Невероятные приключения циников в Скайриме

Глава 1. Телеги, драконы и предсказуемое начало

— Эй! Тебя за что взяли?

Уютную тишину нарушил низкий голос, выведший меня из беспамятства. В голове начал раскручиваться вязкий водоворот мыслей, словно ложкой перемешивали кисель (не забывая при этом постукивать о края кастрюли). До чего же болела эта самая «кастрюля» — голова раскалывалась, как при тяжелом приступе мигрени.

— … попридержи язык, вор. Перед тобой сам Ульфрик Буревестник — истинный король Скайрима… — не унимался незнакомец, строго выговаривая кому-то.

Пожалуйста, не так громко… Каждое слово как молотом о наковальню. О, святые нейроны, еще и руки затекли. Погодите-ка… что он сказал? «Ульфрик Буревестник»? Я приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась — слепящее солнце ударило, как конь копытом, выбив слезы. Сквозь мутную пелену успела разглядеть троих мужиков со связанными руками. Один в обносках, остальные в доспехах. Где-то на задворках сознания имя «Ульфрик» и одежда соседей сложились воедино, и меня осенило: вокруг разворачивается ролевка по Скайриму — игры, которую знаю почти наизусть. Хм… Кстати, откуда? Не представляю себя в роли заядлого игрока. А в роли кого меня можно представить? Хороший вопрос. Черт, кто я?..

— …последние мысли норда должны быть о доме, — философски заключил мужик, сидящий напротив. Кажется, в игре его звали Ралоф.

Нет, ну вы только посмотрите на него! Ведь как похож на компьютерного персонажа! Благо мужик сидел достаточно близко, и я смогла его хорошо разглядеть. Одно лицо. И косички, и голос. Ралофа изображал здоровенный блондин с голубыми глазами, и, как в игре, он был весь покрыт шрамами. А эти ролевики серьезно вошли в образ: наложили настоящий грим, цитируют реплики героев, но… А я-то, что среди них забыл? Или забыла?

Поразмышлять над гендерной задачей мне не удалось: повозка встала, и нам велели слезать. Пронзительно скрипнула телега, мужики поднялись, и кто-то сдернул меня за шкирку, больно прищемив волосы. Э, полегче! Я итак почти ничего не вижу: перед глазами мутная пелена, ноги затекли, так и еще и скальп едва не сняли.

— Эй ты! Три шага вперед!

Это мне? Судя по расплывчатым лицам, действительно мне.

— Её имени нет в списке. Как тебя зовут? — поинтересовалось мутное пятно справа.

«Ее имени»? Я — женщина? Руки сами собой сначала ощупали промежность, потом грудь. Так. Первичные и вторичные половые признаки говорят, что я женского пола. Учтем… А третичные половые признаки? Надо бы понаблюдать за собой для более точной идентификации…

Разговоры умолкли, а я почуяла неладное. Хорошенько проморгавшись, поймала наконец фокус и заметила вытянувшиеся от удивления лица. Судя по всему, я нарушила какой-то сценарий, воодушевленно щупая на людях собственную грудь.

— Эм-м, простите, — я стушевалась и смущенно прочистила горло, — о чем вы говорили? Имя? Да. Я…

Я напряженно пыталась его вспомнить. Кажется, как-то на В… Валя? Вита…? Виталий? Имя вертелось на языке, но никак не приходило на ум. Да что же это такое! Неужели амнезия? А что было до нее: авария? Травма? Запой? Если это ролевики, то точно запой…

— Ты должна назвать имя, — потребовала баба в доспехе римского легионера.

Вот же заноза…

— Не помню.

— Тогда назови любое, чтобы Аркей смог позаботиться о тебе…

— Не знаю. Пусть будет Дарья, — выдала я первое, что пришло на ум.

— Нет, это имя уже занято, — легионер, стоящий справа от вредной тетки, пролистал свою книгу. — Может возникнуть путаница из-за одинаковых имен. Могу записать тебя как «Дарья Вторая»…

— «Дарья2»? Вы, должно быть, шутите… — я вскинула бровь, но глядя в серьезные лица, поняла, что не шутят. — Святые нейроны, ну пишите тогда Питикака. Такой ник еще свободен?

Пока мужик с теткой, что-то горячо обсуждали, я рассматривала остальные действующие лица. Судя по тому, что помнила про игру, эти ребята были имперцами — Скайримским аналогом римских легионеров, и сейчас они попытаются меня казнить. Кстати, вместе с теми связанными мужиками из телеги — местными повстанцами. У них тут сценарий гражданской войны, и всё такое… Парни серьезно подошли к делу и точно следуют сюжету, только вот не учли мою амнезию, да и с именем вышла промашка… Если уж соответствовать канону, то оно должно было быть жутко пафосным и донельзя фэнтезийным, типа Адрианны какой-нибудь, или Саманты Бьорн Ольрио Валленшпиг, простигосподи. Питикака здесь наверняка первая…

От головной боли, нервов и творящегося вокруг дурдома у меня задергалась щека, что, кстати, не понравилось главной тетке, устроившей допрос. Видимо, та сочла мой тик за усмешку. Дамочка нахмурилась, а ее смуглая ладонь легла на рукоять короткого меча, висевшего на поясе. Сейчас организаторы игры должны уже выгнать меня из своей ролёвки и покончить с этим фарсом. Кстати, как я вообще оказалась среди ролевиков? Оглядевшись, заметила высокие, сложенные из камня стены, а за ними горы и лес. Мать моя женщина! А ведь это настоящая воссозданная локация из Скайрима! И дома все знакомые, и природа, а как они форт-то отстроили? Во дают! Либо это очень дотошные ролевики, которые не поскупились на постройку целой деревни, либо я спятила…

— Пи-ти-ка-ка, — солдат невозмутимо записал имя в книгу, прерывая мои размышления, — раса?

— Ну, я определенно человек, — вырвался неуместный сарказм. — Послушайте… Ребят. Я вообще не помню, как тут оказалась. У вас здесь какой-то масштабный фестиваль или игра, а меня сгребли в команду по ошибке… Или нет? Ничего не помню… В любом случае мне нужна медицинская помощь. У меня провалы в памяти, которые могут быть вызваны травмой или делирием, или…

— В бездну список! Давай ее на плаху! — вспыхнула тетка в доспехах.

Похоже, я ей не понравилась. Меня подтолкнули в спину к центру площади, где уже стояла рубочная колода, и дожидался огромный палач с топором. Или секирой — никогда их не различала. Солнечные зайчики весело скользили по наточенному лезвию, и я, завороженная внушительным размером топора, не сразу обратила внимания на то, что валялось у колоды…

С одной стороны откатилась и замерла на месте мужская отрубленная голова. С другой стороны колоды лежала бОльшая часть мужика, орошая плиты кровью из рассеченной шеи. Я прищурилась и наклонилась ближе, чтобы рассмотреть подробности. «Подробности» немного подергали ногами и окончательно затихли, а я не могла отвести глаз, с восхищением разглядывая «тело».

— Если бы у меня не были связаны руки, я бы похлопала. Это просто превосходный муляж! Невероятная точность! Трахея, пищевод, даже можно разглядеть фасции! И кровь как натуральная сочится из среза… У вас работают профессиональные мастера по реквизиту? Кстати, может уже развяжете меня?

— Палач! — скомандовала тетка, не удостоив ответом.

Толчок в спину, и меня насильно подвели к колоде. Черт… Весь этот фарс уже перестал нравиться. Ребята переигрывают. Чья-то тяжелая рука надавила на мой затылок, и ноги подогнулись. Взгляд сам собой метнулся к «телу», лежащему поблизости, а в нос ударил терпкий железистый запах крови. Вся рубочная колода была заляпана какой-то дрянью и прилипшими волосами.

Кровь настоящая?.. Да ну, бред. Здесь же не могли только что отрубить голову живому человеку? Нет ведь? Ну, пожалуйста, скажите «розыгрыш» и разойдемся кто куда. Я вдруг отчетливо поняла, что повидала немалое количество трупов, но то были трупы! Убийство в живую я видела впервые. Вроде бы… О, святые нейроны, кажется, меня сейчас вырвет…

— Черте что! Хватит уже! Поиграли и баста, — сдерживая рвущийся наружу желудок, я упёрлась, попыталась встать, но на затылок надавили сильнее. — Я туда не лицом не лягу, совсем спятили? Тут грязь и антисанитария. Отпустите немедленно…

Не успела договорить, как голос утонул в низком утробном рёве, и земля содрогнулась.

— Во имя Восьмерых, что это было? — стражники переглянулись, а среди заключенных пробежал шепоток.

— Это у меня в животе урчит — жрать хочу. Отпустите, говорю, полоумные! Да тут всем лечиться надо!

— Заткнись, ничтожество. Палач, приступай! — отдала приказ тетка.

Рёв повторился. На этот раз ближе, и солнце на мгновение скрыла тень.

— О-о-о, святые нейроны! Это наверное сон… Должно же быть логичное объяснение. Либо сон, либо галлюцинация, что же ещё…

Рёв раздался с новой силой, и земля содрогнулась так, что в ножнах стражников звякнул металл. На голову посыпалась каменная крошка, и меня больше не пытались удержать на месте. Со всех сторон послышались крики.

— …Дракон!.. Во имя Восьмерых, легенды не врали… Прячьтесь!

Я попыталась сесть. Среди воплей прямо над ухом раздался знакомый низкий голос:

— Эй, Питикака… Это наш шанс. Вставай! Бежим!

В дюйме от моего лица приземлился огромный булыжник, секунду назад сидевший в каменной кладке имперского форта; спину обдало таким жаром, что волосы, свисавшие прядями перед глазами, взметнулись и съежились на концах.

— Что за…

Чьи-то крепкие руки вздернули меня и поставили на ноги, а громовой рёв за спиной придал мощное ускорение. Подгоняемая страхом я сорвалась с места и понеслась, уворачиваясь от бегущих навстречу стражников. Повсюду раздавались крики ужаса, долетал лязг металла и щелканье тетивы. Я на ходу перепрыгнула через чье-то бесчувственное тело, и бежала бы дальше от этой слишком реалистичной галлюцинации, но путь преградил имперец, вписавший мое имя в это безумие.

— Стоять, Ралоф, и ты. Вам не уйти.

— Попробуй останови, — рядом оказался тот самый блондин из повозки. Он набычился и уже приготовился к драке, как очередной поток огня прервал наше рандеву. Имперец отступил, а мой неожиданный союзник, воспользовавшись суматохой, бросился к ближайшим дверям.

— Питикака, стой! — крикнул вдогонку имперец. — Всех Братьев Бури рано или поздно поймают и казнят, а у тебя есть шанс! Беги за мной!

Ага, сейчас. Только прическу поправлю… Не дослушав, шмыгнула за Ралофом — уж лучше под надежной защитой в ближайшей крепости, чем бежать дальше неизвестно куда.

Как только за мной закрылись массивные двери, крики, рёв дракона и треск горящего дерева стихли по сравнению с шумом, стоящим в ушах. Сердце бухало, словно готовилось пробить грудь изнутри. Я закашлялась и без сил опустилась на каменные ступени. Вот это пробежка… Судя по всему, до этого момента я была не очень-то спортивна.

Сквозь собственные хрипы услышала стоны раненых мужчины и женщины, лежащих на полу, и тихие проклятия незнакомого солдата, помогающего им с перевязкой. На всех была броня одного типа и цвета, все были братьями Бури — местным ополчением в гражданской войне с имперцами. Еще один норд с наброшенной на плечи шкурой походил на блондинистого медведя, вставшего на дыбы. Он деловито прохаживался по круглому залу, иногда замирая и прислушиваясь к крикам с улицы — пока каменные стены надежно защищали нас от творящегося снаружи ада.

— Ярл Ульфрик, что это было? Неужели легенды не лгут? — Ралоф, переведя дыхание, обратился к «медведю» и задал мучивший всех вопрос.

— Легенды не жгут города… — хмуро выдал Ульфрик, выглядывая в бойницу башни.

Я шумно втянула носом воздух стараясь унять дрожь и пытаясь хоть как-то уложить в голове то, что на улице летает ископаемая рептилия, настоящему человеку отрубили настоящую голову, а вокруг ходят люди свято верящие, что живут в Скайриме. В компьютерной игрушке, мять её за алгоритмы…

— Таки-пардон, что вмешиваюсь, — я поднялась и помахала связанными руками перед носом Ульфрика, — вы по сценарию должно быть за главного. У меня вопрос. Какого хрена тут происходит?!

— Ралоф, ты помог бежать этой заключенной? Зачем?

— Ярл…

— А давайте я отвечу «зачем»! — Не в силах терпеть творящееся вокруг безумие, я взорвалась. — А потому что сюжет. Меня должны были спасти, а как иначе… У вас тут Алдуин размером с сарай плюется огнем, а довакин на плахе нюхает портянки палачу. Нужно чудесное спасение и дальнейший побег, верно говорю, норд? — я ткнула пальцем Ульфрика в грудь.

Ярл с Ралофом переглянулись. Один из братьев Бури, тот что перевязывал раненных, вскочил, в один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние и в ярости отвесил мне звонкую оплеуху.

— Ты говоришь с истинным королем Скайрима и ярлом Виндхельма, женщина! Проявляй почтение или…

— Погоди, — прервал солдата мистер «Важная шишка», — что заключенная, вроде тебя, может знать про Алдуина и Довакина?

Я повалилась обратно на ступени, даже не пытаясь сдерживать слезы. Щека горела, как яичница на раскаленной сковороде. Если это всего лишь мои галлюцинации, то у них чертовски хороший хук справа. А больно-то как… Во рту появился солоновато-металлический привкус, и я сплюнула, целясь на сапог солдату. К сожалению, промазала…

— Говори, — приказал Ульфрик.

— Да пош…

Стены башни содрогнулись, откуда-то послышался грохот падающих камней, а над нашими головами раздался рёв, словно Боинг готовился ко взлету. Если мы не уйдем сейчас же, то эта рыгающая огнем рептилия устроит здесь барбекю! Вон те в доспехах будут в качестве консервов.

— Надо убираться отсюда! — Буревестник выдал здравую мысль, — наверху должен быть выход из башни. Ралоф помоги этой женщине. Если выберемся живыми, приведи ее в Виндхельм…

Ага, черта с два пойду в твой Виндхельм, высокомерный засранец. Ты мне еще в игре не нравился… Я поднялась, вытерла о плечо кровь из разбитой губы.

— Веди, Ралоф. Только когда будешь бежать вверх по лестнице, задержись на минутку между пролетами.

— Ты о чем? — норд уже торопился наверх, обогнув меня.

— Узнаешь, а пока просто поверь…

Ралоф одним рывком поставил меня на ноги, и мы пошатываясь на дрожащих ступенях направились вверх. Уже на втором пролете Алдуин одним ударом разрушил стену и плюнул огнем в дыру. Камни разлетелись во все стороны, грозя похоронить под собой, а пламя было такой мощи, что уцелевшие стены начали трещать и лопаться от жара. Инстинкты заставили меня отпрыгнуть назад, пригнуться, и я потеряла Ралофа из виду — покрытая броней спина скрылась за потоком пламени.

Предупреждала же, идиота, чтобы задержался…

Из дыры в стене наконец исчез ископаемый «огнемет» — мощные потоки ветра подсказали, что дракон взлетел.

— Шорова борода! Эта тварь чуть не спалила всех! — раздался знакомый голос сверху.

Надо же… Живой. Ралоф сбежал вниз по ступеням.

— Дальше тупик. Придется искать другой путь, — норд высунулся из дыры, коротко огляделся и ткнул куда-то вниз, — видишь дом? Прыгай на крышу и выбирайся из таверны. Беги к той башне, я следом за тобой.

Я высунулась из-за стены, оценила расстояние и невесело усмехнулась:

— Ага, щас только прическу поправлю…

— Далась тебе твоя прическа, женщина! — оторопел Ралоф, — прыгай!

А с иронией у него, похоже, туго.

— Ты хоть руки мне развяжи, умник, — я сунула ему под нос туго стянутые кисти.

Норд выругался, но взялся за веревки, и через мгновение мои многострадальные запястья обрели свободу.

— Спасибо, я пошла, — развернулась и направилась было обратно вниз, но твердая рука заключила мое плечо в стальные тиски.

— Прыгай, тебе говорят!

— Спятил? Там лететь метров пять, уж лучше…

Не договорила. Ралоф перехватил меня одной рукой за воротник, второй за пояс штанов и без церемоний вышвырнул в дыру. Перед глазами пронеслась вся короткая здешняя жизнь. А еще кусок каменной стены и горящие бревна. Я не успела выставить руки, как пролетела мимо обвалившейся крыши и мешком свалилась на твердый пол соседнего дома. Дыхание выбило из груди.

Я с трудом перевернулась на спину. Попыталась вдохнуть, но легкие словно спались. «Я не могу дышать» — навязчивая мысль вытеснила собой всё остальное. Грудь отказалась подниматься и качать воздух, а я начала захлебываться от удушья. Мне нужно было вдохнуть. Ну же…! Дыши! В легкие наконец-то хлынул спасительный кислород с привкусом гари. Рядом упало что-то тяжелое и негромко выругалось. Ралоф поднялся с колен, протянул руку, собираясь опять схватить меня за шиворот.

— Са-ма, — прокашляла я, оттолкнув чужую клешню, — еще раз тронешь без разрешения, прирежу во сне.

Погорячилась, конечно, но видимо, что-то в моем взгляде заставило норда поверить мне на слово. Он отступил, повел плечами, поправляя броню.

— Тогда вставай, или мы тут заживо сгорим.

Я с трудом поднялась, всё ещё судорожно кашляя. Ралоф уже скрылся на первом этаже, и мне ничего не оставалось, как поспешить следом. Мы выбрались из горящего дома, и только тогда я успела разглядеть, какой ад творился вокруг. Повсюду лежали обугленные трупы, горели дома. Крики стражников и лязг металла перебивали остальные звуки, и этот вездесущий сладковатый запах горелой плоти настойчиво щекотал ноздри. Я едва не поддалась оцепенению. Но тут на соседней стене, вдоль которой пролегал наш путь, побежала трещина — огромные когти впились в камень, словно ножи в масло. Затормозив, я забилась в какую-то подворотню и притворилась ветошью. Лишь бы не заметил… Святые нейроны, лишь бы не заметил…

Огромная тварь, закованная в черную броню, сидела на крепостной стене и водила рогатой головой по сторонам. Это был Алдуин «чертов» Пожиратель Мира. Не уверена, конечно, на счет всего мира, но тварь могла с легкостью сожрать нескольких человек за один кусь. Я осторожно высунулась, чтобы получше разглядеть дракона (любопытство в подобной критической ситуации почему-то не удивляло — похоже, оно было в моем характере). Огромная рептилия, словно сошла со страниц классических фэнтези-романов. В холке метров двадцать, передние лапы трансформированы в крылья, как у летучих мышей; голова покрыта роговыми наростами; когти способны проломить гранит; интересно, какая у него масса тела? И кости? Кости не могут быть полыми, как у птиц, но тогда как он взлетает?

Взгляд скользил по дракону, а мозг автоматически фиксировал факты.

— Потрясающе… — пробормотала я.

И слишком поздно поняла, что напрасно. Очевидно у дракона был еще и чуткий слух… Рогатая голова тут же развернулась в мою сторону, а взгляд красных беззрачковых глаз уставился прямо в душу. Словно завороженная я наблюдала, как раскрывается пасть, размером с грузовик, как над серым по-змеиному острым языком зреет пламя…

Один толчок с места вырвал меня из оцепенения, а заодно и из-под струи огня.

— Что ты делаешь?! — Ралоф успел затащить нас в ближайший дом и вывести с другой стороны. — К форту! Живо! Там выход из города!

Он уже отбежал на приличное расстояние, когда дерево за нашими спинами затрещало, охваченное огнем, и летящие полыхающие бревна мигом помогли расставить жизненные приоритеты. Черт с ним, с любопытством. Я жить хочу! В кровь выплеснуло столько адреналина, что рванула с места, как белый Усэйн Болт — вспомнить бы еще, кто это. Догнала и обогнала Ралофа. Пролетела мимо, развернулась и нашла наконец нужные двери.

Башня оказалась частью имперского форта. Я забежала внутрь, оглядываясь по сторонам и не зная, что делать дальше. Ралоф зашел следом и запер двери. Внутри кроме нас оказались еще два трупа — Братья Бури, которые тоже хотели укрыться от дракона. Ралоф подошел к соратникам, наклонился и что-то прошептал, а я не слышала ничего, кроме собственного надсадного дыхания. Адреналин начал отступать, и меня затрясло, как в шейкере, желудок свело, и едва успела отвернуться, как меня вывернуло наизнанку.

О, святые нейроны, просто дайте мне спокойно помереть… Галлюцинации такой силы — визуальные, слуховые, даже тактильные! — кого угодно могут доконать.

— Вот. — Подошел вездесущий норд, — надень это, твои обноски не дают никакой защиты. И возьми вот это — в пути без него никак.

Я подняла на него тяжелый взгляд. В руках у Ралофа оказались побитые доспехи, а на сгибе локтя висел походный мешок. Тот самый загадочный мешок любого игрока, в который при желании можно сложить десять шкур медведей, тридцать слитков железа, половину арсенала небольшой армии и зеленое яблочко.

Да-а, зря о еде вспомнила… Рот наполнился слюной, и я сплюнула остатки желчи из пустого желудка, вытерла рот.

— А оружие?

Губы норда впервые тронула улыбка:

— Оружие возьми у Гуньяра. Оно ему больше не понадобится… — Ралоф снова посмурнел, — переодевайся, и идем. Здесь не безопасно.

Я глубоко вздохнула, взяла протянутые вещи. Меня по прежнему мутило, но норд прав: надо переоблачиться.

Бросив украдкой взгляд на мужика (тот осматривал решетку, перекрывающую пустой коридор), стянула рубашку и штаны, оставшись в средневековых панталонах и слабом подобии лифчика. Не удержалась и критически осмотрела собственную фигуру: грудь, пожалуй, ничего; задницу не видно, а в целом я была какая-то… Болезненно худая. Ручки-веточки, ножки-спички. Буратино, ё-мое… Что же со мной происходило, раз выгляжу, как узник концлагеря?

Кое-как натянув штаны, снятые с покойника, я задумчиво разглядывала тяжелую броню, что была велика мне размеров на десять.

— Что ты там копаешься? О, прости… — опустив глаза и стараясь не смотреть куда не надо, Ралоф выхватил из рук доспех.

Эй, это у него что… румянец на щеках? Вот уж не думала, что он такой застенчивый. Норд тем временем расстегнул кожаный ремень на броне.

— Погоди. Эта штука тяжелая для меня.

— О чем это ты? Это легкие доспехи, — не дослушав, он замер передо мной, — сама наденешь или помочь?

Я устало кивнула:

— Изволь…

Не говоря больше ни слова, Ралоф быстро пристроил на меня тяжелую броню, затянул одному ему известные ремни и подтяжки, отчего металл плотно сковал мою грудь. Кожу обхватило мягким мехом, который здесь служил вместо поддоспешника, и я, пошатываясь от быстрых и умелых манипуляций норда, наконец встала, как Ленин на броневике. Непоколебимо. Уверенно. Ну, просто сама крутота…

В меня швырнули сапогами.

— Обуйся.

Ну вот… Испортил все впечатления от первой брони. Правда пахнет она пОтом и еще какой-то дрянью, но это же мои первые доспехи. Потом их будут еще десятки, но первую тяжесть помятого и заляпанного чужой кровью нагрудника не забыть никогда…

В меня прилетел шлем.

— И это надень. И поживее, я слышу голоса.

— Если слышишь голоса — лечится надо. Это шизофрения, — буркнула про себя, облачаясь в оставшиеся доспехи.

Шлем тут же закрыл половину обзора, но я не рискнула его снять, а вот мягкие сапоги из кожи пришлись в пору. Несколько робея, я подошла к телам и подобрала короткий меч, лежащий неподалеку. Черт, какой он, оказывается, тяжелый… Попробовала махнуть пару раз — едва не вывернула запястье.

— Троллья кровь, у нас гости. Это имперцы! — Ралоф подобрал булаву, повернулся к выходу и встал в боевую стойку, — за нордов! За Скайрим!

Решетка, ведущая в зал, поднялась, впуская несколько солдат. Двое бросились на норда, и один ринулся в мою сторону. Что же делать? Что делать?! Я НЕ УМЕЮ ДРАТЬСЯ!

Я сделала единственный правильный выбор: задала стрекача. Кое-как увернувшись из-под занесенного оружия, бросилась в другой конец зала, пока Ралоф разбирался со своими соперниками. Один имперский солдат бросился следом за мной. Я наддала насколько позволяли силы и это чертово железо, но на повороте не справилась с инерцией и впечаталась в мужика, чудом не налетев на занесенный меч. Послышался чавкающий хруст. Мы с солдатом разлетелись в разные стороны, как кегли. Я не слишком ловко завалилась на бок и попыталась встать, но имперец с довольным оскалом уже направлялся ко мне. Он не дошел и пары шагов, как сзади на его шлем опустилась булава Ралофа. Солдат обмяк и завалился на пол.

— Ты хоть раз в жизни держала оружие?! — над телом имперца возвышался злой Ралоф. Тяжело дыша, он протянул мне руку, — вставай, рохля. Нам надо выбираться.

Я уцепилась за протянутую кисть и кое-как поднялась на ноги.

— Погоди, надо обыскать тела, — игнорируя злобное сопение норда, слабый желудок и брезгливость, я склонилась над трупом. В конце-концов, как еще зарабатывать в этом сумасшедшем мире?

Отыскав несколько золотых монеток и красное зелье лечения, бережно засунула добычу в заплечный мешок и просунула руки в лямки.

— Теперь можем идти, — наигранно бодрым тоном сообщила я. И добавила уже гораздо тише, — об этико-моральной стороне мародёрства подумаю позже…

Мы выдвинулись в открывшийся коридор. Нас окружали лишь камень, мох и чадящие факелы, но где-то там должен был быть выход из этого чертова города. Надо вспомнить, что было в игре. Куда идти. Сначала прямо, потом направо и вниз, кажется так…

— Поторопись, пока дракон не обрушил нам башню на голову, — голос норда эхом отразился каменных стен.

Ралоф вырвался вперед, но тут пол тряхнуло с новой силой, и прямо перед нами обвалился потолок, отрезая путь. Я едва удержалась на ногах.

— Проклятый дракон! Никак не уймется! — Ралоф затормозил, огляделся по сторонам, — надо искать другой путь.

— Налево двери… в кладовую, — я старалась отдышаться после пробежки с отягощением, — там будут двое…

— Откуда ты всё это знаешь?

— С утра попалось в печеньке с предсказанием, — я прислонилась к стене и махнула ему рукой, — дальше справляйся сам. Из меня никудышный помощник.

— Вижу, — огрызнулся Ралоф.

Он толкнул дверь и исчез внутри. Память меня не подвела: из-за стены донеслись звуки короткой драки и воинственный клич норда. Опять драка. А ну их… Сами разберутся, я лучше тут подожду.

Когда всё стихло, еле заставила себя отвалиться от стены и зайти внутрь.

— Осмотрись здесь. Собери зелья и всё, что может пригодиться.

— Сама знаю, мой пергидрольный друг.

Ралоф что-то буркнул под нос, а я хрустнула затекшей шеей и с проворством черепахи под седативными двинулась вдоль стен. Так, посмотрим, что тут у нас… Норд прав, собрать надо всё, что может пригодиться, а пригодится может всё. Например, вот этот меч. Сама им махать конечно же не буду, но за него дадут порядка пятидесяти золотых. Что там дальше? Около очага висели сушеные травы и кролики. Отлично, все в сумку. Сушеные эльфийские уши и кроличье мясо — будет из чего сделать бургер «по-скайримски». В сумку следом полетел кусок заплесневелого сыра, несколько бутылок с зельями, восстанавливающими здоровье, магию и запас сил. А тут что у нас? Отмычки! Пожалуй, самый важный инструмент в Скайриме.

Я огляделась по сторонам. В рюкзаке еще оставалось достаточно места, так чего бы еще открутить и забрать для продажи? Проверим тела…

— Эй, Питикака, нам пора двигаться дальше…

— Погоди! Помоги лучше перевернуть этот труп. Уверена, у него заныкана пара золотых в маленькой темной дырочке. Ну-ка, посмотрим, что у него между булок…

— Борода Исмира, что ты делаешь?! Прекрати! — Ралоф округлил глаза.

— Что? — я высунулась из чужого рюкзака с половинками каравая в обеих руках, — я хочу жрать, как толстяк в первый день диеты, а у него тут готовая еда. О, яблоко!

Я снова ушла с головой в чужой вещмешок. Ралоф зарычал в бессильной злобе, но больше не приставал, пока я не закончила потрошить имперцев. Отщипнув кусок хлеба, затолкала его в рот, а остатки протянула норду:

— Будешь?

— Вот же ненасытная утроба! А по твоему худому виду и не скажешь, что можешь есть даже с драконом на хвосте, — Ралоф мотнул головой и, не дожидаясь двинулся дальше из кладовой.

Я пожала плечами, поправила доверху набитый рюкзак и направилась следом:

— Твоя правда. Надо на глисты провериться.

Мы снова побрели по бесконечным коридорам. Вокруг стояла ставшая непривычной тишина — даже наши шаги глушились мягким мхом, пока где-то вдалеке не послышались звуки драки. Норд напрягся, перехватил удобнее булаву. Я напряглась, перехватила покрепче мешок… Лязг стали послышался уже ближе, и Ралоф ускорился. Кто-то кричал о нордах и Скайриме — видимо, в этих подземельях мы были не единственными братьями Бури. Ралоф сбежал по ступенями и бросился в схватку: его соратник уже измученный дракой и побегом едва отбивался от врага. Увидев норда, безымянный брат Бури воспрянул духом, и уже вместе они быстро прикончили двух солдат.

Я предусмотрительно не вмешивалась.

— Проклятые имперцы! — тяжело дышал Ралоф. — Клянусь Девятерыми, они устроили тут комнату пыток.

Убедившись, что трупы в броне римских легионеров уже не встанут, я спустилась следом за нордом и оказалась в извилистом помещении с низкими потолками. У дальней стены стояло несколько клеток, в каждую из которых вполне мог поместиться взрослый человек, а тусклый свет от факелов выхватил из полумрака скелет, закованный в кандалы. Кроме нас из живых больше никого не было, а вот в углу оказалось еще и обугленное тело какого-то бедолаги.

— Мда, не повезло парню, — философски изрекла я, оглядываясь по сторонам, — и чего это вы постоянно лезете на рожон?

— А ты думала нам дадут просто так уйти? — Ралоф вместе с соратником разошлись по темнице, осматриваясь.

— Ярл Ульфрик с тобой? — поинтересовался ноунейм у норда.

— Нет, мы разделились уже давно…

Они пустились в обсуждения кто, с кем и когда, а я без лишних напоминаний и ордера на обыск пошла пополнять свой мешок.

В одном из прилавков наткнулась на книгу, повышающую навык — закинула ее в мешок, позже прочитаю. На колченогом табурете лежала еще одна. На этот раз книга оказалась с заклинанием пламени. Во мне проснулось неведомое доселе воодушевление: если дракон, коридоры и башни, все эти люди вокруг — плод моего воображения, то надо воспользоваться самым интересным его даром. Магией. Буду швыряться огненными шарами, поднимать зомби… Я открыла книгу, ожидая, что вот сейчас мне откроется секретное знание, как прикурить без зажигалки, но… ничего не произошло.

Что-то я не поняла.

Закрыла и открыла книгу еще раз…

Пшик.

Что за ерунда?! Где моя магия?!

— Питикака, — прервал панику Ралоф, — нам надо двигаться дальше. Ты тут закончила?

Я растерянно посмотрела по сторонам. Сложилось стойкое ощущение, что меня здорово прокатили. Могу поклясться, что даже показался свет, идущий от неоновой вывески «Лох» над моей головой.

— Это что же… А как же?..

Норд угрожающе засопел:

— Не знаю, что на этот раз, но лучше тебе поторопиться.

Я в растерянности закинула книгу в сумку:

— Ты прав. Разберусь с этим дерьмом позже…

— Просто вытри сапоги о порог и пошли, — огрызнулся Ралоф.

Я закрыла лицо ладонью, пытаясь осознать всю глубину задницы, в которую угодила: отсутствие магии, тяжелые доспехи, голод и холод, но, чувствую, добьет меня один норд, не распознающий сарказм.

— Иди за мной, — глухо пробубнила я, — ты еще три года будешь искать выход, а мне хочется на свежий воздух.

Ралоф ничего не сказал, но пропустил вперед, второй брат Бури встал рядом.

Я уже решила для себя, что это, скорее всего галлюцинация, очень напоминающая Скайрим — игру, которую откуда-то хорошо знаю. В памяти отлично отпечатались все подземелья и пещеры, которые предстояло пройти, перед тем как выбраться наружу, а в том, что мы выберемся не оставалось никаких сомнений. Но вот что еще я поняла, бегая с нордом по бесконечным коридорам: во-первых, мои галлюцинации могут больно вломить, а значит Ралоф мне нужен для защиты. Во-вторых, надо с чего-то начинать «игру», чтобы во всем разобраться и понять, как вырваться из этого бреда. Ну и в-третьих, как же, черт возьми, чешется задница! В этих клятых доспехах живут клятые блохи!

Мы шли по проложенному в моей памяти маршруту. Иногда я почесывала задницу, что не ускользнуло от глаз норда, но тот только хмыкнул в бороду. Один раз нас снова застал обвал, но я даже не взглянула в сторону засыпанного коридора, а просто свернула в образовавшуюся дыру. Один раз предупредила о засаде имперцев, благодаря чему Ралоф и второй брат Бури быстро разобрались с ними из луков. Ну, и когда до выхода оставалось всего ничего, а подземелья имперского форта давно сменились на длинные коридоры пещеры, мы выбрались в подземный зал, где дремала большая медведица. Ралоф толкнул заготовленную речь о том, как красться, а я, оценив норда и его собрата, глубоко вздохнула и потребовала лук со стрелами. Хочешь-не хочешь, но не всегда удастся спрятаться за чужую спину. Надо учиться самообороне. Желательно издалека. Желательно до того, как меня заметят. А вообще лучше предупредительный выстрел в голову…

— Ралоф, будь пуськой, покажи, как правильно стрелу держать?

— Именем Талоса, женщина, как ты дожила до своих лет? — прошипел норд, но все же встал сбоку. Он наложил стрелу, перехватил лук и заново вложил в мою ладонь. — Теперь натяни тетиву на сколько хватит сил. Попробуй довести до подбородка, локоть прямо и целься чуть выше того места, куда ты хочешь попасть.

Я медленно выдохнула, стараясь, чтобы не дрожала рука, и отпустила тетиву.

— Мять тебя за гузно… — прикусила губу, когда пальцы ожгло огнем.

По пещере прокатился громогласный рев. Медведица поднялась на задние лапы и зарычала от боли.

— Неплохо для первого раза, девочка, — похвалили рядом, — может, из тебя и выйдет толк.

Ралоф с соратником побежали вперед и добили раненного зверя, и я, едва вхлипывая и баюкая покалеченные пальцы, двинулась следом. Мужики, не долго думая, умело освежевали медведя, Ралоф протянул мне еще капающую кровью шкуру:

— Держи, сделаешь себе доспехи по размеру.

Сдерживая рвотные рефлексы, я затолкала ее в походный рюкзак, уже не удивляясь его безразмерности. Повернулась к выходу, из которого лился дневной свет.

— Выбрались?

— Выбрались, — едва улыбнулся норд.

Ралоф повернулся к своему соратнику и обменялся с ним парой фраз, после чего тот вышел из пещеры первым и растворился среди деревьев. Мы выбрались следом. Замерли, ослепленные после долгого путешествия по подземельям. Свежий воздух ударил в ноздри, а ощущения открытого неба над головой подействовало лучше, чем холодное пиво после жаркого дня.

— Послушай. — Подал голос Ралоф, — Ярл Ульфрик велел привести тебя в Виндхельм, если выберемся, но… Наш отряд разбит, а один я вряд ли смогу провести тебя против воли через половину Скайрима… — Норд усмехнулся уголком губ. — …Так что наверное тут мы можем попрощаться.

Я удивленно округлила глаза. Нет, все верно, по сюжету так и должно быть, но Ралоф-то о сюжете не знает, и все равно добровольно отпускает меня на все четыре стороны?

— Эм-м, спасибо, что ли… — я села на поваленное дерево и поерзала, почесывая зудящий зад, — но вот в чем дело… Мне в общем-то некуда идти.

— Тогда ты можешь пойти со мной до Ривервуда — это поселение недалеко отсюда. Там живет моя сестра с семьей, заправляет лесопилкой. Гердур даст нам кров и еду, — с готовностью отозвался Ралоф, — этого на первое время будет достаточно, а дальше я направлюсь в Виндхельм, а ты куда захочешь.

Я с кряхтением поднялась:

— Что ж… Задница зудит, доспехи эти осточертели, мешок подтекает медвежьей кровью, а в остальном… Куда же еще податься в самом начале, как не в Ривервуд.

Норд просветлел лицом:

— Отлично. Кстати, на счет Виндхельма, ты все-таки подумай. Нам в братьях Бури нужны любые люди…

— Не так резво, мой агитационный друг. Сначала угости девушку выпивкой, а уже потом записывай в ополчение.

— Договорились, — радостно подмигнул Ралоф и направился вниз по тропе, едва различимой среди кустов, — в «Спящем великане» есть отличный мед Хоннинга…

Я шлепнула себя ладонью по лбу, глядя в удаляющуюся спину:

— Надо следить за языком. Этот норд воспринимает все слишком буквально… Эй, Ралоф! Погоди, — я поправила лямки и поспешила догнать мужика, — пока мы не отошли далеко, напомни-ка, где тут Камни-хранители?