На одном глазу Нико был синяк от удара, и я не осмеливалась думать, насколько это было больно. Габриэль и его команда окружили его перед вторым раундом, я наблюдала, что он, казалось, не чувствовал боли. Нико жил в своем собственном мире.

Второй раунд прошел по аналогичной схеме. Зачарованная, я внимательно наблюдала за тем, как Нико постоянно получал удары, но в ответ наносил удары вдвое сильнее. Он двигался умело, движения казались такими естественными. Рукой он вытер кровь с губы.

Нико быстро набросился на него и перевернул на спину. Быстрым ударом по ребрам он отскочил в сторону и отскочил в другую сторону. Курт последовал за ним мгновением позже, не позволяя боли от удара проявиться.

Это было жестоко, расчетливо. Пока другие смотрели, я подалась вперед и зааплодировала. Раунды продолжались, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее напрягались мои мышцы.

Атмосфера накалилась, все были как на иголках, ожидая, когда объявится победитель. Хотя мы болели за Нико, было ясно, что его соперник тоже был опытен. Оба стояли снаружи клетки, отдыхая еще пять минут перед началом финального раунда.

Мои руки сжались между ног, нервозность и возбуждение охватили меня. Друзей Леоны и Нико, казалось, не беспокоило, что победитель еще не объявлен, и это говорило мне о том, что они знали что-то, чего не знала я.

— Почему вы все выглядите такими уверенными, когда я на взводе? — спросила я.

— Если этого не требуют обстоятельства, Нико всегда предпочитает завершить все раунды, — признал Хорхе, слегка покачав головой. — Представление всегда необходимо, зрители не хотят быстрой драки.

— Верно, но есть производительность и нет явного победителя, — заметила я.

— Посмотри на Курта, по-настоящему посмотри на него, — сказал Хавьер, и я подвинулась, чтобы получше рассмотреть его. И все же я не понимала, что он пытался мне сказать. — Напряжение вокруг его рта, в его позе. Он знает, что это последний раунд, он знает, чего ожидать.

— И что же?

— Вот увидишь, — Хорхе ухмыльнулся, отправляя в рот несколько чипсов.

— Всегда такой загадочный, — проворчала я, делая глоток своего напитка.

— Дело не в этом, но если ты лично не видела его фирменное движение, то его стоит увидеть, а не услышать, — ответил он.

— Я поверю тебе на слово, — ответила я, взволнованная энергия делала меня беспокойной.

Было тяжело находиться с Нико на таком легкодоступном расстоянии, но при этом не иметь возможности прикоснуться к нему.

Казалось, Нико принял хищную позу. Автоматически я обратила на это пристальное внимание. Я заметила, что я была не единственной, кто почувствовал этот сдвиг в энергии.

Прозвенел звонок, и на цифровых часах отсчитали минуты. Нико получил мощный удар ногой в бок и отступил в сторону. Несколько минут спустя Нико заблокировал Курта, а затем, пританцовывая, отошел в сторону, ожидая, когда он последует за ним в середину. Затем он повалил его на пол, где обрушил на него свои кулаки, прежде чем вскочить для дальнейшего нападения.

Это произошло так быстро, что мои кулаки сжались, когда Нико лягнулся, сцепился, а затем нанес нокаутирующий удар в лицо, достойный сильных обезболивающих, необходимых на следующее утро. Движения, которые он выполнял, казались хорошо отработанной последовательностью. Толпа обезумела, достигнув всемогущего крещендо.

Ой. Я втянула воздух, радуясь, что не была соперницей Нико.

— Каждый раз, — сказал Бен мне на ухо, перекрывая окружающий нас шум празднования. — К настоящему времени все, против кого он сражается, знают его фирменный прием. Но он втягивает их в это без их ведома, и тогда для них становится слишком поздно. Чертовски блестяще.

Мое сердце бешено заколотилось в груди. Гордость за Нико была очевидна во всей группе его друзей.

Нико и его соперник покинули октагон вместе со своей командой, а Леона похлопала меня по плечу, кивнув головой в сторону выхода, и сказала:

— Пойдем, пока нас не раздавила толпа.

Мы были защищены со всех сторон, когда пробирались сквозь толпу людей и, наконец, добрались до тихого туннеля с запасными дверями в конце. Бен толкнул дверную перекладину и выпустил нас на свежий воздух, закрыв ее за собой. Я проследила направление и увидела приближающихся людей, но не придала этому значения. Пока все мужчины внезапно не остановились.

— Здесь не место для тебя, — холодно сказал Хьюго, делая шаг вперед, поворачиваясь и загораживая мне обзор приближающейся группы.

— Кто они? — я пробормотала это всем, кто был готов ответить, заметив исходящую от них дурную ауру.

— Есть люди, которым здесь не место, — заявил Хавьер.

Неизвестные мужчины засмеялись, и это вызвало у меня в голове тревожные сигналы. Леона схватила меня за руку. Через несколько секунд — и из-за того, что я была отвлечена разговором — моя хватка ослабла, и защитный круг, в котором я находилась, рассеялась.

Кто-то толкнул меня сзади, и меня отшвырнуло вбок к стене. Моя рука восстановилась, но недостаточно быстро, чтобы предотвратить мое падение. Моя щека задела шероховатую поверхность стены, когда плечо ударилось о нее с толчком. Я невольно вскрикнула. Грубая поверхность обжигала, я стабилизировала равновесие, прислонилась к зданию и приложила одну руку к пораженному участку, находясь в шоке и застыв на месте.

Подняв глаза, я встретилась взглядом с мужчиной, демонстрирующим самодовольную улыбку. В какой-то момент все пришли в движение. Район превратился в оживленный улей, где между двумя группами раздавались яростные слова на родном языке.

— Черт! — воскликнул Бен, быстро появляясь передо мной.

Он мягко убрал мою руку, наклонив мой подбородок в сторону, чтобы осмотреть незначительные повреждения.

Я сморгнула подступившие слезы. Это скорее застало меня врасплох, чем причинило боль. Другой рукой я осторожно перекатила и помассировала больное плечо, обнаружив и там небольшую ссадину. Я выпрямилась, ноги дрожали.

Дверь, из которой мы только что вышли, внезапно распахнулась, я повернула голову и увидела, как Нико выбежал в сопровождении Габриэля и еще нескольких человек. С его волос капала вода после недавнего душа. Его раны, полученные в драке, еще не были залечены, но его немигающий взгляд был сосредоточен на мужчине, который толкнул меня.

— Я убью тебя, — прорычал Нико.

Он подкрался к мужчине, который слегка попятился, но все еще испытывал самодовольство от того, что причинил мне боль. Нико целеустремленными шагами направился к нему. И точно так же, как в клетке, он набросился.

— Убери ее отсюда, — потребовал Нико ледяным, безличным тоном, не сводя глаз со своей следующей жертвы.

Он прижал мужчину к стене за горло, оторвав пальцы ног от пола, и на его лице промелькнула паника. Я предположила, что друзья Нико и другие сотрудники службы безопасности не пустили его сеть поддержки на это мероприятие.

— Посмотрите, как легко мы можем добраться до любого из вас, это было предупреждение. Прислушайтесь к нему, — храбро произнес один из мужчин.

Хавьер усилил хватку говорившего, заставив его поморщиться от боли.

— Прислушался к этому? — Нико зловеще усмехнулся. — Ты будешь жить только для того, чтобы передать мой ответ.

А затем, собрав всю силу своих голых рук, другая рука Нико встретилась с его первой и сдавила горло человека, которого он прижимал к стене.

Булькающий звук вырвался у монстра, который причинил мне боль, его руки слабо пытались оттолкнуть Нико. Я слегка покачала головой, когда Бен повел меня прочь, мое зрение не отрывалось от происходящего, пока мы не завернули за угол. Статическое жужжание зазвенело у меня в ушах, когда я попыталась понять, что произошло.

Нико убил человека, потому что он причинил мне боль, чтобы защитить меня? Холод охватил меня, когда Бен выехал с парковки со мной и Леоной на заднем сиденье. Она сжала мою руку в знак солидарности, но ни в ее позе, ни в чертах лица не было ничего шокированного. Более того, принимающего.

Это вызвало у меня любопытство к Хавьеру и остальным его друзьям, особенно после того, что Нико рассказал мне на яхте.

— Я предпочитаю лишать человека жизни голыми руками, а не оружием, чувствовать, как жизнь покидает его тело.

В самой глубокой и уродливой части меня что-то поселилось. Что-то похожее на извращенное чувство справедливости. В конце концов, я ничем не отличалась от тех, кто был мне дорог. Я никогда не смогла бы обижаться на Нико, независимо от того, насколько травмированным я становилась, наблюдая за тем, как это происходило вблизи.

Только позже тем вечером, оставшись одной — Нико еще не вернулся, — я узнала имя его бойца. Я просмотрела информацию, морщась от негатива, связанного с этим животным. Я сделала паузу на одном из разделов, это нашло отклик у Нико и у всего, что я узнала и что мне рассказали.

Змей в некоторых мифологиях был известен как страж подземного мира.