Невеста с изъяном

Глава 28. Зима

– Сделайте глубокий вдох. Еще глубже. А теперь постарайтесь вовсе не дышать.

Эвелиса послушно выполняла команды, ощущая как спины едва касается уже знакомая трубка.

– Что ж. Очень хорошо, – подвел итог доктор, убирая прибор в сумку, – Конечно внутреннее воспаление вещь коварная, но все прошло не так плохо. Только вам бы поберечь себя, хотя бы первое время.

– Но я же могу вернуться к работе? – этот вопрос беспокоил девушку куда больше, чем собственное самочувствие.

Немного подумав, мужчина кивнул.

– Можете. Однако повторюсь, берегите себя. Иначе лет через тридцать, а то и двадцать, вам будет намного сложнее выполнять свои обязанности. Сами знаете, коль стали прислугой, то до старости трудиться придется.

– Ээм… Да.

Предостережение Эвелису не испугало. Любой человек всю жизнь работает, хоть служанка, хоть на своем хозяйстве.

– И хозяину своему лишнего не позволяйте. Это же надо, на такой дом, и всего одна работница.

– Я справляюсь.

– Лошадь тоже справлялась, пока в меже не упала. Я бы вас к себе позвал, но вижу, что не пойдете. Да и за болезненным ходить тот еще характер требуется. Вас же, разве что к старушке какой и приставишь.

Эвелиса еще ниже склонила голову, хоть и чувствовала, что доктор смотрит на нее. Увы, ответить ему взглядом она просто не могла.

– Благодарю. Но здесь я нужнее.

Мужчина покачал головой и снял с носа двойные стеклышки. Девчонку ему было по-человечески жаль. Говорит тихо, в глаза не смотрит, словно боится. Хоть и не бьют ее вроде, да только и словом порой придавить человека можно. С другой стороны, на всех жалости не напасешься, у каждого свой груз на сердце.

– Как знаете. Надеюсь, что больше вам мои услуги не понадобятся, – он улыбнулся, затем проверил свою сумку, и слегка поклонившись вышел. Ему надо было успеть еще к нескольким пациентам. И это только сегодня, про завтра пока даже думать не хотелось.

Девушка украдкой проводила его взглядом, и только после этого встала. Все-таки при всей доброжелательности доктора, чувствовала она себя при нем неловко. Да и сказывалась привычка молчать при посторонних. Не зря же родители с детства к этому приучали. С другой стороны, живя среди людей не намолчишься. Хоть немного, а отвечать приходится.

Покинув комнату, первым делом Эвелиса прошла в кухню. Чувствовала она себя так, словно после долгого отсутствия вернулась домой. Кладии здесь уже не было. Женщина ушла еще рано утром, вроде как за доктором, но возвращаться не стала. Теперь, когда в ее услугах не нуждались, она поспешила туда, где была нужнее. А что касается всяких прощаний да слов благодарности… За ее долгую жизнь их и так было предостаточно.

На кухне чувствовалась чужая рука. Иначе лежали столовые приборы, чашки переместились на другое место, из корзины в углу пропали листы бумаги, а занавески оказались подвернуты непривычным образом. Но все это были мелочи, не стоящие внимания. Девушка была искренне благодарна Кладии за все, что та сделала. Жаль только, что не удалось лично сказать ей об этом, но может случай еще представится.

Эвелиса развела камин, и негромко напевая себе под нос, принялась чистить овощи. Как бы Арлен не отзывался о ее стряпне, готовить ей нравилось. Да и после вынужденного безделья, особенно хотелось занять руки.

Пока в котле над камином томился обед, девушка взялась за шитье. Давно пора закончить платье, иначе всю зиму можно пробегать в обносках. А со следующего жалования она обязательно купит себе обувь. Дорого, но лучше так, чем еще седьмицу потом лежать в хвори.

Под крышкой сердито запыхало, и Эвелиса подскочила к камину. Как раз вовремя, чтобы не дать кипевшей воде побежать по гладким начищенным бокам котла. А под вечер можно еще и стирку затеять. Словом жизнь возвращалась в привычную колею, и девушка была этому рада.

***

Подойдя к кабинету Арлена, Эвелиса сперва постучала, и только выждав несколько мгновений толкнула дверь. В чашках на подносе ароматно дымилась каша, сдобренная сыром. Кроме того, девушка не удержалась и даже испекла несколько лепешек, вместо привычного чуть подсушенного хлеба. Не стоило ждать, что хозяин дома это оценит, но ей было приятно проявить подобную заботу.

В самой комнате что-то тоже неуловимо изменилось. Многие предметы лежали иначе, кресло и пара стульев оказались сдвинуты с привычных мест, а на столе и вовсе стало пусто. Арлен встретил ее гораздо дружелюбнее, чем можно было ожидать.

– Рад, что вы все же вернулись к своим обязанностям. И что в дверь снова стучат, прежде чем ворваться в мои владения.

– Я принесла обед.

– И об этом я тоже уже догадался. – он говорил чуть ворчливо, однако на его губах промелькнула улыбка. – По крайней мере пахнет гораздо лучше, чем то варево, которым я вынужден был питаться последнее время.

Это было не слишком справедливо по отношению к Кладии, которая готовила довольно неплохо. Но спорить Эвелиса не стала, желая сохранить мир. В конце концов, оценки Арлена зависели исключительно от его настроения.

Оставив поднос на столе, девушка подошла к окну, желая поправить неровно висящую штору. Не то чтобы в этом была необходимость, просто для порядка.

За стеклом кружились первые снежинки.

Надо же, когда она уходила с кухни, на снег не было даже намека. Белых хлопьев становилось все больше, словно в небе лопнула зимняя подушка, и ее содержимое щедро разлетелось по миру людей. Эвелиса восторженно выдохнула, не в силах сдержать эмоции.

– Первый снег! Вы только взгляните, какая красота!

Мужчина подался на ее голос, но сделав пару шагов замер.

– Неужели? – голос его звучал странно.

– Ох… Простите! – Эвелиса прижала ладонь к губам, жалея, что не сдержалась. Просто иногда как-то само собой забывалось, что хозяин дома ничего видеть не может. А ведь об этом следовало помнить постоянно.

Арлен подошел к окну, и приложил ладонь к холодному стеклу.

– Ну. И чего же вы замолчали?

– Ваша милость, я не хотела… – девушка осторожно отодвинулась как можно дальше.

– Не хотели, чтобы шел снег, или чтобы я его видел? – с невеселой усмешкой поинтересовался мужчина.

– Я… простите… просто в прошлые зимы снега было гораздо меньше. А сейчас он идет так густо, что на ближайших деревьях уже целые снежные шапки. И небо как будто с землей сливается.

Арлен прерывисто вздохнул, и скрипнул пальцами по стеклу.

– Продолжайте.

Эвелиса искоса взглянула на него, ощущая, как прежнее воодушевление куда-то испаряется. Разве можно словами описать ту сказочную погоду, что царила сейчас на улице? Сердце вновь царапнула жалость. Скольких простых радостей лишается человек, когда не может видеть.

– Снежинки падают не по одной, а сразу целыми хлопьями, наверное чтобы быстрее заполонить все вокруг. Если так продолжится и дальше, то уже к вечеру наметет сугробы в половину человеческого роста. А может и до самого этого окна.

На лбу мужчины залегла глубокая морщина. Он вроде слушал, и в то же время, словно погрузился в собственные мысли. Однако перебивать Эвелису Арлен не спешил, пока девушка не замолчала, сказав о погоде все, что можно было сказать.

– Значит опять зима… – как-то невпопад произнес он, и не сказав больше ни слова, повернулся спиной к окну. Очередная зима, которую он не видит. – Благодарю. Вы можете идти. Думаю, внизу у вас и своих дел предостаточно.

Эвелисе захотелось сказать что-то ободряющее, но на ум ничего не приходило. Да и стоило ли? Она и без того уже наболтала лишнего. Поэтому коротко кивнув, девушка направилась к двери, и уже у самого порога, не удержавшись, обернулась.

Арлен снова стоял лицом к окну, словно пытаясь увидеть, как снежные хлопья посыпают окрестные улицы. На миг он коснулся пальцами повязки, но в последний момент руки его бессильно опустились. Закусив губу, Эвелиса отвела глаза. Ей вдруг до отчаяния захотелось, чтобы к мужчине вернулось зрение. Все в воле Судьбы, но не слишком ли жестокая кара, провести жизнь в темноте? Каким бы ни был его проступок, неужели совсем нет шанса ничего исправить?

– Ваша милость… – горло сжимало, но преодолев себя, она сумела договорить, – Зима случается каждый год, и вы еще обязательно увидите снег. Я очень хочу в это верить.

– Спасибо… Эвелиса, – казалось, эти слова давались Арлену с трудом, – Но чудес не бывает.

Девушка подняла голову, и задержала взгляд на окне. Откровенно говоря, прежде она думала так же, ведь лично в ее жизни ничего чудесного не случалось. Однако на этот раз она почему-то была уверена, что следующую зиму мужчина обязательно увидит.