Неоспоримый

Глава 26

Ческа

Динг-дон. Динь-дон.

Бессвязно ворча, я с трудом открыла глаза, темнота середины ночи окружала меня. Я перекатилась на другой бок и попыталась стряхнуть странное состояние сна, которое держало меня в своих тисках, считая свои вдохи, чтобы помочь. Мое тело на мгновение расслабилось.

Динь-дон. Динь-дон.

Тревожное чувство растеклось по моим венам. Мои глаза мгновенно распахнулись. Я откинула одеяло и встала на ноги. В дверь виллы несколько раз позвонили. Украдкой взглянув на часы, я заметила, что наступил час ведьм, и это показалось мне подходящим.

Каждая частичка меня сжалась от напряжения, когда звук продолжился, разносясь по вилле и объявляя о ком-то, кто добрался до входной двери и каким-то образом обошел звонок охраны на воротах.

Я проверила свой телефон — никаких уведомлений, а это значит, что у меня был незваный гость. Такого, которого я определенно не пригласила бы на горячий напиток и кусочек торта.

Моя липкая рука взялась за дверную ручку, осторожно поворачивая ее, как будто любой звук мог уведомить того, кто был по ту сторону, о моем присутствии. Выйдя в коридор, я мягкими шагами направилась к главной гостиной.

В комнате было совершенно темно, и я почувствовала озноб, когда окружающая обстановка поглотила меня. В окна не проникало наружное освещение — как и должно было быть. Я сглотнула; должно быть, выключили свет. Наполовину застыв от страха, я щелкнула выключателем, подтвердив свои худшие мысли. Черт.

Я вздрогнула, когда стук в дверь сопровождался звонком. Моя рука зажала рот, чтобы сдержать испуганный звук. Мой разум пытался унять мою тревогу, подсовывая мне реалистичные сценарии — Нико мог пострадать, кому-то могла понадобиться помощь, могла возникнуть местная чрезвычайная ситуация.

Собрав остатки храбрости, которые я чувствовала, я сделала несколько шагов, прежде чем увидела фигуры в тени, проходящие мимо окон. Моя голова моталась взад-вперед. Я задрожала, когда одно тело неподвижно застыло за дверью террасы.

Одна нога бессознательно скользнула назад, другая последовала за ней, когда я прижалась к стене. Внутри у меня все похолодело, и я могла поклясться, что этот человек уделил мне все свое внимание. Но вместо того, чтобы сделать что-нибудь вроде того, чтобы разбить стекло чтобы облегчить доступ, они просто наблюдали за мной.

— Франческа, — насмешливо произнес грубый мужской голос, за которым последовал смех.

Мое внимание переключилось с дверей на террасу слева от меня на парадную дверь справа.

— Или это Ческа? Прекрасное имя для очень желанной и нежной женщины.

Его голос прорезал устрашающе тихую ночь, давя со всех сторон. Я точно знала, что ни одно окно не было открыто из-за того, что ночью был включен кондиционер и я проверяла его перед сном. Как женщина, отправляющаяся кудафлибо в одиночку или останавливающаяся там, я приложила сознательные усилия, чтобы сделать свою безопасность главным приоритетом.

— Ни один принц не прискачет тебя спасать. Считай это дружеским советом.… уходи!

Я обхватила руками живот, тяжело осознавая, что больше никому не нужна помощь — только мне. Я облизала пересохшие губы и осторожно двинулась к входной двери. Мышцы моих ног напрягались с каждым шагом, как будто мое тело говорило мне развернуться, но в то же время готовилось бежать.

— Ты была бы таким очаровательным домашним животным, если бы сидела у моих ног, — продолжил он.

Заглянув в глазок, я замешкалась. По крайней мере, пять фигур стояли у лестницы, их позы были настороженными. Мужчина, который разговаривал со мной, стоял прямо перед дверью.

— Я знаю, что ты там, красотка. Я чувствую запах твоего страха, и у него вкус победы. Беги домой. Твое время здесь подошло к концу.

Расстроенная, я не могла разглядеть в темноте ничего различимого.

— Твои светлые волосы выглядели бы восхитительно, с них капала кровь, а твои конечности были бы вырваны из суставов.

Он шагнул ближе к двери, виден был только его рот. Леденящая улыбка появилась, когда в его голосе послышалась насмешка надо мной.

— С такими травмами, интересно, сколько времени потребуется, чтобы остаться в живых, когда мы также запустим по тебе поезд и разорвем тебя на части изнутри.

Я сглотнула, пытаясь отогнать зловещий мысленный образ, который он мне дал. Внезапно его ладонь ударила по глазку, и я, споткнувшись, попятилась назад. Поморщившись, я приземлилась на задницу, но приглушила внезапный приступ боли.

Я поспешно приподнялась и посмотрела на двери террасы. Человек исчез.

Раздался коллективный смех, я сделала паузу. Все они были мужчинами. Не дожидаясь новых угроз, я бросилась в свою комнату, заметив еще одно тело за окном, к счастью, они не могли заглянуть внутрь. Они перекрыли каждый выход, я знала, что если я выйду за пределы виллы, то отдам себя в руки кучки ублюдков-садистов, которые жаждали моего страха. На прикроватном столике загорелся мой телефон, и я нырнула за ним, как за спасательным кругом.

Неизвестный: Сохраняй спокойствие. Ни при каких обстоятельствах не выходи на улицу до восхода солнца.

Закрыв и заперев за собой дверь ванной, я опустилась на пол, прижавшись к ней спиной. Громоподобный стук моего сердца окружал меня со всех сторон. Я выбрала ванную комнату без наружных окон, чтобы чувствовать себя более защищенной.

Я решила не углубляться дальше в анонимное сообщение, у меня не было выбора, кроме как слепо доверять тому, что они сказали. Я крепко сжала телефон в руках, ища что-нибудь, что помогло бы мне сосредоточиться. Все мое тело затряслось, и холодный пот выступил на коже. Телефон выскользнул из моих потных рук. Звук его удара о кафельный пол заставил меня вздрогнуть. Нервный смешок сорвался с моих губ, и я положила телефон на колени, подтянув колени к груди.

Мое дыхание стало прерывистым, неглубокими рывками. Я с головой погрузилась в приступ тревоги. Продолжающийся стук во входную дверь гремел по всей вилле, шум доносился до моего убежища.

Я храбрая. Я храбрая. Я храбрая.

Я повторяла слова в своей голове, те, за которые цеплялась с детства. Мантра, которая поощряла, которая помогла мне преодолеть беспокойство, которое искалечило меня. Я достаточно храбра, чтобы пройти через это. Я, я.

Набравшись решимости и отбросив нарастающий ужас, я дрожащими руками набрала номер службы экстренной помощи, но меня задержали на несколько секунд, которые показались мне минутами.

Женщина снова взяла трубку, в ее голосе не прозвучало никаких эмоций.

— Извините, мэм, в данный момент мы не можем вам помочь.

Недоверчиво приоткрыв рот, я уставилась на свой телефон, когда раздался бип-бип-бип-бип, означающий, что она отключила вызов. В шоке я позвонила снова, но только для того, чтобы другой человек сказал то же самое. Затем, в довершение ко всему, они добавили, что, если я позвоню еще раз, меня задержат за то, что я напрасно трачу время экстренных служб.

Мой желудок скрутило, по рукам побежали мурашки. Я выбрала контакт Нико и слушала, как он звонит… и снова звонит…

Один, два, три, четыре раза. Ответа нет.

Завершив разговор, я прижала телефон к уху. Я плотно сжала губы, моя грудь сотрясалась, слезы катились по щекам.

Где ты, Нико?

В течение нескольких минут я набирала его номер еще пять раз, но безуспешно. Выбрав другой маршрут, понимая, что я застряла здесь, и некому немедленно прийти на помощь, я позвонила Джошу.

Мой брат взял трубку через несколько гудков, его голос был сонным, как будто я только что его разбудила. Раздался всхлип, который предупредил его о моем душевном состоянии. Я услышала движение на заднем плане. Его голос больше не был полусонным, когда он заговорил дальше.

— Поговори со мной, Ческа.

— Джош.

Я выдохнула, несколько раз открыв рот, но с трудом подбирала слова. Я попыталась собраться с разбегающимися мыслями, чтобы объяснить.

— Я не храбрая и никогда не была.

В очереди послышался резкий вздох.

— Это пройдет, так всегда бывает. Помни о своих упражнениях.

Покачав головой, я не сразу поняла, что он меня не видит.

— Нет, нет, не это. Я.… — вырвался громкий всхлип, и мои слова стали прерывистыми. — Там мужчины… окружили дом… угрожают мне…

— Я включаю громкую связь, — сказал он, стуча в дверь. — Броуди, возьми свой телефон. Ческа, объясни толком.

Так я и сделала. Я отперла дверь ванной, чтобы они могли лучше слышать звуки, непрерывный стук в дверь и дверной звонок, а также одного и того же мужчину, угрожающего мне самыми разнообразными способами. Пугающе, но незнакомец знал обо мне много подробностей, включая мой адрес в Великобритании.

Броуди пытался дозвониться Бену и еще кое-кому из парней, но никто не отвечал. Все они либо спали, либо были недоступны — это было похоже на дурное предзнаменование.

— Гребаные федералы, — прорычал Джош. — Кучка продажных офицеров, я гарантирую это. Черт возьми, я ничего не могу сделать. Я могу вылететь первым рейсом утром, но к тому времени это уже не поможет. Если, конечно, тебе не нужно, чтобы я был там.

— Мне просто нужно было с кемфнибудь поговорить, — призналась я, быстро рассказав о сообщении, которое я получила с неизвестного номера.

На данный момент это была моя единственная надежда удержаться, ведь до восхода солнца оставалось всего три или около того часа.

— Это твой лучший выбор. Но ты не можешь доверять этому человеку. Будь осторожна.

— Я знаю, — призналась я.

— Я хочу, чтобы ты была дома, где твоя семья. Где мы сможем защитить тебя от подобного дерьма, — сказал Джош.

И еще был чрезмерно заботливый старший брат, которого я знала.

— Ческа показала, что способна справиться со многими вещами самостоятельно. Мы все ее безумно любим. Не лишайте ее независимости изфза того, что кучка ублюдков угрожает ее безопасности. Это их вина, а не ее. Мы поддерживаем ее, а не душим. Понимаете? — Броуди спокойно объяснил.

Джош хмыкнул. Прошло несколько напряженных мгновений, прежде чем он сказал:

— Ты прав.

Во мне вспыхнула искра веселья, помогая успокоить мое беспокойство.

— Мы составим тебе компанию, пока с тобой не будет кого-нибудь еще, — подтвердил Броуди. — Я продолжу звонить Бену, ты звонила Кейли?

— Ее телефон выключен.

Джош фыркнул.

— Типично или удобно, с какой стороны на это посмотреть.

Отбросив в сторону суматоху его слов, я отказалась вдумываться в них сейчас. В любом случае, они были бы мне бесполезны.

— Никто не проникал внутрь? — спросил Джош.

— Нет.

— Для этого есть причина, Ческа. Подумай об этом, если бы кто-то захотел вломиться куда угодно — он бы это сделал. Ничто их не остановит.

Я издала ни к чему не обязывающий звук согласия.

— Может показаться, что это не так, но я думаю, пока они не уйдут, ты будешь в безопасности внутри.

— Тебе легко говорить, — пробормотала я, и во мне зажегся небольшой огонь.

— Вот и она, — Броуди издал тихий смешок.

— Убедись, что с мамой и папой все в порядке, эти люди знают мой домашний адрес, — умоляла я.

Это не было случайным нападением, и я боялась за тех, кого любила больше себя.

— За кого ты меня принимаешь? Как только ты объяснила, я приказал людям следить за домом.

— Ческа, это как-то связано с Нико? — Броуди задал вопрос осторожно, словно не был уверен, как я отреагирую.

— Я не знаю, — я выдохнула. — Все, что я знаю, это то, что я легкая добыча.

— Ты не добыча, но как только это закончится, тебе нужно провести расследование. Иначе я притащу тебя домой, брыкающуюся и кричащую, чтобы убедиться, что ты в безопасности, — парировал Джош.

— Ты действительно не слушал, что я сказал раньше, не так ли? — ответил Броуди.

Я вытерла слезы, которые продолжали падать, но снова не смогла сдержать смех. Небольшая перепалка окутала меня домашним, успокаивающим чувством.

— Я сказал, что ты был прав, я не говорил, что собираюсь прекратить это делать, — возразил Джош.

— Ребята…

Я ответила автоматически, привыкнув быть миротворцем между их ссорами.

— Прекрасно, — Джош вздохнул. — Допроси своего парня, Ческа. Или это сделаю я. Мне похуй, кто он, его связи или накал страстей, который он может вызвать у меня в ответ — если он подвергает тебя опасности, даже неосознанно — я, блядь, выпотрошу его.

— Согласен, — вмешался Броуди.

Дрожь пробежала по моему телу. Я всегда знала, что мой брат скрывал от меня часть себя — как и его друзья, — но услышать, как он открыто угрожает Нико таким образом, заставило меня понять, что все еще есть глубины, о которых я понятия не имела. Странно, но меня это не встревожило.

Прошел час — мы переключились на видеозвонок. Я лежала на прохладном кафельном полу, подложив полотенце под голову для удобства, и изо всех сил старалась отфильтровать постоянные звуки за дверью.

Прошло два часа — мы говорили обо всем и ни о чем, что было довольно стандартно.

Прошло три часа — прибыли Итан, Мейсон и Эби, и им пришлось расположить телефон так, чтобы я могла видеть их всех. Я жаждала дотянуться до них по телефону и присоединиться к ним. Все вспоминали истории, которые заставляли меня смеяться, но я заметила, что Джош притих. Он тихо наблюдал за мной, постоянно оценивая меня.

Прошло четыре часа — с помощью видеовызова я заметила восход солнца в Великобритании и поняла, что пришло время встретиться с музыкой лицом к лицу. Я понятия не имела, прекратилось ли все за моей входной дверью.

С затуманенными глазами я поднялась на ноги и быстро осмотрела себя в зеркале. Я поморщилась своему отражению. Мои глаза были налиты кровью из-за недосыпа, а кожа покраснела. Я внутренне вздохнула. Почему я должна была быть уродливым глашатаем с такими же нелестными последствиями?

— Просто оставайся внутри, — взмолилась Эби. — Подожди, пока кто-нибудь придет.

Мрачная улыбка украсила мои губы.

— Например, кто? Я сама по себе.

Мое заявление было встречено молчанием. Полиция отказалась помочь. Нико, Леона и Кейли были недоступны, и у меня не было номеров других друзей Нико, но даже тогда Броуди пытался — и ничего.

Справлюсь ли я с этим? Да — как упоминал Джош ранее, если кто-то захочет войти, он войдет. И все же они этого не сделали, были причины этого. Хотела ли я делать это одна? Не особенно. Но мой выбор был ограничен, и я отказывалась оставаться пленницей в своем доме.

Сначала я переместилась в свою спальню, окна которой выходили на другую сторону дома. Я подняла полуоткрытые ставни и прижалась лицом к окну — никого. У меня вырвался вздох облегчения, но я продолжила перепроверять другие окна.

Пройдя по коридору, я вошла в большую гостиную. Солнце палило сквозь окна террасы. Обратив свое внимание на входную дверь, мое сердце неровно забилось, и я сделала шаг в том направлении.

Я начала говорить, затем уставилась на свой телефон. Черный экран. Не сейчас. Лихорадочно нажимая на кнопки, появился символ зарядки аккумулятора. Я быстро схватила зарядное устройство поблизости и подключила его, прежде чем продолжить движение к двери. Я прекрасно знала, что мой брат и остальные будут вне себя, но я ничего не могла с этим поделать, пока мой телефон не был заряжен.

С бьющимся в горле сердцем я посмотрела в глазок — ничего. Ворота, как обычно, были закрыты, со вчерашнего вечера не было слышно никаких звуков.

Если бы я не знала ничего лучше, я бы сказала, что мне все это померещилось.

Мое тело слегка расслабилось; небольшая тяжесть упала с моих плеч. Я схватила ключи с буфета и медленно открыла дверь. Мое внимание задержалось на прилегающей территории, проверяя, нет ли там кого-нибудь. Распахнув дверь, я мало заботилась о том, что на мне была короткая пижама. Я поднялась на верхнюю площадку лестницы виллы. Мои босые ноги поскользнулись, и я схватилась за перила, чтобы не полететь вниз головой по бетонным ступенькам.

Сбитая с толку, я опустила взгляд и подняла ногу. Но в этом не было необходимости, потому что то, что я увидела, скопилось там, где я стояла. Красный, и не просто жидкость — кровь.

Я с трудом сглотнула, ошеломленная. К двери была прикреплена записка.

Красотка, твоя кожа стала бы гораздо лучшим украшением.

Мы скоро увидимся.

Вокруг записки, прикрепленной к каждой части двери, которую я не могла видеть изнутри — и явно не видела, когда выходила наружу, — были змеи в кожах. Из их безжизненных тел текла кровь. Они были изуродованы и повешены.

Подступила тошнота, и быстрыми движениями, стараясь не упасть, я добралась до подножия лестницы. Кровь на моих ногах заставляла все внутри меня зудеть, когда я огибала виллу сбоку, целясь в бассейн или шланг. Что угодно — только бы удалить кровь.

Я словно приросла к месту. Моя рука удержала вес тела на стене виллы, когда я обошла сад. Мое тело обмякло в изнеможении и чистом шоке. Шероховатый материал оцарапал тыльную сторону моей руки, прочно возвращая меня к реальности.

Прохладная голубая вода бассейна теперь приобрела красный оттенок. Вокруг него были разбросаны тела мертвых змей; отрезанные куски были расположены по его окружности — то, что они передавали останками рептилий, было простым сообщением и заявлением.

У меня перехватило горло. Я тяжело осела, уронив голову, пока мое тело сползало по стене. Трава щекотала мои ноги, когда я отодвинула их подальше от себя, как будто создание расстояния могло устранить кровь на моей коже.

Я храбрая…

Моя грудь вздымалась, я с трудом дышала. Я зажмурила глаза, отгораживаясь от всего, что меня окружало, представляя людей и вещи, которые заставляли меня чувствовать себя в безопасности и счастливой.

Это пройдет.

Так должно быть.