Неугодная жена, или Книжная лавка госпожи попаданки

Интерлюдия

Даниель Фортман — жених и смертник, который об этом пока не знает.

— Дан, я полностью на твоей стороне, но твоя мать просто выкрутила мне руки! — немолодой мужчина, сидя за массивным письменным столом, с сочувствием посмотрел на вошедшего молодого подтянутого мужчину в военном камзоле. — Она же продавила закон, запрещающий одаренным аристократам покидать страну, особенно если у них нет наследника. Пойми, я никак не могу подписать тебе направление. Вот если бы ты был женат…

— Я все понимаю, Патрик. Собственно, я за этим и зашел — сказать, что женюсь. Обряд завтра, так что можешь внести меня в списки на ближайший рейд.

Молодой худощавый мужчина положил на стол документы, и хозяин кабинета тут же с интересом уткнулся в них.

— Что это? Брачный договор? Думаешь, наследник появится за неделю? — усомнился пожилой и опытный в семейных делах вояка.

— Наследника не будет, брак фиктивный, — признался его собеседник.

— Еще утром у тебя никого не было. Неужели нашлась девица, которая не хочет за тебя замуж по-настоящему? Или она не девица? Вдова? Знай, твоя матушка будет против и прибежит устраивать скандал. Катрин Сван — кто это, ни разу не слышал. Она хотя бы одарена? Боги, да что я несу? Даниель, мальчик мой, как тебя угораздило за день найти невесту? — немолодой мужчина был не на шутку взволнован.

— Патрик, я же не один в учебке с такими проблемами. Прислали вестник, что есть кандидатка, жаждущая фиктивного брака. Она сирота, родители погибли, дядя привез ее из провинции. Молодая, магический потенциал в роду был.

— А в чем подвох? Она уже с довеском?

— Насколько я знаю, нет. Девица столкнулась с ведьмой и выгорела в момент активации дара. Но в плане потомства перспективна. Однако замуж она не хочет, а мечтает уйти в монастырь. Так что выгорание ей на пользу, ведь будь она полноценной магичкой, то ее обязали бы родить троих детей. Я счел, что кандидатура для меня самая подходящая и выкупил предложение взять ее замуж.

— И часто вы так, не глядя, покупаете себе девиц? Ты ее хоть видел? Может, страшная или больная.

— Увижу завтра. Но не все ли равно, Патрик, как она выглядит? Если девица мечтает о монастыре, не буду же я ее отговаривать. А предложения о фиктивном браке в учебку приходят регулярно — есть девицы, не желающие рожать трех детей, есть молодые люди, мечтающие о продвижении по службе, но не склонные к брачным узам. После указа, который лоббировала моя матушка, нашлись те, кто за умеренную плату помогает и тем, и другим. Вот и все.

— Н-да, чем нынче молодежь развлекается, — заметил мужчина, откладывая бумаги в сторону. — Тут написано, что ты ежемесячно платишь ей неплохое содержание. Уверен, что тебе это надо? На законную жену меньше ушло бы.

— Это нормально, Патрик. Девицам после развода сложнее найти мужа, так что это своего рода компенсация.

Оба мужчины задумались, да и было отчего. Его Величество в последнее время все крепче затягивал удавку на шеях аристократии и, хотя все понимали, чем это обусловлено, но действия короля все равно вызывали недовольство.

— Поступай, как знаешь, Даниель. Перед матушкой я тебя прикрою. Но мне это не нравится. Странная и неоднозначная ситуация. Девица хочет в монастырь, хотя потеряла дар. Вдруг откуда-то появившаяся сирота. Срочное бракосочетание. Да еще и когда в обществе так неспокойно. Нет, Дан, что-то тут нечисто, — резюмировал старший из мужчин. — Если позволишь, я наведу про нее справки. Кстати, она знает, кто ты?

— А самое удивительное, что нет, Патрик. В заявке только было указано, что жених должен быть из аристократов, можно незнатных. И обряд завтра. Так что девица понятия не имеет, кто купил ее предложение, — весело сообщил Даниель.

Патрик Сверстин только покачал головой, глядя на сына своего старинного друга. “Молодежь! Все им хихиньки да хаханьки. Никакого стремления к основательности и стабильности, — ворчливо думал он, твердо намереваясь проследить, чтобы воспитанника не ободрали как липку. — Ишь, чего выдумали, фиктивных жен покупать. Неугодна тебе жена, ну так и нечего богам голову морочить. А то ведь в храм идут обряд проводить. Ничего, приглядим. Куда ж деваться, раз время такое.”

Время и правда было неспокойное.

Проблемы начались еще полвека назад, когда на Киуроне стали открываться проходы в другие миры. Иногда через такие проходы появлялись безобидные пришельцы, иногда странные животные, но, бывало, лезла какая-то зараза или агрессивные твари. Эти проходы закрывали, угрозу ликвидировали, но были и последствия, с которыми справится не получилось. Из Киурона стала утекать магия. Быстрее истощались силы у магов, дети стали рождаться все менее и менее одаренными, артефакты и амулеты быстро разряжались. Отток магии связали с открытием порталов и стали искать способ не допускать этого. Но потом выяснили, что не все прооходы тянут энергию, некоторые наоборот, дают ее. А еще существа из них вокруг себя стабилизируют потоки и наполняют силой магическое поле Кииурона.

Нибилуния первой поняла выгоду от взаимодействия с такими мирами и стала налаживать обмен. Даже думали, что со временем все вернется в прежнее русло. Но продлилось это недолго, и проходы один за другим закрылись. К счастью, к тому времени ученые провели большую работу по изучению порталов и сами научились открывать переходы. Минусом было то, что такие порталы требовали много силы, открывались на короткое время, и вылазки туда часто ничем хорошим не заканчивались.

В итоге главы государств собрались и приняли решение взять это дело под контроль. Переселенцев решено было не похищать, а специально готовить к осмысленному переходу. И создать благоприятные условия для их ассимиляции, включая личных опекунов, кураторов, наставников, налоговые льготы, освобождение от ответственности перед законом и много другое.

Но не всех устроил такой расклад, при котором иномирцы получали большое количество льгот. Некоторые считали, что пойти и завоевать себе доноров магических сил гораздо проще.

Особенно такая позиция была популярна за морем. Но к их несчастью, порталы можно было открывать только с этой части суши, и Нибилуния стала лидером межгосударственной программы переселения.

За время работы программы открылись еще некоторые детали. Во первых, самыми перспективными оказались выходцы из немагических миров. Их потенциал был внушительным, но сила непредсказуемой. Больше всего по действию она походила на колдовство ведьм, переселенцы не пользовались заклинаниями и сложными плетениями, они творили магию на силе собственного желания. Поэтому, чтобы они не могли натворить дел, при переходе их потенциал запечатывали.

Второй момент — их дети всегда были одаренными. Это смекнули аристократы, приставленным в качестве опекунов к попаданцам, и всеми правдам и неправдами стали захватывать переселенцев и их потомство в свое единоличное пользование. Дошло до того, что дети стали валютой, которой можно было расплатиться в некоторых сделках.

Третий плюс, что принесли с собой переселенцы заключался в том, что они мыслили нестандартно, рвали шаблоны и привносили в жизнь Куирона новое. Конечно, чаще всего ноу-хау оседали в руках их опекунов, но технический прогресс благодаря переселенцам все равно набирал обороты.

Поэтому сейчас указом короля переселенцы оберегались как национальное достояние — стабилизация магического поля, вливание свежей крови в магические рода и способность иначе мыслить корона высоко оценила.

Но не все было так хорошо. Соседей стало раздражать то, что Нибилуния приобрела большой перевес по числу магов. Пираты, контрабандисты и работорговцы устремили на нее свои взгляды и принялись прореживать население страны. Самое отвратительное, что это творилось с молчаливого одобрения сильнейших аристократических родов. Последние втихаря за счет переселенцев восстановили магический потенциал и влияние и теперь выступали за то, чтобы лишить переселенцев всех благ и льгот. Все чаще высказывались мысли, что стоит приравнять пришельцев к каазолам — иномирным зверям, что прижились на Киуроне, прекрасно размножались в неволе и вносили свой вклад в стабилизацию магических потоков мира.

Но злоупотребления аристократов и чиновников, в результате которых переселенцы становились чуть ли не их собственностью, получили огласку, и его Величество поручил Службе Королевских Дознавателей и Тайной Канцелярии провести тщательную проверку и разобраться с этим. Постепенно графство за графством подвергалось проверкам и анализу и если были подозрения, что какой-то чиновник, имеющий отношение к делам переселенцев, злоупотреблял своим положением, то назначалась ментальная проверка. Вскрылось в итоге многое, в том числе и случаи работорговли гражданами Нибилунии.

Вот для возврата этих граждан и были организованы специальные рейды, в которые так рвался Даниель.

Он был аристократом, он был одаренным, но не был наследником. А потому проявить себя доблестной службой было целью и смыслом его жизни. Но возникли неожиданные препоны в виде его холостого статуса.

Король был решительно настроен любой ценой пресечь отток магов из королевства, и приближенные, в том числе родители Даниеля, его в этом поддерживали. А отток возник из-за того, что после того, как вскрылись все неблаговидные поступки подчиненных, его Величество запретил до окончания проверок и особого распоряжения открывать порталы в другие миры. Приток переселенцев прекратился, работорговля и пиратство из-за проверок и патрулирования морских границ остановилась, и соседи стали заманивать к себе магов, суля им разные блага.

Вот тут-то и подсуетилась матушка Даниеля, предложив издать указ, запрещающий магам покидать пределы королевства. Но поскольку полностью запретить людям переезд Нибилуния не могла, это вызвало бы протест соседей, то ввели ограничения пересекать границы определенным категориям подданных. Например, несемейным магам.

А все потому, что внезапно обнаружилось, что магия восстанавливается и вокруг детей, а если заниматься развитием их дара с самого детства, а не ждать когда он сам проявится, то потенциал у них не уступает тому, что есть у переселенцев. Выводы эти держались в строгом секрете, но политика государства изменилась. Теперь детей не забирали в обязательном порядке в семь лет в пансионы, из которых они возвращались домой только на каникулы, родители могли заниматься воспитанием отпрысков сами.

И одновременно с этим стали подталкивать одаренных магически молодых людей к вступлению в брак. При чем если мужчинам создавались ограничения по службе, то магически одаренным женщин просто указом поставили норму — три ребенка. Конечно, это вызвало определенное недовольство в обществе, вплоть до того, что барышни стали скрывать магию. Поэтому еще одним шагом стало вернуть всех одаренных граждан Нибилунии на родину.

Для этого формировались команды, которые выполняли специальные рейды. Они получали наводку, где на территории Шамирата находятся вывезенные из Нибилунии граждане и… воровали их обратно. Одаренных в такие рейды брали охотно, платили неплохо и продвигали по службе. Кроме того, король особо отличившимся обещал земли из тех, что изъял у проштрафившихся чинуш.

Земли Даниеля не интересовали, а вот проявить себя хотелось. Он жил в тени старшего брата и поэтому ухватился за возможность добиться чего-то самостоятельно. Вот только мелочь мечтала осуществлению мечты — он не был не то что женат, но даже помолвлен. Матушка рвала и метала и требовала представить невесту, отец благоразумно помалкивала, а брат сочувствовал. У него уже была невеста, которая всех устраивала, а вот младший никак не мог найти подходящую девушку.

Осложнялось все тем, что отец Даниеля был одним из пяти герцогов, приближенных к его Величеству. Молодой, не помолвленный, не бедный, не урод и сын герцога Даниель с младых ногтей был в центре матримониальных планов всей верхушки общества. Поэтому в свое время парень взял и удрал в соседнюю страну. Отучился там в военном училище и магической академии, вернулся домой и встретился с требованием матушки — женись! Попытался удрать вновь, но увы — выезд холостякам за пределы Нибилунии запретили.

— Дан, ну неужели тебе настолько претит женитьба? — сокрушался наставник и друг отца.

— Отчего же? Наоборот, я только за. Но дамы высшего света настолько неуместно напористы и навязчивы, что лучше монашка. Говорят, послушницы слишком богобоязненны и скромны, зато хоть что-то способно удержать их в рамках. Аристократки же вообще ничего не боятся после того, как его Величество запретил разводы. К тому же они додумались пить разную отраву, чтобы перестать беременеть. И кого они потом родят? А я семью нормальную хочу, чтоб жена во мне не сына Отиса Болкана видела, а простого служаку. И была со мной не из-за выгоды, а хотя бы из уважения. Про любовь я вообще молчу, понимаю, что это не для такого, как я.

— Да ладно, не наговаривай на себя. Любви любой достоин. Но я понял, что тебе надо, — вздохнул Патрик Сверстин, размышляя, где же найти воспитаннику подходящую девицу.

Даниель приподнял бровь.

— Переселенка. Они не разбираются в сословиях, званиях, чинах. Моей жене абсолютно все равно, кто я и чем занимаюсь. Но она честно старается помочь, если видит, что у меня проблемы. И ждет всегда. — Патрик мечтательно прикрыл глаза, и Дан в который раз ему позавидовал.

Мужчина действительно был не прочь женитьбы, ему тоже хотелось, чтобы дома его ждала не матушка с очередной кандидаткой в невесты, а верная и любящая жена. Но, увы, это не его судьба.

— Ни одной не осталось уже, всех разобрали, — буркнул он. — Поэтому мне досталась монашка. И сирота, что тоже немаловажно, согласись?

Патрик кивнул. Сам долго искал жену и нашел свою Натали уже будучи взрослым. Зато его жена стоила всех поисков и ожиданий.

— Можно взять выпускницу пансиона, они скромны и послушны, — предложил Патрик.

Жениться на женщине, которая собирается в монахини, — совсем не то, что нужно его воспитаннику. Патрик искренне хотел Даниелю счастья и был уверен, что где-то его ждет именно та, что подойдет парню, несмотря на его проблемы. Но вот где ее найти?

— Ага, особенно те, где был менталист в штате. Который за годы учебы им мозги как надо промыл. Ну уж нет, племенной кобылы без своих мозгов мне тем более не надо, лучше придворная хищница. Но что о том говорить, я же сказал, что женюсь завтра. Так что запиши меня в рейд, Патрик. Теперь я как никогда близок к своей мечте, — открыто и светло улыбнулся Даниель.

Наставник кивнул, а сам подумал: “Это мы еще посмотрим, — и подвинул к себе бумаги парня. — Так кто ты такая, Катрин Сван?”