Невероятные приключения циников в Скайриме

Глава 25. Военные сборы

*От автора:

"Дорогие друзья!

Я закончила фанфик и, чтобы не тянуть кота за обстоятельства, выложу всю концовку сразу.

Хочу предупредить, что я отредактировала весь предыдущий текст. Где-то добавились целые эпизоды, где-то удалено лишнее и переработаны линии. Если вы уже забыли, что было раньше, просто начните читать с начала))

Надеюсь история вам понравится;)"

Я проснулась, когда солнце уже поднималось над горизонтом. Костер прогорел и погас, рейнджера нигде не было, и первым делом я отыскала взглядом свой мешок. Он был чуть сдвинут в сторону. Незначительно, но для меня заметно — перед сном специально запомнила его положение. Значит, Бишоп-таки рылся в нем ночью? Что ж… Зря он хает мои планы — пока все идет так, как задумано.

Я вылезла из спальника. Голова слегка побаливала после пузырька непроверенного снотворного, но в целом чувствовала я себя хорошо. Потери чувствительности конечностей не было, удушья тоже. Методично внеся наблюдения в ментальный бортовой журнал, я проверила счетчик времени до возвращения — оставалось чуть меньше суток. Надеюсь, довакины и гильдия не подведут…

Хорошенько потянувшись до хруста в суставах, я выпила всю воду из фляжки и начала сворачивать лагерь, не дожидаясь Бишопа. Если рейнджер решил сбежать, то мне его вовек не догнать, а если ушел в кусты удобрять органикой местную флору, то позже нагонит.

Свернув спальник и собрав вещи, я вытащила из сумки свой старый дневник с записями и внимательно его осмотрела. Вроде бы не тронут… Вроде бы. Закинув ненужную книжицу обратно в мешок, завязала тесьму. С тех пор, как у меня появился виртуальный журнал, я перестала делать важные записи в дневнике и начала вносить подправленные сведения, чтобы дезинформировать потенциальных врагов. Просто на случай, если таковым вздумается пошариться в дневнике. Бишопу например… Или кому он там служит?

То, что рейнджер играет на две стороны я давно подозревала. Эта его нездоровая привязанность ко мне… Будем откровенны, я не femme fatale, из-за которой мужчины теряют голову и совершают глупости. Аргумент в пользу денег тоже потерял смысл — Бишоп столько раз рисковал жизнью, спасая мою шкуру, что никакими суммами это уже не компенсировать. Остается одно… Рейнджеру зачем-то надо быть рядом со мной. Что-то его удерживает от того, чтобы плюнуть на всё и сбежать в закат с развевающимися волосами. Что-то, что для него страшнее смерти. Мои подозрения подтвердил Склифосовский в последний сеанс связи. Он заикнулся, что рейнджер служит кому-то. Жаль только, не успел сказать кому… Ну и пусть. Бишоп, конечно, двуличный циничный ублюдок, но каков уж есть. Сложно признать, но мне он нравился со всеми своими недостатками…

Я устало вздохнула и еще раз оглянула остатки охотничьего лагеря. Взгляд сам собой упал на край воды и того места, где еще несколько часов назад мы с Бишопом… Я отвернулась, запретив себе вспоминать об этом. Попыталась отвлечься на дела — надо заканчивать со сборами, надо заканчивать с… Проклятые нейроны, как можно забыть о человеке, если на шее еще чувствуются следы от укусов, а губы опухли от поцелуев? Мои ноги словно налились свинцом — стали тяжелыми и потянули в земле. От накатившего бессилия я опустилась на колени и уставилась перед собой в пустоту.

Почему все в этом мире происходит не вовремя? Почему не с теми и не так? Почему кто-то счастлив живет рука об руку, а у кого-то все… никак? Я смирилась с болезнью. С тем, что она отняла у меня почти всё: посиделки с друзьями, первый украденный ненароком поцелуй, первая любовь, выпускные, институтские друзья, семья, дети, прогулки с собакой, смотреть по вечерам сериалы, есть пиццу и болеть за любимого персонажа… Все это проходило мимо меня. Сидя в кресле, ты словно в кино смотришь чужие жизни, а в голове постоянно крутится один вопрос: почему там не я? Почему не я бегу с собакой по парку? Почему не меня встречает поздним вечером любимый человек и журит за то, что ушла без шапки? Почему сейчас я должна уходить? Не хочу, чтобы все заканчивалось вот так… Я хочу жить той жизнью, которой у меня никогда не будет… Я, черт возьми, хочу жить!

— Опять строишь планы? — насмешливо раздалось над ухом, — тебя могли бы прирезать несколько раз.

Рядом показалась знакомая черная шкура — мои ботинки обнюхивал Карнвир (откуда только взялся?). Быстро смахнув выступившие слезы, я поднялась на негнущихся ногах.

— Меня не прирежут — этого варианта не было. Не в здесь. Может быть в другой вселенной…

Бишоп стоял совсем рядом и смотрел этим своим изучающим взглядом с прищуром. У меня не было сил на разговоры, не было слов — я молча подняла с земли мешок и просунула руки в лямки. Надо идти… Я заставила себя сделать несколько шагов, когда рейнджер скользящей тенью вновь оказался передо мной.

— А ну-ка? — он требовательно поднял меня за подбородок, заставив смотреть ему в глаза. В желтом, как у волка, взгляде застыл немой вопрос, но что мне ему ответить, если я сама не знаю ни одного ответа? Рейнджер вдруг притянул меня к себе и крепко обнял. Я ощутила горячее дыхание на своей макушке, жесткие руки держали в стальном кольце, а мне казалось, что нет ничего мягче этих объятий. Судорожный вздох вырвался из моей груди, и я вцепилась в Бишопа, как утопающий в бревно. «Забери, если сможешь, часть моей ноши, а возьму твою. Только не отпускай…» Дурацкие сентиментальные мысли. Позже себя за них отругаю, а пока пусть будут…

Не знаю, сколько мы так простояли. Не было слов, только тишина и негромкое дыхание Карнвира. Когда я отстранилась, Бишоп тут же разжал объятия. Я стояла в каких-то сантиметрах от него и не знала, что сказать.

— Эм… Спасибо, — выдавила, наконец, первой. — Это было… неожиданно.

— Да, — рейнджер смущенно почесал в затылке, отчего его волосы стали торчать в разные стороны еще больше, — для меня тоже. Слушай, никому не говори, что…

— Что жесткий рейнджер проявил человечность? — я улыбнулась его смущению, и на душе чуть потеплело. — Не бойся. Я всем скажу, что ты отымел меня самым циничным образом, а потом бросил одну в слезах и мольбах о твоем возвращении.

Бишоп криво усмехнулся:

— Годится. Мне надо беречь репутацию.

— Договорились. Кстати, а когда Карнвир вернулся?

Я решила сменить тему, и всю оставшуюся дорогу до Рифтена Бишоп рассказывал мне о том, как он выходил на ночную охоту и вытащил волка из какого-то капкана. Я только поддакивала, охала и делала вид, что верю его вранью — очень уж старательно рейнджер расписывал детали. Пусть врет. В конце концов, правда нам двоим не была нужна…

Когда мы добрались до Рифтена, солнце уже поднялось над городом. Рынок заполонили торговцы и ранние покупатели, а мы, игнорируя косые взгляды на Карнвира, спустились на нижний уровень города и зашли в уже знакомые катакомбы. В отличие от наземной суеты в Буйной Фляге жизнь, казалось, и не заканчивалась с наступлением ночи. Не смотря на ранее утро, огонь в очаге полыхал вовсю, а Векел суетился на кухне и отдавал указания паре молодых воров. Их я не знала и ни разу не видела в гильдии. Может, приняли новичков? Заметив меня, Векел велел кому-то позвать Бриньольфа с Делвином, а сам бухнул на стол бутылку пива. Я покачала головой:

— Сегодня еще много дел.

Трактирщик молча поставил рядом яблочный сок и ушел дальше гонять молодняк. Я уселась на табурет, рейнджер устроился рядом, ковыряясь кончиком охотничьего ножа в ногтях. Через пару минут во флягу зашли взмыленные Брин с Делвином — похоже, дела шли весьма оживленно. Я подтолкнула бутылку пива в их сторону: Делвин отказался, а Бриньольф, наградив Бишопа взглядом полным презрения, сделал несколько глотков.

— У вас тут сегодня людно, — я огляделась по сторонам.

— Ты еще в гильдии не была — столько народу даже на свадьбе кузины императора не собиралось. Ребята прибывают со всего Скайрима, даже парочка данмеров присоединилась из Саммерсетских теней. Как и договаривались, мы пустили слушок, что владеем заклинанием мгновенного перемещения, и народ потянулся со всех краев. Они согласны на любую работенку, лишь бы завладеть этим заклинанием.

— И это еще сутки не прошли? — я почесала бровь, — быстро ваша сеть работает.

— Это верно. У всех есть глаза и уши, и все хотят дружить с гильдией. Благодаря тебе, детка… — Бриньольф хотел приобнять меня, но Карнвир тихо взрыкнул, приподняв верхнюю губу, и вору пришлось держать руки при себе. — Как бы то ни было, даже Темное братство готово предложить свои услуги за секрет мгновенного перемещения. Наша компания растет…

Делвин поморщился — план по привлечению людей со стороны с самого начала не нравился старому вору:

— Посмотрим, что они скажут, когда узнают, что придется сражаться с проклятыми драконами… Бьюсь об заклад половина плюнет и сбежит восвояси.

Я пожевала губу в размышлении.

— Очень может быть… А что слышно про довакинов? Нашли оставшихся?

Бриньольф устало кивнул:

— Час назад Рун с Нируином доставили в гильдию одну девицу: воспользовались твоим заклинанием, открыли портал за городом. Довакинша и пикнуть не успела, когда наши парни всадили стрелу с парализующим ядом, спеленали ее и доставили сюда через тот же портал. Баба вроде какая-то шишка в Легионе…

…Перед моими глазами мелькнул счетчик найденных подключенных — 3 из 6…

— Еще одного не пришлось искать — сам пришел…

…”4 из 6»…

— … я, кстати, и не догадывался, что Слышащий Темного Братства — один из этих… ваших, — продолжал Бриньольф. — Кречет как узнал, что тот довакин, аж зерном подавился. Проорался, и сейчас с парочкой ребят восстанавливает память вашим землякам — делают проверенные клизмы с вялым зельем. Кое-кто из наших парней получил ожоги, но тот придурок сам виноват — вовремя не завязал довакину рот.

Я подавилась:

— Вы все еще вводите им препарат ректально?! А ведь ничего не подозревающим хлопцам можно было просто подмешать зелье в пиво…

Бриньольф задумался, а Делвин пожал плечами:

— Мы в этих ваших иноземных штуках не разбираемся, сказано залить — мы залили…

Тут из-за двери, ведущей в гильдию, донеслись крики и отборная ругань, и Делвину с Брином пришлось уйти разбираться. Свистнув у трактирщика кусок жареного мяса и краюху хлеба, я отправилась за дальний стол. Бишоп остался за барной стойкой, зацепившись языками с Векелом, а я могла спокойно все обдумать.

Когда пару дней назад включился счетчик времени до отправки домой, ситуация резко изменилась. Я больше не могла спокойно разгуливать по Скайриму в поисках подключенных. По следу четырех попаданцев нужно было пустить воровскую гильдию с ее связями. Воры, скупщики краденого, трактирщики, прислуга, нищие — гигантская сеть, которая в два счета могла выяснить, где находятся довакины, нужна была только награда… Столько золота, чтобы оплатить каждому его услуги, у меня не было, но были Древние Свитки с их бесконечными знаниями об устройстве этой вселенной. Я составила простенькое заклинание на телепортацию, а гильдия пустила слух, что всякий, кто отыщет и приведет к нам довакина — получит свиток с этим заклинанием.

Надо ли говорить, что открываются почти безграничные возможности, если владеешь мгновенным перемещением? Можно прыгнуть в любую сокровищницу Нирна и вычистить ее до последней монетки. Можно попасть в спальню к императору и прирезать во сне, если на это будет заказ. Все бросились рвать задницу ради заклинания телепортации, и даже Темное братство пришло к нам. А также куча всякого сброда.

Я вытащила из сумки дневник, размотала бечевку и раскрыла его на последних страницах. На первый взгляд все было в норме: слова были выведены моей рукой, ничего нового или лишнего, все страницы на месте… Я нервно хрустнула костяшками пальцев. Еще не известно, как будут дальше развиваться события. Пока все идет по одному из шести наиболее вероятных вариантов развития событий, о которых рассказали Свитки.

Я подняла глаза на рейнджера. Тот сидел ко мне спиной и что-то ел. Карнвир лежал у его ног и дремал, уложив голову на лапы. Я вырвала лист из дневника, вытащила перо и пузырек с чернилами. Надо написать еще одноразовых свитков с перемещениями для двух новых довакинов. Когда Кречет вернет им память, нехай поработают на нас: они должны привести свои фракции на финальную вечеринку. Пришедших в себя блондинку-Олега и Верховного мага из Коллегии мы уже отправили за подчиненными. В назначенный час у нас будет магическая поддержка Коллегии, а Олег обещала привести Братьев Бури и стражников Вайтрана. Виртуальная девица оказалась на короткой койке с местным ярлом. Хе-хе…

Что касается еще двух пока не найденных подключенных… Если они объявятся до нужного срока, то смогут запрыгнуть в последний вагон «Скайрим-Земля». Если не объявятся… Их отключат, чтобы завершить опасный эксперимент. И скорее всего они просто не выживут без своего реального физического тела.

Записав на двух клочках бумаги заклинания перемещения, я призадумалась, рассматривая широкую спину Бишопа. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся и вопросительно вскинул бровь, продолжая жевать.

— Да так… — я пожала плечами в ответ, — просто думаю… У тебя, кстати, соус на бороде.

Я едва улыбнулась, удивившись сама себе. Рейнджер и правда выглядел забавно и как-то человечно что ли? По-домашнему. Он отвернулся, а я опустила взгляд на чистые страницы в дневнике. Кстати, о рейнджере… Стоит закончить дела с ним сейчас — другого шанса может не представится. Я обмакнула перо в чернила и начала писать…

Строчки ложились одна за другой. Пару раз ко мне порывались подойти с разговорами Бриньольф и Делвин, иногда слышала ворчливое кудахтанье Кречета, но удивительно, что никто так и не решился меня прервать. Когда отвлеклась на мгновение почесать ногу, заметила, что рядом лежал гигантский волк и молча взирал на всех желтым взглядом, Бишоп же сидел в стороне. Рейнджер выложил перед собой на стол россыпь голых стержней для будущих стрел, и методично привязывал к ним красные перья куропаток. Отправил Канвира отгонять от меня непрошенных гостей? А это даже мило… Бишоп перехватил мой взгляд, дернул уголком губ, словно от нервного тика, и вновь углубился в свое занятие. Я запустила пальцы в волчью шерсть, чувствуя, как зверь на мгновение напрягся под рукой, но признав своего, расслабился. Как хорошо, Карнвир, что ты не знаешь своего будущего… Махнемся мозгами? Я негромко вздохнула и снова вернулась к письму.

К полудню народу в таверне набилось битком. Мой стол то и дело задевали, а волк, уже не переставая, низко рычал на одной ноте. Я наконец закончила писать, выцыганила у Векела воска и запечатал конверты. Пять штук. Подписав адреса, вывалила пачку на барную стойку перед трактирщиком:

— Векел, будь другом, отправь эти письма послезавтра, идет?

Бармен между криками на поварят бросил взгляд на указанные адреса и коротко хмыкнул:

— А чего сама не отправишь?

— Пока не время, — уклончиво ответила я. — О, чуть не забыла: у тебя масло в хозяйстве есть? Мне бы бутылку, другую…

Трактирщик сгреб конверты, с жалостью взглянул на меня:

— Просраться не можешь что ли?

— Мне для научных целей.

— Все вы так говорите… Да мне в общем-то не жалко, только до нужника добеги, а то был тут один… Бедолага страдал запором после недельной засады на сухарях…

Векел поставил на прилавок пару бутылок с маслом, но тут на кухне что-то булькнуло, и мужик убежал материть горе-помощников. Я забрала бутылки и мысленно вызвала счетчик времени: у нас было чуть меньше полутора суток и четверо довакинов из шести. Двое уже на задании, договариваются о боевой поддержки со своими фракциями. Еще двое… Я вдруг поняла, что безбожно отстала от хода операции, а мне необходимо держать руку на пульсе. Я собрала вещи, закинула мешок на плечо и, расталкивая всех локтями, пробралась к Бишопу:

— Я в гильдию. Боюсь Бриньольфа порвет, если ты явишься туда со мной…

— О, тогда я с радостью! — рейнджер начал подниматься.

— Не в этот раз, — моя просьба прозвучала как-то жалобно. — Бишоп, пожалуйста… Послушай, портал в наш мир должны открыть совсем скоро, к тому времени мы с остальными довакинами уже соберем армии, и будет готовы дать отпор Алдуину с его драконами. Нам главное…

Я замолчала, пропуская мимо незнакомого вора с батареей из бутылок меда.

— … нам главное продержаться до открытия портала и запрыгнуть в него, а дальше… Если все пойдет по пи… плохому сценарию — рви когти. Отсидись где-нибудь в лесу, пока все не успокоится и жди помощи. Я оставила кое-каких указаний, так что с голой жопой после всей передряги ты не останешься.

— Это каких же указаний? — Бишоп подозрительно сощурился.

— Не могу сейчас сказать. Если скажу, то ты наломаешь дров, и все точно пойдет по пи… плохому сценарию.

Рейнджер не сводил с меня испытующего взгляда, а я выпрямилась и шутливо отдала ему честь:

— Ну бывай! Еще увидимся.

Развернувшись, начала пробиралась через толпу к задней двери и, когда гомон и шум таверны остался позади, облегченно выдохнула. Ну вот и все… Наши приключения подходят к концу. Я тряхнула головой, прогоняя накатившую меланхолию, и решительно толкнула дверь в гильдию.

Мда… Народу здесь было чуть меньше, чем в таверне, но бардак творился еще тот…

Все лавки и столы были заняты разным сбродом. Кто-то держался небольшими кучками и негромко переговаривался, обсуждая недавние дела. Кто-то сторонился вообще всех. К алхимическому столу выстроилась очередь, и какой-то мужик в облачении мага, варил зелье в промышленных масштабах и разливал по склянкам. Векс принесла большой короб с ингредиентами и сложила к ногам зельевара. Тот удовлетворенно кивнул и выставил для воров новую партию наполненных флаконов.

Из оружейной доносился звон стали и оживленные диалоги. Я прошла мимо Векс, сухо кивнула ей и завернула на звуки металла: в зале для тренировок Бриньольф раздавал оружие и методично записывал в гигантский гроссбух, кому и что было отдано.

— Эй, детка, у тебя с оснащением как?

— Все в порядке, хотя… Выдай потом кинжал, — я благодарно улыбнулась. — Делвина не видел?

— Он в переговорной вместе с Кречетом. Обкатывают завтрашнее веселье.

Я прошла мимо оружейной, поздоровалась с Нируином и продолжила путь к переговорной, где еще раньше мы проводили военный совет. Когда подошла к дверям, коротко вздохнула и решительно толкнула дверь.

В переговорной царила напряженная атмосфера. По разложенной на столе карте расхаживал Кречет и сухо прикидывал места для маневров:

— … портал будем открывать в этом месте у Высокого Хротгарра, — флажок с нарисованной драконьей башкой передвинулся на указанное место. — С одной стороны скалы, с другой река. Паршиво. Мы не сможем развернуть большие войска, придется действовать малыми отрядами…

— Это хорошо для нас и Темного братства, привыкших работать по одиночке и скрытно, но не для солдат, — кивнул Делвин.

— Не помешаю?

На меня уставились две пары глаз.

— Анна Абрамовна, — Кречет прищурил и без того маленькие птичьи глазки, — я два раза пытался к вам подойти и обратить на нас ваше драгоценное внимание. Посадить охранять волка было умно. Ну? Закончили с чистописанием? У нас тут война назревает, а вы нашли время для эпистолярии…

— Поменьше сарказма, Максим Борисович… — я проигнорировала издевку. Бросила мешок с вещами около стола и уселась на свободный стул — …от него повышается давление. Что я пропустила?

Делвин с Кречетом переглянулись, и генерал-лейтенант махнул крылом, передавая слово старому вору. Делвин выудил из-под стола бутылку медовухи смочить горло:

— Мы вернули двух довакинов… — он сделал несколько глотков и протянул мне. Я отказалась. — Их наш генерал-лейтенант уже привел в чувство и отправил на задание.

«Наш»? А Кречет успел обзавестись авторитетом…

— От оставшихся двоих пока вестей нет, но наши ребята если уж и взялись за дело, то из-под земли достанут. Доставят довакинов прямо к порталу. Если потребуется, мы их прямо связанными в портал зашвырнем, лишь бы закончить поскорей этот бардак…

Я кивнула. Как говорил мой батя: «Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас».

— Полностью согласна. Что с предстоящей битвой?

— Собранные войска направятся прямиком к месту открытия портала, — Кречет принялся расхаживать по карте, поворачиваясь к ней то одним глазом, то другим, — я прикидываю места развертывания отрядов, но вы видели эти карты?

На столе лежала тонко выделанная телячья кожа с нанесенными линиями.

— Ни масштаба, ни координатной сетки, — продолжал разоряться генерал-лейтенант, — а я соскучился по спутниковым снимкам…

— Если мы не вернемся домой, Максим Борисович, спутниковые снимки здесь окажутся чуток раньше, чем в ходе естественного прогресса, — я почесала бровь. — Тащ генерал-лейтенант, когда дело касается военной области — тут я вам целиком доверяю. Но, разрешите внести предложение?

Кречет довольно нахохлился:

— Разрешаю.

— Может, проведем разведку на местности? У нас есть плюс-минус двенадцать часов до рандеву. Предлагаю выйти в поля, развернуть лагерь и своими глазами осмотреть местность.

— Рекогносцировка? Я думал об этом…

— И что надумали?

Кречет замолчал, прикидывая в уме варианты. Делвин сел на стул и устало прислонился к спинке, а я уже подставляла в уме координаты для открытия локального портала из Буйной Фляги. Благодаря Древним свиткам расшифровать код вселенной Скайрима оказалось не так уж и сложно, а разобраться в структуре заклинаний — не сложнее чем два байта отослать. Загвоздка заключается в том, что нужно знать точные координаты входа — места открытия портала, и выхода — куда, собственно, нам надо попасть. Запишешь координаты в заклинание, и постоянный портал готов…

— Надумал, — прервал мои мысли Кречет. — Выдвигаемся. Объявляйте общий сбор.

Делвин проворчал что-то для приличия, но на заросшем щетиной лице появилась злая усмешка — старый вор предвкушал заварушку. Я собрала карты и свитки со стола, протянула руку Кречету:

— Максим Борисович, вы позволите? Предлагаю свою помощь в виде транспортного средства повышенной мобильности.

— Я сам! — несушка отказалась от предложенной руки и вспорхнула ко мне в мешок. Так мы и вышли в общий зал.

Когда по гильдии разнесся приказ о выступлении, поднялся гвалт. Все спешно собирали остатки вещей, укладывали немногочисленные припасы и многочисленное оружие, а я осмотрела помещение для открытия портала. Хм… В было гильдии маловато места, да и не весь сброд из Фляги пустили сюда. Кстати, о Фляге… Вот где места достаточно. Можно открыть портал прямо в бассейне — площадь позволяет. Я мысленно вызывала виртуальный журнал с картой местности и считала игровые координаты, отображавшиеся в углу. Подставив их в заклинание портала, я направилась было во Флягу протестировать открытие портала, но не тут-то было. Кречет раскудахтался, что ему надо руководить сборами, и мне пришлось бегать по гильдии и молиться, чтобы не оглохнуть, пока курица раздавала приказы здоровым мужским басом прямо у моего уха.

Когда вся воровская гильдия под чутким руководством генерал-лейтенанта высыпала во Флягу, Векел слегка прибалдел от тесноты. Столько народу его подземная таверна ещё никогда не видела. Но когда я, растолкав всех, выбралась вперед и громко объявила, что портал прямо сейчас открываем посреди таверны, трактирщик схватился за сердце.

— Окстись, Векел, — я постаралась разрядить обстановку, — хочешь, мужики тебе драконью башку приволокут? Над камином повесишь, разнообразишь декор…

— Уйди, женщина… Ради Кин, пусть твоя миссия завершится успехом и ты вернёшься в свой мир…

Я пожала плечами и отыскала глазами Бишопа, что пробирался ко мне. Когда рейнджер встал рядом, закрыла глаза и сосредоточилась на виртуальном дневнике. Передо мной висел черный экран и строчки, кропотливо собранные и отточенные благодаря Колиной расшифровке и Древним свиткам.

Я приняла эпическую позу любого уважающего себя, серьезного мага. Расставила ноги пошире, напряглась, выставила руку вперёд, как будто сейчас запущу файербол. Кто знает… Может, действительно что-то такое произойдет, а то первые порталы довакины открывали без меня. Надеюсь они живы и их не расщепило на атомы. Это было бы так досадно…

Шумно прочистив горло, я начала громко читать заклинание:

— «О shizl chizl katabata-karabata vahadin bahaul 9635 bethesda jjet — ulfrickа v prezidenty kuplyu poddony dorogozvonykolyany — 6752».

Я закончила читать на высокой ноте, и вдруг меня накрыла абсолютная тишина. Казалось, что вся многочисленная толпа забыла, как дышать. Я стояла с закрытыми глазами и ждала… чего-то. Хоть каких-то ощущений или проявления магии. Вот-вот что-то должно произойти…

— …странное заклинание, — раздалось рядом в толпе. — А она точно знает, что делает?

Я открыла один глаз, чтобы найти говоруна. Кто там сомневается в моей компетенции? Но вместо этого наткнулась на недоуменные взгляды нескольких десятков людей. В подземной таверне ничего не изменилось, кроме атмосферы… Она стала более напряженной что ли?.

— Заклинание не работает? — раздался еще один голос, — Делвин, что за херня?! Вы обещали рабочее заклятие перемещения. Гильдия не держит слово?

Со всех сторон начал нарастать ропот, и сзади послышалось недовольное сопение Бишопа и тихий голос Бриньольфа:

— Детка, если ты сейчас не продемонстрируешь рабочий портал — репутация гильдии пострадает. И ты вместе с ней…

— Не дави на меня, — дернула плечом, — уже ищу косяк в цепочке…

Я снова закрыла глаза и судорожно проверяла каждую букву в заклинании. Если не вдаваться в общий абсурд, то все было правильно! Ничего не понимаю… Проверим еще раз: верные координаты для места перемещения, политический вброс для создания отрицательного потенциала среды, разрыв пространства от агрессивной рекламы… Святые нейроны! Забыла на компиляцию отправить. Я облегченно выдохнула, несмотря на растущее недовольство вокруг.

— Пит! — рядом нервничал Бриньольф.

— «О…

— Сейчас не…

— …dorogozvonykolyany — 6752. Save & Compile». — Торжественно закончила я.

Рядом смачно хлопнуло, как будто ударили веслом по толстому заду, и меня окатило застоявшейся вонючей водой. Мда… Могло быть и хуже… В подземелье наступило молчание, и только негромкий навязчивый треск сопровождал тишину, словно где-то коротило розетку.

— Что, сукины дети, кто ещё обвинит гильдию в нарушении договора?! — мигом сориентировался Делвин.

Отовсюду послышались одобрительные возгласы. Кто-то удивленно присвистнул, кто-то заржал, а я молча стояла, боясь открыть рот. Судя по всему, на меня прилетел комок чего-то склизкого из воды, и это что-то теперь медленно сползало по лицу.

— Вот это я понимаю! — похвалил на ухо Бишоп.

— Провались в Обливион.

— Только после тебя, красотка. Открой уже глаза, смотри…

Я вытерла лицо, стряхнула с пальцев мерзкую жижу и вытерла руку о штанину. Приоткрыв один глаз, уставилась на башни Вайтрана. Ничего себе… Прямо в центре вонючего бассейна таверны горело синим пламенем гигантское кольцо, в центре которого, словно на экране монитора, развернулся пейзаж предместий Вайтрана. Зигзагом виляла дорога, выложенная плитами. Меланхолично крутила лопасти мельница на ферме Сынов Битвы, а по дороге из-за возвышения моста показалась телега. Мирно дремлющий на козлах возница был смутно знаком… Кажись, этот тот тип, на которого мы случайно сели на драконе.

— Эй, мужик! — я решила сделать чек-саунд. Для начала проверим насколько через портал могут проходить звуковые волны. — Раз-раз! Чек. Как слышно меня? За сколько подбросишь до Вайтрана?

Мужик от неожиданности вздрогнул и натянул поводья. Его новая кляча послушно замерла, а возница испуганно уставился на весь наш сброд, заинтересованно разглядывающий его в гигантском окне.

— Храни меня Акатош, только не опять…

— Ты только не нервничай, погоди… — решила я успокоить мужика, глядя на его стремительно бледнеющее лицо, — дело ведет довакин Питикака. У нас все под контролем…

Я вытянула руки и сделала несколько шагов по направлению к порталу…

— Ааа! — мужик заверещал, с трудом развернул кобылу и нещадно хлеща гнедые бока, погнал ту прочь от портала.

— Пит, прежде чем к людям подкатывать, ты бы сперва умылась. Я-то ладно, привык тебя всякой видеть, а мужика жаль… Теперь его будут мучить кошмары…

— Каков остряк, — я состроила кислую мину рейнджеру, что стоял рядом и развлекался, как умел, — ты не мог бы сдвинуться чуть левее?

— Что? Зачем?

— ФУС!

Бишопа сдуло с места в портал и вышвырнуло на дорогу.

— Ну как? Жив? Здоров? Чувство юмора не отшибло?

Рейнджер с трудом поднялся с земли, мотнул головой и разразился сочной бранью. Видя, что первый подопытный остался в относительном порядке, вся наша веселая братия один за друим потянулась в портал. Бишопа скрыли от меня чьи-то спины, а я по-прежнему стояла в таверне, не решаясь перейти барьер. Ох и аукнется мне эта выходка с рейнджером…

— Анна Абрамовна, — Кречет дал о себе знать, — личный состав давно передислоцировался, а мы что? В портал с левой ноги по-ошла!

— Максим Борисович, — я повернулась к Кречету, — одного доставалу я уже отправила в полет, хотите за ним?

Курица стушевалась:

— В общем-то нет, но почему стоим-то? Даже рейнджерский волк уже там.

Я смотрела на горящее кольцо, а в голове пульсировали картинки, увиденные во время прочтения Древних Свитков. Тогда же, чтобы хоть как-то привести в порядок мысли, я разложила виртуальную блок-схему, и сейчас внимательно изучала, что произойдет и чего не случится, если зайду в этот портал…

Я видела так много вариантов нашего будущего. И еще больше вариантов, которые уже никогда не произойдут, так как свершились события, исключающие их. Например, Бишоп остался со мной после нашей ночи. Это срезало варианты, где Бриньольфа рвет пополам черный дракон. Или вот Карнвир вернулся к Бишопу, а это значит, что Делвин успеет спасти ярла Вайтрана в случае, если тот прибудет вместе довакиншей-Олегом. Целая цепочка связанных друг с другом событий, где кто-то должен умереть, покалечиться или выжить. Я могу направить наше будущее по пути наименьшего зла. Например сейчас, насильно закинув Бишопа в портал, исключила одну ветвь событий. И теперь, отследив последствия своего решения, я нервно сглотнула и вцепилась в лямки походного мешка. Бишоп будет зол. Очень зол. Но пусть так, лишь бы все выжили…

— Ну что, Максим Борисович, — я подпрыгнула на месте, поправляя сидящие на спине рюкзак и генерал-лейтенанта. — Вперед, ближе к дому?

Я несмело шагнула в дрожащую мембрану портала.