Неугодная невеста повелителя драконов

Глава 22

Сабрина

Насладиться друг другом всласть нам с Этероном не удалось. После жарких объятий он лично наполнил для меня ванну, а затем ушел, пообещав вернуться поскорее.

Мне уже стало полегче, а страх отступил, так что я отпустила его.

Вернулся дракон действительно довольно быстро.

– Дориан хотел бы взять у тебя показания, как только ты придешь в себя, – сообщил он, присев на край ванны, и разглядывая меня с откровенным желанием. – Но я сказал, что сперва тебе надо отдохнуть.

– Я уже чувствую себя гораздо лучше. А Белла… она действительно…? – запнулась, так и не сумев продолжить фразу.

Белла была моей подругой и осознавать, что она причастна к культу Кэбалары… больно. Очень больно.

– К сожалению, да, – вздохнул Этерон. – Но не расстраивайся, ты в этом не виновата. Когда ее допросят, сможешь поговорить с ней сама, если захочешь.

– Нет, не захочу, – покачала головой. – Это она отдала меня в лапы фанатиков на верную смерть. Я даже видеть ее больше не хочу.

– Вот и правильно, – император легонько улыбнулся. – Приходи в себя, я скажу Дориану, чтобы он подождал.

– Нет, это слишком важно. Лучше разобраться со всем сразу, – упрямо покачала головой.

Уже вскоре я сидела в кабинете императора, вместе с самим Этероном.

– Ваше Величество, Ваше Величество, – поздоровался Дориан, бросив быстрый, но несколько удивленный взгляд на наши руки.

А вот я покраснела. Дракон явно догадался, из-за чего моя метка могла превратиться в брачный узор, и это несколько смущало.

– Спрашивай, Дориан, – кивнул Этерон.

Глава Тайной канцелярии принялся за дело, и я подробно отвечала на каждый его вопрос, надеясь, что это все поможет поймать причастных. Конечно, фанатики, присутствовавшие на ритуале, погибли от огня императора. Но у них явно имелись сообщники – не могла же Белла провернуть все это в одиночку.

– Отец? – удивился Этерон, когда я дошла до своего сна, посланного богом ветров. – Ты уверена?

– Потом, когда они сняли повязку, я хорошо рассмотрела его. Это точно был мужчина с того портрета, – кивнула.

– Но зачем аристократу желать возвращения Кэбалары? – нахмурился Дориан.

Впрочем, об этом мужчины решили подумать позже, а пока расспросы продолжились.

Закончили мы поздно, и в итоге из кабинета императора я едва ли не выползала – настолько у меня не было сил.

Я хотела отправиться в свою спальню, но Этерон помешал этому.

– Ну уж нет, – покачал головой он. – Теперь ты моя супруга. Да и после случившегося я не хочу оставлять тебя одну. К тому же, я предупреждал тебя про долг…

– Как скажете, Ваше Величество, – улыбнулась я, все еще не в силах поверить, что за такой короткий срок действительно стала императрицей.

Кажется, за эту ночь, мы отдали друг другу долгов на несколько лет вперед, словно пытаясь наверстать упущенное время и сполна насладиться друг другом.

– А что имели в виду фанатики, говоря про пот, слезы и остальное? – спросила уже под утро, лежа в теплых объятиях Этерона.

– Есть такое пророчество, – помрачнел император. – Но не бери в голову. Дориан со всем разберется и докопается до правды.

– Пообещай, что потом все мне расскажешь, – попросила, широко зевнув. – Я должна знать, из-за чего погиб мой отец и почему меня саму чуть не убили…

– Обещаю, – кивнул Этерон. – Тем более, что тебе еще несколько раз придется дать показания, так что в следующие дни ты будешь занята.

Император не соврал. Следующие несколько дней я действительно была безумна занята.

Уже утром весь дворец гудел, обсуждая брак императора, заключенный богиней Веландой. Ну а мне приходилось привыкать к жизни в новом статусе.

Слуги, которые помогали мне буквально во всем, и разве что с ложечки меня не кормили. Стражники, следовавшие за мной по пятам. Аристократы, вдруг возжелавшие общения и присылавшие приглашения на всевозможные приемы…

От всего этого кружилась голова, но я понимала, что такова жизнь императрицы.

Наверно, если бы Этерон не отказался от метки, и мне пришлось бы попасть в этот водоворот сразу, то я сошла бы с ума.

Но теперь я уже знала, как и чем живет дворец. Я понимала, сколь много ответственности ложится на плечи власть имущих, и сколько всего им приходится терпеть, а потому была готова к подобному. И разумеется мне помогал Этерон, поддерживавший меня во всем.

Так что днем я кружилась в вихре светской жизни, по вечерам меня расспрашивал Дориан, а ночью… ночью мы с императором отдавали друг другу долги.

Впрочем, кроме Этерона меня поддержала еще и маменька.

К счастью, весть о моем похищении не дошла до нее – император позаботился об этом. Так что волноваться ей за меня пришлось только после того, как весь дворец узнал о браке.

И если прежде маменька бы только обрадовалась подобной новости, то теперь она обеспокоенно спрашивала, не донимают ли меня аристократы и чем она сама может помочь.

Это было чудесно. Я скучала по тем отношениям, что были у нас до появления метки, и вот они вернулись.

Спустя почти неделю такого круговорота, Этерон наконец позвал меня поговорить насчет фанатиков.

– Ты узнал, зачем они похитили меня? – спросила, когда мы вдвоем остались в кабинете императора.

– Все дало в пророчестве, – вздохнул дракон. – Его дала сама Тантолира, и оно говорит о возвращении Кэбалары.

– Возвращение мертвого некроманта? – охнула я, прижав ладонь к груди.

Прежде я не слышала ни о каком пророчестве, но даже одна мысль о том, что воскрешение Кэбалары возможно, внушала ужас.

Такое стоило предотвратить любой ценой.

– Да, мы узнали о пророчестве довольно давно и всеми силами пытались избежать его воплощения в жизнь, – продолжил Этерон, отведя взгляд. – А после допроса Беллы все встало на свои места. Жаль, слишком поздно…

– И что за пророчество?

– Для воскрешения Кэбалары фанатики хотели провести ритуал. Как ты знаешь, этот некромант был сыном Тантолиры. И когда драконы одолели его в первый раз, богиня смерти приложила все усилия, чтобы однажды он смог вернуться в мир живых, – принялся подробно рассказывать император. – Тантолира оставила для Кэбалары лазейку, чтобы он не только воскрес, но стал сильнее.

– Кровь, пот, слезы той, что способна обуздать огонь, – кивнула, припомнив слова фанатиков. – Но причем здесь я?

– Ты истинная. Моя истинная, – Этерон слабо улыбнулся. – Веланда создала истинных, потому что огонь драконов был слишком силен, и от страсти, или гнева, они могли сжечь свою избранницу. Поэтому богиня любви дала им пары, способные не только вынести священное пламя, но и усилить его.

– Я знаю об этом, об этом все знают, – кивнула. – Но с тех пор огонь драконов стал гораздо слабее. Да и ты не единственный дракон, а я не единственная истинная.

– Меня благословил лично Карадарас. Я самый сильный дракон за последнюю тысячу лет, и сейчас, после принятия нашей связи, я превзошел тех, первых… – Этерон прикусил губу и печально усмехнулся. – Но, видимо, сила не равняется уму. Иначе я бы сразу понял, что именно ты та, кто способна обуздать огонь. Хотя бы потому, что без тебя мой огонь угас.

– Хочешь сказать…

– Все знали о моей силе, – кивнул император. – В том числе и фанатики. И многие знают о том, что в императорском роде истинная наследника появляется незадолго до его коронации. Они ждали тебя, Сабрина.

– Значит, Белла… – снова ахнула я, вспомнив наше знакомство со служанкой.

Она ведь сразу стала расспрашивать меня о моем истинном. И явно угадала его личность по ответам. Она нашла меня за пределами дворца, уговорила остаться в столице. И привела к господину Алистеру, что подписал со мной такой странный контракт ровно на три месяца.

– Да, – кивнул Этерон. – Мне жаль это говорить, но она специально втерлась к тебе в доверие. Им требовалось держать тебя рядом до тех пор, пока они не получат все необходимое.

– И господин Алистер?

– Господин Алистер помогал фанатикам. В основном ради денег, на которые и смог отсроить столько мастерских и лавок, – мрачно произнес император. – К сожалению, он оказался умнее и проворней, чем мы думали, и смог сбежать. Но не волнуйся, мы найдем его.

Пару минут мы оба молчали.

Я пыталась обдумать и принять все случившееся.

Как же так? Люди, что помогли мне в самый трудный момент. Те, кого я считала своими друзьями, а господина Алистера и вовсе воспринимала как отца… они просто хотели воспользоваться мной.

А ведь такой контракт удивил меня сразу. И я, глупая, еще думала, что мне безумно повезло… да уж, матушка была права в том, что господин Алистер не просто так прилип ко мне.

– Сабрина, мне жаль, – наконец произнес Этерон, взяв меня за руку. – Дай я тебе шанс сразу и все могло…

– Нет, – помотала головой, сейчас четко осознавая одну вещь. – Дай ты мне шанс сразу, и все закончилось бы куда хуже. Ты бы просто терпел меня, скрипя зубами. А я бы плакала в подушку из-за того, что оказалась одна в чужом и враждебном для меня мире знати. Думаю, богиня все сделала не зря. Ведь без пройденного пути мы бы не оказались здесь сейчас. Вот только пророчество… я так и не поняла, у них получилось? И зачем им потребовалось столько времени, если они могли похитить меня сразу, едва я покинула дворец?

Даже думать о том, что из-за меня мертвый некромант может вернутся к жизни было мучительно.

– Для ритуала им требовалось много всего, – вздохнул Этерон, прижав меня к себе, отчего я почувствовала себя немного легче. – Слепок твоей магии, который они получили после подписания контракта. Твой пот…

– Господин Алистер! – воскликнула, внезапно вспомнив. – Тогда, когда я зашила тебе рот чарами штопки… он ведь приходил. И вытер мне пот своим платком, что я приняла за заботу. Получается…

– Думаю, да. Еще им требовались твои слезы…

– Белла. Она утешала меня, вытирая слезы.

– Крик боли и страх…

– Это они получили во время самого ритуала.

– Но самое главное, это твоя кровь, полная любви, – наконец закончил император. – Думаю, именно из-за этого им пришлось ждать.

Я снова замолчала, вспомнив наш разговор с Беллой. Ведь я сама сказала ей, что влюбилась. Хотя, если подумать, она спрашивала меня об этом, и не один раз.

– И что бы они делали, если бы я не влюбилась в тебя? – я покраснела, ведь это был первый раз, когда призналась Этерону в своих чувствах.

– Если бы я не забрал тебя во дворец, они бы подослали к тебе кого-то другого, чтобы он покорил твое сердце. А я бы рвал на себе волосы из-за того, что упустил свой шанс, – грустно произнес император.

– Но раз они не смогли получить все до конца, значит Кэбалара никогда не воскреснет? – с надеждой спросила я, но тут же мне на ум пришел и другой вариант. – Или они так и будут пытаться убить меня?

– Не волнуйся, никто больше не причинит тебе зла, – Этерон нежно поцеловал меня в макушку. – Все закончилось…

Впрочем, голос его звучал довольно напряженно. Но мысли о том, что мертвый некромант едва не воскрес и у меня вызывали напряжение, так что я не стала заострять на этом внимание.

– Точнее, не все, – добавил император спустя какое-то время. – Белла очень хочет тебя увидеть.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Кажется, ей действительно жаль, – пожал плечами Этерон. – Но ты не обязана ходить, если не хочешь. А если хочешь, то я пойду с тобой.

– Ее… казнят? – спросила, прежде чем дать ответ.

– Да. Приговор для фанатиков только один.

Что ж… несмотря на все, что сотворила Белла, смерти я ей не желала. Однако отговаривать Этерона не стала, ведь понимала, что он прав. Приговор для фанатиков только один, и иначе нельзя.

– Хорошо, – наконец выдохнула, все обдумав. – Я схожу к ней.

Тем же вечером мы с императором спустились в темницы, где сейчас находилась Белла.

– Дверь я не открою, и никуда не уйду, даже если ты меня попросишь, – предупредил Этерон.

– Хорошо, – я кивнула в ответ.

– Сабрина? Сабрина, это ты? – к решетчатому окошечку прижалось осунувшееся лицо служанки.

Даже в тусклом свете темницы было заметно, что она сильно похудела за минувшее время.

– Я. Ты хотела меня видеть, Белла, – кивнула, прикусив губу и крепче сжав ладонь Этерона.

– Хотела, ведь ты моя подруга, – подтвердила девушка. – Я знаю, что умру, но не боюсь смерти. Там, в мире мертвых, Тантолира примет меня с радостью, ведь я боролась за ее сына. Но я не хочу, чтобы ты думала, будто я просто пользовалась тобой. Да, может я и сблизилась с тобой по определенным причинам, но потом ты стала близка мне по-настоящему. Не думай, что я предала тебя. В конце концов, и к тебе Тантолира будет милостива.

– Ты хотела видеть меня только за этим? – вскинула брови я.

– А зачем же еще? Все уже свершилось, – Белла рассмеялась и задорно добавила: – Приходи посмотреть на мою казнь, Сабрина. Проводи меня в последний путь.

Да уж, видимо она была сумасшедшей. А может просто искренне верила в правильность своих убеждений.

– Прости, этого я обещать не стану, – покачала головой, и мы с Этероном ушли.

Несмотря на всю странность этого разговора, на душе у меня стало немного легче. По крайней мере, наши с Беллой посиделки, хихиканье и дружба отчасти были правдой.

– Все точно закончилось? – спросила, когда мы поднялись уже в спальню императора. – Всех фанатиков смогли поймать?

– Кроме господина Алистера, но не думаю, что он сможет скрываться вечно, – покачал головой Этерон. – Однако, кое-что осталось.

– Что?

– Наша свадьба. Благословение богини — это хорошо, но наше положение требует и официальной церемонии. Народу нужен праздник, – улыбнувшись, император поцеловал меня.

А я… я почувствовала себя самой счастливой на свете.

Этерон

Сразу после спасения Сабрины и моего признания, я оставил девушку… уже свою жену отмокать в теплой ванне, а сам вышел из спальни.

На душе было светло и радостно.

Фанатики сгорели в пламени, так и не закончив свой ритуал, но главное, я успел спасти Сабрину! Я полюбил эту девушку, а теперь она стала моей, и ничто больше не могло этого изменить.

С улыбкой я полюбовался на брачный узор, обвивавший запястье. Никогда бы не подумал, что буду радоваться своей женитьбе. Но сейчас я был счастлив, как никогда прежде.

Впрочем, вскоре мое настроение омрачилось.

Сперва я столкнулся с Адрианом.

– Значит, именно твоя истинная это та, что способна обуздать огонь? Не хотите запереть ее в темнице, Ваше Величество? – криво усмехнулся генерал, уже узнавший свежие новости. – Во благо государства.

– Мне жаль, Адриан, – искренне извинился я. – Но поговорим об этом позже.

Дракон молча уступил мне дорогу, а я двинулся дальше.

Да, он был прав. Именно Сабрина, а не его истинная оказалась нужна фанатикам. И если генерал испытывал к своей паре хотя бы одну десятую того, что я испытывал сейчас к своей, то мой поступок был слишком жестоким.

Но ведь тогда я думал, что она ему безразлична…

Впрочем, надолго сосредоточиться на этом не удалось – сейчас все мои мысли занимала Сабрина. Так что я собирался переговорить с Дорианом и поскорее вернуться к ней.

Однако вместо главы Тайной канцелярии встретил… Веланду.

Богиня любви стояла в пустой гостиной, мимо которой я проходил, и с любопытством разглядывая картину, висевшую там.

Сейчас она походила на обычную девушку. Волосы, цвета морской волны, что на концах становились белыми, как пена, приобрели обычный светлый оттенок и были убраны в прическу. Струящееся простое платье, сменилось модным придворным нарядом и только лицо осталось таким же.

Я почти прошел мимо, приняв ее за простую леди, но что-то почувствовал. Остановился, шагнул в гостиную, с удивлением разглядывая богиню.

– Здравствуй, Этерон, – заметив меня, Веланда развернулась. – Давно не виделись.

– Здравствуй, богиня, – склонился в поклоне я.

– Полагаю, теперь ты не хочешь разорвать связь, раз вернул ее сам, – Веланда хитро улыбнулась.

– Все случилось, как ты и сказала. Я разглядел свою истинную и теперь благодарен тебе за то, что ты заставила меня это сделать, лишив магии, – выдавил, чувствуя себя каким-то мальчишкой, что сперва поступил по-своему, но теперь осознал правоту взрослых.

– Я рада, но это было сделано не ради тебя, – она покачала головой. – Я дарую любовь, но любой вправе от нее отказаться, сделав свой выбор.

– Тогда…? – нахмурился я, ничего не понимая.

Прежде мне казалось, что Веланда разозлилась на меня, наказав подобным образом.

– Кэбалара, – богиня нахмурилась. – Некромант, возвращения которого боятся даже боги.

– Кэбалара? – сердце сжалось, предчувствуя что-то нехорошее. – Но ведь ритуал не был завершен…

– Слушай меня внимательно, Этерон, – Веланда шагнула ближе, заглянув мне прямо в глаза. – Я говорила, что однажды ты поймешь мой поступок, и теперь ты готов услышать правду. Кэбалара воскреснет, и этого факта неспособны изменить даже боги. Все, что мы можем – лишь подготовиться к его возвращению и выбрать удачный момент. Ты самый сильный дракон за последние тысячи лет. Но целиком твое пламя способна раскрыть только истинная, иначе оно было бы так велико, что ты сжег бы все вокруг. Твоя пара – это твоя сила и твоя слабость, а то, кем она станет, зависело только от тебя. Поэтому я и другие боги не позволили тебе отказаться от Сабрины. Ты должен быть силен, чтобы сразиться с Кэбаларой.

– Но… – снова попытался возразить я.

– Да, ритуал не успели завершить, – покачала головой Веланда. – Если бы его завершили, забрав кровь Сабрины целиком, Кэбалара вернулся бы непобедимым. Теперь он тоже вернется, но не таким сильным, каким мог бы. И когда это случится, ты призовешь своих драконов и вместе вы сожжете его дотла.

– Но… почему ты сразу не сказала об этом? Почему боги не предупредили нас еще десять лет назад, или раньше?

Одна мысль о возвращении некроманта заставляла сердце холодеть, а пальцы сжиматься в кулаки.

– Любовь нельзя навязать. Если бы я сказала тебе о важности Сабрины, то ты бы не смог в нее влюбиться, воспринимая, как инструмент, а не человека. И это касается не только тебя, ведь не ты один будешь сражаться.

– Но…

– Ты справишься. Ты изменился и теперь ты готов. И кстати, если ты еще не понял, Сабрина стала императрицей не сегодня, а еще в момент твоей коронации, – Веланда улыбнулась, а после растворилась в воздухе, оставив лишь пару влажных следов на полу.

К Сабрине я вернулся сам не свой, но стоило лишь взглянуть на девушку, как на душе стало теплее.

Веланда права. Я не могу не справиться, потому что теперь у меня есть сила. Моя жена. Жена… как же приятно даже просто думать так.

В дальнейшем, уже после официальной церемонии свадьбы, Кэбалара действительно воскрес.

И мы действительно с ним справились, превратив в пепел и низвергнув в самые темные глубины мира мертвых. Теперь он бы никогда больше не смог вернуться.